江小樓冷笑一聲，眼裏仿佛有一團火，陡然燃燒起來：“三殿下，感謝您的一片好意，但我若是後退半步，一個無辜的人就要受到冤屈，所以我不能退，也不能讓！事情明明有疑點大家卻視而不見，現在全都希望我三緘其口，是為了掩飾真相麽？”
赫連慧聽到這裏，麵上怯生生地道：“小樓，不要再說了，楚漢的確犯了錯，你就由他們去處置吧。切莫因為這一點事連累了你的清譽，身邊有個不幹不淨的護衛，別人會怎麽想你？依我看不若大事化小，小事化無，讓一場風波就此消弭。在場的諸位都是明白人，大家都會替你遮掩，不會讓事情傳揚出去的。”
她說得輕巧，大事化小小事化無，玷汙入宮女眷這罪名誰都承擔不起，楚漢第一個是殺頭的罪過，而江小樓縱容護衛犯下此等大錯，還有臉麵再在慶王府待下去嗎？世上並無不透風的牆，消息斷然捂不住，到時人人都知道江小樓身邊有一個色膽包天的護衛，且每日跟著她出來進去、形影不離，還不知會傳出多麽難聽的話來。但江小樓現在並沒有考慮很多，她隻是選擇相信自己的直覺，選擇相信楚漢這個人，這麽久以來他一直深深愛慕著酈雪凝，又怎會無緣無故侵犯一個女戲子。
她的呼吸變得緩慢而悠長，雙眸猶如漆黑的天空，深不見底：“我瞧楚護衛神色不對，必須請大夫來驗。”
赫連勝猛然抬眼，盯住她道：“明月郡主，你就不要再替他費神了，犯了錯裝瘋賣傻就可以逃脫嗎？請來大夫如何，證明他身子有恙又如何，他的的確確是調戲了陛下的女眷，這是板上釘釘的死罪，絕無翻身之地！”
“我還是第一次聽說定罪不用審判的，不知安華郡王和誰學來了這一套？沒有確鑿的證據，隻憑墨玉和一個婢女的三言兩語，當得什麽證詞？！”江小樓同樣毫不猶豫地與他對視，她的眸光如同一支利劍，刺得赫連勝隻覺心口冰寒無比。旋即她轉開了目光望向慶王，聲音冷沉：“王爺，今日是您的壽宴，沒想到中途出了這樣的事，我也深感抱歉，但我信任自己的護衛，他絕非膽大妄為的好色之徒。如果楚漢真的玷汙了墨玉姑娘，我願意一力承擔這罪責，但若他是被人冤枉，故意陷害——”說到這裏，她麵上的寒意越發馥鬱，“那我也絕對不會放過那些無緣無故陷害他的人！因此，小樓鬥膽請王爺允許我找大夫替他驗看。”
慶王一時有些猶豫，江小樓的要求合情合理，楚漢的確有些神誌不對，如果中途真的有人使絆子，那他們應該理應查出真相。他心裏這樣想，正預備答應江小樓，卻突然聽見墨玉大聲泣道：“明月郡主，你這是說我故意冤枉你的護衛？我雖然是戲院出身，卻隻是幹幹淨淨的唱戲，從無半點不清白的事。入府後更是小心謹慎，刻苦練習，絕沒有得罪你的地方，為何你為救自己的護衛可以這樣冤枉好人？好，既然你們不信我的清白，那我隻能一死以證！”說完她突然站了起來，徑直一頭朝假山撞去，假山旁邊有那麽多護衛，怎麽可能真讓她就這麽撞上去，眾人便一左一右將她死死扯住，阻止了她尋死的舉動。
墨玉原本就生得粉麵桃腮，媚眼生春，比花兒要嬌俏，比美玉更芬芳，此刻哭得越發傷心，一雙眼圈通紅，一副生無可戀的模樣，越發更引起眾人同情之心。
三皇子和五皇子對視一眼，目中都有遲疑之色。
太子連忙道：“墨玉姑娘，請你不要激動，不論如何我們會給你一個公道就是！”
江小樓心頭一沉，原本隻要大夫來驗傷，定會發覺楚漢身體狀況出了問題，但墨玉這樣一鬧，事情反倒不好辦。世上女子名節無比重要，墨玉鐵了心要陷害楚漢，隻她一張口便勝過其他人無數辯解。
果然，被墨玉這一打岔，慶王再想提起去請大夫的事，太子卻轉頭，目光凜冽：“王爺，此事已經罪證確鑿，請你即刻處理了這護衛，我們兄弟也會替你遮掩，再不把事情傳揚出去，如若不然……”
慶王心裏猶豫不決，如果現在悄悄把楚漢處置了，再好好打點一下，把江小樓推出去向皇帝請罪，這事情說不準就被壓下去了。可若真的把事情鬧大，隻怕陛下怪罪下來，連慶王府都要跟著遭殃。他想到這裏終究下了決心：“來人，把這楚漢立刻亂杖打死！”
江小樓正要上前阻止，卻突然被慶王妃扯住了袖子。慶王妃目光中有著懇求，希望她不要再為了楚漢辯解。她心頭一顫，瞬間明白慶王妃的意思。在王妃看來，楚漢再忠心耿耿，再得力能幹，他都隻是一個下人，不值得江小樓為他辯解。更何況此事罪證確鑿，尤其是墨玉這個人證已能說明一切。在這種情況下，最好的辦法便是壯士斷腕，果斷舍棄楚漢。王妃隻想著事後想方設法求皇後出麵保住江小樓，可她卻忘了，此事牽一發而動全身，表麵看是針對楚漢實際上是為了對付江小樓。如果她連自己身邊的護衛都保不住，以後誰還會為她效忠，誰還會為她拚命？更重要的是，楚漢不光是她的護衛，更是她的朋友，她怎麽能任由對方就這樣被人迫害而不顧？！
江小樓恰在開口之時，花園內一道風輕朗月的聲音響起：“王爺，我來遲了。”
眾人聞聲，不由向發出聲音的花園門口望去。月下一位年輕男子走了進來，他俊眉朗目，鬢若刀裁，一身華服，碧玉腰帶，得正氣之清，聚月色之華，如塵世謫仙一般，纖塵不染。斂眸抬眼之間，猶如畫中之人徐徐走出，一派動人心魄的驚豔。
太子目光一擰，瞬間勾起一絲笑意：“原來是醇親王。”
今日早朝陛下剛剛冊封了一位親王，還把京城最寬闊最雅致的宅子賜給他作為府邸，詔書下後，眾人一派嘩然，然而誰也未曾親眼見到此人究竟是何模樣，可現在他居然來向慶王祝壽？三皇子和五皇子對視一眼，互相交換了一個心照不宣的心神，掩住了心頭莫名震撼。
當今陛下名為獨孤晉，但他不過是先帝幼子，被封為高陽王，他還有一位文武雙全的長兄，史稱德馨太子。若論起戰功，高陽王的確十分顯赫。在白溝河一戰中，禦駕親征的先帝幾乎被叛將趕上，是高陽王率領數千精銳奇兵上前決戰，將叛將首領謝軍斬於敵前。可惜他雖有救駕戰功，然而德馨太子才是長子。不止如此，德馨太子仁孝至善、勤於政事、謙虛有禮，非常善於招纜人才，受到文武百官的愛戴尊敬。
在先帝執政期間，因為連年天災，先帝幼弟獨孤望於晉州起兵，德馨太子親自出征，恩威並進，率先攻破晉州，生擒獨孤望，在回軍途中，他又以懷柔為主，武力為輔，接連平定東州、河州一帶多年的反叛勢力，充分展現了卓越的軍事才能。除了軍事才能之外，他還擅長招賢納俊，協助先帝處理內政，在製定大周律法，恢複經濟，安定國內，平定內亂，鏟除越西、大曆等國奸細的顛覆和破壞，助理朝政方麵，皆是文治斐然。
