<b ss=maintext>第二十二回 晤雙親芳心驚噩夢 完大事矢誌卻塵緣</b>
上回書表的是安、何兩家，忙著上路；鄧、褚兩家，忙著送別。一邊行色匆匆，一邊離懷耿耿。次日何玉鳳起來，見安太太婆媳和張太太，並鄧九公的那位姨奶奶，都已梳洗，在那裏看著仆婦丫鬟們，歸著隨身行李。隻有褚大娘子不在跟前，姑娘料是她那邊張羅事情，不得過來；自己便急急的梳洗完了，要趁這個當兒，先過去拜辭九公和褚大娘子，敘敘別情。及至問了姨奶奶，才知他父女兩個，五更天就進山照料起靈去了。玉鳳姑娘聽了說道：“我在這地方整整的住了三年；承他爺兒兩個，多少好處，此去不知今生可能再見？正有許多話說，怎麽這樣早就走了？走也不言語一聲兒呢！”安太太道：“九公留下話來，說他們從山裏走，得繞好遠兒的呢！他同他家姑爺姑奶奶，和你大兄弟，都先去了，留了你大爺招護咱們娘兒們，就從這裏動身，到碼頭上船；等著到了船上，他爺兒兩個也要來的，在那裏有多少話說不了。”姑娘聽了無法，隻得匆匆的同大家吃些東西，辭了姨奶奶，收拾動身。來到大廳，安老爺正在外麵等候，早有褚家的人，同了戴勤、隨緣兒、趕露兒一班人，把車輛預備在東邊大院落裏。安老爺便著人前麵引路，一行上下人等就從那大院裏上了車。
當下安太太和玉鳳姑娘同坐一輛，張太太和金鳳姑娘同坐一輛。安老爺看眾人上了車，自己才上車，帶了戴勤等護送同行，便從青雲堡出岔道口，順著大路奔運河而來。共十來裏路，走不上半個時辰，早望見渡口碼頭邊，靠著有三隻大太平船，和幾隻夥食船；晉升、梁材、葉通一班人，都在船頭侍候。又有鄧九公因安老爺帶得人少，派了三個老莊客，還帶著幾個笨漢子，叫他們沿途幫著照料，一直送到京。這班人見車輛到了碼頭，便忙著搭跳板，搬行李。安老爺把大家都安頓好在安太太船上。玉鳳姑娘雖然跟她父親到過一次甘肅，走的卻是旱路，不曾坐過長船；如今一上船，便覺得另是一番風味，耳目為之一新。張太太進門，就找姑娘的行李。張姑娘道：“媽和姐姐都在那船上住，行李都在那邊呢！”張太太道：“我們不在這裏睡呀，那麽說，我走罷！看行李去。”說著，望外艙裏就走。安太太道：“親家你不要忙，那船上有人照看，你方才任甚麽東西沒吃，等吃了飯，再過去不遲。”她道：“我吃啥飯哪！我還不是那一大碗白飯，等回來你大夥兒吃的時候兒，給我盛過碗去，就得了。”說著，早過那船去了。
大家歇了一刻，隻見褚大娘子先坐車趕來，一進艙門便說：“敢是都到了？我可誤了！誰知這一邊，多繞著十來裏地呢！”因又向玉鳳姑娘道：“道兒上走得很妥當，你放心罷！倒真難為我們這個大少爺了，拿起來三四十裏地；我們老爺子和你姐夫，倒還換替著坐了坐車；他跟著靈，一步兒也不離。我那樣叫人讓他，他說不乏；又說二叔吩咐他的，叫他緊跟著走。你們瞧著罷！回來到了這裏，橫豎也邋遏了。”安太太道：“他小孩子家，還不該替替他姐姐嗎？”玉鳳聽了，心上卻是十分過不去；正待和褚大娘子說話，忽聽得問道：“張親家媽哪裏去了？”張姑娘道：“她老人家惦著姐姐的行李，才過那船上去了。”褚大娘子道：“真個的我也到那邊看看去。”說著，起身就走。玉鳳姑娘說：“你到底忙的是甚麽，這等慌張似的。”一句話沒說完，褚大娘子早站起身來，出艙去了。不一時，晉升進來回說：“何老太太的靈，已快到碼頭了。”安老爺道：“既然如此，我得上岸迎一迎；你大家連姑娘且不必動。那邊許多人夫，擁擠在船上，沒處躲避，索性等安好了，再過去罷！”說著，也就出去。
少時靈到，隻聽那邊忙了半日，安放妥當，人夫才得散去。船上一麵上格扇，擺桌椅，打掃幹淨。安老爺才請玉鳳姑娘過去，安太太和張姑娘也陪過去。姑娘進門一看，隻見她母親的靈柩，包裹得嚴密，停放得安穩，較比當日送她父親回京倍加妥當。忙上前拈香，磕頭告祭；因是和安老爺一家同行，便不肯舉哀。拜過起來，正要給眾人叩謝，早不見了褚大娘子，因問：“褚大姐姐呢？索性把師傅也請來，大家一處敘敘。”安老爺道：“姑娘你先坐下，聽我告訴你：九公父女兩個，因和你三載相依，一朝分散，不忍相別；又恐你戀著師弟姊妹情腸，不忍分離，倒要長途牽掛，因此早就打定主意，不和你敘別！他兩個方才一完事，就走了，此時大約已出好遠去了！”說話間，隻聽得當當當一片鑼響，華拉拉扯起船篷。那些船家，叫著號兒，點了一篙，那船便離了岸，一隻隻蕩漾中流，順流而下。此時姑娘的烏雲蓋雪驢兒，是跟著華忠進了京了；銅胎鐵背彈弓，是被人借了去，仗膽兒去了；隻剩了一把雁翎刀，在後艙裏掛著。就讓拿上它颼的一聲，跳上房去，大約也斷沒那本領，撲通一聲，跳下水去；隻得呆呆望了水麵發怔。再轉念一想：這安、張、鄧、褚四家，通共為我一個人，費了多少心力，並且各人是各人的盡心盡力，況又這等處處周到，事事真誠；人生在世，也就難得碰著這等遭際，因此她把離情打斷，更無多言，隻有一心一意，跟著安老爺、安太太北去。安老爺便同了張太太在船伴著姑娘；又派了她的乳母丫鬟，便是戴勤家的，和隨緣兒媳婦，帶著兩個粗使的老婆子，侍候安太太；又把自己兩個小丫頭，一個叫花鈴兒的，給了玉鳳姑娘；一個叫柳條兒的，給了他媳婦張金鳳。這日，安老爺、安太太、張姑娘便在船上，陪著姑娘，直到晚上靠船後，才各自回船。隻苦了安公子，腳後跟走得磨了兩個大泡，兩腿生疼，在那裏抱著腿哼哼。
從這日起，不是安太太過來，同姑娘閑話；便是張姑娘過來，同她作耍。安老爺也每日過來望望。這水路營生，不過是早開晚泊，阻雨候風。也不止一日，早到了德州地麵。這德州地方，是個南北通衢、人煙輻輳的地方。這日靠船甚早，那一輪紅日尚未銜山，一片斜陽，照得水麵上亂流明滅，那船上桅杆影兒，一根根橫在岸上，趁著幾株疏柳參差，正是漁家晚唱，分明一幅畫圖！恰好三隻船頭尾相連，都順靠在岸邊。那運河沿河的風氣，但是官船靠住，便有些村莊婦女趕到岸邊，提個籃兒裝些零星東西來賣，如麻繩、棉線、零布帶子，以及雞蛋、燒酒、豆腐幹、小魚子之類都有，也為圖些微利。
這日安太太婆媳，便過玉鳳姑娘這船上來吃飯。安太太見岸上隻是些婦女，那天氣又不寒冷，便叫下了外麵明瓦窗子，把裏麵窗屜子也吊起來，站在窗前，向外和那些村婆兒一長一短的閑談，問她這裏的鄉風故事，又問她們都在那鄉村住。內中一個道：“我那村兒叫孝子村。”安太太道：“怎麽得這等一個好名兒，想必你們村裏的人，都是孝順的？”她道：“不是這麽著。這話有百十年了，我也是聽見我那老的兒說。老年那有個教學的先生，是個南直人，在這地方開個學館，就歿在這裏了。他也沒個親人兒，大夥兒就把他埋在那亂葬崗子咧！落後來，他的兒作了官來，找他父親來；聽說歿了，他就挨門打聽。那埋的地方，也沒人兒知道；我家住的離他那學館不遠兒，我家老公公可倒知道呢！翻屍倒骨的，誰多這事去，也就沒告訴他在那兒他沒法兒了，就在漫荒野地裏，哭了一場。誰知受了風，回到店裏，一病不起，也死了。我村裏給他蓋了個三尺來高的小廟兒，因這個大家都說他是孝子、孝子的，叫開了，就叫孝子村。”安太太聽著，不禁點頭讚歎。姑娘聽了這話，心裏暗道：“原來個孝子，也有個幸不幸，也有個天成全不成全。隻聽這人身為男子，讀書成名，想尋父親的骸骨，竟會到無處可尋，終身抱恨。想我何玉鳳遇見這位安伯父，兩地成全，一丘合葬，可見‘不求人’的這句話斷說不起。”這等一想，覺得聽著這些話，更有滋味，不禁又問那村婆兒道：“你們這裏還有照這樣的故事兒，再說兩件我們聽聽。”又一個老些的道：“我們德州這地方兒，古怪事兒多著呢！古怪再古怪，不過我們州城裏的這位新城隍爺咧！”姑娘笑道：“怎麽城隍爺又有新舊呢？”那人道：“你可說麽，那州那縣，都有個城隍廟，那廟裏都有個城隍爺。誰又見城隍爺有個甚麽大靈驗來著？我這裏三年前頭，忽然一天，到了半夜裏，聽見那城隍廟裏，就和那人馬三齊笙吹細樂也似的，說換了城隍爺，新官到任來咧！那天起，這城隍爺就靈起來：不下雨，求求他，天就下雨；不收成，求求他，地就收成；有了蝗蟲，求求他，那蝗蟲就都飛在樹上，吃樹葉子去了，不傷那莊稼；誰家老的生了病，去燒炷香，許個願，更有靈驗。今年某時間，我們山裏可就出來一隻碩大的老虎，天天把人家養的豬羊，拉了去吃；州裏派了多少獵戶們打它，倒傷了好幾個人，也沒人敢惹它。大夥兒，可就去求他老人家去了。那天刮了一夜沒影兒的大風，這東西就不見了。後來這些人們，都到廟裏還願去了；一開殿門，瞧見供桌前麵，直挺挺的躺著比牛還大的一隻死黑老虎，才知道是城隍爺把它收了去了。我們那些鄉約地保和獵戶們，就報了官；那州官兒，還親身到廟裏來，給他磕頭；聽說萬歲爺，還要給他修廟掛袍哩！你說這城隍爺，可靈不靈？”姑娘向來除了信一個天之外，從不信這些說鬼說神的事，卻不知怎的聽了這番話，象碰了自己心裏一樁甚麽心事，又好象在那裏聽見誰說過這話似的；隻是一時再想不起。
