<b ss=maintext>第三十一回 新娘子悄驚鼠竊魂 憨老翁醉索魚鱗瓦</b>
這回書一開首，讀者都要知道接住酒杯的這個人，究竟是個甚麽人？方才安公子丟那酒杯的時候，旁邊還坐著活跳跳的一個何玉鳳、一個張金鳳呢！她兩個你一言，我一語，激出這等一場大沒意思來，要坐在那裏，一聲兒不言語，隻瞧熱鬧兒，那就不是情理了。作者把這話補出來，再講那個人是誰不遲。她兩個見安公子喝幹了那杯酒，說完了那段話，負著氣，賭著誓，抓那酒杯來，向門外便丟，心裏好不老大的慚惶後悔，慌得一齊站起身來，隻說得一句這是怎麽說？”四隻眼睛，便一直的跟了那件東西，向門外望著。隻見一個人從外麵進來，三步兩跑，搶上台階兒，慌忙把那件東西抱得緊緊的，竟不曾丟在地下。何小姐先說道：“阿彌陀佛！夠了我的了，這可實在難為你！”張姑娘道：“真虧了你，怎麽來得這麽巧？等我好好兒的給你道個乏罷！”這個人到底是誰呀？看她姐妹兩個開口，便道著個你字，其為在下的人可知。既是個奴才，強煞也不過算在主人眼頭裏，當了個機靈差使，不足為奇；不見得二位奶奶過意不去到如此。況且何小姐自從作十三妹的時候直到如今，又何曾聽見過她婆婆媽媽兒的念過聲佛來？有此時嚇得這等慌張的，方才好好兒的哄著人家飲酒取樂，豈不是好？這話不然。這個理要分兩麵講，方才她兩個在安公子跟前下那番勸勉，是夫妻爾汝相規的勢分；也因公子風流過甚，她兩個期望過深，用了個遣將不如激將的法子，想把他歸入正路，卻斷料不到弄到如此；既弄到這裏了，假如方才那個瑪瑙杯竟丟在台階兒上，鏘琅一聲，粉碎星飛，無論毀壞了這樁東西，已未免暴殄天物；況且這席酒正是他三個新婚燕爾，吉事有祥，夫妻和合，姐妹團聚的第一歡場，忽然弄出這等一個破敗決裂的兆頭來，已經大是沒趣了。再加公子未曾丟那東西，先賭著中舉人中進士的這口氣，說了那等一個不祥之誓，請問發甲發科這件事，可是先賭下誓後作得來的麽？萬一事到臨期，有個文齊福不至，秀才康了，想起今日這樁事來，公子何以自處？她兩個又何以處公子？所以才有那番惶恐無措。無如公子的話已是說出口來了，杯已是飛出門兒去了，這個當兒，忽然夢想不到來了這麽個人，雙手給抱住了，扣兒算解了，場兒算圓了，一欣一感，有個不禁不由替他念出聲佛來的嗎？正是他夫妻痛癢相關的性分。但是這個人到底是誰呢？是隨緣兒媳婦。這隨緣兒媳婦，正是戴媽媽的女兒，華媽媽的兒婦，又派在這屋裏當差，算一個外手裏的內造人兒。今日爺奶奶正是家庭小宴，她早就該在此侍候，怎的此時倒從外來呢？因這天正是她家接待姑奶奶，就是褚大娘子；她婆媳兩個告假，在家待客；華媽媽又請了兩個親戚來陪客，大家吃了早飯，拿了副骨牌，四家子頂牛兒。晌午無事，華媽媽聽著老爺、太太不在家，二位奶奶一定都回房歇歇兒，便叫她進來看看。隨緣兒媳婦，雖是自幼兒給何小姐作丫頭，她卻是個旗裝打扮的婦女，走道兒卻和那漢裝的探雁脖兒，擺柳腰兒，低眼皮兒，蹺腳尖兒，走的走法不同；她走起來大半是揚著個臉兒，振著個胸脯兒，挺著個腰板兒走；況且她那時候，正懷著三個來月的胎，漸漸兒的顯懷了；更兼她身子輕佻，手腳靈便，聽得婆婆說了，答應一聲，便興興頭頭把個肚子腆得高高兒的，兩隻三寸半的木頭底兒，吉噔咯噔走了個飛快，從外頭進了二門，便繞著遊廊，往這院裏來。將進院門，聽見大爺說話的聲氣，象是生氣的樣兒；趕緊走到當院裏，對著屋門往裏一看，果見公子一臉怒容。她便三步兩步，搶上了台階兒，要想進屋裏看看是怎生一樁事；不想將上得台階兒，但見個東西映著日光，霞光萬道，瑞氣千條，從門裏就衝著她懷裏飛了來。她一時躲不及，兩隻手趕緊往懷裏一握，卻是怕碰了她的肚子，傷了胎氣；誰知兩手一握的這個當兒，那件東西，恰好不偏不正，合在她肚子上，無心中把件東西握住了。握住了自己倒嚇了一跳，連忙把在手裏一看，敢則是書閣兒上擺的那個大瑪瑙杯，裏麵還有些殘酒，她榫裏不知卯裏，隻道大爺吃醉了，向她飛過一觴來，叫她斟酒，隻得舉著那個酒杯送進屋裏來。及至走到屋裏，又見兩位奶奶，見她一齊站起來，說了那套話，她一時更摸不著頭腦，便笑嘻嘻的道：“請示二位奶奶，再給爺滿滿的斟上這麽一杯啊！”這一句話，倒把金、玉兩個問得笑將起來。
安公子原是個器宇不凡的佳子弟，方才聽了她姐妹那番話，一點便醒，心裏早深為然。隻因話擠話，一時麵上轉不開，才賭氣丟那杯子；及至丟出去，早已白自孟浪；見隨緣兒媳婦接住了，正在出其不意，又見她姊妹這一笑，他便也借此隨著哈哈笑道：“那可來不得了。擱不住你再幫著你二位奶奶灌我了，快把它拿開罷！”因和她姐妹說道：“你們的新令是行了，我的輸酒是喝了，隻差這令，不曾行到桐卿跟前，大約就行，不過申明前令，咱們再喝兩杯。到底得上屋裏招呼招呼去。”金玉姐妹也見他把方才的話，如雲過天空，更不提起一字，臉上依舊一團和容悅色，二人心裏越發過意不去，倒提起精神來，殷殷勤勤陪他談笑了一陣。吃完了酒，收拾收拾，三個人便到了上房。恰值舅太太才散牌，在那裏洗手，金、玉姐妹便在上屋坐談，叫人張羅侍候晚飯。舅太太道：“今日是我的東兒，不用你們張羅。你們三個沒過十二天呢，還家裏吃你們的去罷！我這裏有吃的，回來給你們送過去。”說話間，舅太太、親家太太洗完了手，擺上飯來，她兩個替舅太太張羅了一番，才同公子回房吃飯。一時飯罷，仍到上房，看著點燈。褚大姑奶奶早赴了席回來，一應女眷，都迎著說笑。公子見這裏沒他的事，便出去應酬應酬泰山，坐到起更，又照料了各處門戶，囑咐家人一番進來。舅太太道：“你怎麽又來了？她姐妹倆才叫他們招呼招呼褚大姑奶奶，到家去了。姑老爺、姑太太不在家，我今日就在上屋照應。你們那邊，我請親家太太先家去了，還有跟我的在那裏，老華、老戴我才叫來囑咐過了，你們早些關門睡覺。”公子答應著，才回房來，隻見她姐妹兩個也是才回家，都在堂屋裏那張八仙桌子跟前坐著，等丫頭舀水洗手。公子便湊到一處坐下。
一時柳條兒端了洗手水來，慌慌張張的問張姑娘道：“奶奶有甚麽止疼的藥沒有？咱們內廚房的老尤擦刀，割了手上的一個大口子，張牙咧嘴的嚷疼，叫奴才和奶奶討點兒甚麽藥上上。”何小姐便問：“割得重嗎？”她道：“挺長挺深的一個大口子，鮮血直流呢！”何小姐便叫戴媽媽道：“你叫人把我那個零星箱子抬來，把個藥匣拿出來。”一時抬來，拿鎖匙開開，隻見箱子裏都是些大小匣子，以至零碎包囊兒都有。何小姐從一個匣子裏拿出一個瓶兒，倒了些紅色子藥，交給戴媽媽道：“給他撒在傷口上，裹好了，立刻就止疼，明日就好了。”隨即收了那藥，便向花鈴兒說道：“你把這幾個匣子，留在外頭罷！”花鈴兒答應著，一麵往外拿。公子一眼看見裏麵有一個黑皮子圓筒兒，因道：“那是個甚麽？”何小姐便拿過來遞給他看。公子打開一瞧，隻見裏麵是五寸來長一個鐵筒兒，一頭兒鑄得嚴嚴的，那頭兒卻是五個眼兒，都有黃豆來大小，外麵靠下半段，有個鐵機子。和張姑娘看了半日，認不出是個甚麽用處來。何小姐道：“這件東西，叫作袖箭。”公子道：“這怎麽個射法呢？”她又從一個匣子裏拿出個包兒來打開，裏麵包著三寸來長的一捆小箭兒，那箭頭兒都是純鋼打就的，就如一個四楞子錐子一般，溜尖雪亮。公子才要上手去摸，何小姐忙攔道：“別著手，那箭頭兒上有毒。”便拈著箭杆，下了五枝在那筒兒裏，因說明那箭的用法。原來那箭是一筒可裝五枝，搬好機子下上了箭，一按那機子，中間那枝箭就出去了。那周圍四個箭筒兒的夾空裏，還有四個漏子，再搬好機子，隻一晃，那四枝自然而然一枝跟一枝的漏到中間那個筒兒來，可以接連不斷的射出去，因此又叫作連珠箭。當下何小姐說明這個原故，又道：“這箭射得到七八十步遠，和我那把弓，那張彈弓，都是我自幼兒跟著父親學會的。那兩件東西，我算都用著了；隻這袖箭，我因它是個暗器傷人，不曾用過，如今也算無用之物了。”說著，才要收起來。公子道：“你把這個也留在外麵，等閑了，我弄幾枝沒頭兒的箭試試看。”何小姐便叫人關好箱子，把那袖箭隨手放在一個匣子裏，都搬了東間去。他三個人這裏因這一副袖箭，便話裏引話，把舊事重提。張姑娘便提起能仁寺的事，怎的無限驚心；何小姐便提起青雲山的事，怎的不堪回首；安公子便提起了黑風崗，怎的是絕處逢生。因說道：“彼時斷想不到今日之下，你我三個人，在這裏無事消閑，挑燈夜話。”何小姐又提起她路上，怎的夢見父母的前情；張姑娘又提起她前番怎的叩見公婆的|日事。一時三個人，倒象是堂頭大和尚重提作行腳時的風塵，翰林學士回想作秀才時的甘苦，真是一番清話，天上人間。自來寂寞恨更長，歡悅嫌夜短。那天早交二鼓，鍾已打過亥正，華媽媽過來道：“不早了，交了二更半天了，南屋裏親家太太早睡下了；舅太太才打發人來，問著要請爺、奶奶也早些歇著罷。”公子正談得高興，便說：“早呢，我們再坐坐兒。”華媽媽看了看她姐妹兩個，也象不肯就睡的樣子，無法，隻得且由他們談去。