高陽王有這樣一個出色到天怒人怨的兄長，原本等八輩子也出不了頭。可惜德馨太子在戰爭中受過重創，身體一直不好，沒有等到繼承皇位就這麽病逝了，高陽王名正言順成為太子，並且順利登基。德馨太子子嗣不興，接連生了三個兒子都夭折，唯獨留下一個遺腹子，據說這麽多年來一直養在寧州，極少在眾人麵前露麵。所以皇帝突然公開宣詔醇親王，並且向眾人說明他就是當年德馨太子留下的那個小兒子，當然會引起滿朝震動。
所有人都盯著這俊美異常的醇親王，隻有江小樓愣在當場，一時幾乎忘記了自己剛才要說什麽。
醇親王走上前來，麵上噙著淡淡淺笑：“今天是大喜日子，王爺怎可為了這些末小事就如此煩心？”
太子情不自禁皺緊了眉頭，目光如鷹隼般森冷：“醇親王此言差矣，這名女子是要獻給父皇的人，雖然還未進宮卻與宮中妃嬪無異，現在莫名其妙被人玷汙了，這罪責誰能承擔？你說是小事，一旦引起父皇震怒，王爺又該如何自處？！”
醇親王輕輕微笑起來，當他笑起來的時候，仿佛滿天的月華都集中在了他的身上，叫人覺得難以抑製的心醉神迷。他的語氣很輕，卻很堅定：“太子殿下，如果這女子是正經嬪妃，應該經過正常選秀程序入宮，秀女是不可能住在王府的，這一點你應當很清楚。如果她是作為戲子被選送入宮，不過被編入宮廷的歌舞坊，勉強算作一般匠人。宮中沒有被陛下臨幸過的妃嬪永生不得出宮，然而音師、歌妓、戲子則滿了五年通通都會被放出去。所以這位姑娘待選妃嬪，不過是個匠人而已，殿下興師動眾，實在貽笑大方。”
醇親王深諳宮廷規矩，皇帝喜歡戲子是不錯，但本質上看選這樣身份低賤的女子入宮是違背宮中禮製的，你們悄悄的送去就算了，現在這女子被人羞辱了，居然還大張旗鼓問罪，等於告訴天下人皇帝迷戀戲子，不惜違背大周多年來的傳統。一件連皇帝都不願張揚的事，你們在這裏鬧得人盡皆知，究竟是何用意。
太子沒想到醇親王當頭一棒，麵色隱隱發寒。
赫連勝眸色變得無比冷凝：“那又如何？縱然她不是陛下的妃嬪，她也是一個清白人家的好姑娘，就這麽被楚漢玷汙了，難道不需要楚漢償命嗎？”
醇親王隻是淡淡一笑：“那就要看楚漢到底為何會玷汙她了。”說完，他主動走到楚漢的身邊，示意護衛們放開對方，輕輕問道：“楚漢，你抬起頭。”
楚漢額頭上有大顆大顆的汗珠滾落下來，雖然依舊說不出半句話，卻強撐著抬起了頭。
醇親王細細打量著他的麵孔與神態，甚至是他手掌心的泥土與衣角的汙漬，終於慢條斯理道：“大家有沒有聞到，空氣中有一種奇異的甜香味道。”
眾人聞了聞，空氣裏除了淡淡的花香和湖水泛起的土腥味，什麽味道都聞不出。赫連勝率先冷笑一聲：“那不過是從遠處傳來的花木香味罷了，醇親王不要小題大做。”
醇親王輕輕笑了一聲：“不，這不是花木香味，這是七星海棠的味道，此花從利州傳來，其葉與尋常海棠無異，卻是花枝如鐵，花朵鮮豔。迷蹤遊記上記載，七星海棠根莖花葉均劇毒無比，但不加特殊的煉製，便不會致命。如果隻是將花粉溶於血液之中，當血液流動時毒氣便會肆意縱橫，可讓人在兩三個時辰內心智迷亂，狂性大發，如果藥量過重——還會致命。”
赫連勝的臉色刷地一下變了，因為他意識到醇親王並非危言聳聽，而是十分篤定。
醇親王幽幽歎息著，眸光如深凝的潭水，在月下散發著清幽的光芒：“七星海棠在所有讓人心智迷亂的毒物中是最不易讓人察覺的，效果也是萬無一失。但它有一種特殊的香氣，一旦沾了人的身體便會隨著汗液揮發出來，因為花園的環境十分開闊，大家又分散站著，風吹來隻能聞到淡淡的甜香味道，如果是在封閉的狹小屋子，這味道會變得更加濃鬱，也會對人體有所損傷。”
“醇親王，莫非有人給楚漢下毒？”慶王心頭一跳，忍不住問道。
醇親王麵上依舊是一派雲淡風輕的笑意：“若我沒有猜測，楚漢的身上一定有傷口。”
話音剛落，楚漢已經勉強撐起了自己的身體，把自己手心的一道傷痕露出來給眾人瞧，那傷痕隻是淡淡一道紅痕，連血都未曾流出，難怪大家都沒辦法注意到。
“楚漢武功高強，尋常人根本接近不了他，更別提在他身上用毒，所以必定是有人故意想法子刺破了他的手心，讓毒液順著他的血液流到四肢百骸，讓他徹底發瘋發狂，才會做出無禮的行為。墨玉姑娘，我說的對不對？”
墨玉的臉色已經完全慘白一片，嘴唇囁嚅著說不出話來，就連瘦弱的肩膀都跟著顫抖不已。
小蝶快步上前，盯著墨玉上上下下打量著，墨玉驚恐之極，下意識地蜷起手指，小蝶眼明手快，一把扣住她的左腕，惡狠狠地訓道：“一定是你藏了什麽東西在手上！”
墨玉畏懼得眉心一跳，隻覺一層汗粘膩在冰冷的掌心，卻趕緊攤開手道：“什麽也沒有！真是冤枉，我一個弱女子，怎麽可能在他身上留下傷痕——”
江小樓一直默然觀望，此刻才突然走上前來，輕輕握住了墨玉的手指。墨玉心頭猛跳不止，眼瞳驚恐地睜大了，卻見一絲微笑從江小樓的唇畔緩緩綻放：“這戒指倒是古樸大方，何妨借我一看？”
赫連勝鋒利的眼神不由一滯，呼吸竟已赫然停止。
墨玉整個人都嚇傻了，喉嚨裏仿佛堵了一團厚厚的棉絮，五髒六腑瞬間糾結在了一起，壓根半句話都說不出來。眾人分明瞧見她的左手中指帶著一隻式樣簡潔的白玉戒指，江小樓一把擄了下來，輕輕扭開戒指機關，戒指左側赫然出現一根細如牛毛、短如三分之一指蓋大小的銀針，在月下發出幽幽的光芒。
醇親王從江小樓的手中取過銀針，淡淡道：“原本墨玉是準備將銀針全部刺入楚漢身體，隻可惜楚漢及時察覺不對動作極快地抽出手，這樣一來便多了一道劃傷。待毒氣如同蠍子的劇毒流過全身，他會疼痛難忍，神經麻痹，甚至會漸漸失去全身意誌，不知不覺變得狂亂。”
墨玉渾身上下顫抖不已，所有血液瞬間倒衝到頭頂，幾乎就想這樣落荒而逃。而江小樓的笑容卻輕柔如天邊的彩雲，語氣格外溫和：“墨玉姑娘，這精巧的戒指是用百年古玉製造，七星海棠更是極難尋找，你的賣身銀子隻怕連十分之一都湊不夠，這戒指又是何人給你的？”
慶王一張臉已經猛然沉了下去：“好哇，你處心積慮進府原來就是為了這個，簡直是混賬東西！”
墨玉一張臉已經變得沒有半絲血色，整個人也搖搖欲墜。赫連勝已看出形勢不對，他悄悄隱沒在人群之中，隻是冷眼瞧著，並無施加援手的意思。墨玉是知道輕重的人，如果在這裏供出自己決計沒有半點好處，隻會讓慶王府顏麵盡失，慶王也會更加震怒。
慶王妃緩緩鬆了一口氣，麵色卻沉沉的：“墨玉姑娘，你是在陷明月郡主於不義，陷王爺於不義，根本是想拉著整個慶王府跟你一起身敗名裂！不過是個小小的戲子，哪裏來這樣的膽子誣蔑郡主身邊的親信，分明就是有人蓄意設下陷阱，以你為餌耍出奸猾手段！若你再不老實交代究竟誰是背後主使，小心你的性命！”
