接下來的半年時間,周楚在東南沿海不斷剿倭,海上則有雲瑾率領的虎賁軍剿滅那些海盜,經過半年時間的清剿,又沒有朝中任何勢力的掣肘,不需要猶豫倭寇該不該完全剿滅的情況下,東南沿海的倭寇基本被周楚蕩平。


    半年時間,周楚的虎賁軍經曆大大小小戰事數十場,最多的一次損失十幾個虎賁軍,其他時候基本上都是死傷三五人甚至零戰損。


    這半年的時間,雲瑾在周楚的示意下,又招了一支新軍,數量眾多,訓練的初見成效,寶船更是擴張到二三十艘,其中十艘分給了王直,讓王直率領新軍前往東瀛了,林廌和數十位資曆最老的玄武軍也在其中。


    德清公主母女當初在江南遊玩了一個月,便回京了。


    半年時間,在周楚的管控下,整個江南的官員迎來了一批大換血,崔文奎被嘉靖借故調離,江南省巡撫副都禦使張順欽被周楚找到證據,私通倭寇,直接法辦。


    嚴嵩則頂了張順欽的缺,成了江南省的巡撫副都禦史,正三品,明麵上的二把手,實際上的一把手,新任的江南省巡撫在嚴嵩麵前毫無話語權。


    整個江南的基本麵,已經牢牢的被朝廷掌控,而且各縣的錦衣衛衙門,最起碼在短時間內能保證這些士紳不敢再胡作非為,因為百姓有了和上麵溝通的橋梁。


    不過周楚也清楚,再好的橋梁也有腐爛的一天,周楚隻能在此之前爭取多做些事,曆史周期律很難規避,隻能盡量拖延。


    能為大明續命一兩百年,使大明國富民強,周楚也就心滿意足了,其他的倒也不太奢求。


    “確實該回京了。”


    周楚看著手中召自己回京的聖旨,歎了口氣道。


    此去京城,禍福難料,不過周楚倒也不太擔心,嘉靖就算不用自己,也不會殺了自己。


    原本周楚還想叫上雲瑾一起回京,雲瑾拒絕了。


    “二哥,你此去京城,前路未卜,有我在外麵統帥玄武軍,陛下想動你尚會忌憚幾分,倘若我也回京,陛下若是翻臉,二哥該如何反製?”


    雲瑾的話,周楚確實沒辦法反駁,離京一年,雖說周楚已經盡量做到麵麵俱到了,但最近這半年,以楊一清為首的文官,仿佛一個個找到了方法一般,再也不攻訐周楚,反而因為周楚一次次剿倭的功績,對周楚歌功頌德。


    楊一清等人恨不得將周楚吹成大明當世第一人。


    如此情況下,嘉靖心胸再開闊,也難免有些芥蒂,所以眼看周楚剿倭成功,直接下旨讓周楚將江南省的兵權交給嚴嵩,讓周楚回京述職。


    當然,虎賁軍還在周楚手中,嘉靖雖然心中有芥蒂,卻也清楚楊一清等人不懷好意,並沒有真的受到挑撥,更何況單單是兩千虎賁軍,也造不成多大危害,何必因此惡了周楚。


    陸炳早就率大軍回京了,如今的陸炳因為平定安南,也被封了侯,隻是沒有食邑,畢竟嘉靖清楚,安南的收複到底是怎麽回事。


    主要還是陸家有陸炳,還有雲瑾,周楚和陸家的關係又這麽近,嘉靖想不忌憚都難,如果嘉靖是一個純粹的皇帝,恐怕早就會有所動作了。


    但嘉靖和那些純政治生物相比,更注重情感,無論是對陸炳還是對周楚,他都下不了這種狠心,幹脆都封了侯。


    這次召回周楚,主要也是想看看周楚的態度,畢竟嘉靖和周楚君臣已經一年沒見了,再加上群臣對周楚的捧殺,嘉靖還真怕自己再見不到周衡器,就會走了自己皇爺爺朱見深的老路,忍不住罷黜周楚。


