<b ss=maintext>第二十九回 證同心姊妹談衷曲 酬素願翁媼赴華筵</b>
這部書前半部演到龍鳳匹配，弓硯雙圓。看事跡，已是筆酣墨飽；論文章，畢竟未寫到安龍媒正傳。不為安龍媒立傳，則自第一回“隱西山閉門課驥子”起，至第二十八回“寶硯雕弓完成大禮”，皆為無謂陳言，便算不曾為安水心立傳。如許一部大書，安水心其日之精，月之魄，木之本，水之源，不為立傳，非龍門世家體例矣。燕北閑人知其故，故前回書既將何玉鳳、張金鳳正傳結束清楚，此後便要入安龍媒正傳。若撇開雙鳳，重煩筆墨，另起樓台，通部便有失之兩橛，不成一貫之病；所以這回書，緊接上文，先表何玉鳳。
何玉鳳本是個世家千金閨秀，隻因含冤被難，弄得孤苦伶仃，連自己一條性命，尚在未卜存亡，那裏還講得到“婚姻”二字；不想忽然大仇已報，身命得安，姻緣成就。這段姻緣，又正是安家這等一分詩禮人家；安老爺、佟孺人這等一雙慈厚翁姑；安公子這等一位儒雅溫文夫婿；又得張姑娘這等一個同心合意的作了姐妹，共事一人；再加舅太太這等一個玲瓏剔透、兩地知根兒的人作了幹娘，從中調停提補；便是今生絕對不想再見的乳母丫鬟，也一時同相聚首。此時何玉鳳的遭際，真算得千古第一個樂人，來享第一樁快事。便從一十八獄獄中獄，升到三十三天天外天，其快樂也不過如此。還不專在乎新婚燕爾，似水如魚。你道就靠安老夫妻、鄧家父女又能有多大神通，就把她成全到這個地步？這是個天！難道天又和她有甚麽年誼世好，有心照應她不成？無非她那一片孝心，一團至性，作成兒女英雄，合了人情天理，自然就轉禍為福，遇危而安。這是人人作得來的，隻苦於人人不肯照她那樣作了去，即或偶然作到這個地步，又向老天算起帳來，說：“這是我苦盡甘來，應該食報的享用的。”就未免氣驕誌滿，一天一天的放蕩恣縱起來，尋些房幃快樂，圖些飽暖安閑，揮些無益銀錢，長些拒人氣焰。豈知天道無親，惟佑善人，這樣損害身體，那滿招損、乖致戾的道理，如應斯響。便是天果然和你有個年誼世好，他也沒法了。縱有旺騰騰的好時運，也不怕不重新敗壞下來；齊整整的好家園，也不怕不重新蕭條下來。及至自己尋到苦惱場中，卻要抱怨說老天怎的不睜眼。嗚呼！老天其不冤乎！何玉鳳是何等一副兒女心腸、英雄見識，況且她自幼兒就自己為難慣了自己的了。如今從網眼裏拔出來，好容易遇著這等月滿花香的時光，她如何肯輕易放過！因此一進安家門，便自己給自己出了一個燒手的大難題目。想到上天這番厚恩，眾人這番美意，我如今既作了他家的媳婦，要不給公婆節省幾分精神，把丈夫成就一個人物，替安家立起一番事業來，怎報得這天恩，孚得這人望？她如此一想，早把從前作女兒時節的行徑全副丟開，卻事事克己、步步虛心的作起人家，講起世路來。更兼她天生得落落大方，不似那羞手羞腳的小家氣象。再看看安老的上上下下，那個也不是陌生人。因此該說的就說，該問的就問；該是公子作主的，定有個盡讓；該和張姑娘商量的，定盡她一聲；到了公婆跟前，便同張姑娘敘姐妹禮數，自己居先；到了夫妻之間，便和她論房幃資格，自己居右；處得來天然合拍，不即不離；把安老夫妻兩個樂得大稱心懷，眉開眼笑。當下她在上房周旋了褚大娘子和諸位女眷一番，見舅太太不在跟前，便要到幹娘屋裏，盡個禮數。安太太吩咐她就便脫了禮服，換了衣裳，也和妹妹說說話兒去。她答應著，等又給婆婆裝了袋煙，才同張姑娘拉著手兒過院裏來。一進院門，正要到舅太太屋裏去，早見舅太太在廊下站著，說：“姑奶奶必是要到我屋裏，你先不用來呢！今日是頭一天出來，除了見公婆，這算進第一道門檻兒，取得個吉祥。你先到你妹妹屋裏看看去，我這裏張羅給你們弄晌午的餑餑呢！等我告訴明白了他們，我也找了你們去。”何小姐看如此說，隻得笑著，回到自己新房，換了衣服，便到西屋裏來。
安公子住的那房子。雖是三開間，卻是前後兩卷，通共要算六間。金玉姐妹在東西間分住。屋裏的裝修隔斷，都是一樣。隻東屋裏因作新房，那張合歡床，規矩設在靠南窗，便把兩卷打作通連，勾出北麵來擺妝奩、安座落。張姑娘這屋裏，卻是齊著前後兩卷的中縫，安著一溜碧紗櫥，隔作裏外兩間。南一間算個燕居，北一間作為臥室。何小姐到了這屋裏，便和張姑娘在外間靠窗南床上坐下。早有華媽媽、丫鬟柳條兒送上茶來。何小姐一麵喝茶，留神看那屋子。看床上當中一般的擺著炕案、引枕、坐褥。案上一個陽羨沙盆兒，插著幾苗水仙，左右靠牆，分列兩張小條案兒。這邊案上隨意擺兩件陳設，那邊擺一對文奩，地下順西牆一張撬頭大案，案上座鍾瓶洗之外，疊落些書籍法帖。案前一張大理石麵小方桌，上麵擺著筆硯精良，左右兩張杌子；北一麵靠碧紗櫥，東西兩架書閣兒。當中便是臥房門。門上掛著蔥綠軟簾兒，門裏安著個線折格子，格子上嵌著塊大玻璃，放著綢擋子，卻望不見臥房裏的床帳。又見那外間，滿屋裏疊落的圖書四壁。何小姐自幼也曾正經讀過幾年書，自從奔走風塵，沒那心思理會到此，如今心閑興會，見了許多字畫，不免賞鑒起來。一抬頭，先見正南窗戶上檻，懸著一麵大長的匾額，古宣托裱，界畫朱絲，寫著徑寸來大的四角方的顏字。何小姐要看看是何人的筆墨，先看了看下款，卻隻得一行年月，並無名號。重複看那上款。寫著老人書付驥兒誦之，才曉得是公公的親筆。因讀那匾上的字，見寫道是：
正其衣冠，尊其瞻視，潛心以居，對越上帝。足容必重，手容必恭，擇地而蹈，折旋蟻封。出門如賓，承事如祭，戰戰兢兢，罔敢或易。守口如瓶，防意如城，洞洞屬屬，罔敢或輕。不東以西，不南以北，當事而存，靡他其適。勿貳以二，勿叁以三，惟精惟一，萬變是監。從事於斯，是曰特敬，動靜弗違，表裏交正。須臾有間，私欲萬端，不火而熱，不冰而寒。毫厘有差，天壤易處，三綱既淪，九法亦敗。嗚呼！小子！念哉！敬哉！墨卿司戒，敢告靈台。
何小姐看了一遍，粗枝大葉，也還講得明白；卻不知這是那書上的格言，還是公公的庭訓，隻覺得句句說得有理。暗說：“原來老人家弄個筆墨，也是這等絲毫不苟的！”因又看那東隔斷方窗上頭，也貼著個小小橫額子，卻是碗口大的八分書，寫的是：“弋雁聽雞。”上款是龍媒老弟屬，下款是克齋學隸。這兩句詩經，姑娘還記得。又看方窗兩旁那副小對聯，寫得軟軟兒的一筆趙字，寫著：“屋小於舟；春深似海。”卻是新郎自己的手筆。何小姐心裏想道：“這屋小於舟，不過道其實耳；下聯的意思，就有些不大老成，不是老人家教訓這段格言本意了。”一麵回頭又看那身後炕案邊掛的四扇屏，寫的都是一方方的集錦小楷，卻是諸同人送的催妝曲。大略看了一看，也有幾句莊重的，也有幾句輕佻的，也有看看不大懂得的。和張姑娘一路說笑著，便站起來到大案前，看西牆掛的那幅堂軸，見畫的是仿元人三多圖，落款是友生聲庵，莫友士寫意，姑娘都不知這些人為誰。
又看兩旁那幅描金朱絹對聯，寫的是：“金門待奏賢良策，玉笥新藏博議書。”上款是奉賀龍媒仁兄大人合巹重喜，下款是問羹愚弟梅鼎拜題並書。何小姐看了一笑，因問道：“這梅鼎是誰呀？是個甚麽人兒呀？”張姑娘道：“他也是咱們個旗人，他們大爺稱呼同大人，現任河南河道總督。這梅少爺，是公公的門生，又和玉郎換帖，所以去年來了，公婆還叫我見過。昨日他也在這裏來著，姐姐沒聽見進來鬧房的那一群裏頭，第一個討人嫌，吵吵不清的就是他。公公可疼他呀，常說那孩子有出息兒。”何小姐道：“這孩子兒呀！我隻說他沒出息兒。”張姑娘道：“姐姐怎麽倒知道他麽？”何小姐道：“我何曾知道他。你隻看他送人副對子，也有這麽淘氣的麽？”張姑娘聽了這話，又把那對子念了一遍，才笑起來：“果然姐姐這一說破了。再看那待字新字，下得尤其可惡，並且還不能原諒他無心。昨日姐姐隻管在屋裏坐著，橫豎也聽見他那嘴的厲害了。”二人說著，轉到臥房門口。何小姐抬頭看門上時，也有塊小匾，寫著“瓣香室”。心裏想道：這“瓣香”兩個字，倒還容易明白。隻是題在臥房門上不對。啊！這臥房裏可一瓣心香的供奉誰呢？一麵想，一麵看那匾上的字，隻見那縱橫波磔，一筆筆寫得儼如鐵畫銀鉤，連那墨氣都象堆起一層層似的，配著那粉白雪亮的光綾兒，越顯黑白分明得好看。及至細看才知不是寫的，原來照紮花兒一樣，用青絨繡出來的，那下款還繡著“桐卿學繡”一行行楷小字，還繡著兩方朱紅圖書。何小姐道：“這倒別致，這桐卿又是誰呀？手兒怎麽這麽巧哇！這個人兒在那裏？我見得她著見不著？”張姑娘道：“姐姐豈但見得著，隻怕見著她，叫她繡個甚麽，她還不敢不繡呢！但是這個人兒，她可隻會繡不能寫，這塊匾的藍本，是她求人家寫的。”何小姐隻顧貪看那屋子，也不往下再問。說著將要進門，張姑娘道：“柳條兒你先進去，把玻璃上那個擋兒拉開得點亮兒。”柳條兒答應一聲，先側著身子過去。何小姐也隨著進了屋門，見那曲折格子，是向西轉過去的，等柳條兒撤玻璃擋兒的這個當兒，回頭一看，見那格子東一麵，長長短短，橫的豎的，貼著無數詩箋，都是公子的近作。看了看，也有幾首寄懷言誌的，大抵吟風弄月居多，一時也看不完；隻見內中有一幅雙紅箋紙，題著一首七言絕句。那題目倒寫了有兩三行，寫道是：
庭前偶植梧桐二本，材似人長，日攜清泉洗之，欣欣向榮，越加繁茂。樹猶如此，我見應憐。口占二十八字，即呈桐卿一粲，並待蕭史就正：
亭亭恰合稱眉齊，爭怪人將鳳字題。好待幹雲垂蔭日，護他比翼效雙棲。
後麵另有一行，寫著龍媒戲草。何小姐看了這首詩，臉上登時就有個頗頗不然的樣子，倒象陡然添了一樁甚麽心事一般；才待開口，立刻就用著她那番虛心克己的工夫了，忙轉念道：“且慢！這話不是今日說的，且等閑來和我妹子仔細計較一番，再作道理。”
讀者必然要問：“這位姑娘，好容易才安頓了，她心裏又神謀魔道的想起甚麽來了？”這句話，作者可不得知道。何以呢？她在那裏把個臉兒望著格子看，她那臉上的神氣，連張金鳳還看不見。她心裏的事情，我作者怎麽猜得著？你我左右閑在此，大家閑口弄閑舌，何不猜它一番。按這書的上文猜了去，何小姐同張姑娘正在談笑，看到公子這首詩，忽然的心下不然起來，大概讀者都覺得出來。這首詩是為何玉鳳、張金鳳而作。那“桐卿”兩字不必講，是“鳳鳴桐生”的兩句，又暗借一個“金井梧桐”的典，含著一個“金”字在裏頭，自然是贈張金鳳的別號；那“蕭史”兩個字不必講，用的是“吹簫引鳳”的故事，又暗借一個“秦弄玉”的名號，含著一個“玉”字在裏頭，一定是贈何玉鳳的別號；由此上這位姑娘看了，便有些不然起來，也未可知。隻是這首詩的寓意選詞、格調體裁也還不醜，便是他三個的性情才貌，彼此題個號兒，四個字兒，也還不至肉麻。況且字緣名起，自古已然，千古首屈一指的孔聖人，便是一位有號的，“仲尼曰：君子中庸，仲尼祖述堯舜，仲尼日月也。”一部《四書》，凡三舉聖號。私號亦通例也，似不足怪，何致就把這位姑娘惹得不然起來呢？然而細推敲了去，那《四書》的稱號，卻有些道理在裏頭。《中庸》兩見，明明道著孔門傳授心法，子思恐其久而差也，故筆之於書，以授孟子。到了孫述祖訓，筆之於書，想要垂教萬世，既不好書作孔大司寇、孔協揆，更不得書作夫執禦者魯人之子，難道竟書作“大父曰：君子中庸；家祖祖述堯舜”不成？如是除了稱號，沒得稱的，隻得仲尼長，仲尼短了。《論語》一見，是子貢見叔孫，武叔呼著聖號，謗毀聖人，因申明聖號，說這兩個字啊，如同日月一般，謗毀不得的。此外卻不曾見子思稱過仲尼家祖，卻也不聞子貢提過我們仲尼老師。至於孟子，那時既無三科以前認前輩的通例可遵，以後賢稱先聖，自然合稱聖號。此外和孔夫子同時的，雖尊如魯哀公，他祭孔夫子的誄文中，也還稱作仲尼。然則這號，竟不是不問張、王、李、趙，長幼親疏亂叫得。降而中古，風雅不過謝靈運，勳業不過郭子儀，也都不聽得他有個別號。然則稱人不稱號，也還有得可稱。便是我作者，也還趕上聽見旗籍諸老輩的彼此稱謂。如稱台閣大老，張則張中堂，李則李大人；遇著旗人則稱他上一個字，也有稱姓氏的，如章佳相國，富察中丞之類。但是個大父行輩，則稱為某幾太爺。父執，則稱為某幾老爺。平輩相交，則稱為某老爺。至於宗族中，隻有大爺叔叔哥哥兄弟的稱呼；即使房分稍遠，也必稱某幾大爺，叔叔家的幾哥哥幾兄弟，從不曾聽得動輒稱別號的。舊風之淳樸如此。
到了如今，距國初進關時節，曾不百年，風氣為之一變。旗人彼此相見，不問氏族，先問台甫，怪極；至問了是個人，他就有個號，但問過他，就會記得，更怪；一時得了，久而久之，不論尊卑長幼，遠近親疏，一股腦子把稱謂擱起來，都叫別號，尤其怪。照這樣從流忘反，隻恐怕就會有甲齋父親、乙亭兒子的通稱了。何小姐或者有見於此，覺得安公子以世家公子，無端的從自己閨閣中，先鬧起別號來，怪他沾染時派過重，所以看了那桐卿、蕭史的稱呼，有這番心下不然，也未可知。若果如此，這位姑娘，就未免有些積慮過遠，嫉惡過嚴了。要知如安公子的好稱別號，是他為了難了。怎見得呢？一個人，三間屋子裏住著兩個媳婦兒，風趣些，卿長卿短罷？畢竟孰為大卿，孰為小卿；佳懷些，若姐若妹罷？又未免名不正則言不顧；徇俗些，稱作奶奶罷？難道好分出個東屋裏奶奶、西屋裏奶奶，何家奶奶、張家奶奶來不成？這是安公子不得已之苦衷，卻不是他好趨時的陋習，便是被他稱號的人，也該加些體諒。照這等說來，何小姐的不悅，還不為此。既不為此，為著何來，想來其中定有個道理。她既說了要和張姑娘商量，隻好等她們商量的時候，你我再看罷。
何玉鳳當下不把這話說破，便先擱起不提，因搭訕回頭望著張姑娘道：“好哇！我老老實實兒的一個妹妹，怎麽一年來的工夫學壞了？這桐卿分明是人贈你的號；那蕭史自然要算贈我的號了。若然這門上‘瓣香室’三個字，竟是你繡的，你這怎麽方才還和我支支吾吾的，鬧起鬼來呢？”問得個張姑娘無言可答，隻是格格的笑。說著，何玉鳳繞過格子，進了那間臥房，隻見靠西牆分南北擺兩座墩箱，上麵一邊放著兩個衣箱；當中放著連三抽屜桌，被格上麵安著鏡台妝奩，以至茶筅漱盂許多零星器具；北麵靠窗盡東頭，安著一張架子床，懸著頂藕色帳子。那曲折格子東找夾空地方，豎著架衣裳格子，上麵還大大小小放著些零星匣子之類。那衣格以北，臥床以南，靠東壁子，當中放著一張方桌，左右兩張杌子。那桌子上不擺陳設，當中供一分爐瓶三事，兩旁一邊是個青綠花觚，應時對景的養著一枝血點兒般紅的山茶花；一邊是個有架兒的粉定盤子，裏麵擺著嬌黃的幾個玲瓏佛手，那上麵卻供著一座小小的牌位。牌位後麵，又懸一軸堂幅，橫披，卻用銀紅蟬翼絹罩著，看不清楚是甚麽佛像。何小姐心上暗道：“原來這裏果然供著香火，這就無怪題作瓣香室了。隻是怎的佛像供在臥房裏？這前麵又是誰的牌位呢？”一麵想，走向前一看，見上麵是“十三妹姐姐福德長生祿位”一行字，把她詫異得哇的一聲，問出一句傻話來，問道：“這供的是誰？是誰供的？”張姑娘笑道：“我的十三妹姐姐，你知可是誰呢？難道還有第二位不成？”何小姐正色道：“妹妹，你忒也胡鬧，這如何使得！你這等鬧法，豈不要折盡我平生的福分，還不快丟開。”她說著，伸手就要把那長生牌兒提起來拿開。忙得個張姑娘連忙雙手護住，說道：“姐姐動不得。這是我奉過公婆吩咐的。”何小姐聽了，更加著急起來，說：“越發不成事了。你快告訴我，公婆怎的說？”張姑娘道：“姐姐別忙，咱們就在這桌兒兩旁坐下，聽我告訴你。”二人歸座，柳條兒給張姑娘裝過袋煙來。張姑娘一麵吃著煙，便把她去年到了淮城店裏，見著公婆，怎的說起何小姐途中相救，兩下聯姻，許多好處；怎的說一時有恩可感，無報可圖，便要供這長生祿位，日夕焚香頂禮。安老夫妻聽了怎的喜歡依允。後來供的這日，安太太怎的要親自行禮，她怎的以為不可，攔住。後來又要公子行禮，卻是安老爺說他不是一拜可以了事的。這才自己掛冠，帶他尋訪到青雲山莊的話說了一遍。何小姐聽了，心下才得稍安。一時兩意相感，未免難過，隻不好無故傷心。想了一想，轉勉強笑道：“我想起來了，記得公公在青雲山和我初見的那天，曾經提過怎麽一句。那時我也不曾往下斟酌，不想妹妹你真就鬧出這些故事兒來。如今你既把我鬧了來了，你有甚麽好花兒呀，好吃的呀，就簡直的給我戴，給我吃，不爽快些兒嗎！還要這塊木頭墩子作甚麽？你不許我拿開它，你的意思不過又是甚麽搭救性命咧，完我終身咧，感恩咧，報德咧，這些沒要緊的話；你隻想你昨日在祠堂，那一番肺腑之談，還不抵救我一命麽？還不是完我終身麽？我又該怎麽樣呢？你必定苦苦的不許我拿開這長生牌兒，我從明日起，每日清早起來，給公婆請了安，就先朝著你燒一炷香，磕一陣頭，我看你怎麽樣？”張姑娘道：“姐姐不用著急，姐姐既來了，難道我放著現佛不朝，還去麵壁不成？隻這長生牌兒，卻動不得。姐姐聽我說個道理出來。”何小姐道：“這還有個甚麽道理呀？你倒說說我聽。”張姑娘指了壁上罩著的那畫兒說：“姐姐要知這個道理，先看這個玩意兒，就明白了。”說著，便叫過花鈴兒來，要扶了她自己上杌凳兒去，提起那層絹來。這個當兒，何小姐早一抬腿上去，揭了那圖來一看，那裏是甚麽佛像，原來是一幅極豔麗的仕女圖。隻見正麵畫著一個少年，穿著個魚白春衣，靠著一張書案，案上堆積一卷書，在那裏拈筆構思；上首橫頭坐著一個美人，穿著大紅衫兒，湖色裙兒，麵前安著個博山爐，在那裏添香；下首也坐著個美人，穿著藕色衫兒，鬆綠裙兒，麵前支著個繡花繃子，在那裏挑繡；旁邊還有兩個丫頭，拂塵煮茗。隻有那仕女的臉手是畫工，其餘衣飾都是配著顏色半紮半繡，連那頭上的鬢發珠翠，衣上的花樣摺紋都繡出來，繡得十分工致。何小姐不由得先讚了一句道：“好漂亮針線，這斷不是男工繡的，一定也是那位桐卿先生的手筆了。”說著下來，轉正了細細的一看，畫的那三副臉兒，那少年竟是安公子，那穿藕色的卻宛如張姑娘，那穿紅的竟是給自己脫了個影兒，把她樂得連連說道：“難為你好心思，怎麽想出來。你我相處了二年，我竟不知道你這麽手兒巧，還會畫呢！”張姑娘道：“姐姐打諒，真個的我有這麽大本事麽？除了這幾針活計是我作的，這稿子是人家的主意。那臉兒是一位姓陶的畫的，連那地步身段手飾衣紋，都是她鉤出來，我照著她作的。”何小姐道：“這姓陶的又是誰呢？”張姑娘道：“咱們這裏有位程師爺，江蘇常州人。他有個侄兒，叫作程銓，不知在那個修書館上當供事。這姓陶的，就是那程銓的妻子，這個人叫作陶桂冰，號叫樨禪。我看見她這名字，還念了個白字，叫作陶桂冰，給人家笑話了去了，才告訴我這是個冰字，讀作凝，姐姐屋裏掛的那張玉堂春富貴，就是她畫的。工筆人物，她也會畫，最擅長的是傳真。今年夏天程師爺叫她來給婆婆請安，婆婆便請公公自己出個稿子，叫她畫幅行樂。公公說：“我出個甚麽稿子呢？古人第一個畫小照的，是商朝的傳說，他那幅稿子，卻不是自己出的。至漢朝裏馬伏波將軍，功標銅柱，卻是極好的一幅稿子呢。隻是雲台二十八將裏頭，又獨獨的不曾畫著。看我這樣年紀，一個被參開複的候補知縣，還鬧這些作甚麽？況這程世兄的令正，又是個女史，倒是數他們小孩子們畫著玩兒去罷。我們就把她請過這屋裏來，不是容易，才商量定了這個稿子，畫成你我三個人這副小照。”何小姐道：“我且不管你們是容易商量的也罷，不是容易商量的也罷，我隻問你，我是個管作甚麽兒的，怎麽會叫你們把我的模樣兒畫了來了一年之久，我直到今日才知道啊！”張姑娘道：“豈但姐姐的模樣兒，連姐姐都叫人家娶了來了，姐姐也是一年之久，直到今日才知道哇！姐姐要問怎麽就把姐姐的模樣畫了來了，請問這裏現放著姐姐這麽個模樣的妹妹，還怕照著畫，也畫不出這麽個模樣兒的姐姐來麽？話雖這樣說，隻你這眉梢眼角的神情和那點朱砂痣個酒窩兒，還不知費了我多少話才畫成的呢！”何小姐道：“我是急於聽你方才說的那不許我撤開這長生祿位牌的道理，這話又與那長生牌兒何幹呢？”張姑娘道：“姐姐別忙啊，要留那長生牌兒的道理，正在後一幅行樂圖兒上頭。說起來這話長著的啊！自從去年我姐妹兩個在能仁寺草草相逢、匆促分手以來，算到今日，經過了一年零兩個月。這其間無限的離合悲歡。今日之下，我才盼到和姐姐一室同居，長日聚首。姐姐雖是此時才來，我這盼著姐姐來的心，可不是此時才有的。這話大約姐姐也該信得及。”何小姐連連點頭答應說：“豈但信得及，這話大約除了我，還沒第二個人明白。”張姑娘道：“這就見得姐姐知道我的心了。隻是我雖有這條心，我到了淮安見著公婆，是個才進門的新媳婦兒，不知公婆心裏怎樣，這句話我可不好向公婆說。不想公公到了青雲堡，訪著九公，見著褚姐姐。褚大姐姐也想到你、我和他三個人這段姻緣上。及至姐姐到了，他們早和公婆商量到這段話。這段話，他三位老人家，自然也因為我是個才進門的新媳婦兒，又不曾告訴找。落後還是褚大姐姐臥下告訴了我，她還囑咐我先不要提起。我隻管知道公婆的心裏是怎麽樣了，我可又不敢冒冒失失的做，那時候更摸不著你老人家的主意，我更不敢和你我這位玉郎商量。這天閑中，我要探探他的口氣，誰知才說了一句，他講起他那番感激姐姐，說老爺說的意思來。倒和我背了一大套《四書》，把我排揎了一陣。這話也長，等閑了再告訴姐姐。”何小姐道：“這話也不用你告訴我，我也深知你的甘苦，並且連你們背的那一句《四書》，我都聽見了。”張姑娘聽了一想，便問她道：“姐姐站住。姐姐通共昨日酉正才進門的，還不夠一周時，姐姐這話是從那裏打聽了去的？我倒要問問。”罷了，為甚麽先哲有言，當得意時慢開口，當失意時慢開口，與氣味不投者須慢開口，與性情相投者又慢開口，這四句話，真是戒人失言的深意。隻看何小姐這等一個精細人，當那得意的時候，和個性情相投的張姑娘說到熱鬧場中，一個忘神，也就漏了兜，益發覺得這四句格言，是個閱曆之談了。