情勢急轉直下，原本的受害人變成陰謀家，眾人仿佛在看一場跌宕起伏的大戲，一時都不知該作何反應。
江小樓望著人群裏的赫連勝，淺玉般的麵孔在月下泛出淡淡銀光，那烈烈燃燒的眸子帶著深切的冷漠。赫連勝一眼望去隻覺無比酷寒，一顆心也猛然沉了下去。
這場局表麵針對楚漢，實際是衝著江小樓去的，而且墨玉自從被買入府中就與外頭斷了聯係，能夠收買她的人隻有……慶王的手指越攥越緊，指節隱隱發白，忍了好半響，嘴角才慢慢停止不經意的痙攣：“把這女子壓下去，容後我會親自審問。至於這護衛……也帶下去治療吧。”
護衛們立刻一擁而上，把腿腳發軟的墨玉硬生生提起來，另外兩人則合力把楚漢攙扶下去醫治。
江小樓明淨的眼眸帶著絲絲冷淡：“王爺，我的護衛太過粗心，居然會著了那人的道，這件事我也有疏忽之處，請您處罰我這個管教不力的主子吧。”
慶王手下意識地抖了一下，勉強歎了口氣，麵上硬擠出一絲笑意：“罷了，今天的事情分明是這女子故意陷害，與楚護衛無關，讓他回去好好養傷，誰也不許再提起此事。”說完，他便轉身向太子道：“殿下，讓您看笑話了，明日我會主動進宮向陛下請罪。”
太子心中大為懊悔，如果是楚漢主動玷汙了墨玉的清白，他們還有理由責怪江小樓，可如果這女子隻是一個誘餌，那楚漢就是無辜受害，隻能便宜了江小樓！思及此，他麵上的笑意越發尷尬：“哪裏，是我沒有搞清楚事情的真相，似這等女子若是獻給父皇，豈不是貽笑大方？”說完，他的目光轉向月下最為耀目的男子，語氣帶了一絲莫名的陰沉：“今日多虧有了醇親王在，事情才能水落石出，王爺應該好好感謝他。”
慶王立刻向醇親王致謝，表情無比誠摯。
江小樓遠遠望著醇親王，月光耀目，讓她幾乎看不清對方臉上的神色究竟是喜悅還是釋然，亦或者——毫無動容，心裏千言萬語，口中卻是半句都說不出來，恍惚間，她的唇畔慢慢浮起一絲淡淡的笑意。
三皇子獨孤克同樣微笑起來，麵上十足熱情，口中不急不緩道：“改日我專程請醇親王喝茶。”
“多謝三殿下。”醇親王微微側目，笑容和煦。
這邊寒暄熱鬧，氣氛立刻緩和了下來，慶王見到這種情況，賠笑道：“咱們離開宴席已經很久，萬一別人追問起來反倒不美，請各位回席吧。”
太子和三皇子、五皇子在慶王的陪伴下離去，望著獨自被留下的赫連勝，江小樓輕輕一笑：“安華郡王，今天這出戲安排得不錯。”
赫連勝的指甲深深掐進血肉，帶來一陣鮮明的鈍痛，語氣卻無比平緩：“江小樓，路還長著，別這麽早下定論。”
江小樓眼睫微動，瞳孔好似最純的水凝成的冰晶：“那我就在這裏恭候你來。”
事已至此再無轉寰餘地，赫連勝心頭已是一片冰涼，眸子裏的寒冰陡然顫動，一甩袖子快步離去。
江小樓目光轉向了醇親王，白膩如玉的麵上閃過一絲笑意：“現在我是應該叫你謝連城，還是獨孤連城？”
獨孤連城清俊的容顏上隻有淺淡的微笑：“名字隻是一個代號，你願意怎麽叫就怎麽叫，我並不在意。”
花園裏一時靜到了極點，隻聞風吹過樹葉，沙沙的聲音清晰入耳。江小樓眸色深深，如水波輕漾：“原來這就是你的秘密。”
醇親王笑容和煦，但那笑容之中卻又有一種淡淡的感傷：“世上沒有什麽秘密可以保守一輩子，如果可能，我情願自己隻是謝連城。”
關於德馨太子和當今陛下，曆史上留下很多傳說。人人都知道這兩兄弟感情極為要好，對於軍國大事和重要政務，高陽王和德馨太子都是共同謀劃。高陽王曾因身上的戰傷複發而臥床不起，德馨太子親自前去探望，針灸的時候高陽王若覺疼痛，德馨太子便命太醫先在自己身上實驗。德馨太子還對人說過，高陽王龍行虎步，出生便有異相，將來必定是太平太子，是他所不及。據說有一天大雪飛揚，德馨太子命人詔高陽王入府，隨後稟退左右與他酌酒對飲，共商國家大事。半夜時分，婢女和護衛在燭影搖晃中遠遠看到高陽王時而離席擺手後退，似乎在躲避和謝絕什麽，緊接著還聽到德馨太子大聲喊道：“弟當承之！”
護衛們心中疑慮重重，卻又不敢輕易上前打擾。兩人飲酒至深夜，高陽王告辭出來，德馨太子解衣就寢，然而到了淩晨，德馨太子就病逝了。得知太子去世，皇帝十分哀慟，隻能招來高陽王道：“國事隻能托付於你了。”因為有這一句，獨孤晉名正言順登基為帝。後人紛紛傳言，當初德馨太子知道自己命不久矣，所以想要把國家托付給自己的親弟弟，才有“弟當承之”這四個字。
然而，民間卻又有另外一種說法，眾人懷疑是當今的陛下毒死了德馨太子，意圖竄謀皇位。
這種說法看來也很有依據，因為當今陛下登基之前就十分注重培養和提拔自己的親信。他擔任高陽王期間，光身邊出色的幕僚便有六七十人，還有意無意的結交不少文官武將。即便是德馨太子的死忠臣子，隻要他們掌握實權，他都著意加以討好接納。高陽王即位後，他的幕僚例如張平、王洋、賈嚴都陸續進入朝廷擔任要職，同時撥出一批元老宿將，把他們調到京城附近做官便於控製。緊接著擴大科舉的取試人數，一旦被錄取，天子門生便會出任各種職務。這樣一來，即便當時朝野內外對他的即位有諸多異議，他卻可以將權利牢牢掌握在自己手中，將整個朝廷逐漸變成專屬於他的龐大機器。
到底這個皇位是獨孤晉奪來的，還是德馨太子讓給他的，如今天底下知道真相的人隻怕沒有多少了……眼看獨孤連城竟然就是德馨太子的遺腹子，江小樓說出了心頭的疑惑：“我以為你會選擇一輩子躲下去。”
“刺殺已經讓我清醒過來，躲避是沒辦法躲一生的。有時候你不找上別人，別人也會找到你，到時候就會淪落為被宰殺的命運。你是否對我的身世十分好奇，為什麽不問？”
江小樓不由輕輕歎了口氣：“我是很好奇，但有些事情如果你不說，我絕不會問。”
獨孤連城明亮的眼眸定定望著江小樓，卻並不回避自己的身世：“當年我的父親病逝，陛下將他的妃嬪都妥善安置好，唯獨我的母親被接入了王府。因為她和當今的皇後娘娘是親姐妹，不過因為是庶出，所以隻是德馨太子的一個側妃。”
江小樓一瞬間氣息凝滯，眸子裏似乎有熠熠的光芒閃過，卻是靜靜聽著。
