陳叔聞聽此言,眉眼舒展,笑得合不攏嘴,毫不猶豫地一口應承下來。畢竟,此刻已是黃昏,即便急匆匆趕往鎮上,也難尋得比這更好的價錢。即便是在鎮上,那些挑剔的買家最多不過出到八錢銀子,哪像薑家這般豪爽大方。


    自薑家在外做官的老爺回歸鄉裏,整個大鳴莊的風氣似乎也跟著變得闊綽起來。周圍的獵戶,不論捕捉到何等野味,隻要送到薑府門前,總能得到令人滿意的報酬。不僅如此,薑家對於村裏產出的一切物品——不論是鮮嫩的果蔬,還是飽滿的糧食,皆以超出市麵的優厚價格收購,使得村民們無不感激戴德,薑家在這一帶的聲譽也因此愈發顯赫。


    價格一致,又省去了路途奔波的辛勞,自然十分樂意將這收獲賣給薑家。在最終敲定交易時,薑家算賬並不那麽錙銖必較,能稍稍提高些價錢,便盡量給予村民們更多的實惠。


    薑老爺逢人便道,鄰裏鄉親間本就該互相幫襯,共度時艱。他的臉上總掛著和煦的笑容,話語中透露出一股子鄉紳特有的溫情與擔當。


    管家從懷中掏出一枚沉甸甸的銀兩,手法熟練地遞給滿臉喜悅的陳叔。夕陽漸沉,天邊染上了暮色,陳叔接過銀子,想了想又詢問管家對於這批獵物的處理方式。若是無法即時食用,他主動提出幫忙醃製,以確保肉質的新鮮。


    “分文不取,純粹是想幫個忙。”陳叔特意加重語氣,強調自己的誠意。


    管家聞言,笑聲爽朗,眼神中滿是善意。“這一兩銀子,是對你辛苦狩獵的報酬。若真需你幫忙醃製,自會另算工錢,不會讓你白費力氣的。”


    陳叔憨厚一笑,挽起袖子便準備大幹一場。作為一名經驗豐富的獵戶,處理未能即刻售出的獵物對他來說早已駕輕就熟,無論是醃漬還是風幹,都是他的拿手好戲。


    然而,管家擺了擺手拒絕了他的好意。“今日就不必了,我們打算立即燒烤一部分,餘下的用來燉煮,享受這份新鮮。”


    陳叔愣了愣,目光掃過周圍侍立的仆人們,心中暗忖:如此多的野味,薑老爺一家定然享用不盡,但這些仆人們似乎又不夠級別享用這般珍貴的食物。


    “聽聞薑老爺家中還供養著幾位仙人?”陳叔無意間脫口而出,言語間充滿了好奇。


    管家的臉色頓時凝重了幾分,他迅速拉過陳叔,走到一旁僻靜處,壓低聲音警告:“陳叔,您也是上了年紀的人了,有些事別瞎打聽。萬一傳出去什麽不該說的話,以後您的東西我們可不敢再收了。”


    陳叔聞言,連忙連連賠罪,自責地拍打了自己兩下,口中不停念叨著自己的魯莽。


    管家見狀,臉色緩和了些許,“算了,大家都是鄉親,你先回去吧。”說完,他轉身關上了厚重的後門,心中盤算著該如何向老爺匯報今日的這段小插曲。


    回到宅內,管家立即將情況稟告給了老爺。老爺聽後,沉吟片刻,隨即吩咐下人將那隻鹿仔送去清洗幹淨,野雞和兔子則準備用來烹煮,以宴請今晚的特別來客。一切安排妥當後,他緩緩踱步至西院,輕敲那扇雕刻精美的木門,心中滿是對即將到來的會麵既期待又敬畏。


    西院,這個獨立的院落,被一道高聳入雲的圍牆緊緊環繞,仿佛是世外桃源般隱匿於塵囂之外。那扇唯一的門,古舊而沉穩,仿佛千斤重擔般,靜靜地守護著院內的秘密。


    隨著一聲輕微的吱嘎聲,門扉緩緩開啟,薑老爺邁著穩健的步伐跨過門檻,步入這片寧靜之地。他的腳步剛剛踏入院中三步之遙,身後的大門便悄無聲息地閉合,發出沉悶的聲響,仿佛自然界的某種默契,提醒著他這裏的不同尋常。薑老爺心中一緊,不由自主地停下了腳步,目光迅速掃視著四周,確認無人窺視後,才略微放鬆。


    院內一片空曠,靜謐得能聽見樹葉摩擦的細微聲響。薑老爺輕手輕腳地走近屋舍,對著緊閉的房門,壓低了嗓音,細語道:“適才,有一位名叫陳叔的淳樸獵戶,給我們送來了獵物——一隻肥壯的鹿,兩隻活潑的兔子,還有一隻羽毛亮麗的野雞。我已經吩咐下人悉心烹飪,今晚,我們主人們便可享用一頓豐盛的宴席了。”


    話音剛落,屋內傳來一個簡潔至極的回應:“甚好。”聲音中透著不容置疑的威嚴與淡漠,卻也飽含著一絲不易察覺的期待。


    隨後,薑老爺又添了一句:“陳叔臨別之際,似乎有些好奇,詢問我們是否在此地供養著幾位仙家。”


    “哦,知道了。”依舊是那般冷淡,卻又似乎包含著深意的回答。


    告別了屋內的存在,薑老爺輕手輕腳地退出了房間,將這份神秘再次封存於這寂靜的院落之內。


    夜幕低垂時,薑家西院的上空,漸漸彌漫開了一股令人垂涎欲滴的美酒與鹿肉交織的香氣,它們如同無形的絲線,勾勒出一場盛宴的輪廓。中央篝火熊熊燃燒,一隻金黃色皮毛的大鹿被支架高懸其上,油脂滴滴落入火焰中,劈啪作響,火光隨之搖曳生姿,在斑駁的牆麵上投射出五個影影綽綽的人影,為這幽靜的夜晚增添了幾分生動與神秘。


    “老四,你總是抱怨自己的修為太低,至今仍停留在煉氣境,一心想著要潛心修煉。的確,這些年我們積累了無數靈石,但為何不直接攜帶在身邊,方便隨時取用?我都能理解,唯獨選擇在這樣一個偏僻之地隱居,實在讓人費解。”說話間,那人豪爽地撕下一大塊鹿肉,大快朵頤,話語中夾雜著肉香與歡愉。


    “哈哈,你不懂,大隱隱於市嘛。這裏雖然偏遠,但正因如此,外人才難以尋覓至此。更妙的是,還有凡人為我們提供生活所需,不必其美哉哉奔波去找尋食物,豈不兩全其美?”老四笑著回答,語氣中帶著幾分自得。

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