何小姐一時說得高興，說得忘了情，被張姑娘一問，不覺羞得小臉兒通紅，本是一對喁喁兒女，促膝談心，她隻得老著臉兒笑道：“討人嫌哪！你給我說底下怎麽著罷！”張姑娘道：“底下一直到公婆到了家，把一應的事、人都料理清楚了。這天才叫我上去，從頭至尾告訴了我，我才委曲婉轉的告訴了你我這個玉郎。公公才擇吉期自寫通書和請媒的全帖，這就算定規了給姐姐作合的這樁大事。這幅行樂圖兒，可正是定規了這樁事的第三天畫的。不然，姐姐隻想也有個八字兒沒見一撇兒，我就敢冒冒失失，把姐姐和他畫在一幅畫兒上的理嗎？”何小姐聽了，益發覺得她情真心細，自是暗合心意，因望著那幅小照和他說道：“是便是了。隻是人家在那裏讀書，你我一個弄一個香爐，一個弄一堆針線在那裏攪，人家那心還肯擱在書上去呀？”張姑娘歎了一聲道：姐姐的心，怎麽就和我的心一個樣呢！姐姐那裏知道，現在的玉郎，早已不是你我在能仁寺初見的那個少年老成的玉郎了。自從回到京這一年的工夫；家裏本也接連不斷的事，他是弓兒也不拉，書兒也不念，說話也學得尖酸了，舉動也學得輕佻了。妹子是臉軟，勸著他總不大聽，即如這幅小照，依他的意思，定要畫上一個他，對麵畫上一個我，兩人這麽對瞧著笑。我說這麽啊似的算個甚麽呢？他說這叫作歡喜圖。我問他怎麽叫歡喜圖，他就背了一大篇子給我聽。我好容易才記住了，等我說給姐姐聽聽。他說當日趙鬆雪學士有贈他夫人管夫人的一首詞。那詞說道：
我儂兩個，忒煞情多，比如將一塊泥兒，捏一個你，塑一個我。忽然歡喜啊，將它來都打破，重新下水，再摶再煉，再捏一個你，再塑一個我。那其間，我身子裏也有了你，你身子裏也有了我。
姐姐隻說這話，有溜兒沒溜兒。我就說趙學士這首詞兒，也太輕薄，你這意思也欠莊重。你要畫可別畫上我，我怕人家笑話。他盡隻鬧著不依，我就想了個主意。我說，你要畫我，這不姐姐的事也定了麽，索性連姐姐咱們三個都畫上，你可得想一個正正經經的題目，還得把她你我三個人的這場恩義因緣聯合到一處，我可要請公婆看過，並且留著給姐姐看的。我拿姐姐這一說，才把他的淘氣說回去了。也虧他的聰明兒真快，就想了這幅稿子，他說他那麵兒，叫作天下無如讀書樂；姐姐這麵兒叫作紅袖添香伴著書；我這麵兒就算給姐姐繡這幅小照呢，叫作買絲繡作平原君。我聽了聽，這還有些正經，才請那位陶樨禪畫史畫了手臉，我補的這針線，這便是這幅行樂圖的來曆。如今姐姐是來了，公婆又費了一番心，把你我的兩間房子給收拾得一模一樣。我想等過了姐姐的新滿月，把那槽碧紗櫥照舊安好了，把姐姐這個長生牌兒，還留在我屋裏；把我這個小像，姐姐帶到姐姐屋裏去，這一來不但你我姐妹兩個時時刻刻寸步不離，便是他到那屋裏，有個我的小像陪著姐姐；到這屋裏，又有個姐姐的長生牌兒護著我。他看看眼前的這番和合歡慶，自然該想起從前那番顛險艱難，你我兩個再時常的指著勸勉他，叫他一心奮誌讀書，力圖上進，豈不是好？這便是我不許姐姐丟開這長生牌兒的道理。姐姐啊！妹子說的，是也不是，請教？
張金鳳這等一套話，那何玉鳳聽了，可有個道她不是的麽？讀者莫為我燕北閑人所欺。我燕北閑人作第十二回“安大令骨肉敘天倫”、“佟孺人姑媳祝俠女”的時候，偶然高興，寫了那麽一個十三妹的長生祿位牌兒，不過覺得是新色花樣，醒人耳目。及至寫到這回，十三妹是娶到安家來了，這個長生牌兒不提一句罷，算漏一筆；提一句罷，沒處交代。替她算算，何玉鳳竟看不見這件東西，斷無此理；看見不問，更無此理；看見問了，照舊供著，尤其無此理；除是劈了燒火，那便無理而又無理，無理到那頭兒了。就讓想空了心，把那個長生牌兒，給它送到何公祠去，天下還有比那樣沒溜兒的書嗎？我燕北閑人，也是收拾不來這一筆，沒了招兒，擄了汗了，就搜索枯腸，造了這一片娓娓的謊話，成了這段賺人的文章；雖是苦了我作者，卻便宜了讀者。假如有這樁事，卻當得未曾有；便是沒這樁事，何妨作如是觀。
何小姐聽了這話，不由得趕著張姑娘叫了聲：“好妹妹！怎的你這見識，就和我的意思一樣？可見我這雙眼，姐姐不曾錯認你了。我正有段話要和你說。”才說到這句，戴媽媽回道：“舅太太過來了。”二人便把這話掩住，連忙迎出來讓座。舅太太道：“我不坐了，我那裏給你們烙的滾熱的餄子，我才叫人給褚大姑奶奶和那兩位少奶奶送過去了。咱們娘兒們一塊兒吃，我給你們作個和合會。”說著，拉了二人過南屋去了。她姐妹二個一同在舅太太屋裏吃了餑餑，便同到公婆跟前來。安老爺正在外麵陪鄧、褚諸人暢飲；安太太正和褚大娘子、張太太並兩個侄兒媳婦閑話，又引逗著褚家那個孩子玩了會子。那天已是晚飯時候，二人伺候了婆婆晚飯。安太太因她們還不曾過得十二日，便忙叫張姑娘和了何小姐回到新房，同公子夫妻們共桌而食。飯罷，晚間安公子隨著父親進來，闔家團聚，提了些往日世事之難，敘了些現在天倫之樂。安老爺便和太太說道：“如今咱們的事情是完了；大後日可就是烏老大家的喜事。他臨走再三求下太太，給他送送親。他也為家裏沒個長輩兒，我們自然要去幫幫他才是。”安太太道：“我也正在這裏算計著呢！這天一定是得在城裏頭住下的了，就著這一趟兒，各處看看親戚，道個乏去。”安老爺道：“豈止太太要去，我也正打算趁這個機會，出去走走。咱們娶這兩個媳婦兒，都不曾驚動人，事情過了，到得見著了，都當麵提一句，應當該帶去磕頭的地方，太太還得走一趟，不要惹人怪。隻是你我兩個人都出了門，褚大姑奶奶沒個人陪，不是禮呀！”褚大娘子道：“這又從那裏說起？二叔真個還是拿外人瞧待我。你位老人家隻管去。這天我正有事，我要赴席去呢！”舅太太道：“姑奶奶那裏去呀？”褚大娘子道：“我們大哥大嫂子要請我去坐坐兒。又不敢回二叔二嬸兒，要弄了吃的給我送進來。我說我是借著我們老爺子分兒上，二叔二嬸才把我當個兒女待。咱們各親兒，各眷兒，你們要這麽鬧起來，那可就是作踐我了。如今我就定下那天，吃他們去。”安太太道：“很好麽！這他們又有甚麽不敢說的呢？”安老爺道：“既如此，就求舅太太和親家給我們看家罷。”安太太道：“果然的，我又想起件事來了。”因向何小姐道：“你不說要給你媽開齋麽？這天正是個好日子，這一席我同老爺又不好陪，倒是你三口兒好好兒的弄點兒吃的。早上先在佛堂燒了香，先通個誠，算了還了願。把她二位請到你們屋裏吃去，這就算你們給她二位順了齋了豈不好？”張太太聽了，先說：“怎麽呀！親家。你家那頓飯不吃肉，喂我吃上箸子，就算開了齋了，還用叫姑娘姑奶奶這麽花錢費事。”安老爺道：“事雖如此，亦得叫他們小孩子們心裏過得去。”舅太太聽著說完了，傻笑道：“你們站著，咱們商量商量這麽一對哪！你們行人情的行人情，認親戚的認親戚，女兒女婿給開齋的開齋，這天算都有了吃兒了。我呢？”問得大家連安老爺也不禁大笑起來。安太太道：“你無論他們誰家，有剩湯剩水的揀點兒就吃了，要不，我給你留兩餑餑。”舅太太道：“可不是呢！我有辦法兒。”因和張太太道：“親家母，到了那天，你早上同親家老爺赴了女兒女婿的席。晚上等我弄點兒吃的請你。我可不管親家公。”張太太道：“他還敢驚動舅太太咧！他在外頭，那兒不吃了飯哪！”大家又談了一刻，才各各回房安歇。金玉姐妹，這裏候公公進了屋子，服侍婆婆摘了簪子，兩個才扶了丫頭，麵前仆婦打著一對手把燈引著回家。又到舅太太屋裏閑談了片刻。舅太太便催著他三個歸房。何小姐這日，正是善飲的朋友入席第三杯，有名色的，叫作新來的第二晚。
安老爺、安太太一家向來睡得早，起得早。次日清晨，兒女早來問安。大家正在閑談，人回鄧九老爺過來了。安老爺迎出去，一路說笑進來，到上房坐下。鄧九公一一的應酬了一陣，便道：“老弟、老弟婦，我今日特來道謝道乏。咱們的正事也完了。過了明日，後日是個好日子，收拾收拾，我可要告辭了。”這話褚大娘子聽了，先有些不願意。她本是個活躍熱鬧人，在這裏住了幾日，處得上上下下，沒有一個不合式的，內中金、玉姐妹尤其打得火熱。更兼正要去赴華媽媽家的請，如今忽然熱剌剌的說聲要走，她如何肯呢？隻是自己不好開口，早聽安老爺說道：“九哥，你忙甚麽？雖說你在這裏幾天，正遇著舍間有事，你我究竟不曾好好兒的喝兩場。”安太太也是在旁款留。褚大娘子便道：“人家二叔二嬸兒既這麽留，咱們就多住兩天不好。你老人家家裏又有些甚麽惦著的呀？”九公道：“倒不是惦著家。在這裏，你二叔二嬸兒過於為我操心，忙了這一陣子了，也該讓他老公母倆歇歇兒。”安老爺聽了，那裏肯放，便道：“老哥哥，來不來由你，放不放可就得由我了。”鄧九公聽了，哈哈大笑說：“那麽著，咱們說開了。我也難得到京一趟，往回來了，又身上有事，不得自在。如今老弟你要留下我，你可別管我，我要到前三門外頭，熱熱鬧鬧的聽兩天戲。這西山我也沒逛夠。還有海澱、萬壽山、昆明湖我都要去見識見識；一直逛到香山，再看看燕台八景。從盤山一路繞回來撒和撒和，也不要你老弟陪我。我瞧你們那位老程師爺，有說有笑的，我們倒合得來。還有寶珠洞那個不空和尚，這東西敢是酒肉變來，他好大量，問了問他這些地方，他都到過。再帶上女婿，我們就走下去了。我回家我就喝，我出去我們就逛。是這麽著，我就住些日子。不，我可就不敢從命了。”安老爺連說：“就是這樣。”當下他父女各各歡喜。鄧九公談了幾句，又到公子新房望了一望，才高高興興的出去。安老夫妻連日在家，便把鄧九公幫著的那分盛奩歸著起來，接著就找補開箱清給帳目，收拾家夥，打掃屋子。安太太先張羅著，打發兩個侄兒媳婦進城。安老又吩咐人張羅，把張老倆那所房子，打掃糊裱起來，好預備他搬家。諸事粗定，他老夫妻才各各出門，進城謝客。安公子便預先吩咐了廚房，預備了一席盛饌，又叫備了桌午酒。這日先在天地佛堂，擺了供，燒了香，請張老夫妻磕過頭，然後請到新房，給他二位順齋。兩個老兒倍常歡喜，這日打扮得衣飾鮮明，一同過來。張老是足登緞靴，裏麵趁著魚白漂布，上身兒油綠縐綢，下身兒兩截夾襖，寶藍亮花兒緞袍子，釘著雙白朔鼠兒袖頭兒，石青哈喇寒羊皮四不露的褂子，綿羊帽子，戴著個金頂兒。原來安老爺因家中辦喜事，親家老爺沒個頂帶，不好著石青褂子，慮到眾親友錯敬了，非待親戚之道。適逢其會，順天府開著捐班例，便給他捐了個七缺後的候選未入流。頭上便有了這個朝廷名器。他自己卻以為雖是身家清白，究竟世業農桑，不圖這虛好看，因此遇著有事，便頂帶榮身，沒事的日子便把頂子拔下來，擱在錢袋兒裏。這日也因是叩謝佛天，所以才戴上的。張太太又是一番氣象了。除了綢裙兒緞衫兒不算外，頭上是金烘烘黃塊塊。莫講別的，隻那根煙袋，比舊日長了足有一尺多。煙荷包用的絳色氈子的，裏頭裝的是六百四一斤的湖廣葉子，還是成斤的買了來，家裏存著，隨吃隨裝。這兩個老兒，也叫作“孤始願不及此，今及此豈非天乎？”他夫妻兩個到了女婿房裏，安公子、金玉姐妹先讓到西間客座坐下。公子同何小姐親自捧茶，張姑娘裝過一袋煙來，仍是照前那等裝法。這個當兒，張太太已經念過七八聲佛了。不一時，戴媽媽回飯擺齊了，三個人讓他二位出來，分東西席坐好。何小姐送了酒退下去，向著二人便拜。慌得個張老說道：“姑奶奶，你這是怎麽說？”連忙出席還揖不迭。張太太說聲：“了不得了。”站起來趕著過來，就要攙起來。不想袖子一帶，把雙筷子摜在地下，把杯酒也摜倒了，灑了一桌子。幸而那杯子不曾掉在地下。仆婦們連忙上前揀筷子，擦桌子，重新斟酒，鬧成一團。她那裏還拉著何小姐說：“姑奶奶，你，這是咋兒說？你留我多吃幾年大米飯罷！別價盡著折受我咧！”何小姐道：“慢講爹媽為我吃這一年的齋，我該磕個頭的。我自從在能仁寺受了你二位老人家那個頭，到今日想起來，便覺得罪過。何況今日之下妹妹是誰，我是誰呢！”他兩者也謙不出個甚麽兒來。公子便讓著歸了座。那老頭兒倒著實吃了兩三個餑餑，一聲兒不言語的就著菜吃了三碗半飯。張太太先前還是幹啖白餑餑。何小姐說：“媽，倒是吃點兒菜呀！”她見那桌子上擺著，也有前日筵席上的那小雞蛋兒熬幹粉，又是清蒸刺蝟皮似的一碗，和那一碗黑漆漆的一條子，一條子上麵有許多小肉錐兒的，不知甚麽東西。若論張太太到了安老爺家也一年之久了，難道連燕窩魚翅海參還沒見過不成？隻因安老爺家，雖是個世族大家，卻守定了那老輩的節儉家風，不比那小人乍富，枉花那些無味的錢，混作那等不著要的闊。家中除了有個喜事，以至請個遠客之外，等閑不用海菜這一類的東西。因此張太太雖然也見過幾次，知道名兒，隻不知那個名兒是那件上的，所以不敢輕易上筷子。如今經何小姐揀樣的讓著給夾過來，她便忒兒嘍、忒兒嘍的吃了些。不想那肚子有冒冒的一年不曾見過油水兒了，這個東西下去，再搭上方才那口黃酒，敢是肚子裏就不依了，竟咕嚕嚕的叫喚起來，險些兒弄到老廉頗一飯三遺矢。幸虧她是個羊髒，咕嚕了一會子，竟不曾響動。
一時大家吃完了飯，兩個丫鬟用長茶盤兒送上漱口水來。張老擺了擺手，說：“不要。”因叫這女孩兒道：“你倒是揭起炕氈子來，把那席篾兒給我撅一根來罷！”柳條兒一時摸不著頭腦。公子說：“拿牙簽兒來。”柳條兒才連忙拿過兩張雙折兒手紙，上麵托著根柳木牙簽兒，張老剔了會子牙。又從腰裏拉下一條沒撬邊兒大長的白布手巾來擦了擦嘴，又喝了兩口茶，便站起來道：“姑爺、兩位姑奶奶費心，我吃也吃了，喝也喝了，可得到前頭招護招護去了。”公子道：“晌午還預備著果子呢。”張老道：“姑爺，你知道的，我不會喝酒，又不吃那些零碎東西。再說今日親家老爺太太都不在家，他們伴兒們倒跟了好幾個去，在家裏的呢，也熬了這麽幾天了，誰不偷空兒歇歇兒。我幫他們前頭照應著去。”說著，便出去了。公子一直送出二門方回。
這裏張太太吃了一袋煙，也忙著要走。何小姐道：“媽，可忙甚麽呢？沒事就在這裏坐一天，說說話兒不好！”她道：“喂！姑奶奶，你婆婆托付了我會子，咱把人家舅太太一個人兒丟了，不是話！再說她晚上還給我弄下吃的了，我更不會吃那些果子呀酒的呀。你們自家吃罷。”說著，自己攥上煙袋荷包綢子也去了。他三個跟到上房，隻見舅太太吃完了飯，正看著老婆子們那裏拌鋸末子掃地。見了張太太站起來，道：“偏了我們了，赴了女兒的席來了。”張太太道：“可吃飽咧，齋也開咧。我們姑奶奶這就不用惦記著咧！”舅太太便讓她姐妹兩個也坐下，因和公子道：“這裏不要你，你去罷！”公子正一心的事由兒，想著回家，便答應了一聲，笑著先走了。這裏姐妹兩個，便在旁邊的小杌子上坐下。那個大丫頭長姐兒便從柳條兒手裏接過煙袋荷包來，給張姑娘裝了袋煙，回身又給何小姐倒過碗茶來。何小姐連日見這個丫頭，在婆婆跟前十分得用，便欠了欠身說：“長姐姐，你叫她們倒罷。”隨即站起來同張姑娘走到排插兒背後，一長一短的和她說話兒。因見她是個旗裝，卻又有些外路口音，問了問，方知她爹娘是貴州苗人的叛黨，老祖太爺手裏的分賞功臣為奴的罪人，她爹娘到這裏才養的她。她從小兒便陪著公子一處玩耍，到了十二歲，太太才叫上來的。何小姐見她說話兒幹淨，性情兒柔和，從此便待她十分親近。
她姐妹兩個坐了片刻，舅太太便道：“今日婆婆不在家，你們姐兒倆也歇歇兒去。我要和親家太太湊上人鬥牌呢！”因和何小姐道：“你這位公公啊，我告訴你討人嫌著的呢！他最嫌人鬥牌，他看見人鬥牌，卻也不言語，等過了後兒提起來，你可聽麽？不說他拙笨嫩兒全不會，又是甚麽這樁事最是消磨歲月了，最是耽誤正經了，又是甚麽此非婦人本務家道所宜了，繃著個臉兒嘈嘈個不了，偏偏兒的姑太太和我又都愛鬥個牌兒，等他不在家偷著鬥，今日我可要蠃我們親家太太兩錢兒了。”何小姐道：“娘就鬥牌，我們也該在這裏伺候。”你隻聽可再沒舅太太那麽會疼人的了，說：“不用，你們兩家去屋裏，是說且不動呢，零零碎碎也偷空兒歸著歸著。以至公婆歡喜的是甚麽呀，家裏的事兒啊，你們爺的脾氣性格兒啊，隨身的話計啊，姐姐也該說說，妹妹也該說說，今日不是個空兒嗎？去罷！”何小姐本是不肯定，被舅太太這一提，倒趕起她心裏一樁事來。正待要走，張姑娘道：“姐姐，舅母既這麽吩咐，不如咱們就走罷。家裏坐坐兒再來。”二人便攜手同行而去。作者這回書一開場，就交代此後便要入安龍媒正傳，如今一回書完了，請教那一句是安龍媒正傳？況且何玉鳳到了安家才得兩三天，和張金鳳姐妹初聚，這一位自然該入門問諱，有許多緊要正經話要說，那一位自然也該舊令尹之政，必以告新令尹，有許多緊要正經語要說，才是情理；怎的便談到這些閨閣閑情和瑣屑筆墨，作這等一回沒氣力的文章，莫非我燕北閑人寫到“寶硯雕弓完成大禮”，有些江郎才盡起來了？讀者！待浮海而後知水，非善觀水者也；待登山而後見雲，非常觀雲者也。金玉姐妹兩個到了今日之下，沒得緊要正經話可說了。甚麽緣故呢？我燕北閑人早輕輕的把位舅太太放在中間，這文章須夠著了。至於這回節的文章，沒一個字沒氣力，也沒一處不是安龍媒的正傳，這正是：
