桌子上有一道竹筍燉肉，咀嚼起來，口角生香，餘味繚繞。謝香剛才沒成功，此刻見江小樓多吃了一口，便立刻瞅準機會道：“小樓，你別瞧這山竹筍看起來尋常，做的時候必須新鮮，稍一耽擱，則真味半失。”
江小樓品位片刻，才緩緩道：“這種味道非同一般的鮮美，想必伯父是請人在山上挖出竹筍後立刻馬不停蹄送到府上的。”
謝康河頓時如同遇到知音般笑起來：“小樓你說的不錯，為了保證食材是最新鮮的，我讓廚子隨身攜帶一個可以移動的火爐，等他在山上采到竹筍，立刻洗淨切好，連同鮮肉一起入鍋，放到爐子上生火燉煮，由事先找好的腳夫挑著火爐，在廚師的陪同照料下一路兼程向家中趕。最近的山距離這裏大概有小半天的路程，一路煙火，一路燉燜，一路香氣四溢，等人到了府上，竹筍和肉恰好出鍋，端上餐桌，味道正好。”
江小樓不由笑著感歎，尋常便飯，味道可也不輸給生猛海鮮，何其精細。
酈雪凝嚐了一口看似最尋常的炒飯，不由有些微微震住。從賣相上看，粒粒如珠，黃中透白，卻不光是看著順眼，嚼著更是爽口。
旁邊的謝春向她解釋道：“這叫金裹銀，做法很費事的。”她說很費事的時候，並沒有謝香臉上那種得意的神情，而是有些不以為然。
看看滿桌子的盛宴，廚師似乎還嫌有些單調，特意將菊花揉成花瓣，趁熱撒在菜盤上，如此一來，可謂色、香、味、形，無一不佳了。
在謝香兩次都沒有難住江小樓之後，謝家人對江小樓開始另眼看待了。用完飯，謝夫人道：“王姨娘，你帶著小樓去看她的住處。”
“是，夫人。”王寶珍十分恭敬。
謝夫人向著江小樓笑笑，便轉身離去了。
江小樓望著她的背影，若有所思，王寶珍道：“小樓，我帶你去瞧瞧。”
江小樓回過神來，笑道：“那就勞煩王姨娘了。”
謝家很奇怪，夫人不管事，整個家中都是姨娘當家，謝康河也是一副理所當然的模樣，妻妾倒置在其次，謝家的小姐們似乎也都和謝夫人並不親近……
這家人，真是有趣！
王寶珍親自帶著江小樓和酈雪凝來到她特意安排好的居所畫樓，這是一座有著一溜飛簷翹角的院子，門口月牙門上披著翠幽幽的常春藤，廊柱上雕刻著蝙蝠、喜鵲，形狀精美。主屋裏麵雕花月門，落地花罩，紅木琴案，應有盡有。
王寶珍笑道：“老爺吩咐的倉促，小樓你先將就著住下，回頭我再給你挑個更好的院子。”
屋子裏的家具和擺設，全都是貴重的東西。
江小樓露出受寵若驚的表情，口中道：“王姨娘不必煩勞，小樓不過寄居，用不著如此費神。”
王寶珍搖了搖頭，拉著她的手，滿麵關切：“真是傻丫頭，寄居這話再不許提了！老爺說了你從今往後就是府裏頭的主子，和大小姐她們一起做個伴兒，日子不知多順心。你安心住下，缺什麽都打發人告訴我。”說完，她轉身向著一溜排開的婢女們說道，“你們都要好好照顧小姐，如果有哪裏怠慢的，絕不饒你們！”
眾人都對她十分敬畏，連忙躬身應是。
一名媽媽走到王寶珍身邊，恭敬道：“姨娘，老爺請您去一趟。”
王寶珍笑盈盈地向江小樓道：“酈姑娘的房間就在這院子的西廂，你們先歇息，我去見老爺，回頭再來看你們。”
客氣，周到，熱情，的確是一個十分好客的主人。
江小樓目送著王寶珍離去，似乎對她頗感興趣。
小蝶吩咐人將行李都搬進來，又帶著婢女們忙裏忙外的收拾著，等她走到半櫥前，正準備把衣裳放進去，卻不由一聲驚呼：“小姐，您看！”
打開衣櫥，裏麵早已放滿了衣裳。織錦，綾羅，綢緞……一件件精致，繁複，如霞彌漫，燦爛耀眼，幾乎晃花了眾人的眼睛。
小蝶實在遮不住驚歎，掩了嘴說：“好多衣裳啊！”
不僅多，而且質地都是最上乘的，十分名貴。最關鍵的是，尺寸大小都剛剛好，全都是新做的，可見準備的十分精心。江小樓笑道：“果然是來對了，謝伯父對我一點都不小氣，將來離開這裏，帶兩件衣裳走都能開成衣鋪了！”
她這話像是在開玩笑，卻又仿佛是真的讚歎，一時屋子裏的婢女們都有點弄不清，隻把頭低著，不敢答話。
謝夫人的花廳很安靜，安靜得幾乎能聽見彼此的呼吸聲。一隻雪白的貓兒臥在她的腳邊，慵懶的卷著尾巴。她自己坐在雕刻著羅漢的梨花木榻上，低眉垂眼地念著經。案頭焚著雅致檀香，謝康河在旁邊已經坐了許久，一直靜默不語。
謝夫人念完一段，這才抬起頭望著他：“老爺，是有什麽事要說吧。”
謝康河笑了笑，聲音裏有些暖意：“昨天歇息的好嗎？”
謝夫人微微一笑，神色平穩如水：“天天都是同一個時辰睡，很好。”
謝康河笑容頓了頓：“今天你見到小樓了，覺得她如何？”
謝夫人沉吟片刻，才慢慢說：“生得好，性情也好。比咱們家的小姐們都要強上幾分。”
謝康河點頭，麵上欣慰：“這就好。”
謝夫人注意到他神色變化，心頭一動：“老爺為何欲言又止？”
謝康河若有所思：“是這樣的，小樓是我至交好友的女兒，她性情溫柔，品行端莊，再加上當年這位好友對我有很大的恩德，哦，我曾經和你提過的那個故事，就和他有關係。得人恩，千年記，小樓如果許配給連城，是再合適不過的。”
謝夫人麵色微微變了：“老爺，連城是我的兒子，也是你的長子。你我都是為了他好，這是一定的。隻是有一件事我得提前跟你說，連城不是個容易受人擺布的，你若要為他娶妻，一定要他首肯，切不可勉強。”
謝康河輕輕皺起眉頭：“我不會選錯的，小樓會是一個宜室宜家的好姑娘。”
謝夫人麵容蕭蕭：“不是江小姐的問題，而是連城個性與眾不同……有一句話我曾經告訴過你，連城是所有孩子之中最有主見的，你雖然是他的父親，他敬重你、信賴你，卻並不意味著你可以代替他做決定。”
“這是什麽話，父母之命，媒妁之言——”
“老爺！”謝夫人打斷了他，神色難得堅定，“連城這個孩子一直由我教導，他心正、講道理，如果你說的對，他會順著你、聽你的話，這是他的孝順。但如果你背著他，逆著他，完全不尊重他的意見，隻怕他也不會太順著你的。”
謝康河愣住：“難道我讓他娶小樓，還委屈了他不成？”
對於謝康河而言，江小樓是恩人的女兒，又是美貌溫柔的好孩子，不管她過去有什麽遭遇，他都有照顧不周的責任。現在她無依無靠，他要代替江承天好好照顧她，又有什麽不對？然而，照顧一個年輕的姑娘，總不能留著她一輩子，唯一的辦法就是讓她成為自己的兒媳婦，讓兒子好好疼惜、照料她，這就是謝康河報恩的方式，簡單、直接。
他仔細想了想，不得不承認連城的個性的確不是他能強求的，不由道：“他不行，還有老二和老三……”
“老爺，不管你是怎麽想的，都要看看江姑娘的意思，不能自己一言堂，她喜歡誰，那個人也要願意迎娶，你才能做主。否則，你做這個主，真是越俎代庖。”謝夫人寥然的眸子有提醒，慢慢說道。
謝康河心底不以為然，麵上卻道：“你說的也不錯，這些話我都記住了。還有一件事，我得提前讓你知道。”
王寶珍剛剛走到門口，就聽見裏麵傳來聲音。她停住腳步，聽了一會兒，不由麵色微變，緊接著又似乎聽到謝康河在說：“……小樓人生磨難重重，屢屢遭遇不幸，我十分同情她，也理所當然代替她的父親好好照顧，所以不管別人怎麽想，她會一直留在這個家裏……”