獨孤連城唇畔極淡的笑容慢慢消失了：“當時我的母親已經懷有一個多月的身孕，父親的死對她打擊很大，於是她開始不吃不喝，甚至主動要求殉葬。陛下和皇後使盡渾身解數想方設法讓她開懷，可她依舊無法緩和過來。不止如此，她還對取代了父親的高陽王，也就是當今的陛下十分怨恨，她認為父親的死定然和陛下有關。所以不管陛下對她如何悉心照料，她還是悄悄逃出了王府。後來她流亡到遼州，遇到了我的父親，受到他的照料，父親並不嫌棄她曾經嫁過人，對她十分敬重、百般嗬護，母親便以為找到了依靠，終於同意下嫁。父親後來雖然也迎娶了王姨娘，可對母親的態度永遠是那樣體貼溫柔。可惜好景不長，就在三弟出生後，母親突然發現父親一直在和京城秘密通信，信的內容……縱然我不說，你也應該猜得到。”
他略帶悵然的聲音緩緩進入耳畔，江小樓很快明白過來：“莫非謝伯父他是……”
獨孤連城輕笑了一聲：“不錯，很多年來父親一直隱瞞著這個秘密，他不過是在替陛下照顧我母親罷了。陛下和皇後都知道我的母親不願意再回到宮廷，也不希望我在平民的環境裏出生，所以便要求父親一直悄悄地照料著我們。如果父親是朝中官員，一定會引起母親的懷疑，然而他隻是一個四處奔波的普通商人，沒有什麽特別引人注目之處。母親知道這件事後受到了很大打擊，她並不認為父親是在替她著想，正相反，她覺得自己的丈夫隻是一個間諜、一個奸細，一個時時刻刻躺在她身邊監視她的人。從此之後，她不再信任父親，徑直搬去了佛堂居住。後來的事情……其實你應該已經很清楚了，她覺得父親的一切關懷都是虛情假意，哪怕父親去世都依舊無動於衷。父親一直在懺悔，可母親骨子裏是一個特別倔強的人，她根本不肯相信父親其實對她抱有很深的感情，隻篤定他是個騙子……”
江小樓沒有想到其中還有這麽多隱衷，這簡直是一個天方夜譚的故事。雖然早在前朝便有後宮嬪妃流落出宮後再嫁的故事，但獨孤連城的身世未免也太令人震驚了。他的生父是德馨太子，生母是當今皇後的妹妹，而他卻在一個商人的家庭長大。正因為皇帝的照顧，謝家才能如此富貴，所以當謝連城打定主意做一個商人的時候，皇帝不但成全了他，還一直在暗中庇護他。可想而知，這就是謝康河為什麽把整個謝家交到謝連城手中的原因，因為隻有他才是謝家唯一的護身符。他在謝府一日，皇帝就會照拂謝府一天。若獨孤連城離開了謝家，大禍便近在眼前。
江小樓輕輕歎息一聲，謝康河果然是個生意人，他其實一直都在為自己的親生子女著想，可是那些人卻愚蠢的完全不理解他的苦心，甚至迫不急待的將謝連城驅逐了出去，不，或者說將他們唯一的保命符給趕走了。滔天的富貴，他們沒有命來享，又有什麽用？謝康河最後的默許，分明是對謝倚舟的殘酷懲罰。
思及此，她定定望著對方，眼神十分清亮：“所以，你如今要真正做回自己了嗎？如果不是我的話……”
獨孤連城眼中似有一道溫情閃過，卻隻是搖了搖頭：“不，這事跟你毫無關係，一切都是我的命運。”
命運，沒有任何人可以與之抗衡。
夜宴結束，賓客們紛紛告辭離去，慶王臉色陰沉地回到書房，一派風雨欲來。
墨玉被繩子五花大綁，強行壓跪在地上，滿麵皆是恐懼之色。
慶王目光陰冷地逼視著她：“說，到底是怎麽回事！”
墨玉在對方的疾言厲色下，整個身體顫抖得如同在寒風裏顫抖的葉子，卻是咬緊牙關一言不發。
慶王語氣冰冷：“這不是你可以撒野的地方，一句話能讓你生、也能讓你死！說，背後指使你的人究竟是誰！”
墨玉一下子癱軟在地上，臉色青白的看不出半點血色，恰在此刻，一道聲音響起：“父親，這一切都是我的安排。”
慶王陡然轉身，一身華服的赫連勝麵色沉凝地站在書房門口。
慶王證實了心頭的猜想，語氣已帶著無盡森然：“果真是你的主意？”
赫連勝眉峰一挑，眼底劃過一絲淡淡的陰霾：“是。”
慶王猛然抄起桌上一方青玉硯台就劈頭蓋臉地砸了過去，赫連勝不躲不避，額頭上頓時青黑一片，不多時又有一道鮮血筆直流下，一直流進了他的左眼，看起來極為可怖。慶王渾身氣得發抖：“你這個沒出息的東西，我精心培養你這麽多年，你好的不學，卻用這種鬼蜮伎倆參與內宅爭鬥，沒臉沒皮的小畜生！”
赫連勝太陽穴上的青筋暴起，心髒在一瞬間砰砰跳動著，語氣卻是無比鎮靜：“父親，我這樣做的真正理由你不是都很清楚麽？江小樓沒有來到王府之前，你是那樣寵愛我娘，她溫柔美麗、端莊可親，我們一家人和和樂樂過得非常幸福。等江小樓來到王府，轉眼之間天翻地覆，你迷上了那個叫翩翩的賤人，將我娘丟在一邊，竟然還信他們的那些讒言，剝奪了她的封號，將她貶為奴婢，最後你甚至讓她去挑糞！父親，是你喜新厭舊，背信棄義，如何怪罪兒子？我是為母報仇，天經地義！”
慶王怒從心起，瞬間揚手惡狠狠的給了赫連勝一記耳光。赫連勝白皙的麵上立刻就多了五道指痕，他的眉心隱隱跳動，嘴角抽搐個不停，像是在竭力控製自己的情緒：“父親，現在我連實話都不能說了嗎？”
“報私仇可以，但不可連累整個慶王府，更不能拿我赫連氏百年聲譽當賭注！看你這樣不懂進退，不顧後果，全都是你娘教育出來的！若非她死了，我非要把她揪出來剝皮抽筋不可！”
不論後院的妻妾之爭如此殘酷，赫連勝都不該牽涉其中。今天這樣的行為，分明是損敵一千自傷八百，更別提還當著太子的麵兒，事情暴露出來第一個受到損傷的就是慶王府，他如此不為自家考慮，慶王又如何能容他！
墨玉驚恐到了極點，撲到慶王跟前苦苦哀求：“王爺，我隻是按照安華郡王的吩咐去做，他許諾我事成之後便讓我和情郎遠走高飛，絕不為難我的……我是實在沒辦法才會遵從他啊，王爺，求你饒我一命！”若非與人有私情的事被安華郡王捉住，她何至於冒此大險，甚至於放棄唾手可得的富貴。
慶王轉頭盯著她，一絲寒意已無法抑製的從聲音裏滲了出來：“我不想再見到這個女子。”
墨玉吃了一驚，大腦裏已是空蕩蕩的，口中連忙呼道：“郡王，你答應過事後保我無事的，郡王！”她一邊叫著，護衛卻已經撲上來堵住了她的嘴巴，強行將她拖了出去。
從始至終赫連勝沒有瞧她一眼，他隻是望著慶王，眼神認真到了可怕的地步：“父親，若你再不將江小樓趕出王府，這樣的事情絕不會是最後一次。”
慶王心頭怒火飛竄，心頭無比懊悔。赫連勝文武雙全，才華橫溢，一直是他的驕傲，可是今天他失望了，非常的失望。他隱約覺得自己過去所做的一切那麽可笑，從前他討厭慶王妃，便總是疏遠世子親近這兩個庶出的兒子。他以為他們文武雙全，將來可以為慶王府爭得榮耀。可現在他才發現，文武雙全掩飾不了內心的冷酷，才華橫溢掩飾不住品性的卑劣。這一切都是自己造成的，是他太過寵愛順妃，給了他們不切實際的希望。一旦希望破滅，他們會發瘋、發狂、不可理喻。
慶王長長歎了一口氣，突然感覺到異常疲憊，道：“我不想再聽你說一個字，立刻就滾！”