書裏交代過的，安老爺、安太太是個勤儉家風，每日清晨即起，到晚便息，怎的今日連她姐妹兩個有些流連長夜，都不循常度起來？這其間有個原故。隻因何玉鳳、張金鳳彼此性情相照，患難相共，那種你憐我愛的光景，不同尋常姐妹。何玉風又是個闊落大方，不為世態所拘的，見公子不曾守得那書生不離學房的常規，倒苦苦拘定這新郎不離洞房的俗論，她心下便覺得在這個妹子跟前有些過意不去；這日早上便推說是晚間要換換衣裳，那邊新房裏一通連沒個回避的地方，不大方便，囑咐張姑娘晚間請公子在西間去談談，就便把他在那裏安歇，是個周旋妹子的意思。張金鳳卻又是個幽嫻貞靜，不為私情所累的，想到‘春關秋菊因時盛，采擷誰先占一籌’這兩句詩，覺得自己齊眉舉案已經是一年了。何小姐正當新燕恰來，小桃初卸，怎好叫郎君冷落了她呢？心裏同樣過意不去，便有些不肯，卻是個體諒姐姐的意思。偏偏兩個人這番揖讓雍容的時候，又正值公子在座。在公子，是左之右之，無不宜之，覺得金鍾大鏞在東房也可，珊瑚玉樹交枝柯亦無不可。初無成見，這可是晌午酒席以前的話。不想晌午彼此有了那點痕跡，此時三個人心裏，才憑空添出許多事由兒來了。張姑娘想道：“是天不早了呢！此時我要讓他早些兒歇著罷。”他有姐姐早間那句話在肚子裏，倘然如東風吹楊柳，順著風兒，就飄到西頭兒來了，可不象為晌午那個岔兒，叫他冷談了姐姐；待說不讓他過來，又好象我拒絕了他。這是張金鳳心裏的話。何小姐想，我是向來說一是一，說二是二，早間既有那第一句話，此時沒個說了不算的理。隻不合晌午多了那麽一層，我此時要讓他安歇，自然得讓他往妹子那邊去，這不顯得我有意遠他麽？設或妹子一個不肯，推讓起來，他便是水向東流，西邊繞個灣兒，又流過來了，我又怎生對得起妹子？這是何玉鳳心裏的話。兩個人都是好意；不想這番好意，把個可左可右的安公子，此時倒弄到左右不知所可。正應了句外話，叫作棉襖改被窩，兩頭兒苦不過來了。因此三個人肚子裏，隻管繞成一團絲，嘴裏可咬不破這個頭兒。三個裏把天下通行吹燈睡覺的一樁尋常事擱起不管，就在那可西可東的一間堂屋裏坐著，長篇大論，深夜價攀談起來了。然則公子這日，究竟吾誰適從呢？這是人家閨房之事。閨房之中，甚於畫眉，那作者既不曾秉筆直書，讀者便無從懸空武斷，隻好作為千古疑案。隻就他夫妻三個這番外麵情形講，此後自然該益發合成一片性情，加上幾分伉儷，把午間那番盎盂相擊化得水乳無痕，這才成就得安老爺家庭之慶，公子閨房之福，這是天理人情上信得及的。
次日午後，安太太便先回來，大家接著，寒溫了一番。安太太也謝了舅太太、親家太太的在家照料，及向褚大娘子道了不安。少停安老爺也就回來，歇息了半刻，便問：“鄧九太爺回來不曾？看看回來了，請進來坐。”褚大娘子忙道：“二叔罷了罷！他老人家回來，卻有會子了；我看那樣子，又有點喝去了，還說等二叔回來再喝呢。此時大約也好睡了；再要一請，這一高興，今日還想散嗎！再者女婿今日也沒回來，倒讓他老人家早些睡罷。”安老爺聽了，他便中止，不一時大家便分頭安置。
這日何小姐因公子不在這裏邊，便換了換衣裳，熄燈就寢。原來一向因那新房是一通連的，戴媽媽同花鈴兒，都在堂屋裏後一卷睡；姑娘是省事價的，這晚也不用人陪伴，一個人上床一覺好睡，直睡到三更醒來，因要下地小解，便披上鬥篷，就睡鞋上套了雙鞋，下來將就了事。隻聽院子裏吧啦一聲，象從高處落下一塊瓦來，那聲音不象從房簷脫落下來的，竟象特特的丟在當院裏，試個動靜的一般。她心下想道：“作怪，這聲響定有些原故。”便躡足潛蹤的閃在屋門格扇後麵，靜悄兒的聽著。隔了半盞茶時，隻見靠東這扇窗戶上，有豆兒大的一點火光兒一閃，早燒了個小窟窿，插進枝香來，一時便覺那香氣味有些鑽鼻刺腦。這教一個曾經滄海的十三妹，這些個玩意兒，可有個不在行的；她早暗暗的說了句：“不好。”先奔到桌邊，摸著昨日那個藥盒子，取出一件東西，便含在口裏。你道他含的是件甚麽東西？原來是塊龍石。怎的叫龍石？大凡是個虎，胸前便有一塊骨頭，形如乙字，叫作虎威，佩在身上專能避一切邪物；是個龍，胸前也有一塊骨頭，狀如石卵，叫作龍，含在口裏，專能避一切邪氣。不必講方才插進窗戶來的這校香是枝薰香；凡是要使薰香，自己先得備下這樁東西，不然，自己不先把自己薰背了氣了嗎？這是姑娘當日的一樁隨身法寶，沒想到作新媳婦會用著。
何小姐含了那塊龍石，聽了聽窗外沒些聲息，便輕輕的上了床，先把那香頭兒撚滅了。想道：“這毛賊，要這等作起來，倒不可不防。隻是我這一時喊，不但被這廝看著膽怯，前麵走更的，一時也聽不見，倒難保驚了公婆。偏我那把刀，因公公道是新房不好懸掛，不在跟前；那弓雖在手下，卻是一時等不及那彈子，這便怎樣？”正在為難，忽然想起昨日看的那副袖箭，正下了五枝箭在裏頭，便暗地裏摸在手裏，依然隱在屋門格窗邊看著。一時早見堂屋裏，靠西邊那扇大格窗上，水濕了一大片。她便輕輕的出了東間屋門，躲在堂屋裏東邊這扇格扇邊，看那個賊待要怎的。才隱住了身子，隻見那水濕的地方，從窗欞兒裏伸進一隻手來，先摸了摸那橫閂，又摸了摸那上閂的鐵環子，便把手掣回去，送進一根帶著鉤子的雙股兒繩子來，隻見他用鉤子先把那門閂搭住，又把繩子釣那頭兒拴在窗棍兒上，然後才用手從那鐵環子裏褪那橫閂；褪了半日，竟被他把那頭兒從環子裏褪出來，那閂隻在那繩子的鉤兒上鉤著。何小姐看了，暗說：“有理，他褪下那頭兒來，一定還要褪這頭兒，好用兩根繩子輕輕兒的係下來，放在平地，免得響動。好笨賊，你這個主意打拙了！”說著，果聽得格扇外邊腳步聲音，慢慢的溜過東邊來。她便順著格扇裏邊，也慢慢的隨到西邊八去，隨即閃著身子，從那洞兒裏往外一看，見那天一天雪意，陰得雲濃霧鎖，習暗星迷，且喜是月半天氣，還辨得出影兒來。望了.半日，隻望不見撥門的那個，倒看見屏門那裏蹲著一個，往後夾道去的角門跟前蹲著一個，在那裏把風；對麵南房上，又站著一個壯大黑粗的大漢，腰裏掖著一把明晃晃的鋼刀，已經把房上的瓦揭起一張來放在身旁，手裏還捏著兩三片瓦，在那裏張望。靠東牆卻早搬了一扇門，立在牆跟前。何小姐暗道：“要不先把房上的這個東西弄住他，怎得歇手？”隨又想道：“且慢！隻要驚走他，也就罷了。”說著，又見靠東格扇上也陰濕了，果然照前一樣的，送進一根帶鉤子的繩兒來，想要鉤往東頭兒的閂。何小姐趁他人繩子的時節，暗暗的早把這頭兒橫閂，依然套進那環子去，把那搭閂的鉤子，給他脫落出來，卻隱身進了西間。聽了聽安公子和張姑娘在臥房裏正睡得安穩；南床上的華媽媽和柳條兒，已是受了那屋裏些薰香氣息，酣睡沉沉。她便假裝打了個嗬欠，門外那個賊一聽，倒是一驚，暗道：“怎的薰香點了這半日，還有人醒著？”忙得他把個繩頭兒不曾掛好，一失手，連鉤子掉在屋裏地下了。他便趕緊跑開躲著，暗聽裏麵的動靜。你看這群賊，要果然得著這位姑娘些底細，就此時缽些晦氣走了，倒也未嚐不是知難而退；不想他聽了屋裏一個嗬欠之後，鴉雀無聲，隻道義睡著了。便從貪心裏又起了個飛智，便想用西邊這根繩兒，先把這頭兒勺閂係到地，騰出繩兒來，再係東邊的那頭兒，早又鶴行鴨步的奔到西邊兒去。這個當兒；何小姐早到了堂屋裏，把他失手扔的那根繩子拿在手裏，卻貼著西邊第二扇格扇蹲著；看他怎的鼓搗。那賊轉去來，從窗欞上解下那根繩，待要往下係那橫閂，早覺得那繩子輕輕飄飄的脫了空。他便悄悄的歎了一聲，似乎覺得詫異，想道：“莫不是方才匆忙裏，不曾把那閂褪下來麽？”重新探進手來摸。
何小姐見這賊渾到如此，卻嘔上她點氣兒來了。便把那袖箭放在地下，把手裏那根繩子抓過來，等賊的手探到鐵環子跟前，猛然的從底下往他腕子上一套，擰住了隻往下一拐，又往後一別，乘勢就搭在那根橫閂上，左三扣、右三扣的，把隻手反捆在閂上，還怕他掙開了繩頭兒，又把西邊窗根上那根空繩子解下來，十字八道的背了幾個死扣兒，自己卻又拿起袖箭來，躲在東邊去望著。那賊的這隻手，本是從靠西格扇盡西的這個窗欞裏探進來，才夠得著那鐵環子，經這往下一拐，往後一別，一隻臂膊是滿寄放在屋裏，胸脯於是靠了西間金柱了，待要伸左手救那隻右手，急切裏轉不過身來。作賊的可沒個嚷救人的，他掙了兩掙，不曾掙得動分毫，便嘴裏打了個哨子，哨那兩個把風的賊。那兩個聽得哨子響，隻道是撥開門了，這就可以下手偷了，彎著腰兒就往這邊來。何小姐從東邊的窗洞兒裏，見這兩個也過來了，心裏倒有些忐忑，暗想：照這等狗一般的賊，就再多來幾個也不防；隻是我如今非從前可比，斷不可和他交手。隻管拴住了這個，倒怕他一時急了，豁一個，跑三個，傷了這個老實的，那時倒是大未完。這要不用個敲山震虎的主意，怎的是個了當。想罷，她隔著那窗洞兒往外望，隻見房上那個正斜簽著蹲在房簷邊，目不轉睛的盼那三個開門呢！