“……她就等於是我的女兒……再說了，她如此聰明懂事……”
“……連城個性不可捉摸，老二老三都未定性，尚且指望不上，如果小樓要嫁出去，我就分出一半家財帶給她做陪嫁。”
關於這一點，謝夫人隻是聽，不作評價，顯然她並不在意謝家財產。若無當初江承天的幫助，今日謝康河什麽也不是，拿出一半家產，完全是可以理解的。
王寶珍蹙眉，這位江小姐居然在老爺心中占據這樣大的分量。
婢女上了茶，說話的聲音漸漸小了，王寶珍咳嗽一聲，走進去，麵上帶著端莊的笑：“老爺，夫人。”
謝夫人道：“坐下吧……”
王寶珍在謝夫人麵前是一貫的很恭敬，聽到這句話，她便坐了下來，卻隻偏著半邊身體，微微含笑，一副洗耳恭聽的模樣。
謝康河沉吟片刻，道：“如今小樓住在府上，夫人平日裏是不管事的，一切就托給寶珍你來照料……我是男人，很多事情照顧的不周到，總要你來盤算，如果小樓有什麽需要，竭盡所能的滿足她，明白了嗎？”
他平素對外宅的生意很上心，對內宅的事情從來不過問的。幾位小姐也都是交給王寶珍來照料，卻如此關照江小樓，可見當年他和江家的交情的確不淺。
王寶珍微微一笑，道：“這種事情何消老爺吩咐，我一定辦的妥妥當當，絕對不叫小樓受任何委屈。”
謝康河滿意地點了點頭：“這樣我就放心了。”
王寶珍回到自己的院子，大小姐謝月和三小姐謝香早已在屋子裏坐著了。謝月見她進來，連忙起身迎上來：“娘。”
大小姐謝月是王寶珍的親生女兒，隻不過在人前都按照規矩管她叫姨娘。因為王寶珍堅持自己隻是個妾，而不是妻。
謝香也趕緊上來賠笑，王寶珍眼眸微閃，道：“三小姐也來了，快請坐。”謝香的親生母親是王寶珍身邊的婢女高氏，素來和謝月走的極近，對王寶珍也非常恭敬。
“姨娘，父親說了些什麽？那丫頭到底什麽來路。”謝香沉不住氣地問道。
謝月笑道：“三妹妹，你別著急，讓娘慢慢說。”
王寶珍坐下來，喝了一口水，才慢慢道：“你父親隻說讓我們好好照料，其他一概不提。”
“怎麽會，他連你都沒有說嗎？”謝月剛才還叫人別著急，現在自己的一雙鳳眼卻也睜大了，十分驚訝，“從前父親有什麽事情，可都不會瞞著您啊！”
王寶珍把蓋碗拿起來輕輕用蓋兒拂著茶葉，茶香悠悠飄了出來，她臉上的笑容不疾不徐：“傻丫頭，你父親是男人，男人的心思怎麽會全都告訴女人家。他是一家之主，他怎麽決定、怎麽說，我一切照辦也就是了。”
謝月嬌豔的麵孔浮上一層疑慮，歎了口氣道：“娘啊娘，家裏好端端來了個陌生人，你不說查問清楚就罷了，怎麽能聽由父親怎麽說就怎麽做。”
王寶珍皺了皺眉頭，道：“月兒，你父親說了，江小樓是他的恩人之女，若是沒有江家，他至今還是一文不名的窮小子。得人恩果千年記——”
“姨娘，您別聽父親那樣說，都是陳腔濫調了，什麽江家的恩德，謝家有今天的基業，可都是姨娘您幫著父親一起奮鬥來的，跟別人又有什麽關係？都這是父親太古板了——”謝香忍不住埋怨道。
“三小姐，你可別這樣說。”王寶珍不讚同地道，“你父親若是知道你說出這樣忘恩負義的話來，還不立刻變了臉？聽說當年老爺能夠發財，第一筆錢就是從江家幫助而來，若真是如此，老爺要善待他家的女兒，倒也是可以理解的。”
謝香壓根不怕，輕輕哼了一聲，道：“姨娘，您又不是沒有見到，父親從前對我們可沒這麽親熱，好像隻有江小樓才是他親生的——”
“三妹妹，怎麽說話呢！父親肯定沒有這樣的意思。”謝月越聽越覺得不像話，不由出言製止。
謝香明擺著不敢違逆大姐，隻是嘀嘀咕咕道：“大姐，我說的可是實話，你瞧父親今天的一舉一動，處處都以她為先，就連原本說好要給你的院子都送給了她。她畢竟隻是個寄居的，怎麽能比咱們這些正牌小姐還要高一頭呢？”
謝香的話雖然過分了些，卻也是這個道理，更何況江小樓的確來路不明，謝月也不免心存疑惑：“其實，她倒是和顏悅色，脾氣溫柔，一舉一動都很有教養，應當說受過良好的教育，隻是畢竟來曆不明，父親又不肯說明這江家到底是哪一戶。姓江的……遼州何止千百，就連京城，江這個姓氏也十分普遍，女兒家都是養在深閨，怕也查不出什麽來。”
“專心要打聽，也不是什麽都打聽不出來。”謝香思來想去，主動提醒。
“三小姐，老爺已經說過，誰都不許瞎打聽，免得惹江姑娘不高興！你可記住這句話，老爺若是發怒了，我也保不住你。”王寶珍眸子裏微蕩著不悅，這樣說道。
“姨娘，你看她一個不知身份的人，才來沒有多久你們就都向著她，我還不是為了咱們好！從前父親就弄了個青樓歌妓的女兒住在家裏，還非要咱們當她是嫡親的小姐，惹得下人們議論紛紛，沒來由亂了風氣，現在這個更好，還不知道是什麽樣的身份呢——”謝香聲音微頓，滿是不屑地撇了撇嘴。
謝香極不喜歡謝瑜，尤其討厭她冷豔妖嬈的模樣，每次在言談之中，總是流露出些許的不屑。在她看來，謝瑜這種出身，無論如何都不應該住在府上。
王寶珍歎了口氣，道：“橫豎是你父親的意思，我們就當不知道吧。”
謝月見王寶珍神色複雜，心頭起了疑惑。
謝香又垂頭想了一會兒，嬌嫩的唇笑起來：“姨娘，不管江小樓是什麽身份，她住進謝家，還是衝著錢來的，那就好辦了。這樣，我以後經常與她來往，側麵觀察一下她的言行，說不定能有什麽收獲。”
聽了她的話，謝月用詢問的眼神望望王寶珍，王寶珍微微點了點頭。
謝香離去後，謝月親自捧著茶壺，替王寶珍將茶水斟滿。她黑亮的長發垂下了一絲，修長細白的手指捧著茶壺，動作溫柔、高貴，此刻的她，怎麽看都覺得是個溫婉賢淑的富家閨秀。她柔聲道：“母親，這件事情，您真的要按兵不動嗎？”
王寶珍笑了笑，慢吞吞地道：“我向你父親旁敲側擊了許久，他都不肯透露分毫。剛才去夫人那裏，又無意中聽見他在和夫人說，要把江小樓許配給你大哥。”
“許配給大哥？”謝月吃驚地睜大了眼睛，“大哥是何等眼光的人，平素父親不知道為他張羅了多少人家，從來沒有見他點頭的。哪怕父親這麽有權威，也難以勉強他。江小樓初來乍到，大家還不了解她的秉性，父親居然這樣容易就被她欺騙了，還要讓她成為謝家的長媳，這難道是瘋了不成？”
王寶珍蹙了蹙眉頭，她思來想去半天，隻能承認一向隻會做生意的丈夫這回犯了糊塗。謝家雖然不是豪門貴族，卻也是巨富之家，尋常人家是攀附不起的，江小樓一無雄厚家世，二無豐厚嫁妝，三無父母在上，真正是個孤女，這樣的女子若當成小貓小狗養在家裏也就算了，橫豎隻是多一口飯吃，等到了年紀就像謝瑜一樣趕緊嫁出去，給一份不多不少的嫁妝，還能博個好名聲，謝家根本不差這點銀錢。可把一個孤女娶回家做兒媳，還是長媳……她不得不懷疑，謝康河真是吃錯藥了。