說著，天色已晚，船內上燈，那些村婆兒，賣了些錢，各自回家。安太太和張姑娘便也回船。玉鳳姑娘和張太太，這裏也就待睡。一路來張太太是在後艙橫床上睡，姑娘在臥艙床上睡；隨緣兒媳婦便隨著姑娘在床下打地鋪睡，當下各各就枕。可煞作怪，這位姑娘，從來也不知怎樣叫作失眠；不想這日身在床上翻來覆去，隻睡不穩；看看轉了三鼓，才得沉沉睡去。便聽得隨緣兒媳婦叫她道：“姑娘，老爺太太打發人請姑娘來了。”姑娘道：“這早晚老爺太太也該歇下了，有甚麽要緊事，半夜裏請我過船？”隨緣兒媳婦道：“不是這裏老爺太太，是我家老爺太太，從任上打發人請姑娘來的。”姑娘聽了，心裏恍惚，好象父母果然還在。便整了整衣服，不知不覺，出了門，不見個人，隻有一匹雕鞍錦韉的粉白駿馬，在岸上等候。姑娘心下想道：“我小時候，隨著父親，最愛騎馬；自從落難以來，從來不曾見匹駿馬；這馬倒象是個駿物，待我試它一試。”說著，便認鐙扳鞍上去。隻見那馬雙耳一豎，四腳淩空，就如騰雲駕霧一般，耳邊隻聽得呼呼的風聲；轉眼之間，落在平地，眼前卻是一座大衙門，見門前有許多人在那裏侍候。姑娘心裏說道：“原來果然走到父親任上來了；隻是一個副將衙門，怎得有這般氣概？”心裏一麵想，那馬早一路進門，直到大堂站住。姑娘才棄鐙離鞍，便有一對女僮，從屏風迎出來，引了姑娘進去。到了後堂，一進門，果見她父母雙雙的坐在床上。姑娘見了父母，不覺撲到跟前，失聲痛哭，叫聲：“父親母親，你二位老人家，撇得孩兒好苦！”隻聽他父親道：“你不要認差了！我們不是你的父母；你要尋你的父母，須向安樂窩中尋去，卻怎生走到這條路上來？你既然到此，不可空回，把這樁東西交付與你，去尋個下半世的榮華，也好準折你這場辛苦。”說著，便向案上花瓶裏，拈出三枝花來。原來是一枝金帶圍芍藥，一枝黃鳳仙，一枝白鳳仙，結在一處。姑娘接在手裏，看了看道：“爹娘啊！你女兒空山三載，受盡萬苦千辛，好容易見著親人，怎的親熱話也不同我說一句？且給我這不著緊的花兒！況我眼前就要跳出紅塵，我還要這花兒何用？”他母親依然如在生一般，不言不語；隻聽得父親道：“你怎的這等執性？你隻看方才那匹馬，便是你的來由；這三枝花，就是你的去處，正是你安身立命的關頭。我這裏有四句偈言吩咐。”說著，便念了四句道：
天馬行空，名花並蒂，來處同來，去處同去。
“你可牢牢緊記，切莫錯了念頭！我這裏幽明異路，不可久留，去罷！”姑娘低頭聽完了那四句偈言，正待抬頭細問原由，隻見上麵坐的哪裏是他父母，卻是三間城隍殿的寢宮；案上供著泥塑的德州城隍和元配夫人，兩邊排列著許多鬼判，嚇得她拿了那把花兒，忙忙的回身就走。將要出門，卻喜那匹馬還在當院裏。她便跨上，一轡頭跑回來，卻是迷失了路徑。正在不得主意，隻聽路旁有人說道：“茫茫前路，不可認差了路頭。”姑娘急忙鞭馬，到了那人跟前一看，原來是安公子。又聽他說道：“姐姐，我哪裏不尋到，你父母因你不見了，著人四下裏尋找，你卻在這裏頭耍。”姑娘見公子迎來，隻得下馬；及至下了馬，恍惚間那馬早不見了。安公子便上前攙她道：“姐姐，你辛苦了，待我扶了你走。”姑娘道：“嘟！豈有此理！你我男女授受不親，你可記得我在能仁寺救你的殘生，那樣性命在呼吸之間，我尚且守這大禮，把那弓梢兒扶你；你在這曠野無人之地，怎便這等冒失起來？”公子說道：“姐姐，你隻曉得男女授受不親，禮也；你可記得那下一句？”姑娘聽了公子這話，分明是輕薄她，不由得心中大怒起來，才待用武，怎奈四肢無力，平日那本領氣力，一些使不出來，登時急得一身冷汗，啊呀一聲醒來，卻是南柯一夢。
何玉鳳連忙翻身坐起，還不曾醒得明白，一手捏著個空拳頭，口裏說道：“我的花兒呢？”隻聽隨緣兒媳婦答應說：“姑娘的花兒，我收在鏡匣兒裏了。”姑娘這才曉得自己說的是夢話。聽得她在那裏打岔兒，便呸的啐了一口說：“甚麽花兒你收在鏡匣兒裏？”她卻鼾鼾的又睡著了。姑娘回頭，叫了張太太兩聲，隻聽她那裏酣吼如雷，睡得更沉。自己便披上衣裳坐起來，把夢中的事前後一想，說：“我自來不信這些算命打卦圓夢相麵的事，今夜這夢，作的卻有些古怪；分明是我父母，怎的不肯認我？又怎的忽然會變作城隍呢？這不要是方才我聽見那村婆兒，講究甚麽舊城隍，新城隍，鬧的罷！”想了半日，又自言自語的道：“且住，我想起來了，記得在青雲山莊見著我家奶公的那日，他曾說過當日送父親的靈，到這德州地方，曾夢見父親成神；說的那衣冠，可就和我夢中見的一樣；再合上這村婆兒的話，這事不竟是有的了嗎？但是既說是我父母，卻怎麽見了我，沒一些憐惜的樣子？隻叫我到安樂窩，另尋父母去。我可知道這安樂窩兒在那裏呢？再說又告訴我那匹馬，那三枝花，便是我的安身立命，這又是個甚麽講究呢？到了那四句話，又象是簽，又象是課，叫人從那裏解起？這個葫蘆提，可悶壞了人了。”姑娘本是個機警不過的人，如此一層層的往裏追究進去，心裏早一時大悟過來。自己說道：“不好了，要照夢這個跟想起來，我這番跟了他們來，竟大錯了。那安樂窩裏麵的話，可不正合著個‘安’字？那安公子的名，是叫作安驥，表字又叫作千裏，號又叫作龍媒，可不都合著個‘馬’字？那枝黃鳳仙花，豈不合著張姑娘的名字？那枝白鳳仙花，豈不又正合著我的名字？那枝金帶圍芍藥，不必講，自然應著功名富貴的兆頭，便是安公子無疑了。且莫管他日後怎樣的富貴，怎樣的功名，但是我這作女孩兒的一條身子，便是黃金無價；有一顆心，便是白玉無瑕。想我當日在悅來店、能仁寺作的那些事，在我心裏，不過為著父親的冤仇，自己的委屈，激成一個路見不平，便要拔刀相助的性兒。不作則已，一作定要作個痛快淋漓，才消得我這副酸心熱淚，這條心可以對得起天地鬼神，究竟我何嚐為著甚麽安公子不安公子來著呢！如今果然要照夢中光景，撞出這等一段姻緣來，不用講我當日救他的命是想著他，贈金也是想著他，借弓也是想著他；偏偏的我一時高興，無端把個張金鳳給他聯成一雙佳偶，更仿佛是我想著他，才把她配合他，好叫他周旋我，如今索性迤邐迤邐的，跟了他來了。就這麵子上看，我自己且先沒得解說的，又焉知他家不是這等想我呢？我何玉鳳這個心跡，大約是說破了嘴，也沒人相信，跳在黃河也洗不清，可就完了我何玉鳳的身分了！這便如何是好？”又想了一會子，忽然說道：“不要管他。此刻半路途中，有母親的靈柩在此，料無別法。等到了京，急急的安了葬，我便催他們給我那座尼庵；那時我身入空門，一身無礙，萬緣俱寂，去向佛火蒲團上了此餘生，誰還奈何得我？隻是這一路上，我倒要遠遠避這嫌疑，密密加些防範，大大留番心神，才是道理。”說罷，望了望張太太，又叫了聲隨緣兒媳婦；她們正在那裏睡得香甜，自己重複脫衣睡下。