慶王氣急敗壞地怒斥所有的護衛：“你們都是死人嗎，看到老虎向帳子撲過來，一個個都傻呆呆地站著，全是些沒用的東西！”
護衛們齊刷刷地跪下，因猛虎來得突然，他們甚至來不及舉起兵鋒便已四散奔逃，哪裏還顧得上護主。
獨孤連城收了長劍，麵上神情微沉：“楚漢去了哪裏？”這種時刻楚漢最應當守在江小樓的身邊，緣何不見蹤影。
江小樓輕輕搖了搖頭，因為赫連勝之前的威脅，孩子們受了很大驚嚇，楚漢今天向她告了假特地去看望，所以江小樓身邊隻有慶王府的護衛，可這些人哪裏及得上武藝高強的楚漢，分明都是一群繡花枕頭。
原本老虎襲來的時候，人人亂了陣腳，此刻皇帝發現老虎已被製服，這才鬆了一口氣，待大臣向他稟報傷亡人數的時候，順帶提及老虎最後投奔之方向，皇帝還未開口，皇後已經略帶焦急地問道：“明月郡主沒事嗎？醇親王可還好？”
明月郡主是慶王妃的義女，醇親王是皇後的侄子，這兩個人居然一起遇襲，皇後心頭自然焦慮。
“回稟陛下、娘娘，他們二位都平安無事。”
“萬幸、萬幸啊！”皇帝麵色慢慢平緩下來，輕輕鬆了一口氣，“好端端來看鬥獸戲，怎會鬧出這樣的事兒來！太子，你要負全責！”
太子麵色微微發白，他好端端籌備一場鬥獸戲，原意是要讓皇帝高興，籠絡文武百官，卻不料中途出現這種糟糕透頂的事兒。江小樓這小賤人的確是該死，但可不能死在這裏，否則他這太子的罪過就大了。人人都知道謝瑜和江小樓當初的仇怨，如果江小樓葬身虎腹，大家都會覺得是太子為替自己的愛妾複仇，對他來說根本得不償失。為誅殺一名女子，引來朝野議論紛紛，太失策了！
思及此，太子滿麵愧疚不安：“都是兒臣的錯，是我考慮不周，才會讓明月郡主受驚，兒臣定會親自向慶王府請罪，求父皇寬恕。”
皇帝陰沉著臉，心卻還是撲通撲通跳個不停，顯然驚魂未定，隻是冷哼一聲，並未立刻作答。
太子不得已，便立刻派人請來江小樓和獨孤連城，親自上前給他們二人賠罪：“今日都怪我監管不力，竟讓猛獸連傷數人，又驚了二位，實在罪過大了，改日我擺酒替你們壓驚，還望千萬見諒。”
獨孤連城神色冷淡地掃過太子，語氣也格外平和：“太子殿下不必多禮，猛獸傷人實乃意外，我不會放在心上。隻是明月郡主的確受了驚——”
太子瞧了一眼，江小樓果然臉色發白，衣衫上還沾了塵土，很是落魄的模樣，雖然心中不樂意，卻還是得偽作極為愧疚的模樣：“明月郡主，今日全都是我的不是，你有何要求都盡管提出，能辦到的我絕不推卸。”
江小樓緩緩吐出一口氣，漆黑的眸子閃了閃：“這隻老虎傷了這麽多人，實在是可惡之極，小樓希望殿下能夠將這老虎交給小樓處置。”
太子麵上有些驚訝，微微蹙起眉頭：“這老虎闖了大禍，我非得將它抽筋剝皮不可，所以不能送給明月郡主。不過，為了替你解氣，今日負責看守老虎的護衛們必須全部處死！”
太子一聲令下，這道旨意就立刻執行了下去。
江小樓神色淡漠，看守老虎的鐵甲護衛全都是太子的兵士，既然對方舍得，她又有什麽好憐憫的。隻不過……她轉頭向著皇帝斂衽一禮，晶瑩剔透的瓔珞輕輕晃動了一下，最終靜謐地停在頰邊，麵容沉靜，眸色如水：“老虎不過畜生而已，野獸傷人是尋常事，並不值得太子殿下抽筋剝皮，小樓懇請陛下恩準將這老虎的屍體贈與小樓，因天氣日漸寒冷，老王妃的風濕病越發嚴重，尋常虎骨酒都是陳年的，定不比這剛死的老虎新鮮，懇請陛下應允。”
原來是小事一樁，皇帝揮手道：“難為你一片孝心，朕準了。”
太子眉頭皺得更深，江小樓無緣無故討要老虎，真是為了製作虎骨酒麽？
鬥獸比賽以後，楚漢才匆匆趕來，待聽聞出了差錯，驚出一身冷汗。江小樓則當著眾人的麵，吩咐王府護衛把死虎抬到了傅朝宣的藥堂。沉甸甸的虎屍，鮮血淋漓、腦漿迸裂，倒把前來診治的病人們嚇了一大跳。傅朝宣見狀也是一愣，待他回過神來，才想起吩咐人趕緊把老虎的屍體抬進內堂的院子裏。等江小樓把事情簡單陳述一遍後，傅朝宣隱約明白過來，立刻取出解剖的器械，仔仔細細地檢查起來。
獨孤連城走到江小樓的身邊，隻是靜靜地望著。
在經過仔細的檢查之後，傅朝宣才丟下老虎染血的內髒，皺著眉頭道：“我不知道老虎為什麽發狂，但我可以判斷的是這頭老虎的腸胃裏有人肉的碎料。”
獨孤連城聞言，便沉聲回答：“在突然發狂之前，這頭老虎的確吃了人。”
“那就沒錯了，它的胃部有不少的人肉，還有些許奇怪的粉末，我剛剛檢查過，這種粉末的成分應該是藿香、艾葉、肉桂，還有少許有致幻作用的迷迭粉。”
“看來老虎也病了，不然為什麽會給它服藥……”藥童不由自主插嘴道。
傅朝宣卻似乎想起了什麽，立刻道：“給動物治病的原理和給人治病是一樣的，通常獸醫會定期用草藥為動物治病，為傷口止血化瘀。常言道，良藥苦口，人不喜歡喝藥，動物也十分抗拒，因此獸醫都是想方設法把草藥混入動物飼料中才可以哄騙著吃下去。”
“如此說來——這回是以人為餌了。”江小樓開口道，唇畔的笑容卻依舊十分柔和。
“如果給死囚服用草藥劑量很大，而且服用時間不長的話……那草藥粉末自然會殘留在人的咽喉和胃部，既然老虎吞吃了人肉，便等於是服下了含著草藥的飼料，這就可以解釋迷迭粉的存在和老虎發狂的理由。”傅朝宣很快將整件事聯係在了一起。
獨孤連城卻是輕輕一笑：“那隻老虎發狂之後一路狂奔，分明就是筆直朝著慶王府的賬篷而來，見人就傷卻並不戀戰，仿佛極為通曉人性一般，不是很奇怪嗎？”
服用了迷迭粉的老虎理應狂性大發，怎麽會如同有人指路一般直奔江小樓而去。
江小樓心頭微微一動，垂下了眼睛，快速地解開腰間一隻小巧的梅花香包丟在了桌上：“你們看看這個！”
傅朝宣狐疑地上前翻開了香包，仔細嗅了嗅，麵色不覺大變：“這是——”香包裏正是藿香、艾葉、肉桂這幾種草藥的味道，怎麽會……
江小樓微微一笑，輕言細語道：“這香包是王妃親手製作送給我的，裏麵放的不過是尋常清熱解毒的藥物，不知今日怎麽就成了催命符。”
“東西是王妃所贈，她本人卻絕無可能會來害你，隻能是有王妃親近的人從中動了手腳。”獨孤連城很簡單地推斷道。
“莫非是朝雲暮雨這兩個丫頭，她們是王妃的貼身婢女，什麽事情都瞞不過她們的眼睛！”小蝶忍不住道。
江小樓眼睛裏含著明亮的光輝，卻是輕輕搖頭道：“朝雲暮雨深得王妃信任，的確是大有嫌疑，但除了她二人之外，王府裏知道王妃送我香包的人實在太多了。”
獨孤連城見她話裏有話，卻是定定望著她道：“知道王妃贈你香包的人定然不少，可知道香包裏放了什麽的人，隻怕寥寥無幾。”