“你父親這個人你是知道的，做生意的時候倒還是精明，但總是大手大腳撒錢出去，說是老天爺讓他發達，不能忘本，每年捐給遼州漁村修路的錢就不知凡幾，怎麽勸說都沒有用。那邊窮坑太深，他都照填不誤，更何況領回來一個女孩子養著？隻不過，我沒想到他居然能異想天開到這個地步，說句不好聽的，外麵人若是知道了，還不定會怎麽議論這件事，說不準以為咱們家有什麽把柄在這丫頭手裏挾持著，才非得答應不可……”
王寶珍越說，神情越是凝重，接著她想到了更糟糕的事：“不止如此，我還聽你父親說，要把一半的家產分給她——”
謝月突然噗嗤一聲笑起來，眉毛都笑彎了：“娘，你是不是聽錯了，父親腦袋好好的，怎麽盡說胡話？”
“我倒是希望自己聽錯了，”王寶珍嗔她一眼，打斷她的話說：“我是那等胡言亂語的人麽？站在門口，聽得真真的，絕沒有半點差錯。”
“一個不知從何處冒出來的丫頭，平白無故分一半家產，父親不是瘋了就是傻了。”謝月不笑了，臉色沉沉，低聲道。
“月兒！”王寶珍輕叱一聲，“不能這樣說你父親。”
“娘，月兒說的都是實話。”謝月挑高了眉頭，“我覺得這一定是娘你聽錯了，或者是父親戲言，千辛萬苦打下來的基業怎麽能無緣無故送給一個外姓人，我絕對不信！”
王寶珍並不預備向她解釋，她擔心今天聽到的一切都是認真的。謝康河這個人她很了解，不是這種隨隨便便說話的人。既然他開了口，就一定是下了決心。別看他平常有事情總是喜歡來問問她的意見，可事實上哪次不是她順著他說話，若是真的違逆了他的意思……反倒不美。
王寶珍想了想，道：“剛才謝香說的話也沒錯，女孩子都喜歡珠寶首飾，漂亮衣服什麽的，明天開始你經常去陪著她說話聊天，一來可以投石問路，二來……”
“二來也可以盯著她，不讓她玩什麽花樣。”
謝月立刻笑道：“娘你放心，女兒知道怎麽做。”
王寶珍看著女兒，覺得她越發沉穩，不由點頭。想想，又給她補充一句：“再怎麽心裏不滿意，表麵上都不要露出分毫，尤其不能給人留下把柄。夫人雖然不管事，家裏人卻都在看著我，若是你對江小樓不好，沒準就有人去老爺那裏嚼舌根。咱們沒道理平白無故在人前壞了名聲，表麵上的功夫總要做足的。”
“是。”
謝月和謝香兩姐妹，第二天下午便來邀請江小樓和酈雪凝，親親熱熱地帶著她們四處參觀。她們走過花園，在整個謝家繞了半天，每一處基本都介紹到了，最後到了大門前。
謝月笑容滿麵：“這院子在剛剛修建的時候，父親就按照遼州商戶人家開了五道門，一字兒朝向大街排開。這五道門各有各的用途，到了特定需要時才打開。久而久之，四周親戚朋友隻要看我家開了哪座門，就大致知道今天發生什麽事了。”
“這一道是財門，每年各鋪子掌櫃上門拜年的時候，財門就會打開。第二道是壽門，逢家裏有人過生日、做壽，來訪的親友和客人就會從這道門走。”謝月一邊說，一邊看著江小樓的神情。謝家如此氣派，若是她流露出豔羨的神色，便可知她是個貪財的女子，到時候自然可以想個法子，讓她露出馬腳來。
江小樓似聽非聽，臉上帶著笑容。
“這是祿門。”謝月說了一半，卻不往下說了。
“家裏的二哥三哥都在讀書，將來若是金榜題名，加官晉級，也就到開祿門的時候了。”謝香笑嘻嘻地接下去。
江小樓聽到這裏，淡淡哦了一聲。
接下來一道是喜門，所謂喜門，不管是紅事白事，家家都有。總少不了熱鬧熱鬧，這時候便會打開這道門。
“我們昨天進來的那道門，就是福門吧。”謝康河希望福氣每天都伴隨著謝家人，所以福門作為日常出入的門，恰好可以用來祈福納福，酈雪凝猜測道。
“你說的不錯，我們就是從福門進來的。”江小樓話音剛落，謝香已經驚呼起來：“呀，是大哥回來了！”
江小樓順著她的目光望去，一個年輕男子一身風塵仆仆地從馬車上下來。烏黑的頭發上束著碧綠的玉冠，麵孔如羊脂玉一般瑩潤潔白。他的額頭飽滿，眉毛濃密，眼睛長長的，鼻梁高挺，下巴方正卻偏偏有一道美人弧，看起來極為熟悉。
謝連城！江小樓立刻反應了過來。
謝連城正上台階，突然聞見一聲驚呼，下意識地抬頭望去，恰好撞進江小樓的眼睛裏，他頓時一震。
江小樓微微一笑，向他眨了眨眼睛。
謝月十分殷勤：“大哥，你回來了！”說著已經迎了上來，笑容十分欣喜。
謝連城走過來，他的身姿挺拔，有一種雍容氣質，既顯得風流，卻沒有絲毫的輕浮之氣，顯示了極好的教養。他不動聲色地看了江小樓一眼，身邊的懷安顯然認出了江小樓，可是少爺無動於衷，他一個激靈，硬是忍住了脫口而出的驚呼。
“大哥，你還沒見過江小姐吧，她昨天剛剛來到咱們家。”謝月看了一眼謝連城，這樣笑著介紹道。
江小樓望著謝連城，眼底含笑，可表麵上的神情卻完全像是一個陌生人。
謝連城一瞬間就看的明白，自然也站著不動，微微一笑：“江小姐。”客氣，彬彬有禮，卻十分疏遠，恍若第一次相識。
江小樓笑容溫柔，道了一聲大公子，禮數周全，神色靦腆。
懷安一瞬間不知道自己應該作何表情。他是很清楚江小樓是誰的，他甚至曾經見過她最狼狽的模樣，趴在地上，滿身血汙，就剩下一口氣。再次見麵，她是國色天香樓最當紅的花魁，形容清冷，一舞傾城，裙下之臣無數。第三次見麵，她孤身一人，卻敢於直麵蔣澤宇，氣勢逼人，神情囂張，絕不像是尋常女子。今天算是第四次見麵了……見到的卻完完全全是另外一個人。
溫柔、和氣、高貴、典雅，略帶一點點恰到好處的靦腆。
這女人，難道是會變臉不成！懷安不由暗地裏咋舌，悄悄打量著江小樓。她的眼眸深而明亮，此刻正微微含笑。
謝連城隻是略一點頭，唇角笑意微挑，道：“我剛回來，還要去見父親，告辭了。”說完，他已經帶著懷安離去。
眾人之中，隻有酈雪凝看出江小樓神情中的一絲不同尋常，她微微一笑，察覺出這兩個人之間並非第一次見麵。
看著謝連城離去，謝月神色若有所思地在江小樓麵上掃了一眼，等江小樓注意到了她的目光，她便立刻挪開了。
謝香則解釋道：“我大哥就是這樣冷淡的脾性，你不要介意。他是很歡迎你的，隻是不怎麽喜歡和女孩子親近，除了家裏的幾個姐妹——”
她這樣說著，一來點明謝連城的個性，二來表示江小樓是外人，說話夾槍帶棒不說，讓人無端心生不悅。
江小樓毫不在意，隻是默然一笑，仿若有淡淡光華周身閃耀。
謝家書房裏麵隻有父子二人。
謝連城坐在書房裏，謝康河手中舉著茶杯一直沒有喝下去一口，不時抬起眼睛看他一眼。
謝連城抬起眼睛看了父親一眼，他似乎十分緊張。
謝康河猶豫再三，終於開了口：“連城，今天父親把你從鋪子裏叫出來，是有重要的事情要和你商量。”
謝連城望著謝康河，神色平靜：“父親，請說吧。”
謝康河在別人麵前都是說一不二，不知為何卻總是有些敬畏眼前的長子，聲音不由自主帶了一絲緊張：“剛剛在門口，見到小樓了吧。”
父親一開口就提到江小樓，可見事情與她有關。謝連城自然點頭，道：“見到了。”
謝康河原本等著謝連城繼續往下問，可他不過是靜靜等著自己往下說，不由頭皮發麻：“我是想說，小樓的父親是我多年沒有來往的摯友，我一直愧對於他，所以他的女兒——我特意接回來照顧。小樓容貌出眾，性情溫柔，人也非常聰明，隻可惜命途多舛，遭遇了許多不幸，但她是個自尊心很強的人，不會接受他人施舍同情。父親希望你能將她留下來。你——明白我的意思嗎？”