姑娘覺得自己這個主意，元妙如風來雲變，牢靠如鐵壁銅牆，料想他安家的人，夢也夢不到此。那知這段話，正被隨緣兒媳婦聽了個不亦樂乎。原來隨緣兒媳婦說“那花兒收在鏡匣裏”的時候，卻是睡得糊裏糊塗，接下語兒說夢話。她說過這句，把腦袋往被窩裏偎了一偎，又睡著了。及至姑娘後來長篇大論的自言自語，恰好她又醒了；聽了一聽，姑娘所說的，都是自己的心事。她一來怕羞了姑娘，二來想到姑娘自幼疼她，到了這裏，又蒙安老爺、安太太把她配給隨緣兒，成了夫婦；如今好容易見著姑娘，聽了聽姑娘口氣，大有不安於安家的意思，她正沒作理會處；如今聽見姑娘，把夢裏的話，自言自語的自己度量，她索性不出一言，裝睡在那裏靜聽，那話雖不曾聽得十分明白，卻也聽了個大概。她便不肯說破，因大奶奶和她姑娘最好，消了閑兒，便把這話悄悄的告訴了她家大奶奶。那金鳳姑娘聽了，心中一喜一愁：喜的是果然應了這個夢，真是天上人間第一件好事；愁的是這姑娘好容易把條冷腸子熱過來了，這一左性，怕又左出個岔兒來。因此她告訴隨緣兒媳婦說：“這話關係要緊，你不但不可回老爺太太，連你父母公婆，以至你女婿跟前，都不許說著一字。”她嚇得從此便不敢提起。這個當兒，安老爺安太太因姑娘當日在青雲山莊有一路不見外人的約法三章，早吩咐過公子，沿路無事，不必到姑娘船上去。及至他二位老人家見了姑娘，不過談些風清月朗，流水行雲，絕談不到姑娘身上的事；即或談到了，談的是到京後，怎樣的修墳，怎樣的安葬；安葬後怎樣造廟；那廟要怎樣近邊地方，怎樣的清淨禪院，絕沒一字的縫子可尋。隻這沒縫子可尋的上頭，姑娘又添了一層心事。她想著是：“他們如果空空洞洞，心裏沒這樁事，便該和我家常瑣屑，無所不談，怎麽倒一派的冠冕堂皇，甚至連‘安驥’兩個字，都不肯提在話下。這不是他們有心是甚麽？可見我的見識不差，可就難怪我要急急的跳出紅塵了。”這是姑娘心裏的事。在安老爺、安太太，並不是看不出姑娘這番意思來，心裏想的是：“你我既然要成全這個女孩兒，豈有由她胡作非為，身入空門之理？自然該安一片至誠心，說幾句正經話，使她打破迷團，早歸正路才是；但這位姑娘，可不是一句話了事的人，此刻要一語道破，必弄到滿盤皆空，莫如且順著她的性兒，無論她怎樣用心，隻和她裝糊塗，卻慢慢再看機會，眼下隻莫惹她說出話來。”這是安老爺安、太太心裏的事。其實姑娘是一片真心，珍惜自己；安老爺、安太太更是一片真心，惠顧姑娘。弄來弄去，兩下裏都把真心瞞起來，一邊假作癡聾，一邊假為歡喜，倒弄得象各懷一番假意了。隻顧他兩家這等一鬥心眼兒，再不想這樁事越發左了，這回書越發累贅了！讀者，天下事最妙的是雲端裏看廝殺，你我且置身事外，袖手旁觀，看後來這位安水心先生，怎的下手？這位何玉鳳姑娘怎的回頭？張金鳳怎的撮合？安龍媒怎的消受？
過了德州，離京一日近似一日，安老爺便發信知照家裏，備辦到京一切事件；專差趕露兒，同了個雜使小廝，由旱路進京，大船隨後按程行走。還不曾到得通州，那老家人張進寶早接下來。恰好老爺、公子都在太太船上。張進寶進艙，先叩見了老爺、太太，起來又給大爺請安。太太道：“你瞧瞧新大奶奶。”他聽說，便轉身磕下頭去，說：“奴才張進寶認主兒。”張姑娘滿麵笑容說：“侍候老爺、太太的人，莫要行這個大禮罷！”公子便趕過去，把他扶起來。老爺道：“這算咱們家個老古董兒了，他還是爺爺手裏的人呢！”因問他道：“你看這個大奶奶，我定的好不好？”他道：“實在是老爺、太太疼我們爺，我們爺的造化。奴才大概前也聽見華忠說了，這一趟，老爺和爺可都大大的受驚，吃了苦，勞了神了。說到這裏，老爺道：“這都是你們大家盼我作外官盼出來的呀！”他又答道：“回老爺，看不得一時，天睜著眼睛呢！慢說老太爺的德行，就講老爺居心待人，咱們家不是這模樣就完了的；老爺往後還要高升，幾年兒我們爺再中了。據奴才糊塗說，隻怕從此倒要興騰起來了。”安老爺、安太太聽了他這老橛話兒，倒也十分歡喜。因問了問京中家裏光景，他道：“朝裏近來無事，也很安靜。華忠到京，奴才遵老爺的諭帖，也沒敢給各親友家送信，連烏大爺那裏差人來打聽，奴才也回複說：‘沒得到家來準信。’就隻舅太太時常到家來，奴才不敢不回。舅太太因惦記著老爺、太太，和我們爺奶奶已經接下來了，在通州碼頭廟裏等著呢。”老爺道：“很好。”又問：“園裏的事都預備妥當了麽？”他又回道：“那裏交給宋官兒和劉住兒兩個辦的，都齊備了，杠房人也跟下奴才來了，在這裏侍候聽信兒。奴才都遵老爺的話，辦得不露火勢，也不露小家子氣，請老爺、太太放心。”老爺忽然想起問道：“那劉住兒你也派他在園裏，中用嗎？”他連忙回道：“老爺問起劉住兒來，竟是件怪事。自從他誤了我們爺的事，等他剃了頭，消了假，奴才就請出老爺的家法來，傳老爺的諭，結結實實責罰了他三十板子。誰知他挨了這頓打，竟大有出息了，不賺錢，不撒謊，竟可以當個人使喚了！”老爺點頭道：“這都很難為你。你歇歇兒，也就回去罷，家裏沒人。”他道：“不相幹。家裏，奴才把華忠留下了。再程師老爺也肯認真照料的。”太太道：“告訴他們外頭，好好兒的給他點兒甚麽吃；他這麽大歲數了，莫餓著回去。”他聽了，忙著又跪下說：“太太恩典，奴才還得過去見見親家老爺、親家太太；還有何家太太靈前，和那位姑娘。請示老爺、太太，奴才們怎麽樣？”老爺道：“靈前你們可以不行禮，姑娘且不必見，到家再說罷！隻見見親家老爺就是了！”公子連說：“張爹，你先歇歇兒去罷！站了這半天，船上不好走，不用滿處跪了！”他道：“爺甚麽話？一筆寫不出兩主兒來；主子的親戚，也是主子；一歲主，百歲奴；何況還關乎著爺奶奶呢？如今這些才出土兒的奴才，都是吃他娘的兩天油炒飯，就瞧不起主子。老爺這一回來，奴才們要再不作個樣子給他們瞧瞧，越發了不得了。”公子被他說的，也不敢再言語了。太太道：“你隻管去，也歇歇兒，不用忙。”他這才答應了兩個是，慢慢退了出去。讀者，你看怎的連安老爺家的人，也叫人看著這等可愛！這老頭子，大約和那霍士端的居心行事，就大不相同了！
說話之間，那船一隻跟一隻的，早靠了通州龍王廟碼頭。這安老爺此番出京，為了一個縣令，險些撞破家園；今日之下，重歸故裏，再見鄉關；況又保全了一個佳兒，轉添了一個佳婦。便是張老夫妻，初意也不過指望帶女兒，投奔一個小本經紀的親眷，不想無意中得這等一門親家，一個快婿，連自己的下半世的安飽都可不必愁了。至於何玉鳳姑娘，一個世家千金小姐，弄得一身伶仃孤苦，有如斷梗飄蓬，生死存亡，竟難預定。忽然的大事已了，一息尚存，且得重返故鄉。雖是各人心境不同，卻同是一般的歡喜。
當下安老爺便要派人，跟公子到廟裏先給舅太太請安去。正吩咐間，舅太太得了信，早來了船上。眾人忙著搭跳板，搭扶手，撤圍幕。舅太太下了車，公子上前請安。舅太太一見公子，隻叫了聲：“哎喲！外外。”先就紛紛淚落，半日說不上話來。倒是公子說：“請舅母上船罷！我母親盼舅母呢！”他便攙了舅母，後麵仆婦，同隨著上了船。安老爺在船頭見了舅太太，一麵問好，早見安太太，帶了媳婦，站在艙門口裏等著。舅太太便趕上去，雙手拉住她。姑嫂兩個，平日本最合式，這一見，痛得幾乎失聲哭出來，隻是彼此都一時無話。安太太便叫媳婦過來，見過舅母。舅太太一把拉住說：“好個外外姐姐！我自從那天，聽見華忠說了，就盼你們，再盼不到，今日可見著了。”說著，拉了安太太進艙坐下。公子送上茶來，舅太太才和安老爺、安太太說道：“其實咱們離開不到一年，瞧瞧你們在外頭，倒碰出多少不顧心的事來。一個玉格要上淮安，就沒把我急壞了。叫他去，又不放心；不叫他去，又怕他急出個病來。誰想到底鬧了這麽個大亂兒，真要是不虧老天保佑，我可怎麽見姑老爺、姑太太呢？”說著，又擦眼淚。安老爺道：“萬事都有天定，這如何是人力防得來的？”安太太道：“可是說的都是上天的恩典，你看我們雖然受了多少顛險，可招了一個好媳婦兒來呢！”
