大祭司是個很辛苦的活,要勤耕不輟地學習,要為生病的族人醫治,要練蠱、要操辦祭祀、護衛凝霜清淼、檢修護族大陣……


    大祭司也是個門檻很高的活兒,需要終生純淨無暇,不能婚配生育,也不能與外人有太過親密的接觸,還要聰明智慧悟性好、勇敢堅韌有恒心……


    事情多,要求高,但霜很喜歡這個活。


    族人尊敬她、愛戴她,她的吃穿用度都是族人的供奉,他們總是把最好的東西送給她……這世上本就不該有單方麵的無私付出,不是嗎?


    霜本來以為自己會像老祭司那樣,兢兢業業地工作到老,然後在自己一百二十歲的時候選個繼承人,教她個一二十年,最終安詳地接受死亡。


    是的,凝族人的壽命很長,光是平均壽命就有個一百四五十歲,甚至有那長壽的,活到兩百歲都有可能。


    而這,則要得益於他們的蠱術和以族中聖物凝霜清淼作為陣眼的護族大陣。


    凝族所處的地方氣候溫暖濕潤,植物豐茂,動物也多,內部基本上能夠做到自給自足。


    因此,他們沒那麽需要與外界交流,也不喜歡甚至嚴禁族人擅自出族、與外族通婚等等,隻在少數時候才會派人去外界處理事務。


    護族大陣的存在不僅讓凝族族人延緩衰老、增加壽命,還可以隱匿凝族村寨的蹤影,遮蓋凝族人們的生活痕跡。


    這裏就像是一個桃花源,護山大陣將一切喧囂和爭鬥都隔離在凝族之外。


    “這怎麽可能長久?說句難聽的,你們在護山大陣的保護下完全被養廢了,整日裏耕作、捕獵、養蠱、繁衍,祖祖輩輩過著這種完全不接觸外界的生活。


    藏有至寶,又人多口雜,總有一天會走漏消息,便沒有蘿音說漏嘴、引狼入室,你們的安寧也不會一直保持下去。”一段記憶回籠,負霜忍不住開口道。


    象牙塔裏的傻白甜怎麽可能是浸淫俗世的人精們的對手?


    想想後世的某些封建王朝,因為種種原因閉關鎖國,為了一時的安寧而給未來埋下多麽可怕的隱患。


    老話常說,生於憂患死於安樂,而凝族的安樂已經持續了太長時間,不管霜怎麽想,反正負霜是極度不讚同地搖了搖頭。


    不得不說,負霜的話說中了霜的痛點,她不由地沉默了起來。


    負霜也不急著催促,靜待霜想通。


    等了很久,才接收到九真傳遞來的消息。


    待在霜麵前的九真聽到了她突然傳來的笑聲,然後便看到她飽含著不甘心與諷刺的麵容。


    死都死過一回了,還有什麽看不透的?


    這個叫負霜的人並沒有說錯,她其實也早有此擔憂,但是,深陷命運的牢籠,哪兒是這麽容易就能掙脫的?


    凝族與自己,曾經用親身經曆驗證了負霜的預言。


    闔族上下三千餘人,在蠱術的手段被人抑製之後,隻能拿起身邊的農具、菜刀禦敵,能夠作為攻擊武器的弓箭,隻有不到百架,還是族人自製,用來狩獵的。


    他們根本就不是訓練有素又人多勢眾的官兵的對手!


    可即使是這樣,他們,也不能離開這裏。


    護山大陣,不僅是屏障,也是牢籠。


    “安樂……確實會讓人失去與敵人鬥爭的能力與雄心,也會讓人失去思考能力,但……不管怎樣,蘿音和蔣珂,都不可原諒!”


