鍾海濤加班回來後，看見劉蘭蘭睡得正香，不忍心叫醒她，就拿了一件衣服輕輕地披在她身上，然後轉身洗漱去了。
劉蘭蘭還是醒了。抬頭看了看牆上的掛鍾，已經快一點鍾了，連忙問：“海濤，肚子餓嗎？我去給你做點吃的吧？”
鍾海濤連連搖頭：“不用了，蘭蘭，趕緊休息吧，我明天還要早早起來校對材料呢！”見劉蘭蘭又要打開書，鍾海濤催促起來：“蘭蘭，趕緊睡覺去啊！”
“就睡，就睡。”劉蘭蘭嘴巴上雖然這麽說，可仍然沒走進臥室。
“哎，我說海濤，我還是感到這事有點不大對勁。你想想看，如果是我聽錯了記錯了的話，那個承包戶為什麽不找我的麻煩，卻要找張亞妮討說法呢？”
“蘭蘭，你怎麽還在想著這件事情呢？你隻要堅持原則辦事就行了，如果是你聽錯了或是記錯了，下次注意點就行了。蘭蘭，別再胡思亂想了，趕緊休息吧！”鍾海濤又催促起來。
“都說棉檢員是肥差，我看真是苦差事。晚上下班的時候，陳廠長把張亞妮叫到他辦公室去了，可能還在詢問這件事呢！”劉蘭蘭歎了一口氣，轉身走進臥室裏。
第三天早晨上班後，劉蘭蘭像往常一樣，來到廠區準備打掃衛生，政工員付玟走過來：“蘭蘭姐，陳廠長叫你到他辦公室裏去一下。”
劉蘭蘭急忙丟下手中掃把，往廠長辦公室走去。
陳建疆正在辦公桌上整理軋花報表資料。看到劉蘭蘭進來了，連忙放下手中的活後，說話開門見山：“蘭蘭，你坐下，知道我叫你來辦公室有什麽事嗎？”
劉蘭蘭連忙回答：“廠長，是我錯了，前天下午我確實聽到張亞妮說給三級，就簽發驗收單了。我知道前天的事情影響很壞，也知道前天那個承包戶的棉花符合二級標準，但想到張亞妮驗花比我有經驗，或許她打三級有她的理由，我就沒多說什麽了。如果當時我堅持打二級，就不會發生這樣的事情了。”
“劉蘭蘭，我雖然快退休了，但還不至於老糊塗了。憑我這些年在加工廠的經驗，前天下午的事情我一眼就看明白了，後來我和支部書記秦少華讓人將這件事情再調查一下，終於弄清楚了。前天下午發生的事情是張亞妮和那名承包戶事前謀劃好的。之前你和張亞妮在驗收棉花時發生爭執的事情我也知道了。昨天下午下班後，我和秦書記已經又找張亞妮談過話了，她也承認了錯誤，並表示今後一定要改正。這幾年，加工廠的棉檢員受到處理或誡勉談話甚至撤職的不在少數，為什麽，就是因為他們自己的行為不檢點，把場黨委賦予她們的那麽一點點權力，把場黨支部對她們的信任當作自己的以權謀私的工具，任意抬高或壓低職工的棉花品級，不按棉花實際情況扣除水份和雜質，這是加工廠黨支部絕對不能容忍的，也是場黨委絕不允許的。其實，場黨委對棉檢員的待遇已經很不錯了，按照在職業務幹部待遇發放年薪。不管怎麽說，如果好好珍惜這份工作的話，年薪也夠花了，完全沒必要那樣做。所以，希望你以後當個公正的棉檢員。”陳建疆說完，慈祥地看了劉蘭蘭一眼。
“謝謝廠長的理解，我今後一定更加小心，不會再犯前天錯誤了。”陳建疆的一番話，將劉蘭蘭的委屈一掃而光。
“嗯，這樣很好，蘭蘭，工作上除了有責任心外，還應該有細心的。好了，你接著去忙你的事情吧！”
從廠長的辦公室出來，劉蘭蘭回到廠區準備繼續打掃衛生，張亞妮連忙迎上去：“蘭蘭，前天下午的事是我不對，我向你道歉。另外，昨天下午快下班的時候，陳廠長和秦書記已經找我談過話了，讓我們倆驗收棉花的時候，以你的檢驗為準，讓我來協助你。”
這消息來得太突然了，突然地讓劉蘭蘭根本不相信她的話：“亞妮，剛才陳廠長讓我到他辦公室去了，他並沒說以我檢驗為主呀？隻是讓我工作上除了有責任心外，還應該有細心的。再說了，我還沒單獨驗收過棉花呢！不行，我得找陳廠長說說去，他這樣做不合適。”劉蘭蘭說完，不顧張亞妮的阻攔，拔腿就往陳建疆的辦公室裏跑去。