說話間，恰好張姑娘裝了煙來。舅太太便道：“外外姐姐，你來，我再細瞧瞧你。”說著，拉了她的手，從頭上到腳下，打量了一番，回頭向安老爺、安太太道：“可不是我說，我也不怕外外姐姐思量，這要說是個外路鄉下的孩子，再沒人信。你瞧，慢講模樣兒，就這說話兒，氣度兒，咱們兒裏頭大家子的孩子，隻怕也少少兒的；也是她生來的，大概也是妹妹會調理。”說到這裏，忽然又問道：“不是說還有何家一位姑娘，也同著進京來了嗎？”安老爺道：“她在那船上，跟著我們親家太太呢！”舅太太又道：“可是這親家太太，我也該會會呀！”說著，把煙袋遞給跟的人，站起來就要走。原來安太太她姑嫂兩個，有個小傲嘔兒，便說道：“你怎麽一年老似一年，還是這樣忙叨叨，瘋婆兒似的？”舅太太道：“老要癲狂少要穩，我不象你們小人兒家，那麽不出繡房大閨女似的。姑太太，等你到了我這歲數兒，也就象我這麽個樣兒了。”安太太道：“不害臊。你通共比我大不上整兩歲，就老了！老了麽？不打”安太太說到這裏，不肯往下說。舅太太道：“不打甚麽，我替你說罷，老了麽，不打賣餛飩的，是不是呀？當著外外姐姐，這句得讓姑娘太太呀！”說得大家大笑，連安老爺也不禁笑了。一麵便叫晉升家的過去，告訴明白姑娘和親家太太。這個當兒，安太太便在舅太太耳邊，說了兩句話。舅太太心中似覺詫異，又點了點頭，大家卻也不曾留心聽得說些甚麽。
何玉鳳和安太太這邊兩船緊靠，隻隔得兩層船窗，聽這邊來了位舅太太，也不知是誰；隻聽她那說話的圓和爽利，覺得先有幾分對自己的胃脘，見晉升家的過來告訴了，知她一進門，定要往靈前行禮，便跪在靈旁等候。不一時，安太太婆媳陪了那位舅太太過來。迎門先見過張親家太太，又參罷了靈，便趕過來見姑娘。安太太說：“姑娘請起來見罷！”戴勤家的扶起姑娘來，低頭道了萬福。原來這舅太太也穿的旗裝，說道：“姑娘我可不會拜的呀，咱們拉拉手兒罷！”近前和姑娘拉手。姑娘一抬頭，舅太太先哎喲了一聲，說：“怎麽這姑娘，和我們外外姐姐，長得象一個人哪？要不是你兩個都在一塊兒，我可就分不出你們誰是誰來了！”姑娘聽了，心裏說道：“這句話，說得可不敢當兒。”因又轉念一想說：“我心裏的為難，人家可怎麽會曉得呢？不要怪她。”大家歸座。舅太太坐在上首，便往後挪了一挪，拉著姑娘說：“親不問友，咱們這麽坐著親些。”姑娘再三謙讓。安太太便告訴她道：“姑娘你不必讓，這是我大嫂子，無兒無女，雖說有兩房侄兒，又說不到一塊兒。我們兩個最好，她一年倒有大半年在我家裏住著，也就好算個主人了。有我這大哥，比你們老爺大；咱們八旗論起來，非親即友，那麽論你，就要叫她大娘；論我這頭兒呢，屈尊姑娘一點兒，就要叫她聲舅母。”姑娘聽了一想，現在舅太太麵前，自然該論現在的，便說道：“我自然該隨著我張家妹妹，也就叫舅母才是呢！”及至說出口來，一覺著自己這句不好意思，一時後悔不及。便聽安太太說道：“那麽咱們娘兒們，可更親熱了！”因又告訴舅太太，姑娘怎樣的孝順，怎樣的聰明，怎樣的心腹，怎樣的本領。舅太太道：“你們三家子，也不知怎樣修來的。姑老爺，姑太太，有這麽樣一個好兒子；我們這位何大妹子和這張親家，一家有這麽樣一個好女兒；我是怎麽了呢？沒修積個兒子來罷了！難道連個女兒的命也沒有？真個的我前世燒了斷頭香了！”說著，便有些傷慘。姑娘一看，心裏說：“這個人倒是熱腸子。且住！我如今是進了京，大事一完，就想急急的進廟；及至進了廟，安家伯母自然不能常去伴我。這位張親家媽，雖說在我跟前，諸事不辭辛苦，十分可感，我卻也一口叫她聲媽。但是到了京，人家自然要和她女兒親近親近；再她老人家，一會兒價那派怯話兒，蠢勁兒，和那一雙臭腳丫兒，臭葉子煙兒，卻也令人難過。看這位舅母的心性脾氣，都和我對得來；她也孤苦伶仃，怎能得和她彼此相依，倒也是樁好事。”
姑娘正在那裏一麵想，一麵端起茶來要喝。戴勤家的看見道：“姑娘那茶冷了，等換換罷。”說著，走上來換茶。舅太太道：“姑太太派你跟姑娘呢，你可好好兒的伏侍這位姑娘。”戴勤家的笑道：“奴才不敢錯喲！奴才本是姑娘宅裏的人，姑娘就是奴才奶大了的。”舅太太道：“哦！原來你還是嬤嬤呢！這麽說，連你都比我的命強了！你到底還和姑娘有這麽個緣法兒呀！”姑娘一聽這話，又正鑽到心跟裏來了，暗道：“她既這樣，我何不認她作個幹娘，就叫她娘，豈不借此把‘舅母’兩字也躲開了？”不由得開口道：“舅母這話，她那裏當得起？舅母若果然不嫌我，我就算舅母的女孩兒。”把個舅太太樂得倒把臉一整說：“姑娘你這話，是真話，是玩兒話？”姑娘道：“這是甚麽事，也有個和娘說玩話兒的？”說著，更無商量，站起來，就在舅太太跟前，拜了下去。舅太太連忙把她拉起來，攬在懷裏，一時兩道啼痕，一張笑臉，悲喜交集的說道：“姑太太，你今日這樁事，我可夢想不到，我也不圖別的；你我這幾個侄兒，實在不知好歹；新近他二房裏，還要把那個小的兒，叫我養活。妹妹知道，那個孩子，是更沒出息。我說作甚麽呀？甚麽續香煙咧？又是清明添把土咧？哦！心裏早沒了這些事情了。我隻要我活著，有個知心貼己的人，知點痛兒，著點熱兒，我死後，他落兩點真眼淚，痛痛的哭我一場，那就算我得了濟了。”說著，把自己胸坎兒上帶的一個玉連環上拴著的一個懷鏡兒解下來，給姑娘帶上，還說：“這算不個甚麽，等你脫了孝，我好好兒的親自作兩雙鞋你穿。”姑娘又站起來謝了一謝。安太太道：“你站著，我們費了不是容易的事，把姑娘請來，算叫你搶了去了。”舅太太道：“這可難說，各自娘兒們的緣法兒。”說著，右手拉著姑娘的左手，左手拍著她的右肩膀兒，眼望著安太太婆媳道：“今日可和你們落得說得起嘴了，我也有了女兒咧！”安太太道：“也好，你也可以給我分分勞。”因和玉鳳姑娘說道：“大姑娘，你要和她處長了，解悶兒著的呢！第一描畫剪裁，紮拉釘扣，是個活計兒，她沒有不會的；你要想個甚麽吃，她還造得一手的好廚；再沒了事兒，你要聽甚麽古記兒，笑話兒，燈虎兒，她一肚子呢！你有本事醒一夜，她可以和你說一夜。那是我們家有名兒的夜遊子話，拉拉兒。”姑娘聽了，益發覺得這人不但是個熱人，並且是個趣人。安老爺隔船靜坐，把那邊的話聽了個逼清，便踱過這船上來，大家連忙站起。舅太太道：“姑老爺來得正好。”才要把方才的話訴說一遍。安老爺道：“我在那邊都聽見了。你娘兒們，姐妹們，說的雖是頑話，我卻有句正經話。大姐姐，你這個女兒，可不能白認她。這一到京，在我家墳上，總有幾天耽擱；你們姑太太到家，自然得家裏歸著歸著。媳婦又過門不久，也是個小人兒呢。雖說有我們親家太太在那裏，她累了一道兒，精神有個到不到的，怎麽得舅太太在那裏伴她幾天就好了！”舅太太道：“這有甚麽要緊？我那家左右沒甚麽可惦記的；平日沒事，還在這裏成年累月的閑住著，何況來招呼姑娘呢？”安老爺道：“果然如此，好極了！”說著，就站起來，把腰一彎，頭一低，說：“我這裏先給姐姐磕頭。”舅太太連忙站起來，用手摸了摸頭把兒說：“這怎麽說？都是自己家裏的事。再和姑老爺、姑太太說句笑話兒，我自己痛我的女兒，直不與你兩位相幹，也不用你二位領情。”當下滿堂嘻笑，一片寒暄，玉鳳姑娘益發覺得此計甚得，此身有托。
咳！古人的話再不錯，說道是：“天下本無事，庸人自擾之”。據我看起來，那庸人自擾，倒也自擾得有限；獨這一班兼人好勝的聰明朋友，他要自擾起來，更是可憐！即此這何玉鳳姑娘既打算打破樊籠，身歸淨土，無論是誰叫舅母，就叫舅母，那怕拉著何仙姑，叫舅母呢！你幹你的，我做我的，這又何妨？好端端的又認的是甚麽幹娘？不因這番，按俗語說，便叫作“賣盆的自尋的”，掉句文，便叫作“癡鼠施薑，春蠶自縛”。這正是：
暗中竟有牽絲者，舉步投東卻走西。