安華郡王麵上浮現一絲淡淡的笑影，眼底的殘酷冷漠卻隱隱流動：“父親，我會向你證明我是對的，我會親手割下那賤人的頭顱，祭奠我娘在天之靈！”
赫連慧聽到這裏，麵上怯生生地道：“小樓，不要再說了，楚漢的確犯了錯，你就由他們去處置吧。切莫因為這一點事連累了你的清譽，身邊有個不幹不淨的護衛，別人會怎麽想你？依我看不若大事化小，小事化無，讓一場風波就此消弭。在場的諸位都是明白人，大家都會替你遮掩，不會讓事情傳揚出去的。”
她說得輕巧，大事化小小事化無，玷汙入宮女眷這罪名誰都承擔不起，楚漢第一個是殺頭的罪過，而江小樓縱容護衛犯下此等大錯，還有臉麵再在慶王府待下去嗎？世上並無不透風的牆，消息斷然捂不住，到時人人都知道江小樓身邊有一個色膽包天的護衛，且每日跟著她出來進去、形影不離，還不知會傳出多麽難聽的話來。但江小樓現在並沒有考慮很多，她隻是選擇相信自己的直覺，選擇相信楚漢這個人，這麽久以來他一直深深愛慕著酈雪凝，又怎會無緣無故侵犯一個女戲子。
她的呼吸變得緩慢而悠長，雙眸猶如漆黑的天空，深不見底：“我瞧楚護衛神色不對，必須請大夫來驗。”
赫連勝猛然抬眼，盯住她道：“明月郡主，你就不要再替他費神了，犯了錯裝瘋賣傻就可以逃脫嗎？請來大夫如何，證明他身子有恙又如何，他的的確確是調戲了陛下的女眷，這是板上釘釘的死罪，絕無翻身之地！”
“我還是第一次聽說定罪不用審判的，不知安華郡王和誰學來了這一套？沒有確鑿的證據，隻憑墨玉和一個婢女的三言兩語，當得什麽證詞？！”江小樓同樣毫不猶豫地與他對視，她的眸光如同一支利劍，刺得赫連勝隻覺心口冰寒無比。旋即她轉開了目光望向慶王，聲音冷沉：“王爺，今日是您的壽宴，沒想到中途出了這樣的事，我也深感抱歉，但我信任自己的護衛，他絕非膽大妄為的好色之徒。如果楚漢真的玷汙了墨玉姑娘，我願意一力承擔這罪責，但若他是被人冤枉，故意陷害——”說到這裏，她麵上的寒意越發馥鬱，“那我也絕對不會放過那些無緣無故陷害他的人！因此，小樓鬥膽請王爺允許我找大夫替他驗看。”
慶王一時有些猶豫，江小樓的要求合情合理，楚漢的確有些神誌不對，如果中途真的有人使絆子，那他們應該理應查出真相。他心裏這樣想，正預備答應江小樓，卻突然聽見墨玉大聲泣道：“明月郡主，你這是說我故意冤枉你的護衛？我雖然是戲院出身，卻隻是幹幹淨淨的唱戲，從無半點不清白的事。入府後更是小心謹慎，刻苦練習，絕沒有得罪你的地方，為何你為救自己的護衛可以這樣冤枉好人？好，既然你們不信我的清白，那我隻能一死以證！”說完她突然站了起來，徑直一頭朝假山撞去，假山旁邊有那麽多護衛，怎麽可能真讓她就這麽撞上去，眾人便一左一右將她死死扯住，阻止了她尋死的舉動。
墨玉原本就生得粉麵桃腮，媚眼生春，比花兒要嬌俏，比美玉更芬芳，此刻哭得越發傷心，一雙眼圈通紅，一副生無可戀的模樣，越發更引起眾人同情之心。
三皇子和五皇子對視一眼，目中都有遲疑之色。
太子連忙道：“墨玉姑娘，請你不要激動，不論如何我們會給你一個公道就是！”
江小樓心頭一沉，原本隻要大夫來驗傷，定會發覺楚漢身體狀況出了問題，但墨玉這樣一鬧，事情反倒不好辦。世上女子名節無比重要，墨玉鐵了心要陷害楚漢，隻她一張口便勝過其他人無數辯解。
果然，被墨玉這一打岔，慶王再想提起去請大夫的事，太子卻轉頭，目光凜冽：“王爺，此事已經罪證確鑿，請你即刻處理了這護衛，我們兄弟也會替你遮掩，再不把事情傳揚出去，如若不然……”
慶王心裏猶豫不決，如果現在悄悄把楚漢處置了，再好好打點一下，把江小樓推出去向皇帝請罪，這事情說不準就被壓下去了。可若真的把事情鬧大，隻怕陛下怪罪下來，連慶王府都要跟著遭殃。他想到這裏終究下了決心：“來人，把這楚漢立刻亂杖打死！”
江小樓正要上前阻止，卻突然被慶王妃扯住了袖子。慶王妃目光中有著懇求，希望她不要再為了楚漢辯解。她心頭一顫，瞬間明白慶王妃的意思。在王妃看來，楚漢再忠心耿耿，再得力能幹，他都隻是一個下人，不值得江小樓為他辯解。更何況此事罪證確鑿，尤其是墨玉這個人證已能說明一切。在這種情況下，最好的辦法便是壯士斷腕，果斷舍棄楚漢。王妃隻想著事後想方設法求皇後出麵保住江小樓，可她卻忘了，此事牽一發而動全身，表麵看是針對楚漢實際上是為了對付江小樓。如果她連自己身邊的護衛都保不住，以後誰還會為她效忠，誰還會為她拚命？更重要的是，楚漢不光是她的護衛，更是她的朋友，她怎麽能任由對方就這樣被人迫害而不顧？！
江小樓恰在開口之時，花園內一道風輕朗月的聲音響起：“王爺，我來遲了。”
眾人聞聲，不由向發出聲音的花園門口望去。月下一位年輕男子走了進來，他俊眉朗目，鬢若刀裁，一身華服，碧玉腰帶，得正氣之清，聚月色之華，如塵世謫仙一般，纖塵不染。斂眸抬眼之間，猶如畫中之人徐徐走出，一派動人心魄的驚豔。
太子目光一擰，瞬間勾起一絲笑意：“原來是醇親王。”
今日早朝陛下剛剛冊封了一位親王，還把京城最寬闊最雅致的宅子賜給他作為府邸，詔書下後，眾人一派嘩然，然而誰也未曾親眼見到此人究竟是何模樣，可現在他居然來向慶王祝壽？三皇子和五皇子對視一眼，互相交換了一個心照不宣的心神，掩住了心頭莫名震撼。
當今陛下名為獨孤晉，但他不過是先帝幼子，被封為高陽王，他還有一位文武雙全的長兄，史稱德馨太子。若論起戰功，高陽王的確十分顯赫。在白溝河一戰中，禦駕親征的先帝幾乎被叛將趕上，是高陽王率領數千精銳奇兵上前決戰，將叛將首領謝軍斬於敵前。可惜他雖有救駕戰功，然而德馨太子才是長子。不止如此，德馨太子仁孝至善、勤於政事、謙虛有禮，非常善於招纜人才，受到文武百官的愛戴尊敬。
在先帝執政期間，因為連年天災，先帝幼弟獨孤望於晉州起兵，德馨太子親自出征，恩威並進，率先攻破晉州，生擒獨孤望，在回軍途中，他又以懷柔為主，武力為輔，接連平定東州、河州一帶多年的反叛勢力，充分展現了卓越的軍事才能。除了軍事才能之外，他還擅長招賢納俊，協助先帝處理內政，在製定大周律法，恢複經濟，安定國內，平定內亂，鏟除越西、大曆等國奸細的顛覆和破壞，助理朝政方麵，皆是文治斐然。
高陽王有這樣一個出色到天怒人怨的兄長，原本等八輩子也出不了頭。可惜德馨太子在戰爭中受過重創，身體一直不好，沒有等到繼承皇位就這麽病逝了，高陽王名正言順成為太子，並且順利登基。德馨太子子嗣不興，接連生了三個兒子都夭折，唯獨留下一個遺腹子，據說這麽多年來一直養在寧州，極少在眾人麵前露麵。所以皇帝突然公開宣詔醇親王，並且向眾人說明他就是當年德馨太子留下的那個小兒子，當然會引起滿朝震動。
