薑天達這一來，大家可樂壞了，就好像旱苗遇上了春雨。人們都知道，薑天達把近一生的精力都放在醫學上了，不管多麽纏手的病，到了他手上，不費吹灰之力，因此，才有“妙手回春”的稱號。這次，薑老劍客是從原籍衛輝府趕來的。一年前，他曾幫助開封府大鬧閻王寨，擔了不少的風險，閻王寨被平之後，老劍客不辭而別，回到家鄉一呆哪也沒去。前些天，他也接到開封府的請帖，老頭兒展開一看，不由得搖頭歎息，心說：這事情是一件未了又一宗。閻王寨這才破了幾天，又出了個八王擂。他回憶起老少英雄，百般思念，趕忙把家裏的事情料理了料理，就起身直奔開封府。
薑天達心裏明白，開封府請自己的目的是給大家治傷，所以他臨行前把家中存的好藥幾乎都帶來了。因衛輝府離東京甚遠，老頭緊走慢走，還是遲了一步，八月初二才趕到東京。他來這一打聽，有個迎賓館，就徑直來了。來到賓館門口，被蔣平接了進去，與大家見了麵，蔣平又把他領進了跨院歐陽普中的屋裏。蔣平對他說：“薑老劍客，我們遇上麻煩事了，你快看看吧。”說著，蔣平一指歐陽普中，薑老劍客一看說：“噢，這不是歐陽老劍客嘛。”蔣平說：“是呀，昨天他老人家出頭幫忙，沒想到遭了人家暗算了，兩隻眼睛都要瞎了，我們是治不了了，你老人家快給看看吧。”薑天達顧不得喘氣，急忙把小藥箱放下，先給驗傷。他翻開歐陽普中的眼皮一瞅，就吸了口涼氣，接著又給號脈。眾人都在兩麵站著，屏氣凝神地等著聽結果，人們把希望都寄托在薑天達身上了。
薑老劍客檢查完，低頭不語，蔣平著急地說：“老人家，究竟怎麽樣呀，你快說說。”薑天達抬起頭來說：“你把詳細經過給我講一講。”“好吧。”蔣平就一五一十地把昨天擂台比武的經過講述了一遍。薑天達聽罷一跺腳，說：“蔣平呀，事情就壞在了江洪烈身上。”“噢。”人們一聽全圍了過來。薑天達接著說：“你們都不了解江洪烈，我們多少還有點親屬關係，幾十年前我們就認識了。這個人性情古怪，專門研究歪門斜道，由於他善打飛鐮，能在三十步以外要人性命，因此才叫血手飛鐮。除此以外，他還研究了一種藥叫百日奪目反瞳砂，歐陽老劍客就是中了這種毒藥了。江洪烈用這種藥用得非常巧，比如說，他跟你對麵講話，手一揮，身子一擺，嘴一張，都可能把這種藥撒出來。現在看來，江洪烈在台上與歐陽老劍客講話時撒了這種藥。歐陽老劍客不明細理，上了人家的當了。這藥撒上當時不發作，必須是三四個時辰之後，藥力才發作，根據你的介紹，從時間推斷也正好。”大家聽之有理，蔣平問：“老爺子，現在病根是找到了，那該怎麽治呢？”“治不了。”“啊，難道說，我們隻能眼睜睜地瞅著歐陽老劍客送命不成？”“對，除此之外別無良策。”歐陽春一聽此話，放聲痛哭：“啊，叔叔啊，你這條命保不住了！”蔣平怕這話讓歐陽普中聽見，急忙命人把歐陽春勸到前院了。
蔣平拉著薑天達的手百般哀求，他說：“薑老劍客，無論如何你也得想個良策啊。”薑天達說：“辦法倒有兩條，但難以辦到，所以跟沒有差不多。”“那您把這兩個方法說說看。”“第一，江洪烈使的藥，他本身有解藥，可能給你嗎？我還警告你，你想偷連門兒也沒有，弄不好還得重蹈覆轍，兩眼負傷，這條道根本行不通；另外還有一條道，那就是到漢陽峰天池找一種草，叫九籽蓮花，要能把九籽蓮花得到，就可配藥。我這可是從醫書上知道的，漢陽峰天池究竟有沒有九籽蓮花，誰也不知道，即使有的話，被人家摘走沒摘走也不清楚，你們能搞到手嗎？”蔣四爺一聽這兩個條件真比上天摘星星還難呀。但事到現在，再難也得辦呀。蔣四爺點了點頭說：“好吧，老劍客，多謝了。我們再請問一件事，您能不能開個藥方減輕歐陽老劍客的痛苦，延長他的壽命，這一點您能做到吧？”“哎呀，”薑天達說：“試試看吧，可能這還有點希望吧。”“好，您隻要做到這一點，我們就感恩不盡。關於弄解藥的事，交給我們了。”
蔣平把薑天達安頓休息之後，立即回到開封府。他把弟兄們找來開了個緊急的碰頭會，把薑天達老劍客的意思給大家一說，弟兄們摩拳擦掌，有的準備攻破蓮花觀，抓住江洪烈要解藥；有的主張偷解藥；有的不同意，認為薑老劍客說得對，應當上漢陽峰天池去取九籽蓮花，大家其說不一。最後，蔣平問徐良：“良子，你看怎麽保險呢？”徐良想了想說：“老人家，我看還是第二方案保險。如果我們強行盜藥，恐怕不易成功，江洪烈十分狡猾，他肯定把藥擱到保險之處，我們白耽誤工夫，不如到漢陽峰天池去取九籽蓮花。”“嗯，我也同意，芸瑞你說呢？”“我同意。”“好吧。”蔣四爺拍板定案，向眾人宣布，事不宜遲，馬上行動。
可這個九籽蓮花什麽樣，漢陽峰在什麽地方，人們都不清楚，還得去問薑天達。徐良、芸瑞、蔣平二次找到薑老劍客，詳細向他請教。薑天達為了說明白，還畫了張圖。這九籽蓮花，一根蓮兒，上頭有九顆蓮籽，因此叫九籽蓮。這東西不光能治眼睛，它就好像個藥母子，跟別的藥配在一起，能治百病，有奇效。薑天達把圖畫好了說：“不過，這九籽蓮花乃稀世珍寶，不單我知道，普天下會治病的人大概都清楚，能不能弄到手，在兩可之間哪，你們試試看吧。如果不該著老劍客死，你們或許就馬到成功。你們要去，就直接趕奔九江湖，漢陽峰就在九江，到那一打聽你們就知道了。”蔣平扳著手指頭算了算，從東京奔九江湖來回的路程，估計得半個月，他問薑天達：“在十五天內趕回來，歐陽老劍客有沒有事？”“沒有，隻要你們在一個月之內回來，我就保他平安無事。”“好了。”說罷，蔣平帶著草圖，領著芸瑞、徐良又回到了開封府。