謝康河的話中暗示很明顯，他要謝連城娶江小樓，償還他虧欠江承天的恩情。在這一點上，他雖然答應了謝夫人的要求，卻一直不以為然。大丈夫立身處世，應當立足根本，無愧於心，父債子償是應該的，謝連城如果能夠娶了江小樓，他才算是對老朋友有了交代。
至於家中的另外兩個少爺，長子並未娶親，怎麽輪得到他們。
在謝康河看來，江小樓的不幸遭遇完全都是他疏忽所致，如果他能早一點找到她，可能她就不會受這麽多苦。
謝連城看著自己的父親，麵上掠過一絲少有的驚訝。父親雖然也要求他盡快娶妻生子，卻從未開口要求，這一回竟然這樣說了，就是立定了主意。
“這件事，父親對江小姐說了嗎？”謝連城斜長的眸子猶如流水潺潺，這樣問道。
謝康河一愣，隨即道：“還沒有，總得你首肯了，我才好去向人家提。”
謝連城神情微沉，語氣十分堅決：“既然如此，父親不必說了。”
“你不答應？即便父親請求你，你也不答應嗎？你是嫌棄小樓無父無母，還是覺得她哪裏配不上你——”
“不，不是這個意思。父親，我不會迎娶江小樓。第一，在父親的心中，我是一個足以匹配她的優秀男子，可是既然您說了她秉性高傲，又是否一定會接受我作她的丈夫呢。第二，父親留下她，是為了讓她今後開心的過生活，如果你向她提親，別人會覺得江家挾恩求報，汙她聲名。第三，我和她都是健全的人，完全可以自己拿主張，父親責令我們成婚，是對我的不信任，也是對她的不尊重。第四，不管她是否嫁給我，我都會終生把她當成妹妹，好好愛護。”
謝康河一急：“說到底，你就是不願意順從我的心意！”
謝連城望向父親，聲音嚴肅又莊重：“不，我是尊重她的個人意願。江小樓隻是寄居在我家，不是父親的木偶，更不是隨隨便便可以擺弄的人。如果父親覺得虧欠江伯父，完全可以好好照顧她，將來給她尋找一個合適的男人成婚。當然前提是，她要發自內心首肯。”
“夠了！”謝康河忽然打斷他的話，整個人覆了厚厚冰霜，“既然把小樓領回來，她就等於是我的親生女兒。她隻是一個柔弱的女孩子，難道要自己出去挑選丈夫嗎？連城，你知不知道，小樓吃了多少苦？既然已經進了謝家，以後的一切當然我都會安排好。我告訴你，如果你不娶她，我會把一半家產分給她帶走，到時候你不要後悔！”
父親少有如此斬釘截鐵的時候，可見是真的動怒了。
但不管他如何說，謝連城堅持自己的看法。謝康河可能認為，江小樓是從死人堆裏爬出來的，所以極為脆弱，可他卻不這樣看。江小樓是一個有個性，有想法的女子，她不會隨隨便便聽人擺布。父親固然是好意，可是這種建立在深刻不理解情況下的好意，實在是讓人難以接受。他可以肯定，如果父親向江小樓提起這個荒謬的建議，她會嗤之以鼻。到時候，說不定她反而對謝家生出反感，轉身就走，豈非真正辜負了父親的一片美意？
“我不會後悔，父親如果願意，可以把全部的財產都給她。”謝連城並非開玩笑，他的神情十分平靜，卻是比謝康河的語氣更加認真。
“你！”謝康河神情激動起來，不由轉回老路：“你是不是嫌棄小樓什麽？她從前也是千金小姐，又生得那麽漂亮，哪裏值得你嫌棄？”
謝連城聽了這話，聲音不疾不徐，依舊溫醇好聽：“父親，我從來沒有嫌棄過她，更沒有資格這樣做。她很美麗，而且聰明，足以匹配任何一個男人。我隻是覺得，你不應當提起這樣的事，這對她來說是一個困擾。”
江小樓不但美麗，而且堅強。發生在她身上的事實在太多，若是換了任何一個人都很難活下來。謝連城這一生都無法忘記當時她滿身浴血的樣子，轉眼間她卻變得高貴端方，內斂裏有藏匿不住溫柔，不知不覺令人沉迷。但他不是蠢人，甚至可以說，他比謝康河要更了解江小樓，並且發自內心的尊重她。
“你太固執，我全是為你們著想——”謝康河覺得有點頹唐。為什麽妻子和兒子都是這樣，一個冷冰冰的像是一尊菩薩，一個輕描淡寫把他駁倒。
他此刻的心情十分不好，說話有氣無力，仿佛輕飄飄的一張紙：“是啊，你是什麽都不肯聽我的，總是那麽有主見，有時候我真的懷疑，你到底像誰，為何這樣固執。”
“父親，我說的全都是肺腑之言，既然你執意不聽，連城也沒有辦法。我還要去見母親，先退下了。”他不卑不亢，神色尋常。
眼前的長子，就像是一潭柔水，看似尋常平靜，實則深不可測，早已不是他能夠控製的了。
謝康河歎了一口氣，向他揮了揮手：“走吧。”
謝連城走出了書房，剛剛走到院子口，卻看見月牙門下站著一個女子，海棠紅的裙子，發間簪了一朵白海棠，手中端著茶盤。見他出來，那女子連忙要躲開，他卻已經看清了她的容貌——“四妹！”
見對方認出自己，謝瑜轉過頭來，氣質冷豔脫俗，豔光將院子照亮。
她的眼前瞬間輕輕地迷蒙起一層薄霧，眼角有一顆冰涼而潮濕的東西滾落下來，如同珠子一般，連忙眨了眨眼睛，堆上滿臉的笑，端著茶盤過去：“大哥。”
她的笑容仿佛柔軟的蠶，看起來很溫順，卻帶著一種說不出的悸動。隻不過此刻雖然經過精心裝扮，卻不知為何眸子黯淡，看起來比往常還要憔悴三分。
謝連城笑了笑：“來給父親送茶嗎？”
謝瑜看著謝連城，悄悄掩住了眸子裏的渴慕，張了張嘴，嘴唇微微抖動，好不容易才勉強道：“是。”
謝連城並未在意，隻是向她略一點頭，便從她身邊離去了。
謝瑜的神情極為不安，隻覺得剛才謝連城的眼睛如兩汪無法見底的深潭，把她的心事完全地映照了進去。她轉過身，看著他的背影，不由自主眼眶一酸，眼淚又堪堪要落下來。從頭到尾，他沒有多看她一眼。
書房伺候的婢女染兒連忙道：“四小姐，奴婢來吧——”說著，便要接過她手上的托盤。誰知原本沉靜的謝瑜這時突然尖了嗓子，憤怒地道：“滾到一邊去！”
那張素來美麗得像是一幅山水畫，說話聲音比詩文還要嬌美的四小姐，竟然發出這樣可怕的怒意，染兒被嚇了一跳：“四小姐，您……”
謝瑜一下子醒悟過來，她咬住貝齒，將托盤放回染兒手上：“你自己送進去吧。”說完，她就頭也不回的走了。
染兒好生奇怪，剛才老爺和大少在書房裏說話，把他們全都趕得遠遠的，誰知四小姐偏巧來了，要給他們送茶進去，可按照時辰算，這茶怎麽到現在還捧在小姐手上，熱氣都沒了……
謝瑜一路越走越快，她的婢女陌兒追得氣喘籲籲，冷汗都流下來了。就在這時候，謝瑜猛然刹住了腳步，目光筆直地看向不遠處涼亭裏的人。
陌兒驚訝地向那邊望去，隻見到涼亭裏，大小姐、三小姐還有府裏新來的江小樓、酈雪凝都在，似乎在談論什麽有趣的話題，大小姐滿臉是笑。
這——有什麽好看的呢？陌兒轉頭看向自家小姐，卻發現她的神情非常奇怪。
四小姐的容貌算是極其美麗的，然而此刻她的眼睛卻剪出一絲淩淩的光，死死盯著不遠處的涼亭。原本總是帶著淺淡笑意的臉上，此刻格外蕭瑟蒼涼。那寬大華麗的衣裳如同盛放的牡丹，將她整個人嬌小的骨架完完全全的淹沒了。