所有人都盯著這俊美異常的醇親王，隻有江小樓愣在當場，一時幾乎忘記了自己剛才要說什麽。
醇親王走上前來，麵上噙著淡淡淺笑：“今天是大喜日子，王爺怎可為了這些末小事就如此煩心？”
太子情不自禁皺緊了眉頭，目光如鷹隼般森冷：“醇親王此言差矣，這名女子是要獻給父皇的人，雖然還未進宮卻與宮中妃嬪無異，現在莫名其妙被人玷汙了，這罪責誰能承擔？你說是小事，一旦引起父皇震怒，王爺又該如何自處？！”
醇親王輕輕微笑起來，當他笑起來的時候，仿佛滿天的月華都集中在了他的身上，叫人覺得難以抑製的心醉神迷。他的語氣很輕，卻很堅定：“太子殿下，如果這女子是正經嬪妃，應該經過正常選秀程序入宮，秀女是不可能住在王府的，這一點你應當很清楚。如果她是作為戲子被選送入宮，不過被編入宮廷的歌舞坊，勉強算作一般匠人。宮中沒有被陛下臨幸過的妃嬪永生不得出宮，然而音師、歌妓、戲子則滿了五年通通都會被放出去。所以這位姑娘待選妃嬪，不過是個匠人而已，殿下興師動眾，實在貽笑大方。”
醇親王深諳宮廷規矩，皇帝喜歡戲子是不錯，但本質上看選這樣身份低賤的女子入宮是違背宮中禮製的，你們悄悄的送去就算了，現在這女子被人羞辱了，居然還大張旗鼓問罪，等於告訴天下人皇帝迷戀戲子，不惜違背大周多年來的傳統。一件連皇帝都不願張揚的事，你們在這裏鬧得人盡皆知，究竟是何用意。
太子沒想到醇親王當頭一棒，麵色隱隱發寒。
赫連勝眸色變得無比冷凝：“那又如何？縱然她不是陛下的妃嬪，她也是一個清白人家的好姑娘，就這麽被楚漢玷汙了，難道不需要楚漢償命嗎？”
醇親王隻是淡淡一笑：“那就要看楚漢到底為何會玷汙她了。”說完，他主動走到楚漢的身邊，示意護衛們放開對方，輕輕問道：“楚漢，你抬起頭。”
楚漢額頭上有大顆大顆的汗珠滾落下來，雖然依舊說不出半句話，卻強撐著抬起了頭。
醇親王細細打量著他的麵孔與神態，甚至是他手掌心的泥土與衣角的汙漬，終於慢條斯理道：“大家有沒有聞到，空氣中有一種奇異的甜香味道。”
眾人聞了聞，空氣裏除了淡淡的花香和湖水泛起的土腥味，什麽味道都聞不出。赫連勝率先冷笑一聲：“那不過是從遠處傳來的花木香味罷了，醇親王不要小題大做。”
醇親王輕輕笑了一聲：“不，這不是花木香味，這是七星海棠的味道，此花從利州傳來，其葉與尋常海棠無異，卻是花枝如鐵，花朵鮮豔。迷蹤遊記上記載，七星海棠根莖花葉均劇毒無比，但不加特殊的煉製，便不會致命。如果隻是將花粉溶於血液之中，當血液流動時毒氣便會肆意縱橫，可讓人在兩三個時辰內心智迷亂，狂性大發，如果藥量過重——還會致命。”
赫連勝的臉色刷地一下變了，因為他意識到醇親王並非危言聳聽，而是十分篤定。
醇親王幽幽歎息著，眸光如深凝的潭水，在月下散發著清幽的光芒：“七星海棠在所有讓人心智迷亂的毒物中是最不易讓人察覺的，效果也是萬無一失。但它有一種特殊的香氣，一旦沾了人的身體便會隨著汗液揮發出來，因為花園的環境十分開闊，大家又分散站著，風吹來隻能聞到淡淡的甜香味道，如果是在封閉的狹小屋子，這味道會變得更加濃鬱，也會對人體有所損傷。”
“醇親王，莫非有人給楚漢下毒？”慶王心頭一跳，忍不住問道。
醇親王麵上依舊是一派雲淡風輕的笑意：“若我沒有猜測，楚漢的身上一定有傷口。”
話音剛落，楚漢已經勉強撐起了自己的身體，把自己手心的一道傷痕露出來給眾人瞧，那傷痕隻是淡淡一道紅痕，連血都未曾流出，難怪大家都沒辦法注意到。
“楚漢武功高強，尋常人根本接近不了他，更別提在他身上用毒，所以必定是有人故意想法子刺破了他的手心，讓毒液順著他的血液流到四肢百骸，讓他徹底發瘋發狂，才會做出無禮的行為。墨玉姑娘，我說的對不對？”
墨玉的臉色已經完全慘白一片，嘴唇囁嚅著說不出話來，就連瘦弱的肩膀都跟著顫抖不已。
小蝶快步上前，盯著墨玉上上下下打量著，墨玉驚恐之極，下意識地蜷起手指，小蝶眼明手快，一把扣住她的左腕，惡狠狠地訓道：“一定是你藏了什麽東西在手上！”
墨玉畏懼得眉心一跳，隻覺一層汗粘膩在冰冷的掌心，卻趕緊攤開手道：“什麽也沒有！真是冤枉，我一個弱女子，怎麽可能在他身上留下傷痕——”
江小樓一直默然觀望，此刻才突然走上前來，輕輕握住了墨玉的手指。墨玉心頭猛跳不止，眼瞳驚恐地睜大了，卻見一絲微笑從江小樓的唇畔緩緩綻放：“這戒指倒是古樸大方，何妨借我一看？”
赫連勝鋒利的眼神不由一滯，呼吸竟已赫然停止。
墨玉整個人都嚇傻了，喉嚨裏仿佛堵了一團厚厚的棉絮，五髒六腑瞬間糾結在了一起，壓根半句話都說不出來。眾人分明瞧見她的左手中指帶著一隻式樣簡潔的白玉戒指，江小樓一把擄了下來，輕輕扭開戒指機關，戒指左側赫然出現一根細如牛毛、短如三分之一指蓋大小的銀針，在月下發出幽幽的光芒。
醇親王從江小樓的手中取過銀針，淡淡道：“原本墨玉是準備將銀針全部刺入楚漢身體，隻可惜楚漢及時察覺不對動作極快地抽出手，這樣一來便多了一道劃傷。待毒氣如同蠍子的劇毒流過全身，他會疼痛難忍，神經麻痹，甚至會漸漸失去全身意誌，不知不覺變得狂亂。”
墨玉渾身上下顫抖不已，所有血液瞬間倒衝到頭頂，幾乎就想這樣落荒而逃。而江小樓的笑容卻輕柔如天邊的彩雲，語氣格外溫和：“墨玉姑娘，這精巧的戒指是用百年古玉製造，七星海棠更是極難尋找，你的賣身銀子隻怕連十分之一都湊不夠，這戒指又是何人給你的？”
慶王一張臉已經猛然沉了下去：“好哇，你處心積慮進府原來就是為了這個，簡直是混賬東西！”
墨玉一張臉已經變得沒有半絲血色，整個人也搖搖欲墜。赫連勝已看出形勢不對，他悄悄隱沒在人群之中，隻是冷眼瞧著，並無施加援手的意思。墨玉是知道輕重的人，如果在這裏供出自己決計沒有半點好處，隻會讓慶王府顏麵盡失，慶王也會更加震怒。
慶王妃緩緩鬆了一口氣，麵色卻沉沉的：“墨玉姑娘，你是在陷明月郡主於不義，陷王爺於不義，根本是想拉著整個慶王府跟你一起身敗名裂！不過是個小小的戲子，哪裏來這樣的膽子誣蔑郡主身邊的親信，分明就是有人蓄意設下陷阱，以你為餌耍出奸猾手段！若你再不老實交代究竟誰是背後主使，小心你的性命！”