回來後，蔣平又把老少英雄召集起來二次開會，這次是確定人選。九籽蓮花生長在水裏頭，不會水的去了沒用。蔣平挑了九個人，頭一個是自己，第二個是白芸瑞，還有七傑中的四位：劉士傑，沈明傑，呂仁傑，邵環傑，此外還帶著勇金剛張豹、雙刀將馬龍，侄兒蔣昭。餘者全都看家，徐良不會水，他知道去了也沒用，想到家裏也離不開人，也就同意了。
第二天，蔣平把打算稟告相爺之後，就起身趕奔九江湖。事在燃眉，他們僅用了兩天兩夜就到了九江。蔣平心急，當天晚上就把開店的掌櫃叫到屋裏，向他打問漢陽峰在何處。掌櫃的一笑說：“哎喲，到九江的，還有不知道漢陽峰的嗎？您從水路、旱路都能去，離我們這個店房就三十五裏，您最好走水路，那是我們九江湖一大奇觀呀。不過，您隻能在邊上看看，可別上裏邊去。”“為什麽呢？”“聽說這裏邊盡是野獸，挺危險的。另外，這世道也不平靜，還有賊寇。”蔣四爺聽了心中有數，謝過店掌櫃，頭天晚上他們就住下了。
第二天，蔣平到碼頭雇船，船家們一聽說到漢陽峰，給多少錢也不去，蔣四爺急得直撓頭。後來找了個比較樸實的船家，蔣四爺耐心地跟他商量：“我們就九個人，你把我們送進去辦點事，辦完事我們就回來，你要多少錢就給你多少錢，你看怎麽樣？”這個船家很忠厚，他說：“大爺，你給多少銀子這是小事，那太危險了，弄不好就把命搭上了，我們拉家帶口的，不容易，因此都不樂意去。”“漢陽峰就那麽嚇人，非把命搭上？”“大爺，您不知道。您要想上漢陽峰，我們就得坐船把您拉到山下，可是那太危險呀，尤其是最近幾年，不知道水裏出了個什麽東西，有時它一犯脾氣，水就往上漲，無風三尺浪，把船掀翻。到現在，被大江吞沒的人就不下一百餘口，您說，誰敢靠近那呢？”“噢，是這麽回事。船老大，咱們就算有緣，你就帶我們九人去一趟，要遇上危險，咱們就回來，你怕死，我們就不怕死嗎？隻因為我們有件要緊的事情，非要去不可，麻煩船家，你就跟我們去一趟吧。”說著，蔣平拿出紋銀一百兩交給船家。船家一看這樣，也就隻好答應了。為了確保平安，他們又從別的船上雇了四個夥計，這四人都是使船的能手，一個個水性極好。一切都準備好了，蔣平九人棄岸登舟。
這條船長約三丈，寬有五尺半，這些人上來是寬寬綽綽，他們順流而下直奔漢陽峰。蔣四爺坐在船頭上，抬頭望天，但見藍天如洗，連點風絲都沒有。這船在大江之上，這平穩勁兒就甭提了。九個人都沒說話，各自想著心事。就見這隻船穩穩當當奔山裏就下來了，隻見這兩麵的山好像刀削了一樣。蔣四爺湊近船老大問道：“這麽多的山，不知哪座叫漢陽峰？”船家用手一指說：“大爺，您抬頭往前看，那個最高的山就叫漢陽峰。”蔣平往前一看，這山真是群山之冠，數它最高，山尖上雲霧繚繞。蔣平又問他：“老大，你聽說這漢陽峰上有個天池沒有？”“嗯，天池？沒聽說過。”四爺一聽，奇怪，薑天達都知道，他卻不知道，也許這兒不叫這個名吧，接著蔣平又問：“這山上有水泡子沒有呀？”“有，就在漢陽峰山頂上。”蔣平心想：這肯定就是天池了。
這條船繼續往下走，這時離漢陽峰不遠了。四爺說：“靠邊，靠邊，請停一下，我們下去有事。”船家把船靠了岸，拋下描，搭上跳板，蔣平九人上了岸。蔣平對船家說：“我們上山有點事，麻煩你這隻船在這等等，至多天黑以前我們就回來了，你們再把我們送回九江。”“你可別耽誤工夫太長了，不然天一變，江水一發脾氣，咱們可就回不去了。”四爺把手一攤說：“老大，我們是辦事來的，這事辦不完怎麽能回去呢？你呀，怎麽說也得在這等著，我看今天不會出事。”“好吧，各位客官速去速回，咱們以日頭落為準。那時你們如果回不來，我們可要回去了。”“好了，一言為定。”
蔣平九人帶著來時準備的應用之物，順著盤山道開始登山。常言說，望山跑死馬呀，看著山就在眼前，要爬上去可不易呀。仗著這九個人都有絕藝在身，走山路還不那麽吃勁。盡管如此，走了一陣，一個個也還是氣喘籲籲。到了正當午，他們就登上了漢陽峰的頂峰。到了這兒，才感覺到起了風，山上的樹木亂晃，有時風刮得眼睛都睜不開。這時，白芸瑞驚呼一聲：“四伯父，您看！”蔣平揉了揉眼睛，順著白芸瑞的手指一看，就見腳下白汪汪一灘池水，這就是天池，跟薑天達所介紹的一點也不差呀。“哎喲，”蔣平長籲了一口氣。大夥翻過一架小山梁，來到了天池的邊上，就見這灘池水，又清又綠，有的地方一眼能見底，水深的地方呈現出黑綠色。天池的邊上，長著奇花異草。這時水麵相當平靜，偶爾被風一吹，稍微起點波紋。蔣平選了一塊幹淨的地方，讓大家坐下來休息一陣兒。
歇了一會兒，大家緩過乏來，幾個弟兄全站起來了。“四叔，咱們該伸手了。”“差不多了，來呀，換水衣。”這些人都帶著水衣水靠，一陣兒工夫都換上了。蔣四爺也不例外，他戴好水衣皮帽，身穿油綢子褲褂，勒緊卡扣，腰煞板帶，背後背著油綢子做的百寶囊。蔣平說：“這麽辦吧，張豹、馬龍，你們倆跟著我第一撥先下水，撈不上來咱再換人。芸瑞呀，你們六人先在這等著。”芸瑞說：“好吧，我們在這等著。”