“小姐……”陌兒剛要開口，卻瞧見謝瑜腳步飛快地向涼亭方向去了……
江小樓品位片刻，才緩緩道：“這種味道非同一般的鮮美，想必伯父是請人在山上挖出竹筍後立刻馬不停蹄送到府上的。”
謝康河頓時如同遇到知音般笑起來：“小樓你說的不錯，為了保證食材是最新鮮的，我讓廚子隨身攜帶一個可以移動的火爐，等他在山上采到竹筍，立刻洗淨切好，連同鮮肉一起入鍋，放到爐子上生火燉煮，由事先找好的腳夫挑著火爐，在廚師的陪同照料下一路兼程向家中趕。最近的山距離這裏大概有小半天的路程，一路煙火，一路燉燜，一路香氣四溢，等人到了府上，竹筍和肉恰好出鍋，端上餐桌，味道正好。”
江小樓不由笑著感歎，尋常便飯，味道可也不輸給生猛海鮮，何其精細。
酈雪凝嚐了一口看似最尋常的炒飯，不由有些微微震住。從賣相上看，粒粒如珠，黃中透白，卻不光是看著順眼，嚼著更是爽口。
旁邊的謝春向她解釋道：“這叫金裹銀，做法很費事的。”她說很費事的時候，並沒有謝香臉上那種得意的神情，而是有些不以為然。
看看滿桌子的盛宴，廚師似乎還嫌有些單調，特意將菊花揉成花瓣，趁熱撒在菜盤上，如此一來，可謂色、香、味、形，無一不佳了。
在謝香兩次都沒有難住江小樓之後，謝家人對江小樓開始另眼看待了。用完飯，謝夫人道：“王姨娘，你帶著小樓去看她的住處。”
“是，夫人。”王寶珍十分恭敬。
謝夫人向著江小樓笑笑，便轉身離去了。
江小樓望著她的背影，若有所思，王寶珍道：“小樓，我帶你去瞧瞧。”
江小樓回過神來，笑道：“那就勞煩王姨娘了。”
謝家很奇怪，夫人不管事，整個家中都是姨娘當家，謝康河也是一副理所當然的模樣，妻妾倒置在其次，謝家的小姐們似乎也都和謝夫人並不親近……
這家人，真是有趣！
王寶珍親自帶著江小樓和酈雪凝來到她特意安排好的居所畫樓，這是一座有著一溜飛簷翹角的院子，門口月牙門上披著翠幽幽的常春藤，廊柱上雕刻著蝙蝠、喜鵲，形狀精美。主屋裏麵雕花月門，落地花罩，紅木琴案，應有盡有。
王寶珍笑道：“老爺吩咐的倉促，小樓你先將就著住下，回頭我再給你挑個更好的院子。”
屋子裏的家具和擺設，全都是貴重的東西。
江小樓露出受寵若驚的表情，口中道：“王姨娘不必煩勞，小樓不過寄居，用不著如此費神。”
王寶珍搖了搖頭，拉著她的手，滿麵關切：“真是傻丫頭，寄居這話再不許提了！老爺說了你從今往後就是府裏頭的主子，和大小姐她們一起做個伴兒，日子不知多順心。你安心住下，缺什麽都打發人告訴我。”說完，她轉身向著一溜排開的婢女們說道，“你們都要好好照顧小姐，如果有哪裏怠慢的，絕不饒你們！”
眾人都對她十分敬畏，連忙躬身應是。
一名媽媽走到王寶珍身邊，恭敬道：“姨娘，老爺請您去一趟。”
王寶珍笑盈盈地向江小樓道：“酈姑娘的房間就在這院子的西廂，你們先歇息，我去見老爺，回頭再來看你們。”
客氣，周到，熱情，的確是一個十分好客的主人。
江小樓目送著王寶珍離去，似乎對她頗感興趣。
小蝶吩咐人將行李都搬進來，又帶著婢女們忙裏忙外的收拾著，等她走到半櫥前，正準備把衣裳放進去，卻不由一聲驚呼：“小姐，您看！”
打開衣櫥，裏麵早已放滿了衣裳。織錦，綾羅，綢緞……一件件精致，繁複，如霞彌漫，燦爛耀眼，幾乎晃花了眾人的眼睛。
小蝶實在遮不住驚歎，掩了嘴說：“好多衣裳啊！”
不僅多，而且質地都是最上乘的，十分名貴。最關鍵的是，尺寸大小都剛剛好，全都是新做的，可見準備的十分精心。江小樓笑道：“果然是來對了，謝伯父對我一點都不小氣，將來離開這裏，帶兩件衣裳走都能開成衣鋪了！”
她這話像是在開玩笑，卻又仿佛是真的讚歎，一時屋子裏的婢女們都有點弄不清，隻把頭低著，不敢答話。
謝夫人的花廳很安靜，安靜得幾乎能聽見彼此的呼吸聲。一隻雪白的貓兒臥在她的腳邊，慵懶的卷著尾巴。她自己坐在雕刻著羅漢的梨花木榻上，低眉垂眼地念著經。案頭焚著雅致檀香，謝康河在旁邊已經坐了許久，一直靜默不語。
謝夫人念完一段，這才抬起頭望著他：“老爺，是有什麽事要說吧。”
謝康河笑了笑，聲音裏有些暖意：“昨天歇息的好嗎？”
謝夫人微微一笑，神色平穩如水：“天天都是同一個時辰睡，很好。”
謝康河笑容頓了頓：“今天你見到小樓了，覺得她如何？”
謝夫人沉吟片刻，才慢慢說：“生得好，性情也好。比咱們家的小姐們都要強上幾分。”
謝康河點頭，麵上欣慰：“這就好。”
謝夫人注意到他神色變化，心頭一動：“老爺為何欲言又止？”
謝康河若有所思：“是這樣的，小樓是我至交好友的女兒，她性情溫柔，品行端莊，再加上當年這位好友對我有很大的恩德，哦，我曾經和你提過的那個故事，就和他有關係。得人恩，千年記，小樓如果許配給連城，是再合適不過的。”
謝夫人麵色微微變了：“老爺，連城是我的兒子，也是你的長子。你我都是為了他好，這是一定的。隻是有一件事我得提前跟你說，連城不是個容易受人擺布的，你若要為他娶妻，一定要他首肯，切不可勉強。”
謝康河輕輕皺起眉頭：“我不會選錯的，小樓會是一個宜室宜家的好姑娘。”
謝夫人麵容蕭蕭：“不是江小姐的問題，而是連城個性與眾不同……有一句話我曾經告訴過你，連城是所有孩子之中最有主見的，你雖然是他的父親，他敬重你、信賴你，卻並不意味著你可以代替他做決定。”
“這是什麽話，父母之命，媒妁之言——”
“老爺！”謝夫人打斷了他，神色難得堅定，“連城這個孩子一直由我教導，他心正、講道理，如果你說的對，他會順著你、聽你的話，這是他的孝順。但如果你背著他，逆著他，完全不尊重他的意見，隻怕他也不會太順著你的。”
謝康河愣住：“難道我讓他娶小樓，還委屈了他不成？”
對於謝康河而言，江小樓是恩人的女兒，又是美貌溫柔的好孩子，不管她過去有什麽遭遇，他都有照顧不周的責任。現在她無依無靠，他要代替江承天好好照顧她，又有什麽不對？然而，照顧一個年輕的姑娘，總不能留著她一輩子，唯一的辦法就是讓她成為自己的兒媳婦，讓兒子好好疼惜、照料她，這就是謝康河報恩的方式，簡單、直接。
他仔細想了想，不得不承認連城的個性的確不是他能強求的，不由道：“他不行，還有老二和老三……”
“老爺，不管你是怎麽想的，都要看看江姑娘的意思，不能自己一言堂，她喜歡誰，那個人也要願意迎娶，你才能做主。否則，你做這個主，真是越俎代庖。”謝夫人寥然的眸子有提醒，慢慢說道。
謝康河心底不以為然，麵上卻道：“你說的也不錯，這些話我都記住了。還有一件事，我得提前讓你知道。”
王寶珍剛剛走到門口，就聽見裏麵傳來聲音。她停住腳步，聽了一會兒，不由麵色微變，緊接著又似乎聽到謝康河在說：“……小樓人生磨難重重，屢屢遭遇不幸，我十分同情她，也理所當然代替她的父親好好照顧，所以不管別人怎麽想，她會一直留在這個家裏……”