情勢急轉直下，原本的受害人變成陰謀家，眾人仿佛在看一場跌宕起伏的大戲，一時都不知該作何反應。
江小樓望著人群裏的赫連勝，淺玉般的麵孔在月下泛出淡淡銀光，那烈烈燃燒的眸子帶著深切的冷漠。赫連勝一眼望去隻覺無比酷寒，一顆心也猛然沉了下去。
這場局表麵針對楚漢，實際是衝著江小樓去的，而且墨玉自從被買入府中就與外頭斷了聯係，能夠收買她的人隻有……慶王的手指越攥越緊，指節隱隱發白，忍了好半響，嘴角才慢慢停止不經意的痙攣：“把這女子壓下去，容後我會親自審問。至於這護衛……也帶下去治療吧。”
護衛們立刻一擁而上，把腿腳發軟的墨玉硬生生提起來，另外兩人則合力把楚漢攙扶下去醫治。
江小樓明淨的眼眸帶著絲絲冷淡：“王爺，我的護衛太過粗心，居然會著了那人的道，這件事我也有疏忽之處，請您處罰我這個管教不力的主子吧。”
慶王手下意識地抖了一下，勉強歎了口氣，麵上硬擠出一絲笑意：“罷了，今天的事情分明是這女子故意陷害，與楚護衛無關，讓他回去好好養傷，誰也不許再提起此事。”說完，他便轉身向太子道：“殿下，讓您看笑話了，明日我會主動進宮向陛下請罪。”
太子心中大為懊悔，如果是楚漢主動玷汙了墨玉的清白，他們還有理由責怪江小樓，可如果這女子隻是一個誘餌，那楚漢就是無辜受害，隻能便宜了江小樓！思及此，他麵上的笑意越發尷尬：“哪裏，是我沒有搞清楚事情的真相，似這等女子若是獻給父皇，豈不是貽笑大方？”說完，他的目光轉向月下最為耀目的男子，語氣帶了一絲莫名的陰沉：“今日多虧有了醇親王在，事情才能水落石出，王爺應該好好感謝他。”
慶王立刻向醇親王致謝，表情無比誠摯。
江小樓遠遠望著醇親王，月光耀目，讓她幾乎看不清對方臉上的神色究竟是喜悅還是釋然，亦或者——毫無動容，心裏千言萬語，口中卻是半句都說不出來，恍惚間，她的唇畔慢慢浮起一絲淡淡的笑意。
三皇子獨孤克同樣微笑起來，麵上十足熱情，口中不急不緩道：“改日我專程請醇親王喝茶。”
“多謝三殿下。”醇親王微微側目，笑容和煦。
這邊寒暄熱鬧，氣氛立刻緩和了下來，慶王見到這種情況，賠笑道：“咱們離開宴席已經很久，萬一別人追問起來反倒不美，請各位回席吧。”
太子和三皇子、五皇子在慶王的陪伴下離去，望著獨自被留下的赫連勝，江小樓輕輕一笑：“安華郡王，今天這出戲安排得不錯。”
赫連勝的指甲深深掐進血肉，帶來一陣鮮明的鈍痛，語氣卻無比平緩：“江小樓，路還長著，別這麽早下定論。”
江小樓眼睫微動，瞳孔好似最純的水凝成的冰晶：“那我就在這裏恭候你來。”
事已至此再無轉寰餘地，赫連勝心頭已是一片冰涼，眸子裏的寒冰陡然顫動，一甩袖子快步離去。
江小樓目光轉向了醇親王，白膩如玉的麵上閃過一絲笑意：“現在我是應該叫你謝連城，還是獨孤連城？”
獨孤連城清俊的容顏上隻有淺淡的微笑：“名字隻是一個代號，你願意怎麽叫就怎麽叫，我並不在意。”
花園裏一時靜到了極點，隻聞風吹過樹葉，沙沙的聲音清晰入耳。江小樓眸色深深，如水波輕漾：“原來這就是你的秘密。”
醇親王笑容和煦，但那笑容之中卻又有一種淡淡的感傷：“世上沒有什麽秘密可以保守一輩子，如果可能，我情願自己隻是謝連城。”
關於德馨太子和當今陛下，曆史上留下很多傳說。人人都知道這兩兄弟感情極為要好，對於軍國大事和重要政務，高陽王和德馨太子都是共同謀劃。高陽王曾因身上的戰傷複發而臥床不起，德馨太子親自前去探望，針灸的時候高陽王若覺疼痛，德馨太子便命太醫先在自己身上實驗。德馨太子還對人說過，高陽王龍行虎步，出生便有異相，將來必定是太平太子，是他所不及。據說有一天大雪飛揚，德馨太子命人詔高陽王入府，隨後稟退左右與他酌酒對飲，共商國家大事。半夜時分，婢女和護衛在燭影搖晃中遠遠看到高陽王時而離席擺手後退，似乎在躲避和謝絕什麽，緊接著還聽到德馨太子大聲喊道：“弟當承之！”
護衛們心中疑慮重重，卻又不敢輕易上前打擾。兩人飲酒至深夜，高陽王告辭出來，德馨太子解衣就寢，然而到了淩晨，德馨太子就病逝了。得知太子去世，皇帝十分哀慟，隻能招來高陽王道：“國事隻能托付於你了。”因為有這一句，獨孤晉名正言順登基為帝。後人紛紛傳言，當初德馨太子知道自己命不久矣，所以想要把國家托付給自己的親弟弟，才有“弟當承之”這四個字。
然而，民間卻又有另外一種說法，眾人懷疑是當今的陛下毒死了德馨太子，意圖竄謀皇位。
這種說法看來也很有依據，因為當今陛下登基之前就十分注重培養和提拔自己的親信。他擔任高陽王期間，光身邊出色的幕僚便有六七十人，還有意無意的結交不少文官武將。即便是德馨太子的死忠臣子，隻要他們掌握實權，他都著意加以討好接納。高陽王即位後，他的幕僚例如張平、王洋、賈嚴都陸續進入朝廷擔任要職，同時撥出一批元老宿將，把他們調到京城附近做官便於控製。緊接著擴大科舉的取試人數，一旦被錄取，天子門生便會出任各種職務。這樣一來，即便當時朝野內外對他的即位有諸多異議，他卻可以將權利牢牢掌握在自己手中，將整個朝廷逐漸變成專屬於他的龐大機器。
到底這個皇位是獨孤晉奪來的，還是德馨太子讓給他的，如今天底下知道真相的人隻怕沒有多少了……眼看獨孤連城竟然就是德馨太子的遺腹子，江小樓說出了心頭的疑惑：“我以為你會選擇一輩子躲下去。”
“刺殺已經讓我清醒過來，躲避是沒辦法躲一生的。有時候你不找上別人，別人也會找到你，到時候就會淪落為被宰殺的命運。你是否對我的身世十分好奇，為什麽不問？”
江小樓不由輕輕歎了口氣：“我是很好奇，但有些事情如果你不說，我絕不會問。”
獨孤連城明亮的眼眸定定望著江小樓，卻並不回避自己的身世：“當年我的父親病逝，陛下將他的妃嬪都妥善安置好，唯獨我的母親被接入了王府。因為她和當今的皇後娘娘是親姐妹，不過因為是庶出，所以隻是德馨太子的一個側妃。”
江小樓一瞬間氣息凝滯，眸子裏似乎有熠熠的光芒閃過，卻是靜靜聽著。
獨孤連城唇畔極淡的笑容慢慢消失了：“當時我的母親已經懷有一個多月的身孕，父親的死對她打擊很大，於是她開始不吃不喝，甚至主動要求殉葬。陛下和皇後使盡渾身解數想方設法讓她開懷，可她依舊無法緩和過來。不止如此，她還對取代了父親的高陽王，也就是當今的陛下十分怨恨，她認為父親的死定然和陛下有關。所以不管陛下對她如何悉心照料，她還是悄悄逃出了王府。後來她流亡到遼州，遇到了我的父親，受到他的照料，父親並不嫌棄她曾經嫁過人，對她十分敬重、百般嗬護，母親便以為找到了依靠，終於同意下嫁。父親後來雖然也迎娶了王姨娘，可對母親的態度永遠是那樣體貼溫柔。可惜好景不長，就在三弟出生後，母親突然發現父親一直在和京城秘密通信，信的內容……縱然我不說，你也應該猜得到。”