蔣平領著張豹、馬龍來到水邊，蹲下撩了撩水，這水不涼不熱正合適。三人試著往裏蹚，走了三四步就沒了脖子。這三人頭往下一紮，就潛入水底了。蔣平在前，那二人在後，六隻眼睛尋找那九籽蓮花。這時正是中午，陽光最足，透過水麵照到水下，使水非常清亮，就像水晶宮似的。他們發現，池底全是大小石塊，石縫中長了不少的水草，搖搖晃晃甚是好看，有不少奇形怪狀的小魚遊來遊去。這三人此時可無心觀賞這美景。這池底並不算太大，也就是六個四合院那麽大，轉了一圈，也沒發現有九籽蓮花。蔣平正在著急，就覺得身上一動，回頭一看，是張豹捅了他一拳。張豹把手往前一指，蔣平順他指的方向一看，在前方不遠之處，石頭底下有條裂縫，當中長出一朵蓮花，花旁帶著兩片葉子，被水一衝搖搖晃晃的。蔣四爺眼睛一亮，這正是他們要我的九籽蓮花，跟薑天達畫的那張圖是一點不差，這真是踏破鐵鞋無覓處，得來全不費工夫呀。蔣平這個高興呀，心想：九籽蓮花一到手，歐陽普中這條命就算保住了，他的命保住了，八王擂也就是我們勝利了，那就能把八王爺請回來。想到這兒，蔣平雙腿一蹬，直奔九籽蓮花遊去。他光顧看九籽蓮花了，沒注意往旁邊看，在這旁邊有三個大小不同的黑洞，中間的大洞有五尺多高，黑乎乎的，深不見底；旁邊的兩個小洞也有三尺多高。在這三個洞裏趴著三個怪物，左邊這個長著四隻爪，大尾巴，嘴巴有三尺長，滿嘴都是鋥亮的大青牙，眼珠有饅頭大，眼睛一睜就放出兩道金光，舌頭有五尺多長，吐出來又縮回去，如同烈火苗似的。張豹和馬龍發現了這怪物，伸手把蔣四爺的腳脖子拽住了，用勁往回一拉，蔣四爺轉了個圈。蔣平不知為什麽，就給了張豹一拳，意思是我剛要摘蓮花，你把我拉回來幹什麽。這二人心裏明白，用手往左邊那個洞口一指，蔣平回頭一看，腦袋裏“嗡”的一下，心說：不好，這天池裏還真有怪物。
這洞裏趴著的是一種鱷魚，這種鱷魚比一般的鱷魚可大得多，從嘴巴尖到尾巴梢有三丈多長，這左右兩個小洞裏各有一條，正中的大洞裏是一條孽龍，這三個怪物在這守著九籽蓮花，不管誰一靠近這九籽蓮花，它們就不答應。左邊這條鱷魚，眼睛睜著，射出兩道金光，它一見有人靠近九籽蓮花，就將尾巴一攪，四爪一翻，躥出了洞穴，直奔蔣平而來。蔣平說聲“不好”，轉身就逃，那二位也是如此，三人拚命往岸上遊。可在水裏頭，人再快也沒有鱷魚快呀，就見這東西尾巴一攪，往上一探頭，往肚子裏一吸氣，一下子就把勇金剛張豹給吞進去了。可憐的張豹，連一句話也沒說出來，就成了鱷魚食。這工夫，馬龍陪著蔣四爺露出了水麵，他們大聲呼喊：“救命，快救命！”話音剛落，白芸瑞幾個人還沒來得及伸手，隻見馬龍的身子往下一沉，也被鱷魚吞食下去。
白芸瑞趕忙跳到水中，一把抓住蔣平，三把二下遊到岸邊跑了上來。這鱷魚把大腦袋探出水麵，瞪著兩隻怪眼，往岸上看了看，一縮脖又回去了。
蔣四爺到了岸上往地上一躺，好半天沒說出話來。那六個人不知水下發生了什麽事，方才雖然看見了這怪物，但這究竟是怎麽回事，全都不清楚。芸瑞把蔣平放在懷中，呼喚半天，蔣四爺才喘過這口氣來，一下子就哭了起來。蔣平把經過一說，大家知道張豹、馬龍雙雙斃命，也都哭了。人們原以為到這取九籽蓮花，比偷江洪烈的解藥要方便些，來這才知道，並不像想象的那樣。可事情已發展到這個地步，不伸手摘也不行呀，再危險，也得把九籽蓮花弄到手。
白芸瑞站起來說：“四伯父，您在此稍候片刻，待小侄下去取蓮花。”“慢，芸瑞，不行呀，咱可不能硬碰硬啊。”芸瑞冷笑一聲說：“四伯父，咱們不就是為九籽蓮花來的嗎？再危險也得下去，不然，就白來了。家裏的人可都等著咱們呢，四伯父，您就不用管了。”說著，白芸瑞把手一甩，蔣平險些沒趴下。芸瑞跳到水中，蔣平叫蔣昭快跟芸瑞一塊兒去，怕芸瑞一個人去太孤單，蔣昭手提三環套月避水圈，一個猛子跳入天池，和芸瑞一起沉到水底。
這時候，水裏麵又恢複了平靜。他們見到了馬龍、張豹的血跡，心中如刀絞一般。事情沒辦成，先搭上了兩條人命。芸瑞心想：我無論如何也得把事情辦成，不成，我寧願死在這天池之中。他邊想邊遊，尋找九籽蓮花。蔣昭跟隨在他身後，不一會兒就找到了九籽蓮花。他們接受了蔣平的教訓，在摘取這花之前，先往對麵仔細觀看。這時，左邊洞裏的鱷魚剛剛吃了兩個人，正趴在那品滋味呢，見有人來它也沒動。右邊這條鱷魚肚子還空著，它一看來了人，像猛虎下山一般，奔芸瑞就衝了過來。這個怪物還沒到人跟前，就把大嘴一張，一股強大的吸力，使芸瑞不由自主地往前走。白芸瑞也豁出去了，就借著這股勁兒往前一躥，掄起寶刀一下子就把鱷魚下巴給劈下去了。這鱷魚痛得把頭轉了個個兒，天池的水一下子就漲了四尺多。蔣平他們在岸邊看得清清楚楚，天池就像開了鍋一樣，三起三落。岸上這幾個人無不膽戰心驚，他們知道，水底下已經發生了激戰。
白芸瑞一刀砍掉了鱷魚的下巴，以為這下好辦了，哪知道他更靠近不了了。隻要他往前一湊，這鱷就一轉個兒，把芸瑞打出去好遠。蔣昭也一點不示弱，他拿著的三環套月避水圈裏邊安著機關呢。正在這時，那條凶猛的鱷魚一張嘴，蔣昭手急眼快，一下子就把避水圈塞到它嘴裏去了。他迅速地用大拇指一按繃簧，“哢嘣”，避水圈兩邊的尖子就出來了，正好豎在鱷魚的嘴裏，這鱷魚一咬，上膛下膛全被尖子給支住了，這鱷魚一撲騰，把蔣昭甩出了好遠。它想把避水圈甩掉，已經不行了，那尖子已經紮到肉裏。白芸瑞利用這個機會，遊到鱷魚的肚子底下，使出全身的力氣用刀往上一捅，捅進了一尺多深，他用腕子往外一帶，那刀就把鱷魚的肚子拉開了，隻見那怪物折騰了一會兒就不動了。