獨孤連城何等敏銳聰慧，幾乎是一語道破，王妃親自製作香包送給寵愛的義女，此事並非什麽機密，王府裏的確有不少人知道。但香包裏存放著何種中藥，除非是親眼瞧著王妃製作的人，絕無可能知曉。如果不是王妃身邊寵幸的婢女，就剩下常來常往的嬌客了……
“大周的貴族小姐們多半喜歡蘭麝之香，在香包裏放中藥容易染了一身的藥味，所以對方肯定早已探知你身上的香包內蘊，秘密對那老虎進行訓練，以至於它會在發狂的情況下依然直奔你而去。”傅朝宣非常讚成獨孤連城的判斷，又繼續補充道，“有這個機會動手的，定是太子無疑。”
“不！”
“不是太子！”
江小樓和獨孤連城的話幾乎同時出口，旋即二人似乎覺得有異，便又同時住了口。
原本江小樓對獨孤連城並無其他想法，但這幾日慶王妃耳提麵命，總是言及醇親王危機重重，不是良配，倒叫她心裏特別留神，竭力避免讓人產生誤會。原本想要漸漸疏遠，再圖機會報答救命之恩，結果今天又欠了一樁人情，還引來別人側目，都道醇親王英雄救美，意義非凡，就連慶王妃都把原先的口氣變了，對獨孤連城讚不絕口。江小樓明知道這情是還不清了，他要跟著來藥堂，她心中雖然不願，口中卻不好拒絕。說到底，獨孤連城一派風清氣朗，根本是心如明鏡一般，從無半點親近或是追求的表現，但她總覺得心裏怪怪的，說不出所以然。想要表現的冷淡一些，人家卻落落大方、毫無芥蒂，自己無緣無故產生許多雜念，反倒顯得以小人之心度君子之腹。扭捏不安不是江小樓的性格，偏偏剛才兩人卻又心有靈犀一般脫口說出一般無二的話，越發覺得古怪。
傅朝宣愕然地看著他們，眼底忽然閃過一絲奇異的神情，旋即很快恢複正常，唇畔卻微微苦澀地彎了彎，道：“為什麽這樣肯定。”
江小樓便抓住機會解釋道：“道理很簡單，此次鬥獸比賽是太子主辦，出了問題第一個受到連累的人就是他，他根本沒有必要為了殺我這樣一個無關緊要的人冒這麽大險。別忘了今天陛下也在場中，如果猛虎出半點狀況，今天受傷的很有可能就是陛下。太子儲位尚且未穩，他怎麽會自毀城牆，給其他皇子提供可趁之機？”
江小樓分析得很有道理，傅朝宣心頭一緊：“小樓，不要再做危險的事，聽我一句勸，離開慶王府吧！”
他的神情雖然尋常，卻是難掩眼底的關切與真情，顯然是發自內心地擔憂江小樓。
江小樓眸中似有水光一閃，麵上恍若未覺：“你以為現在我還有機會抽身而出麽？”
傅朝宣的話再度出口，因為過度憂慮，竟然帶了一分不由自主的顫抖：“我出身在醫學世家，平日裏隻知道采藥、煉藥、治病、救人，其他一概不管、一律不問。也許我的頭腦很簡單，簡單得沒辦法理解你的世界，但我卻知道一點，現在有人想方設法要殺你！人家要殺你啊江小樓，難道到了如今你還隻想著報仇，根本不想著保住自己的性命嗎？”
第一次見到江小樓的時候，她含冤莫白，忍辱負重，心中明明充滿了仇恨，卻在他的麵前演出了一場精彩絕倫的好戲，雖然明知道她的居心，他還是被她迷惑了。一個女子除了美貌之外，最吸引人的就是她的智慧，江小樓越是神秘，心思越是複雜，傅朝宣便越是為她著迷，越是想要了解她。然而她為了複仇結下無數仇敵，卻依舊我行我素、不肯聽從任何人勸告。權力本身是世界上最可怕之物，在它的誘導下，一個溫文儒雅的君子會變得發瘋、發狂，一個柔弱可愛的女子也會變得心狠手辣。所謂量小非君子、無毒不丈夫，想要在這灘渾水裏生存下去，非得練就一顆鐵石心腸、銅身鐵骨不可！傅朝宣知道江小樓外表十分堅韌，內心卻始終存著善念，他不想心愛的女子越陷越深，更不想她死無葬身之地，所以他拚卻了一條性命，也非要把她引回正途不可。
天下的一花一草是何等可愛，為何要拘泥於過去的仇恨。如果江小樓肯放開懷抱，忘卻從前的一切，她可以擁有光明和幸福的未來。以今日之釋然，換來日之快樂，簡直是天底下最劃算的事，為何她要繼續執迷不悟……
江小樓隻是沉默不語，並無一字解釋。
獨孤連城輕輕歎了一口氣道：“傅大夫，我知道你都是一片好意，可有些遊戲一旦參與，便再也沒有可能退出，縱然你想要先離開棋局，也要看別人答應不答應。明月郡主仇家太多，如今她深受皇後娘娘的照拂，那些人不敢輕舉妄動，如果她離開慶王府，可真是把自己逼入險境了。”
傅朝宣俊麵上滿是不以為然：“誰說不行，佛家都說放下屠刀立地成佛，隻要你誠心悔過——”
江小樓眸色一沉，明眸在瞬間已然帶了三分冷傲：“難道為無辜受害者鳴冤申訴是錯，誅殺世上不義之人是錯？我沒有錯，也根本無需認錯！傅大夫，這是我自己的人生，請你讓我做選擇吧。”說完她便身形一轉，徑直出了藥堂。
看到江小樓如此固執，傅朝宣不知道該如何勸說，也說不出來任何一句話來反駁對方。他隻是轉向獨孤連城，情不自禁地譴責道：“如果你真心喜歡她，就應該阻止她。明知道她要去做的是一件多麽危險的事，又怎能任由她按照自己的性子去做。”
麵對著傅朝宣的憤怒，一瞬間氣息凝滯，最終獨孤連城隻是輕笑起來：“剛開始我也想要阻止她，可是一直看到現在，我突然能夠理解她的心情了。”
傅朝宣目光如同帶著寒刃的刀鋒：“你理解她？我不懂。”
獨孤連城聞言，唇畔極淡的笑容慢慢斂去：“不如我這樣問你，如果現在有人傷害了小樓，你會憎恨他嗎？”
傅朝宣呼吸一窒，話到了嘴邊終是忍住，心髒和血液突然開始瘋狂地躍動起來，叫他一時幾乎啞巴了。
獨孤連城見他神色便知一切，微微笑了下：“我想答案你我心裏都很清楚，不必宣之於口。身為一個男子，心愛的女人被人傷害，你有兩個選擇，一是當成什麽都未曾發生過，二是想方設法替她報仇雪恨。如果你胸腔裏的鮮血是熱的，自然會怨、會恨，這代表你還活著。很多事情未曾發生在你的身上，沒有切膚之痛，根本沒辦法理解其中的痛苦。你怨小樓不理解你的苦心，你又何嚐真正了解過她，知道她的需要，體會她的內心呢？”
傅朝宣愣住良久，等他醒過神來，獨孤連城已經離去了。
藥童看著傅朝宣，為難道：“傅大夫，這老虎的屍體——”
傅朝宣麵上露出疲憊的神情，悵然若失道：“你自己處置吧！”
藥童看了一眼那桌子上的大老虎，不由自主皺起眉頭：“自己處置，我可怎麽處置呀！”
江小樓此刻已經出了藥堂，順著街道慢慢向馬車的方向走去，她的動作很慢，獨孤連城很快便與她並肩而行，見她神色不虞，不由笑道：“還在為傅大夫剛才說的話不高興麽？”
江小樓神色平常，語氣也很冷淡：“他篤信佛教，救死扶傷，最恨別人耍陰謀詭計，原本與我就不是一路人。”