那何玉鳳合葬雙親後，怎的個行止？下回書交代。
上回書表的是安、何兩家，忙著上路；鄧、褚兩家，忙著送別。一邊行色匆匆，一邊離懷耿耿。次日何玉鳳起來，見安太太婆媳和張太太，並鄧九公的那位姨奶奶，都已梳洗，在那裏看著仆婦丫鬟們，歸著隨身行李。隻有褚大娘子不在跟前，姑娘料是她那邊張羅事情，不得過來；自己便急急的梳洗完了，要趁這個當兒，先過去拜辭九公和褚大娘子，敘敘別情。及至問了姨奶奶，才知他父女兩個，五更天就進山照料起靈去了。玉鳳姑娘聽了說道：“我在這地方整整的住了三年；承他爺兒兩個，多少好處，此去不知今生可能再見？正有許多話說，怎麽這樣早就走了？走也不言語一聲兒呢！”安太太道：“九公留下話來，說他們從山裏走，得繞好遠兒的呢！他同他家姑爺姑奶奶，和你大兄弟，都先去了，留了你大爺招護咱們娘兒們，就從這裏動身，到碼頭上船；等著到了船上，他爺兒兩個也要來的，在那裏有多少話說不了。”姑娘聽了無法，隻得匆匆的同大家吃些東西，辭了姨奶奶，收拾動身。來到大廳，安老爺正在外麵等候，早有褚家的人，同了戴勤、隨緣兒、趕露兒一班人，把車輛預備在東邊大院落裏。安老爺便著人前麵引路，一行上下人等就從那大院裏上了車。
當下安太太和玉鳳姑娘同坐一輛，張太太和金鳳姑娘同坐一輛。安老爺看眾人上了車，自己才上車，帶了戴勤等護送同行，便從青雲堡出岔道口，順著大路奔運河而來。共十來裏路，走不上半個時辰，早望見渡口碼頭邊，靠著有三隻大太平船，和幾隻夥食船；晉升、梁材、葉通一班人，都在船頭侍候。又有鄧九公因安老爺帶得人少，派了三個老莊客，還帶著幾個笨漢子，叫他們沿途幫著照料，一直送到京。這班人見車輛到了碼頭，便忙著搭跳板，搬行李。安老爺把大家都安頓好在安太太船上。玉鳳姑娘雖然跟她父親到過一次甘肅，走的卻是旱路，不曾坐過長船；如今一上船，便覺得另是一番風味，耳目為之一新。張太太進門，就找姑娘的行李。張姑娘道：“媽和姐姐都在那船上住，行李都在那邊呢！”張太太道：“我們不在這裏睡呀，那麽說，我走罷！看行李去。”說著，望外艙裏就走。安太太道：“親家你不要忙，那船上有人照看，你方才任甚麽東西沒吃，等吃了飯，再過去不遲。”她道：“我吃啥飯哪！我還不是那一大碗白飯，等回來你大夥兒吃的時候兒，給我盛過碗去，就得了。”說著，早過那船去了。
大家歇了一刻，隻見褚大娘子先坐車趕來，一進艙門便說：“敢是都到了？我可誤了！誰知這一邊，多繞著十來裏地呢！”因又向玉鳳姑娘道：“道兒上走得很妥當，你放心罷！倒真難為我們這個大少爺了，拿起來三四十裏地；我們老爺子和你姐夫，倒還換替著坐了坐車；他跟著靈，一步兒也不離。我那樣叫人讓他，他說不乏；又說二叔吩咐他的，叫他緊跟著走。你們瞧著罷！回來到了這裏，橫豎也邋遏了。”安太太道：“他小孩子家，還不該替替他姐姐嗎？”玉鳳聽了，心上卻是十分過不去；正待和褚大娘子說話，忽聽得問道：“張親家媽哪裏去了？”張姑娘道：“她老人家惦著姐姐的行李，才過那船上去了。”褚大娘子道：“真個的我也到那邊看看去。”說著，起身就走。玉鳳姑娘說：“你到底忙的是甚麽，這等慌張似的。”一句話沒說完，褚大娘子早站起身來，出艙去了。不一時，晉升進來回說：“何老太太的靈，已快到碼頭了。”安老爺道：“既然如此，我得上岸迎一迎；你大家連姑娘且不必動。那邊許多人夫，擁擠在船上，沒處躲避，索性等安好了，再過去罷！”說著，也就出去。
少時靈到，隻聽那邊忙了半日，安放妥當，人夫才得散去。船上一麵上格扇，擺桌椅，打掃幹淨。安老爺才請玉鳳姑娘過去，安太太和張姑娘也陪過去。姑娘進門一看，隻見她母親的靈柩，包裹得嚴密，停放得安穩，較比當日送她父親回京倍加妥當。忙上前拈香，磕頭告祭；因是和安老爺一家同行，便不肯舉哀。拜過起來，正要給眾人叩謝，早不見了褚大娘子，因問：“褚大姐姐呢？索性把師傅也請來，大家一處敘敘。”安老爺道：“姑娘你先坐下，聽我告訴你：九公父女兩個，因和你三載相依，一朝分散，不忍相別；又恐你戀著師弟姊妹情腸，不忍分離，倒要長途牽掛，因此早就打定主意，不和你敘別！他兩個方才一完事，就走了，此時大約已出好遠去了！”說話間，隻聽得當當當一片鑼響，華拉拉扯起船篷。那些船家，叫著號兒，點了一篙，那船便離了岸，一隻隻蕩漾中流，順流而下。此時姑娘的烏雲蓋雪驢兒，是跟著華忠進了京了；銅胎鐵背彈弓，是被人借了去，仗膽兒去了；隻剩了一把雁翎刀，在後艙裏掛著。就讓拿上它颼的一聲，跳上房去，大約也斷沒那本領，撲通一聲，跳下水去；隻得呆呆望了水麵發怔。再轉念一想：這安、張、鄧、褚四家，通共為我一個人，費了多少心力，並且各人是各人的盡心盡力，況又這等處處周到，事事真誠；人生在世，也就難得碰著這等遭際，因此她把離情打斷，更無多言，隻有一心一意，跟著安老爺、安太太北去。安老爺便同了張太太在船伴著姑娘；又派了她的乳母丫鬟，便是戴勤家的，和隨緣兒媳婦，帶著兩個粗使的老婆子，侍候安太太；又把自己兩個小丫頭，一個叫花鈴兒的，給了玉鳳姑娘；一個叫柳條兒的，給了他媳婦張金鳳。這日，安老爺、安太太、張姑娘便在船上，陪著姑娘，直到晚上靠船後，才各自回船。隻苦了安公子，腳後跟走得磨了兩個大泡，兩腿生疼，在那裏抱著腿哼哼。
從這日起，不是安太太過來，同姑娘閑話；便是張姑娘過來，同她作耍。安老爺也每日過來望望。這水路營生，不過是早開晚泊，阻雨候風。也不止一日，早到了德州地麵。這德州地方，是個南北通衢、人煙輻輳的地方。這日靠船甚早，那一輪紅日尚未銜山，一片斜陽，照得水麵上亂流明滅，那船上桅杆影兒，一根根橫在岸上，趁著幾株疏柳參差，正是漁家晚唱，分明一幅畫圖！恰好三隻船頭尾相連，都順靠在岸邊。那運河沿河的風氣，但是官船靠住，便有些村莊婦女趕到岸邊，提個籃兒裝些零星東西來賣，如麻繩、棉線、零布帶子，以及雞蛋、燒酒、豆腐幹、小魚子之類都有，也為圖些微利。
這日安太太婆媳，便過玉鳳姑娘這船上來吃飯。安太太見岸上隻是些婦女，那天氣又不寒冷，便叫下了外麵明瓦窗子，把裏麵窗屜子也吊起來，站在窗前，向外和那些村婆兒一長一短的閑談，問她這裏的鄉風故事，又問她們都在那鄉村住。內中一個道：“我那村兒叫孝子村。”安太太道：“怎麽得這等一個好名兒，想必你們村裏的人，都是孝順的？”她道：“不是這麽著。這話有百十年了，我也是聽見我那老的兒說。老年那有個教學的先生，是個南直人，在這地方開個學館，就歿在這裏了。他也沒個親人兒，大夥兒就把他埋在那亂葬崗子咧！落後來，他的兒作了官來，找他父親來；聽說歿了，他就挨門打聽。那埋的地方，也沒人兒知道；我家住的離他那學館不遠兒，我家老公公可倒知道呢！翻屍倒骨的，誰多這事去，也就沒告訴他在那兒他沒法兒了，就在漫荒野地裏，哭了一場。誰知受了風，回到店裏，一病不起，也死了。我村裏給他蓋了個三尺來高的小廟兒，因這個大家都說他是孝子、孝子的，叫開了，就叫孝子村。”安太太聽著，不禁點頭讚歎。姑娘聽了這話，心裏暗道：“原來個孝子，也有個幸不幸，也有個天成全不成全。隻聽這人身為男子，讀書成名，想尋父親的骸骨，竟會到無處可尋，終身抱恨。想我何玉鳳遇見這位安伯父，兩地成全，一丘合葬，可見‘不求人’的這句話斷說不起。”這等一想，覺得聽著這些話，更有滋味，不禁又問那村婆兒道：“你們這裏還有照這樣的故事兒，再說兩件我們聽聽。”又一個老些的道：“我們德州這地方兒，古怪事兒多著呢！古怪再古怪，不過我們州城裏的這位新城隍爺咧！”姑娘笑道：“怎麽城隍爺又有新舊呢？”那人道：“你可說麽，那州那縣，都有個城隍廟，那廟裏都有個城隍爺。誰又見城隍爺有個甚麽大靈驗來著？我這裏三年前頭，忽然一天，到了半夜裏，聽見那城隍廟裏，就和那人馬三齊笙吹細樂也似的，說換了城隍爺，新官到任來咧！那天起，這城隍爺就靈起來：不下雨，求求他，天就下雨；不收成，求求他，地就收成；有了蝗蟲，求求他，那蝗蟲就都飛在樹上，吃樹葉子去了，不傷那莊稼；誰家老的生了病，去燒炷香，許個願，更有靈驗。今年某時間，我們山裏可就出來一隻碩大的老虎，天天把人家養的豬羊，拉了去吃；州裏派了多少獵戶們打它，倒傷了好幾個人，也沒人敢惹它。大夥兒，可就去求他老人家去了。那天刮了一夜沒影兒的大風，這東西就不見了。後來這些人們，都到廟裏還願去了；一開殿門，瞧見供桌前麵，直挺挺的躺著比牛還大的一隻死黑老虎，才知道是城隍爺把它收了去了。我們那些鄉約地保和獵戶們，就報了官；那州官兒，還親身到廟裏來，給他磕頭；聽說萬歲爺，還要給他修廟掛袍哩！你說這城隍爺，可靈不靈？”姑娘向來除了信一個天之外，從不信這些說鬼說神的事，卻不知怎的聽了這番話，象碰了自己心裏一樁甚麽心事，又好象在那裏聽見誰說過這話似的；隻是一時再想不起。