蔣昭趕緊過去，把避水圈從鱷魚的嘴裏摘下來，二人笑著互相點了點頭。正在這時，左邊那條鱷魚緩過了勁，猛衝過來。這哥倆不敢遲疑，繼續作戰。您別看方才斬那頭鱷魚沒費勁，可對付這條鱷魚就難了，它幹脆就不讓你靠近，你離它還好遠呢，它就把尾巴一攪一晃，這水就開了鍋了，這哥倆被浪打得栽栽撞撞。他們深知，不把這家夥鏟除，想摘取九籽蓮花勢比登天。這哥倆就豁出去了，一個在前，一個在後，一上一下，轉來轉去地與鱷魚搏鬥。最後，芸瑞一刀把這鱷魚的尾巴給砍掉了。這鱷魚疼痛難忍，尾巴一掉失去了平衡，它身子也就不那麽平穩了，再不能隨心所欲、興風作浪了。蔣昭一看機會來了，他用三環套月避水圈的尖子，一下子把鱷魚的眼睛紮瞎了。芸瑞趁機往前一跟步，雙手捧刀，“哢哢哢”，連著三刀，這才把鱷魚的腦袋砍掉。這下子整個天池全被鮮血染紅了，什麽東西也看不清了。芸瑞心想：要抓緊時機，快取九籽蓮花。
芸瑞他們以為兩條鱷魚一死就沒事了，哪想到大禍在後頭呢。中間那最大的洞裏，還有一條孽龍哪。這孽龍倒挺穩當，它連動也沒動，眼睛一眨一眨的，看著剛才發生的一切。這陣兩條鱷魚都不在了，它一見有人靠近九籽蓮花就不幹了。隻見它把尾巴一攪，一下子就從洞裏衝了出來。由於它身體龐大，這一出來帶動著水的衝力，就把芸瑞他們打出二十幾丈遠。盡管這哥倆有水性，可也控製不住自己，孽龍把大嘴一張，前爪一探，衝著這小哥倆就來了。這小哥倆見勢不好，轉身就跑。蔣昭稍微慢了一點，被孽龍的爪子給撓了一下，水衣被撕破，蔣昭的後背被撓了道溝兒，他疼得“哎喲”一叫，張開嘴被嗆了一口水。芸瑞一看不好，伸手把蔣昭的胳膊抓住了，拚命往回跑，這才上了岸。這孽龍一看沒追著，又回到了洞穴。
蔣平這幾個人一直盯著水麵，一看池水又像開了鍋一樣，一會兒池水變紅了，就知道下麵發生了惡戰。哥幾個剛要下水去援助，一看芸瑞、蔣昭回來了，趕緊過來把他倆扶上來。白芸瑞一句話都說不出來了，他把寶刀往地上一放，呼呼直喘。再看蔣昭是麵無血色，水衣也壞了，順著後背直淌血。蔣平一驗傷，那道溝被撓的還挺深。四爺心疼得直皺眉，趕緊取出最好的刀傷藥給上好，又給吃了解毒散，包紮了傷口，這會兒蔣昭才叫出聲來：“哎呀，疼死我了。”蔣四爺一看天氣，日頭往西轉了，心想：今天也就是這樣了，如果繼續下去，我們爺幾個一個也活不了。他跟芸瑞一商量，決定先回店房，一則是歇歇，二則另想良策。蔣平說：“我們這趟也沒白來，發現九籽蓮花確實存在，知道了水裏頭有什麽了，咱們不要硬碰硬，事在人為，再想辦法嘛。”芸瑞點頭讚同。就這樣，剩下的這七個人回到了江邊，找著那隻船。大家上船後，蔣平把手一擺說：“回去吧。”船家一看比來時少了兩個人，便問：“還有二位呢？”“那二位回不來了，您就別問了，快走，快走。”船家知道其中有事，不敢多問，將船一掉頭，回奔九江府。
這條船回到了碼頭，靠了岸，蔣平眾人無精打采地從船上下來，攙扶著蔣昭，回奔店房。到了店房時天就黑了，他們把門開開，回到屋裏往床上一倒，長籲短歎。蔣平說：“這樣回去怎麽向包大人交待呢，那張豹、馬龍也是堂堂的六品武官呀，連個屍首都沒找回來。下一步怎麽辦？別看我嘴上說事在人為，想辦法，可能有什麽辦法呢？”蔣平可真是發愁了，連晚飯也沒心思吃了。
正在這時，店小二進來了：“哎，各位還沒歇著哪。”蔣平看了一眼說：“有事嗎？”“請問，哪位姓蔣？”蔣平一指自己的鼻子說：“我就姓蔣。”“您是不是開封府的蔣老爺？”“不錯，是我。”“噢，那就對了，我們店東家認出您來了，想拜望拜望，不知您賞臉不賞臉？”蔣平這陣兒心都亂了，哪有心思待客呢，可人家主動來拜望又怎好拒絕呢，蔣平隻好點點頭說：“請。”說著，店小二就出去了。
蔣平從裏屋來到外屋，把衣服歸整一下，時間不長，就聽見了腳步聲音，門被拉開，從外邊走進一人。四爺借燈光一瞧，此人長得身高八尺，可腰挺細，臉似薑黃，三綹墨髯，堂堂儀表，不像開店的東家，倒好像武術場上的教頭。蔣平仔細一看，有些眼熟。就見這人來到蔣四爺近前，屈膝跪倒說：“四老爺一向可好，小人給四老爺磕頭了。”蔣四爺上前相攙，說：“不敢當，不敢當，店主請起，坐，坐，我瞧著您怎麽這麽眼熟呢？”“四爺，您真是貴人多忘事啊，您忘了我是誰啦？”“我想不起來了。”“我不是姓史，叫史單嗎？”“哎喲。”蔣四爺一下子想起來了，他握住史單的手，這親熱勁就別提了。“怎麽，你在九江？”“可不是嗎，我在九江已經住了五年了。四爺，別看我身在九江，心可在開封府哪。我時常想念老少英雄們，不怕您笑話，逢年過節我想起您和各位來，還抹眼淚呢。”蔣四爺聽罷，不住地讚歎。
這個史單原住在東京風丘門外嚴家灘。當初，他為了謀口飯吃，給花花太歲嚴賓當教師。嚴賓因為搶男霸女，胡作非為犯了案子，開封府派人抓他，史單為了幫主人的忙，掄三節棍一打，哪知道這一棍子正打在他主人腦袋上，嚴賓被打死了。雖然是誤傷，史單也被判了十年徒刑，發配南陽府牢成營。刑滿之後，史單還真幫了開封府的忙，立了不少功。這包大人就想把他留在開封府當差，可史單覺得自己沒有那個能耐，就拒絕了。包大人賞賜他一百兩銀子，史單就離開了東京，落戶在九江。後來，在表弟的幫助下開了這麽個史家老店，一直到今。他跟蔣平是老熟人了，蔣平他們一進店，他就認出來了，但沒敢問，因為店簿上的名字不對。可又一想：他們到九江肯定是抓差辦案，用的是化名，所以就壯著膽子來見蔣平。二人一見麵，史單抱腕當胸問蔣平：“四老爺，我可不該問哪，你們遠離京師來到九江府，是有什麽案子要辦嗎？”“哎，別提了，史單，你倒輕鬆自在，做了買賣人，我們可倒黴了，身在開封，每天這事都擺弄不開呀。”蔣平就簡簡單單地把今天發生的事跟他講了，史單，聽罷，一拍大腿說：“哎喲，四老爺，你怎麽早不說呢？”