明明是生氣了，卻還是表現得如此平靜，果然是把心思藏得很深。獨孤連城停頓片刻，卻輕笑道：“我以為……你對傅大夫很有好感。”
江小樓眨了眨眼睛，卻是沒有回答。第一次見到傅朝宣，她的確是存了利用的心思，但這麽久相處下來，人非草木孰能無情，她早已將對方看成重要的朋友。傅朝宣對她的關懷，她並非全然不懂，但人各有誌，她的道路早已經決定好了，不會因為任何人而產生改變。至於好感……那不過是對待尋常朋友的感情而已，她無法喜歡上傅朝宣這樣正直過度的人，因為這隻會對比出自己的陰暗與卑微。
獨孤連城的笑意分外溫柔：“我身邊也有很得力的大夫，如果你覺得尷尬，從此之後可以不再見他。”
江小樓側首看向獨孤連城，明眸在月光下似隱約有一層複雜的情緒慢慢湧動。
獨孤連城眼中似有一道光芒閃過，呼吸變得重了些，麵上依舊如常笑著：“你可以當成是我在對付情敵，不必有任何的思想負擔。”
明知道對方是在開玩笑，江小樓還是不由自主地麵色微微紅了。然而下一刻，她突然發現對方的臉色有些微的蒼白，敏銳注意到不對勁，便問道：“公子怎麽了？”
獨孤連城搖了搖頭，神色溫和道：“沒事，隻是剛才吹了冷風，似乎有些著涼。時候不早，你快回去吧！”說完他轉頭看著遠處守候的楚漢，“務必平安將明月郡主送回慶王府。”
楚漢立刻應了聲：“是，公子。”
江小樓看了一眼獨孤連城，見他在月光下對自己微笑，那笑容極是優美，與往日裏並無兩樣，心頭微微一鬆，卻下意識追問道：“那你如何回府？”
獨孤連城微笑：“一會兒就會有馬車來接我，不必擔心。你住在慶王府，更應該早些回去，免得落下話柄，於你清譽有損。”
一瞬間，江小樓說不清自己心頭湧出的是失望還是什麽別的情緒，她本以為對方會送她回去。可是現在似乎與她想象的有些不一樣。盡管心頭情緒微變，她的麵上卻是笑容如初：“那我先行告辭。”
目送著楚漢與小蝶護送江小樓離去，原本神色如常的獨孤連城卻漸漸後退，一步步退到了牆邊。他的臉色慢慢變得蒼白，隻覺呼吸困難，無法言語。開始在身上摸索，可是摸索了幾個來回，都沒有找到要找的某物。呼吸越來越困難，身體裏湧出越來越熟悉的痛楚，他隱約覺得自己就快要承受不了。頭部因為缺氧而變得越來越沉，就在他幾乎跪倒在地的時候，卻有一隻手斜刺裏伸出來，突然扶住了他。
他一怔，入目所及的卻是江小樓秀麗的麵容，他的長眉猛然一揚，神情變得複雜起來。
江小樓剛才就覺得獨孤連城的行為有些不對，臨時改變了主意折回，見他滿臉痛苦，又注意到他一直在身上搜尋什麽，便立刻明悟，也顧不得避嫌，在他身上輕輕搜索片刻，終於在腰間找到了一隻漆黑雕刻蛇形紅紋的小瓷瓶，近乎粗暴地拔開塞子，匆忙讓他服藥，誰知他牙關緊緊咬著，麵上神情極為痛苦，仿佛連張口說話都已是不能。江小樓狠著心腸，兩手扣定他的下頦，硬將那一枚藥丸塞了下去，過了良久，再看他的臉色，才逐漸恢複紅潤。
獨孤連城原本渾身冰涼，此刻卻突然被她抱入懷中，觸手可及皆如暖玉溫香一般，一時竟然沒有立刻起身。
“好些了嗎？”她的聲音隱約有一絲急切。
獨孤連城的呼吸慢慢變得平穩，麵上的神情也慢慢沒了痛楚。空氣裏猶自彌漫著一種清新的梔子花香氣，他深深地吸了一口氣，才緩緩自她懷中離開：“我沒事。”
江小樓並未注意到這個細節，見他平安無事，一顆懸起的心這才放下，轉頭高聲吩咐：“楚漢，快叫馬車過來，立刻送醇親王回府！”
“快去啊，傻愣著做什麽？！”小蝶猛然推了一把。
楚漢這才從驚慌失措中回過神來，扭頭衝著巷口方向急奔而去。他展開雙臂，疾馳如飛，不一會兒便消失在視野之中。
“不用了，我沒事。”獨孤連城搖了搖頭，任由江小樓扶著他來到一處店鋪的台階前坐下。
江小樓見他麵上隱約帶了淡淡的疲憊之色，額角冒出一層晶瑩的汗珠，心下一陣疑慮，想問卻又生生止住。
獨孤連城半閉上眼睛，長長的睫毛輕微抖動了一下，嘴唇越發顯得蒼白沒有一絲血色，良久才開口道：“這是從娘胎裏帶來的毛病。”
原來他早已知道她想問什麽，江小樓停頓片刻：“為什麽？”
獨孤連城眼底有極為複雜的情緒隱隱流動，光色瀲灩：“我娘在懷孕的時候曾經中過毒，幸得皇後娘娘及時發現。因此我從出生開始便胎中帶毒，雖然後來太無先生替我調理過，可是這毒性一直沒有清除，有時候會發作，好在他雖無法根除，卻一直在想方設法替我配置出緩解痛苦的良方——”
“是有的時候，還是經常發病？”江小樓敏銳地捉住了他話中的措辭。
獨孤連城慢慢睜開眼睛，望著江小樓，唇際笑意漸漸加深：“隻是偶爾罷了，沒什麽要緊的。”
江小樓漆黑的眼睛微微一動：“誰給謝夫人下了毒？”
獨孤連城輕輕道：“原本陛下留下我娘在王府，是希望她可以安心養胎，於他而言也算對得起兄長。可是在別人眼中，陛下是殺害兄長的最大嫌疑人，緊接著又將德馨太子的寵妃接入府中，自然會引起有心人的無數聯想。後來甚至有人說，陛下殺死兄長，還要霸占嫂子……流言越傳越凶，甚至在整個高陽王府彌漫開來，人人憂心忡忡。雖然我娘從來不曾對陛下假以辭色，甚至連皇後娘娘這個從前感情要好的姐妹都疏遠了，卻還是引起府中無數姬妾的妒忌。於是有人在我娘的飲食裏下了藥，剛開始毒藥下得很輕，不被人察覺，可是慢慢的，藥性日積月累，變成不可收拾的局麵。直到我娘臥病不起，皇後娘娘深覺有異，徹查後才發現是府中兩名側妃買通了婢女……當時高陽王正處在登上帝位的關鍵時機，不可以傳出更嚴重的話題，所以他們處死了府裏的兩個側妃。為了保住我娘的性命，皇後派人請來太無先生為我娘整治，若非如此，可能今天我已經不在這世上了。”
江小樓聞言心頭微微一動，目光不由自主變深了些許：“所以謝夫人才會急著離開高陽王府……”
獨孤連城看她一眼就知道她心中在想些什麽，隻不過不便追問而已。他主動回答了江小樓的疑問：“在我娘的心中，唯有德馨太子一人而已。她曾經說過，太子才德兼備，文武雙全，是一個真正讓人心悅臣服的儲君。我娘雖然隻是庶出，可她畢竟是安氏之女，想要嫁給尋常的官員做正妻是綽綽有餘的。可她情願甘居側妃之位，就是為了能夠陪伴在自己心愛的人身邊。太子對我娘也很是愛護，敬重愛護、疼愛有加。正因為如此，德馨太子病重的時候我娘才格外的悲傷，甚至想要一死隨他而去，若非是因為有我的存在，她斷然不會活到今日。”