定從正麵認廬山，那識廬山真麵目。
金玉姐妹兩個回家，又有些甚的枝節？下回書交代。
這部書前半部演到龍鳳匹配，弓硯雙圓。看事跡，已是筆酣墨飽；論文章，畢竟未寫到安龍媒正傳。不為安龍媒立傳，則自第一回“隱西山閉門課驥子”起，至第二十八回“寶硯雕弓完成大禮”，皆為無謂陳言，便算不曾為安水心立傳。如許一部大書，安水心其日之精，月之魄，木之本，水之源，不為立傳，非龍門世家體例矣。燕北閑人知其故，故前回書既將何玉鳳、張金鳳正傳結束清楚，此後便要入安龍媒正傳。若撇開雙鳳，重煩筆墨，另起樓台，通部便有失之兩橛，不成一貫之病；所以這回書，緊接上文，先表何玉鳳。
何玉鳳本是個世家千金閨秀，隻因含冤被難，弄得孤苦伶仃，連自己一條性命，尚在未卜存亡，那裏還講得到“婚姻”二字；不想忽然大仇已報，身命得安，姻緣成就。這段姻緣，又正是安家這等一分詩禮人家；安老爺、佟孺人這等一雙慈厚翁姑；安公子這等一位儒雅溫文夫婿；又得張姑娘這等一個同心合意的作了姐妹，共事一人；再加舅太太這等一個玲瓏剔透、兩地知根兒的人作了幹娘，從中調停提補；便是今生絕對不想再見的乳母丫鬟，也一時同相聚首。此時何玉鳳的遭際，真算得千古第一個樂人，來享第一樁快事。便從一十八獄獄中獄，升到三十三天天外天，其快樂也不過如此。還不專在乎新婚燕爾，似水如魚。你道就靠安老夫妻、鄧家父女又能有多大神通，就把她成全到這個地步？這是個天！難道天又和她有甚麽年誼世好，有心照應她不成？無非她那一片孝心，一團至性，作成兒女英雄，合了人情天理，自然就轉禍為福，遇危而安。這是人人作得來的，隻苦於人人不肯照她那樣作了去，即或偶然作到這個地步，又向老天算起帳來，說：“這是我苦盡甘來，應該食報的享用的。”就未免氣驕誌滿，一天一天的放蕩恣縱起來，尋些房幃快樂，圖些飽暖安閑，揮些無益銀錢，長些拒人氣焰。豈知天道無親，惟佑善人，這樣損害身體，那滿招損、乖致戾的道理，如應斯響。便是天果然和你有個年誼世好，他也沒法了。縱有旺騰騰的好時運，也不怕不重新敗壞下來；齊整整的好家園，也不怕不重新蕭條下來。及至自己尋到苦惱場中，卻要抱怨說老天怎的不睜眼。嗚呼！老天其不冤乎！何玉鳳是何等一副兒女心腸、英雄見識，況且她自幼兒就自己為難慣了自己的了。如今從網眼裏拔出來，好容易遇著這等月滿花香的時光，她如何肯輕易放過！因此一進安家門，便自己給自己出了一個燒手的大難題目。想到上天這番厚恩，眾人這番美意，我如今既作了他家的媳婦，要不給公婆節省幾分精神，把丈夫成就一個人物，替安家立起一番事業來，怎報得這天恩，孚得這人望？她如此一想，早把從前作女兒時節的行徑全副丟開，卻事事克己、步步虛心的作起人家，講起世路來。更兼她天生得落落大方，不似那羞手羞腳的小家氣象。再看看安老的上上下下，那個也不是陌生人。因此該說的就說，該問的就問；該是公子作主的，定有個盡讓；該和張姑娘商量的，定盡她一聲；到了公婆跟前，便同張姑娘敘姐妹禮數，自己居先；到了夫妻之間，便和她論房幃資格，自己居右；處得來天然合拍，不即不離；把安老夫妻兩個樂得大稱心懷，眉開眼笑。當下她在上房周旋了褚大娘子和諸位女眷一番，見舅太太不在跟前，便要到幹娘屋裏，盡個禮數。安太太吩咐她就便脫了禮服，換了衣裳，也和妹妹說說話兒去。她答應著，等又給婆婆裝了袋煙，才同張姑娘拉著手兒過院裏來。一進院門，正要到舅太太屋裏去，早見舅太太在廊下站著，說：“姑奶奶必是要到我屋裏，你先不用來呢！今日是頭一天出來，除了見公婆，這算進第一道門檻兒，取得個吉祥。你先到你妹妹屋裏看看去，我這裏張羅給你們弄晌午的餑餑呢！等我告訴明白了他們，我也找了你們去。”何小姐看如此說，隻得笑著，回到自己新房，換了衣服，便到西屋裏來。
安公子住的那房子。雖是三開間，卻是前後兩卷，通共要算六間。金玉姐妹在東西間分住。屋裏的裝修隔斷，都是一樣。隻東屋裏因作新房，那張合歡床，規矩設在靠南窗，便把兩卷打作通連，勾出北麵來擺妝奩、安座落。張姑娘這屋裏，卻是齊著前後兩卷的中縫，安著一溜碧紗櫥，隔作裏外兩間。南一間算個燕居，北一間作為臥室。何小姐到了這屋裏，便和張姑娘在外間靠窗南床上坐下。早有華媽媽、丫鬟柳條兒送上茶來。何小姐一麵喝茶，留神看那屋子。看床上當中一般的擺著炕案、引枕、坐褥。案上一個陽羨沙盆兒，插著幾苗水仙，左右靠牆，分列兩張小條案兒。這邊案上隨意擺兩件陳設，那邊擺一對文奩，地下順西牆一張撬頭大案，案上座鍾瓶洗之外，疊落些書籍法帖。案前一張大理石麵小方桌，上麵擺著筆硯精良，左右兩張杌子；北一麵靠碧紗櫥，東西兩架書閣兒。當中便是臥房門。門上掛著蔥綠軟簾兒，門裏安著個線折格子，格子上嵌著塊大玻璃，放著綢擋子，卻望不見臥房裏的床帳。又見那外間，滿屋裏疊落的圖書四壁。何小姐自幼也曾正經讀過幾年書，自從奔走風塵，沒那心思理會到此，如今心閑興會，見了許多字畫，不免賞鑒起來。一抬頭，先見正南窗戶上檻，懸著一麵大長的匾額，古宣托裱，界畫朱絲，寫著徑寸來大的四角方的顏字。何小姐要看看是何人的筆墨，先看了看下款，卻隻得一行年月，並無名號。重複看那上款。寫著老人書付驥兒誦之，才曉得是公公的親筆。因讀那匾上的字，見寫道是：
正其衣冠，尊其瞻視，潛心以居，對越上帝。足容必重，手容必恭，擇地而蹈，折旋蟻封。出門如賓，承事如祭，戰戰兢兢，罔敢或易。守口如瓶，防意如城，洞洞屬屬，罔敢或輕。不東以西，不南以北，當事而存，靡他其適。勿貳以二，勿叁以三，惟精惟一，萬變是監。從事於斯，是曰特敬，動靜弗違，表裏交正。須臾有間，私欲萬端，不火而熱，不冰而寒。毫厘有差，天壤易處，三綱既淪，九法亦敗。嗚呼！小子！念哉！敬哉！墨卿司戒，敢告靈台。
何小姐看了一遍，粗枝大葉，也還講得明白；卻不知這是那書上的格言，還是公公的庭訓，隻覺得句句說得有理。暗說：“原來老人家弄個筆墨，也是這等絲毫不苟的！”因又看那東隔斷方窗上頭，也貼著個小小橫額子，卻是碗口大的八分書，寫的是：“弋雁聽雞。”上款是龍媒老弟屬，下款是克齋學隸。這兩句詩經，姑娘還記得。又看方窗兩旁那副小對聯，寫得軟軟兒的一筆趙字，寫著：“屋小於舟；春深似海。”卻是新郎自己的手筆。何小姐心裏想道：“這屋小於舟，不過道其實耳；下聯的意思，就有些不大老成，不是老人家教訓這段格言本意了。”一麵回頭又看那身後炕案邊掛的四扇屏，寫的都是一方方的集錦小楷，卻是諸同人送的催妝曲。大略看了一看，也有幾句莊重的，也有幾句輕佻的，也有看看不大懂得的。和張姑娘一路說笑著，便站起來到大案前，看西牆掛的那幅堂軸，見畫的是仿元人三多圖，落款是友生聲庵，莫友士寫意，姑娘都不知這些人為誰。
又看兩旁那幅描金朱絹對聯，寫的是：“金門待奏賢良策，玉笥新藏博議書。”上款是奉賀龍媒仁兄大人合巹重喜，下款是問羹愚弟梅鼎拜題並書。何小姐看了一笑，因問道：“這梅鼎是誰呀？是個甚麽人兒呀？”張姑娘道：“他也是咱們個旗人，他們大爺稱呼同大人，現任河南河道總督。這梅少爺，是公公的門生，又和玉郎換帖，所以去年來了，公婆還叫我見過。昨日他也在這裏來著，姐姐沒聽見進來鬧房的那一群裏頭，第一個討人嫌，吵吵不清的就是他。公公可疼他呀，常說那孩子有出息兒。”何小姐道：“這孩子兒呀！我隻說他沒出息兒。”張姑娘道：“姐姐怎麽倒知道他麽？”何小姐道：“我何曾知道他。你隻看他送人副對子，也有這麽淘氣的麽？”張姑娘聽了這話，又把那對子念了一遍，才笑起來：“果然姐姐這一說破了。再看那待字新字，下得尤其可惡，並且還不能原諒他無心。昨日姐姐隻管在屋裏坐著，橫豎也聽見他那嘴的厲害了。”二人說著，轉到臥房門口。何小姐抬頭看門上時，也有塊小匾，寫著“瓣香室”。心裏想道：這“瓣香”兩個字，倒還容易明白。隻是題在臥房門上不對。啊！這臥房裏可一瓣心香的供奉誰呢？一麵想，一麵看那匾上的字，隻見那縱橫波磔，一筆筆寫得儼如鐵畫銀鉤，連那墨氣都象堆起一層層似的，配著那粉白雪亮的光綾兒，越顯黑白分明得好看。及至細看才知不是寫的，原來照紮花兒一樣，用青絨繡出來的，那下款還繡著“桐卿學繡”一行行楷小字，還繡著兩方朱紅圖書。何小姐道：“這倒別致，這桐卿又是誰呀？手兒怎麽這麽巧哇！這個人兒在那裏？我見得她著見不著？”張姑娘道：“姐姐豈但見得著，隻怕見著她，叫她繡個甚麽，她還不敢不繡呢！但是這個人兒，她可隻會繡不能寫，這塊匾的藍本，是她求人家寫的。”何小姐隻顧貪看那屋子，也不往下再問。說著將要進門，張姑娘道：“柳條兒你先進去，把玻璃上那個擋兒拉開得點亮兒。”柳條兒答應一聲，先側著身子過去。何小姐也隨著進了屋門，見那曲折格子，是向西轉過去的，等柳條兒撤玻璃擋兒的這個當兒，回頭一看，見那格子東一麵，長長短短，橫的豎的，貼著無數詩箋，都是公子的近作。看了看，也有幾首寄懷言誌的，大抵吟風弄月居多，一時也看不完；隻見內中有一幅雙紅箋紙，題著一首七言絕句。那題目倒寫了有兩三行，寫道是：
庭前偶植梧桐二本，材似人長，日攜清泉洗之，欣欣向榮，越加繁茂。樹猶如此，我見應憐。口占二十八字，即呈桐卿一粲，並待蕭史就正：
亭亭恰合稱眉齊，爭怪人將鳳字題。好待幹雲垂蔭日，護他比翼效雙棲。
後麵另有一行，寫著龍媒戲草。何小姐看了這首詩，臉上登時就有個頗頗不然的樣子，倒象陡然添了一樁甚麽心事一般；才待開口，立刻就用著她那番虛心克己的工夫了，忙轉念道：“且慢！這話不是今日說的，且等閑來和我妹子仔細計較一番，再作道理。”
讀者必然要問：“這位姑娘，好容易才安頓了，她心裏又神謀魔道的想起甚麽來了？”這句話，作者可不得知道。何以呢？她在那裏把個臉兒望著格子看，她那臉上的神氣，連張金鳳還看不見。她心裏的事情，我作者怎麽猜得著？你我左右閑在此，大家閑口弄閑舌，何不猜它一番。按這書的上文猜了去，何小姐同張姑娘正在談笑，看到公子這首詩，忽然的心下不然起來，大概讀者都覺得出來。這首詩是為何玉鳳、張金鳳而作。那“桐卿”兩字不必講，是“鳳鳴桐生”的兩句，又暗借一個“金井梧桐”的典，含著一個“金”字在裏頭，自然是贈張金鳳的別號；那“蕭史”兩個字不必講，用的是“吹簫引鳳”的故事，又暗借一個“秦弄玉”的名號，含著一個“玉”字在裏頭，一定是贈何玉鳳的別號；由此上這位姑娘看了，便有些不然起來，也未可知。隻是這首詩的寓意選詞、格調體裁也還不醜，便是他三個的性情才貌，彼此題個號兒，四個字兒，也還不至肉麻。況且字緣名起，自古已然，千古首屈一指的孔聖人，便是一位有號的，“仲尼曰：君子中庸，仲尼祖述堯舜，仲尼日月也。”一部《四書》，凡三舉聖號。私號亦通例也，似不足怪，何致就把這位姑娘惹得不然起來呢？然而細推敲了去，那《四書》的稱號，卻有些道理在裏頭。《中庸》兩見，明明道著孔門傳授心法，子思恐其久而差也，故筆之於書，以授孟子。到了孫述祖訓，筆之於書，想要垂教萬世，既不好書作孔大司寇、孔協揆，更不得書作夫執禦者魯人之子，難道竟書作“大父曰：君子中庸；家祖祖述堯舜”不成？如是除了稱號，沒得稱的，隻得仲尼長，仲尼短了。《論語》一見，是子貢見叔孫，武叔呼著聖號，謗毀聖人，因申明聖號，說這兩個字啊，如同日月一般，謗毀不得的。此外卻不曾見子思稱過仲尼家祖，卻也不聞子貢提過我們仲尼老師。至於孟子，那時既無三科以前認前輩的通例可遵，以後賢稱先聖，自然合稱聖號。此外和孔夫子同時的，雖尊如魯哀公，他祭孔夫子的誄文中，也還稱作仲尼。然則這號，竟不是不問張、王、李、趙，長幼親疏亂叫得。降而中古，風雅不過謝靈運，勳業不過郭子儀，也都不聽得他有個別號。然則稱人不稱號，也還有得可稱。便是我作者，也還趕上聽見旗籍諸老輩的彼此稱謂。如稱台閣大老，張則張中堂，李則李大人；遇著旗人則稱他上一個字，也有稱姓氏的，如章佳相國，富察中丞之類。但是個大父行輩，則稱為某幾太爺。父執，則稱為某幾老爺。平輩相交，則稱為某老爺。至於宗族中，隻有大爺叔叔哥哥兄弟的稱呼；即使房分稍遠，也必稱某幾大爺，叔叔家的幾哥哥幾兄弟，從不曾聽得動輒稱別號的。舊風之淳樸如此。
到了如今，距國初進關時節，曾不百年，風氣為之一變。旗人彼此相見，不問氏族，先問台甫，怪極；至問了是個人，他就有個號，但問過他，就會記得，更怪；一時得了，久而久之，不論尊卑長幼，遠近親疏，一股腦子把稱謂擱起來，都叫別號，尤其怪。照這樣從流忘反，隻恐怕就會有甲齋父親、乙亭兒子的通稱了。何小姐或者有見於此，覺得安公子以世家公子，無端的從自己閨閣中，先鬧起別號來，怪他沾染時派過重，所以看了那桐卿、蕭史的稱呼，有這番心下不然，也未可知。若果如此，這位姑娘，就未免有些積慮過遠，嫉惡過嚴了。要知如安公子的好稱別號，是他為了難了。怎見得呢？一個人，三間屋子裏住著兩個媳婦兒，風趣些，卿長卿短罷？畢竟孰為大卿，孰為小卿；佳懷些，若姐若妹罷？又未免名不正則言不顧；徇俗些，稱作奶奶罷？難道好分出個東屋裏奶奶、西屋裏奶奶，何家奶奶、張家奶奶來不成？這是安公子不得已之苦衷，卻不是他好趨時的陋習，便是被他稱號的人，也該加些體諒。照這等說來，何小姐的不悅，還不為此。既不為此，為著何來，想來其中定有個道理。她既說了要和張姑娘商量，隻好等她們商量的時候，你我再看罷。
何玉鳳當下不把這話說破，便先擱起不提，因搭訕回頭望著張姑娘道：“好哇！我老老實實兒的一個妹妹，怎麽一年來的工夫學壞了？這桐卿分明是人贈你的號；那蕭史自然要算贈我的號了。若然這門上‘瓣香室’三個字，竟是你繡的，你這怎麽方才還和我支支吾吾的，鬧起鬼來呢？”問得個張姑娘無言可答，隻是格格的笑。說著，何玉鳳繞過格子，進了那間臥房，隻見靠西牆分南北擺兩座墩箱，上麵一邊放著兩個衣箱；當中放著連三抽屜桌，被格上麵安著鏡台妝奩，以至茶筅漱盂許多零星器具；北麵靠窗盡東頭，安著一張架子床，懸著頂藕色帳子。那曲折格子東找夾空地方，豎著架衣裳格子，上麵還大大小小放著些零星匣子之類。那衣格以北，臥床以南，靠東壁子，當中放著一張方桌，左右兩張杌子。那桌子上不擺陳設，當中供一分爐瓶三事，兩旁一邊是個青綠花觚，應時對景的養著一枝血點兒般紅的山茶花；一邊是個有架兒的粉定盤子，裏麵擺著嬌黃的幾個玲瓏佛手，那上麵卻供著一座小小的牌位。牌位後麵，又懸一軸堂幅，橫披，卻用銀紅蟬翼絹罩著，看不清楚是甚麽佛像。何小姐心上暗道：“原來這裏果然供著香火，這就無怪題作瓣香室了。隻是怎的佛像供在臥房裏？這前麵又是誰的牌位呢？”一麵想，走向前一看，見上麵是“十三妹姐姐福德長生祿位”一行字，把她詫異得哇的一聲，問出一句傻話來，問道：“這供的是誰？是誰供的？”張姑娘笑道：“我的十三妹姐姐，你知可是誰呢？難道還有第二位不成？”何小姐正色道：“妹妹，你忒也胡鬧，這如何使得！你這等鬧法，豈不要折盡我平生的福分，還不快丟開。”她說著，伸手就要把那長生牌兒提起來拿開。忙得個張姑娘連忙雙手護住，說道：“姐姐動不得。這是我奉過公婆吩咐的。”何小姐聽了，更加著急起來，說：“越發不成事了。你快告訴我，公婆怎的說？”張姑娘道：“姐姐別忙，咱們就在這桌兒兩旁坐下，聽我告訴你。”二人歸座，柳條兒給張姑娘裝過袋煙來。張姑娘一麵吃著煙，便把她去年到了淮城店裏，見著公婆，怎的說起何小姐途中相救，兩下聯姻，許多好處；怎的說一時有恩可感，無報可圖，便要供這長生祿位，日夕焚香頂禮。安老夫妻聽了怎的喜歡依允。後來供的這日，安太太怎的要親自行禮，她怎的以為不可，攔住。後來又要公子行禮，卻是安老爺說他不是一拜可以了事的。這才自己掛冠，帶他尋訪到青雲山莊的話說了一遍。何小姐聽了，心下才得稍安。一時兩意相感，未免難過，隻不好無故傷心。想了一想，轉勉強笑道：“我想起來了，記得公公在青雲山和我初見的那天，曾經提過怎麽一句。那時我也不曾往下斟酌，不想妹妹你真就鬧出這些故事兒來。如今你既把我鬧了來了，你有甚麽好花兒呀，好吃的呀，就簡直的給我戴，給我吃，不爽快些兒嗎！還要這塊木頭墩子作甚麽？你不許我拿開它，你的意思不過又是甚麽搭救性命咧，完我終身咧，感恩咧，報德咧，這些沒要緊的話；你隻想你昨日在祠堂，那一番肺腑之談，還不抵救我一命麽？還不是完我終身麽？我又該怎麽樣呢？你必定苦苦的不許我拿開這長生牌兒，我從明日起，每日清早起來，給公婆請了安，就先朝著你燒一炷香，磕一陣頭，我看你怎麽樣？”張姑娘道：“姐姐不用著急，姐姐既來了，難道我放著現佛不朝，還去麵壁不成？隻這長生牌兒，卻動不得。姐姐聽我說個道理出來。”何小姐道：“這還有個甚麽道理呀？你倒說說我聽。”張姑娘指了壁上罩著的那畫兒說：“姐姐要知這個道理，先看這個玩意兒，就明白了。”說著，便叫過花鈴兒來，要扶了她自己上杌凳兒去，提起那層絹來。這個當兒，何小姐早一抬腿上去，揭了那圖來一看，那裏是甚麽佛像，原來是一幅極豔麗的仕女圖。隻見正麵畫著一個少年，穿著個魚白春衣，靠著一張書案，案上堆積一卷書，在那裏拈筆構思；上首橫頭坐著一個美人，穿著大紅衫兒，湖色裙兒，麵前安著個博山爐，在那裏添香；下首也坐著個美人，穿著藕色衫兒，鬆綠裙兒，麵前支著個繡花繃子，在那裏挑繡；旁邊還有兩個丫頭，拂塵煮茗。隻有那仕女的臉手是畫工，其餘衣飾都是配著顏色半紮半繡，連那頭上的鬢發珠翠，衣上的花樣摺紋都繡出來，繡得十分工致。何小姐不由得先讚了一句道：“好漂亮針線，這斷不是男工繡的，一定也是那位桐卿先生的手筆了。”說著下來，轉正了細細的一看，畫的那三副臉兒，那少年竟是安公子，那穿藕色的卻宛如張姑娘，那穿紅的竟是給自己脫了個影兒，把她樂得連連說道：“難為你好心思，怎麽想出來。你我相處了二年，我竟不知道你這麽手兒巧，還會畫呢！”張姑娘道：“姐姐打諒，真個的我有這麽大本事麽？除了這幾針活計是我作的，這稿子是人家的主意。那臉兒是一位姓陶的畫的，連那地步身段手飾衣紋，都是她鉤出來，我照著她作的。”何小姐道：“這姓陶的又是誰呢？”張姑娘道：“咱們這裏有位程師爺，江蘇常州人。他有個侄兒，叫作程銓，不知在那個修書館上當供事。這姓陶的，就是那程銓的妻子，這個人叫作陶桂冰，號叫樨禪。我看見她這名字，還念了個白字，叫作陶桂冰，給人家笑話了去了，才告訴我這是個冰字，讀作凝，姐姐屋裏掛的那張玉堂春富貴，就是她畫的。工筆人物，她也會畫，最擅長的是傳真。今年夏天程師爺叫她來給婆婆請安，婆婆便請公公自己出個稿子，叫她畫幅行樂。公公說：“我出個甚麽稿子呢？古人第一個畫小照的，是商朝的傳說，他那幅稿子，卻不是自己出的。至漢朝裏馬伏波將軍，功標銅柱，卻是極好的一幅稿子呢。隻是雲台二十八將裏頭，又獨獨的不曾畫著。看我這樣年紀，一個被參開複的候補知縣，還鬧這些作甚麽？況這程世兄的令正，又是個女史，倒是數他們小孩子們畫著玩兒去罷。我們就把她請過這屋裏來，不是容易，才商量定了這個稿子，畫成你我三個人這副小照。”何小姐道：“我且不管你們是容易商量的也罷，不是容易商量的也罷，我隻問你，我是個管作甚麽兒的，怎麽會叫你們把我的模樣兒畫了來了一年之久，我直到今日才知道啊！”張姑娘道：“豈但姐姐的模樣兒，連姐姐都叫人家娶了來了，姐姐也是一年之久，直到今日才知道哇！姐姐要問怎麽就把姐姐的模樣畫了來了，請問這裏現放著姐姐這麽個模樣的妹妹，還怕照著畫，也畫不出這麽個模樣兒的姐姐來麽？話雖這樣說，隻你這眉梢眼角的神情和那點朱砂痣個酒窩兒，還不知費了我多少話才畫成的呢！”何小姐道：“我是急於聽你方才說的那不許我撤開這長生祿位牌的道理，這話又與那長生牌兒何幹呢？”張姑娘道：“姐姐別忙啊，要留那長生牌兒的道理，正在後一幅行樂圖兒上頭。說起來這話長著的啊！自從去年我姐妹兩個在能仁寺草草相逢、匆促分手以來，算到今日，經過了一年零兩個月。這其間無限的離合悲歡。今日之下，我才盼到和姐姐一室同居，長日聚首。姐姐雖是此時才來，我這盼著姐姐來的心，可不是此時才有的。這話大約姐姐也該信得及。”何小姐連連點頭答應說：“豈但信得及，這話大約除了我，還沒第二個人明白。”張姑娘道：“這就見得姐姐知道我的心了。隻是我雖有這條心，我到了淮安見著公婆，是個才進門的新媳婦兒，不知公婆心裏怎樣，這句話我可不好向公婆說。不想公公到了青雲堡，訪著九公，見著褚姐姐。褚大姐姐也想到你、我和他三個人這段姻緣上。及至姐姐到了，他們早和公婆商量到這段話。這段話，他三位老人家，自然也因為我是個才進門的新媳婦兒，又不曾告訴找。落後還是褚大姐姐臥下告訴了我，她還囑咐我先不要提起。我隻管知道公婆的心裏是怎麽樣了，我可又不敢冒冒失失的做，那時候更摸不著你老人家的主意，我更不敢和你我這位玉郎商量。這天閑中，我要探探他的口氣，誰知才說了一句，他講起他那番感激姐姐，說老爺說的意思來。倒和我背了一大套《四書》，把我排揎了一陣。這話也長，等閑了再告訴姐姐。”何小姐道：“這話也不用你告訴我，我也深知你的甘苦，並且連你們背的那一句《四書》，我都聽見了。”張姑娘聽了一想，便問她道：“姐姐站住。姐姐通共昨日酉正才進門的，還不夠一周時，姐姐這話是從那裏打聽了去的？我倒要問問。”罷了，為甚麽先哲有言，當得意時慢開口，當失意時慢開口，與氣味不投者須慢開口，與性情相投者又慢開口，這四句話，真是戒人失言的深意。隻看何小姐這等一個精細人，當那得意的時候，和個性情相投的張姑娘說到熱鬧場中，一個忘神，也就漏了兜，益發覺得這四句格言，是個閱曆之談了。