薑天達心裏明白，開封府請自己的目的是給大家治傷，所以他臨行前把家中存的好藥幾乎都帶來了。因衛輝府離東京甚遠，老頭緊走慢走，還是遲了一步，八月初二才趕到東京。他來這一打聽，有個迎賓館，就徑直來了。來到賓館門口，被蔣平接了進去，與大家見了麵，蔣平又把他領進了跨院歐陽普中的屋裏。蔣平對他說：“薑老劍客，我們遇上麻煩事了，你快看看吧。”說著，蔣平一指歐陽普中，薑老劍客一看說：“噢，這不是歐陽老劍客嘛。”蔣平說：“是呀，昨天他老人家出頭幫忙，沒想到遭了人家暗算了，兩隻眼睛都要瞎了，我們是治不了了，你老人家快給看看吧。”薑天達顧不得喘氣，急忙把小藥箱放下，先給驗傷。他翻開歐陽普中的眼皮一瞅，就吸了口涼氣，接著又給號脈。眾人都在兩麵站著，屏氣凝神地等著聽結果，人們把希望都寄托在薑天達身上了。
薑老劍客檢查完，低頭不語，蔣平著急地說：“老人家，究竟怎麽樣呀，你快說說。”薑天達抬起頭來說：“你把詳細經過給我講一講。”“好吧。”蔣平就一五一十地把昨天擂台比武的經過講述了一遍。薑天達聽罷一跺腳，說：“蔣平呀，事情就壞在了江洪烈身上。”“噢。”人們一聽全圍了過來。薑天達接著說：“你們都不了解江洪烈，我們多少還有點親屬關係，幾十年前我們就認識了。這個人性情古怪，專門研究歪門斜道，由於他善打飛鐮，能在三十步以外要人性命，因此才叫血手飛鐮。除此以外，他還研究了一種藥叫百日奪目反瞳砂，歐陽老劍客就是中了這種毒藥了。江洪烈用這種藥用得非常巧，比如說，他跟你對麵講話，手一揮，身子一擺，嘴一張，都可能把這種藥撒出來。現在看來，江洪烈在台上與歐陽老劍客講話時撒了這種藥。歐陽老劍客不明細理，上了人家的當了。這藥撒上當時不發作，必須是三四個時辰之後，藥力才發作，根據你的介紹，從時間推斷也正好。”大家聽之有理，蔣平問：“老爺子，現在病根是找到了，那該怎麽治呢？”“治不了。”“啊，難道說，我們隻能眼睜睜地瞅著歐陽老劍客送命不成？”“對，除此之外別無良策。”歐陽春一聽此話，放聲痛哭：“啊，叔叔啊，你這條命保不住了！”蔣平怕這話讓歐陽普中聽見，急忙命人把歐陽春勸到前院了。
蔣平拉著薑天達的手百般哀求，他說：“薑老劍客，無論如何你也得想個良策啊。”薑天達說：“辦法倒有兩條，但難以辦到，所以跟沒有差不多。”“那您把這兩個方法說說看。”“第一，江洪烈使的藥，他本身有解藥，可能給你嗎？我還警告你，你想偷連門兒也沒有，弄不好還得重蹈覆轍，兩眼負傷，這條道根本行不通；另外還有一條道，那就是到漢陽峰天池找一種草，叫九籽蓮花，要能把九籽蓮花得到，就可配藥。我這可是從醫書上知道的，漢陽峰天池究竟有沒有九籽蓮花，誰也不知道，即使有的話，被人家摘走沒摘走也不清楚，你們能搞到手嗎？”蔣四爺一聽這兩個條件真比上天摘星星還難呀。但事到現在，再難也得辦呀。蔣四爺點了點頭說：“好吧，老劍客，多謝了。我們再請問一件事，您能不能開個藥方減輕歐陽老劍客的痛苦，延長他的壽命，這一點您能做到吧？”“哎呀，”薑天達說：“試試看吧，可能這還有點希望吧。”“好，您隻要做到這一點，我們就感恩不盡。關於弄解藥的事，交給我們了。”
蔣平把薑天達安頓休息之後，立即回到開封府。他把弟兄們找來開了個緊急的碰頭會，把薑天達老劍客的意思給大家一說，弟兄們摩拳擦掌，有的準備攻破蓮花觀，抓住江洪烈要解藥；有的主張偷解藥；有的不同意，認為薑老劍客說得對，應當上漢陽峰天池去取九籽蓮花，大家其說不一。最後，蔣平問徐良：“良子，你看怎麽保險呢？”徐良想了想說：“老人家，我看還是第二方案保險。如果我們強行盜藥，恐怕不易成功，江洪烈十分狡猾，他肯定把藥擱到保險之處，我們白耽誤工夫，不如到漢陽峰天池去取九籽蓮花。”“嗯，我也同意，芸瑞你說呢？”“我同意。”“好吧。”蔣四爺拍板定案，向眾人宣布，事不宜遲，馬上行動。
可這個九籽蓮花什麽樣，漢陽峰在什麽地方，人們都不清楚，還得去問薑天達。徐良、芸瑞、蔣平二次找到薑老劍客，詳細向他請教。薑天達為了說明白，還畫了張圖。這九籽蓮花，一根蓮兒，上頭有九顆蓮籽，因此叫九籽蓮。這東西不光能治眼睛，它就好像個藥母子，跟別的藥配在一起，能治百病，有奇效。薑天達把圖畫好了說：“不過，這九籽蓮花乃稀世珍寶，不單我知道，普天下會治病的人大概都清楚，能不能弄到手，在兩可之間哪，你們試試看吧。如果不該著老劍客死，你們或許就馬到成功。你們要去，就直接趕奔九江湖，漢陽峰就在九江，到那一打聽你們就知道了。”蔣平扳著手指頭算了算，從東京奔九江湖來回的路程，估計得半個月，他問薑天達：“在十五天內趕回來，歐陽老劍客有沒有事？”“沒有，隻要你們在一個月之內回來，我就保他平安無事。”“好了。”說罷，蔣平帶著草圖，領著芸瑞、徐良又回到了開封府。
回來後，蔣平又把老少英雄召集起來二次開會，這次是確定人選。九籽蓮花生長在水裏頭，不會水的去了沒用。蔣平挑了九個人，頭一個是自己，第二個是白芸瑞，還有七傑中的四位：劉士傑，沈明傑，呂仁傑，邵環傑，此外還帶著勇金剛張豹、雙刀將馬龍，侄兒蔣昭。餘者全都看家，徐良不會水，他知道去了也沒用，想到家裏也離不開人，也就同意了。