江小樓聽著這一切，目光不由自主帶了一絲惋惜，可她自己也說不清這種惋惜是從何而來：“我很高興你到現在還活著。可是——你能不能告訴我要如何才可以清除這毒性。”
獨孤連城聞言，目光露出一絲笑意：“很多事情都是與生俱來的，就如你的倔脾氣，就如我從娘胎裏帶出的毒。如果我勸你不要複仇，你肯定不會聽我的，就像你問我這毒該如何解，我也無法回答你。就連太無先生都說，這毒可能會跟著我一輩子，不，或者我根本就沒有一輩子。十年、二十年，隨時可能要了我的性命。因此，我隻能告訴你，人活著便要順從自己的心意。”
注視著獨孤連城俊美的麵容，江小樓一時有些沉默，良久，她微笑著道：“我送你回醇親王府。”
獨孤連城唇畔輕輕動了動，似乎要說什麽，可最終卻隻是輕輕一笑，淡淡應了一句：“好。”
就在他們離去之後，黑暗的巷口走出一位年輕的錦衣公子，他的目光一直追隨著馬車，隱隱帶了一絲莫名的情緒。月光照在他俊美絕倫的麵上，勾勒出一絲難得冷峻的線條，正是顧流年。其實今天那老虎撲向江小樓的時候，他也在現場，隻可惜他的速度比不上獨孤連城。或者說，獨孤連城的武功要遠勝於他，以至於他落後了一步，將這英雄救美生生讓了出去。當發現江小樓和獨孤連城一起來到藥堂的時候，他便一直跟著他們，見到他們兩人相依相偎。感情似乎極為要好的模樣，他隻覺得心頭略微有些刺痛。
在他看來，江小樓是他朋友，亦是知己。在他最危機的時候，是江小樓給了他一線生機。正因如此，這個女子在他的心底總有一種格外的不同，當他看見對方和獨孤連城越走越近，不由自主便會生出一種嫉妒的心情，而這心情讓他原本歡喜的感覺慢慢變得煙消雲散。
寒氣漸漸重了，皇帝放下手中的奏章，隻覺十分疲憊地捏了捏自己的眉心。桌子上的紅燭十分明亮，不時發出劈啪一聲的響動。皇帝披衣起身，慢慢走到了窗前，伸手推開窗扇，窗外的世界寂靜無聲，唯獨一輪月亮的影子映在池水中，一陣風吹過來，一片花瓣靜靜飄入湖中，蕩起陣陣漣漪，皇帝歎了一口氣。
一名太監躬身稟報道：“陛下，三皇子求見。”
皇帝微微皺起眉頭，這個時辰——三皇子來這裏做什麽？
三皇子獨孤克外表淡漠，城府卻很深。他工作極為勤奮，性格堅毅剛強，行事雷厲風行，再加上文武雙全、善謀人心，如今正是附庸者眾，成為太子有力的競爭者。皇帝很清楚獨孤克的心性，知道他向來敢作敢為，思慮周全，那麽他今夜的覲見是為了什麽？
正在思慮之間，就見獨孤克行色匆匆地跨入殿內，鄭重行禮：“父皇。”
皇帝揮了揮手示意免禮，口中不急不緩地問道：“克兒，深夜入宮有什麽要緊事？”
三皇子獨孤克麵上含著一絲極為認真地神情：“父皇，您知道兒臣性子很急，有事情總是難以過夜。今日兒臣聽說了一個消息，實在氣憤不已……左思右想下難以忍耐，不得已進宮，求父皇拿個主意。”
“什麽消息？”皇帝開口問道。
“父皇，是關於我的未婚妻——”
“丹鳳郡主？”皇帝挑起眉頭，若有所思地道：“她怎麽了？”
獨孤克垂下眸子，神色顯得十分肅穆：“父皇，從前您為我定下這門婚事，並言及丹鳳郡主德言容功皆是尚佳，所以兒臣心中十分感念父皇的恩德。可是我沒有想到，丹鳳郡主原來有一個那樣的親娘，還有一個如此恬不知恥的兄長——”
皇帝微微沉下臉，聲音也冷了三分：“你這是什麽意思？”
獨孤克不慌不忙，語氣極為平穩：“之前在大殿上，安華郡王所做的一切實在是叫兒臣心寒。他身為朝中大臣，不思為國盡忠，為父皇解憂，卻整日裏想著如何陷害自己的妹妹，甚至還在大殿上鬧出那樣的鬧劇。父皇寬洪大量，饒他一命，可您是否知道他後來又做了些什麽？”
皇帝隱隱猜到獨孤克的意思，卻是不動聲色地道：“他做了什麽？”
獨孤克慢慢地道：“他竟然下毒暗害自己的嫡母，若非被人識破……”
“竟有此事？”皇帝赫然一驚，旋即聯想到了赫連勝的死，心頭便如同被一隻無形的手掌製住，麵孔也微微變了色，良久，他才緩和了語氣，道，“不論如何，赫連勝為自己愚蠢的行為付出了代價，這和赫連笑又有什麽關係？”
“父皇，所謂德言容功，德行排在第一位。女子必須要能正身立本，然後才是端莊重禮，不能輕浮隨便。如果一個女子沒有品德，那她根本就不配成為皇室的兒媳。”
皇帝蹙起眉頭道：“赫連笑朕是見過的，她並不像她的兄長一樣。”
“父皇！”獨孤克突然打斷了他，臉上是從未有過的堅持：“知人知麵不知心！安華從外表來看也是翩翩君子，文采風流，父皇定想不到他竟是一個人麵獸心的匪類。若非他暴露了自己，隻怕現在咱們還被蒙在骨子裏。至於那赫連笑——”他微微停頓片刻，才慢慢繼續往下說道，“母親的言行將對子女產生重大的影響，人在年少的時候心性未定，一言一行，耳濡目染，潛移默化地受到親生母親的影響。赫連笑雖然暫時沒有出格之處，可若她的親生母親是一個心胸狹窄，好妒成性的女子，那她本人的品性也高不到哪裏去。”
“這——未免太武斷了吧？赫連笑的嫡母可是慶王妃，她的品性是出了名的文雅，很是善良端莊。”皇帝急忙道。
獨孤克搖了搖頭：“若赫連笑從小遠離自己的親生母親，由王妃撫養長大，那自然不會有任何問題。可兒臣聽說，因為慶王對順夫人的寵愛，所以她是由順夫人親手撫養。在這樣的情況下，兒臣對她的品性不得不懷疑。”
皇帝陷入了沉思，其實獨孤克的意見並無不妥，慶王府出了這樣的事，第一要責備的就是慶王那個老糊塗。若非他多年來過於寵愛自己的妾室，也不會鬧出這麽嚴重的事。小妾永遠是小妾，妄圖取代妻子的地位就是以下犯上。表麵看隻是妻妾之爭，本質上卻是奴才冒犯了主子。在大周傳統上，王爺主持外部事物，而王妃則可以決定整個王府的內務。放大了來看，連他這個皇帝冊封妃子，也必須得到皇後的首肯，否則六宮不安、上下不明，慶王又怎麽可以如此忽略自己的妻子？王妃的存在，維係著家族之間的姻親關係，順夫人則不過是一個玩物，地位卻跟王妃齊平，這就實在太失分寸了。一個不守本分的小妾親自教導出來的女兒，皇帝不得不懷疑她的德行。可若……
“朕金口玉言，特別許婚，難道還能當眾悔婚不成？你也太為難朕了。”皇帝責備三皇子道。
三皇子咬牙，再次跪倒在地：“兒臣決不敢叫父皇毀婚。”
“那你是什麽意思？”皇帝麵上略過一絲驚訝。
獨孤克神色靜默難測：“兒臣自有法子可以名正言順，隻是必須征得皇後娘娘的允許。”
“這事跟皇後有什麽關係？”皇帝今天思維開始跟不上自己的兒子，有些反應不過來。
獨孤克唇畔帶上了一絲笑容：“因為這件事情與王妃心愛的義女有關。”