“……她就等於是我的女兒……再說了，她如此聰明懂事……”
“……連城個性不可捉摸，老二老三都未定性，尚且指望不上，如果小樓要嫁出去，我就分出一半家財帶給她做陪嫁。”
關於這一點，謝夫人隻是聽，不作評價，顯然她並不在意謝家財產。若無當初江承天的幫助，今日謝康河什麽也不是，拿出一半家產，完全是可以理解的。
王寶珍蹙眉，這位江小姐居然在老爺心中占據這樣大的分量。
婢女上了茶，說話的聲音漸漸小了，王寶珍咳嗽一聲，走進去，麵上帶著端莊的笑：“老爺，夫人。”
謝夫人道：“坐下吧……”
王寶珍在謝夫人麵前是一貫的很恭敬，聽到這句話，她便坐了下來，卻隻偏著半邊身體，微微含笑，一副洗耳恭聽的模樣。
謝康河沉吟片刻，道：“如今小樓住在府上，夫人平日裏是不管事的，一切就托給寶珍你來照料……我是男人，很多事情照顧的不周到，總要你來盤算，如果小樓有什麽需要，竭盡所能的滿足她，明白了嗎？”
他平素對外宅的生意很上心，對內宅的事情從來不過問的。幾位小姐也都是交給王寶珍來照料，卻如此關照江小樓，可見當年他和江家的交情的確不淺。
王寶珍微微一笑，道：“這種事情何消老爺吩咐，我一定辦的妥妥當當，絕對不叫小樓受任何委屈。”
謝康河滿意地點了點頭：“這樣我就放心了。”
王寶珍回到自己的院子，大小姐謝月和三小姐謝香早已在屋子裏坐著了。謝月見她進來，連忙起身迎上來：“娘。”
大小姐謝月是王寶珍的親生女兒，隻不過在人前都按照規矩管她叫姨娘。因為王寶珍堅持自己隻是個妾，而不是妻。
謝香也趕緊上來賠笑，王寶珍眼眸微閃，道：“三小姐也來了，快請坐。”謝香的親生母親是王寶珍身邊的婢女高氏，素來和謝月走的極近，對王寶珍也非常恭敬。
“姨娘，父親說了些什麽？那丫頭到底什麽來路。”謝香沉不住氣地問道。
謝月笑道：“三妹妹，你別著急，讓娘慢慢說。”
王寶珍坐下來，喝了一口水，才慢慢道：“你父親隻說讓我們好好照料，其他一概不提。”
“怎麽會，他連你都沒有說嗎？”謝月剛才還叫人別著急，現在自己的一雙鳳眼卻也睜大了，十分驚訝，“從前父親有什麽事情，可都不會瞞著您啊！”
王寶珍把蓋碗拿起來輕輕用蓋兒拂著茶葉，茶香悠悠飄了出來，她臉上的笑容不疾不徐：“傻丫頭，你父親是男人，男人的心思怎麽會全都告訴女人家。他是一家之主，他怎麽決定、怎麽說，我一切照辦也就是了。”
謝月嬌豔的麵孔浮上一層疑慮，歎了口氣道：“娘啊娘，家裏好端端來了個陌生人，你不說查問清楚就罷了，怎麽能聽由父親怎麽說就怎麽做。”
王寶珍皺了皺眉頭，道：“月兒，你父親說了，江小樓是他的恩人之女，若是沒有江家，他至今還是一文不名的窮小子。得人恩果千年記——”
“姨娘，您別聽父親那樣說，都是陳腔濫調了，什麽江家的恩德，謝家有今天的基業，可都是姨娘您幫著父親一起奮鬥來的，跟別人又有什麽關係？都這是父親太古板了——”謝香忍不住埋怨道。
“三小姐，你可別這樣說。”王寶珍不讚同地道，“你父親若是知道你說出這樣忘恩負義的話來，還不立刻變了臉？聽說當年老爺能夠發財，第一筆錢就是從江家幫助而來，若真是如此，老爺要善待他家的女兒，倒也是可以理解的。”
謝香壓根不怕，輕輕哼了一聲，道：“姨娘，您又不是沒有見到，父親從前對我們可沒這麽親熱，好像隻有江小樓才是他親生的——”
“三妹妹，怎麽說話呢！父親肯定沒有這樣的意思。”謝月越聽越覺得不像話，不由出言製止。
謝香明擺著不敢違逆大姐，隻是嘀嘀咕咕道：“大姐，我說的可是實話，你瞧父親今天的一舉一動，處處都以她為先，就連原本說好要給你的院子都送給了她。她畢竟隻是個寄居的，怎麽能比咱們這些正牌小姐還要高一頭呢？”
謝香的話雖然過分了些，卻也是這個道理，更何況江小樓的確來路不明，謝月也不免心存疑惑：“其實，她倒是和顏悅色，脾氣溫柔，一舉一動都很有教養，應當說受過良好的教育，隻是畢竟來曆不明，父親又不肯說明這江家到底是哪一戶。姓江的……遼州何止千百，就連京城，江這個姓氏也十分普遍，女兒家都是養在深閨，怕也查不出什麽來。”
“專心要打聽，也不是什麽都打聽不出來。”謝香思來想去，主動提醒。
“三小姐，老爺已經說過，誰都不許瞎打聽，免得惹江姑娘不高興！你可記住這句話，老爺若是發怒了，我也保不住你。”王寶珍眸子裏微蕩著不悅，這樣說道。
“姨娘，你看她一個不知身份的人，才來沒有多久你們就都向著她，我還不是為了咱們好！從前父親就弄了個青樓歌妓的女兒住在家裏，還非要咱們當她是嫡親的小姐，惹得下人們議論紛紛，沒來由亂了風氣，現在這個更好，還不知道是什麽樣的身份呢——”謝香聲音微頓，滿是不屑地撇了撇嘴。
謝香極不喜歡謝瑜，尤其討厭她冷豔妖嬈的模樣，每次在言談之中，總是流露出些許的不屑。在她看來，謝瑜這種出身，無論如何都不應該住在府上。
王寶珍歎了口氣，道：“橫豎是你父親的意思，我們就當不知道吧。”
謝月見王寶珍神色複雜，心頭起了疑惑。
謝香又垂頭想了一會兒，嬌嫩的唇笑起來：“姨娘，不管江小樓是什麽身份，她住進謝家，還是衝著錢來的，那就好辦了。這樣，我以後經常與她來往，側麵觀察一下她的言行，說不定能有什麽收獲。”
聽了她的話，謝月用詢問的眼神望望王寶珍，王寶珍微微點了點頭。
謝香離去後，謝月親自捧著茶壺，替王寶珍將茶水斟滿。她黑亮的長發垂下了一絲，修長細白的手指捧著茶壺，動作溫柔、高貴，此刻的她，怎麽看都覺得是個溫婉賢淑的富家閨秀。她柔聲道：“母親，這件事情，您真的要按兵不動嗎？”
王寶珍笑了笑，慢吞吞地道：“我向你父親旁敲側擊了許久，他都不肯透露分毫。剛才去夫人那裏，又無意中聽見他在和夫人說，要把江小樓許配給你大哥。”
“許配給大哥？”謝月吃驚地睜大了眼睛，“大哥是何等眼光的人，平素父親不知道為他張羅了多少人家，從來沒有見他點頭的。哪怕父親這麽有權威，也難以勉強他。江小樓初來乍到，大家還不了解她的秉性，父親居然這樣容易就被她欺騙了，還要讓她成為謝家的長媳，這難道是瘋了不成？”
王寶珍蹙了蹙眉頭，她思來想去半天，隻能承認一向隻會做生意的丈夫這回犯了糊塗。謝家雖然不是豪門貴族，卻也是巨富之家，尋常人家是攀附不起的，江小樓一無雄厚家世，二無豐厚嫁妝，三無父母在上，真正是個孤女，這樣的女子若當成小貓小狗養在家裏也就算了，橫豎隻是多一口飯吃，等到了年紀就像謝瑜一樣趕緊嫁出去，給一份不多不少的嫁妝，還能博個好名聲，謝家根本不差這點銀錢。可把一個孤女娶回家做兒媳，還是長媳……她不得不懷疑，謝康河真是吃錯藥了。
“你父親這個人你是知道的，做生意的時候倒還是精明，但總是大手大腳撒錢出去，說是老天爺讓他發達，不能忘本，每年捐給遼州漁村修路的錢就不知凡幾，怎麽勸說都沒有用。那邊窮坑太深，他都照填不誤，更何況領回來一個女孩子養著？隻不過，我沒想到他居然能異想天開到這個地步，說句不好聽的，外麵人若是知道了，還不定會怎麽議論這件事，說不準以為咱們家有什麽把柄在這丫頭手裏挾持著，才非得答應不可……”