第二天，蔣平把打算稟告相爺之後，就起身趕奔九江湖。事在燃眉，他們僅用了兩天兩夜就到了九江。蔣平心急，當天晚上就把開店的掌櫃叫到屋裏，向他打問漢陽峰在何處。掌櫃的一笑說：“哎喲，到九江的，還有不知道漢陽峰的嗎？您從水路、旱路都能去，離我們這個店房就三十五裏，您最好走水路，那是我們九江湖一大奇觀呀。不過，您隻能在邊上看看，可別上裏邊去。”“為什麽呢？”“聽說這裏邊盡是野獸，挺危險的。另外，這世道也不平靜，還有賊寇。”蔣四爺聽了心中有數，謝過店掌櫃，頭天晚上他們就住下了。
第二天，蔣平到碼頭雇船，船家們一聽說到漢陽峰，給多少錢也不去，蔣四爺急得直撓頭。後來找了個比較樸實的船家，蔣四爺耐心地跟他商量：“我們就九個人，你把我們送進去辦點事，辦完事我們就回來，你要多少錢就給你多少錢，你看怎麽樣？”這個船家很忠厚，他說：“大爺，你給多少銀子這是小事，那太危險了，弄不好就把命搭上了，我們拉家帶口的，不容易，因此都不樂意去。”“漢陽峰就那麽嚇人，非把命搭上？”“大爺，您不知道。您要想上漢陽峰，我們就得坐船把您拉到山下，可是那太危險呀，尤其是最近幾年，不知道水裏出了個什麽東西，有時它一犯脾氣，水就往上漲，無風三尺浪，把船掀翻。到現在，被大江吞沒的人就不下一百餘口，您說，誰敢靠近那呢？”“噢，是這麽回事。船老大，咱們就算有緣，你就帶我們九人去一趟，要遇上危險，咱們就回來，你怕死，我們就不怕死嗎？隻因為我們有件要緊的事情，非要去不可，麻煩船家，你就跟我們去一趟吧。”說著，蔣平拿出紋銀一百兩交給船家。船家一看這樣，也就隻好答應了。為了確保平安，他們又從別的船上雇了四個夥計，這四人都是使船的能手，一個個水性極好。一切都準備好了，蔣平九人棄岸登舟。
這條船長約三丈，寬有五尺半，這些人上來是寬寬綽綽，他們順流而下直奔漢陽峰。蔣四爺坐在船頭上，抬頭望天，但見藍天如洗，連點風絲都沒有。這船在大江之上，這平穩勁兒就甭提了。九個人都沒說話，各自想著心事。就見這隻船穩穩當當奔山裏就下來了，隻見這兩麵的山好像刀削了一樣。蔣四爺湊近船老大問道：“這麽多的山，不知哪座叫漢陽峰？”船家用手一指說：“大爺，您抬頭往前看，那個最高的山就叫漢陽峰。”蔣平往前一看，這山真是群山之冠，數它最高，山尖上雲霧繚繞。蔣平又問他：“老大，你聽說這漢陽峰上有個天池沒有？”“嗯，天池？沒聽說過。”四爺一聽，奇怪，薑天達都知道，他卻不知道，也許這兒不叫這個名吧，接著蔣平又問：“這山上有水泡子沒有呀？”“有，就在漢陽峰山頂上。”蔣平心想：這肯定就是天池了。
這條船繼續往下走，這時離漢陽峰不遠了。四爺說：“靠邊，靠邊，請停一下，我們下去有事。”船家把船靠了岸，拋下描，搭上跳板，蔣平九人上了岸。蔣平對船家說：“我們上山有點事，麻煩你這隻船在這等等，至多天黑以前我們就回來了，你們再把我們送回九江。”“你可別耽誤工夫太長了，不然天一變，江水一發脾氣，咱們可就回不去了。”四爺把手一攤說：“老大，我們是辦事來的，這事辦不完怎麽能回去呢？你呀，怎麽說也得在這等著，我看今天不會出事。”“好吧，各位客官速去速回，咱們以日頭落為準。那時你們如果回不來，我們可要回去了。”“好了，一言為定。”
蔣平九人帶著來時準備的應用之物，順著盤山道開始登山。常言說，望山跑死馬呀，看著山就在眼前，要爬上去可不易呀。仗著這九個人都有絕藝在身，走山路還不那麽吃勁。盡管如此，走了一陣，一個個也還是氣喘籲籲。到了正當午，他們就登上了漢陽峰的頂峰。到了這兒，才感覺到起了風，山上的樹木亂晃，有時風刮得眼睛都睜不開。這時，白芸瑞驚呼一聲：“四伯父，您看！”蔣平揉了揉眼睛，順著白芸瑞的手指一看，就見腳下白汪汪一灘池水，這就是天池，跟薑天達所介紹的一點也不差呀。“哎喲，”蔣平長籲了一口氣。大夥翻過一架小山梁，來到了天池的邊上，就見這灘池水，又清又綠，有的地方一眼能見底，水深的地方呈現出黑綠色。天池的邊上，長著奇花異草。這時水麵相當平靜，偶爾被風一吹，稍微起點波紋。蔣平選了一塊幹淨的地方，讓大家坐下來休息一陣兒。
歇了一會兒，大家緩過乏來，幾個弟兄全站起來了。“四叔，咱們該伸手了。”“差不多了，來呀，換水衣。”這些人都帶著水衣水靠，一陣兒工夫都換上了。蔣四爺也不例外，他戴好水衣皮帽，身穿油綢子褲褂，勒緊卡扣，腰煞板帶，背後背著油綢子做的百寶囊。蔣平說：“這麽辦吧，張豹、馬龍，你們倆跟著我第一撥先下水，撈不上來咱再換人。芸瑞呀，你們六人先在這等著。”芸瑞說：“好吧，我們在這等著。”