她便把那袖箭，從窗洞兒裏對了房上那賊，看得較準，把那跳機子隻一按，但聽喀啦一聲響，一箭早釘在那賊的左腿上；那賊冷不防著這一箭，隻疼得咬著牙，不敢作聲；饒是那等不敢則聲，也由不得啊呀出來，腳底下一個蹲不穩，便咕碌碌從房上直滾下來，咕咚跌在地下；手裏的瓦一片聲響，丟了一地。這邊三個賊聽得，齊回頭看時，見上房那個跌了下來，一則怕跌壞了他，二則怕驚醒了事主，忙得顧不及和拴著的這個搭話，便奔過去看那個。隻這一陣，早驚醒了南屋裏的張太太，問道：“怎兒響哪？藍嫂你聽聽，不是貓把瓦蹬下來了哇？”這邊拴著的聽了，隻幹急，苦掙不脫。那兩個跑過去，見跌下來的那個才爬得起來，卻隻坐在地下發怔。他兩個也顧不得南屋裏事主說話，便把他揪起來攙著，要想逃避；不想那賊的腿，已經木得不知痛癢，隻覺箭眼裏如刀剜一般疼痛。那兩個還隻道他是折了腿，悄悄的說道：“你紮掙些，溜到背靜地方躲一躲要緊。”這一陣嘁喳，早被何小姐聽見，隔窗大聲的說道：“糊塗東西，他腿上射著一枝梅針藥箭呢！你叫他怎的個紮掙法？”一句話嚇得那兩個顧不及那個帶傷的，沒命的奔了牆邊立的那扇門去，慌張張爬到牆上，踹得那瓦一片山響，才上房後腳一帶，又把一溜簷瓦帶下來，唏溜哈拉，鬧了半院子，鬧得大不成個梁上君子的局麵。兩個上了房，又怕自己再著上一箭，爬過房脊去，才縱身望下要跳，早見一個燈亮兒一閃，有人喊道：“不好了，上頭兒有了人了！”你道這人是誰？原來是張親家老爺。他那晚睡到半夜，忽然要出大恭，開了門，提了個百步燈出來；才繞到後麵，聽得房上瓦響，他把燈光兒一轉，見兩個人爬過房來，他就嚷起來，把屎也嚇回去了。這一嚷早驚動了外麵的人。房上那兩個賊見不是路，重新又爬過房脊來，下了房，發腳往遊廊外就跑。第一個先跑出來，便藏在上房東山門兒裏；及至第二個跑出來，二門上早燈籠火把進來了。一群人一個個手拿撓鉤杆子、抬水的杠子圍上來。這賊解下腰裏的鋼鞭，才要動手，不防身後一撓鉤杆子，早被人俘虜住了，按在那裏捆了起來。
這個當兒，張進寶早提著根棒槌般粗細的馬鞭子，吆吆喝喝進來，先說道：“拿隻管拿，別傷他。也別隻顧大麵兒，上背靜地方兒要緊。”一句話，那一個藏不住，巴了巴頭兒，見一院子的人，他一紮頭順著廊簷就往西跑。誰知東間裏有個爐坑，因天涼起來了，趁老爺、太太不在家，燒了燒那地炕，怕圈住炕氣，敞著爐坑板兒呢；那賊不知就裏，一足失空了，咕咚一聲，掉下去了。大家撓鉤繩索的揪上來，又得了一個。這一番吵鬧，安老夫妻早驚醒了。安老爺隔窗問道：“這光景是有了賊了，你們隻把他驚走了也罷，拿必定要拿住他。”張進寶答道：“回老爺，這賊鬧得不象樣，個個手裏都有家夥，隻這院子裏，已經得著倆了，敢怕還有呢？”安老爺聽見不止一個賊，又手裏持器械，也有些詫異；隻管詫異，卻依舊守定了那傷人乎不問馬的聖訓，隻問了一聲可曾傷著人，絕口不問到失落東西不曾這一句。大家回道：“沒傷人，兩賊都捆上了。”安老爺便一麵起來，下床穿衣，隻聽張進寶說道：“留兩人這院裏招護，咱們分開從東西耳房兩路，繞到後頭去，小心有背靜的暗地裏窩著的！”
當下張老同了晉升、戴勤一班人，帶著去查西路了。張進寶便同了華忠、梁材，帶著人進了東遊廊門。他一進門，才要問：“驚了爺奶奶沒有？”一句話不曾說完，燈兒下隻見當院裏地下躺著個人，在那裏哼哼；又一個正在那裏掏格扇窗戶呢！張進寶大喝道：“你這野雜種，好大膽子，見了人竟不跑，還敢在這裏掏窗戶？”說著，西路去的人也轉到這院子來了，繩子也來了，大家一窩蜂上前，有幾個早把當地那個捆上；有幾個便奔到格扇邊這個來拉住，往台階下就拉，可拉了半日，絲毫拉他不動。張進寶怕驚了爺奶奶，便叫華奶奶：“你回爺奶奶，家人們都在這裏呢，不用害怕。”華媽媽這個當兒，醒雖醒了，隻答應不出來。早聽何小姐在屋裏笑道：“我敢是有些害怕，我怕你們拉不動這個賊，他這隻胳膊在橫閂上捆著呢！等開了門，你們進來解罷！”鬧了半日，眾人此刻才得明白，大家便先把那賊的左手左腳綁在一處；那賊隻剩得一條腿，在那裏跳咯咯兒了。
何小姐方才見四個賊擒住了兩個，那兩個才辨條逃路，又被外麵一聲喊，嚇回來了，早料這一驚動了外麵，大略那兩個也走不了。她便安安詳詳的穿好了衣服，先把媽媽丫頭們叫起來。虧那薰香點的工夫少，人隔的地方遠，一叫便都醒了，隻是慌作一團。她又慮到怕公婆過來，一麵忙忙的漱口攏頭，一麵便叫華媽媽請公子和張姑娘起來。幸喜那臥房更是嚴密，又放著帳子，兩個都不曾受著那薰香氣息；也因這個上頭誤了點兒事，人家鬧了半夜，他二位才連影兒不知。直等華媽媽隔著帳子，把張姑娘叫醒了，他聽後隻嚇得渾身一個整顫兒，連忙推醒了公子。公子畢竟是個丈夫，有些膽氣，翻身起來，在帳子裏穿好了衣服，下了床，蹬上鞍子，穿上皮襖，係上搭包，套上件馬褂兒，又把衣裳掖起來，戴好了帽子，手裏提著嵌寶鑽花、拖著七寸來長大紅穗纓子的一把玲瓏寶劍，從臥房裏就奔出來了。恰好何小姐完了事，將進西間門，看見笑道：“賊都捆上了，你這時候拿著這把劍，劉金定不象劉金定，穆桂英不象穆桂英的，要作甚麽？這樣冷天，依我說，你莫如擱下這把劍，倒帶上條領子兒，也省得風吹了脖頸兒。”公子聽了，摸了摸，才知裝扮了半日，不曾帶得領子，還光著脖兒呢！又忙著去帶領子。
一時張姑娘也收拾完畢，媽媽丫頭們一麵疊起鋪蓋，藏過閨器。公子便要出去，何小姐道：“莫忙！讓他們歸著完了，開了門，才出得去呢！”公子聽說，提上那把劍，自己便要開門，才到堂屋，但見一隻黑粗的胳膊，掏進窗戶來，卻捆在那閂上，忙問道：“這是誰？”何小姐笑道：“這是賊，從半夜裏就捆在這裏了。如今外頭也捆好了，我卻不耐煩去解他，勞你施展施展你那件兵器，給他把繩子割斷了罷！”公子道：“交給我，這又何難！”擄了擄袖子，上前就去割那繩子，顫兒哆羅的鼓搗了半日，連鋸帶挑才得割了。那賊好容易褪出那隻手去，卻又受了兩處誤傷，被那劍劃了兩道口子，抿嘴低頭，也受綁了。屋裏開了門，那時天已閃亮，何小姐往外一看，隻見兩個賊都捆在那裏。他便先讓張親家老爺進來歇息，隨叫張進寶道：“張爹，你叫他們把這四個東西都擱在這旁邊小院兒裏去，好讓我們過去請安。再也怕老爺、太太要來。”遂又叫花鈴兒向桌子上取兩個紙包幾來，便指著那受傷的賊，向張進寶：“別的都不要緊，這一個可著了我一藥箭，隻要到午時，他這條命可就交代了；你作件好事，把一包藥用酒衝了，給他喝下去。那一包藥醋調了，給他上在箭眼上，留他這條性命，好問他話。”張進寶一一答應。那賊聽了這話，才如夢方醒。大家去依言料理。
安太太初時也吃一嚇，及至聽得無事才放心，也隻略梳了梳頭，罩上塊藍手巾，先叫人去看公子、媳婦，恰恰的他三個前來問安。安老爺依然安詳鎮靜，在那裏漱口淨麵，才得完事。安老夫妻便問了詳細，何小姐前前後後回了一遍。安老爺便向公子說道：“幸虧這個媳婦，不然，竟開了門失些東西，倒是小事，尚複成何事體。這大約總由於這一向因我家事機過順，自我起不免有些不大經意，或者享用過度，否則心存自滿，才有無平不陂的這番警戒，大家不可不知修省。”說著便站起來說：“我過去看看。”安太太便向何小姐道：“你可招護著些兒。”安老爺道：“賊都捆上了，還怕他怎的？索性連你也同過去看看。”正說著，舅太太、親家太太、褚大娘子都過來道受驚。大家說了沒三兩句話，隻聽得二門外一聲大叫好，說道：“囚攘的在那兒呢？讓我擺布他幾個腦袋。”一聽卻是鄧九公的聲音。老爺同公子連忙迎出來。安太太一班女眷，也跟出來。隻見鄧九公皮襖不曾穿，隻穿著件套衣裳的大夾襖，披著件皮臥龍袋，敞著懷，光著腦袋，手裏提著他那根壓裝的虎尾鋼鞭，進了二門，怒吼吼的一直奔東耳房去。安老爺忙著趕上，拉住說：“九哥待要怎的？”他道：“老弟你別管。不知道這東西糟蹋苦了我了，且叫他一個人吃我一鞭再講。”安老爺道：“不可擅傷罪人，你我是要耽不是的，有王法呢！”他又道：“王法？有王法也不鬧賊了。”安老爺道：“就說如此，你我也得問個明白，再作道理。”他又道：“有那麽大粗的工夫？”說著，扭身隻要趕過去打。安老爺看了看那樣子，一腦門子酒，大約昨日果真喝過去了，睡了一夜，竟沒醒得清楚。好說歹說，死拉活拉的，才把他拉進屋子。安太太大家也都過來。褚大娘子一見，先說道：“這麽冷天，怎麽連衣裳不穿，就跑出來了？”一句話提醒了安老爺，才叫人出去取了衣裳來。他一麵穿著，一麵問何小姐那賊的行徑。何小姐又說了一遍。隻氣得他巨眼圓睜，銀須亂抖。安老爺勸道：“老哥哥這事，不消動這等大氣。”他也不往下聽，便道：“老弟，你莫怪我動粗，你隻管把這起狗娘養的叫過來，問個明白，我再和他說話。我有我個理，等我把這個理兒說了，你就知道不是愚兄不聽勸了。”安老爺是知透他那吃軟不吃硬的怪脾氣的，便道：“就這樣，你我且要問這班人，是怎的個來由。”因叫人在廊下放了三張杌子，連張老爺也出去坐下。安太太大家卻關了風門子，都躲在破窗戶洞兒跟前望外看。隻見眾家人把那班賊連提帶擄的拉過來。安老爺一看，一個個都綁得手腳朝天的，趴伏著把腿貼在地下。老爺已就老大的心裏不忍，先歎了一聲，說道：“一樣的父母遺體，怎生自己作賤到如此？”便吩咐道：“且把他們鬆開，大約也跑不到哪裏去。”鄧九公說道：“跑！那算他交了運了！”