說著，天色已晚，船內上燈，那些村婆兒，賣了些錢，各自回家。安太太和張姑娘便也回船。玉鳳姑娘和張太太，這裏也就待睡。一路來張太太是在後艙橫床上睡，姑娘在臥艙床上睡；隨緣兒媳婦便隨著姑娘在床下打地鋪睡，當下各各就枕。可煞作怪，這位姑娘，從來也不知怎樣叫作失眠；不想這日身在床上翻來覆去，隻睡不穩；看看轉了三鼓，才得沉沉睡去。便聽得隨緣兒媳婦叫她道：“姑娘，老爺太太打發人請姑娘來了。”姑娘道：“這早晚老爺太太也該歇下了，有甚麽要緊事，半夜裏請我過船？”隨緣兒媳婦道：“不是這裏老爺太太，是我家老爺太太，從任上打發人請姑娘來的。”姑娘聽了，心裏恍惚，好象父母果然還在。便整了整衣服，不知不覺，出了門，不見個人，隻有一匹雕鞍錦韉的粉白駿馬，在岸上等候。姑娘心下想道：“我小時候，隨著父親，最愛騎馬；自從落難以來，從來不曾見匹駿馬；這馬倒象是個駿物，待我試它一試。”說著，便認鐙扳鞍上去。隻見那馬雙耳一豎，四腳淩空，就如騰雲駕霧一般，耳邊隻聽得呼呼的風聲；轉眼之間，落在平地，眼前卻是一座大衙門，見門前有許多人在那裏侍候。姑娘心裏說道：“原來果然走到父親任上來了；隻是一個副將衙門，怎得有這般氣概？”心裏一麵想，那馬早一路進門，直到大堂站住。姑娘才棄鐙離鞍，便有一對女僮，從屏風迎出來，引了姑娘進去。到了後堂，一進門，果見她父母雙雙的坐在床上。姑娘見了父母，不覺撲到跟前，失聲痛哭，叫聲：“父親母親，你二位老人家，撇得孩兒好苦！”隻聽他父親道：“你不要認差了！我們不是你的父母；你要尋你的父母，須向安樂窩中尋去，卻怎生走到這條路上來？你既然到此，不可空回，把這樁東西交付與你，去尋個下半世的榮華，也好準折你這場辛苦。”說著，便向案上花瓶裏，拈出三枝花來。原來是一枝金帶圍芍藥，一枝黃鳳仙，一枝白鳳仙，結在一處。姑娘接在手裏，看了看道：“爹娘啊！你女兒空山三載，受盡萬苦千辛，好容易見著親人，怎的親熱話也不同我說一句？且給我這不著緊的花兒！況我眼前就要跳出紅塵，我還要這花兒何用？”他母親依然如在生一般，不言不語；隻聽得父親道：“你怎的這等執性？你隻看方才那匹馬，便是你的來由；這三枝花，就是你的去處，正是你安身立命的關頭。我這裏有四句偈言吩咐。”說著，便念了四句道：
天馬行空，名花並蒂，來處同來，去處同去。
“你可牢牢緊記，切莫錯了念頭！我這裏幽明異路，不可久留，去罷！”姑娘低頭聽完了那四句偈言，正待抬頭細問原由，隻見上麵坐的哪裏是他父母，卻是三間城隍殿的寢宮；案上供著泥塑的德州城隍和元配夫人，兩邊排列著許多鬼判，嚇得她拿了那把花兒，忙忙的回身就走。將要出門，卻喜那匹馬還在當院裏。她便跨上，一轡頭跑回來，卻是迷失了路徑。正在不得主意，隻聽路旁有人說道：“茫茫前路，不可認差了路頭。”姑娘急忙鞭馬，到了那人跟前一看，原來是安公子。又聽他說道：“姐姐，我哪裏不尋到，你父母因你不見了，著人四下裏尋找，你卻在這裏頭耍。”姑娘見公子迎來，隻得下馬；及至下了馬，恍惚間那馬早不見了。安公子便上前攙她道：“姐姐，你辛苦了，待我扶了你走。”姑娘道：“嘟！豈有此理！你我男女授受不親，你可記得我在能仁寺救你的殘生，那樣性命在呼吸之間，我尚且守這大禮，把那弓梢兒扶你；你在這曠野無人之地，怎便這等冒失起來？”公子說道：“姐姐，你隻曉得男女授受不親，禮也；你可記得那下一句？”姑娘聽了公子這話，分明是輕薄她，不由得心中大怒起來，才待用武，怎奈四肢無力，平日那本領氣力，一些使不出來，登時急得一身冷汗，啊呀一聲醒來，卻是南柯一夢。
何玉鳳連忙翻身坐起，還不曾醒得明白，一手捏著個空拳頭，口裏說道：“我的花兒呢？”隻聽隨緣兒媳婦答應說：“姑娘的花兒，我收在鏡匣兒裏了。”姑娘這才曉得自己說的是夢話。聽得她在那裏打岔兒，便呸的啐了一口說：“甚麽花兒你收在鏡匣兒裏？”她卻鼾鼾的又睡著了。姑娘回頭，叫了張太太兩聲，隻聽她那裏酣吼如雷，睡得更沉。自己便披上衣裳坐起來，把夢中的事前後一想，說：“我自來不信這些算命打卦圓夢相麵的事，今夜這夢，作的卻有些古怪；分明是我父母，怎的不肯認我？又怎的忽然會變作城隍呢？這不要是方才我聽見那村婆兒，講究甚麽舊城隍，新城隍，鬧的罷！”想了半日，又自言自語的道：“且住，我想起來了，記得在青雲山莊見著我家奶公的那日，他曾說過當日送父親的靈，到這德州地方，曾夢見父親成神；說的那衣冠，可就和我夢中見的一樣；再合上這村婆兒的話，這事不竟是有的了嗎？但是既說是我父母，卻怎麽見了我，沒一些憐惜的樣子？隻叫我到安樂窩，另尋父母去。我可知道這安樂窩兒在那裏呢？再說又告訴我那匹馬，那三枝花，便是我的安身立命，這又是個甚麽講究呢？到了那四句話，又象是簽，又象是課，叫人從那裏解起？這個葫蘆提，可悶壞了人了。”姑娘本是個機警不過的人，如此一層層的往裏追究進去，心裏早一時大悟過來。自己說道：“不好了，要照夢這個跟想起來，我這番跟了他們來，竟大錯了。那安樂窩裏麵的話，可不正合著個‘安’字？那安公子的名，是叫作安驥，表字又叫作千裏，號又叫作龍媒，可不都合著個‘馬’字？那枝黃鳳仙花，豈不合著張姑娘的名字？那枝白鳳仙花，豈不又正合著我的名字？那枝金帶圍芍藥，不必講，自然應著功名富貴的兆頭，便是安公子無疑了。且莫管他日後怎樣的富貴，怎樣的功名，但是我這作女孩兒的一條身子，便是黃金無價；有一顆心，便是白玉無瑕。想我當日在悅來店、能仁寺作的那些事，在我心裏，不過為著父親的冤仇，自己的委屈，激成一個路見不平，便要拔刀相助的性兒。不作則已，一作定要作個痛快淋漓，才消得我這副酸心熱淚，這條心可以對得起天地鬼神，究竟我何嚐為著甚麽安公子不安公子來著呢！如今果然要照夢中光景，撞出這等一段姻緣來，不用講我當日救他的命是想著他，贈金也是想著他，借弓也是想著他；偏偏的我一時高興，無端把個張金鳳給他聯成一雙佳偶，更仿佛是我想著他，才把她配合他，好叫他周旋我，如今索性迤邐迤邐的，跟了他來了。就這麵子上看，我自己且先沒得解說的，又焉知他家不是這等想我呢？我何玉鳳這個心跡，大約是說破了嘴，也沒人相信，跳在黃河也洗不清，可就完了我何玉鳳的身分了！這便如何是好？”又想了一會子，忽然說道：“不要管他。此刻半路途中，有母親的靈柩在此，料無別法。等到了京，急急的安了葬，我便催他們給我那座尼庵；那時我身入空門，一身無礙，萬緣俱寂，去向佛火蒲團上了此餘生，誰還奈何得我？隻是這一路上，我倒要遠遠避這嫌疑，密密加些防範，大大留番心神，才是道理。”說罷，望了望張太太，又叫了聲隨緣兒媳婦；她們正在那裏睡得香甜，自己重複脫衣睡下。姑娘覺得自己這個主意，元妙如風來雲變，牢靠如鐵壁銅牆，料想他安家的人，夢也夢不到此。