蔣平領著張豹、馬龍來到水邊，蹲下撩了撩水，這水不涼不熱正合適。三人試著往裏蹚，走了三四步就沒了脖子。這三人頭往下一紮，就潛入水底了。蔣平在前，那二人在後，六隻眼睛尋找那九籽蓮花。這時正是中午，陽光最足，透過水麵照到水下，使水非常清亮，就像水晶宮似的。他們發現，池底全是大小石塊，石縫中長了不少的水草，搖搖晃晃甚是好看，有不少奇形怪狀的小魚遊來遊去。這三人此時可無心觀賞這美景。這池底並不算太大，也就是六個四合院那麽大，轉了一圈，也沒發現有九籽蓮花。蔣平正在著急，就覺得身上一動，回頭一看，是張豹捅了他一拳。張豹把手往前一指，蔣平順他指的方向一看，在前方不遠之處，石頭底下有條裂縫，當中長出一朵蓮花，花旁帶著兩片葉子，被水一衝搖搖晃晃的。蔣四爺眼睛一亮，這正是他們要我的九籽蓮花，跟薑天達畫的那張圖是一點不差，這真是踏破鐵鞋無覓處，得來全不費工夫呀。蔣平這個高興呀，心想：九籽蓮花一到手，歐陽普中這條命就算保住了，他的命保住了，八王擂也就是我們勝利了，那就能把八王爺請回來。想到這兒，蔣平雙腿一蹬，直奔九籽蓮花遊去。他光顧看九籽蓮花了，沒注意往旁邊看，在這旁邊有三個大小不同的黑洞，中間的大洞有五尺多高，黑乎乎的，深不見底；旁邊的兩個小洞也有三尺多高。在這三個洞裏趴著三個怪物，左邊這個長著四隻爪，大尾巴，嘴巴有三尺長，滿嘴都是鋥亮的大青牙，眼珠有饅頭大，眼睛一睜就放出兩道金光，舌頭有五尺多長，吐出來又縮回去，如同烈火苗似的。張豹和馬龍發現了這怪物，伸手把蔣四爺的腳脖子拽住了，用勁往回一拉，蔣四爺轉了個圈。蔣平不知為什麽，就給了張豹一拳，意思是我剛要摘蓮花，你把我拉回來幹什麽。這二人心裏明白，用手往左邊那個洞口一指，蔣平回頭一看，腦袋裏“嗡”的一下，心說：不好，這天池裏還真有怪物。
這洞裏趴著的是一種鱷魚，這種鱷魚比一般的鱷魚可大得多，從嘴巴尖到尾巴梢有三丈多長，這左右兩個小洞裏各有一條，正中的大洞裏是一條孽龍，這三個怪物在這守著九籽蓮花，不管誰一靠近這九籽蓮花，它們就不答應。左邊這條鱷魚，眼睛睜著，射出兩道金光，它一見有人靠近九籽蓮花，就將尾巴一攪，四爪一翻，躥出了洞穴，直奔蔣平而來。蔣平說聲“不好”，轉身就逃，那二位也是如此，三人拚命往岸上遊。可在水裏頭，人再快也沒有鱷魚快呀，就見這東西尾巴一攪，往上一探頭，往肚子裏一吸氣，一下子就把勇金剛張豹給吞進去了。可憐的張豹，連一句話也沒說出來，就成了鱷魚食。這工夫，馬龍陪著蔣四爺露出了水麵，他們大聲呼喊：“救命，快救命！”話音剛落，白芸瑞幾個人還沒來得及伸手，隻見馬龍的身子往下一沉，也被鱷魚吞食下去。
白芸瑞趕忙跳到水中，一把抓住蔣平，三把二下遊到岸邊跑了上來。這鱷魚把大腦袋探出水麵，瞪著兩隻怪眼，往岸上看了看，一縮脖又回去了。
蔣四爺到了岸上往地上一躺，好半天沒說出話來。那六個人不知水下發生了什麽事，方才雖然看見了這怪物，但這究竟是怎麽回事，全都不清楚。芸瑞把蔣平放在懷中，呼喚半天，蔣四爺才喘過這口氣來，一下子就哭了起來。蔣平把經過一說，大家知道張豹、馬龍雙雙斃命，也都哭了。人們原以為到這取九籽蓮花，比偷江洪烈的解藥要方便些，來這才知道，並不像想象的那樣。可事情已發展到這個地步，不伸手摘也不行呀，再危險，也得把九籽蓮花弄到手。
白芸瑞站起來說：“四伯父，您在此稍候片刻，待小侄下去取蓮花。”“慢，芸瑞，不行呀，咱可不能硬碰硬啊。”芸瑞冷笑一聲說：“四伯父，咱們不就是為九籽蓮花來的嗎？再危險也得下去，不然，就白來了。家裏的人可都等著咱們呢，四伯父，您就不用管了。”說著，白芸瑞把手一甩，蔣平險些沒趴下。芸瑞跳到水中，蔣平叫蔣昭快跟芸瑞一塊兒去，怕芸瑞一個人去太孤單，蔣昭手提三環套月避水圈，一個猛子跳入天池，和芸瑞一起沉到水底。
這時候，水裏麵又恢複了平靜。他們見到了馬龍、張豹的血跡，心中如刀絞一般。事情沒辦成，先搭上了兩條人命。芸瑞心想：我無論如何也得把事情辦成，不成，我寧願死在這天池之中。他邊想邊遊，尋找九籽蓮花。蔣昭跟隨在他身後，不一會兒就找到了九籽蓮花。他們接受了蔣平的教訓，在摘取這花之前，先往對麵仔細觀看。這時，左邊洞裏的鱷魚剛剛吃了兩個人，正趴在那品滋味呢，見有人來它也沒動。右邊這條鱷魚肚子還空著，它一看來了人，像猛虎下山一般，奔芸瑞就衝了過來。這個怪物還沒到人跟前，就把大嘴一張，一股強大的吸力，使芸瑞不由自主地往前走。白芸瑞也豁出去了，就借著這股勁兒往前一躥，掄起寶刀一下子就把鱷魚下巴給劈下去了。這鱷魚痛得把頭轉了個個兒，天池的水一下子就漲了四尺多。蔣平他們在岸邊看得清清楚楚，天池就像開了鍋一樣，三起三落。岸上這幾個人無不膽戰心驚，他們知道，水底下已經發生了激戰。
白芸瑞一刀砍掉了鱷魚的下巴，以為這下好辦了，哪知道他更靠近不了了。隻要他往前一湊，這鱷就一轉個兒，把芸瑞打出去好遠。蔣昭也一點不示弱，他拿著的三環套月避水圈裏邊安著機關呢。正在這時，那條凶猛的鱷魚一張嘴，蔣昭手急眼快，一下子就把避水圈塞到它嘴裏去了。他迅速地用大拇指一按繃簧，“哢嘣”，避水圈兩邊的尖子就出來了，正好豎在鱷魚的嘴裏，這鱷魚一咬，上膛下膛全被尖子給支住了，這鱷魚一撲騰，把蔣昭甩出了好遠。它想把避水圈甩掉，已經不行了，那尖子已經紮到肉裏。白芸瑞利用這個機會，遊到鱷魚的肚子底下，使出全身的力氣用刀往上一捅，捅進了一尺多深，他用腕子往外一帶，那刀就把鱷魚的肚子拉開了，隻見那怪物折騰了一會兒就不動了。