王寶珍越說，神情越是凝重，接著她想到了更糟糕的事：“不止如此，我還聽你父親說，要把一半的家產分給她——”
謝月突然噗嗤一聲笑起來，眉毛都笑彎了：“娘，你是不是聽錯了，父親腦袋好好的，怎麽盡說胡話？”
“我倒是希望自己聽錯了，”王寶珍嗔她一眼，打斷她的話說：“我是那等胡言亂語的人麽？站在門口，聽得真真的，絕沒有半點差錯。”
“一個不知從何處冒出來的丫頭，平白無故分一半家產，父親不是瘋了就是傻了。”謝月不笑了，臉色沉沉，低聲道。
“月兒！”王寶珍輕叱一聲，“不能這樣說你父親。”
“娘，月兒說的都是實話。”謝月挑高了眉頭，“我覺得這一定是娘你聽錯了，或者是父親戲言，千辛萬苦打下來的基業怎麽能無緣無故送給一個外姓人，我絕對不信！”
王寶珍並不預備向她解釋，她擔心今天聽到的一切都是認真的。謝康河這個人她很了解，不是這種隨隨便便說話的人。既然他開了口，就一定是下了決心。別看他平常有事情總是喜歡來問問她的意見，可事實上哪次不是她順著他說話，若是真的違逆了他的意思……反倒不美。
王寶珍想了想，道：“剛才謝香說的話也沒錯，女孩子都喜歡珠寶首飾，漂亮衣服什麽的，明天開始你經常去陪著她說話聊天，一來可以投石問路，二來……”
“二來也可以盯著她，不讓她玩什麽花樣。”
謝月立刻笑道：“娘你放心，女兒知道怎麽做。”
王寶珍看著女兒，覺得她越發沉穩，不由點頭。想想，又給她補充一句：“再怎麽心裏不滿意，表麵上都不要露出分毫，尤其不能給人留下把柄。夫人雖然不管事，家裏人卻都在看著我，若是你對江小樓不好，沒準就有人去老爺那裏嚼舌根。咱們沒道理平白無故在人前壞了名聲，表麵上的功夫總要做足的。”
“是。”
謝月和謝香兩姐妹，第二天下午便來邀請江小樓和酈雪凝，親親熱熱地帶著她們四處參觀。她們走過花園，在整個謝家繞了半天，每一處基本都介紹到了，最後到了大門前。
謝月笑容滿麵：“這院子在剛剛修建的時候，父親就按照遼州商戶人家開了五道門，一字兒朝向大街排開。這五道門各有各的用途，到了特定需要時才打開。久而久之，四周親戚朋友隻要看我家開了哪座門，就大致知道今天發生什麽事了。”
“這一道是財門，每年各鋪子掌櫃上門拜年的時候，財門就會打開。第二道是壽門，逢家裏有人過生日、做壽，來訪的親友和客人就會從這道門走。”謝月一邊說，一邊看著江小樓的神情。謝家如此氣派，若是她流露出豔羨的神色，便可知她是個貪財的女子，到時候自然可以想個法子，讓她露出馬腳來。
江小樓似聽非聽，臉上帶著笑容。
“這是祿門。”謝月說了一半，卻不往下說了。
“家裏的二哥三哥都在讀書，將來若是金榜題名，加官晉級，也就到開祿門的時候了。”謝香笑嘻嘻地接下去。
江小樓聽到這裏，淡淡哦了一聲。
接下來一道是喜門，所謂喜門，不管是紅事白事，家家都有。總少不了熱鬧熱鬧，這時候便會打開這道門。
“我們昨天進來的那道門，就是福門吧。”謝康河希望福氣每天都伴隨著謝家人，所以福門作為日常出入的門，恰好可以用來祈福納福，酈雪凝猜測道。
“你說的不錯，我們就是從福門進來的。”江小樓話音剛落，謝香已經驚呼起來：“呀，是大哥回來了！”
江小樓順著她的目光望去，一個年輕男子一身風塵仆仆地從馬車上下來。烏黑的頭發上束著碧綠的玉冠，麵孔如羊脂玉一般瑩潤潔白。他的額頭飽滿，眉毛濃密，眼睛長長的，鼻梁高挺，下巴方正卻偏偏有一道美人弧，看起來極為熟悉。
謝連城！江小樓立刻反應了過來。
謝連城正上台階，突然聞見一聲驚呼，下意識地抬頭望去，恰好撞進江小樓的眼睛裏，他頓時一震。
江小樓微微一笑，向他眨了眨眼睛。
謝月十分殷勤：“大哥，你回來了！”說著已經迎了上來，笑容十分欣喜。
謝連城走過來，他的身姿挺拔，有一種雍容氣質，既顯得風流，卻沒有絲毫的輕浮之氣，顯示了極好的教養。他不動聲色地看了江小樓一眼，身邊的懷安顯然認出了江小樓，可是少爺無動於衷，他一個激靈，硬是忍住了脫口而出的驚呼。
“大哥，你還沒見過江小姐吧，她昨天剛剛來到咱們家。”謝月看了一眼謝連城，這樣笑著介紹道。
江小樓望著謝連城，眼底含笑，可表麵上的神情卻完全像是一個陌生人。
謝連城一瞬間就看的明白，自然也站著不動，微微一笑：“江小姐。”客氣，彬彬有禮，卻十分疏遠，恍若第一次相識。
江小樓笑容溫柔，道了一聲大公子，禮數周全，神色靦腆。
懷安一瞬間不知道自己應該作何表情。他是很清楚江小樓是誰的，他甚至曾經見過她最狼狽的模樣，趴在地上，滿身血汙，就剩下一口氣。再次見麵，她是國色天香樓最當紅的花魁，形容清冷，一舞傾城，裙下之臣無數。第三次見麵，她孤身一人，卻敢於直麵蔣澤宇，氣勢逼人，神情囂張，絕不像是尋常女子。今天算是第四次見麵了……見到的卻完完全全是另外一個人。
溫柔、和氣、高貴、典雅，略帶一點點恰到好處的靦腆。
這女人，難道是會變臉不成！懷安不由暗地裏咋舌，悄悄打量著江小樓。她的眼眸深而明亮，此刻正微微含笑。
謝連城隻是略一點頭，唇角笑意微挑，道：“我剛回來，還要去見父親，告辭了。”說完，他已經帶著懷安離去。
眾人之中，隻有酈雪凝看出江小樓神情中的一絲不同尋常，她微微一笑，察覺出這兩個人之間並非第一次見麵。
看著謝連城離去，謝月神色若有所思地在江小樓麵上掃了一眼，等江小樓注意到了她的目光，她便立刻挪開了。
謝香則解釋道：“我大哥就是這樣冷淡的脾性，你不要介意。他是很歡迎你的，隻是不怎麽喜歡和女孩子親近，除了家裏的幾個姐妹——”
她這樣說著，一來點明謝連城的個性，二來表示江小樓是外人，說話夾槍帶棒不說，讓人無端心生不悅。
江小樓毫不在意，隻是默然一笑，仿若有淡淡光華周身閃耀。
謝家書房裏麵隻有父子二人。
謝連城坐在書房裏，謝康河手中舉著茶杯一直沒有喝下去一口，不時抬起眼睛看他一眼。
謝連城抬起眼睛看了父親一眼，他似乎十分緊張。
謝康河猶豫再三，終於開了口：“連城，今天父親把你從鋪子裏叫出來，是有重要的事情要和你商量。”
謝連城望著謝康河，神色平靜：“父親，請說吧。”
謝康河在別人麵前都是說一不二，不知為何卻總是有些敬畏眼前的長子，聲音不由自主帶了一絲緊張：“剛剛在門口，見到小樓了吧。”
父親一開口就提到江小樓，可見事情與她有關。謝連城自然點頭，道：“見到了。”
謝康河原本等著謝連城繼續往下問，可他不過是靜靜等著自己往下說，不由頭皮發麻：“我是想說，小樓的父親是我多年沒有來往的摯友，我一直愧對於他，所以他的女兒——我特意接回來照顧。小樓容貌出眾，性情溫柔，人也非常聰明，隻可惜命途多舛，遭遇了許多不幸，但她是個自尊心很強的人，不會接受他人施舍同情。父親希望你能將她留下來。你——明白我的意思嗎？”