眾人一麵答應著，便把那班人腿上的綁繩鬆了，依然背剪著手，還把繩子拴了一條腿，都提起來跪在地下。安老爺一看，隻見一個腰粗項短，一個膀闊身長，一個濁眼粗眉，一個鬼頭鬼腦，便往下問道：“你們這班人，我也不問你的姓名住處，隻是我在此住了多年，從不曾惹惱鄉鄰，欺壓良賤，你們無端的來坑害我家，是何原故？隻管實說。”那班人又是著慌，又是害臊，一時無言可對，隻低了頭，不則一聲。早把鄧九公嘔上火來了，一伸手，向懷裏把他那副大鐵球掏出一個來，握在手裏，睜了圓彪彪的眼睛，向那班人道：“說話呀！小子別裝雜種，慌得鬼頭鬼腦的！”那個連叫道：“老爺子，你老別打，讓我說。”因望著鄧九公道：“大凡是個北京城的人，誰不知道你老這裏是安善人家，可有甚麽得罪我們的？”鄧九公又嚷道：“我不姓安，是尋宿兒的；人家本主兒在那邊兒呢，你朝上邊兒說。”那人才知他鬧了半日，敢則全不與他相幹，扭過來便向著安老爺說道：“聽我告訴你老一句”沒說完，華忠從後頭堂就是一腳，說道：“你連個老爺小的也不會稱嗎？你要上了法堂呢！”那賊連忙改口道：“小的小的，回稟老爺，今日這回事，都是小的帶累他們三個了。”因努著嘴，指著旁邊兩個道：“他們是親哥兒倆，一個叫吳良，一個叫吳發；那個姓謝，叫做謝隻，人都稱他謝三哥；小的姓霍，叫霍士道。小的們四個人，沒藝業，就仗偷點兒、摸點兒活著；小的有個哥哥，叫霍士端，在外頭當長隨，新落了逃回來了。小的和他說起窮苦難度，他說這座北京城，遍地是錢，就隻沒人去揀；小的問起來，他就提老爺從南省來，人幫的上千上萬的銀子，聽說又娶了位少奶奶，淨嫁妝就是十萬黃金，十萬白銀。他還說指了小的這條明路，得了手，他要分半成帳。小的聽了這話，就邀了他三個來的。”
安老爺聽到這裏，笑了一笑，便問道：“來了怎麽樣呢？”那賊道：“小的們是從西邊史家房上過來，才到這裏的；及至到了房上一看，下來不得了。”安老爺道：“怎麽又下來不得呢？”那賊道：“小的們道作賊有個試驗，不怕星光月下，看看那人家是黑洞洞的，下去必得手。不怕夜黑天陰，看看那人家是明亮亮的，下去不但不得手，巧了就會遭事。昨晚繞到這房上，往下一看，院子裏倒象一片紅光照著。依謝三就要叫我回頭，是小的貪心過重，好在他們三個的貪心也不算輕，可就下來了。不想這一下來，通共來了四個，倒被老爺這裏捆住了兩雙，作賊的落到這場中，現眼也算現到家了。如今要把小的們送官，也是小的們自尋的，無的可怨，到官也是這個話。老爺要看小的們可憐兒的，隻當這宅裏那旮旮兒子裏，下了一窩小狗兒，叫人提著耳朵，往車轍裏一扔，算老爺積德超生了小的們了。”
安老爺還要往下再問，鄧九公那邊兒早開了談了，說：“照這麽說，人家和你沒甚麽盆兒呀？該咱們爺兒們稿一稿咧！我且問你，你們認得我不認得？”四個人齊聲道：“不認得。”登時把個老頭子氣得紫脹了臉，嚷成一片說道：“好哇！你們竟敢說不認得！我告訴你，我姓鄧，可算不得天子腳下的人，生長在江北淮安，住家在山東茌平，也有個小小的名聲兒，人稱我一聲鄧九公。大凡是綠林中的字號人兒，聽得我鄧九公在那裏歇馬，就連那方邊左右的草茨兒，也未必好意思的動一根，怎麽著我今日之下，住在我好朋友家裏，你們就這麽一起毛蛋蛋子，夾著你娘的腦袋滾得遠兒的，倒在我眼皮子底下，把人家房上地下，糟蹋了個土平，你們這不是誠心看我來了嗎？還敢公然說不認得！我先個個人拶瞎你一隻眼睛，大概往後你就認得我了！”說著，就挽袖子要打。安老爺聽了半日，才明白他氣到如此的原故，上前一把拉住，大笑道：“老哥哥，你氣了個半日，原來為此。你怎的和畜生講起人話來了？”他便焦躁道：“老弟你不知道，我真不夠瞧的了嗎？”安老爺道：“尤其笑話兒了。我一句話，老哥哥你管保沒得說。你縱然名鎮江湖，濫不濟，也得金剛、郝武、海馬周三那班人，才巴結得上，曉得你的大名；這班人你叫他從那裏知道你，又怎的配知道呢？”安老爺這席話，才叫作藍靛染白布，一物降一物，早見他肉飛眉舞的點頭說道：“老弟你這話，我倒依了；話雖如此，他既沒那雁過拔毛的本事，就該悄悄兒走，怎麽好好兒的，把人家折弄個稀爛？這個情理，可也恕不過去。”安老爺道：“鬧賊天下通行，挖扇窗戶，丟兩片瓦，也事所常有。依我說，這班人，也不過為饑寒二字，才落得這等無恥。如今既不曾傷人，又不曾失落東西，莫如竟把他們放了，叫他去改過自新，也就完了這樁事了。”
鄧九公隻是拈須搖頭，象在那裏打主意；公子旁邊聽著，是不敢駁父親的話，隻說了一句：“這請示父親，放卻不好就放罷！”不防一旁早怒惱了老家將張進寶，他聽得安老爺要放這四個賊，便越眾出班，跪下回道：“回爺爺，這四個人放不得，別的都是小事，這裏頭關乎霍士端呢。霍士端他也曾受過老爺的恩典，吃過老爺的錢糧米兒，行出怎樣沒天良的事來，這不是反了嗎？往後奴才們這些當家人的，還怎麽抬頭見人！依奴才糊塗主意，求老爺把他們送了官，奴才出去作個抱告，和他質對去；這場官司，總得打出霍士端來，才得完呢！”安老爺道：“啊呀！一位鄧九太爺，我好容易勸住，你又來了。便果真是霍士端的主意，於我何傷？於你又何傷？小人隻苦作小人，君子樂得為君子，不必這等傷氣。”鄧九公道：“你爺兒倆不用抬，我有個道理。講送官不必，原告滿讓把他辦發了，走不上三站兩站，那班解役，得上他一塊錢，依舊放回來了，還是他。說就這麽放了，也來不得。這裏頭可得讓我比你們爺兒們通精兒了，這不當著他們說嗎？咱們亮盒子搖。老弟你要知道，是個賊上了道，沒個不想得手的，不得手，他不甘心；吃了虧，沒個不想報複的，不報複，他不甘心。就這等放了他，可得防他個再來，就讓他再來，莫講這個嘴臉，就比他再有些能為，來這麽一百八十的也可不要緊；隻是你我那有那麽大工夫等著，和他氣去；縱讓他知些進退，不敢再來了，狗可改不了吃尿；一個犯事到官，說曾在咱們這宅裏放過他，老弟你也耽點兒老成！”
安老爺一聽他這番話，倒煞是有理，便問：“依九哥你怎麽樣呢？”鄧九公道：“依我這不算。老弟你開了恩了嗎？這事於你無幹，把這班人都交給我，你的好意我絕不痛他一個指頭，傷他一根毫毛，可得把他揉搓到了家業，我才放他呢！”他說完了這話，更無商量，便向那班賊發話道：“這話你們可聽出來了。人家本主兒是放了你們了，沒人家事。如今就是鄧九太爺朝你們說明！你方才不說聽得他家娶了一位少奶奶，淨嫁妝就有十萬黃金、十萬白銀嗎？這話有的。隻是她這金銀，你們動不了她的，我先透給你個信兒。昨日聽出你們那塊瓦來的就是她，滅了你們那枝薰香的也是她，綁上你們一個胳膊的也是她，射了你們一個脖骨的也是她；她從十二歲作姑娘闖江湖起，長槍短棒，十八般武藝，無所不能；講力量，考武舉的頭號石頭，不夠她一滴溜的；講蹲縱，三層樓不夠她一伸腰兒的；她可就是我的徒弟，這話可不知你們信不信。現在人家不過是做奶奶太太了，不肯和你們狗一般的人交手，所以昨日才不曾開門出來，止輕輕兒的射那一枝箭，給你們報個信兒。她那箭叫做袖箭，又叫作連珠箭，連發五枝，當射你們四個，還剩餘著一枝呢！再她有張銅胎鐵背的彈弓，打一兩八錢重的鐵彈子，二百步外取人，要指出地方兒來，這是人家的傳家至寶，不犯著給你們拿出來看。此外還有一把雁翎倭刀”說著，他便扭頭向安公子道：“老賢侄，那刀呢？”安老爺早巳明白他的用意，便道：“在我那裏。”隨叫公子取來。鄧九公接在手裏，拔出來先向那班人麵前一閃。那四個的八隻手，都在身背後倒剪著，招架也無從招架，隻倒抽了一口冷氣，扭著頭往後躲。鄧九公看了，嗬嗬大笑說道：“諒你們這幾顆腦袋，也擱不住這一刀。但則一件，你九太爺使家夥可講究，刀無空過，講不得，隻好拿你們的兵器搪災了。”說著，就把他四個用的那些順刀鋼鞭斧子鐵尺之類，拿起來用手裏那把倭刀砍瓜切菜一般，一陣亂砍，霎時削作了一堆碎銅爛鐵，堆在地下，說道：“小子拿了去，給你媽媽換涼涼簪兒去罷！”四個賊直驚得目瞪口呆。又聽他放下刀嚷道：“我是說結了，你們要不憑信，不甘心，今日走了，改日隻管來。你們還得知道，我毀壞你們這幾件家夥，不是奚落你，是惠顧你；不然的時候，少停你們一出這個門兒，帶來這幾件不對眼的東西，不怕不吃地方拿了。你們可得領我個大情，這不是我惠顧了你們嗎？你們老弟兄們，也得惠顧惠顧我。你瞧我江南江北，關裏關外，好容易創到這個分兒了；今日之下，你們偏在我眼皮子底下，把我的好朋友家糟蹋了個土平，我不答應。你瞧我這不是變方法兒，把你們這幾件兵器，給你們弄碎了嗎？你們就隻想方法兒，把我這一地破破爛爛的瓦，給我弄整了。”這正是：