“明月郡主？！”皇帝驚得瞪大了眼，滿麵迷惘。
護衛們齊刷刷地跪下，因猛虎來得突然，他們甚至來不及舉起兵鋒便已四散奔逃，哪裏還顧得上護主。
獨孤連城收了長劍，麵上神情微沉：“楚漢去了哪裏？”這種時刻楚漢最應當守在江小樓的身邊，緣何不見蹤影。
江小樓輕輕搖了搖頭，因為赫連勝之前的威脅，孩子們受了很大驚嚇，楚漢今天向她告了假特地去看望，所以江小樓身邊隻有慶王府的護衛，可這些人哪裏及得上武藝高強的楚漢，分明都是一群繡花枕頭。
原本老虎襲來的時候，人人亂了陣腳，此刻皇帝發現老虎已被製服，這才鬆了一口氣，待大臣向他稟報傷亡人數的時候，順帶提及老虎最後投奔之方向，皇帝還未開口，皇後已經略帶焦急地問道：“明月郡主沒事嗎？醇親王可還好？”
明月郡主是慶王妃的義女，醇親王是皇後的侄子，這兩個人居然一起遇襲，皇後心頭自然焦慮。
“回稟陛下、娘娘，他們二位都平安無事。”
“萬幸、萬幸啊！”皇帝麵色慢慢平緩下來，輕輕鬆了一口氣，“好端端來看鬥獸戲，怎會鬧出這樣的事兒來！太子，你要負全責！”
太子麵色微微發白，他好端端籌備一場鬥獸戲，原意是要讓皇帝高興，籠絡文武百官，卻不料中途出現這種糟糕透頂的事兒。江小樓這小賤人的確是該死，但可不能死在這裏，否則他這太子的罪過就大了。人人都知道謝瑜和江小樓當初的仇怨，如果江小樓葬身虎腹，大家都會覺得是太子為替自己的愛妾複仇，對他來說根本得不償失。為誅殺一名女子，引來朝野議論紛紛，太失策了！
思及此，太子滿麵愧疚不安：“都是兒臣的錯，是我考慮不周，才會讓明月郡主受驚，兒臣定會親自向慶王府請罪，求父皇寬恕。”
皇帝陰沉著臉，心卻還是撲通撲通跳個不停，顯然驚魂未定，隻是冷哼一聲，並未立刻作答。
太子不得已，便立刻派人請來江小樓和獨孤連城，親自上前給他們二人賠罪：“今日都怪我監管不力，竟讓猛獸連傷數人，又驚了二位，實在罪過大了，改日我擺酒替你們壓驚，還望千萬見諒。”
獨孤連城神色冷淡地掃過太子，語氣也格外平和：“太子殿下不必多禮，猛獸傷人實乃意外，我不會放在心上。隻是明月郡主的確受了驚——”
太子瞧了一眼，江小樓果然臉色發白，衣衫上還沾了塵土，很是落魄的模樣，雖然心中不樂意，卻還是得偽作極為愧疚的模樣：“明月郡主，今日全都是我的不是，你有何要求都盡管提出，能辦到的我絕不推卸。”
江小樓緩緩吐出一口氣，漆黑的眸子閃了閃：“這隻老虎傷了這麽多人，實在是可惡之極，小樓希望殿下能夠將這老虎交給小樓處置。”
太子麵上有些驚訝，微微蹙起眉頭：“這老虎闖了大禍，我非得將它抽筋剝皮不可，所以不能送給明月郡主。不過，為了替你解氣，今日負責看守老虎的護衛們必須全部處死！”
太子一聲令下，這道旨意就立刻執行了下去。
江小樓神色淡漠，看守老虎的鐵甲護衛全都是太子的兵士，既然對方舍得，她又有什麽好憐憫的。隻不過……她轉頭向著皇帝斂衽一禮，晶瑩剔透的瓔珞輕輕晃動了一下，最終靜謐地停在頰邊，麵容沉靜，眸色如水：“老虎不過畜生而已，野獸傷人是尋常事，並不值得太子殿下抽筋剝皮，小樓懇請陛下恩準將這老虎的屍體贈與小樓，因天氣日漸寒冷，老王妃的風濕病越發嚴重，尋常虎骨酒都是陳年的，定不比這剛死的老虎新鮮，懇請陛下應允。”
原來是小事一樁，皇帝揮手道：“難為你一片孝心，朕準了。”
太子眉頭皺得更深，江小樓無緣無故討要老虎，真是為了製作虎骨酒麽？
鬥獸比賽以後，楚漢才匆匆趕來，待聽聞出了差錯，驚出一身冷汗。江小樓則當著眾人的麵，吩咐王府護衛把死虎抬到了傅朝宣的藥堂。沉甸甸的虎屍，鮮血淋漓、腦漿迸裂，倒把前來診治的病人們嚇了一大跳。傅朝宣見狀也是一愣，待他回過神來，才想起吩咐人趕緊把老虎的屍體抬進內堂的院子裏。等江小樓把事情簡單陳述一遍後，傅朝宣隱約明白過來，立刻取出解剖的器械，仔仔細細地檢查起來。
獨孤連城走到江小樓的身邊，隻是靜靜地望著。
在經過仔細的檢查之後，傅朝宣才丟下老虎染血的內髒，皺著眉頭道：“我不知道老虎為什麽發狂，但我可以判斷的是這頭老虎的腸胃裏有人肉的碎料。”
獨孤連城聞言，便沉聲回答：“在突然發狂之前，這頭老虎的確吃了人。”
“那就沒錯了，它的胃部有不少的人肉，還有些許奇怪的粉末，我剛剛檢查過，這種粉末的成分應該是藿香、艾葉、肉桂，還有少許有致幻作用的迷迭粉。”
“看來老虎也病了，不然為什麽會給它服藥……”藥童不由自主插嘴道。
傅朝宣卻似乎想起了什麽，立刻道：“給動物治病的原理和給人治病是一樣的，通常獸醫會定期用草藥為動物治病，為傷口止血化瘀。常言道，良藥苦口，人不喜歡喝藥，動物也十分抗拒，因此獸醫都是想方設法把草藥混入動物飼料中才可以哄騙著吃下去。”
“如此說來——這回是以人為餌了。”江小樓開口道，唇畔的笑容卻依舊十分柔和。
“如果給死囚服用草藥劑量很大，而且服用時間不長的話……那草藥粉末自然會殘留在人的咽喉和胃部，既然老虎吞吃了人肉，便等於是服下了含著草藥的飼料，這就可以解釋迷迭粉的存在和老虎發狂的理由。”傅朝宣很快將整件事聯係在了一起。
獨孤連城卻是輕輕一笑：“那隻老虎發狂之後一路狂奔，分明就是筆直朝著慶王府的賬篷而來，見人就傷卻並不戀戰，仿佛極為通曉人性一般，不是很奇怪嗎？”
服用了迷迭粉的老虎理應狂性大發，怎麽會如同有人指路一般直奔江小樓而去。
江小樓心頭微微一動，垂下了眼睛，快速地解開腰間一隻小巧的梅花香包丟在了桌上：“你們看看這個！”
傅朝宣狐疑地上前翻開了香包，仔細嗅了嗅，麵色不覺大變：“這是——”香包裏正是藿香、艾葉、肉桂這幾種草藥的味道，怎麽會……
江小樓微微一笑，輕言細語道：“這香包是王妃親手製作送給我的，裏麵放的不過是尋常清熱解毒的藥物，不知今日怎麽就成了催命符。”
“東西是王妃所贈，她本人卻絕無可能會來害你，隻能是有王妃親近的人從中動了手腳。”獨孤連城很簡單地推斷道。
“莫非是朝雲暮雨這兩個丫頭，她們是王妃的貼身婢女，什麽事情都瞞不過她們的眼睛！”小蝶忍不住道。
江小樓眼睛裏含著明亮的光輝，卻是輕輕搖頭道：“朝雲暮雨深得王妃信任，的確是大有嫌疑，但除了她二人之外，王府裏知道王妃送我香包的人實在太多了。”
獨孤連城見她話裏有話，卻是定定望著她道：“知道王妃贈你香包的人定然不少，可知道香包裏放了什麽的人，隻怕寥寥無幾。”