那知這段話，正被隨緣兒媳婦聽了個不亦樂乎。原來隨緣兒媳婦說“那花兒收在鏡匣裏”的時候，卻是睡得糊裏糊塗，接下語兒說夢話。她說過這句，把腦袋往被窩裏偎了一偎，又睡著了。及至姑娘後來長篇大論的自言自語，恰好她又醒了；聽了一聽，姑娘所說的，都是自己的心事。她一來怕羞了姑娘，二來想到姑娘自幼疼她，到了這裏，又蒙安老爺、安太太把她配給隨緣兒，成了夫婦；如今好容易見著姑娘，聽了聽姑娘口氣，大有不安於安家的意思，她正沒作理會處；如今聽見姑娘，把夢裏的話，自言自語的自己度量，她索性不出一言，裝睡在那裏靜聽，那話雖不曾聽得十分明白，卻也聽了個大概。她便不肯說破，因大奶奶和她姑娘最好，消了閑兒，便把這話悄悄的告訴了她家大奶奶。那金鳳姑娘聽了，心中一喜一愁：喜的是果然應了這個夢，真是天上人間第一件好事；愁的是這姑娘好容易把條冷腸子熱過來了，這一左性，怕又左出個岔兒來。因此她告訴隨緣兒媳婦說：“這話關係要緊，你不但不可回老爺太太，連你父母公婆，以至你女婿跟前，都不許說著一字。”她嚇得從此便不敢提起。這個當兒，安老爺安太太因姑娘當日在青雲山莊有一路不見外人的約法三章，早吩咐過公子，沿路無事，不必到姑娘船上去。及至他二位老人家見了姑娘，不過談些風清月朗，流水行雲，絕談不到姑娘身上的事；即或談到了，談的是到京後，怎樣的修墳，怎樣的安葬；安葬後怎樣造廟；那廟要怎樣近邊地方，怎樣的清淨禪院，絕沒一字的縫子可尋。隻這沒縫子可尋的上頭，姑娘又添了一層心事。她想著是：“他們如果空空洞洞，心裏沒這樁事，便該和我家常瑣屑，無所不談，怎麽倒一派的冠冕堂皇，甚至連‘安驥’兩個字，都不肯提在話下。這不是他們有心是甚麽？可見我的見識不差，可就難怪我要急急的跳出紅塵了。”這是姑娘心裏的事。在安老爺、安太太，並不是看不出姑娘這番意思來，心裏想的是：“你我既然要成全這個女孩兒，豈有由她胡作非為，身入空門之理？自然該安一片至誠心，說幾句正經話，使她打破迷團，早歸正路才是；但這位姑娘，可不是一句話了事的人，此刻要一語道破，必弄到滿盤皆空，莫如且順著她的性兒，無論她怎樣用心，隻和她裝糊塗，卻慢慢再看機會，眼下隻莫惹她說出話來。”這是安老爺安、太太心裏的事。其實姑娘是一片真心，珍惜自己；安老爺、安太太更是一片真心，惠顧姑娘。弄來弄去，兩下裏都把真心瞞起來，一邊假作癡聾，一邊假為歡喜，倒弄得象各懷一番假意了。隻顧他兩家這等一鬥心眼兒，再不想這樁事越發左了，這回書越發累贅了！讀者，天下事最妙的是雲端裏看廝殺，你我且置身事外，袖手旁觀，看後來這位安水心先生，怎的下手？這位何玉鳳姑娘怎的回頭？張金鳳怎的撮合？安龍媒怎的消受？
過了德州，離京一日近似一日，安老爺便發信知照家裏，備辦到京一切事件；專差趕露兒，同了個雜使小廝，由旱路進京，大船隨後按程行走。還不曾到得通州，那老家人張進寶早接下來。恰好老爺、公子都在太太船上。張進寶進艙，先叩見了老爺、太太，起來又給大爺請安。太太道：“你瞧瞧新大奶奶。”他聽說，便轉身磕下頭去，說：“奴才張進寶認主兒。”張姑娘滿麵笑容說：“侍候老爺、太太的人，莫要行這個大禮罷！”公子便趕過去，把他扶起來。老爺道：“這算咱們家個老古董兒了，他還是爺爺手裏的人呢！”因問他道：“你看這個大奶奶，我定的好不好？”他道：“實在是老爺、太太疼我們爺，我們爺的造化。奴才大概前也聽見華忠說了，這一趟，老爺和爺可都大大的受驚，吃了苦，勞了神了。說到這裏，老爺道：“這都是你們大家盼我作外官盼出來的呀！”他又答道：“回老爺，看不得一時，天睜著眼睛呢！慢說老太爺的德行，就講老爺居心待人，咱們家不是這模樣就完了的；老爺往後還要高升，幾年兒我們爺再中了。據奴才糊塗說，隻怕從此倒要興騰起來了。”安老爺、安太太聽了他這老橛話兒，倒也十分歡喜。因問了問京中家裏光景，他道：“朝裏近來無事，也很安靜。華忠到京，奴才遵老爺的諭帖，也沒敢給各親友家送信，連烏大爺那裏差人來打聽，奴才也回複說：‘沒得到家來準信。’就隻舅太太時常到家來，奴才不敢不回。舅太太因惦記著老爺、太太，和我們爺奶奶已經接下來了，在通州碼頭廟裏等著呢。”老爺道：“很好。”又問：“園裏的事都預備妥當了麽？”他又回道：“那裏交給宋官兒和劉住兒兩個辦的，都齊備了，杠房人也跟下奴才來了，在這裏侍候聽信兒。奴才都遵老爺的話，辦得不露火勢，也不露小家子氣，請老爺、太太放心。”老爺忽然想起問道：“那劉住兒你也派他在園裏，中用嗎？”他連忙回道：“老爺問起劉住兒來，竟是件怪事。自從他誤了我們爺的事，等他剃了頭，消了假，奴才就請出老爺的家法來，傳老爺的諭，結結實實責罰了他三十板子。誰知他挨了這頓打，竟大有出息了，不賺錢，不撒謊，竟可以當個人使喚了！”老爺點頭道：“這都很難為你。你歇歇兒，也就回去罷，家裏沒人。”他道：“不相幹。家裏，奴才把華忠留下了。再程師老爺也肯認真照料的。”太太道：“告訴他們外頭，好好兒的給他點兒甚麽吃；他這麽大歲數了，莫餓著回去。”他聽了，忙著又跪下說：“太太恩典，奴才還得過去見見親家老爺、親家太太；還有何家太太靈前，和那位姑娘。請示老爺、太太，奴才們怎麽樣？”老爺道：“靈前你們可以不行禮，姑娘且不必見，到家再說罷！隻見見親家老爺就是了！”公子連說：“張爹，你先歇歇兒去罷！站了這半天，船上不好走，不用滿處跪了！”他道：“爺甚麽話？一筆寫不出兩主兒來；主子的親戚，也是主子；一歲主，百歲奴；何況還關乎著爺奶奶呢？如今這些才出土兒的奴才，都是吃他娘的兩天油炒飯，就瞧不起主子。老爺這一回來，奴才們要再不作個樣子給他們瞧瞧，越發了不得了。”公子被他說的，也不敢再言語了。太太道：“你隻管去，也歇歇兒，不用忙。”他這才答應了兩個是，慢慢退了出去。讀者，你看怎的連安老爺家的人，也叫人看著這等可愛！這老頭子，大約和那霍士端的居心行事，就大不相同了！
說話之間，那船一隻跟一隻的，早靠了通州龍王廟碼頭。這安老爺此番出京，為了一個縣令，險些撞破家園；今日之下，重歸故裏，再見鄉關；況又保全了一個佳兒，轉添了一個佳婦。便是張老夫妻，初意也不過指望帶女兒，投奔一個小本經紀的親眷，不想無意中得這等一門親家，一個快婿，連自己的下半世的安飽都可不必愁了。至於何玉鳳姑娘，一個世家千金小姐，弄得一身伶仃孤苦，有如斷梗飄蓬，生死存亡，竟難預定。忽然的大事已了，一息尚存，且得重返故鄉。雖是各人心境不同，卻同是一般的歡喜。
當下安老爺便要派人，跟公子到廟裏先給舅太太請安去。正吩咐間，舅太太得了信，早來了船上。眾人忙著搭跳板，搭扶手，撤圍幕。舅太太下了車，公子上前請安。舅太太一見公子，隻叫了聲：“哎喲！外外。”先就紛紛淚落，半日說不上話來。倒是公子說：“請舅母上船罷！我母親盼舅母呢！”他便攙了舅母，後麵仆婦，同隨著上了船。安老爺在船頭見了舅太太，一麵問好，早見安太太，帶了媳婦，站在艙門口裏等著。舅太太便趕上去，雙手拉住她。姑嫂兩個，平日本最合式，這一見，痛得幾乎失聲哭出來，隻是彼此都一時無話。安太太便叫媳婦過來，見過舅母。舅太太一把拉住說：“好個外外姐姐！我自從那天，聽見華忠說了，就盼你們，再盼不到，今日可見著了。”說著，拉了安太太進艙坐下。公子送上茶來，舅太太才和安老爺、安太太說道：“其實咱們離開不到一年，瞧瞧你們在外頭，倒碰出多少不顧心的事來。一個玉格要上淮安，就沒把我急壞了。叫他去，又不放心；不叫他去，又怕他急出個病來。誰想到底鬧了這麽個大亂兒，真要是不虧老天保佑，我可怎麽見姑老爺、姑太太呢？”說著，又擦眼淚。安老爺道：“萬事都有天定，這如何是人力防得來的？”安太太道：“可是說的都是上天的恩典，你看我們雖然受了多少顛險，可招了一個好媳婦兒來呢！”
