第二天天未明,李崇即起身,到宗廟辭,又行路祭。所有儀式均由趙太史主持,趙氏百官均未參與。


    趙王送給秦王的禮物早已打包放好,按照禮儀,諸侯之間聘問的禮物核心是玉和帛,但這兩種隻是禮器,並不真的送出;送出的禮物不過是一些當地的特產,趙國一般都是山珍野味、皮毛角羽之類,也沒有多少規定,一般裝個幾車;如果要講排場,裝二三百車的也有。禮物越多,排場越大,聲勢也越大,越顯得有誠意。這次趙王的禮物裝了十二車,算是普通。由於還有燕國使臣同行,也還算有些排場。


    在當時,出使的使臣有一項特權,可以自備禮物,沿途販賣,再賣各地的商品回來,也算是發家之一道。李崇自己也裝了二三十乘,與燕使的大體相當。當然,使臣沿途衣食所需,也都要用車乘裝載。所以這一趟車乘也是浩浩蕩蕩的。


    從邯鄲到鹹陽,近二千裏,幾乎要在路上走上一個月。在天寒地凍的季節時每天坐車,也是一件很受罪的事;如果遇上刮風下雨,那就更加艱難了。本來,如果乘船前往,既快又安逸。但冬天黃河部分水麵封凍,難以行船。這一行人隻能冒寒乘車而行。


    過了漳水,就進入魏國地界河內。趙魏現在是盟友,又隻在主城外的驛館和逆旅中休息,燕趙兩國使者雖然頂風冒雪,卻也一路順暢。隻是兩國使團七七八八的人員竟達五百人,一座驛站根本接待不過來,隻能分開居住。


    如果走了十天,來到黃河北岸的孟津。黃河洛陽段是最靠南的河段,一般不會封凍,隻有少數時候可能會受上遊冰淩的影響。李崇一行到達時,渡口有不少商人在傭船,顯然並未停航。


    孟津是往來黃河兩岸最重要的渡口,這裏不僅渡口、船隻眾多,也有豐富的配套設施,酒肆、逆旅、醫藥、人力、車馬……一應俱全。目前,這裏歸魏國管理。所謂管理,不過是清點每天的稅金,記賬上交而已。


    兩國使者來到孟津,住進了兩座逆旅中,引起整個孟津的注意:有大客戶來了。當夜就有各路商人前來推銷各色商品、服務:吃穿、用具、服務、娛樂……這些人自然有家宰去應付,使者自己隻有房間裏休息,飯來張口。


    一百乘車,五百人,要過河不是一件容易的事,亂亂哄哄的肯定不行。有經驗的家宰去找到一家大船家,約定一處渡口,次日專門渡兩國使臣。——價格自然不在話下,甚至還可以分家宰一點。


    家宰到了這戶船家的家中,卻得到消息說,這邊為他們安排一處專門的渡口上船沒問題,但到了洛陽那邊必須依律而行,沒有專門的渡口可以下船。問起緣由,那自然是洛陽現在已經歸了秦國,必須按秦國的規矩辦!家宰有些垂頭喪氣地回來,準備向李崇報告。逆旅的主人悄悄告訴家宰道:“旦日遣使過河,報與秦吏,秦將以官船來接!”


    家宰吃驚道:“既有官船,船家胡不言?”


    逆旅主人道:“彼若言,焉得其財!”


    家宰連忙請教,逆旅主人道:“先生但持節往渡,至於驛而告之。必有官船接應也。”家宰這才知道,黃河渡口已經改了規矩。


    忙碌了半天,吃過飯,有車夫大著膽子說想聽個曲兒。家宰道:“此處僻野,聲色不佳。比至洛陽,乃得佳曲!”眾人這才作罷。


    次日吃過早餐,家宰帶著一名家臣傭了一條小船過河,上岸後但見一排青石鋪路,青石這邊的泥濘和水漬,在走過約百步青石板後那邊基本上幹燥下來。青石道的後麵,連著一條夯築的大道,中間高,兩側低,行人都走兩側,進出互不幹擾。家宰看了,讚歎不已。


    少時進入一處驛站。家宰兩人進來,呈上節符,表明了自己的身份:是趙國和燕國前往鹹陽觀鼎的使臣。驛卒接過節符,遞給驛吏。驛吏看了,即取一節符與驛吏,道:“速往尉府報知!”驛吏接過節符,飛奔出門,高舉節符,跳上道路中間,口中叫著“急報~!”飛奔而去。家宰這才看出來,道路兩側是商旅們行走的道路,無論多麽擁擠,也隻能依次而行,絕不可以走到中間的道路上去;中間的道路看來就是給有緊急公事的人行走的。


    在等待的時間裏,家宰仔細觀察了渡口這裏情境。青石板路五十步寬,百步長,道路兩側有集市,各種吃穿用度,也都一應俱全,包括逆旅、車馬等服務,但這些服務場所並不在這個地方,而是在這裏登記後,城裏才是真正提供服務的地方。家宰感到奇怪,這貨也沒見著,怎麽就敢談價錢?他悄悄攔住一名商旅問道:“汝安知其狀,而給其值?”


    那人道:“先生初至,有所不知。秦人入洛,皆一其價,以質各有差。但付其值,必無欺誑!”


    家宰道:“比之周時何如?”


    那人想了想,道:“其上者或不如,其下者猶有過之!”


    正嗟呀間,遠處傳來一陣鼓聲,隨即看見一隊秦軍從正道上跑過來。聽到鼓聲,各個驛站的人都跑出來,各執一麵黑旗,在驛站旁邊一根旗杆上升起。一時間,黃河南岸升起十幾百黑旗。河這邊的船隻立即加速往岸邊馳來,而河對岸的船隻則掉頭往回劃。跑過來的秦軍迅速占領青石板兩側,指揮上岸的商旅快速通過,這首的則向這邊的驛站走來。家宰立即知道這是正主來了,急忙趕回驛站內。那人正在問驛吏,使臣何在,驛吏抬手一指門口道:“立於門外!”


    家宰順勢進來,執手行禮道:“微庶趙大夫家臣蒙,謹奉主命,告曰:臣李崇,謹奉趙王命,應秦王召,入鹹陽觀鼎!”奉上節符。


    那人接過節符,問道:“其使幾何?”


    家宰道:“革車一乘,使臣一員。輜車五十乘,員二百五十。”

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