獨孤連城何等敏銳聰慧，幾乎是一語道破，王妃親自製作香包送給寵愛的義女，此事並非什麽機密，王府裏的確有不少人知道。但香包裏存放著何種中藥，除非是親眼瞧著王妃製作的人，絕無可能知曉。如果不是王妃身邊寵幸的婢女，就剩下常來常往的嬌客了……
“大周的貴族小姐們多半喜歡蘭麝之香，在香包裏放中藥容易染了一身的藥味，所以對方肯定早已探知你身上的香包內蘊，秘密對那老虎進行訓練，以至於它會在發狂的情況下依然直奔你而去。”傅朝宣非常讚成獨孤連城的判斷，又繼續補充道，“有這個機會動手的，定是太子無疑。”
“不！”
“不是太子！”
江小樓和獨孤連城的話幾乎同時出口，旋即二人似乎覺得有異，便又同時住了口。
原本江小樓對獨孤連城並無其他想法，但這幾日慶王妃耳提麵命，總是言及醇親王危機重重，不是良配，倒叫她心裏特別留神，竭力避免讓人產生誤會。原本想要漸漸疏遠，再圖機會報答救命之恩，結果今天又欠了一樁人情，還引來別人側目，都道醇親王英雄救美，意義非凡，就連慶王妃都把原先的口氣變了，對獨孤連城讚不絕口。江小樓明知道這情是還不清了，他要跟著來藥堂，她心中雖然不願，口中卻不好拒絕。說到底，獨孤連城一派風清氣朗，根本是心如明鏡一般，從無半點親近或是追求的表現，但她總覺得心裏怪怪的，說不出所以然。想要表現的冷淡一些，人家卻落落大方、毫無芥蒂，自己無緣無故產生許多雜念，反倒顯得以小人之心度君子之腹。扭捏不安不是江小樓的性格，偏偏剛才兩人卻又心有靈犀一般脫口說出一般無二的話，越發覺得古怪。
傅朝宣愕然地看著他們，眼底忽然閃過一絲奇異的神情，旋即很快恢複正常，唇畔卻微微苦澀地彎了彎，道：“為什麽這樣肯定。”
江小樓便抓住機會解釋道：“道理很簡單，此次鬥獸比賽是太子主辦，出了問題第一個受到連累的人就是他，他根本沒有必要為了殺我這樣一個無關緊要的人冒這麽大險。別忘了今天陛下也在場中，如果猛虎出半點狀況，今天受傷的很有可能就是陛下。太子儲位尚且未穩，他怎麽會自毀城牆，給其他皇子提供可趁之機？”
江小樓分析得很有道理，傅朝宣心頭一緊：“小樓，不要再做危險的事，聽我一句勸，離開慶王府吧！”
他的神情雖然尋常，卻是難掩眼底的關切與真情，顯然是發自內心地擔憂江小樓。
江小樓眸中似有水光一閃，麵上恍若未覺：“你以為現在我還有機會抽身而出麽？”
傅朝宣的話再度出口，因為過度憂慮，竟然帶了一分不由自主的顫抖：“我出身在醫學世家，平日裏隻知道采藥、煉藥、治病、救人，其他一概不管、一律不問。也許我的頭腦很簡單，簡單得沒辦法理解你的世界，但我卻知道一點，現在有人想方設法要殺你！人家要殺你啊江小樓，難道到了如今你還隻想著報仇，根本不想著保住自己的性命嗎？”
第一次見到江小樓的時候，她含冤莫白，忍辱負重，心中明明充滿了仇恨，卻在他的麵前演出了一場精彩絕倫的好戲，雖然明知道她的居心，他還是被她迷惑了。一個女子除了美貌之外，最吸引人的就是她的智慧，江小樓越是神秘，心思越是複雜，傅朝宣便越是為她著迷，越是想要了解她。然而她為了複仇結下無數仇敵，卻依舊我行我素、不肯聽從任何人勸告。權力本身是世界上最可怕之物，在它的誘導下，一個溫文儒雅的君子會變得發瘋、發狂，一個柔弱可愛的女子也會變得心狠手辣。所謂量小非君子、無毒不丈夫，想要在這灘渾水裏生存下去，非得練就一顆鐵石心腸、銅身鐵骨不可！傅朝宣知道江小樓外表十分堅韌，內心卻始終存著善念，他不想心愛的女子越陷越深，更不想她死無葬身之地，所以他拚卻了一條性命，也非要把她引回正途不可。
天下的一花一草是何等可愛，為何要拘泥於過去的仇恨。如果江小樓肯放開懷抱，忘卻從前的一切，她可以擁有光明和幸福的未來。以今日之釋然，換來日之快樂，簡直是天底下最劃算的事，為何她要繼續執迷不悟……
江小樓隻是沉默不語，並無一字解釋。
獨孤連城輕輕歎了一口氣道：“傅大夫，我知道你都是一片好意，可有些遊戲一旦參與，便再也沒有可能退出，縱然你想要先離開棋局，也要看別人答應不答應。明月郡主仇家太多，如今她深受皇後娘娘的照拂，那些人不敢輕舉妄動，如果她離開慶王府，可真是把自己逼入險境了。”
傅朝宣俊麵上滿是不以為然：“誰說不行，佛家都說放下屠刀立地成佛，隻要你誠心悔過——”
江小樓眸色一沉，明眸在瞬間已然帶了三分冷傲：“難道為無辜受害者鳴冤申訴是錯，誅殺世上不義之人是錯？我沒有錯，也根本無需認錯！傅大夫，這是我自己的人生，請你讓我做選擇吧。”說完她便身形一轉，徑直出了藥堂。
看到江小樓如此固執，傅朝宣不知道該如何勸說，也說不出來任何一句話來反駁對方。他隻是轉向獨孤連城，情不自禁地譴責道：“如果你真心喜歡她，就應該阻止她。明知道她要去做的是一件多麽危險的事，又怎能任由她按照自己的性子去做。”
麵對著傅朝宣的憤怒，一瞬間氣息凝滯，最終獨孤連城隻是輕笑起來：“剛開始我也想要阻止她，可是一直看到現在，我突然能夠理解她的心情了。”
傅朝宣目光如同帶著寒刃的刀鋒：“你理解她？我不懂。”
獨孤連城聞言，唇畔極淡的笑容慢慢斂去：“不如我這樣問你，如果現在有人傷害了小樓，你會憎恨他嗎？”
傅朝宣呼吸一窒，話到了嘴邊終是忍住，心髒和血液突然開始瘋狂地躍動起來，叫他一時幾乎啞巴了。
獨孤連城見他神色便知一切，微微笑了下：“我想答案你我心裏都很清楚，不必宣之於口。身為一個男子，心愛的女人被人傷害，你有兩個選擇，一是當成什麽都未曾發生過，二是想方設法替她報仇雪恨。如果你胸腔裏的鮮血是熱的，自然會怨、會恨，這代表你還活著。很多事情未曾發生在你的身上，沒有切膚之痛，根本沒辦法理解其中的痛苦。你怨小樓不理解你的苦心，你又何嚐真正了解過她，知道她的需要，體會她的內心呢？”
傅朝宣愣住良久，等他醒過神來，獨孤連城已經離去了。
藥童看著傅朝宣，為難道：“傅大夫，這老虎的屍體——”
傅朝宣麵上露出疲憊的神情，悵然若失道：“你自己處置吧！”
藥童看了一眼那桌子上的大老虎，不由自主皺起眉頭：“自己處置，我可怎麽處置呀！”
江小樓此刻已經出了藥堂，順著街道慢慢向馬車的方向走去，她的動作很慢，獨孤連城很快便與她並肩而行，見她神色不虞，不由笑道：“還在為傅大夫剛才說的話不高興麽？”
江小樓神色平常，語氣也很冷淡：“他篤信佛教，救死扶傷，最恨別人耍陰謀詭計，原本與我就不是一路人。”