說話間，恰好張姑娘裝了煙來。舅太太便道：“外外姐姐，你來，我再細瞧瞧你。”說著，拉了她的手，從頭上到腳下，打量了一番，回頭向安老爺、安太太道：“可不是我說，我也不怕外外姐姐思量，這要說是個外路鄉下的孩子，再沒人信。你瞧，慢講模樣兒，就這說話兒，氣度兒，咱們兒裏頭大家子的孩子，隻怕也少少兒的；也是她生來的，大概也是妹妹會調理。”說到這裏，忽然又問道：“不是說還有何家一位姑娘，也同著進京來了嗎？”安老爺道：“她在那船上，跟著我們親家太太呢！”舅太太又道：“可是這親家太太，我也該會會呀！”說著，把煙袋遞給跟的人，站起來就要走。原來安太太她姑嫂兩個，有個小傲嘔兒，便說道：“你怎麽一年老似一年，還是這樣忙叨叨，瘋婆兒似的？”舅太太道：“老要癲狂少要穩，我不象你們小人兒家，那麽不出繡房大閨女似的。姑太太，等你到了我這歲數兒，也就象我這麽個樣兒了。”安太太道：“不害臊。你通共比我大不上整兩歲，就老了！老了麽？不打”安太太說到這裏，不肯往下說。舅太太道：“不打甚麽，我替你說罷，老了麽，不打賣餛飩的，是不是呀？當著外外姐姐，這句得讓姑娘太太呀！”說得大家大笑，連安老爺也不禁笑了。一麵便叫晉升家的過去，告訴明白姑娘和親家太太。這個當兒，安太太便在舅太太耳邊，說了兩句話。舅太太心中似覺詫異，又點了點頭，大家卻也不曾留心聽得說些甚麽。
何玉鳳和安太太這邊兩船緊靠，隻隔得兩層船窗，聽這邊來了位舅太太，也不知是誰；隻聽她那說話的圓和爽利，覺得先有幾分對自己的胃脘，見晉升家的過來告訴了，知她一進門，定要往靈前行禮，便跪在靈旁等候。不一時，安太太婆媳陪了那位舅太太過來。迎門先見過張親家太太，又參罷了靈，便趕過來見姑娘。安太太說：“姑娘請起來見罷！”戴勤家的扶起姑娘來，低頭道了萬福。原來這舅太太也穿的旗裝，說道：“姑娘我可不會拜的呀，咱們拉拉手兒罷！”近前和姑娘拉手。姑娘一抬頭，舅太太先哎喲了一聲，說：“怎麽這姑娘，和我們外外姐姐，長得象一個人哪？要不是你兩個都在一塊兒，我可就分不出你們誰是誰來了！”姑娘聽了，心裏說道：“這句話，說得可不敢當兒。”因又轉念一想說：“我心裏的為難，人家可怎麽會曉得呢？不要怪她。”大家歸座。舅太太坐在上首，便往後挪了一挪，拉著姑娘說：“親不問友，咱們這麽坐著親些。”姑娘再三謙讓。安太太便告訴她道：“姑娘你不必讓，這是我大嫂子，無兒無女，雖說有兩房侄兒，又說不到一塊兒。我們兩個最好，她一年倒有大半年在我家裏住著，也就好算個主人了。有我這大哥，比你們老爺大；咱們八旗論起來，非親即友，那麽論你，就要叫她大娘；論我這頭兒呢，屈尊姑娘一點兒，就要叫她聲舅母。”姑娘聽了一想，現在舅太太麵前，自然該論現在的，便說道：“我自然該隨著我張家妹妹，也就叫舅母才是呢！”及至說出口來，一覺著自己這句不好意思，一時後悔不及。便聽安太太說道：“那麽咱們娘兒們，可更親熱了！”因又告訴舅太太，姑娘怎樣的孝順，怎樣的聰明，怎樣的心腹，怎樣的本領。舅太太道：“你們三家子，也不知怎樣修來的。姑老爺，姑太太，有這麽樣一個好兒子；我們這位何大妹子和這張親家，一家有這麽樣一個好女兒；我是怎麽了呢？沒修積個兒子來罷了！難道連個女兒的命也沒有？真個的我前世燒了斷頭香了！”說著，便有些傷慘。姑娘一看，心裏說：“這個人倒是熱腸子。且住！我如今是進了京，大事一完，就想急急的進廟；及至進了廟，安家伯母自然不能常去伴我。這位張親家媽，雖說在我跟前，諸事不辭辛苦，十分可感，我卻也一口叫她聲媽。但是到了京，人家自然要和她女兒親近親近；再她老人家，一會兒價那派怯話兒，蠢勁兒，和那一雙臭腳丫兒，臭葉子煙兒，卻也令人難過。看這位舅母的心性脾氣，都和我對得來；她也孤苦伶仃，怎能得和她彼此相依，倒也是樁好事。”
姑娘正在那裏一麵想，一麵端起茶來要喝。戴勤家的看見道：“姑娘那茶冷了，等換換罷。”說著，走上來換茶。舅太太道：“姑太太派你跟姑娘呢，你可好好兒的伏侍這位姑娘。”戴勤家的笑道：“奴才不敢錯喲！奴才本是姑娘宅裏的人，姑娘就是奴才奶大了的。”舅太太道：“哦！原來你還是嬤嬤呢！這麽說，連你都比我的命強了！你到底還和姑娘有這麽個緣法兒呀！”姑娘一聽這話，又正鑽到心跟裏來了，暗道：“她既這樣，我何不認她作個幹娘，就叫她娘，豈不借此把‘舅母’兩字也躲開了？”不由得開口道：“舅母這話，她那裏當得起？舅母若果然不嫌我，我就算舅母的女孩兒。”把個舅太太樂得倒把臉一整說：“姑娘你這話，是真話，是玩兒話？”姑娘道：“這是甚麽事，也有個和娘說玩話兒的？”說著，更無商量，站起來，就在舅太太跟前，拜了下去。舅太太連忙把她拉起來，攬在懷裏，一時兩道啼痕，一張笑臉，悲喜交集的說道：“姑太太，你今日這樁事，我可夢想不到，我也不圖別的；你我這幾個侄兒，實在不知好歹；新近他二房裏，還要把那個小的兒，叫我養活。妹妹知道，那個孩子，是更沒出息。我說作甚麽呀？甚麽續香煙咧？又是清明添把土咧？哦！心裏早沒了這些事情了。我隻要我活著，有個知心貼己的人，知點痛兒，著點熱兒，我死後，他落兩點真眼淚，痛痛的哭我一場，那就算我得了濟了。”說著，把自己胸坎兒上帶的一個玉連環上拴著的一個懷鏡兒解下來，給姑娘帶上，還說：“這算不個甚麽，等你脫了孝，我好好兒的親自作兩雙鞋你穿。”姑娘又站起來謝了一謝。安太太道：“你站著，我們費了不是容易的事，把姑娘請來，算叫你搶了去了。”舅太太道：“這可難說，各自娘兒們的緣法兒。”說著，右手拉著姑娘的左手，左手拍著她的右肩膀兒，眼望著安太太婆媳道：“今日可和你們落得說得起嘴了，我也有了女兒咧！”安太太道：“也好，你也可以給我分分勞。”因和玉鳳姑娘說道：“大姑娘，你要和她處長了，解悶兒著的呢！第一描畫剪裁，紮拉釘扣，是個活計兒，她沒有不會的；你要想個甚麽吃，她還造得一手的好廚；再沒了事兒，你要聽甚麽古記兒，笑話兒，燈虎兒，她一肚子呢！你有本事醒一夜，她可以和你說一夜。那是我們家有名兒的夜遊子話，拉拉兒。”姑娘聽了，益發覺得這人不但是個熱人，並且是個趣人。安老爺隔船靜坐，把那邊的話聽了個逼清，便踱過這船上來，大家連忙站起。舅太太道：“姑老爺來得正好。”才要把方才的話訴說一遍。安老爺道：“我在那邊都聽見了。你娘兒們，姐妹們，說的雖是頑話，我卻有句正經話。大姐姐，你這個女兒，可不能白認她。這一到京，在我家墳上，總有幾天耽擱；你們姑太太到家，自然得家裏歸著歸著。媳婦又過門不久，也是個小人兒呢。雖說有我們親家太太在那裏，她累了一道兒，精神有個到不到的，怎麽得舅太太在那裏伴她幾天就好了！”舅太太道：“這有甚麽要緊？我那家左右沒甚麽可惦記的；平日沒事，還在這裏成年累月的閑住著，何況來招呼姑娘呢？”安老爺道：“果然如此，好極了！”說著，就站起來，把腰一彎，頭一低，說：“我這裏先給姐姐磕頭。”舅太太連忙站起來，用手摸了摸頭把兒說：“這怎麽說？都是自己家裏的事。再和姑老爺、姑太太說句笑話兒，我自己痛我的女兒，直不與你兩位相幹，也不用你二位領情。”當下滿堂嘻笑，一片寒暄，玉鳳姑娘益發覺得此計甚得，此身有托。
咳！古人的話再不錯，說道是：“天下本無事，庸人自擾之”。據我看起來，那庸人自擾，倒也自擾得有限；獨這一班兼人好勝的聰明朋友，他要自擾起來，更是可憐！即此這何玉鳳姑娘既打算打破樊籠，身歸淨土，無論是誰叫舅母，就叫舅母，那怕拉著何仙姑，叫舅母呢！你幹你的，我做我的，這又何妨？好端端的又認的是甚麽幹娘？不因這番，按俗語說，便叫作“賣盆的自尋的”，掉句文，便叫作“癡鼠施薑，春蠶自縛”。這正是：
暗中竟有牽絲者，舉步投東卻走西。
那何玉鳳合葬雙親後，怎的個行止？下回書交代。