他略帶悵然的聲音緩緩進入耳畔，江小樓很快明白過來：“莫非謝伯父他是……”
獨孤連城輕笑了一聲：“不錯，很多年來父親一直隱瞞著這個秘密，他不過是在替陛下照顧我母親罷了。陛下和皇後都知道我的母親不願意再回到宮廷，也不希望我在平民的環境裏出生，所以便要求父親一直悄悄地照料著我們。如果父親是朝中官員，一定會引起母親的懷疑，然而他隻是一個四處奔波的普通商人，沒有什麽特別引人注目之處。母親知道這件事後受到了很大打擊，她並不認為父親是在替她著想，正相反，她覺得自己的丈夫隻是一個間諜、一個奸細，一個時時刻刻躺在她身邊監視她的人。從此之後，她不再信任父親，徑直搬去了佛堂居住。後來的事情……其實你應該已經很清楚了，她覺得父親的一切關懷都是虛情假意，哪怕父親去世都依舊無動於衷。父親一直在懺悔，可母親骨子裏是一個特別倔強的人，她根本不肯相信父親其實對她抱有很深的感情，隻篤定他是個騙子……”
江小樓沒有想到其中還有這麽多隱衷，這簡直是一個天方夜譚的故事。雖然早在前朝便有後宮嬪妃流落出宮後再嫁的故事，但獨孤連城的身世未免也太令人震驚了。他的生父是德馨太子，生母是當今皇後的妹妹，而他卻在一個商人的家庭長大。正因為皇帝的照顧，謝家才能如此富貴，所以當謝連城打定主意做一個商人的時候，皇帝不但成全了他，還一直在暗中庇護他。可想而知，這就是謝康河為什麽把整個謝家交到謝連城手中的原因，因為隻有他才是謝家唯一的護身符。他在謝府一日，皇帝就會照拂謝府一天。若獨孤連城離開了謝家，大禍便近在眼前。
江小樓輕輕歎息一聲，謝康河果然是個生意人，他其實一直都在為自己的親生子女著想，可是那些人卻愚蠢的完全不理解他的苦心，甚至迫不急待的將謝連城驅逐了出去，不，或者說將他們唯一的保命符給趕走了。滔天的富貴，他們沒有命來享，又有什麽用？謝康河最後的默許，分明是對謝倚舟的殘酷懲罰。
思及此，她定定望著對方，眼神十分清亮：“所以，你如今要真正做回自己了嗎？如果不是我的話……”
獨孤連城眼中似有一道溫情閃過，卻隻是搖了搖頭：“不，這事跟你毫無關係，一切都是我的命運。”
命運，沒有任何人可以與之抗衡。
夜宴結束，賓客們紛紛告辭離去，慶王臉色陰沉地回到書房，一派風雨欲來。
墨玉被繩子五花大綁，強行壓跪在地上，滿麵皆是恐懼之色。
慶王目光陰冷地逼視著她：“說，到底是怎麽回事！”
墨玉在對方的疾言厲色下，整個身體顫抖得如同在寒風裏顫抖的葉子，卻是咬緊牙關一言不發。
慶王語氣冰冷：“這不是你可以撒野的地方，一句話能讓你生、也能讓你死！說，背後指使你的人究竟是誰！”
墨玉一下子癱軟在地上，臉色青白的看不出半點血色，恰在此刻，一道聲音響起：“父親，這一切都是我的安排。”
慶王陡然轉身，一身華服的赫連勝麵色沉凝地站在書房門口。
慶王證實了心頭的猜想，語氣已帶著無盡森然：“果真是你的主意？”
赫連勝眉峰一挑，眼底劃過一絲淡淡的陰霾：“是。”
慶王猛然抄起桌上一方青玉硯台就劈頭蓋臉地砸了過去，赫連勝不躲不避，額頭上頓時青黑一片，不多時又有一道鮮血筆直流下，一直流進了他的左眼，看起來極為可怖。慶王渾身氣得發抖：“你這個沒出息的東西，我精心培養你這麽多年，你好的不學，卻用這種鬼蜮伎倆參與內宅爭鬥，沒臉沒皮的小畜生！”
赫連勝太陽穴上的青筋暴起，心髒在一瞬間砰砰跳動著，語氣卻是無比鎮靜：“父親，我這樣做的真正理由你不是都很清楚麽？江小樓沒有來到王府之前，你是那樣寵愛我娘，她溫柔美麗、端莊可親，我們一家人和和樂樂過得非常幸福。等江小樓來到王府，轉眼之間天翻地覆，你迷上了那個叫翩翩的賤人，將我娘丟在一邊，竟然還信他們的那些讒言，剝奪了她的封號，將她貶為奴婢，最後你甚至讓她去挑糞！父親，是你喜新厭舊，背信棄義，如何怪罪兒子？我是為母報仇，天經地義！”
慶王怒從心起，瞬間揚手惡狠狠的給了赫連勝一記耳光。赫連勝白皙的麵上立刻就多了五道指痕，他的眉心隱隱跳動，嘴角抽搐個不停，像是在竭力控製自己的情緒：“父親，現在我連實話都不能說了嗎？”
“報私仇可以，但不可連累整個慶王府，更不能拿我赫連氏百年聲譽當賭注！看你這樣不懂進退，不顧後果，全都是你娘教育出來的！若非她死了，我非要把她揪出來剝皮抽筋不可！”
不論後院的妻妾之爭如此殘酷，赫連勝都不該牽涉其中。今天這樣的行為，分明是損敵一千自傷八百，更別提還當著太子的麵兒，事情暴露出來第一個受到損傷的就是慶王府，他如此不為自家考慮，慶王又如何能容他！
墨玉驚恐到了極點，撲到慶王跟前苦苦哀求：“王爺，我隻是按照安華郡王的吩咐去做，他許諾我事成之後便讓我和情郎遠走高飛，絕不為難我的……我是實在沒辦法才會遵從他啊，王爺，求你饒我一命！”若非與人有私情的事被安華郡王捉住，她何至於冒此大險，甚至於放棄唾手可得的富貴。
慶王轉頭盯著她，一絲寒意已無法抑製的從聲音裏滲了出來：“我不想再見到這個女子。”
墨玉吃了一驚，大腦裏已是空蕩蕩的，口中連忙呼道：“郡王，你答應過事後保我無事的，郡王！”她一邊叫著，護衛卻已經撲上來堵住了她的嘴巴，強行將她拖了出去。
從始至終赫連勝沒有瞧她一眼，他隻是望著慶王，眼神認真到了可怕的地步：“父親，若你再不將江小樓趕出王府，這樣的事情絕不會是最後一次。”
慶王心頭怒火飛竄，心頭無比懊悔。赫連勝文武雙全，才華橫溢，一直是他的驕傲，可是今天他失望了，非常的失望。他隱約覺得自己過去所做的一切那麽可笑，從前他討厭慶王妃，便總是疏遠世子親近這兩個庶出的兒子。他以為他們文武雙全，將來可以為慶王府爭得榮耀。可現在他才發現，文武雙全掩飾不了內心的冷酷，才華橫溢掩飾不住品性的卑劣。這一切都是自己造成的，是他太過寵愛順妃，給了他們不切實際的希望。一旦希望破滅，他們會發瘋、發狂、不可理喻。
慶王長長歎了一口氣，突然感覺到異常疲憊，道：“我不想再聽你說一個字，立刻就滾！”
安華郡王麵上浮現一絲淡淡的笑影，眼底的殘酷冷漠卻隱隱流動：“父親，我會向你證明我是對的，我會親手割下那賤人的頭顱，祭奠我娘在天之靈！”