何小姐一時說得高興，說得忘了情，被張姑娘一問，不覺羞得小臉兒通紅，本是一對喁喁兒女，促膝談心，她隻得老著臉兒笑道：“討人嫌哪！你給我說底下怎麽著罷！”張姑娘道：“底下一直到公婆到了家，把一應的事、人都料理清楚了。這天才叫我上去，從頭至尾告訴了我，我才委曲婉轉的告訴了你我這個玉郎。公公才擇吉期自寫通書和請媒的全帖，這就算定規了給姐姐作合的這樁大事。這幅行樂圖兒，可正是定規了這樁事的第三天畫的。不然，姐姐隻想也有個八字兒沒見一撇兒，我就敢冒冒失失，把姐姐和他畫在一幅畫兒上的理嗎？”何小姐聽了，益發覺得她情真心細，自是暗合心意，因望著那幅小照和他說道：“是便是了。隻是人家在那裏讀書，你我一個弄一個香爐，一個弄一堆針線在那裏攪，人家那心還肯擱在書上去呀？”張姑娘歎了一聲道：姐姐的心，怎麽就和我的心一個樣呢！姐姐那裏知道，現在的玉郎，早已不是你我在能仁寺初見的那個少年老成的玉郎了。自從回到京這一年的工夫；家裏本也接連不斷的事，他是弓兒也不拉，書兒也不念，說話也學得尖酸了，舉動也學得輕佻了。妹子是臉軟，勸著他總不大聽，即如這幅小照，依他的意思，定要畫上一個他，對麵畫上一個我，兩人這麽對瞧著笑。我說這麽啊似的算個甚麽呢？他說這叫作歡喜圖。我問他怎麽叫歡喜圖，他就背了一大篇子給我聽。我好容易才記住了，等我說給姐姐聽聽。他說當日趙鬆雪學士有贈他夫人管夫人的一首詞。那詞說道：
我儂兩個，忒煞情多，比如將一塊泥兒，捏一個你，塑一個我。忽然歡喜啊，將它來都打破，重新下水，再摶再煉，再捏一個你，再塑一個我。那其間，我身子裏也有了你，你身子裏也有了我。
姐姐隻說這話，有溜兒沒溜兒。我就說趙學士這首詞兒，也太輕薄，你這意思也欠莊重。你要畫可別畫上我，我怕人家笑話。他盡隻鬧著不依，我就想了個主意。我說，你要畫我，這不姐姐的事也定了麽，索性連姐姐咱們三個都畫上，你可得想一個正正經經的題目，還得把她你我三個人的這場恩義因緣聯合到一處，我可要請公婆看過，並且留著給姐姐看的。我拿姐姐這一說，才把他的淘氣說回去了。也虧他的聰明兒真快，就想了這幅稿子，他說他那麵兒，叫作天下無如讀書樂；姐姐這麵兒叫作紅袖添香伴著書；我這麵兒就算給姐姐繡這幅小照呢，叫作買絲繡作平原君。我聽了聽，這還有些正經，才請那位陶樨禪畫史畫了手臉，我補的這針線，這便是這幅行樂圖的來曆。如今姐姐是來了，公婆又費了一番心，把你我的兩間房子給收拾得一模一樣。我想等過了姐姐的新滿月，把那槽碧紗櫥照舊安好了，把姐姐這個長生牌兒，還留在我屋裏；把我這個小像，姐姐帶到姐姐屋裏去，這一來不但你我姐妹兩個時時刻刻寸步不離，便是他到那屋裏，有個我的小像陪著姐姐；到這屋裏，又有個姐姐的長生牌兒護著我。他看看眼前的這番和合歡慶，自然該想起從前那番顛險艱難，你我兩個再時常的指著勸勉他，叫他一心奮誌讀書，力圖上進，豈不是好？這便是我不許姐姐丟開這長生牌兒的道理。姐姐啊！妹子說的，是也不是，請教？
張金鳳這等一套話，那何玉鳳聽了，可有個道她不是的麽？讀者莫為我燕北閑人所欺。我燕北閑人作第十二回“安大令骨肉敘天倫”、“佟孺人姑媳祝俠女”的時候，偶然高興，寫了那麽一個十三妹的長生祿位牌兒，不過覺得是新色花樣，醒人耳目。及至寫到這回，十三妹是娶到安家來了，這個長生牌兒不提一句罷，算漏一筆；提一句罷，沒處交代。替她算算，何玉鳳竟看不見這件東西，斷無此理；看見不問，更無此理；看見問了，照舊供著，尤其無此理；除是劈了燒火，那便無理而又無理，無理到那頭兒了。就讓想空了心，把那個長生牌兒，給它送到何公祠去，天下還有比那樣沒溜兒的書嗎？我燕北閑人，也是收拾不來這一筆，沒了招兒，擄了汗了，就搜索枯腸，造了這一片娓娓的謊話，成了這段賺人的文章；雖是苦了我作者，卻便宜了讀者。假如有這樁事，卻當得未曾有；便是沒這樁事，何妨作如是觀。
何小姐聽了這話，不由得趕著張姑娘叫了聲：“好妹妹！怎的你這見識，就和我的意思一樣？可見我這雙眼，姐姐不曾錯認你了。我正有段話要和你說。”才說到這句，戴媽媽回道：“舅太太過來了。”二人便把這話掩住，連忙迎出來讓座。舅太太道：“我不坐了，我那裏給你們烙的滾熱的餄子，我才叫人給褚大姑奶奶和那兩位少奶奶送過去了。咱們娘兒們一塊兒吃，我給你們作個和合會。”說著，拉了二人過南屋去了。她姐妹二個一同在舅太太屋裏吃了餑餑，便同到公婆跟前來。安老爺正在外麵陪鄧、褚諸人暢飲；安太太正和褚大娘子、張太太並兩個侄兒媳婦閑話，又引逗著褚家那個孩子玩了會子。那天已是晚飯時候，二人伺候了婆婆晚飯。安太太因她們還不曾過得十二日，便忙叫張姑娘和了何小姐回到新房，同公子夫妻們共桌而食。飯罷，晚間安公子隨著父親進來，闔家團聚，提了些往日世事之難，敘了些現在天倫之樂。安老爺便和太太說道：“如今咱們的事情是完了；大後日可就是烏老大家的喜事。他臨走再三求下太太，給他送送親。他也為家裏沒個長輩兒，我們自然要去幫幫他才是。”安太太道：“我也正在這裏算計著呢！這天一定是得在城裏頭住下的了，就著這一趟兒，各處看看親戚，道個乏去。”安老爺道：“豈止太太要去，我也正打算趁這個機會，出去走走。咱們娶這兩個媳婦兒，都不曾驚動人，事情過了，到得見著了，都當麵提一句，應當該帶去磕頭的地方，太太還得走一趟，不要惹人怪。隻是你我兩個人都出了門，褚大姑奶奶沒個人陪，不是禮呀！”褚大娘子道：“這又從那裏說起？二叔真個還是拿外人瞧待我。你位老人家隻管去。這天我正有事，我要赴席去呢！”舅太太道：“姑奶奶那裏去呀？”褚大娘子道：“我們大哥大嫂子要請我去坐坐兒。又不敢回二叔二嬸兒，要弄了吃的給我送進來。我說我是借著我們老爺子分兒上，二叔二嬸才把我當個兒女待。咱們各親兒，各眷兒，你們要這麽鬧起來，那可就是作踐我了。如今我就定下那天，吃他們去。”安太太道：“很好麽！這他們又有甚麽不敢說的呢？”安老爺道：“既如此，就求舅太太和親家給我們看家罷。”安太太道：“果然的，我又想起件事來了。”因向何小姐道：“你不說要給你媽開齋麽？這天正是個好日子，這一席我同老爺又不好陪，倒是你三口兒好好兒的弄點兒吃的。早上先在佛堂燒了香，先通個誠，算了還了願。把她二位請到你們屋裏吃去，這就算你們給她二位順了齋了豈不好？”張太太聽了，先說：“怎麽呀！親家。你家那頓飯不吃肉，喂我吃上箸子，就算開了齋了，還用叫姑娘姑奶奶這麽花錢費事。”安老爺道：“事雖如此，亦得叫他們小孩子們心裏過得去。”舅太太聽著說完了，傻笑道：“你們站著，咱們商量商量這麽一對哪！你們行人情的行人情，認親戚的認親戚，女兒女婿給開齋的開齋，這天算都有了吃兒了。我呢？”問得大家連安老爺也不禁大笑起來。安太太道：“你無論他們誰家，有剩湯剩水的揀點兒就吃了，要不，我給你留兩餑餑。”舅太太道：“可不是呢！我有辦法兒。”因和張太太道：“親家母，到了那天，你早上同親家老爺赴了女兒女婿的席。晚上等我弄點兒吃的請你。我可不管親家公。”張太太道：“他還敢驚動舅太太咧！他在外頭，那兒不吃了飯哪！”大家又談了一刻，才各各回房安歇。金玉姐妹，這裏候公公進了屋子，服侍婆婆摘了簪子，兩個才扶了丫頭，麵前仆婦打著一對手把燈引著回家。又到舅太太屋裏閑談了片刻。舅太太便催著他三個歸房。何小姐這日，正是善飲的朋友入席第三杯，有名色的，叫作新來的第二晚。
安老爺、安太太一家向來睡得早，起得早。次日清晨，兒女早來問安。大家正在閑談，人回鄧九老爺過來了。安老爺迎出去，一路說笑進來，到上房坐下。鄧九公一一的應酬了一陣，便道：“老弟、老弟婦，我今日特來道謝道乏。咱們的正事也完了。過了明日，後日是個好日子，收拾收拾，我可要告辭了。”這話褚大娘子聽了，先有些不願意。她本是個活躍熱鬧人，在這裏住了幾日，處得上上下下，沒有一個不合式的，內中金、玉姐妹尤其打得火熱。更兼正要去赴華媽媽家的請，如今忽然熱剌剌的說聲要走，她如何肯呢？隻是自己不好開口，早聽安老爺說道：“九哥，你忙甚麽？雖說你在這裏幾天，正遇著舍間有事，你我究竟不曾好好兒的喝兩場。”安太太也是在旁款留。褚大娘子便道：“人家二叔二嬸兒既這麽留，咱們就多住兩天不好。你老人家家裏又有些甚麽惦著的呀？”九公道：“倒不是惦著家。在這裏，你二叔二嬸兒過於為我操心，忙了這一陣子了，也該讓他老公母倆歇歇兒。”安老爺聽了，那裏肯放，便道：“老哥哥，來不來由你，放不放可就得由我了。”鄧九公聽了，哈哈大笑說：“那麽著，咱們說開了。我也難得到京一趟，往回來了，又身上有事，不得自在。如今老弟你要留下我，你可別管我，我要到前三門外頭，熱熱鬧鬧的聽兩天戲。這西山我也沒逛夠。還有海澱、萬壽山、昆明湖我都要去見識見識；一直逛到香山，再看看燕台八景。從盤山一路繞回來撒和撒和，也不要你老弟陪我。我瞧你們那位老程師爺，有說有笑的，我們倒合得來。還有寶珠洞那個不空和尚，這東西敢是酒肉變來，他好大量，問了問他這些地方，他都到過。再帶上女婿，我們就走下去了。我回家我就喝，我出去我們就逛。是這麽著，我就住些日子。不，我可就不敢從命了。”安老爺連說：“就是這樣。”當下他父女各各歡喜。鄧九公談了幾句，又到公子新房望了一望，才高高興興的出去。安老夫妻連日在家，便把鄧九公幫著的那分盛奩歸著起來，接著就找補開箱清給帳目，收拾家夥，打掃屋子。安太太先張羅著，打發兩個侄兒媳婦進城。安老又吩咐人張羅，把張老倆那所房子，打掃糊裱起來，好預備他搬家。諸事粗定，他老夫妻才各各出門，進城謝客。安公子便預先吩咐了廚房，預備了一席盛饌，又叫備了桌午酒。這日先在天地佛堂，擺了供，燒了香，請張老夫妻磕過頭，然後請到新房，給他二位順齋。兩個老兒倍常歡喜，這日打扮得衣飾鮮明，一同過來。張老是足登緞靴，裏麵趁著魚白漂布，上身兒油綠縐綢，下身兒兩截夾襖，寶藍亮花兒緞袍子，釘著雙白朔鼠兒袖頭兒，石青哈喇寒羊皮四不露的褂子，綿羊帽子，戴著個金頂兒。原來安老爺因家中辦喜事，親家老爺沒個頂帶，不好著石青褂子，慮到眾親友錯敬了，非待親戚之道。適逢其會，順天府開著捐班例，便給他捐了個七缺後的候選未入流。頭上便有了這個朝廷名器。他自己卻以為雖是身家清白，究竟世業農桑，不圖這虛好看，因此遇著有事，便頂帶榮身，沒事的日子便把頂子拔下來，擱在錢袋兒裏。這日也因是叩謝佛天，所以才戴上的。張太太又是一番氣象了。除了綢裙兒緞衫兒不算外，頭上是金烘烘黃塊塊。莫講別的，隻那根煙袋，比舊日長了足有一尺多。煙荷包用的絳色氈子的，裏頭裝的是六百四一斤的湖廣葉子，還是成斤的買了來，家裏存著，隨吃隨裝。這兩個老兒，也叫作“孤始願不及此，今及此豈非天乎？”他夫妻兩個到了女婿房裏，安公子、金玉姐妹先讓到西間客座坐下。公子同何小姐親自捧茶，張姑娘裝過一袋煙來，仍是照前那等裝法。這個當兒，張太太已經念過七八聲佛了。不一時，戴媽媽回飯擺齊了，三個人讓他二位出來，分東西席坐好。何小姐送了酒退下去，向著二人便拜。慌得個張老說道：“姑奶奶，你這是怎麽說？”連忙出席還揖不迭。張太太說聲：“了不得了。”站起來趕著過來，就要攙起來。不想袖子一帶，把雙筷子摜在地下，把杯酒也摜倒了，灑了一桌子。幸而那杯子不曾掉在地下。仆婦們連忙上前揀筷子，擦桌子，重新斟酒，鬧成一團。她那裏還拉著何小姐說：“姑奶奶，你，這是咋兒說？你留我多吃幾年大米飯罷！別價盡著折受我咧！”何小姐道：“慢講爹媽為我吃這一年的齋，我該磕個頭的。我自從在能仁寺受了你二位老人家那個頭，到今日想起來，便覺得罪過。何況今日之下妹妹是誰，我是誰呢！”他兩者也謙不出個甚麽兒來。公子便讓著歸了座。那老頭兒倒著實吃了兩三個餑餑，一聲兒不言語的就著菜吃了三碗半飯。張太太先前還是幹啖白餑餑。何小姐說：“媽，倒是吃點兒菜呀！”她見那桌子上擺著，也有前日筵席上的那小雞蛋兒熬幹粉，又是清蒸刺蝟皮似的一碗，和那一碗黑漆漆的一條子，一條子上麵有許多小肉錐兒的，不知甚麽東西。若論張太太到了安老爺家也一年之久了，難道連燕窩魚翅海參還沒見過不成？隻因安老爺家，雖是個世族大家，卻守定了那老輩的節儉家風，不比那小人乍富，枉花那些無味的錢，混作那等不著要的闊。家中除了有個喜事，以至請個遠客之外，等閑不用海菜這一類的東西。因此張太太雖然也見過幾次，知道名兒，隻不知那個名兒是那件上的，所以不敢輕易上筷子。如今經何小姐揀樣的讓著給夾過來，她便忒兒嘍、忒兒嘍的吃了些。不想那肚子有冒冒的一年不曾見過油水兒了，這個東西下去，再搭上方才那口黃酒，敢是肚子裏就不依了，竟咕嚕嚕的叫喚起來，險些兒弄到老廉頗一飯三遺矢。幸虧她是個羊髒，咕嚕了一會子，竟不曾響動。
一時大家吃完了飯，兩個丫鬟用長茶盤兒送上漱口水來。張老擺了擺手，說：“不要。”因叫這女孩兒道：“你倒是揭起炕氈子來，把那席篾兒給我撅一根來罷！”柳條兒一時摸不著頭腦。公子說：“拿牙簽兒來。”柳條兒才連忙拿過兩張雙折兒手紙，上麵托著根柳木牙簽兒，張老剔了會子牙。又從腰裏拉下一條沒撬邊兒大長的白布手巾來擦了擦嘴，又喝了兩口茶，便站起來道：“姑爺、兩位姑奶奶費心，我吃也吃了，喝也喝了，可得到前頭招護招護去了。”公子道：“晌午還預備著果子呢。”張老道：“姑爺，你知道的，我不會喝酒，又不吃那些零碎東西。再說今日親家老爺太太都不在家，他們伴兒們倒跟了好幾個去，在家裏的呢，也熬了這麽幾天了，誰不偷空兒歇歇兒。我幫他們前頭照應著去。”說著，便出去了。公子一直送出二門方回。
這裏張太太吃了一袋煙，也忙著要走。何小姐道：“媽，可忙甚麽呢？沒事就在這裏坐一天，說說話兒不好！”她道：“喂！姑奶奶，你婆婆托付了我會子，咱把人家舅太太一個人兒丟了，不是話！再說她晚上還給我弄下吃的了，我更不會吃那些果子呀酒的呀。你們自家吃罷。”說著，自己攥上煙袋荷包綢子也去了。他三個跟到上房，隻見舅太太吃完了飯，正看著老婆子們那裏拌鋸末子掃地。見了張太太站起來，道：“偏了我們了，赴了女兒的席來了。”張太太道：“可吃飽咧，齋也開咧。我們姑奶奶這就不用惦記著咧！”舅太太便讓她姐妹兩個也坐下，因和公子道：“這裏不要你，你去罷！”公子正一心的事由兒，想著回家，便答應了一聲，笑著先走了。這裏姐妹兩個，便在旁邊的小杌子上坐下。那個大丫頭長姐兒便從柳條兒手裏接過煙袋荷包來，給張姑娘裝了袋煙，回身又給何小姐倒過碗茶來。何小姐連日見這個丫頭，在婆婆跟前十分得用，便欠了欠身說：“長姐姐，你叫她們倒罷。”隨即站起來同張姑娘走到排插兒背後，一長一短的和她說話兒。因見她是個旗裝，卻又有些外路口音，問了問，方知她爹娘是貴州苗人的叛黨，老祖太爺手裏的分賞功臣為奴的罪人，她爹娘到這裏才養的她。她從小兒便陪著公子一處玩耍，到了十二歲，太太才叫上來的。何小姐見她說話兒幹淨，性情兒柔和，從此便待她十分親近。
她姐妹兩個坐了片刻，舅太太便道：“今日婆婆不在家，你們姐兒倆也歇歇兒去。我要和親家太太湊上人鬥牌呢！”因和何小姐道：“你這位公公啊，我告訴你討人嫌著的呢！他最嫌人鬥牌，他看見人鬥牌，卻也不言語，等過了後兒提起來，你可聽麽？不說他拙笨嫩兒全不會，又是甚麽這樁事最是消磨歲月了，最是耽誤正經了，又是甚麽此非婦人本務家道所宜了，繃著個臉兒嘈嘈個不了，偏偏兒的姑太太和我又都愛鬥個牌兒，等他不在家偷著鬥，今日我可要蠃我們親家太太兩錢兒了。”何小姐道：“娘就鬥牌，我們也該在這裏伺候。”你隻聽可再沒舅太太那麽會疼人的了，說：“不用，你們兩家去屋裏，是說且不動呢，零零碎碎也偷空兒歸著歸著。以至公婆歡喜的是甚麽呀，家裏的事兒啊，你們爺的脾氣性格兒啊，隨身的話計啊，姐姐也該說說，妹妹也該說說，今日不是個空兒嗎？去罷！”何小姐本是不肯定，被舅太太這一提，倒趕起她心裏一樁事來。正待要走，張姑娘道：“姐姐，舅母既這麽吩咐，不如咱們就走罷。家裏坐坐兒再來。”二人便攜手同行而去。作者這回書一開場，就交代此後便要入安龍媒正傳，如今一回書完了，請教那一句是安龍媒正傳？況且何玉鳳到了安家才得兩三天，和張金鳳姐妹初聚，這一位自然該入門問諱，有許多緊要正經話要說，那一位自然也該舊令尹之政，必以告新令尹，有許多緊要正經語要說，才是情理；怎的便談到這些閨閣閑情和瑣屑筆墨，作這等一回沒氣力的文章，莫非我燕北閑人寫到“寶硯雕弓完成大禮”，有些江郎才盡起來了？讀者！待浮海而後知水，非善觀水者也；待登山而後見雲，非常觀雲者也。金玉姐妹兩個到了今日之下，沒得緊要正經話可說了。甚麽緣故呢？我燕北閑人早輕輕的把位舅太太放在中間，這文章須夠著了。至於這回節的文章，沒一個字沒氣力，也沒一處不是安龍媒的正傳，這正是：
定從正麵認廬山，那識廬山真麵目。