    蘿音與蔣珂,正是小說裏的男女主。


    凝族嚴禁族人擅自離開族地,但總有些不願意遵守族規的人,蘿音便是這樣明知故犯。


    她是族長一脈的後嗣,同霜一樣,父母早亡,但不一樣的是她還有個疼愛她的族長爺爺,也有人數眾多的叔伯嬸娘和堂兄弟姐妹。


    他們一大家子人多,自然摩擦也多,但族長心疼蘿音自幼失恃失怙,再加上對離世兒子的思念,倒頗有幾分暗中偏疼蘿音的意思,故而她其實還是過得不錯的。


    事情的起因是她在家中與嬸娘爭了幾句嘴,自認為受了委屈,然後便離家出走,想著法子跟在了外出辦事的隊伍後麵,溜出了族地。


    凝族雖然在一定程度上可以做到自給自足,但有些東西還是需要外出購入的。


    比如說一些鐵質家什和農具。


    曆朝曆代,鹽鐵官營,其他的還好說,吃點虧,用族中的草藥總能方便地換到,但鐵這樣東西卻非得費些周折,要族人親自去附近的城鎮兌換、運送不可。


    再說蘿音,她跟在隊伍身後,成功地穿過大陣,然後便天高任鳥飛,獨自外出闖蕩了。


    她雖年紀小,卻有一手好蠱術,醫毒的手段也還算出色,在外麵受了些欺負,但都報複回去了,沒吃什麽大虧。


    就在她闖蕩的時候,與書中的男二,靖遠候府世子姚維相遇了。


    欺負過蘿音的人都出現了一些離奇的症狀,再加上蘿音也沒有掩飾自己的意思,於是她便落入了有心人的眼裏。


    姚維對這個樣貌昳麗、言談舉止天真爛漫,偏又身世神秘,還有一手出神入化的醫蠱毒術的少女很是好奇,便拉下架子示好,與之相交。


    蘿音對這個儒雅又和善的姚維有些好感,便引做朋友,一道遊玩見世麵。


    她倒也不算一點輕重都不知道,雖沒遮掩自己的醫蠱之術,但卻記得不能泄露凝族的秘密。


    可姚維有心套話,想要挖掘她背後的秘密,然後連人帶秘密收攏起來為自己押寶的主子效力。


    而蘿音她又蠢得出奇,缺心眼兒得沒邊,前後不過同行了兩個多月,便在不知不覺間似個篩子一般,漏了許多東西出去。


    姚維在聽到那些事情的時候簡直不敢相信自己的耳朵,當下普通人能活到六十歲的都極為稀少,而平均壽命也不過四十歲,竟隻是凝族人的零頭。


    還有那什麽既能幫助族人延年益壽又能遮掩族寨蹤影,外人不得其法,連門都找不著的神奇陣法。


    以及,蘿音不經意間提到的族中聖物,可治百病,吃下去便能叫人長生不老、飛升成仙。


    他莫不是在聽神話故事?


    還是說這少女扮豬吃老虎,存心驢他呢?


    他隻不過猶豫了一瞬,便迅速堅定起來,不管這些是不是真的,蘿音隨手就能拿出來的蠱蟲效用驚人這總不會有假。


    想想看,無色無味卻能叫人無聲無息地死去的蠱蟲,簡直是暗殺神器啊。


    單隻這一手,便足夠他下些功夫籠絡人家了。


    至於那神秘的凝族,若蘿音說的是真的,那不該叫凝族,而該叫靈族才對!


    他對蘿音的籠絡剛有一些效果,蘿音猶豫著給出了一些用途特殊的蠱蟲。


    可還沒等他再想磨一磨,要些殺傷力巨大的蠱或藥,蘿音便被凝族族人找到,並半強迫著帶走了。


    自以為見識了世麵,覺著族人愚不可及,隻固守著一方小天地不願出來的蘿音不知道,族人拚了命一般地找她,態度強硬地帶她回族,其實是為了救她。


    負霜看到這才有所明悟,怪不得凝族世世代代堅守族地,怪不得一代又一代,竟然沒有一個人提出改變。


    原來是不能改變——能在平均壽命四十多歲的年代,將凝族人的壽命拉到一百四十歲的護山大陣,豈會沒有絲毫的限製?


    年輕一代知道得不多,這件事情在族中隻有地位較高的族老、族長和霜才知道,凝族之人,隻有靠著護山大陣的幫助,才能好好地活下去!