補天縱可彌天隙，毀瓦焉能望瓦全？
後事如何？下回書交代。
這回書一開首，讀者都要知道接住酒杯的這個人，究竟是個甚麽人？方才安公子丟那酒杯的時候，旁邊還坐著活跳跳的一個何玉鳳、一個張金鳳呢！她兩個你一言，我一語，激出這等一場大沒意思來，要坐在那裏，一聲兒不言語，隻瞧熱鬧兒，那就不是情理了。作者把這話補出來，再講那個人是誰不遲。她兩個見安公子喝幹了那杯酒，說完了那段話，負著氣，賭著誓，抓那酒杯來，向門外便丟，心裏好不老大的慚惶後悔，慌得一齊站起身來，隻說得一句這是怎麽說？”四隻眼睛，便一直的跟了那件東西，向門外望著。隻見一個人從外麵進來，三步兩跑，搶上台階兒，慌忙把那件東西抱得緊緊的，竟不曾丟在地下。何小姐先說道：“阿彌陀佛！夠了我的了，這可實在難為你！”張姑娘道：“真虧了你，怎麽來得這麽巧？等我好好兒的給你道個乏罷！”這個人到底是誰呀？看她姐妹兩個開口，便道著個你字，其為在下的人可知。既是個奴才，強煞也不過算在主人眼頭裏，當了個機靈差使，不足為奇；不見得二位奶奶過意不去到如此。況且何小姐自從作十三妹的時候直到如今，又何曾聽見過她婆婆媽媽兒的念過聲佛來？有此時嚇得這等慌張的，方才好好兒的哄著人家飲酒取樂，豈不是好？這話不然。這個理要分兩麵講，方才她兩個在安公子跟前下那番勸勉，是夫妻爾汝相規的勢分；也因公子風流過甚，她兩個期望過深，用了個遣將不如激將的法子，想把他歸入正路，卻斷料不到弄到如此；既弄到這裏了，假如方才那個瑪瑙杯竟丟在台階兒上，鏘琅一聲，粉碎星飛，無論毀壞了這樁東西，已未免暴殄天物；況且這席酒正是他三個新婚燕爾，吉事有祥，夫妻和合，姐妹團聚的第一歡場，忽然弄出這等一個破敗決裂的兆頭來，已經大是沒趣了。再加公子未曾丟那東西，先賭著中舉人中進士的這口氣，說了那等一個不祥之誓，請問發甲發科這件事，可是先賭下誓後作得來的麽？萬一事到臨期，有個文齊福不至，秀才康了，想起今日這樁事來，公子何以自處？她兩個又何以處公子？所以才有那番惶恐無措。無如公子的話已是說出口來了，杯已是飛出門兒去了，這個當兒，忽然夢想不到來了這麽個人，雙手給抱住了，扣兒算解了，場兒算圓了，一欣一感，有個不禁不由替他念出聲佛來的嗎？正是他夫妻痛癢相關的性分。但是這個人到底是誰呢？是隨緣兒媳婦。這隨緣兒媳婦，正是戴媽媽的女兒，華媽媽的兒婦，又派在這屋裏當差，算一個外手裏的內造人兒。今日爺奶奶正是家庭小宴，她早就該在此侍候，怎的此時倒從外來呢？因這天正是她家接待姑奶奶，就是褚大娘子；她婆媳兩個告假，在家待客；華媽媽又請了兩個親戚來陪客，大家吃了早飯，拿了副骨牌，四家子頂牛兒。晌午無事，華媽媽聽著老爺、太太不在家，二位奶奶一定都回房歇歇兒，便叫她進來看看。隨緣兒媳婦，雖是自幼兒給何小姐作丫頭，她卻是個旗裝打扮的婦女，走道兒卻和那漢裝的探雁脖兒，擺柳腰兒，低眼皮兒，蹺腳尖兒，走的走法不同；她走起來大半是揚著個臉兒，振著個胸脯兒，挺著個腰板兒走；況且她那時候，正懷著三個來月的胎，漸漸兒的顯懷了；更兼她身子輕佻，手腳靈便，聽得婆婆說了，答應一聲，便興興頭頭把個肚子腆得高高兒的，兩隻三寸半的木頭底兒，吉噔咯噔走了個飛快，從外頭進了二門，便繞著遊廊，往這院裏來。將進院門，聽見大爺說話的聲氣，象是生氣的樣兒；趕緊走到當院裏，對著屋門往裏一看，果見公子一臉怒容。她便三步兩步，搶上了台階兒，要想進屋裏看看是怎生一樁事；不想將上得台階兒，但見個東西映著日光，霞光萬道，瑞氣千條，從門裏就衝著她懷裏飛了來。她一時躲不及，兩隻手趕緊往懷裏一握，卻是怕碰了她的肚子，傷了胎氣；誰知兩手一握的這個當兒，那件東西，恰好不偏不正，合在她肚子上，無心中把件東西握住了。握住了自己倒嚇了一跳，連忙把在手裏一看，敢則是書閣兒上擺的那個大瑪瑙杯，裏麵還有些殘酒，她榫裏不知卯裏，隻道大爺吃醉了，向她飛過一觴來，叫她斟酒，隻得舉著那個酒杯送進屋裏來。及至走到屋裏，又見兩位奶奶，見她一齊站起來，說了那套話，她一時更摸不著頭腦，便笑嘻嘻的道：“請示二位奶奶，再給爺滿滿的斟上這麽一杯啊！”這一句話，倒把金、玉兩個問得笑將起來。
安公子原是個器宇不凡的佳子弟，方才聽了她姐妹那番話，一點便醒，心裏早深為然。隻因話擠話，一時麵上轉不開，才賭氣丟那杯子；及至丟出去，早已白自孟浪；見隨緣兒媳婦接住了，正在出其不意，又見她姊妹這一笑，他便也借此隨著哈哈笑道：“那可來不得了。擱不住你再幫著你二位奶奶灌我了，快把它拿開罷！”因和她姐妹說道：“你們的新令是行了，我的輸酒是喝了，隻差這令，不曾行到桐卿跟前，大約就行，不過申明前令，咱們再喝兩杯。到底得上屋裏招呼招呼去。”金玉姐妹也見他把方才的話，如雲過天空，更不提起一字，臉上依舊一團和容悅色，二人心裏越發過意不去，倒提起精神來，殷殷勤勤陪他談笑了一陣。吃完了酒，收拾收拾，三個人便到了上房。恰值舅太太才散牌，在那裏洗手，金、玉姐妹便在上屋坐談，叫人張羅侍候晚飯。舅太太道：“今日是我的東兒，不用你們張羅。你們三個沒過十二天呢，還家裏吃你們的去罷！我這裏有吃的，回來給你們送過去。”說話間，舅太太、親家太太洗完了手，擺上飯來，她兩個替舅太太張羅了一番，才同公子回房吃飯。一時飯罷，仍到上房，看著點燈。褚大姑奶奶早赴了席回來，一應女眷，都迎著說笑。公子見這裏沒他的事，便出去應酬應酬泰山，坐到起更，又照料了各處門戶，囑咐家人一番進來。舅太太道：“你怎麽又來了？她姐妹倆才叫他們招呼招呼褚大姑奶奶，到家去了。姑老爺、姑太太不在家，我今日就在上屋照應。你們那邊，我請親家太太先家去了，還有跟我的在那裏，老華、老戴我才叫來囑咐過了，你們早些關門睡覺。”公子答應著，才回房來，隻見她姐妹兩個也是才回家，都在堂屋裏那張八仙桌子跟前坐著，等丫頭舀水洗手。公子便湊到一處坐下。
一時柳條兒端了洗手水來，慌慌張張的問張姑娘道：“奶奶有甚麽止疼的藥沒有？咱們內廚房的老尤擦刀，割了手上的一個大口子，張牙咧嘴的嚷疼，叫奴才和奶奶討點兒甚麽藥上上。”何小姐便問：“割得重嗎？”她道：“挺長挺深的一個大口子，鮮血直流呢！”何小姐便叫戴媽媽道：“你叫人把我那個零星箱子抬來，把個藥匣拿出來。”一時抬來，拿鎖匙開開，隻見箱子裏都是些大小匣子，以至零碎包囊兒都有。何小姐從一個匣子裏拿出一個瓶兒，倒了些紅色子藥，交給戴媽媽道：“給他撒在傷口上，裹好了，立刻就止疼，明日就好了。”隨即收了那藥，便向花鈴兒說道：“你把這幾個匣子，留在外頭罷！”花鈴兒答應著，一麵往外拿。公子一眼看見裏麵有一個黑皮子圓筒兒，因道：“那是個甚麽？”何小姐便拿過來遞給他看。公子打開一瞧，隻見裏麵是五寸來長一個鐵筒兒，一頭兒鑄得嚴嚴的，那頭兒卻是五個眼兒，都有黃豆來大小，外麵靠下半段，有個鐵機子。和張姑娘看了半日，認不出是個甚麽用處來。何小姐道：“這件東西，叫作袖箭。”公子道：“這怎麽個射法呢？”她又從一個匣子裏拿出個包兒來打開，裏麵包著三寸來長的一捆小箭兒，那箭頭兒都是純鋼打就的，就如一個四楞子錐子一般，溜尖雪亮。公子才要上手去摸，何小姐忙攔道：“別著手，那箭頭兒上有毒。”便拈著箭杆，下了五枝在那筒兒裏，因說明那箭的用法。原來那箭是一筒可裝五枝，搬好機子下上了箭，一按那機子，中間那枝箭就出去了。那周圍四個箭筒兒的夾空裏，還有四個漏子，再搬好機子，隻一晃，那四枝自然而然一枝跟一枝的漏到中間那個筒兒來，可以接連不斷的射出去，因此又叫作連珠箭。當下何小姐說明這個原故，又道：“這箭射得到七八十步遠，和我那把弓，那張彈弓，都是我自幼兒跟著父親學會的。那兩件東西，我算都用著了；隻這袖箭，我因它是個暗器傷人，不曾用過，如今也算無用之物了。”說著，才要收起來。公子道：“你把這個也留在外麵，等閑了，我弄幾枝沒頭兒的箭試試看。”何小姐便叫人關好箱子，把那袖箭隨手放在一個匣子裏，都搬了東間去。他三個人這裏因這一副袖箭，便話裏引話，把舊事重提。張姑娘便提起能仁寺的事，怎的無限驚心；何小姐便提起青雲山的事，怎的不堪回首；安公子便提起了黑風崗，怎的是絕處逢生。因說道：“彼時斷想不到今日之下，你我三個人，在這裏無事消閑，挑燈夜話。”何小姐又提起她路上，怎的夢見父母的前情；張姑娘又提起她前番怎的叩見公婆的|日事。一時三個人，倒象是堂頭大和尚重提作行腳時的風塵，翰林學士回想作秀才時的甘苦，真是一番清話，天上人間。自來寂寞恨更長，歡悅嫌夜短。那天早交二鼓，鍾已打過亥正，華媽媽過來道：“不早了，交了二更半天了，南屋裏親家太太早睡下了；舅太太才打發人來，問著要請爺、奶奶也早些歇著罷。”公子正談得高興，便說：“早呢，我們再坐坐兒。”華媽媽看了看她姐妹兩個，也象不肯就睡的樣子，無法，隻得且由他們談去。