金玉姐妹兩個回家，又有些甚的枝節？下回書交代。
這部書前半部演到龍鳳匹配，弓硯雙圓。看事跡，已是筆酣墨飽；論文章，畢竟未寫到安龍媒正傳。不為安龍媒立傳，則自第一回“隱西山閉門課驥子”起，至第二十八回“寶硯雕弓完成大禮”，皆為無謂陳言，便算不曾為安水心立傳。如許一部大書，安水心其日之精，月之魄，木之本，水之源，不為立傳，非龍門世家體例矣。燕北閑人知其故，故前回書既將何玉鳳、張金鳳正傳結束清楚，此後便要入安龍媒正傳。若撇開雙鳳，重煩筆墨，另起樓台，通部便有失之兩橛，不成一貫之病；所以這回書，緊接上文，先表何玉鳳。
何玉鳳本是個世家千金閨秀，隻因含冤被難，弄得孤苦伶仃，連自己一條性命，尚在未卜存亡，那裏還講得到“婚姻”二字；不想忽然大仇已報，身命得安，姻緣成就。這段姻緣，又正是安家這等一分詩禮人家；安老爺、佟孺人這等一雙慈厚翁姑；安公子這等一位儒雅溫文夫婿；又得張姑娘這等一個同心合意的作了姐妹，共事一人；再加舅太太這等一個玲瓏剔透、兩地知根兒的人作了幹娘，從中調停提補；便是今生絕對不想再見的乳母丫鬟，也一時同相聚首。此時何玉鳳的遭際，真算得千古第一個樂人，來享第一樁快事。便從一十八獄獄中獄，升到三十三天天外天，其快樂也不過如此。還不專在乎新婚燕爾，似水如魚。你道就靠安老夫妻、鄧家父女又能有多大神通，就把她成全到這個地步？這是個天！難道天又和她有甚麽年誼世好，有心照應她不成？無非她那一片孝心，一團至性，作成兒女英雄，合了人情天理，自然就轉禍為福，遇危而安。這是人人作得來的，隻苦於人人不肯照她那樣作了去，即或偶然作到這個地步，又向老天算起帳來，說：“這是我苦盡甘來，應該食報的享用的。”就未免氣驕誌滿，一天一天的放蕩恣縱起來，尋些房幃快樂，圖些飽暖安閑，揮些無益銀錢，長些拒人氣焰。豈知天道無親，惟佑善人，這樣損害身體，那滿招損、乖致戾的道理，如應斯響。便是天果然和你有個年誼世好，他也沒法了。縱有旺騰騰的好時運，也不怕不重新敗壞下來；齊整整的好家園，也不怕不重新蕭條下來。及至自己尋到苦惱場中，卻要抱怨說老天怎的不睜眼。嗚呼！老天其不冤乎！何玉鳳是何等一副兒女心腸、英雄見識，況且她自幼兒就自己為難慣了自己的了。如今從網眼裏拔出來，好容易遇著這等月滿花香的時光，她如何肯輕易放過！因此一進安家門，便自己給自己出了一個燒手的大難題目。想到上天這番厚恩，眾人這番美意，我如今既作了他家的媳婦，要不給公婆節省幾分精神，把丈夫成就一個人物，替安家立起一番事業來，怎報得這天恩，孚得這人望？她如此一想，早把從前作女兒時節的行徑全副丟開，卻事事克己、步步虛心的作起人家，講起世路來。更兼她天生得落落大方，不似那羞手羞腳的小家氣象。再看看安老的上上下下，那個也不是陌生人。因此該說的就說，該問的就問；該是公子作主的，定有個盡讓；該和張姑娘商量的，定盡她一聲；到了公婆跟前，便同張姑娘敘姐妹禮數，自己居先；到了夫妻之間，便和她論房幃資格，自己居右；處得來天然合拍，不即不離；把安老夫妻兩個樂得大稱心懷，眉開眼笑。當下她在上房周旋了褚大娘子和諸位女眷一番，見舅太太不在跟前，便要到幹娘屋裏，盡個禮數。安太太吩咐她就便脫了禮服，換了衣裳，也和妹妹說說話兒去。她答應著，等又給婆婆裝了袋煙，才同張姑娘拉著手兒過院裏來。一進院門，正要到舅太太屋裏去，早見舅太太在廊下站著，說：“姑奶奶必是要到我屋裏，你先不用來呢！今日是頭一天出來，除了見公婆，這算進第一道門檻兒，取得個吉祥。你先到你妹妹屋裏看看去，我這裏張羅給你們弄晌午的餑餑呢！等我告訴明白了他們，我也找了你們去。”何小姐看如此說，隻得笑著，回到自己新房，換了衣服，便到西屋裏來。
安公子住的那房子。雖是三開間，卻是前後兩卷，通共要算六間。金玉姐妹在東西間分住。屋裏的裝修隔斷，都是一樣。隻東屋裏因作新房，那張合歡床，規矩設在靠南窗，便把兩卷打作通連，勾出北麵來擺妝奩、安座落。張姑娘這屋裏，卻是齊著前後兩卷的中縫，安著一溜碧紗櫥，隔作裏外兩間。南一間算個燕居，北一間作為臥室。何小姐到了這屋裏，便和張姑娘在外間靠窗南床上坐下。早有華媽媽、丫鬟柳條兒送上茶來。何小姐一麵喝茶，留神看那屋子。看床上當中一般的擺著炕案、引枕、坐褥。案上一個陽羨沙盆兒，插著幾苗水仙，左右靠牆，分列兩張小條案兒。這邊案上隨意擺兩件陳設，那邊擺一對文奩，地下順西牆一張撬頭大案，案上座鍾瓶洗之外，疊落些書籍法帖。案前一張大理石麵小方桌，上麵擺著筆硯精良，左右兩張杌子；北一麵靠碧紗櫥，東西兩架書閣兒。當中便是臥房門。門上掛著蔥綠軟簾兒，門裏安著個線折格子，格子上嵌著塊大玻璃，放著綢擋子，卻望不見臥房裏的床帳。又見那外間，滿屋裏疊落的圖書四壁。何小姐自幼也曾正經讀過幾年書，自從奔走風塵，沒那心思理會到此，如今心閑興會，見了許多字畫，不免賞鑒起來。一抬頭，先見正南窗戶上檻，懸著一麵大長的匾額，古宣托裱，界畫朱絲，寫著徑寸來大的四角方的顏字。何小姐要看看是何人的筆墨，先看了看下款，卻隻得一行年月，並無名號。重複看那上款。寫著老人書付驥兒誦之，才曉得是公公的親筆。因讀那匾上的字，見寫道是：
正其衣冠，尊其瞻視，潛心以居，對越上帝。足容必重，手容必恭，擇地而蹈，折旋蟻封。出門如賓，承事如祭，戰戰兢兢，罔敢或易。守口如瓶，防意如城，洞洞屬屬，罔敢或輕。不東以西，不南以北，當事而存，靡他其適。勿貳以二，勿叁以三，惟精惟一，萬變是監。從事於斯，是曰特敬，動靜弗違，表裏交正。須臾有間，私欲萬端，不火而熱，不冰而寒。毫厘有差，天壤易處，三綱既淪，九法亦敗。嗚呼！小子！念哉！敬哉！墨卿司戒，敢告靈台。
何小姐看了一遍，粗枝大葉，也還講得明白；卻不知這是那書上的格言，還是公公的庭訓，隻覺得句句說得有理。暗說：“原來老人家弄個筆墨，也是這等絲毫不苟的！”因又看那東隔斷方窗上頭，也貼著個小小橫額子，卻是碗口大的八分書，寫的是：“弋雁聽雞。”上款是龍媒老弟屬，下款是克齋學隸。這兩句詩經，姑娘還記得。又看方窗兩旁那副小對聯，寫得軟軟兒的一筆趙字，寫著：“屋小於舟；春深似海。”卻是新郎自己的手筆。何小姐心裏想道：“這屋小於舟，不過道其實耳；下聯的意思，就有些不大老成，不是老人家教訓這段格言本意了。”一麵回頭又看那身後炕案邊掛的四扇屏，寫的都是一方方的集錦小楷，卻是諸同人送的催妝曲。大略看了一看，也有幾句莊重的，也有幾句輕佻的，也有看看不大懂得的。和張姑娘一路說笑著，便站起來到大案前，看西牆掛的那幅堂軸，見畫的是仿元人三多圖，落款是友生聲庵，莫友士寫意，姑娘都不知這些人為誰。
又看兩旁那幅描金朱絹對聯，寫的是：“金門待奏賢良策，玉笥新藏博議書。”上款是奉賀龍媒仁兄大人合巹重喜，下款是問羹愚弟梅鼎拜題並書。何小姐看了一笑，因問道：“這梅鼎是誰呀？是個甚麽人兒呀？”張姑娘道：“他也是咱們個旗人，他們大爺稱呼同大人，現任河南河道總督。這梅少爺，是公公的門生，又和玉郎換帖，所以去年來了，公婆還叫我見過。昨日他也在這裏來著，姐姐沒聽見進來鬧房的那一群裏頭，第一個討人嫌，吵吵不清的就是他。公公可疼他呀，常說那孩子有出息兒。”何小姐道：“這孩子兒呀！我隻說他沒出息兒。”張姑娘道：“姐姐怎麽倒知道他麽？”何小姐道：“我何曾知道他。你隻看他送人副對子，也有這麽淘氣的麽？”張姑娘聽了這話，又把那對子念了一遍，才笑起來：“果然姐姐這一說破了。再看那待字新字，下得尤其可惡，並且還不能原諒他無心。昨日姐姐隻管在屋裏坐著，橫豎也聽見他那嘴的厲害了。”二人說著，轉到臥房門口。何小姐抬頭看門上時，也有塊小匾，寫著“瓣香室”。心裏想道：這“瓣香”兩個字，倒還容易明白。隻是題在臥房門上不對。啊！這臥房裏可一瓣心香的供奉誰呢？一麵想，一麵看那匾上的字，隻見那縱橫波磔，一筆筆寫得儼如鐵畫銀鉤，連那墨氣都象堆起一層層似的，配著那粉白雪亮的光綾兒，越顯黑白分明得好看。及至細看才知不是寫的，原來照紮花兒一樣，用青絨繡出來的，那下款還繡著“桐卿學繡”一行行楷小字，還繡著兩方朱紅圖書。何小姐道：“這倒別致，這桐卿又是誰呀？手兒怎麽這麽巧哇！這個人兒在那裏？我見得她著見不著？”張姑娘道：“姐姐豈但見得著，隻怕見著她，叫她繡個甚麽，她還不敢不繡呢！但是這個人兒，她可隻會繡不能寫，這塊匾的藍本，是她求人家寫的。”何小姐隻顧貪看那屋子，也不往下再問。說著將要進門，張姑娘道：“柳條兒你先進去，把玻璃上那個擋兒拉開得點亮兒。”柳條兒答應一聲，先側著身子過去。何小姐也隨著進了屋門，見那曲折格子，是向西轉過去的，等柳條兒撤玻璃擋兒的這個當兒，回頭一看，見那格子東一麵，長長短短，橫的豎的，貼著無數詩箋，都是公子的近作。看了看，也有幾首寄懷言誌的，大抵吟風弄月居多，一時也看不完；隻見內中有一幅雙紅箋紙，題著一首七言絕句。那題目倒寫了有兩三行，寫道是：
庭前偶植梧桐二本，材似人長，日攜清泉洗之，欣欣向榮，越加繁茂。樹猶如此，我見應憐。口占二十八字，即呈桐卿一粲，並待蕭史就正：
亭亭恰合稱眉齊，爭怪人將鳳字題。好待幹雲垂蔭日，護他比翼效雙棲。
後麵另有一行，寫著龍媒戲草。何小姐看了這首詩，臉上登時就有個頗頗不然的樣子，倒象陡然添了一樁甚麽心事一般；才待開口，立刻就用著她那番虛心克己的工夫了，忙轉念道：“且慢！這話不是今日說的，且等閑來和我妹子仔細計較一番，再作道理。”
讀者必然要問：“這位姑娘，好容易才安頓了，她心裏又神謀魔道的想起甚麽來了？”這句話，作者可不得知道。何以呢？她在那裏把個臉兒望著格子看，她那臉上的神氣，連張金鳳還看不見。她心裏的事情，我作者怎麽猜得著？你我左右閑在此，大家閑口弄閑舌，何不猜它一番。按這書的上文猜了去，何小姐同張姑娘正在談笑，看到公子這首詩，忽然的心下不然起來，大概讀者都覺得出來。這首詩是為何玉鳳、張金鳳而作。那“桐卿”兩字不必講，是“鳳鳴桐生”的兩句，又暗借一個“金井梧桐”的典，含著一個“金”字在裏頭，自然是贈張金鳳的別號；那“蕭史”兩個字不必講，用的是“吹簫引鳳”的故事，又暗借一個“秦弄玉”的名號，含著一個“玉”字在裏頭，一定是贈何玉鳳的別號；由此上這位姑娘看了，便有些不然起來，也未可知。隻是這首詩的寓意選詞、格調體裁也還不醜，便是他三個的性情才貌，彼此題個號兒，四個字兒，也還不至肉麻。況且字緣名起，自古已然，千古首屈一指的孔聖人，便是一位有號的，“仲尼曰：君子中庸，仲尼祖述堯舜，仲尼日月也。”一部《四書》，凡三舉聖號。私號亦通例也，似不足怪，何致就把這位姑娘惹得不然起來呢？然而細推敲了去，那《四書》的稱號，卻有些道理在裏頭。《中庸》兩見，明明道著孔門傳授心法，子思恐其久而差也，故筆之於書，以授孟子。到了孫述祖訓，筆之於書，想要垂教萬世，既不好書作孔大司寇、孔協揆，更不得書作夫執禦者魯人之子，難道竟書作“大父曰：君子中庸；家祖祖述堯舜”不成？如是除了稱號，沒得稱的，隻得仲尼長，仲尼短了。《論語》一見，是子貢見叔孫，武叔呼著聖號，謗毀聖人，因申明聖號，說這兩個字啊，如同日月一般，謗毀不得的。此外卻不曾見子思稱過仲尼家祖，卻也不聞子貢提過我們仲尼老師。至於孟子，那時既無三科以前認前輩的通例可遵，以後賢稱先聖，自然合稱聖號。此外和孔夫子同時的，雖尊如魯哀公，他祭孔夫子的誄文中，也還稱作仲尼。然則這號，竟不是不問張、王、李、趙，長幼親疏亂叫得。降而中古，風雅不過謝靈運，勳業不過郭子儀，也都不聽得他有個別號。然則稱人不稱號，也還有得可稱。便是我作者，也還趕上聽見旗籍諸老輩的彼此稱謂。如稱台閣大老，張則張中堂，李則李大人；遇著旗人則稱他上一個字，也有稱姓氏的，如章佳相國，富察中丞之類。但是個大父行輩，則稱為某幾太爺。父執，則稱為某幾老爺。平輩相交，則稱為某老爺。至於宗族中，隻有大爺叔叔哥哥兄弟的稱呼；即使房分稍遠，也必稱某幾大爺，叔叔家的幾哥哥幾兄弟，從不曾聽得動輒稱別號的。舊風之淳樸如此。
到了如今，距國初進關時節，曾不百年，風氣為之一變。旗人彼此相見，不問氏族，先問台甫，怪極；至問了是個人，他就有個號，但問過他，就會記得，更怪；一時得了，久而久之，不論尊卑長幼，遠近親疏，一股腦子把稱謂擱起來，都叫別號，尤其怪。照這樣從流忘反，隻恐怕就會有甲齋父親、乙亭兒子的通稱了。何小姐或者有見於此，覺得安公子以世家公子，無端的從自己閨閣中，先鬧起別號來，怪他沾染時派過重，所以看了那桐卿、蕭史的稱呼，有這番心下不然，也未可知。若果如此，這位姑娘，就未免有些積慮過遠，嫉惡過嚴了。要知如安公子的好稱別號，是他為了難了。怎見得呢？一個人，三間屋子裏住著兩個媳婦兒，風趣些，卿長卿短罷？畢竟孰為大卿，孰為小卿；佳懷些，若姐若妹罷？又未免名不正則言不顧；徇俗些，稱作奶奶罷？難道好分出個東屋裏奶奶、西屋裏奶奶，何家奶奶、張家奶奶來不成？這是安公子不得已之苦衷，卻不是他好趨時的陋習，便是被他稱號的人，也該加些體諒。照這等說來，何小姐的不悅，還不為此。既不為此，為著何來，想來其中定有個道理。她既說了要和張姑娘商量，隻好等她們商量的時候，你我再看罷。
何玉鳳當下不把這話說破，便先擱起不提，因搭訕回頭望著張姑娘道：“好哇！我老老實實兒的一個妹妹，怎麽一年來的工夫學壞了？這桐卿分明是人贈你的號；那蕭史自然要算贈我的號了。若然這門上‘瓣香室’三個字，竟是你繡的，你這怎麽方才還和我支支吾吾的，鬧起鬼來呢？”問得個張姑娘無言可答，隻是格格的笑。說著，何玉鳳繞過格子，進了那間臥房，隻見靠西牆分南北擺兩座墩箱，上麵一邊放著兩個衣箱；當中放著連三抽屜桌，被格上麵安著鏡台妝奩，以至茶筅漱盂許多零星器具；北麵靠窗盡東頭，安著一張架子床，懸著頂藕色帳子。那曲折格子東找夾空地方，豎著架衣裳格子，上麵還大大小小放著些零星匣子之類。那衣格以北，臥床以南，靠東壁子，當中放著一張方桌，左右兩張杌子。那桌子上不擺陳設，當中供一分爐瓶三事，兩旁一邊是個青綠花觚，應時對景的養著一枝血點兒般紅的山茶花；一邊是個有架兒的粉定盤子，裏麵擺著嬌黃的幾個玲瓏佛手，那上麵卻供著一座小小的牌位。牌位後麵，又懸一軸堂幅，橫披，卻用銀紅蟬翼絹罩著，看不清楚是甚麽佛像。何小姐心上暗道：“原來這裏果然供著香火，這就無怪題作瓣香室了。隻是怎的佛像供在臥房裏？這前麵又是誰的牌位呢？”一麵想，走向前一看，見上麵是“十三妹姐姐福德長生祿位”一行字，把她詫異得哇的一聲，問出一句傻話來，問道：“這供的是誰？是誰供的？”張姑娘笑道：“我的十三妹姐姐，你知可是誰呢？難道還有第二位不成？”何小姐正色道：“妹妹，你忒也胡鬧，這如何使得！你這等鬧法，豈不要折盡我平生的福分，還不快丟開。”她說著，伸手就要把那長生牌兒提起來拿開。忙得個張姑娘連忙雙手護住，說道：“姐姐動不得。這是我奉過公婆吩咐的。”何小姐聽了，更加著急起來，說：“越發不成事了。你快告訴我，公婆怎的說？”張姑娘道：“姐姐別忙，咱們就在這桌兒兩旁坐下，聽我告訴你。”二人歸座，柳條兒給張姑娘裝過袋煙來。張姑娘一麵吃著煙，便把她去年到了淮城店裏，見著公婆，怎的說起何小姐途中相救，兩下聯姻，許多好處；怎的說一時有恩可感，無報可圖，便要供這長生祿位，日夕焚香頂禮。安老夫妻聽了怎的喜歡依允。後來供的這日，安太太怎的要親自行禮，她怎的以為不可，攔住。後來又要公子行禮，卻是安老爺說他不是一拜可以了事的。這才自己掛冠，帶他尋訪到青雲山莊的話說了一遍。何小姐聽了，心下才得稍安。一時兩意相感，未免難過，隻不好無故傷心。想了一想，轉勉強笑道：“我想起來了，記得公公在青雲山和我初見的那天，曾經提過怎麽一句。那時我也不曾往下斟酌，不想妹妹你真就鬧出這些故事兒來。如今你既把我鬧了來了，你有甚麽好花兒呀，好吃的呀，就簡直的給我戴，給我吃，不爽快些兒嗎！還要這塊木頭墩子作甚麽？你不許我拿開它，你的意思不過又是甚麽搭救性命咧，完我終身咧，感恩咧，報德咧，這些沒要緊的話；你隻想你昨日在祠堂，那一番肺腑之談，還不抵救我一命麽？還不是完我終身麽？我又該怎麽樣呢？你必定苦苦的不許我拿開這長生牌兒，我從明日起，每日清早起來，給公婆請了安，就先朝著你燒一炷香，磕一陣頭，我看你怎麽樣？”張姑娘道：“姐姐不用著急，姐姐既來了，難道我放著現佛不朝，還去麵壁不成？隻這長生牌兒，卻動不得。姐姐聽我說個道理出來。”何小姐道：“這還有個甚麽道理呀？你倒說說我聽。”張姑娘指了壁上罩著的那畫兒說：“姐姐要知這個道理，先看這個玩意兒，就明白了。”說著，便叫過花鈴兒來，要扶了她自己上杌凳兒去，提起那層絹來。這個當兒，何小姐早一抬腿上去，揭了那圖來一看，那裏是甚麽佛像，原來是一幅極豔麗的仕女圖。隻見正麵畫著一個少年，穿著個魚白春衣，靠著一張書案，案上堆積一卷書，在那裏拈筆構思；上首橫頭坐著一個美人，穿著大紅衫兒，湖色裙兒，麵前安著個博山爐，在那裏添香；下首也坐著個美人，穿著藕色衫兒，鬆綠裙兒，麵前支著個繡花繃子，在那裏挑繡；旁邊還有兩個丫頭，拂塵煮茗。隻有那仕女的臉手是畫工，其餘衣飾都是配著顏色半紮半繡，連那頭上的鬢發珠翠，衣上的花樣摺紋都繡出來，繡得十分工致。何小姐不由得先讚了一句道：“好漂亮針線，這斷不是男工繡的，一定也是那位桐卿先生的手筆了。”說著下來，轉正了細細的一看，畫的那三副臉兒，那少年竟是安公子，那穿藕色的卻宛如張姑娘，那穿紅的竟是給自己脫了個影兒，把她樂得連連說道：“難為你好心思，怎麽想出來。你我相處了二年，我竟不知道你這麽手兒巧，還會畫呢！”張姑娘道：“姐姐打諒，真個的我有這麽大本事麽？除了這幾針活計是我作的，這稿子是人家的主意。那臉兒是一位姓陶的畫的，連那地步身段手飾衣紋，都是她鉤出來，我照著她作的。”何小姐道：“這姓陶的又是誰呢？”張姑娘道：“咱們這裏有位程師爺，江蘇常州人。他有個侄兒，叫作程銓，不知在那個修書館上當供事。這姓陶的，就是那程銓的妻子，這個人叫作陶桂冰，號叫樨禪。我看見她這名字，還念了個白字，叫作陶桂冰，給人家笑話了去了，才告訴我這是個冰字，讀作凝，姐姐屋裏掛的那張玉堂春富貴，就是她畫的。工筆人物，她也會畫，最擅長的是傳真。今年夏天程師爺叫她來給婆婆請安，婆婆便請公公自己出個稿子，叫她畫幅行樂。公公說：“我出個甚麽稿子呢？古人第一個畫小照的，是商朝的傳說，他那幅稿子，卻不是自己出的。至漢朝裏馬伏波將軍，功標銅柱，卻是極好的一幅稿子呢。隻是雲台二十八將裏頭，又獨獨的不曾畫著。看我這樣年紀，一個被參開複的候補知縣，還鬧這些作甚麽？況這程世兄的令正，又是個女史，倒是數他們小孩子們畫著玩兒去罷。我們就把她請過這屋裏來，不是容易，才商量定了這個稿子，畫成你我三個人這副小照。”何小姐道：“我且不管你們是容易商量的也罷，不是容易商量的也罷，我隻問你，我是個管作甚麽兒的，怎麽會叫你們把我的模樣兒畫了來了一年之久，我直到今日才知道啊！”張姑娘道：“豈但姐姐的模樣兒，連姐姐都叫人家娶了來了，姐姐也是一年之久，直到今日才知道哇！姐姐要問怎麽就把姐姐的模樣畫了來了，請問這裏現放著姐姐這麽個模樣的妹妹，還怕照著畫，也畫不出這麽個模樣兒的姐姐來麽？話雖這樣說，隻你這眉梢眼角的神情和那點朱砂痣個酒窩兒，還不知費了我多少話才畫成的呢！”何小姐道：“我是急於聽你方才說的那不許我撤開這長生祿位牌的道理，這話又與那長生牌兒何幹呢？”張姑娘道：“姐姐別忙啊，要留那長生牌兒的道理，正在後一幅行樂圖兒上頭。說起來這話長著的啊！自從去年我姐妹兩個在能仁寺草草相逢、匆促分手以來，算到今日，經過了一年零兩個月。這其間無限的離合悲歡。今日之下，我才盼到和姐姐一室同居，長日聚首。姐姐雖是此時才來，我這盼著姐姐來的心，可不是此時才有的。這話大約姐姐也該信得及。”何小姐連連點頭答應說：“豈但信得及，這話大約除了我，還沒第二個人明白。”張姑娘道：“這就見得姐姐知道我的心了。隻是我雖有這條心，我到了淮安見著公婆，是個才進門的新媳婦兒，不知公婆心裏怎樣，這句話我可不好向公婆說。不想公公到了青雲堡，訪著九公，見著褚姐姐。褚大姐姐也想到你、我和他三個人這段姻緣上。及至姐姐到了，他們早和公婆商量到這段話。這段話，他三位老人家，自然也因為我是個才進門的新媳婦兒，又不曾告訴找。落後還是褚大姐姐臥下告訴了我，她還囑咐我先不要提起。我隻管知道公婆的心裏是怎麽樣了，我可又不敢冒冒失失的做，那時候更摸不著你老人家的主意，我更不敢和你我這位玉郎商量。這天閑中，我要探探他的口氣，誰知才說了一句，他講起他那番感激姐姐，說老爺說的意思來。倒和我背了一大套《四書》，把我排揎了一陣。這話也長，等閑了再告訴姐姐。”何小姐道：“這話也不用你告訴我，我也深知你的甘苦，並且連你們背的那一句《四書》，我都聽見了。”張姑娘聽了一想，便問她道：“姐姐站住。姐姐通共昨日酉正才進門的，還不夠一周時，姐姐這話是從那裏打聽了去的？我倒要問問。”罷了，為甚麽先哲有言，當得意時慢開口，當失意時慢開口，與氣味不投者須慢開口，與性情相投者又慢開口，這四句話，真是戒人失言的深意。隻看何小姐這等一個精細人，當那得意的時候，和個性情相投的張姑娘說到熱鬧場中，一個忘神，也就漏了兜，益發覺得這四句格言，是個閱曆之談了。