明明是生氣了，卻還是表現得如此平靜，果然是把心思藏得很深。獨孤連城停頓片刻，卻輕笑道：“我以為……你對傅大夫很有好感。”
江小樓眨了眨眼睛，卻是沒有回答。第一次見到傅朝宣，她的確是存了利用的心思，但這麽久相處下來，人非草木孰能無情，她早已將對方看成重要的朋友。傅朝宣對她的關懷，她並非全然不懂，但人各有誌，她的道路早已經決定好了，不會因為任何人而產生改變。至於好感……那不過是對待尋常朋友的感情而已，她無法喜歡上傅朝宣這樣正直過度的人，因為這隻會對比出自己的陰暗與卑微。
獨孤連城的笑意分外溫柔：“我身邊也有很得力的大夫，如果你覺得尷尬，從此之後可以不再見他。”
江小樓側首看向獨孤連城，明眸在月光下似隱約有一層複雜的情緒慢慢湧動。
獨孤連城眼中似有一道光芒閃過，呼吸變得重了些，麵上依舊如常笑著：“你可以當成是我在對付情敵，不必有任何的思想負擔。”
明知道對方是在開玩笑，江小樓還是不由自主地麵色微微紅了。然而下一刻，她突然發現對方的臉色有些微的蒼白，敏銳注意到不對勁，便問道：“公子怎麽了？”
獨孤連城搖了搖頭，神色溫和道：“沒事，隻是剛才吹了冷風，似乎有些著涼。時候不早，你快回去吧！”說完他轉頭看著遠處守候的楚漢，“務必平安將明月郡主送回慶王府。”
楚漢立刻應了聲：“是，公子。”
江小樓看了一眼獨孤連城，見他在月光下對自己微笑，那笑容極是優美，與往日裏並無兩樣，心頭微微一鬆，卻下意識追問道：“那你如何回府？”
獨孤連城微笑：“一會兒就會有馬車來接我，不必擔心。你住在慶王府，更應該早些回去，免得落下話柄，於你清譽有損。”
一瞬間，江小樓說不清自己心頭湧出的是失望還是什麽別的情緒，她本以為對方會送她回去。可是現在似乎與她想象的有些不一樣。盡管心頭情緒微變，她的麵上卻是笑容如初：“那我先行告辭。”
目送著楚漢與小蝶護送江小樓離去，原本神色如常的獨孤連城卻漸漸後退，一步步退到了牆邊。他的臉色慢慢變得蒼白，隻覺呼吸困難，無法言語。開始在身上摸索，可是摸索了幾個來回，都沒有找到要找的某物。呼吸越來越困難，身體裏湧出越來越熟悉的痛楚，他隱約覺得自己就快要承受不了。頭部因為缺氧而變得越來越沉，就在他幾乎跪倒在地的時候，卻有一隻手斜刺裏伸出來，突然扶住了他。
他一怔，入目所及的卻是江小樓秀麗的麵容，他的長眉猛然一揚，神情變得複雜起來。
江小樓剛才就覺得獨孤連城的行為有些不對，臨時改變了主意折回，見他滿臉痛苦，又注意到他一直在身上搜尋什麽，便立刻明悟，也顧不得避嫌，在他身上輕輕搜索片刻，終於在腰間找到了一隻漆黑雕刻蛇形紅紋的小瓷瓶，近乎粗暴地拔開塞子，匆忙讓他服藥，誰知他牙關緊緊咬著，麵上神情極為痛苦，仿佛連張口說話都已是不能。江小樓狠著心腸，兩手扣定他的下頦，硬將那一枚藥丸塞了下去，過了良久，再看他的臉色，才逐漸恢複紅潤。
獨孤連城原本渾身冰涼，此刻卻突然被她抱入懷中，觸手可及皆如暖玉溫香一般，一時竟然沒有立刻起身。
“好些了嗎？”她的聲音隱約有一絲急切。
獨孤連城的呼吸慢慢變得平穩，麵上的神情也慢慢沒了痛楚。空氣裏猶自彌漫著一種清新的梔子花香氣，他深深地吸了一口氣，才緩緩自她懷中離開：“我沒事。”
江小樓並未注意到這個細節，見他平安無事，一顆懸起的心這才放下，轉頭高聲吩咐：“楚漢，快叫馬車過來，立刻送醇親王回府！”
“快去啊，傻愣著做什麽？！”小蝶猛然推了一把。
楚漢這才從驚慌失措中回過神來，扭頭衝著巷口方向急奔而去。他展開雙臂，疾馳如飛，不一會兒便消失在視野之中。
“不用了，我沒事。”獨孤連城搖了搖頭，任由江小樓扶著他來到一處店鋪的台階前坐下。
江小樓見他麵上隱約帶了淡淡的疲憊之色，額角冒出一層晶瑩的汗珠，心下一陣疑慮，想問卻又生生止住。
獨孤連城半閉上眼睛，長長的睫毛輕微抖動了一下，嘴唇越發顯得蒼白沒有一絲血色，良久才開口道：“這是從娘胎裏帶來的毛病。”
原來他早已知道她想問什麽，江小樓停頓片刻：“為什麽？”
獨孤連城眼底有極為複雜的情緒隱隱流動，光色瀲灩：“我娘在懷孕的時候曾經中過毒，幸得皇後娘娘及時發現。因此我從出生開始便胎中帶毒，雖然後來太無先生替我調理過，可是這毒性一直沒有清除，有時候會發作，好在他雖無法根除，卻一直在想方設法替我配置出緩解痛苦的良方——”
“是有的時候，還是經常發病？”江小樓敏銳地捉住了他話中的措辭。
獨孤連城慢慢睜開眼睛，望著江小樓，唇際笑意漸漸加深：“隻是偶爾罷了，沒什麽要緊的。”
江小樓漆黑的眼睛微微一動：“誰給謝夫人下了毒？”
獨孤連城輕輕道：“原本陛下留下我娘在王府，是希望她可以安心養胎，於他而言也算對得起兄長。可是在別人眼中，陛下是殺害兄長的最大嫌疑人，緊接著又將德馨太子的寵妃接入府中，自然會引起有心人的無數聯想。後來甚至有人說，陛下殺死兄長，還要霸占嫂子……流言越傳越凶，甚至在整個高陽王府彌漫開來，人人憂心忡忡。雖然我娘從來不曾對陛下假以辭色，甚至連皇後娘娘這個從前感情要好的姐妹都疏遠了，卻還是引起府中無數姬妾的妒忌。於是有人在我娘的飲食裏下了藥，剛開始毒藥下得很輕，不被人察覺，可是慢慢的，藥性日積月累，變成不可收拾的局麵。直到我娘臥病不起，皇後娘娘深覺有異，徹查後才發現是府中兩名側妃買通了婢女……當時高陽王正處在登上帝位的關鍵時機，不可以傳出更嚴重的話題，所以他們處死了府裏的兩個側妃。為了保住我娘的性命，皇後派人請來太無先生為我娘整治，若非如此，可能今天我已經不在這世上了。”
江小樓聞言心頭微微一動，目光不由自主變深了些許：“所以謝夫人才會急著離開高陽王府……”
獨孤連城看她一眼就知道她心中在想些什麽，隻不過不便追問而已。他主動回答了江小樓的疑問：“在我娘的心中，唯有德馨太子一人而已。她曾經說過，太子才德兼備，文武雙全，是一個真正讓人心悅臣服的儲君。我娘雖然隻是庶出，可她畢竟是安氏之女，想要嫁給尋常的官員做正妻是綽綽有餘的。可她情願甘居側妃之位，就是為了能夠陪伴在自己心愛的人身邊。太子對我娘也很是愛護，敬重愛護、疼愛有加。正因為如此，德馨太子病重的時候我娘才格外的悲傷，甚至想要一死隨他而去，若非是因為有我的存在，她斷然不會活到今日。”
江小樓聽著這一切，目光不由自主帶了一絲惋惜，可她自己也說不清這種惋惜是從何而來：“我很高興你到現在還活著。可是——你能不能告訴我要如何才可以清除這毒性。”