蔣昭趕緊過去，把避水圈從鱷魚的嘴裏摘下來，二人笑著互相點了點頭。正在這時，左邊那條鱷魚緩過了勁，猛衝過來。這哥倆不敢遲疑，繼續作戰。您別看方才斬那頭鱷魚沒費勁，可對付這條鱷魚就難了，它幹脆就不讓你靠近，你離它還好遠呢，它就把尾巴一攪一晃，這水就開了鍋了，這哥倆被浪打得栽栽撞撞。他們深知，不把這家夥鏟除，想摘取九籽蓮花勢比登天。這哥倆就豁出去了，一個在前，一個在後，一上一下，轉來轉去地與鱷魚搏鬥。最後，芸瑞一刀把這鱷魚的尾巴給砍掉了。這鱷魚疼痛難忍，尾巴一掉失去了平衡，它身子也就不那麽平穩了，再不能隨心所欲、興風作浪了。蔣昭一看機會來了，他用三環套月避水圈的尖子，一下子把鱷魚的眼睛紮瞎了。芸瑞趁機往前一跟步，雙手捧刀，“哢哢哢”，連著三刀，這才把鱷魚的腦袋砍掉。這下子整個天池全被鮮血染紅了，什麽東西也看不清了。芸瑞心想：要抓緊時機，快取九籽蓮花。
芸瑞他們以為兩條鱷魚一死就沒事了，哪想到大禍在後頭呢。中間那最大的洞裏，還有一條孽龍哪。這孽龍倒挺穩當，它連動也沒動，眼睛一眨一眨的，看著剛才發生的一切。這陣兩條鱷魚都不在了，它一見有人靠近九籽蓮花就不幹了。隻見它把尾巴一攪，一下子就從洞裏衝了出來。由於它身體龐大，這一出來帶動著水的衝力，就把芸瑞他們打出二十幾丈遠。盡管這哥倆有水性，可也控製不住自己，孽龍把大嘴一張，前爪一探，衝著這小哥倆就來了。這小哥倆見勢不好，轉身就跑。蔣昭稍微慢了一點，被孽龍的爪子給撓了一下，水衣被撕破，蔣昭的後背被撓了道溝兒，他疼得“哎喲”一叫，張開嘴被嗆了一口水。芸瑞一看不好，伸手把蔣昭的胳膊抓住了，拚命往回跑，這才上了岸。這孽龍一看沒追著，又回到了洞穴。
蔣平這幾個人一直盯著水麵，一看池水又像開了鍋一樣，一會兒池水變紅了，就知道下麵發生了惡戰。哥幾個剛要下水去援助，一看芸瑞、蔣昭回來了，趕緊過來把他倆扶上來。白芸瑞一句話都說不出來了，他把寶刀往地上一放，呼呼直喘。再看蔣昭是麵無血色，水衣也壞了，順著後背直淌血。蔣平一驗傷，那道溝被撓的還挺深。四爺心疼得直皺眉，趕緊取出最好的刀傷藥給上好，又給吃了解毒散，包紮了傷口，這會兒蔣昭才叫出聲來：“哎呀，疼死我了。”蔣四爺一看天氣，日頭往西轉了，心想：今天也就是這樣了，如果繼續下去，我們爺幾個一個也活不了。他跟芸瑞一商量，決定先回店房，一則是歇歇，二則另想良策。蔣平說：“我們這趟也沒白來，發現九籽蓮花確實存在，知道了水裏頭有什麽了，咱們不要硬碰硬，事在人為，再想辦法嘛。”芸瑞點頭讚同。就這樣，剩下的這七個人回到了江邊，找著那隻船。大家上船後，蔣平把手一擺說：“回去吧。”船家一看比來時少了兩個人，便問：“還有二位呢？”“那二位回不來了，您就別問了，快走，快走。”船家知道其中有事，不敢多問，將船一掉頭，回奔九江府。
這條船回到了碼頭，靠了岸，蔣平眾人無精打采地從船上下來，攙扶著蔣昭，回奔店房。到了店房時天就黑了，他們把門開開，回到屋裏往床上一倒，長籲短歎。蔣平說：“這樣回去怎麽向包大人交待呢，那張豹、馬龍也是堂堂的六品武官呀，連個屍首都沒找回來。下一步怎麽辦？別看我嘴上說事在人為，想辦法，可能有什麽辦法呢？”蔣平可真是發愁了，連晚飯也沒心思吃了。
正在這時，店小二進來了：“哎，各位還沒歇著哪。”蔣平看了一眼說：“有事嗎？”“請問，哪位姓蔣？”蔣平一指自己的鼻子說：“我就姓蔣。”“您是不是開封府的蔣老爺？”“不錯，是我。”“噢，那就對了，我們店東家認出您來了，想拜望拜望，不知您賞臉不賞臉？”蔣平這陣兒心都亂了，哪有心思待客呢，可人家主動來拜望又怎好拒絕呢，蔣平隻好點點頭說：“請。”說著，店小二就出去了。
蔣平從裏屋來到外屋，把衣服歸整一下，時間不長，就聽見了腳步聲音，門被拉開，從外邊走進一人。四爺借燈光一瞧，此人長得身高八尺，可腰挺細，臉似薑黃，三綹墨髯，堂堂儀表，不像開店的東家，倒好像武術場上的教頭。蔣平仔細一看，有些眼熟。就見這人來到蔣四爺近前，屈膝跪倒說：“四老爺一向可好，小人給四老爺磕頭了。”蔣四爺上前相攙，說：“不敢當，不敢當，店主請起，坐，坐，我瞧著您怎麽這麽眼熟呢？”“四爺，您真是貴人多忘事啊，您忘了我是誰啦？”“我想不起來了。”“我不是姓史，叫史單嗎？”“哎喲。”蔣四爺一下子想起來了，他握住史單的手，這親熱勁就別提了。“怎麽，你在九江？”“可不是嗎，我在九江已經住了五年了。四爺，別看我身在九江，心可在開封府哪。我時常想念老少英雄們，不怕您笑話，逢年過節我想起您和各位來，還抹眼淚呢。”蔣四爺聽罷，不住地讚歎。
這個史單原住在東京風丘門外嚴家灘。當初，他為了謀口飯吃，給花花太歲嚴賓當教師。嚴賓因為搶男霸女，胡作非為犯了案子，開封府派人抓他，史單為了幫主人的忙，掄三節棍一打，哪知道這一棍子正打在他主人腦袋上，嚴賓被打死了。雖然是誤傷，史單也被判了十年徒刑，發配南陽府牢成營。刑滿之後，史單還真幫了開封府的忙，立了不少功。這包大人就想把他留在開封府當差，可史單覺得自己沒有那個能耐，就拒絕了。包大人賞賜他一百兩銀子，史單就離開了東京，落戶在九江。後來，在表弟的幫助下開了這麽個史家老店，一直到今。他跟蔣平是老熟人了，蔣平他們一進店，他就認出來了，但沒敢問，因為店簿上的名字不對。可又一想：他們到九江肯定是抓差辦案，用的是化名，所以就壯著膽子來見蔣平。二人一見麵，史單抱腕當胸問蔣平：“四老爺，我可不該問哪，你們遠離京師來到九江府，是有什麽案子要辦嗎？”“哎，別提了，史單，你倒輕鬆自在，做了買賣人，我們可倒黴了，身在開封，每天這事都擺弄不開呀。”蔣平就簡簡單單地把今天發生的事跟他講了，史單，聽罷，一拍大腿說：“哎喲，四老爺，你怎麽早不說呢？”