書裏交代過的，安老爺、安太太是個勤儉家風，每日清晨即起，到晚便息，怎的今日連她姐妹兩個有些流連長夜，都不循常度起來？這其間有個原故。隻因何玉鳳、張金鳳彼此性情相照，患難相共，那種你憐我愛的光景，不同尋常姐妹。何玉風又是個闊落大方，不為世態所拘的，見公子不曾守得那書生不離學房的常規，倒苦苦拘定這新郎不離洞房的俗論，她心下便覺得在這個妹子跟前有些過意不去；這日早上便推說是晚間要換換衣裳，那邊新房裏一通連沒個回避的地方，不大方便，囑咐張姑娘晚間請公子在西間去談談，就便把他在那裏安歇，是個周旋妹子的意思。張金鳳卻又是個幽嫻貞靜，不為私情所累的，想到‘春關秋菊因時盛，采擷誰先占一籌’這兩句詩，覺得自己齊眉舉案已經是一年了。何小姐正當新燕恰來，小桃初卸，怎好叫郎君冷落了她呢？心裏同樣過意不去，便有些不肯，卻是個體諒姐姐的意思。偏偏兩個人這番揖讓雍容的時候，又正值公子在座。在公子，是左之右之，無不宜之，覺得金鍾大鏞在東房也可，珊瑚玉樹交枝柯亦無不可。初無成見，這可是晌午酒席以前的話。不想晌午彼此有了那點痕跡，此時三個人心裏，才憑空添出許多事由兒來了。張姑娘想道：“是天不早了呢！此時我要讓他早些兒歇著罷。”他有姐姐早間那句話在肚子裏，倘然如東風吹楊柳，順著風兒，就飄到西頭兒來了，可不象為晌午那個岔兒，叫他冷談了姐姐；待說不讓他過來，又好象我拒絕了他。這是張金鳳心裏的話。何小姐想，我是向來說一是一，說二是二，早間既有那第一句話，此時沒個說了不算的理。隻不合晌午多了那麽一層，我此時要讓他安歇，自然得讓他往妹子那邊去，這不顯得我有意遠他麽？設或妹子一個不肯，推讓起來，他便是水向東流，西邊繞個灣兒，又流過來了，我又怎生對得起妹子？這是何玉鳳心裏的話。兩個人都是好意；不想這番好意，把個可左可右的安公子，此時倒弄到左右不知所可。正應了句外話，叫作棉襖改被窩，兩頭兒苦不過來了。因此三個人肚子裏，隻管繞成一團絲，嘴裏可咬不破這個頭兒。三個裏把天下通行吹燈睡覺的一樁尋常事擱起不管，就在那可西可東的一間堂屋裏坐著，長篇大論，深夜價攀談起來了。然則公子這日，究竟吾誰適從呢？這是人家閨房之事。閨房之中，甚於畫眉，那作者既不曾秉筆直書，讀者便無從懸空武斷，隻好作為千古疑案。隻就他夫妻三個這番外麵情形講，此後自然該益發合成一片性情，加上幾分伉儷，把午間那番盎盂相擊化得水乳無痕，這才成就得安老爺家庭之慶，公子閨房之福，這是天理人情上信得及的。
次日午後，安太太便先回來，大家接著，寒溫了一番。安太太也謝了舅太太、親家太太的在家照料，及向褚大娘子道了不安。少停安老爺也就回來，歇息了半刻，便問：“鄧九太爺回來不曾？看看回來了，請進來坐。”褚大娘子忙道：“二叔罷了罷！他老人家回來，卻有會子了；我看那樣子，又有點喝去了，還說等二叔回來再喝呢。此時大約也好睡了；再要一請，這一高興，今日還想散嗎！再者女婿今日也沒回來，倒讓他老人家早些睡罷。”安老爺聽了，他便中止，不一時大家便分頭安置。
這日何小姐因公子不在這裏邊，便換了換衣裳，熄燈就寢。原來一向因那新房是一通連的，戴媽媽同花鈴兒，都在堂屋裏後一卷睡；姑娘是省事價的，這晚也不用人陪伴，一個人上床一覺好睡，直睡到三更醒來，因要下地小解，便披上鬥篷，就睡鞋上套了雙鞋，下來將就了事。隻聽院子裏吧啦一聲，象從高處落下一塊瓦來，那聲音不象從房簷脫落下來的，竟象特特的丟在當院裏，試個動靜的一般。她心下想道：“作怪，這聲響定有些原故。”便躡足潛蹤的閃在屋門格扇後麵，靜悄兒的聽著。隔了半盞茶時，隻見靠東這扇窗戶上，有豆兒大的一點火光兒一閃，早燒了個小窟窿，插進枝香來，一時便覺那香氣味有些鑽鼻刺腦。這教一個曾經滄海的十三妹，這些個玩意兒，可有個不在行的；她早暗暗的說了句：“不好。”先奔到桌邊，摸著昨日那個藥盒子，取出一件東西，便含在口裏。你道他含的是件甚麽東西？原來是塊龍石。怎的叫龍石？大凡是個虎，胸前便有一塊骨頭，形如乙字，叫作虎威，佩在身上專能避一切邪物；是個龍，胸前也有一塊骨頭，狀如石卵，叫作龍，含在口裏，專能避一切邪氣。不必講方才插進窗戶來的這校香是枝薰香；凡是要使薰香，自己先得備下這樁東西，不然，自己不先把自己薰背了氣了嗎？這是姑娘當日的一樁隨身法寶，沒想到作新媳婦會用著。
何小姐含了那塊龍石，聽了聽窗外沒些聲息，便輕輕的上了床，先把那香頭兒撚滅了。想道：“這毛賊，要這等作起來，倒不可不防。隻是我這一時喊，不但被這廝看著膽怯，前麵走更的，一時也聽不見，倒難保驚了公婆。偏我那把刀，因公公道是新房不好懸掛，不在跟前；那弓雖在手下，卻是一時等不及那彈子，這便怎樣？”正在為難，忽然想起昨日看的那副袖箭，正下了五枝箭在裏頭，便暗地裏摸在手裏，依然隱在屋門格窗邊看著。一時早見堂屋裏，靠西邊那扇大格窗上，水濕了一大片。她便輕輕的出了東間屋門，躲在堂屋裏東邊這扇格扇邊，看那個賊待要怎的。才隱住了身子，隻見那水濕的地方，從窗欞兒裏伸進一隻手來，先摸了摸那橫閂，又摸了摸那上閂的鐵環子，便把手掣回去，送進一根帶著鉤子的雙股兒繩子來，隻見他用鉤子先把那門閂搭住，又把繩子釣那頭兒拴在窗棍兒上，然後才用手從那鐵環子裏褪那橫閂；褪了半日，竟被他把那頭兒從環子裏褪出來，那閂隻在那繩子的鉤兒上鉤著。何小姐看了，暗說：“有理，他褪下那頭兒來，一定還要褪這頭兒，好用兩根繩子輕輕兒的係下來，放在平地，免得響動。好笨賊，你這個主意打拙了！”說著，果聽得格扇外邊腳步聲音，慢慢的溜過東邊來。她便順著格扇裏邊，也慢慢的隨到西邊八去，隨即閃著身子，從那洞兒裏往外一看，見那天一天雪意，陰得雲濃霧鎖，習暗星迷，且喜是月半天氣，還辨得出影兒來。望了.半日，隻望不見撥門的那個，倒看見屏門那裏蹲著一個，往後夾道去的角門跟前蹲著一個，在那裏把風；對麵南房上，又站著一個壯大黑粗的大漢，腰裏掖著一把明晃晃的鋼刀，已經把房上的瓦揭起一張來放在身旁，手裏還捏著兩三片瓦，在那裏張望。靠東牆卻早搬了一扇門，立在牆跟前。何小姐暗道：“要不先把房上的這個東西弄住他，怎得歇手？”隨又想道：“且慢！隻要驚走他，也就罷了。”說著，又見靠東格扇上也陰濕了，果然照前一樣的，送進一根帶鉤子的繩兒來，想要鉤往東頭兒的閂。何小姐趁他人繩子的時節，暗暗的早把這頭兒橫閂，依然套進那環子去，把那搭閂的鉤子，給他脫落出來，卻隱身進了西間。聽了聽安公子和張姑娘在臥房裏正睡得安穩；南床上的華媽媽和柳條兒，已是受了那屋裏些薰香氣息，酣睡沉沉。她便假裝打了個嗬欠，門外那個賊一聽，倒是一驚，暗道：“怎的薰香點了這半日，還有人醒著？”忙得他把個繩頭兒不曾掛好，一失手，連鉤子掉在屋裏地下了。他便趕緊跑開躲著，暗聽裏麵的動靜。你看這群賊，要果然得著這位姑娘些底細，就此時缽些晦氣走了，倒也未嚐不是知難而退；不想他聽了屋裏一個嗬欠之後，鴉雀無聲，隻道義睡著了。便從貪心裏又起了個飛智，便想用西邊這根繩兒，先把這頭兒勺閂係到地，騰出繩兒來，再係東邊的那頭兒，早又鶴行鴨步的奔到西邊兒去。這個當兒；何小姐早到了堂屋裏，把他失手扔的那根繩子拿在手裏，卻貼著西邊第二扇格扇蹲著；看他怎的鼓搗。那賊轉去來，從窗欞上解下那根繩，待要往下係那橫閂，早覺得那繩子輕輕飄飄的脫了空。他便悄悄的歎了一聲，似乎覺得詫異，想道：“莫不是方才匆忙裏，不曾把那閂褪下來麽？”重新探進手來摸。
何小姐見這賊渾到如此，卻嘔上她點氣兒來了。便把那袖箭放在地下，把手裏那根繩子抓過來，等賊的手探到鐵環子跟前，猛然的從底下往他腕子上一套，擰住了隻往下一拐，又往後一別，乘勢就搭在那根橫閂上，左三扣、右三扣的，把隻手反捆在閂上，還怕他掙開了繩頭兒，又把西邊窗根上那根空繩子解下來，十字八道的背了幾個死扣兒，自己卻又拿起袖箭來，躲在東邊去望著。那賊的這隻手，本是從靠西格扇盡西的這個窗欞裏探進來，才夠得著那鐵環子，經這往下一拐，往後一別，一隻臂膊是滿寄放在屋裏，胸脯於是靠了西間金柱了，待要伸左手救那隻右手，急切裏轉不過身來。作賊的可沒個嚷救人的，他掙了兩掙，不曾掙得動分毫，便嘴裏打了個哨子，哨那兩個把風的賊。那兩個聽得哨子響，隻道是撥開門了，這就可以下手偷了，彎著腰兒就往這邊來。何小姐從東邊的窗洞兒裏，見這兩個也過來了，心裏倒有些忐忑，暗想：照這等狗一般的賊，就再多來幾個也不防；隻是我如今非從前可比，斷不可和他交手。隻管拴住了這個，倒怕他一時急了，豁一個，跑三個，傷了這個老實的，那時倒是大未完。這要不用個敲山震虎的主意，怎的是個了當。想罷，她隔著那窗洞兒往外望，隻見房上那個正斜簽著蹲在房簷邊，目不轉睛的盼那三個開門呢！她便把那袖箭，從窗洞兒裏對了房上那賊，看得較準，把那跳機子隻一按，但聽喀啦一聲響，一箭早釘在那賊的左腿上；那賊冷不防著這一箭，隻疼得咬著牙，不敢作聲；饒是那等不敢則聲，也由不得啊呀出來，腳底下一個蹲不穩，便咕碌碌從房上直滾下來，咕咚跌在地下；手裏的瓦一片聲響，丟了一地。