何小姐一時說得高興，說得忘了情，被張姑娘一問，不覺羞得小臉兒通紅，本是一對喁喁兒女，促膝談心，她隻得老著臉兒笑道：“討人嫌哪！你給我說底下怎麽著罷！”張姑娘道：“底下一直到公婆到了家，把一應的事、人都料理清楚了。這天才叫我上去，從頭至尾告訴了我，我才委曲婉轉的告訴了你我這個玉郎。公公才擇吉期自寫通書和請媒的全帖，這就算定規了給姐姐作合的這樁大事。這幅行樂圖兒，可正是定規了這樁事的第三天畫的。不然，姐姐隻想也有個八字兒沒見一撇兒，我就敢冒冒失失，把姐姐和他畫在一幅畫兒上的理嗎？”何小姐聽了，益發覺得她情真心細，自是暗合心意，因望著那幅小照和他說道：“是便是了。隻是人家在那裏讀書，你我一個弄一個香爐，一個弄一堆針線在那裏攪，人家那心還肯擱在書上去呀？”張姑娘歎了一聲道：姐姐的心，怎麽就和我的心一個樣呢！姐姐那裏知道，現在的玉郎，早已不是你我在能仁寺初見的那個少年老成的玉郎了。自從回到京這一年的工夫；家裏本也接連不斷的事，他是弓兒也不拉，書兒也不念，說話也學得尖酸了，舉動也學得輕佻了。妹子是臉軟，勸著他總不大聽，即如這幅小照，依他的意思，定要畫上一個他，對麵畫上一個我，兩人這麽對瞧著笑。我說這麽啊似的算個甚麽呢？他說這叫作歡喜圖。我問他怎麽叫歡喜圖，他就背了一大篇子給我聽。我好容易才記住了，等我說給姐姐聽聽。他說當日趙鬆雪學士有贈他夫人管夫人的一首詞。那詞說道：
我儂兩個，忒煞情多，比如將一塊泥兒，捏一個你，塑一個我。忽然歡喜啊，將它來都打破，重新下水，再摶再煉，再捏一個你，再塑一個我。那其間，我身子裏也有了你，你身子裏也有了我。
姐姐隻說這話，有溜兒沒溜兒。我就說趙學士這首詞兒，也太輕薄，你這意思也欠莊重。你要畫可別畫上我，我怕人家笑話。他盡隻鬧著不依，我就想了個主意。我說，你要畫我，這不姐姐的事也定了麽，索性連姐姐咱們三個都畫上，你可得想一個正正經經的題目，還得把她你我三個人的這場恩義因緣聯合到一處，我可要請公婆看過，並且留著給姐姐看的。我拿姐姐這一說，才把他的淘氣說回去了。也虧他的聰明兒真快，就想了這幅稿子，他說他那麵兒，叫作天下無如讀書樂；姐姐這麵兒叫作紅袖添香伴著書；我這麵兒就算給姐姐繡這幅小照呢，叫作買絲繡作平原君。我聽了聽，這還有些正經，才請那位陶樨禪畫史畫了手臉，我補的這針線，這便是這幅行樂圖的來曆。如今姐姐是來了，公婆又費了一番心，把你我的兩間房子給收拾得一模一樣。我想等過了姐姐的新滿月，把那槽碧紗櫥照舊安好了，把姐姐這個長生牌兒，還留在我屋裏；把我這個小像，姐姐帶到姐姐屋裏去，這一來不但你我姐妹兩個時時刻刻寸步不離，便是他到那屋裏，有個我的小像陪著姐姐；到這屋裏，又有個姐姐的長生牌兒護著我。他看看眼前的這番和合歡慶，自然該想起從前那番顛險艱難，你我兩個再時常的指著勸勉他，叫他一心奮誌讀書，力圖上進，豈不是好？這便是我不許姐姐丟開這長生牌兒的道理。姐姐啊！妹子說的，是也不是，請教？
張金鳳這等一套話，那何玉鳳聽了，可有個道她不是的麽？讀者莫為我燕北閑人所欺。我燕北閑人作第十二回“安大令骨肉敘天倫”、“佟孺人姑媳祝俠女”的時候，偶然高興，寫了那麽一個十三妹的長生祿位牌兒，不過覺得是新色花樣，醒人耳目。及至寫到這回，十三妹是娶到安家來了，這個長生牌兒不提一句罷，算漏一筆；提一句罷，沒處交代。替她算算，何玉鳳竟看不見這件東西，斷無此理；看見不問，更無此理；看見問了，照舊供著，尤其無此理；除是劈了燒火，那便無理而又無理，無理到那頭兒了。就讓想空了心，把那個長生牌兒，給它送到何公祠去，天下還有比那樣沒溜兒的書嗎？我燕北閑人，也是收拾不來這一筆，沒了招兒，擄了汗了，就搜索枯腸，造了這一片娓娓的謊話，成了這段賺人的文章；雖是苦了我作者，卻便宜了讀者。假如有這樁事，卻當得未曾有；便是沒這樁事，何妨作如是觀。
何小姐聽了這話，不由得趕著張姑娘叫了聲：“好妹妹！怎的你這見識，就和我的意思一樣？可見我這雙眼，姐姐不曾錯認你了。我正有段話要和你說。”才說到這句，戴媽媽回道：“舅太太過來了。”二人便把這話掩住，連忙迎出來讓座。舅太太道：“我不坐了，我那裏給你們烙的滾熱的餄子，我才叫人給褚大姑奶奶和那兩位少奶奶送過去了。咱們娘兒們一塊兒吃，我給你們作個和合會。”說著，拉了二人過南屋去了。她姐妹二個一同在舅太太屋裏吃了餑餑，便同到公婆跟前來。安老爺正在外麵陪鄧、褚諸人暢飲；安太太正和褚大娘子、張太太並兩個侄兒媳婦閑話，又引逗著褚家那個孩子玩了會子。那天已是晚飯時候，二人伺候了婆婆晚飯。安太太因她們還不曾過得十二日，便忙叫張姑娘和了何小姐回到新房，同公子夫妻們共桌而食。飯罷，晚間安公子隨著父親進來，闔家團聚，提了些往日世事之難，敘了些現在天倫之樂。安老爺便和太太說道：“如今咱們的事情是完了；大後日可就是烏老大家的喜事。他臨走再三求下太太，給他送送親。他也為家裏沒個長輩兒，我們自然要去幫幫他才是。”安太太道：“我也正在這裏算計著呢！這天一定是得在城裏頭住下的了，就著這一趟兒，各處看看親戚，道個乏去。”安老爺道：“豈止太太要去，我也正打算趁這個機會，出去走走。咱們娶這兩個媳婦兒，都不曾驚動人，事情過了，到得見著了，都當麵提一句，應當該帶去磕頭的地方，太太還得走一趟，不要惹人怪。隻是你我兩個人都出了門，褚大姑奶奶沒個人陪，不是禮呀！”褚大娘子道：“這又從那裏說起？二叔真個還是拿外人瞧待我。你位老人家隻管去。這天我正有事，我要赴席去呢！”舅太太道：“姑奶奶那裏去呀？”褚大娘子道：“我們大哥大嫂子要請我去坐坐兒。又不敢回二叔二嬸兒，要弄了吃的給我送進來。我說我是借著我們老爺子分兒上，二叔二嬸才把我當個兒女待。咱們各親兒，各眷兒，你們要這麽鬧起來，那可就是作踐我了。如今我就定下那天，吃他們去。”安太太道：“很好麽！這他們又有甚麽不敢說的呢？”安老爺道：“既如此，就求舅太太和親家給我們看家罷。”安太太道：“果然的，我又想起件事來了。”因向何小姐道：“你不說要給你媽開齋麽？這天正是個好日子，這一席我同老爺又不好陪，倒是你三口兒好好兒的弄點兒吃的。早上先在佛堂燒了香，先通個誠，算了還了願。把她二位請到你們屋裏吃去，這就算你們給她二位順了齋了豈不好？”張太太聽了，先說：“怎麽呀！親家。你家那頓飯不吃肉，喂我吃上箸子，就算開了齋了，還用叫姑娘姑奶奶這麽花錢費事。”安老爺道：“事雖如此，亦得叫他們小孩子們心裏過得去。”舅太太聽著說完了，傻笑道：“你們站著，咱們商量商量這麽一對哪！你們行人情的行人情，認親戚的認親戚，女兒女婿給開齋的開齋，這天算都有了吃兒了。我呢？”問得大家連安老爺也不禁大笑起來。安太太道：“你無論他們誰家，有剩湯剩水的揀點兒就吃了，要不，我給你留兩餑餑。”舅太太道：“可不是呢！我有辦法兒。”因和張太太道：“親家母，到了那天，你早上同親家老爺赴了女兒女婿的席。晚上等我弄點兒吃的請你。我可不管親家公。”張太太道：“他還敢驚動舅太太咧！他在外頭，那兒不吃了飯哪！”大家又談了一刻，才各各回房安歇。金玉姐妹，這裏候公公進了屋子，服侍婆婆摘了簪子，兩個才扶了丫頭，麵前仆婦打著一對手把燈引著回家。又到舅太太屋裏閑談了片刻。舅太太便催著他三個歸房。何小姐這日，正是善飲的朋友入席第三杯，有名色的，叫作新來的第二晚。
安老爺、安太太一家向來睡得早，起得早。次日清晨，兒女早來問安。大家正在閑談，人回鄧九老爺過來了。安老爺迎出去，一路說笑進來，到上房坐下。鄧九公一一的應酬了一陣，便道：“老弟、老弟婦，我今日特來道謝道乏。咱們的正事也完了。過了明日，後日是個好日子，收拾收拾，我可要告辭了。”這話褚大娘子聽了，先有些不願意。她本是個活躍熱鬧人，在這裏住了幾日，處得上上下下，沒有一個不合式的，內中金、玉姐妹尤其打得火熱。更兼正要去赴華媽媽家的請，如今忽然熱剌剌的說聲要走，她如何肯呢？隻是自己不好開口，早聽安老爺說道：“九哥，你忙甚麽？雖說你在這裏幾天，正遇著舍間有事，你我究竟不曾好好兒的喝兩場。”安太太也是在旁款留。褚大娘子便道：“人家二叔二嬸兒既這麽留，咱們就多住兩天不好。你老人家家裏又有些甚麽惦著的呀？”九公道：“倒不是惦著家。在這裏，你二叔二嬸兒過於為我操心，忙了這一陣子了，也該讓他老公母倆歇歇兒。”安老爺聽了，那裏肯放，便道：“老哥哥，來不來由你，放不放可就得由我了。”鄧九公聽了，哈哈大笑說：“那麽著，咱們說開了。我也難得到京一趟，往回來了，又身上有事，不得自在。如今老弟你要留下我，你可別管我，我要到前三門外頭，熱熱鬧鬧的聽兩天戲。這西山我也沒逛夠。還有海澱、萬壽山、昆明湖我都要去見識見識；一直逛到香山，再看看燕台八景。從盤山一路繞回來撒和撒和，也不要你老弟陪我。我瞧你們那位老程師爺，有說有笑的，我們倒合得來。還有寶珠洞那個不空和尚，這東西敢是酒肉變來，他好大量，問了問他這些地方，他都到過。再帶上女婿，我們就走下去了。我回家我就喝，我出去我們就逛。是這麽著，我就住些日子。不，我可就不敢從命了。”安老爺連說：“就是這樣。”當下他父女各各歡喜。鄧九公談了幾句，又到公子新房望了一望，才高高興興的出去。安老夫妻連日在家，便把鄧九公幫著的那分盛奩歸著起來，接著就找補開箱清給帳目，收拾家夥，打掃屋子。安太太先張羅著，打發兩個侄兒媳婦進城。安老又吩咐人張羅，把張老倆那所房子，打掃糊裱起來，好預備他搬家。諸事粗定，他老夫妻才各各出門，進城謝客。安公子便預先吩咐了廚房，預備了一席盛饌，又叫備了桌午酒。這日先在天地佛堂，擺了供，燒了香，請張老夫妻磕過頭，然後請到新房，給他二位順齋。兩個老兒倍常歡喜，這日打扮得衣飾鮮明，一同過來。張老是足登緞靴，裏麵趁著魚白漂布，上身兒油綠縐綢，下身兒兩截夾襖，寶藍亮花兒緞袍子，釘著雙白朔鼠兒袖頭兒，石青哈喇寒羊皮四不露的褂子，綿羊帽子，戴著個金頂兒。原來安老爺因家中辦喜事，親家老爺沒個頂帶，不好著石青褂子，慮到眾親友錯敬了，非待親戚之道。適逢其會，順天府開著捐班例，便給他捐了個七缺後的候選未入流。頭上便有了這個朝廷名器。他自己卻以為雖是身家清白，究竟世業農桑，不圖這虛好看，因此遇著有事，便頂帶榮身，沒事的日子便把頂子拔下來，擱在錢袋兒裏。這日也因是叩謝佛天，所以才戴上的。張太太又是一番氣象了。除了綢裙兒緞衫兒不算外，頭上是金烘烘黃塊塊。莫講別的，隻那根煙袋，比舊日長了足有一尺多。煙荷包用的絳色氈子的，裏頭裝的是六百四一斤的湖廣葉子，還是成斤的買了來，家裏存著，隨吃隨裝。這兩個老兒，也叫作“孤始願不及此，今及此豈非天乎？”他夫妻兩個到了女婿房裏，安公子、金玉姐妹先讓到西間客座坐下。公子同何小姐親自捧茶，張姑娘裝過一袋煙來，仍是照前那等裝法。這個當兒，張太太已經念過七八聲佛了。不一時，戴媽媽回飯擺齊了，三個人讓他二位出來，分東西席坐好。何小姐送了酒退下去，向著二人便拜。慌得個張老說道：“姑奶奶，你這是怎麽說？”連忙出席還揖不迭。張太太說聲：“了不得了。”站起來趕著過來，就要攙起來。不想袖子一帶，把雙筷子摜在地下，把杯酒也摜倒了，灑了一桌子。幸而那杯子不曾掉在地下。仆婦們連忙上前揀筷子，擦桌子，重新斟酒，鬧成一團。她那裏還拉著何小姐說：“姑奶奶，你，這是咋兒說？你留我多吃幾年大米飯罷！別價盡著折受我咧！”何小姐道：“慢講爹媽為我吃這一年的齋，我該磕個頭的。我自從在能仁寺受了你二位老人家那個頭，到今日想起來，便覺得罪過。何況今日之下妹妹是誰，我是誰呢！”他兩者也謙不出個甚麽兒來。公子便讓著歸了座。那老頭兒倒著實吃了兩三個餑餑，一聲兒不言語的就著菜吃了三碗半飯。張太太先前還是幹啖白餑餑。何小姐說：“媽，倒是吃點兒菜呀！”她見那桌子上擺著，也有前日筵席上的那小雞蛋兒熬幹粉，又是清蒸刺蝟皮似的一碗，和那一碗黑漆漆的一條子，一條子上麵有許多小肉錐兒的，不知甚麽東西。若論張太太到了安老爺家也一年之久了，難道連燕窩魚翅海參還沒見過不成？隻因安老爺家，雖是個世族大家，卻守定了那老輩的節儉家風，不比那小人乍富，枉花那些無味的錢，混作那等不著要的闊。家中除了有個喜事，以至請個遠客之外，等閑不用海菜這一類的東西。因此張太太雖然也見過幾次，知道名兒，隻不知那個名兒是那件上的，所以不敢輕易上筷子。如今經何小姐揀樣的讓著給夾過來，她便忒兒嘍、忒兒嘍的吃了些。不想那肚子有冒冒的一年不曾見過油水兒了，這個東西下去，再搭上方才那口黃酒，敢是肚子裏就不依了，竟咕嚕嚕的叫喚起來，險些兒弄到老廉頗一飯三遺矢。幸虧她是個羊髒，咕嚕了一會子，竟不曾響動。
一時大家吃完了飯，兩個丫鬟用長茶盤兒送上漱口水來。張老擺了擺手，說：“不要。”因叫這女孩兒道：“你倒是揭起炕氈子來，把那席篾兒給我撅一根來罷！”柳條兒一時摸不著頭腦。公子說：“拿牙簽兒來。”柳條兒才連忙拿過兩張雙折兒手紙，上麵托著根柳木牙簽兒，張老剔了會子牙。又從腰裏拉下一條沒撬邊兒大長的白布手巾來擦了擦嘴，又喝了兩口茶，便站起來道：“姑爺、兩位姑奶奶費心，我吃也吃了，喝也喝了，可得到前頭招護招護去了。”公子道：“晌午還預備著果子呢。”張老道：“姑爺，你知道的，我不會喝酒，又不吃那些零碎東西。再說今日親家老爺太太都不在家，他們伴兒們倒跟了好幾個去，在家裏的呢，也熬了這麽幾天了，誰不偷空兒歇歇兒。我幫他們前頭照應著去。”說著，便出去了。公子一直送出二門方回。
這裏張太太吃了一袋煙，也忙著要走。何小姐道：“媽，可忙甚麽呢？沒事就在這裏坐一天，說說話兒不好！”她道：“喂！姑奶奶，你婆婆托付了我會子，咱把人家舅太太一個人兒丟了，不是話！再說她晚上還給我弄下吃的了，我更不會吃那些果子呀酒的呀。你們自家吃罷。”說著，自己攥上煙袋荷包綢子也去了。他三個跟到上房，隻見舅太太吃完了飯，正看著老婆子們那裏拌鋸末子掃地。見了張太太站起來，道：“偏了我們了，赴了女兒的席來了。”張太太道：“可吃飽咧，齋也開咧。我們姑奶奶這就不用惦記著咧！”舅太太便讓她姐妹兩個也坐下，因和公子道：“這裏不要你，你去罷！”公子正一心的事由兒，想著回家，便答應了一聲，笑著先走了。這裏姐妹兩個，便在旁邊的小杌子上坐下。那個大丫頭長姐兒便從柳條兒手裏接過煙袋荷包來，給張姑娘裝了袋煙，回身又給何小姐倒過碗茶來。何小姐連日見這個丫頭，在婆婆跟前十分得用，便欠了欠身說：“長姐姐，你叫她們倒罷。”隨即站起來同張姑娘走到排插兒背後，一長一短的和她說話兒。因見她是個旗裝，卻又有些外路口音，問了問，方知她爹娘是貴州苗人的叛黨，老祖太爺手裏的分賞功臣為奴的罪人，她爹娘到這裏才養的她。她從小兒便陪著公子一處玩耍，到了十二歲，太太才叫上來的。何小姐見她說話兒幹淨，性情兒柔和，從此便待她十分親近。
她姐妹兩個坐了片刻，舅太太便道：“今日婆婆不在家，你們姐兒倆也歇歇兒去。我要和親家太太湊上人鬥牌呢！”因和何小姐道：“你這位公公啊，我告訴你討人嫌著的呢！他最嫌人鬥牌，他看見人鬥牌，卻也不言語，等過了後兒提起來，你可聽麽？不說他拙笨嫩兒全不會，又是甚麽這樁事最是消磨歲月了，最是耽誤正經了，又是甚麽此非婦人本務家道所宜了，繃著個臉兒嘈嘈個不了，偏偏兒的姑太太和我又都愛鬥個牌兒，等他不在家偷著鬥，今日我可要蠃我們親家太太兩錢兒了。”何小姐道：“娘就鬥牌，我們也該在這裏伺候。”你隻聽可再沒舅太太那麽會疼人的了，說：“不用，你們兩家去屋裏，是說且不動呢，零零碎碎也偷空兒歸著歸著。以至公婆歡喜的是甚麽呀，家裏的事兒啊，你們爺的脾氣性格兒啊，隨身的話計啊，姐姐也該說說，妹妹也該說說，今日不是個空兒嗎？去罷！”何小姐本是不肯定，被舅太太這一提，倒趕起她心裏一樁事來。正待要走，張姑娘道：“姐姐，舅母既這麽吩咐，不如咱們就走罷。家裏坐坐兒再來。”二人便攜手同行而去。作者這回書一開場，就交代此後便要入安龍媒正傳，如今一回書完了，請教那一句是安龍媒正傳？況且何玉鳳到了安家才得兩三天，和張金鳳姐妹初聚，這一位自然該入門問諱，有許多緊要正經話要說，那一位自然也該舊令尹之政，必以告新令尹，有許多緊要正經語要說，才是情理；怎的便談到這些閨閣閑情和瑣屑筆墨，作這等一回沒氣力的文章，莫非我燕北閑人寫到“寶硯雕弓完成大禮”，有些江郎才盡起來了？讀者！待浮海而後知水，非善觀水者也；待登山而後見雲，非常觀雲者也。金玉姐妹兩個到了今日之下，沒得緊要正經話可說了。甚麽緣故呢？我燕北閑人早輕輕的把位舅太太放在中間，這文章須夠著了。至於這回節的文章，沒一個字沒氣力，也沒一處不是安龍媒的正傳，這正是：
定從正麵認廬山，那識廬山真麵目。
金玉姐妹兩個回家，又有些甚的枝節？下回書交代。
