林升與林如海同仇敵愾,對膽敢拐走黛玉的拐子們恨之入骨。既然林如海已經下了決心,那他就會毫不打折扣的貫徹執行。


    不過半個時辰,揚州城裏就亂了起來。城中各處多家秦樓楚館、酒樓飯莊、還有飄蕩在瘦西湖上的一艘艘花船,全部都被鹽運衙門派出的鹽丁給控製起來了。


    鹽丁們橫衝直撞,怒吼著抓拐子,翻出了不少賬冊、帶走了不少人。昔日紙醉金迷的銷金窟、擁紅倚翠的歡樂場一時間變成人仰馬翻,與之相關的一群人也開始風聲鶴唳、人人自危。


    ……


    揚州知府牟全坐在府衙大堂上,望著坐在下首,臉色鐵青、形銷骨立的林如海,頭疼得很。


    這老病秧子,看著好像馬上就要斷氣一般,還能在揚州城裏掀起軒然大波,讓牟全是惱也不是,不惱也不是。


    牟全看著林如海半天沒動靜,隻呼哧呼哧在那裏喘氣,無奈幹咳兩聲道:“如海兄,何必如此生氣?氣大傷身,你這身體要多多注意啊。”


    林如海轉過頭來,幽深的雙眼中寒芒閃閃,“牟知府,你我同殿稱臣,我也不想跟你兜圈子,我女兒叫那些拐子給拐走了。你叫我不生氣?我恨不得生撕了那群拐子!”


    牟全臉上的笑意一緊,連忙道:“如海兄,千萬別誤會,我不是這個意思。我的意思是,咱們已經派出重兵,布下了天羅地網。小小幾個拐子,絕對是跑不了的。令嬡一定會找到的。“


    “嗯。”林如海點了點頭,隨即轉過身來,一字一句地道:“還不夠。”


    “還不夠?林大人的意思是……”牟全心中有種不祥的預感。


    “我的意思是,請知府大人徹查揚州城拐賣婦孺一案。”林如海斬釘截鐵道。


    “徹查?”牟全臉色陰沉下來,站起身走到林如海麵前,踱了兩步,重又站定道:“林大人,你這就有點小題大做了吧?這麽大個揚州城,丟幾個孩子,算不得大事。你不能因為自家丟了女兒,就公權私用,挾怨報複吧?”


    林如海望著牟全沒出聲,整個人卻散發出狂悖與冰冷混雜的氣息,沉沉的威壓讓牟全覺得喉嚨發梗。


    牟全一咬牙,幹脆挑明話題,“林大人,你今天不來府衙,本官也要去找你。你手下那些鹽丁如狼似虎,已經搞得大半個揚州城烏煙瘴氣,沒法做生意。


    民怨沸騰啊,林大人!該死的是那些拐子,你何必拿那些無辜的生意人撒氣?”


    “無辜?”林如海猛地睜大了眼睛,手裏的拐杖敲在地上“篤篤”作響。“小小一個揚州城,一年裏被拐賣的婦孺竟有數千之多,揚州瘦馬的名聲都傳到京裏去了!


    那些風月場中的女子們都是哪裏來的?知府大人心裏真的沒數嗎?”


    牟全的臉色變得鐵青。這林如海的品級還沒有他高,仗著是天子近臣的關係,這些年在揚州攪風攪雨,不肯聽他招呼,他已經忍了又忍。


    沒想到今天竟如同瘋狗般,逮誰咬誰,現在竟直接問到他麵前來了,這不是赤果果的打臉嗎?


    牟全怒揮袍袖道:“林大人,你這是在誣蔑本官!本朝不禁人口買賣,有那自願為奴為婢的,與本官何幹?你不能因為自家女兒出了事,就四處攀咬。


    本官念你病入膏肓,不願與你計較。但你若得寸進尺、肆意妄為,本官也不怕在聖上麵前參你一本,告你禍亂市場、構陷同僚!”


    嗬嗬,林如海冷笑兩聲,也拄著拐杖站了起來。他本就生得清瘦頎長,如今即便是在病中,也比那牟全高出半個頭來。


    林如海居高臨下看著牟全,嘴角噙著一絲冷酷的笑意:“我家女兒告訴我,沒有買賣就沒有傷害,老夫深以為然。


    既然牟大人說那些女孩子都是自願的,那我就去查查她們的賣身契。到時候孰是孰非一清二楚,牟大人又何必著急。”


    賣身契三個字輕飄飄自林如海口中說出來,落在牟全耳中,卻像一個炸雷。


    朝廷雖然不禁人口買賣,但正規的買賣都要到官府備案,同時簽署賣身契。可是那些拐子拐來的孩子,壓根兒沒有原始的戶籍文書,又如何立契?


    這種事,不論是拐子還是苦主、官府還是民間,都心知肚明,隻不過從來沒有人去查驗過。而今林如海竟說要一家一家去查賣身契,這簡直是想把天捅破。


    要知道,揚州的好多妓院、賭場,背後的東家都是官場中人。或者說,沒有官府裏的人撐腰,一般商人也做不得這些皮肉生意。


    而揚州官場盤根錯節,多少人互相勾連。現在林如海說要查一家一家去查,他不怕把全揚州的官兒都得罪死嗎?


    牟全駭然地望著林如海,甚至懷疑林如海是不是因為女兒丟了,受打擊太大,已經失心瘋了?


    牟全咽了咽口水,努力平緩了一下情緒,他現在還不想跟林如海掀桌子。


    見林如海顫微微地站在那裏,似乎下一息就要跌倒,牟全咬咬牙,伸手去扶,一邊說:“林大人,你身世孤苦、子嗣斷絕,眼下唯一的女兒又出了事,你的這種心情,我們都能理解。


    但是,孩子不是還在找嗎?本官敢擔保,用不了多久就能找到林小姐的下落的,你不要激動,且再耐心等等好不好?”


    林如海的眸中閃過不易察覺的一道精光,他推開牟全的手,斷然搖頭道:“老吾老以及人之老,幼吾幼以及人之幼。天下如本官一般痛苦的父親何其多,不隻本官一個。本官亦不隻為一個林家女兒,而是為了揚州城裏千千萬萬個女兒。


    本官就是要借此機會,把拐賣婦孺這顆毒瘤連根鏟除,若任由其遺禍人間,本官死不瞑目!”


    牟全被氣得太陽穴突突直跳。他怒道:“林如海,本官與你好言相商,你是油鹽不進。你以為本官是泥捏的嗎?本官警告你,快快撤回你那些鹽丁,否則,搞亂了揚州城,本官看你有幾個腦袋擔著?”


    林如海又是一陣冷笑,他指著自己形銷骨立的身子道:“牟全,你以為老夫到了這般時候,還會惜命嗎?”

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