這邊三個賊聽得，齊回頭看時，見上房那個跌了下來，一則怕跌壞了他，二則怕驚醒了事主，忙得顧不及和拴著的這個搭話，便奔過去看那個。隻這一陣，早驚醒了南屋裏的張太太，問道：“怎兒響哪？藍嫂你聽聽，不是貓把瓦蹬下來了哇？”這邊拴著的聽了，隻幹急，苦掙不脫。那兩個跑過去，見跌下來的那個才爬得起來，卻隻坐在地下發怔。他兩個也顧不得南屋裏事主說話，便把他揪起來攙著，要想逃避；不想那賊的腿，已經木得不知痛癢，隻覺箭眼裏如刀剜一般疼痛。那兩個還隻道他是折了腿，悄悄的說道：“你紮掙些，溜到背靜地方躲一躲要緊。”這一陣嘁喳，早被何小姐聽見，隔窗大聲的說道：“糊塗東西，他腿上射著一枝梅針藥箭呢！你叫他怎的個紮掙法？”一句話嚇得那兩個顧不及那個帶傷的，沒命的奔了牆邊立的那扇門去，慌張張爬到牆上，踹得那瓦一片山響，才上房後腳一帶，又把一溜簷瓦帶下來，唏溜哈拉，鬧了半院子，鬧得大不成個梁上君子的局麵。兩個上了房，又怕自己再著上一箭，爬過房脊去，才縱身望下要跳，早見一個燈亮兒一閃，有人喊道：“不好了，上頭兒有了人了！”你道這人是誰？原來是張親家老爺。他那晚睡到半夜，忽然要出大恭，開了門，提了個百步燈出來；才繞到後麵，聽得房上瓦響，他把燈光兒一轉，見兩個人爬過房來，他就嚷起來，把屎也嚇回去了。這一嚷早驚動了外麵的人。房上那兩個賊見不是路，重新又爬過房脊來，下了房，發腳往遊廊外就跑。第一個先跑出來，便藏在上房東山門兒裏；及至第二個跑出來，二門上早燈籠火把進來了。一群人一個個手拿撓鉤杆子、抬水的杠子圍上來。這賊解下腰裏的鋼鞭，才要動手，不防身後一撓鉤杆子，早被人俘虜住了，按在那裏捆了起來。
這個當兒，張進寶早提著根棒槌般粗細的馬鞭子，吆吆喝喝進來，先說道：“拿隻管拿，別傷他。也別隻顧大麵兒，上背靜地方兒要緊。”一句話，那一個藏不住，巴了巴頭兒，見一院子的人，他一紮頭順著廊簷就往西跑。誰知東間裏有個爐坑，因天涼起來了，趁老爺、太太不在家，燒了燒那地炕，怕圈住炕氣，敞著爐坑板兒呢；那賊不知就裏，一足失空了，咕咚一聲，掉下去了。大家撓鉤繩索的揪上來，又得了一個。這一番吵鬧，安老夫妻早驚醒了。安老爺隔窗問道：“這光景是有了賊了，你們隻把他驚走了也罷，拿必定要拿住他。”張進寶答道：“回老爺，這賊鬧得不象樣，個個手裏都有家夥，隻這院子裏，已經得著倆了，敢怕還有呢？”安老爺聽見不止一個賊，又手裏持器械，也有些詫異；隻管詫異，卻依舊守定了那傷人乎不問馬的聖訓，隻問了一聲可曾傷著人，絕口不問到失落東西不曾這一句。大家回道：“沒傷人，兩賊都捆上了。”安老爺便一麵起來，下床穿衣，隻聽張進寶說道：“留兩人這院裏招護，咱們分開從東西耳房兩路，繞到後頭去，小心有背靜的暗地裏窩著的！”
當下張老同了晉升、戴勤一班人，帶著去查西路了。張進寶便同了華忠、梁材，帶著人進了東遊廊門。他一進門，才要問：“驚了爺奶奶沒有？”一句話不曾說完，燈兒下隻見當院裏地下躺著個人，在那裏哼哼；又一個正在那裏掏格扇窗戶呢！張進寶大喝道：“你這野雜種，好大膽子，見了人竟不跑，還敢在這裏掏窗戶？”說著，西路去的人也轉到這院子來了，繩子也來了，大家一窩蜂上前，有幾個早把當地那個捆上；有幾個便奔到格扇邊這個來拉住，往台階下就拉，可拉了半日，絲毫拉他不動。張進寶怕驚了爺奶奶，便叫華奶奶：“你回爺奶奶，家人們都在這裏呢，不用害怕。”華媽媽這個當兒，醒雖醒了，隻答應不出來。早聽何小姐在屋裏笑道：“我敢是有些害怕，我怕你們拉不動這個賊，他這隻胳膊在橫閂上捆著呢！等開了門，你們進來解罷！”鬧了半日，眾人此刻才得明白，大家便先把那賊的左手左腳綁在一處；那賊隻剩得一條腿，在那裏跳咯咯兒了。
何小姐方才見四個賊擒住了兩個，那兩個才辨條逃路，又被外麵一聲喊，嚇回來了，早料這一驚動了外麵，大略那兩個也走不了。她便安安詳詳的穿好了衣服，先把媽媽丫頭們叫起來。虧那薰香點的工夫少，人隔的地方遠，一叫便都醒了，隻是慌作一團。她又慮到怕公婆過來，一麵忙忙的漱口攏頭，一麵便叫華媽媽請公子和張姑娘起來。幸喜那臥房更是嚴密，又放著帳子，兩個都不曾受著那薰香氣息；也因這個上頭誤了點兒事，人家鬧了半夜，他二位才連影兒不知。直等華媽媽隔著帳子，把張姑娘叫醒了，他聽後隻嚇得渾身一個整顫兒，連忙推醒了公子。公子畢竟是個丈夫，有些膽氣，翻身起來，在帳子裏穿好了衣服，下了床，蹬上鞍子，穿上皮襖，係上搭包，套上件馬褂兒，又把衣裳掖起來，戴好了帽子，手裏提著嵌寶鑽花、拖著七寸來長大紅穗纓子的一把玲瓏寶劍，從臥房裏就奔出來了。恰好何小姐完了事，將進西間門，看見笑道：“賊都捆上了，你這時候拿著這把劍，劉金定不象劉金定，穆桂英不象穆桂英的，要作甚麽？這樣冷天，依我說，你莫如擱下這把劍，倒帶上條領子兒，也省得風吹了脖頸兒。”公子聽了，摸了摸，才知裝扮了半日，不曾帶得領子，還光著脖兒呢！又忙著去帶領子。
一時張姑娘也收拾完畢，媽媽丫頭們一麵疊起鋪蓋，藏過閨器。公子便要出去，何小姐道：“莫忙！讓他們歸著完了，開了門，才出得去呢！”公子聽說，提上那把劍，自己便要開門，才到堂屋，但見一隻黑粗的胳膊，掏進窗戶來，卻捆在那閂上，忙問道：“這是誰？”何小姐笑道：“這是賊，從半夜裏就捆在這裏了。如今外頭也捆好了，我卻不耐煩去解他，勞你施展施展你那件兵器，給他把繩子割斷了罷！”公子道：“交給我，這又何難！”擄了擄袖子，上前就去割那繩子，顫兒哆羅的鼓搗了半日，連鋸帶挑才得割了。那賊好容易褪出那隻手去，卻又受了兩處誤傷，被那劍劃了兩道口子，抿嘴低頭，也受綁了。屋裏開了門，那時天已閃亮，何小姐往外一看，隻見兩個賊都捆在那裏。他便先讓張親家老爺進來歇息，隨叫張進寶道：“張爹，你叫他們把這四個東西都擱在這旁邊小院兒裏去，好讓我們過去請安。再也怕老爺、太太要來。”遂又叫花鈴兒向桌子上取兩個紙包幾來，便指著那受傷的賊，向張進寶：“別的都不要緊，這一個可著了我一藥箭，隻要到午時，他這條命可就交代了；你作件好事，把一包藥用酒衝了，給他喝下去。那一包藥醋調了，給他上在箭眼上，留他這條性命，好問他話。”張進寶一一答應。那賊聽了這話，才如夢方醒。大家去依言料理。
安太太初時也吃一嚇，及至聽得無事才放心，也隻略梳了梳頭，罩上塊藍手巾，先叫人去看公子、媳婦，恰恰的他三個前來問安。安老爺依然安詳鎮靜，在那裏漱口淨麵，才得完事。安老夫妻便問了詳細，何小姐前前後後回了一遍。安老爺便向公子說道：“幸虧這個媳婦，不然，竟開了門失些東西，倒是小事，尚複成何事體。這大約總由於這一向因我家事機過順，自我起不免有些不大經意，或者享用過度，否則心存自滿，才有無平不陂的這番警戒，大家不可不知修省。”說著便站起來說：“我過去看看。”安太太便向何小姐道：“你可招護著些兒。”安老爺道：“賊都捆上了，還怕他怎的？索性連你也同過去看看。”正說著，舅太太、親家太太、褚大娘子都過來道受驚。大家說了沒三兩句話，隻聽得二門外一聲大叫好，說道：“囚攘的在那兒呢？讓我擺布他幾個腦袋。”一聽卻是鄧九公的聲音。老爺同公子連忙迎出來。安太太一班女眷，也跟出來。隻見鄧九公皮襖不曾穿，隻穿著件套衣裳的大夾襖，披著件皮臥龍袋，敞著懷，光著腦袋，手裏提著他那根壓裝的虎尾鋼鞭，進了二門，怒吼吼的一直奔東耳房去。安老爺忙著趕上，拉住說：“九哥待要怎的？”他道：“老弟你別管。不知道這東西糟蹋苦了我了，且叫他一個人吃我一鞭再講。”安老爺道：“不可擅傷罪人，你我是要耽不是的，有王法呢！”他又道：“王法？有王法也不鬧賊了。”安老爺道：“就說如此，你我也得問個明白，再作道理。”他又道：“有那麽大粗的工夫？”說著，扭身隻要趕過去打。安老爺看了看那樣子，一腦門子酒，大約昨日果真喝過去了，睡了一夜，竟沒醒得清楚。好說歹說，死拉活拉的，才把他拉進屋子。安太太大家也都過來。褚大娘子一見，先說道：“這麽冷天，怎麽連衣裳不穿，就跑出來了？”一句話提醒了安老爺，才叫人出去取了衣裳來。他一麵穿著，一麵問何小姐那賊的行徑。何小姐又說了一遍。隻氣得他巨眼圓睜，銀須亂抖。安老爺勸道：“老哥哥這事，不消動這等大氣。”他也不往下聽，便道：“老弟，你莫怪我動粗，你隻管把這起狗娘養的叫過來，問個明白，我再和他說話。我有我個理，等我把這個理兒說了，你就知道不是愚兄不聽勸了。”安老爺是知透他那吃軟不吃硬的怪脾氣的，便道：“就這樣，你我且要問這班人，是怎的個來由。”因叫人在廊下放了三張杌子，連張老爺也出去坐下。安太太大家卻關了風門子，都躲在破窗戶洞兒跟前望外看。隻見眾家人把那班賊連提帶擄的拉過來。安老爺一看，一個個都綁得手腳朝天的，趴伏著把腿貼在地下。老爺已就老大的心裏不忍，先歎了一聲，說道：“一樣的父母遺體，怎生自己作賤到如此？”便吩咐道：“且把他們鬆開，大約也跑不到哪裏去。”鄧九公說道：“跑！那算他交了運了！”