謝康河的話中暗示很明顯，他要謝連城娶江小樓，償還他虧欠江承天的恩情。在這一點上，他雖然答應了謝夫人的要求，卻一直不以為然。大丈夫立身處世，應當立足根本，無愧於心，父債子償是應該的，謝連城如果能夠娶了江小樓，他才算是對老朋友有了交代。
至於家中的另外兩個少爺，長子並未娶親，怎麽輪得到他們。
在謝康河看來，江小樓的不幸遭遇完全都是他疏忽所致，如果他能早一點找到她，可能她就不會受這麽多苦。
謝連城看著自己的父親，麵上掠過一絲少有的驚訝。父親雖然也要求他盡快娶妻生子，卻從未開口要求，這一回竟然這樣說了，就是立定了主意。
“這件事，父親對江小姐說了嗎？”謝連城斜長的眸子猶如流水潺潺，這樣問道。
謝康河一愣，隨即道：“還沒有，總得你首肯了，我才好去向人家提。”
謝連城神情微沉，語氣十分堅決：“既然如此，父親不必說了。”
“你不答應？即便父親請求你，你也不答應嗎？你是嫌棄小樓無父無母，還是覺得她哪裏配不上你——”
“不，不是這個意思。父親，我不會迎娶江小樓。第一，在父親的心中，我是一個足以匹配她的優秀男子，可是既然您說了她秉性高傲，又是否一定會接受我作她的丈夫呢。第二，父親留下她，是為了讓她今後開心的過生活，如果你向她提親，別人會覺得江家挾恩求報，汙她聲名。第三，我和她都是健全的人，完全可以自己拿主張，父親責令我們成婚，是對我的不信任，也是對她的不尊重。第四，不管她是否嫁給我，我都會終生把她當成妹妹，好好愛護。”
謝康河一急：“說到底，你就是不願意順從我的心意！”
謝連城望向父親，聲音嚴肅又莊重：“不，我是尊重她的個人意願。江小樓隻是寄居在我家，不是父親的木偶，更不是隨隨便便可以擺弄的人。如果父親覺得虧欠江伯父，完全可以好好照顧她，將來給她尋找一個合適的男人成婚。當然前提是，她要發自內心首肯。”
“夠了！”謝康河忽然打斷他的話，整個人覆了厚厚冰霜，“既然把小樓領回來，她就等於是我的親生女兒。她隻是一個柔弱的女孩子，難道要自己出去挑選丈夫嗎？連城，你知不知道，小樓吃了多少苦？既然已經進了謝家，以後的一切當然我都會安排好。我告訴你，如果你不娶她，我會把一半家產分給她帶走，到時候你不要後悔！”
父親少有如此斬釘截鐵的時候，可見是真的動怒了。
但不管他如何說，謝連城堅持自己的看法。謝康河可能認為，江小樓是從死人堆裏爬出來的，所以極為脆弱，可他卻不這樣看。江小樓是一個有個性，有想法的女子，她不會隨隨便便聽人擺布。父親固然是好意，可是這種建立在深刻不理解情況下的好意，實在是讓人難以接受。他可以肯定，如果父親向江小樓提起這個荒謬的建議，她會嗤之以鼻。到時候，說不定她反而對謝家生出反感，轉身就走，豈非真正辜負了父親的一片美意？
“我不會後悔，父親如果願意，可以把全部的財產都給她。”謝連城並非開玩笑，他的神情十分平靜，卻是比謝康河的語氣更加認真。
“你！”謝康河神情激動起來，不由轉回老路：“你是不是嫌棄小樓什麽？她從前也是千金小姐，又生得那麽漂亮，哪裏值得你嫌棄？”
謝連城聽了這話，聲音不疾不徐，依舊溫醇好聽：“父親，我從來沒有嫌棄過她，更沒有資格這樣做。她很美麗，而且聰明，足以匹配任何一個男人。我隻是覺得，你不應當提起這樣的事，這對她來說是一個困擾。”
江小樓不但美麗，而且堅強。發生在她身上的事實在太多，若是換了任何一個人都很難活下來。謝連城這一生都無法忘記當時她滿身浴血的樣子，轉眼間她卻變得高貴端方，內斂裏有藏匿不住溫柔，不知不覺令人沉迷。但他不是蠢人，甚至可以說，他比謝康河要更了解江小樓，並且發自內心的尊重她。
“你太固執，我全是為你們著想——”謝康河覺得有點頹唐。為什麽妻子和兒子都是這樣，一個冷冰冰的像是一尊菩薩，一個輕描淡寫把他駁倒。
他此刻的心情十分不好，說話有氣無力，仿佛輕飄飄的一張紙：“是啊，你是什麽都不肯聽我的，總是那麽有主見，有時候我真的懷疑，你到底像誰，為何這樣固執。”
“父親，我說的全都是肺腑之言，既然你執意不聽，連城也沒有辦法。我還要去見母親，先退下了。”他不卑不亢，神色尋常。
眼前的長子，就像是一潭柔水，看似尋常平靜，實則深不可測，早已不是他能夠控製的了。
謝康河歎了一口氣，向他揮了揮手：“走吧。”
謝連城走出了書房，剛剛走到院子口，卻看見月牙門下站著一個女子，海棠紅的裙子，發間簪了一朵白海棠，手中端著茶盤。見他出來，那女子連忙要躲開，他卻已經看清了她的容貌——“四妹！”
見對方認出自己，謝瑜轉過頭來，氣質冷豔脫俗，豔光將院子照亮。
她的眼前瞬間輕輕地迷蒙起一層薄霧，眼角有一顆冰涼而潮濕的東西滾落下來，如同珠子一般，連忙眨了眨眼睛，堆上滿臉的笑，端著茶盤過去：“大哥。”
她的笑容仿佛柔軟的蠶，看起來很溫順，卻帶著一種說不出的悸動。隻不過此刻雖然經過精心裝扮，卻不知為何眸子黯淡，看起來比往常還要憔悴三分。
謝連城笑了笑：“來給父親送茶嗎？”
謝瑜看著謝連城，悄悄掩住了眸子裏的渴慕，張了張嘴，嘴唇微微抖動，好不容易才勉強道：“是。”
謝連城並未在意，隻是向她略一點頭，便從她身邊離去了。
謝瑜的神情極為不安，隻覺得剛才謝連城的眼睛如兩汪無法見底的深潭，把她的心事完全地映照了進去。她轉過身，看著他的背影，不由自主眼眶一酸，眼淚又堪堪要落下來。從頭到尾，他沒有多看她一眼。
書房伺候的婢女染兒連忙道：“四小姐，奴婢來吧——”說著，便要接過她手上的托盤。誰知原本沉靜的謝瑜這時突然尖了嗓子，憤怒地道：“滾到一邊去！”
那張素來美麗得像是一幅山水畫，說話聲音比詩文還要嬌美的四小姐，竟然發出這樣可怕的怒意，染兒被嚇了一跳：“四小姐，您……”
謝瑜一下子醒悟過來，她咬住貝齒，將托盤放回染兒手上：“你自己送進去吧。”說完，她就頭也不回的走了。
染兒好生奇怪，剛才老爺和大少在書房裏說話，把他們全都趕得遠遠的，誰知四小姐偏巧來了，要給他們送茶進去，可按照時辰算，這茶怎麽到現在還捧在小姐手上，熱氣都沒了……
謝瑜一路越走越快，她的婢女陌兒追得氣喘籲籲，冷汗都流下來了。就在這時候，謝瑜猛然刹住了腳步，目光筆直地看向不遠處涼亭裏的人。
陌兒驚訝地向那邊望去，隻見到涼亭裏，大小姐、三小姐還有府裏新來的江小樓、酈雪凝都在，似乎在談論什麽有趣的話題，大小姐滿臉是笑。
這——有什麽好看的呢？陌兒轉頭看向自家小姐，卻發現她的神情非常奇怪。
四小姐的容貌算是極其美麗的，然而此刻她的眼睛卻剪出一絲淩淩的光，死死盯著不遠處的涼亭。原本總是帶著淺淡笑意的臉上，此刻格外蕭瑟蒼涼。那寬大華麗的衣裳如同盛放的牡丹，將她整個人嬌小的骨架完完全全的淹沒了。
“小姐……”陌兒剛要開口，卻瞧見謝瑜腳步飛快地向涼亭方向去了……