獨孤連城聞言，目光露出一絲笑意：“很多事情都是與生俱來的，就如你的倔脾氣，就如我從娘胎裏帶出的毒。如果我勸你不要複仇，你肯定不會聽我的，就像你問我這毒該如何解，我也無法回答你。就連太無先生都說，這毒可能會跟著我一輩子，不，或者我根本就沒有一輩子。十年、二十年，隨時可能要了我的性命。因此，我隻能告訴你，人活著便要順從自己的心意。”
注視著獨孤連城俊美的麵容，江小樓一時有些沉默，良久，她微笑著道：“我送你回醇親王府。”
獨孤連城唇畔輕輕動了動，似乎要說什麽，可最終卻隻是輕輕一笑，淡淡應了一句：“好。”
就在他們離去之後，黑暗的巷口走出一位年輕的錦衣公子，他的目光一直追隨著馬車，隱隱帶了一絲莫名的情緒。月光照在他俊美絕倫的麵上，勾勒出一絲難得冷峻的線條，正是顧流年。其實今天那老虎撲向江小樓的時候，他也在現場，隻可惜他的速度比不上獨孤連城。或者說，獨孤連城的武功要遠勝於他，以至於他落後了一步，將這英雄救美生生讓了出去。當發現江小樓和獨孤連城一起來到藥堂的時候，他便一直跟著他們，見到他們兩人相依相偎。感情似乎極為要好的模樣，他隻覺得心頭略微有些刺痛。
在他看來，江小樓是他朋友，亦是知己。在他最危機的時候，是江小樓給了他一線生機。正因如此，這個女子在他的心底總有一種格外的不同，當他看見對方和獨孤連城越走越近，不由自主便會生出一種嫉妒的心情，而這心情讓他原本歡喜的感覺慢慢變得煙消雲散。
寒氣漸漸重了，皇帝放下手中的奏章，隻覺十分疲憊地捏了捏自己的眉心。桌子上的紅燭十分明亮，不時發出劈啪一聲的響動。皇帝披衣起身，慢慢走到了窗前，伸手推開窗扇，窗外的世界寂靜無聲，唯獨一輪月亮的影子映在池水中，一陣風吹過來，一片花瓣靜靜飄入湖中，蕩起陣陣漣漪，皇帝歎了一口氣。
一名太監躬身稟報道：“陛下，三皇子求見。”
皇帝微微皺起眉頭，這個時辰——三皇子來這裏做什麽？
三皇子獨孤克外表淡漠，城府卻很深。他工作極為勤奮，性格堅毅剛強，行事雷厲風行，再加上文武雙全、善謀人心，如今正是附庸者眾，成為太子有力的競爭者。皇帝很清楚獨孤克的心性，知道他向來敢作敢為，思慮周全，那麽他今夜的覲見是為了什麽？
正在思慮之間，就見獨孤克行色匆匆地跨入殿內，鄭重行禮：“父皇。”
皇帝揮了揮手示意免禮，口中不急不緩地問道：“克兒，深夜入宮有什麽要緊事？”
三皇子獨孤克麵上含著一絲極為認真地神情：“父皇，您知道兒臣性子很急，有事情總是難以過夜。今日兒臣聽說了一個消息，實在氣憤不已……左思右想下難以忍耐，不得已進宮，求父皇拿個主意。”
“什麽消息？”皇帝開口問道。
“父皇，是關於我的未婚妻——”
“丹鳳郡主？”皇帝挑起眉頭，若有所思地道：“她怎麽了？”
獨孤克垂下眸子，神色顯得十分肅穆：“父皇，從前您為我定下這門婚事，並言及丹鳳郡主德言容功皆是尚佳，所以兒臣心中十分感念父皇的恩德。可是我沒有想到，丹鳳郡主原來有一個那樣的親娘，還有一個如此恬不知恥的兄長——”
皇帝微微沉下臉，聲音也冷了三分：“你這是什麽意思？”
獨孤克不慌不忙，語氣極為平穩：“之前在大殿上，安華郡王所做的一切實在是叫兒臣心寒。他身為朝中大臣，不思為國盡忠，為父皇解憂，卻整日裏想著如何陷害自己的妹妹，甚至還在大殿上鬧出那樣的鬧劇。父皇寬洪大量，饒他一命，可您是否知道他後來又做了些什麽？”
皇帝隱隱猜到獨孤克的意思，卻是不動聲色地道：“他做了什麽？”
獨孤克慢慢地道：“他竟然下毒暗害自己的嫡母，若非被人識破……”
“竟有此事？”皇帝赫然一驚，旋即聯想到了赫連勝的死，心頭便如同被一隻無形的手掌製住，麵孔也微微變了色，良久，他才緩和了語氣，道，“不論如何，赫連勝為自己愚蠢的行為付出了代價，這和赫連笑又有什麽關係？”
“父皇，所謂德言容功，德行排在第一位。女子必須要能正身立本，然後才是端莊重禮，不能輕浮隨便。如果一個女子沒有品德，那她根本就不配成為皇室的兒媳。”
皇帝蹙起眉頭道：“赫連笑朕是見過的，她並不像她的兄長一樣。”
“父皇！”獨孤克突然打斷了他，臉上是從未有過的堅持：“知人知麵不知心！安華從外表來看也是翩翩君子，文采風流，父皇定想不到他竟是一個人麵獸心的匪類。若非他暴露了自己，隻怕現在咱們還被蒙在骨子裏。至於那赫連笑——”他微微停頓片刻，才慢慢繼續往下說道，“母親的言行將對子女產生重大的影響，人在年少的時候心性未定，一言一行，耳濡目染，潛移默化地受到親生母親的影響。赫連笑雖然暫時沒有出格之處，可若她的親生母親是一個心胸狹窄，好妒成性的女子，那她本人的品性也高不到哪裏去。”
“這——未免太武斷了吧？赫連笑的嫡母可是慶王妃，她的品性是出了名的文雅，很是善良端莊。”皇帝急忙道。
獨孤克搖了搖頭：“若赫連笑從小遠離自己的親生母親，由王妃撫養長大，那自然不會有任何問題。可兒臣聽說，因為慶王對順夫人的寵愛，所以她是由順夫人親手撫養。在這樣的情況下，兒臣對她的品性不得不懷疑。”
皇帝陷入了沉思，其實獨孤克的意見並無不妥，慶王府出了這樣的事，第一要責備的就是慶王那個老糊塗。若非他多年來過於寵愛自己的妾室，也不會鬧出這麽嚴重的事。小妾永遠是小妾，妄圖取代妻子的地位就是以下犯上。表麵看隻是妻妾之爭，本質上卻是奴才冒犯了主子。在大周傳統上，王爺主持外部事物，而王妃則可以決定整個王府的內務。放大了來看，連他這個皇帝冊封妃子，也必須得到皇後的首肯，否則六宮不安、上下不明，慶王又怎麽可以如此忽略自己的妻子？王妃的存在，維係著家族之間的姻親關係，順夫人則不過是一個玩物，地位卻跟王妃齊平，這就實在太失分寸了。一個不守本分的小妾親自教導出來的女兒，皇帝不得不懷疑她的德行。可若……
“朕金口玉言，特別許婚，難道還能當眾悔婚不成？你也太為難朕了。”皇帝責備三皇子道。
三皇子咬牙，再次跪倒在地：“兒臣決不敢叫父皇毀婚。”
“那你是什麽意思？”皇帝麵上略過一絲驚訝。
獨孤克神色靜默難測：“兒臣自有法子可以名正言順，隻是必須征得皇後娘娘的允許。”
“這事跟皇後有什麽關係？”皇帝今天思維開始跟不上自己的兒子，有些反應不過來。
獨孤克唇畔帶上了一絲笑容：“因為這件事情與王妃心愛的義女有關。”
“明月郡主？！”皇帝驚得瞪大了眼，滿麵迷惘。