眾人一麵答應著，便把那班人腿上的綁繩鬆了，依然背剪著手，還把繩子拴了一條腿，都提起來跪在地下。安老爺一看，隻見一個腰粗項短，一個膀闊身長，一個濁眼粗眉，一個鬼頭鬼腦，便往下問道：“你們這班人，我也不問你的姓名住處，隻是我在此住了多年，從不曾惹惱鄉鄰，欺壓良賤，你們無端的來坑害我家，是何原故？隻管實說。”那班人又是著慌，又是害臊，一時無言可對，隻低了頭，不則一聲。早把鄧九公嘔上火來了，一伸手，向懷裏把他那副大鐵球掏出一個來，握在手裏，睜了圓彪彪的眼睛，向那班人道：“說話呀！小子別裝雜種，慌得鬼頭鬼腦的！”那個連叫道：“老爺子，你老別打，讓我說。”因望著鄧九公道：“大凡是個北京城的人，誰不知道你老這裏是安善人家，可有甚麽得罪我們的？”鄧九公又嚷道：“我不姓安，是尋宿兒的；人家本主兒在那邊兒呢，你朝上邊兒說。”那人才知他鬧了半日，敢則全不與他相幹，扭過來便向著安老爺說道：“聽我告訴你老一句”沒說完，華忠從後頭堂就是一腳，說道：“你連個老爺小的也不會稱嗎？你要上了法堂呢！”那賊連忙改口道：“小的小的，回稟老爺，今日這回事，都是小的帶累他們三個了。”因努著嘴，指著旁邊兩個道：“他們是親哥兒倆，一個叫吳良，一個叫吳發；那個姓謝，叫做謝隻，人都稱他謝三哥；小的姓霍，叫霍士道。小的們四個人，沒藝業，就仗偷點兒、摸點兒活著；小的有個哥哥，叫霍士端，在外頭當長隨，新落了逃回來了。小的和他說起窮苦難度，他說這座北京城，遍地是錢，就隻沒人去揀；小的問起來，他就提老爺從南省來，人幫的上千上萬的銀子，聽說又娶了位少奶奶，淨嫁妝就是十萬黃金，十萬白銀。他還說指了小的這條明路，得了手，他要分半成帳。小的聽了這話，就邀了他三個來的。”
安老爺聽到這裏，笑了一笑，便問道：“來了怎麽樣呢？”那賊道：“小的們是從西邊史家房上過來，才到這裏的；及至到了房上一看，下來不得了。”安老爺道：“怎麽又下來不得呢？”那賊道：“小的們道作賊有個試驗，不怕星光月下，看看那人家是黑洞洞的，下去必得手。不怕夜黑天陰，看看那人家是明亮亮的，下去不但不得手，巧了就會遭事。昨晚繞到這房上，往下一看，院子裏倒象一片紅光照著。依謝三就要叫我回頭，是小的貪心過重，好在他們三個的貪心也不算輕，可就下來了。不想這一下來，通共來了四個，倒被老爺這裏捆住了兩雙，作賊的落到這場中，現眼也算現到家了。如今要把小的們送官，也是小的們自尋的，無的可怨，到官也是這個話。老爺要看小的們可憐兒的，隻當這宅裏那旮旮兒子裏，下了一窩小狗兒，叫人提著耳朵，往車轍裏一扔，算老爺積德超生了小的們了。”
安老爺還要往下再問，鄧九公那邊兒早開了談了，說：“照這麽說，人家和你沒甚麽盆兒呀？該咱們爺兒們稿一稿咧！我且問你，你們認得我不認得？”四個人齊聲道：“不認得。”登時把個老頭子氣得紫脹了臉，嚷成一片說道：“好哇！你們竟敢說不認得！我告訴你，我姓鄧，可算不得天子腳下的人，生長在江北淮安，住家在山東茌平，也有個小小的名聲兒，人稱我一聲鄧九公。大凡是綠林中的字號人兒，聽得我鄧九公在那裏歇馬，就連那方邊左右的草茨兒，也未必好意思的動一根，怎麽著我今日之下，住在我好朋友家裏，你們就這麽一起毛蛋蛋子，夾著你娘的腦袋滾得遠兒的，倒在我眼皮子底下，把人家房上地下，糟蹋了個土平，你們這不是誠心看我來了嗎？還敢公然說不認得！我先個個人拶瞎你一隻眼睛，大概往後你就認得我了！”說著，就挽袖子要打。安老爺聽了半日，才明白他氣到如此的原故，上前一把拉住，大笑道：“老哥哥，你氣了個半日，原來為此。你怎的和畜生講起人話來了？”他便焦躁道：“老弟你不知道，我真不夠瞧的了嗎？”安老爺道：“尤其笑話兒了。我一句話，老哥哥你管保沒得說。你縱然名鎮江湖，濫不濟，也得金剛、郝武、海馬周三那班人，才巴結得上，曉得你的大名；這班人你叫他從那裏知道你，又怎的配知道呢？”安老爺這席話，才叫作藍靛染白布，一物降一物，早見他肉飛眉舞的點頭說道：“老弟你這話，我倒依了；話雖如此，他既沒那雁過拔毛的本事，就該悄悄兒走，怎麽好好兒的，把人家折弄個稀爛？這個情理，可也恕不過去。”安老爺道：“鬧賊天下通行，挖扇窗戶，丟兩片瓦，也事所常有。依我說，這班人，也不過為饑寒二字，才落得這等無恥。如今既不曾傷人，又不曾失落東西，莫如竟把他們放了，叫他去改過自新，也就完了這樁事了。”
鄧九公隻是拈須搖頭，象在那裏打主意；公子旁邊聽著，是不敢駁父親的話，隻說了一句：“這請示父親，放卻不好就放罷！”不防一旁早怒惱了老家將張進寶，他聽得安老爺要放這四個賊，便越眾出班，跪下回道：“回爺爺，這四個人放不得，別的都是小事，這裏頭關乎霍士端呢。霍士端他也曾受過老爺的恩典，吃過老爺的錢糧米兒，行出怎樣沒天良的事來，這不是反了嗎？往後奴才們這些當家人的，還怎麽抬頭見人！依奴才糊塗主意，求老爺把他們送了官，奴才出去作個抱告，和他質對去；這場官司，總得打出霍士端來，才得完呢！”安老爺道：“啊呀！一位鄧九太爺，我好容易勸住，你又來了。便果真是霍士端的主意，於我何傷？於你又何傷？小人隻苦作小人，君子樂得為君子，不必這等傷氣。”鄧九公道：“你爺兒倆不用抬，我有個道理。講送官不必，原告滿讓把他辦發了，走不上三站兩站，那班解役，得上他一塊錢，依舊放回來了，還是他。說就這麽放了，也來不得。這裏頭可得讓我比你們爺兒們通精兒了，這不當著他們說嗎？咱們亮盒子搖。老弟你要知道，是個賊上了道，沒個不想得手的，不得手，他不甘心；吃了虧，沒個不想報複的，不報複，他不甘心。就這等放了他，可得防他個再來，就讓他再來，莫講這個嘴臉，就比他再有些能為，來這麽一百八十的也可不要緊；隻是你我那有那麽大工夫等著，和他氣去；縱讓他知些進退，不敢再來了，狗可改不了吃尿；一個犯事到官，說曾在咱們這宅裏放過他，老弟你也耽點兒老成！”
安老爺一聽他這番話，倒煞是有理，便問：“依九哥你怎麽樣呢？”鄧九公道：“依我這不算。老弟你開了恩了嗎？這事於你無幹，把這班人都交給我，你的好意我絕不痛他一個指頭，傷他一根毫毛，可得把他揉搓到了家業，我才放他呢！”他說完了這話，更無商量，便向那班賊發話道：“這話你們可聽出來了。人家本主兒是放了你們了，沒人家事。如今就是鄧九太爺朝你們說明！你方才不說聽得他家娶了一位少奶奶，淨嫁妝就有十萬黃金、十萬白銀嗎？這話有的。隻是她這金銀，你們動不了她的，我先透給你個信兒。昨日聽出你們那塊瓦來的就是她，滅了你們那枝薰香的也是她，綁上你們一個胳膊的也是她，射了你們一個脖骨的也是她；她從十二歲作姑娘闖江湖起，長槍短棒，十八般武藝，無所不能；講力量，考武舉的頭號石頭，不夠她一滴溜的；講蹲縱，三層樓不夠她一伸腰兒的；她可就是我的徒弟，這話可不知你們信不信。現在人家不過是做奶奶太太了，不肯和你們狗一般的人交手，所以昨日才不曾開門出來，止輕輕兒的射那一枝箭，給你們報個信兒。她那箭叫做袖箭，又叫作連珠箭，連發五枝，當射你們四個，還剩餘著一枝呢！再她有張銅胎鐵背的彈弓，打一兩八錢重的鐵彈子，二百步外取人，要指出地方兒來，這是人家的傳家至寶，不犯著給你們拿出來看。此外還有一把雁翎倭刀”說著，他便扭頭向安公子道：“老賢侄，那刀呢？”安老爺早巳明白他的用意，便道：“在我那裏。”隨叫公子取來。鄧九公接在手裏，拔出來先向那班人麵前一閃。那四個的八隻手，都在身背後倒剪著，招架也無從招架，隻倒抽了一口冷氣，扭著頭往後躲。鄧九公看了，嗬嗬大笑說道：“諒你們這幾顆腦袋，也擱不住這一刀。但則一件，你九太爺使家夥可講究，刀無空過，講不得，隻好拿你們的兵器搪災了。”說著，就把他四個用的那些順刀鋼鞭斧子鐵尺之類，拿起來用手裏那把倭刀砍瓜切菜一般，一陣亂砍，霎時削作了一堆碎銅爛鐵，堆在地下，說道：“小子拿了去，給你媽媽換涼涼簪兒去罷！”四個賊直驚得目瞪口呆。又聽他放下刀嚷道：“我是說結了，你們要不憑信，不甘心，今日走了，改日隻管來。你們還得知道，我毀壞你們這幾件家夥，不是奚落你，是惠顧你；不然的時候，少停你們一出這個門兒，帶來這幾件不對眼的東西，不怕不吃地方拿了。你們可得領我個大情，這不是我惠顧了你們嗎？你們老弟兄們，也得惠顧惠顧我。你瞧我江南江北，關裏關外，好容易創到這個分兒了；今日之下，你們偏在我眼皮子底下，把我的好朋友家糟蹋了個土平，我不答應。你瞧我這不是變方法兒，把你們這幾件兵器，給你們弄碎了嗎？你們就隻想方法兒，把我這一地破破爛爛的瓦，給我弄整了。”這正是：
補天縱可彌天隙，毀瓦焉能望瓦全？
後事如何？下回書交代。