    族中記載,最早的凝族祖先受到了詛咒,咒術使得他們受病痛折磨,越是痛苦,越是美麗,直到花開荼蘼,在二十歲出頭的時候容貌達到頂峰,然後以最美麗的模樣死去。


    受此咒術死去的人死後三年不腐,容貌依舊,栩栩如生,仿若美人暫歇,安然小憩。


    凝族祖先給這詛咒起了名字,很應景——美人咒。


    這詛咒會跟隨每一個有凝族祖先血脈的後嗣,他們一生下來就要在痛苦中掙紮。


    因為疼痛,他們病弱,因為病弱,他們沒有任何依仗,同時,他們的美貌又是那般地突出,突出到吸引來外界的覬覦與仇視。


    美貌是一張王牌,這張王牌與家世、權力、財富、智慧等等的任何一張牌一起出都能完成絕殺,可唯獨它不能單出。


    他們受到的磨難簡直無法言說,下咒之人當真是恨毒了凝族祖先。


    後來,凝族祖先的某一位後嗣遇到了一位高人,高人借出一樣寶物——凝霜清淼,並助他們結陣,然後將自己所知道的關於此陣的利弊一一分說清楚。


    他們當即跪下,感謝高人恩德。


    這根本不用猶豫的好麽!


    一輩子生活在這裏有什麽不好?陣法囊括進的空間範圍夠大了,即使是外界的自由良民,不也有許多人一輩子都沒出過自己出生的小鎮嗎?


    他們看過了風水,選取了環境最合適的地方,此間的物產,足夠他們生活了,與終日相伴的痛苦和命不久矣的絕望相比,區區桎梏,簡直不能算是弊端。


    於是,凝族避世而居的生活便開始了。


    待在護山大陣裏,族人不再受病痛侵擾,容貌也不再那麽豔麗,與此同時,壽命也有了顯著的增長。


    而一旦離開護山大陣,沒了陣法的加持,如附骨之疽一般藏在他們肉體血脈中的咒術便會慢慢死灰複燃,少則三月,多則一年,咒術便會再次起效。


    一旦咒術再次起效,藥石罔效,唯一的辦法便是回到護山大陣中,然後終身再不離開護山大陣的範圍。


    可即使是這樣,壽命也會銳減,再無可能像之前一般,輕鬆活到一二百歲。


    霜輕輕啟唇,歎息道:“我們別無他選,就連那三月至一年的規律,都是族人們用自己的命試出來的,原本想著像烏龜一樣縮著,好歹大家都能好好的,可是……”


    可是偏偏出了蘿音這麽個例外!


    負霜理解地點點頭,緊接著又聽到霜難以啟齒道:“所以……不是我不願意獻出凝霜清淼,而是它就是我們的命。


    至於你說的取一半,可那也得保證取走一半後不會影響到大陣的運轉才行。


    還有就是,祖先的手劄中說了,凝霜清淼隻是那位高人暫借給我們的,說不定人家的後人以後還會討要回去,所以——”


    壓根不是我們的東西,我們怎麽能做得了主?


    負霜無所謂地擺擺手:“沒事,那高人肯定早就死了,這麽久都沒人來要,說不定高人的後人也不知道這事,我不管,反正先天霜靈之氣一定有我的份!”


    霜一窒,很想問一句“你認真的嗎?”最後想了想,還是憋住了。


    再說蘿音,她被強硬地帶回族地後還梗著脖子,十分不情願的模樣。


    老族長曾經給她透露過隻言片語,要不然她也不會那麽順利地逃出去。


    但她所知曉的隻是一些淺顯的東西,比方說沒知情人帶領的話,不論是族人還是外人,都無法穿過護山大陣的屏障。


    再比方說族中聖物可活死人肉白骨,保他們凝族壽命悠久。


    蘿音對詛咒之事一無所知,被家人保護著長大,也不曾見過真正的人心險惡。


    她正當年少,青春無限,更不覺壽命可貴,便自顧自地說出願意少活些年,隻求自由自在一話。


    世間哪裏有什麽真正的自由?


    外間世界苛捐雜稅,勞役繁重……哪怕是坐在龍椅上的那位,也不見得就能事事順心,更別提她一個背景禁不起推敲的黑戶。


    見她鬧騰得厲害,老族長實在不忍,便悄悄說了些族中秘辛,好叫她死心。


    也就是這時,她才恍然大悟,與此同時,一抹心虛的情緒慢慢醞釀起來。


    若事實是這樣的,那族中的一切禁令可都是為了保護族人,但……她所犯下的,絕不止偷逃出族這麽一條。


    族中氣候特殊,蟲蟻蛇類繁多,族人為了自保才豢養蠱蟲,學習醫毒之術。


    蠱毒手段神出鬼沒,可殺人於無形,在外人眼裏詭譎陰邪,頗受忌憚。


    再加上凝族的特殊性,故而外出兌換物什的隊伍都接受過培訓,被再三叮囑一切以低調行事為上,必要時甚至可以吃些虧。

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