這部書前半部演到龍鳳匹配，弓硯雙圓。看事跡，已是筆酣墨飽；論文章，畢竟未寫到安龍媒正傳。不為安龍媒立傳，則自第一回“隱西山閉門課驥子”起，至第二十八回“寶硯雕弓完成大禮”，皆為無謂陳言，便算不曾為安水心立傳。如許一部大書，安水心其日之精，月之魄，木之本，水之源，不為立傳，非龍門世家體例矣。燕北閑人知其故，故前回書既將何玉鳳、張金鳳正傳結束清楚，此後便要入安龍媒正傳。若撇開雙鳳，重煩筆墨，另起樓台，通部便有失之兩橛，不成一貫之病；所以這回書，緊接上文，先表何玉鳳。
何玉鳳本是個世家千金閨秀，隻因含冤被難，弄得孤苦伶仃，連自己一條性命，尚在未卜存亡，那裏還講得到“婚姻”二字；不想忽然大仇已報，身命得安，姻緣成就。這段姻緣，又正是安家這等一分詩禮人家；安老爺、佟孺人這等一雙慈厚翁姑；安公子這等一位儒雅溫文夫婿；又得張姑娘這等一個同心合意的作了姐妹，共事一人；再加舅太太這等一個玲瓏剔透、兩地知根兒的人作了幹娘，從中調停提補；便是今生絕對不想再見的乳母丫鬟，也一時同相聚首。此時何玉鳳的遭際，真算得千古第一個樂人，來享第一樁快事。便從一十八獄獄中獄，升到三十三天天外天，其快樂也不過如此。還不專在乎新婚燕爾，似水如魚。你道就靠安老夫妻、鄧家父女又能有多大神通，就把她成全到這個地步？這是個天！難道天又和她有甚麽年誼世好，有心照應她不成？無非她那一片孝心，一團至性，作成兒女英雄，合了人情天理，自然就轉禍為福，遇危而安。這是人人作得來的，隻苦於人人不肯照她那樣作了去，即或偶然作到這個地步，又向老天算起帳來，說：“這是我苦盡甘來，應該食報的享用的。”就未免氣驕誌滿，一天一天的放蕩恣縱起來，尋些房幃快樂，圖些飽暖安閑，揮些無益銀錢，長些拒人氣焰。豈知天道無親，惟佑善人，這樣損害身體，那滿招損、乖致戾的道理，如應斯響。便是天果然和你有個年誼世好，他也沒法了。縱有旺騰騰的好時運，也不怕不重新敗壞下來；齊整整的好家園，也不怕不重新蕭條下來。及至自己尋到苦惱場中，卻要抱怨說老天怎的不睜眼。嗚呼！老天其不冤乎！何玉鳳是何等一副兒女心腸、英雄見識，況且她自幼兒就自己為難慣了自己的了。如今從網眼裏拔出來，好容易遇著這等月滿花香的時光，她如何肯輕易放過！因此一進安家門，便自己給自己出了一個燒手的大難題目。想到上天這番厚恩，眾人這番美意，我如今既作了他家的媳婦，要不給公婆節省幾分精神，把丈夫成就一個人物，替安家立起一番事業來，怎報得這天恩，孚得這人望？她如此一想，早把從前作女兒時節的行徑全副丟開，卻事事克己、步步虛心的作起人家，講起世路來。更兼她天生得落落大方，不似那羞手羞腳的小家氣象。再看看安老的上上下下，那個也不是陌生人。因此該說的就說，該問的就問；該是公子作主的，定有個盡讓；該和張姑娘商量的，定盡她一聲；到了公婆跟前，便同張姑娘敘姐妹禮數，自己居先；到了夫妻之間，便和她論房幃資格，自己居右；處得來天然合拍，不即不離；把安老夫妻兩個樂得大稱心懷，眉開眼笑。當下她在上房周旋了褚大娘子和諸位女眷一番，見舅太太不在跟前，便要到幹娘屋裏，盡個禮數。安太太吩咐她就便脫了禮服，換了衣裳，也和妹妹說說話兒去。她答應著，等又給婆婆裝了袋煙，才同張姑娘拉著手兒過院裏來。一進院門，正要到舅太太屋裏去，早見舅太太在廊下站著，說：“姑奶奶必是要到我屋裏，你先不用來呢！今日是頭一天出來，除了見公婆，這算進第一道門檻兒，取得個吉祥。你先到你妹妹屋裏看看去，我這裏張羅給你們弄晌午的餑餑呢！等我告訴明白了他們，我也找了你們去。”何小姐看如此說，隻得笑著，回到自己新房，換了衣服，便到西屋裏來。
安公子住的那房子。雖是三開間，卻是前後兩卷，通共要算六間。金玉姐妹在東西間分住。屋裏的裝修隔斷，都是一樣。隻東屋裏因作新房，那張合歡床，規矩設在靠南窗，便把兩卷打作通連，勾出北麵來擺妝奩、安座落。張姑娘這屋裏，卻是齊著前後兩卷的中縫，安著一溜碧紗櫥，隔作裏外兩間。南一間算個燕居，北一間作為臥室。何小姐到了這屋裏，便和張姑娘在外間靠窗南床上坐下。早有華媽媽、丫鬟柳條兒送上茶來。何小姐一麵喝茶，留神看那屋子。看床上當中一般的擺著炕案、引枕、坐褥。案上一個陽羨沙盆兒，插著幾苗水仙，左右靠牆，分列兩張小條案兒。這邊案上隨意擺兩件陳設，那邊擺一對文奩，地下順西牆一張撬頭大案，案上座鍾瓶洗之外，疊落些書籍法帖。案前一張大理石麵小方桌，上麵擺著筆硯精良，左右兩張杌子；北一麵靠碧紗櫥，東西兩架書閣兒。當中便是臥房門。門上掛著蔥綠軟簾兒，門裏安著個線折格子，格子上嵌著塊大玻璃，放著綢擋子，卻望不見臥房裏的床帳。又見那外間，滿屋裏疊落的圖書四壁。何小姐自幼也曾正經讀過幾年書，自從奔走風塵，沒那心思理會到此，如今心閑興會，見了許多字畫，不免賞鑒起來。一抬頭，先見正南窗戶上檻，懸著一麵大長的匾額，古宣托裱，界畫朱絲，寫著徑寸來大的四角方的顏字。何小姐要看看是何人的筆墨，先看了看下款，卻隻得一行年月，並無名號。重複看那上款。寫著老人書付驥兒誦之，才曉得是公公的親筆。因讀那匾上的字，見寫道是：
正其衣冠，尊其瞻視，潛心以居，對越上帝。足容必重，手容必恭，擇地而蹈，折旋蟻封。出門如賓，承事如祭，戰戰兢兢，罔敢或易。守口如瓶，防意如城，洞洞屬屬，罔敢或輕。不東以西，不南以北，當事而存，靡他其適。勿貳以二，勿叁以三，惟精惟一，萬變是監。從事於斯，是曰特敬，動靜弗違，表裏交正。須臾有間，私欲萬端，不火而熱，不冰而寒。毫厘有差，天壤易處，三綱既淪，九法亦敗。嗚呼！小子！念哉！敬哉！墨卿司戒，敢告靈台。
何小姐看了一遍，粗枝大葉，也還講得明白；卻不知這是那書上的格言，還是公公的庭訓，隻覺得句句說得有理。暗說：“原來老人家弄個筆墨，也是這等絲毫不苟的！”因又看那東隔斷方窗上頭，也貼著個小小橫額子，卻是碗口大的八分書，寫的是：“弋雁聽雞。”上款是龍媒老弟屬，下款是克齋學隸。這兩句詩經，姑娘還記得。又看方窗兩旁那副小對聯，寫得軟軟兒的一筆趙字，寫著：“屋小於舟；春深似海。”卻是新郎自己的手筆。何小姐心裏想道：“這屋小於舟，不過道其實耳；下聯的意思，就有些不大老成，不是老人家教訓這段格言本意了。”一麵回頭又看那身後炕案邊掛的四扇屏，寫的都是一方方的集錦小楷，卻是諸同人送的催妝曲。大略看了一看，也有幾句莊重的，也有幾句輕佻的，也有看看不大懂得的。和張姑娘一路說笑著，便站起來到大案前，看西牆掛的那幅堂軸，見畫的是仿元人三多圖，落款是友生聲庵，莫友士寫意，姑娘都不知這些人為誰。
又看兩旁那幅描金朱絹對聯，寫的是：“金門待奏賢良策，玉笥新藏博議書。”上款是奉賀龍媒仁兄大人合巹重喜，下款是問羹愚弟梅鼎拜題並書。何小姐看了一笑，因問道：“這梅鼎是誰呀？是個甚麽人兒呀？”張姑娘道：“他也是咱們個旗人，他們大爺稱呼同大人，現任河南河道總督。這梅少爺，是公公的門生，又和玉郎換帖，所以去年來了，公婆還叫我見過。昨日他也在這裏來著，姐姐沒聽見進來鬧房的那一群裏頭，第一個討人嫌，吵吵不清的就是他。公公可疼他呀，常說那孩子有出息兒。”何小姐道：“這孩子兒呀！我隻說他沒出息兒。”張姑娘道：“姐姐怎麽倒知道他麽？”何小姐道：“我何曾知道他。你隻看他送人副對子，也有這麽淘氣的麽？”張姑娘聽了這話，又把那對子念了一遍，才笑起來：“果然姐姐這一說破了。再看那待字新字，下得尤其可惡，並且還不能原諒他無心。昨日姐姐隻管在屋裏坐著，橫豎也聽見他那嘴的厲害了。”二人說著，轉到臥房門口。何小姐抬頭看門上時，也有塊小匾，寫著“瓣香室”。心裏想道：這“瓣香”兩個字，倒還容易明白。隻是題在臥房門上不對。啊！這臥房裏可一瓣心香的供奉誰呢？一麵想，一麵看那匾上的字，隻見那縱橫波磔，一筆筆寫得儼如鐵畫銀鉤，連那墨氣都象堆起一層層似的，配著那粉白雪亮的光綾兒，越顯黑白分明得好看。及至細看才知不是寫的，原來照紮花兒一樣，用青絨繡出來的，那下款還繡著“桐卿學繡”一行行楷小字，還繡著兩方朱紅圖書。何小姐道：“這倒別致，這桐卿又是誰呀？手兒怎麽這麽巧哇！這個人兒在那裏？我見得她著見不著？”張姑娘道：“姐姐豈但見得著，隻怕見著她，叫她繡個甚麽，她還不敢不繡呢！但是這個人兒，她可隻會繡不能寫，這塊匾的藍本，是她求人家寫的。”何小姐隻顧貪看那屋子，也不往下再問。說著將要進門，張姑娘道：“柳條兒你先進去，把玻璃上那個擋兒拉開得點亮兒。”柳條兒答應一聲，先側著身子過去。何小姐也隨著進了屋門，見那曲折格子，是向西轉過去的，等柳條兒撤玻璃擋兒的這個當兒，回頭一看，見那格子東一麵，長長短短，橫的豎的，貼著無數詩箋，都是公子的近作。看了看，也有幾首寄懷言誌的，大抵吟風弄月居多，一時也看不完；隻見內中有一幅雙紅箋紙，題著一首七言絕句。那題目倒寫了有兩三行，寫道是：
庭前偶植梧桐二本，材似人長，日攜清泉洗之，欣欣向榮，越加繁茂。樹猶如此，我見應憐。口占二十八字，即呈桐卿一粲，並待蕭史就正：
亭亭恰合稱眉齊，爭怪人將鳳字題。好待幹雲垂蔭日，護他比翼效雙棲。
後麵另有一行，寫著龍媒戲草。何小姐看了這首詩，臉上登時就有個頗頗不然的樣子，倒象陡然添了一樁甚麽心事一般；才待開口，立刻就用著她那番虛心克己的工夫了，忙轉念道：“且慢！這話不是今日說的，且等閑來和我妹子仔細計較一番，再作道理。”
讀者必然要問：“這位姑娘，好容易才安頓了，她心裏又神謀魔道的想起甚麽來了？”這句話，作者可不得知道。何以呢？她在那裏把個臉兒望著格子看，她那臉上的神氣，連張金鳳還看不見。她心裏的事情，我作者怎麽猜得著？你我左右閑在此，大家閑口弄閑舌，何不猜它一番。按這書的上文猜了去，何小姐同張姑娘正在談笑，看到公子這首詩，忽然的心下不然起來，大概讀者都覺得出來。這首詩是為何玉鳳、張金鳳而作。那“桐卿”兩字不必講，是“鳳鳴桐生”的兩句，又暗借一個“金井梧桐”的典，含著一個“金”字在裏頭，自然是贈張金鳳的別號；那“蕭史”兩個字不必講，用的是“吹簫引鳳”的故事，又暗借一個“秦弄玉”的名號，含著一個“玉”字在裏頭，一定是贈何玉鳳的別號；由此上這位姑娘看了，便有些不然起來，也未可知。隻是這首詩的寓意選詞、格調體裁也還不醜，便是他三個的性情才貌，彼此題個號兒，四個字兒，也還不至肉麻。況且字緣名起，自古已然，千古首屈一指的孔聖人，便是一位有號的，“仲尼曰：君子中庸，仲尼祖述堯舜，仲尼日月也。”一部《四書》，凡三舉聖號。私號亦通例也，似不足怪，何致就把這位姑娘惹得不然起來呢？然而細推敲了去，那《四書》的稱號，卻有些道理在裏頭。《中庸》兩見，明明道著孔門傳授心法，子思恐其久而差也，故筆之於書，以授孟子。到了孫述祖訓，筆之於書，想要垂教萬世，既不好書作孔大司寇、孔協揆，更不得書作夫執禦者魯人之子，難道竟書作“大父曰：君子中庸；家祖祖述堯舜”不成？如是除了稱號，沒得稱的，隻得仲尼長，仲尼短了。《論語》一見，是子貢見叔孫，武叔呼著聖號，謗毀聖人，因申明聖號，說這兩個字啊，如同日月一般，謗毀不得的。此外卻不曾見子思稱過仲尼家祖，卻也不聞子貢提過我們仲尼老師。至於孟子，那時既無三科以前認前輩的通例可遵，以後賢稱先聖，自然合稱聖號。此外和孔夫子同時的，雖尊如魯哀公，他祭孔夫子的誄文中，也還稱作仲尼。然則這號，竟不是不問張、王、李、趙，長幼親疏亂叫得。降而中古，風雅不過謝靈運，勳業不過郭子儀，也都不聽得他有個別號。然則稱人不稱號，也還有得可稱。便是我作者，也還趕上聽見旗籍諸老輩的彼此稱謂。如稱台閣大老，張則張中堂，李則李大人；遇著旗人則稱他上一個字，也有稱姓氏的，如章佳相國，富察中丞之類。但是個大父行輩，則稱為某幾太爺。父執，則稱為某幾老爺。平輩相交，則稱為某老爺。至於宗族中，隻有大爺叔叔哥哥兄弟的稱呼；即使房分稍遠，也必稱某幾大爺，叔叔家的幾哥哥幾兄弟，從不曾聽得動輒稱別號的。舊風之淳樸如此。
到了如今，距國初進關時節，曾不百年，風氣為之一變。旗人彼此相見，不問氏族，先問台甫，怪極；至問了是個人，他就有個號，但問過他，就會記得，更怪；一時得了，久而久之，不論尊卑長幼，遠近親疏，一股腦子把稱謂擱起來，都叫別號，尤其怪。照這樣從流忘反，隻恐怕就會有甲齋父親、乙亭兒子的通稱了。何小姐或者有見於此，覺得安公子以世家公子，無端的從自己閨閣中，先鬧起別號來，怪他沾染時派過重，所以看了那桐卿、蕭史的稱呼，有這番心下不然，也未可知。若果如此，這位姑娘，就未免有些積慮過遠，嫉惡過嚴了。要知如安公子的好稱別號，是他為了難了。怎見得呢？一個人，三間屋子裏住著兩個媳婦兒，風趣些，卿長卿短罷？畢竟孰為大卿，孰為小卿；佳懷些，若姐若妹罷？又未免名不正則言不顧；徇俗些，稱作奶奶罷？難道好分出個東屋裏奶奶、西屋裏奶奶，何家奶奶、張家奶奶來不成？這是安公子不得已之苦衷，卻不是他好趨時的陋習，便是被他稱號的人，也該加些體諒。照這等說來，何小姐的不悅，還不為此。既不為此，為著何來，想來其中定有個道理。她既說了要和張姑娘商量，隻好等她們商量的時候，你我再看罷。
何玉鳳當下不把這話說破，便先擱起不提，因搭訕回頭望著張姑娘道：“好哇！我老老實實兒的一個妹妹，怎麽一年來的工夫學壞了？這桐卿分明是人贈你的號；那蕭史自然要算贈我的號了。若然這門上‘瓣香室’三個字，竟是你繡的，你這怎麽方才還和我支支吾吾的，鬧起鬼來呢？”問得個張姑娘無言可答，隻是格格的笑。說著，何玉鳳繞過格子，進了那間臥房，隻見靠西牆分南北擺兩座墩箱，上麵一邊放著兩個衣箱；當中放著連三抽屜桌，被格上麵安著鏡台妝奩，以至茶筅漱盂許多零星器具；北麵靠窗盡東頭，安著一張架子床，懸著頂藕色帳子。那曲折格子東找夾空地方，豎著架衣裳格子，上麵還大大小小放著些零星匣子之類。那衣格以北，臥床以南，靠東壁子，當中放著一張方桌，左右兩張杌子。那桌子上不擺陳設，當中供一分爐瓶三事，兩旁一邊是個青綠花觚，應時對景的養著一枝血點兒般紅的山茶花；一邊是個有架兒的粉定盤子，裏麵擺著嬌黃的幾個玲瓏佛手，那上麵卻供著一座小小的牌位。牌位後麵，又懸一軸堂幅，橫披，卻用銀紅蟬翼絹罩著，看不清楚是甚麽佛像。何小姐心上暗道：“原來這裏果然供著香火，這就無怪題作瓣香室了。隻是怎的佛像供在臥房裏？這前麵又是誰的牌位呢？”一麵想，走向前一看，見上麵是“十三妹姐姐福德長生祿位”一行字，把她詫異得哇的一聲，問出一句傻話來，問道：“這供的是誰？是誰供的？”張姑娘笑道：“我的十三妹姐姐，你知可是誰呢？難道還有第二位不成？”何小姐正色道：“妹妹，你忒也胡鬧，這如何使得！你這等鬧法，豈不要折盡我平生的福分，還不快丟開。”她說著，伸手就要把那長生牌兒提起來拿開。忙得個張姑娘連忙雙手護住，說道：“姐姐動不得。這是我奉過公婆吩咐的。”何小姐聽了，更加著急起來，說：“越發不成事了。你快告訴我，公婆怎的說？”張姑娘道：“姐姐別忙，咱們就在這桌兒兩旁坐下，聽我告訴你。”二人歸座，柳條兒給張姑娘裝過袋煙來。張姑娘一麵吃著煙，便把她去年到了淮城店裏，見著公婆，怎的說起何小姐途中相救，兩下聯姻，許多好處；怎的說一時有恩可感，無報可圖，便要供這長生祿位，日夕焚香頂禮。安老夫妻聽了怎的喜歡依允。後來供的這日，安太太怎的要親自行禮，她怎的以為不可，攔住。後來又要公子行禮，卻是安老爺說他不是一拜可以了事的。這才自己掛冠，帶他尋訪到青雲山莊的話說了一遍。何小姐聽了，心下才得稍安。一時兩意相感，未免難過，隻不好無故傷心。想了一想，轉勉強笑道：“我想起來了，記得公公在青雲山和我初見的那天，曾經提過怎麽一句。那時我也不曾往下斟酌，不想妹妹你真就鬧出這些故事兒來。如今你既把我鬧了來了，你有甚麽好花兒呀，好吃的呀，就簡直的給我戴，給我吃，不爽快些兒嗎！還要這塊木頭墩子作甚麽？你不許我拿開它，你的意思不過又是甚麽搭救性命咧，完我終身咧，感恩咧，報德咧，這些沒要緊的話；你隻想你昨日在祠堂，那一番肺腑之談，還不抵救我一命麽？還不是完我終身麽？我又該怎麽樣呢？你必定苦苦的不許我拿開這長生牌兒，我從明日起，每日清早起來，給公婆請了安，就先朝著你燒一炷香，磕一陣頭，我看你怎麽樣？”張姑娘道：“姐姐不用著急，姐姐既來了，難道我放著現佛不朝，還去麵壁不成？隻這長生牌兒，卻動不得。姐姐聽我說個道理出來。”何小姐道：“這還有個甚麽道理呀？你倒說說我聽。”張姑娘指了壁上罩著的那畫兒說：“姐姐要知這個道理，先看這個玩意兒，就明白了。”說著，便叫過花鈴兒來，要扶了她自己上杌凳兒去，提起那層絹來。這個當兒，何小姐早一抬腿上去，揭了那圖來一看，那裏是甚麽佛像，原來是一幅極豔麗的仕女圖。隻見正麵畫著一個少年，穿著個魚白春衣，靠著一張書案，案上堆積一卷書，在那裏拈筆構思；上首橫頭坐著一個美人，穿著大紅衫兒，湖色裙兒，麵前安著個博山爐，在那裏添香；下首也坐著個美人，穿著藕色衫兒，鬆綠裙兒，麵前支著個繡花繃子，在那裏挑繡；旁邊還有兩個丫頭，拂塵煮茗。隻有那仕女的臉手是畫工，其餘衣飾都是配著顏色半紮半繡，連那頭上的鬢發珠翠，衣上的花樣摺紋都繡出來，繡得十分工致。何小姐不由得先讚了一句道：“好漂亮針線，這斷不是男工繡的，一定也是那位桐卿先生的手筆了。”說著下來，轉正了細細的一看，畫的那三副臉兒，那少年竟是安公子，那穿藕色的卻宛如張姑娘，那穿紅的竟是給自己脫了個影兒，把她樂得連連說道：“難為你好心思，怎麽想出來。你我相處了二年，我竟不知道你這麽手兒巧，還會畫呢！”張姑娘道：“姐姐打諒，真個的我有這麽大本事麽？除了這幾針活計是我作的，這稿子是人家的主意。那臉兒是一位姓陶的畫的，連那地步身段手飾衣紋，都是她鉤出來，我照著她作的。”何小姐道：“這姓陶的又是誰呢？”張姑娘道：“咱們這裏有位程師爺，江蘇常州人。他有個侄兒，叫作程銓，不知在那個修書館上當供事。這姓陶的，就是那程銓的妻子，這個人叫作陶桂冰，號叫樨禪。我看見她這名字，還念了個白字，叫作陶桂冰，給人家笑話了去了，才告訴我這是個冰字，讀作凝，姐姐屋裏掛的那張玉堂春富貴，就是她畫的。工筆人物，她也會畫，最擅長的是傳真。今年夏天程師爺叫她來給婆婆請安，婆婆便請公公自己出個稿子，叫她畫幅行樂。公公說：“我出個甚麽稿子呢？古人第一個畫小照的，是商朝的傳說，他那幅稿子，卻不是自己出的。至漢朝裏馬伏波將軍，功標銅柱，卻是極好的一幅稿子呢。隻是雲台二十八將裏頭，又獨獨的不曾畫著。看我這樣年紀，一個被參開複的候補知縣，還鬧這些作甚麽？況這程世兄的令正，又是個女史，倒是數他們小孩子們畫著玩兒去罷。我們就把她請過這屋裏來，不是容易，才商量定了這個稿子，畫成你我三個人這副小照。”何小姐道：“我且不管你們是容易商量的也罷，不是容易商量的也罷，我隻問你，我是個管作甚麽兒的，怎麽會叫你們把我的模樣兒畫了來了一年之久，我直到今日才知道啊！”張姑娘道：“豈但姐姐的模樣兒，連姐姐都叫人家娶了來了，姐姐也是一年之久，直到今日才知道哇！姐姐要問怎麽就把姐姐的模樣畫了來了，請問這裏現放著姐姐這麽個模樣的妹妹，還怕照著畫，也畫不出這麽個模樣兒的姐姐來麽？話雖這樣說，隻你這眉梢眼角的神情和那點朱砂痣個酒窩兒，還不知費了我多少話才畫成的呢！”何小姐道：“我是急於聽你方才說的那不許我撤開這長生祿位牌的道理，這話又與那長生牌兒何幹呢？”張姑娘道：“姐姐別忙啊，要留那長生牌兒的道理，正在後一幅行樂圖兒上頭。說起來這話長著的啊！自從去年我姐妹兩個在能仁寺草草相逢、匆促分手以來，算到今日，經過了一年零兩個月。這其間無限的離合悲歡。今日之下，我才盼到和姐姐一室同居，長日聚首。姐姐雖是此時才來，我這盼著姐姐來的心，可不是此時才有的。這話大約姐姐也該信得及。”何小姐連連點頭答應說：“豈但信得及，這話大約除了我，還沒第二個人明白。”張姑娘道：“這就見得姐姐知道我的心了。隻是我雖有這條心，我到了淮安見著公婆，是個才進門的新媳婦兒，不知公婆心裏怎樣，這句話我可不好向公婆說。不想公公到了青雲堡，訪著九公，見著褚姐姐。褚大姐姐也想到你、我和他三個人這段姻緣上。及至姐姐到了，他們早和公婆商量到這段話。這段話，他三位老人家，自然也因為我是個才進門的新媳婦兒，又不曾告訴找。落後還是褚大姐姐臥下告訴了我，她還囑咐我先不要提起。我隻管知道公婆的心裏是怎麽樣了，我可又不敢冒冒失失的做，那時候更摸不著你老人家的主意，我更不敢和你我這位玉郎商量。這天閑中，我要探探他的口氣，誰知才說了一句，他講起他那番感激姐姐，說老爺說的意思來。倒和我背了一大套《四書》，把我排揎了一陣。這話也長，等閑了再告訴姐姐。”何小姐道：“這話也不用你告訴我，我也深知你的甘苦，並且連你們背的那一句《四書》，我都聽見了。”張姑娘聽了一想，便問她道：“姐姐站住。姐姐通共昨日酉正才進門的，還不夠一周時，姐姐這話是從那裏打聽了去的？我倒要問問。”罷了，為甚麽先哲有言，當得意時慢開口，當失意時慢開口，與氣味不投者須慢開口，與性情相投者又慢開口，這四句話，真是戒人失言的深意。隻看何小姐這等一個精細人，當那得意的時候，和個性情相投的張姑娘說到熱鬧場中，一個忘神，也就漏了兜，益發覺得這四句格言，是個閱曆之談了。