    這半年時間,張璁背靠朝廷和周楚,在南直隸繼續推行考成法,已經初見成效,整個南直隸的官員行事極為高效,因此考成法被嚴嵩延伸到了江南省,已經在初步開展了。


    離京的時候,周楚一路走了很久,回去直接坐船,卻是很快。


    周楚回京隻帶了沈煉,林鹿都沒帶,周楚讓林鹿和虎賁軍都留在了蘇州府,以此來向皇帝表明自己的態度。


    當然,一些暗中保護自己的錦衣衛還是要帶的,畢竟這一路難免會有人對自己動手。


    到了天津碼頭,那些跟來的蘇州府的錦衣衛就直接原路返回了,陸萬山早就帶人等在了這裏。


    “屬下見過大人。”


    時隔一年,陸萬山再次見到周楚,卻已不是第一次見到周楚那副桀驁不馴的模樣了,神情之中滿是恭敬和崇拜。


    周楚點了點頭,沒說什麽。


    從天津碼頭下了船,周楚牽著因為乘船有些腳軟的烏騅馬走了一段路,等烏騅馬和沈煉的馬恢複的差不多了,便翻身上馬,一路直奔京城而去。


    陸萬山等一眾錦衣衛則跟在後麵沿途保護。


    這一路上倒是沒遭遇什麽刺殺,無甚波瀾。


    進京之後,周楚直奔皇宮而去。


    “周大人,此去江南一年,陛下日日念叨著您。”


    禦書房門口,黃錦看到周楚,眼睛頓時亮了。


    “我心中也是日日心係陛下。”


    周楚笑道。


    兩人一邊說著,一邊進入了禦書房。


    “衡器,你總算回來了。”


    禦書房中,見到周楚的朱厚熜滿臉激動道。


    看著眼前周楚的一臉風塵仆仆和略顯憔悴的神情,朱厚熜原本心中的一絲猜忌瞬間煙消雲散,甚至還感到無比愧疚,心想自己怎麽就受了那些文臣的挑撥,懷疑周衡器呢?


    “陛下,臣也很想念陛下。”


    周楚恭敬道。


    “不說這些了,回來就好,你這一走就是一年,今日你我君臣好不容易相聚,你我還有文孚,我們三人好好飲酒作樂,不談國事。”


    嘉靖拉著周楚的手,高興道。


    “好,今日臣陪陛下一醉方休。”


    周楚笑道。


    周楚這邊和嘉靖以及陸炳飲酒作樂,後宮之中,陳氏正等著皇帝一起賞花,兩人已經約定好了,她左等右等,卻怎麽都等不來皇帝。


    “你去打聽一下,陛下怎麽還不來?”


    陳氏看著身邊的太監道。


    太監領命離去,沒過多久就再次回到了陳氏身旁。


    “回娘娘的話,陛下在接見錦衣衛指揮使周楚周大人,今日應該是沒時間了。”


    陳氏聽到這話,臉色一垮,原本的好心情瞬間煙消雲散。


    “區區一個錦衣衛指揮使,陛下何必如此上心?”


    陳氏說完便冷哼一聲離開了禦花園。


    這半年的時間,陳氏的父親陳萬言一升再升,不止被加封為泰和伯,還是世襲的伯爵,歲祿千石,陳氏的兄長陳紹祖更是被加封為尚寶司丞,嘉靖更是不顧群臣反對,對陳家賜地八百傾。


    自半年前惹怒了嘉靖的陳氏,這半年低眉順目,讓嘉靖極為歡心,因此陳氏好了傷疤忘了疼,慢慢變得驕縱了起來。


    在她看來,區區一個錦衣衛指揮使居然也敢占用陛下的時間,簡直是不知所謂。


    回到寢宮之後的陳氏越想越氣,幹脆寫了一封密信,讓人悄悄送出宮去,送到了陳萬言手上。


    陳氏卻不知道,她身邊的人,無論是太監還是宮女,都是嘉靖的人。

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