何小姐一時說得高興，說得忘了情，被張姑娘一問，不覺羞得小臉兒通紅，本是一對喁喁兒女，促膝談心，她隻得老著臉兒笑道：“討人嫌哪！你給我說底下怎麽著罷！”張姑娘道：“底下一直到公婆到了家，把一應的事、人都料理清楚了。這天才叫我上去，從頭至尾告訴了我，我才委曲婉轉的告訴了你我這個玉郎。公公才擇吉期自寫通書和請媒的全帖，這就算定規了給姐姐作合的這樁大事。這幅行樂圖兒，可正是定規了這樁事的第三天畫的。不然，姐姐隻想也有個八字兒沒見一撇兒，我就敢冒冒失失，把姐姐和他畫在一幅畫兒上的理嗎？”何小姐聽了，益發覺得她情真心細，自是暗合心意，因望著那幅小照和他說道：“是便是了。隻是人家在那裏讀書，你我一個弄一個香爐，一個弄一堆針線在那裏攪，人家那心還肯擱在書上去呀？”張姑娘歎了一聲道：姐姐的心，怎麽就和我的心一個樣呢！姐姐那裏知道，現在的玉郎，早已不是你我在能仁寺初見的那個少年老成的玉郎了。自從回到京這一年的工夫；家裏本也接連不斷的事，他是弓兒也不拉，書兒也不念，說話也學得尖酸了，舉動也學得輕佻了。妹子是臉軟，勸著他總不大聽，即如這幅小照，依他的意思，定要畫上一個他，對麵畫上一個我，兩人這麽對瞧著笑。我說這麽啊似的算個甚麽呢？他說這叫作歡喜圖。我問他怎麽叫歡喜圖，他就背了一大篇子給我聽。我好容易才記住了，等我說給姐姐聽聽。他說當日趙鬆雪學士有贈他夫人管夫人的一首詞。那詞說道：
我儂兩個，忒煞情多，比如將一塊泥兒，捏一個你，塑一個我。忽然歡喜啊，將它來都打破，重新下水，再摶再煉，再捏一個你，再塑一個我。那其間，我身子裏也有了你，你身子裏也有了我。
姐姐隻說這話，有溜兒沒溜兒。我就說趙學士這首詞兒，也太輕薄，你這意思也欠莊重。你要畫可別畫上我，我怕人家笑話。他盡隻鬧著不依，我就想了個主意。我說，你要畫我，這不姐姐的事也定了麽，索性連姐姐咱們三個都畫上，你可得想一個正正經經的題目，還得把她你我三個人的這場恩義因緣聯合到一處，我可要請公婆看過，並且留著給姐姐看的。我拿姐姐這一說，才把他的淘氣說回去了。也虧他的聰明兒真快，就想了這幅稿子，他說他那麵兒，叫作天下無如讀書樂；姐姐這麵兒叫作紅袖添香伴著書；我這麵兒就算給姐姐繡這幅小照呢，叫作買絲繡作平原君。我聽了聽，這還有些正經，才請那位陶樨禪畫史畫了手臉，我補的這針線，這便是這幅行樂圖的來曆。如今姐姐是來了，公婆又費了一番心，把你我的兩間房子給收拾得一模一樣。我想等過了姐姐的新滿月，把那槽碧紗櫥照舊安好了，把姐姐這個長生牌兒，還留在我屋裏；把我這個小像，姐姐帶到姐姐屋裏去，這一來不但你我姐妹兩個時時刻刻寸步不離，便是他到那屋裏，有個我的小像陪著姐姐；到這屋裏，又有個姐姐的長生牌兒護著我。他看看眼前的這番和合歡慶，自然該想起從前那番顛險艱難，你我兩個再時常的指著勸勉他，叫他一心奮誌讀書，力圖上進，豈不是好？這便是我不許姐姐丟開這長生牌兒的道理。姐姐啊！妹子說的，是也不是，請教？
張金鳳這等一套話，那何玉鳳聽了，可有個道她不是的麽？讀者莫為我燕北閑人所欺。我燕北閑人作第十二回“安大令骨肉敘天倫”、“佟孺人姑媳祝俠女”的時候，偶然高興，寫了那麽一個十三妹的長生祿位牌兒，不過覺得是新色花樣，醒人耳目。及至寫到這回，十三妹是娶到安家來了，這個長生牌兒不提一句罷，算漏一筆；提一句罷，沒處交代。替她算算，何玉鳳竟看不見這件東西，斷無此理；看見不問，更無此理；看見問了，照舊供著，尤其無此理；除是劈了燒火，那便無理而又無理，無理到那頭兒了。就讓想空了心，把那個長生牌兒，給它送到何公祠去，天下還有比那樣沒溜兒的書嗎？我燕北閑人，也是收拾不來這一筆，沒了招兒，擄了汗了，就搜索枯腸，造了這一片娓娓的謊話，成了這段賺人的文章；雖是苦了我作者，卻便宜了讀者。假如有這樁事，卻當得未曾有；便是沒這樁事，何妨作如是觀。
何小姐聽了這話，不由得趕著張姑娘叫了聲：“好妹妹！怎的你這見識，就和我的意思一樣？可見我這雙眼，姐姐不曾錯認你了。我正有段話要和你說。”才說到這句，戴媽媽回道：“舅太太過來了。”二人便把這話掩住，連忙迎出來讓座。舅太太道：“我不坐了，我那裏給你們烙的滾熱的餄子，我才叫人給褚大姑奶奶和那兩位少奶奶送過去了。咱們娘兒們一塊兒吃，我給你們作個和合會。”說著，拉了二人過南屋去了。她姐妹二個一同在舅太太屋裏吃了餑餑，便同到公婆跟前來。安老爺正在外麵陪鄧、褚諸人暢飲；安太太正和褚大娘子、張太太並兩個侄兒媳婦閑話，又引逗著褚家那個孩子玩了會子。那天已是晚飯時候，二人伺候了婆婆晚飯。安太太因她們還不曾過得十二日，便忙叫張姑娘和了何小姐回到新房，同公子夫妻們共桌而食。飯罷，晚間安公子隨著父親進來，闔家團聚，提了些往日世事之難，敘了些現在天倫之樂。安老爺便和太太說道：“如今咱們的事情是完了；大後日可就是烏老大家的喜事。他臨走再三求下太太，給他送送親。他也為家裏沒個長輩兒，我們自然要去幫幫他才是。”安太太道：“我也正在這裏算計著呢！這天一定是得在城裏頭住下的了，就著這一趟兒，各處看看親戚，道個乏去。”安老爺道：“豈止太太要去，我也正打算趁這個機會，出去走走。咱們娶這兩個媳婦兒，都不曾驚動人，事情過了，到得見著了，都當麵提一句，應當該帶去磕頭的地方，太太還得走一趟，不要惹人怪。隻是你我兩個人都出了門，褚大姑奶奶沒個人陪，不是禮呀！”褚大娘子道：“這又從那裏說起？二叔真個還是拿外人瞧待我。你位老人家隻管去。這天我正有事，我要赴席去呢！”舅太太道：“姑奶奶那裏去呀？”褚大娘子道：“我們大哥大嫂子要請我去坐坐兒。又不敢回二叔二嬸兒，要弄了吃的給我送進來。我說我是借著我們老爺子分兒上，二叔二嬸才把我當個兒女待。咱們各親兒，各眷兒，你們要這麽鬧起來，那可就是作踐我了。如今我就定下那天，吃他們去。”安太太道：“很好麽！這他們又有甚麽不敢說的呢？”安老爺道：“既如此，就求舅太太和親家給我們看家罷。”安太太道：“果然的，我又想起件事來了。”因向何小姐道：“你不說要給你媽開齋麽？這天正是個好日子，這一席我同老爺又不好陪，倒是你三口兒好好兒的弄點兒吃的。早上先在佛堂燒了香，先通個誠，算了還了願。把她二位請到你們屋裏吃去，這就算你們給她二位順了齋了豈不好？”張太太聽了，先說：“怎麽呀！親家。你家那頓飯不吃肉，喂我吃上箸子，就算開了齋了，還用叫姑娘姑奶奶這麽花錢費事。”安老爺道：“事雖如此，亦得叫他們小孩子們心裏過得去。”舅太太聽著說完了，傻笑道：“你們站著，咱們商量商量這麽一對哪！你們行人情的行人情，認親戚的認親戚，女兒女婿給開齋的開齋，這天算都有了吃兒了。我呢？”問得大家連安老爺也不禁大笑起來。安太太道：“你無論他們誰家，有剩湯剩水的揀點兒就吃了，要不，我給你留兩餑餑。”舅太太道：“可不是呢！我有辦法兒。”因和張太太道：“親家母，到了那天，你早上同親家老爺赴了女兒女婿的席。晚上等我弄點兒吃的請你。我可不管親家公。”張太太道：“他還敢驚動舅太太咧！他在外頭，那兒不吃了飯哪！”大家又談了一刻，才各各回房安歇。金玉姐妹，這裏候公公進了屋子，服侍婆婆摘了簪子，兩個才扶了丫頭，麵前仆婦打著一對手把燈引著回家。又到舅太太屋裏閑談了片刻。舅太太便催著他三個歸房。何小姐這日，正是善飲的朋友入席第三杯，有名色的，叫作新來的第二晚。
安老爺、安太太一家向來睡得早，起得早。次日清晨，兒女早來問安。大家正在閑談，人回鄧九老爺過來了。安老爺迎出去，一路說笑進來，到上房坐下。鄧九公一一的應酬了一陣，便道：“老弟、老弟婦，我今日特來道謝道乏。咱們的正事也完了。過了明日，後日是個好日子，收拾收拾，我可要告辭了。”這話褚大娘子聽了，先有些不願意。她本是個活躍熱鬧人，在這裏住了幾日，處得上上下下，沒有一個不合式的，內中金、玉姐妹尤其打得火熱。更兼正要去赴華媽媽家的請，如今忽然熱剌剌的說聲要走，她如何肯呢？隻是自己不好開口，早聽安老爺說道：“九哥，你忙甚麽？雖說你在這裏幾天，正遇著舍間有事，你我究竟不曾好好兒的喝兩場。”安太太也是在旁款留。褚大娘子便道：“人家二叔二嬸兒既這麽留，咱們就多住兩天不好。你老人家家裏又有些甚麽惦著的呀？”九公道：“倒不是惦著家。在這裏，你二叔二嬸兒過於為我操心，忙了這一陣子了，也該讓他老公母倆歇歇兒。”安老爺聽了，那裏肯放，便道：“老哥哥，來不來由你，放不放可就得由我了。”鄧九公聽了，哈哈大笑說：“那麽著，咱們說開了。我也難得到京一趟，往回來了，又身上有事，不得自在。如今老弟你要留下我，你可別管我，我要到前三門外頭，熱熱鬧鬧的聽兩天戲。這西山我也沒逛夠。還有海澱、萬壽山、昆明湖我都要去見識見識；一直逛到香山，再看看燕台八景。從盤山一路繞回來撒和撒和，也不要你老弟陪我。我瞧你們那位老程師爺，有說有笑的，我們倒合得來。還有寶珠洞那個不空和尚，這東西敢是酒肉變來，他好大量，問了問他這些地方，他都到過。再帶上女婿，我們就走下去了。我回家我就喝，我出去我們就逛。是這麽著，我就住些日子。不，我可就不敢從命了。”安老爺連說：“就是這樣。”當下他父女各各歡喜。鄧九公談了幾句，又到公子新房望了一望，才高高興興的出去。安老夫妻連日在家，便把鄧九公幫著的那分盛奩歸著起來，接著就找補開箱清給帳目，收拾家夥，打掃屋子。安太太先張羅著，打發兩個侄兒媳婦進城。安老又吩咐人張羅，把張老倆那所房子，打掃糊裱起來，好預備他搬家。諸事粗定，他老夫妻才各各出門，進城謝客。安公子便預先吩咐了廚房，預備了一席盛饌，又叫備了桌午酒。這日先在天地佛堂，擺了供，燒了香，請張老夫妻磕過頭，然後請到新房，給他二位順齋。兩個老兒倍常歡喜，這日打扮得衣飾鮮明，一同過來。張老是足登緞靴，裏麵趁著魚白漂布，上身兒油綠縐綢，下身兒兩截夾襖，寶藍亮花兒緞袍子，釘著雙白朔鼠兒袖頭兒，石青哈喇寒羊皮四不露的褂子，綿羊帽子，戴著個金頂兒。原來安老爺因家中辦喜事，親家老爺沒個頂帶，不好著石青褂子，慮到眾親友錯敬了，非待親戚之道。適逢其會，順天府開著捐班例，便給他捐了個七缺後的候選未入流。頭上便有了這個朝廷名器。他自己卻以為雖是身家清白，究竟世業農桑，不圖這虛好看，因此遇著有事，便頂帶榮身，沒事的日子便把頂子拔下來，擱在錢袋兒裏。這日也因是叩謝佛天，所以才戴上的。張太太又是一番氣象了。除了綢裙兒緞衫兒不算外，頭上是金烘烘黃塊塊。莫講別的，隻那根煙袋，比舊日長了足有一尺多。煙荷包用的絳色氈子的，裏頭裝的是六百四一斤的湖廣葉子，還是成斤的買了來，家裏存著，隨吃隨裝。這兩個老兒，也叫作“孤始願不及此，今及此豈非天乎？”他夫妻兩個到了女婿房裏，安公子、金玉姐妹先讓到西間客座坐下。公子同何小姐親自捧茶，張姑娘裝過一袋煙來，仍是照前那等裝法。這個當兒，張太太已經念過七八聲佛了。不一時，戴媽媽回飯擺齊了，三個人讓他二位出來，分東西席坐好。何小姐送了酒退下去，向著二人便拜。慌得個張老說道：“姑奶奶，你這是怎麽說？”連忙出席還揖不迭。張太太說聲：“了不得了。”站起來趕著過來，就要攙起來。不想袖子一帶，把雙筷子摜在地下，把杯酒也摜倒了，灑了一桌子。幸而那杯子不曾掉在地下。仆婦們連忙上前揀筷子，擦桌子，重新斟酒，鬧成一團。她那裏還拉著何小姐說：“姑奶奶，你，這是咋兒說？你留我多吃幾年大米飯罷！別價盡著折受我咧！”何小姐道：“慢講爹媽為我吃這一年的齋，我該磕個頭的。我自從在能仁寺受了你二位老人家那個頭，到今日想起來，便覺得罪過。何況今日之下妹妹是誰，我是誰呢！”他兩者也謙不出個甚麽兒來。公子便讓著歸了座。那老頭兒倒著實吃了兩三個餑餑，一聲兒不言語的就著菜吃了三碗半飯。張太太先前還是幹啖白餑餑。何小姐說：“媽，倒是吃點兒菜呀！”她見那桌子上擺著，也有前日筵席上的那小雞蛋兒熬幹粉，又是清蒸刺蝟皮似的一碗，和那一碗黑漆漆的一條子，一條子上麵有許多小肉錐兒的，不知甚麽東西。若論張太太到了安老爺家也一年之久了，難道連燕窩魚翅海參還沒見過不成？隻因安老爺家，雖是個世族大家，卻守定了那老輩的節儉家風，不比那小人乍富，枉花那些無味的錢，混作那等不著要的闊。家中除了有個喜事，以至請個遠客之外，等閑不用海菜這一類的東西。因此張太太雖然也見過幾次，知道名兒，隻不知那個名兒是那件上的，所以不敢輕易上筷子。如今經何小姐揀樣的讓著給夾過來，她便忒兒嘍、忒兒嘍的吃了些。不想那肚子有冒冒的一年不曾見過油水兒了，這個東西下去，再搭上方才那口黃酒，敢是肚子裏就不依了，竟咕嚕嚕的叫喚起來，險些兒弄到老廉頗一飯三遺矢。幸虧她是個羊髒，咕嚕了一會子，竟不曾響動。
一時大家吃完了飯，兩個丫鬟用長茶盤兒送上漱口水來。張老擺了擺手，說：“不要。”因叫這女孩兒道：“你倒是揭起炕氈子來，把那席篾兒給我撅一根來罷！”柳條兒一時摸不著頭腦。公子說：“拿牙簽兒來。”柳條兒才連忙拿過兩張雙折兒手紙，上麵托著根柳木牙簽兒，張老剔了會子牙。又從腰裏拉下一條沒撬邊兒大長的白布手巾來擦了擦嘴，又喝了兩口茶，便站起來道：“姑爺、兩位姑奶奶費心，我吃也吃了，喝也喝了，可得到前頭招護招護去了。”公子道：“晌午還預備著果子呢。”張老道：“姑爺，你知道的，我不會喝酒，又不吃那些零碎東西。再說今日親家老爺太太都不在家，他們伴兒們倒跟了好幾個去，在家裏的呢，也熬了這麽幾天了，誰不偷空兒歇歇兒。我幫他們前頭照應著去。”說著，便出去了。公子一直送出二門方回。
這裏張太太吃了一袋煙，也忙著要走。何小姐道：“媽，可忙甚麽呢？沒事就在這裏坐一天，說說話兒不好！”她道：“喂！姑奶奶，你婆婆托付了我會子，咱把人家舅太太一個人兒丟了，不是話！再說她晚上還給我弄下吃的了，我更不會吃那些果子呀酒的呀。你們自家吃罷。”說著，自己攥上煙袋荷包綢子也去了。他三個跟到上房，隻見舅太太吃完了飯，正看著老婆子們那裏拌鋸末子掃地。見了張太太站起來，道：“偏了我們了，赴了女兒的席來了。”張太太道：“可吃飽咧，齋也開咧。我們姑奶奶這就不用惦記著咧！”舅太太便讓她姐妹兩個也坐下，因和公子道：“這裏不要你，你去罷！”公子正一心的事由兒，想著回家，便答應了一聲，笑著先走了。這裏姐妹兩個，便在旁邊的小杌子上坐下。那個大丫頭長姐兒便從柳條兒手裏接過煙袋荷包來，給張姑娘裝了袋煙，回身又給何小姐倒過碗茶來。何小姐連日見這個丫頭，在婆婆跟前十分得用，便欠了欠身說：“長姐姐，你叫她們倒罷。”隨即站起來同張姑娘走到排插兒背後，一長一短的和她說話兒。因見她是個旗裝，卻又有些外路口音，問了問，方知她爹娘是貴州苗人的叛黨，老祖太爺手裏的分賞功臣為奴的罪人，她爹娘到這裏才養的她。她從小兒便陪著公子一處玩耍，到了十二歲，太太才叫上來的。何小姐見她說話兒幹淨，性情兒柔和，從此便待她十分親近。
她姐妹兩個坐了片刻，舅太太便道：“今日婆婆不在家，你們姐兒倆也歇歇兒去。我要和親家太太湊上人鬥牌呢！”因和何小姐道：“你這位公公啊，我告訴你討人嫌著的呢！他最嫌人鬥牌，他看見人鬥牌，卻也不言語，等過了後兒提起來，你可聽麽？不說他拙笨嫩兒全不會，又是甚麽這樁事最是消磨歲月了，最是耽誤正經了，又是甚麽此非婦人本務家道所宜了，繃著個臉兒嘈嘈個不了，偏偏兒的姑太太和我又都愛鬥個牌兒，等他不在家偷著鬥，今日我可要蠃我們親家太太兩錢兒了。”何小姐道：“娘就鬥牌，我們也該在這裏伺候。”你隻聽可再沒舅太太那麽會疼人的了，說：“不用，你們兩家去屋裏，是說且不動呢，零零碎碎也偷空兒歸著歸著。以至公婆歡喜的是甚麽呀，家裏的事兒啊，你們爺的脾氣性格兒啊，隨身的話計啊，姐姐也該說說，妹妹也該說說，今日不是個空兒嗎？去罷！”何小姐本是不肯定，被舅太太這一提，倒趕起她心裏一樁事來。正待要走，張姑娘道：“姐姐，舅母既這麽吩咐，不如咱們就走罷。家裏坐坐兒再來。”二人便攜手同行而去。作者這回書一開場，就交代此後便要入安龍媒正傳，如今一回書完了，請教那一句是安龍媒正傳？況且何玉鳳到了安家才得兩三天，和張金鳳姐妹初聚，這一位自然該入門問諱，有許多緊要正經話要說，那一位自然也該舊令尹之政，必以告新令尹，有許多緊要正經語要說，才是情理；怎的便談到這些閨閣閑情和瑣屑筆墨，作這等一回沒氣力的文章，莫非我燕北閑人寫到“寶硯雕弓完成大禮”，有些江郎才盡起來了？讀者！待浮海而後知水，非善觀水者也；待登山而後見雲，非常觀雲者也。金玉姐妹兩個到了今日之下，沒得緊要正經話可說了。甚麽緣故呢？我燕北閑人早輕輕的把位舅太太放在中間，這文章須夠著了。至於這回節的文章，沒一個字沒氣力，也沒一處不是安龍媒的正傳，這正是：
定從正麵認廬山，那識廬山真麵目。
金玉姐妹兩個回家，又有些甚的枝節？下回書交代。