劉蘭蘭風風火火地跑到廠長辦公室裏，見陳建疆仍然不緊不慢地整理著桌麵上的軋花報表等資料，她顧不上禮節，心急火燎地說：“廠長，你不能這樣對待張亞妮，她是咱們廠裏老棉檢員了，你怎麽說調換就調換了呢？再說了，我的棉檢經驗確實不如她呀？”
“蘭蘭，這是昨天晚上廠支部會議決定的。秦書記計劃讓她再跟你幹幾天，然後將她調整到棉檢室去做化驗工作。”陳廠長仍然一邊埋頭在整理資料，一邊回答劉蘭蘭的話。
“陳廠長，我覺得隻要亞妮認識到自己錯了並改正錯誤就行了，這樣處理太重了。”
“這樣處理也是對她的一種愛護，否則，事情鬧大了，弄到場黨委那裏，處理起來就更重了。讓黨委來處理，她就有可能要離開棉檢崗位到車間裏當一名軋花工了。廠支部這樣處理後，我會將處理結果匯報給場黨委，這樣就不被動了，同時，張亞妮也能保住幹部身份了。支部這是從愛護她保護她的角度出發，才作出這樣處理決定的。”
聽陳建疆一番話，劉蘭蘭隻好走了。
這幾天，細心的職工們在交棉花時很快發現，過去由張亞妮定檢驗等級現在是由劉蘭蘭作決定了。即使是張亞妮在檢驗棉花，在確定等級的時候，也要找劉蘭蘭商量作出決定。於是，他們從這一細微的變化中感受到了什麽。
晚上下班後，劉蘭蘭雖然在軟軟的棉花垛上奔忙了一天感到很疲勞，仍然堅持下廚房。這時，一個多年未上門的三分場退休職工甘洪霖拎上一個大包來到劉蘭蘭家裏，將東西往桌子上一放：“蘭蘭，我白天就在打聽你們家的住址，也問過你爸了，原來你們家住在這裏！”說完眯起眼睛打量起劉蘭蘭的房間來。
這是一套普通的平房，是原來場領導退休離開五一農場後留下來的房子。總共九十多平方米。客廳裏擺放著一組木沙發，由於是冬季，沙發上放著海綿墊。東麵的牆壁上並排放著兩個書櫃，是劉蘭蘭當年的嫁妝。兩個書櫃雖然十多年了，除了油漆有些脫落外，仍然很堅實，由於這些年來兩人不斷買書，書櫃裏麵已經放不下了，櫃頂上也擺放了不少。迎門的牆壁窗戶上掛著一幅山水布畫，既當作窗簾，又作裝飾品。
甘洪霖看了看劉蘭蘭房間的陳設，不禁感歎起來：“蘭蘭，鍾海濤已經是副科長了，你的工作又這麽吃香，存那麽多錢幹啥喲！把房子好好裝修一下嘛！”
“老甘叔，我們住的房子挺好的呀！我們家在十五分場的時候，也沒能住上這樣好的房子呢？這可是原場領導的住房噢！有自來水、衛生間，冬天還有暖氣。雖然暖氣不太熱，可比在十五分場燒煤取暖幹淨多了。後院子裏還有一間小廚房，夏天可以在廚房裏做飯。能住上這樣好的房子，我和海濤已經都心滿意足了。”劉蘭蘭十分認真地說。
“蘭蘭，我是說，像你們這樣的家庭，也應該住在樓房好好享受一下了。好了，不扯遠了，蘭蘭，是這樣，我有一個親戚叫靳德平，是六分場的，曾經和你一樣幹過機務工作，今年承包了二百多畝棉花地，拾回來的棉花還沒交到加工廠裏，聽說你們以前也認識，隻是沒有交往，他知道我和你爸的關係不錯，就讓我來找你幫幫忙，給驗收一下，你看怎麽樣？”
“這沒問題呀？老甘叔，驗收棉花本來就是我的工作。你說靳德平是吧？他年紀比我們大，雖然我們打交道不多，都是老機務工人了，我們相互之間都認識，你讓他把棉花拉到廠裏來就是了。”劉蘭蘭仍然快人快語：“不過，老甘叔，你得把這些東西拿回去，東西不拿回去，可就不好說了！”
“蘭蘭，這年頭不都是這樣嘛！你又何必這樣認真呢？”
“不行不行，老甘叔，如果是這樣的話，你就叫靳德平的棉花讓其他棉檢員驗收，我就不驗了。”劉蘭蘭仍然麵帶笑容地說。
“蘭蘭，你不收下，讓我這張老臉往哪擱呢？”
“老甘叔，正是因為我尊重您，才不收下您的東西的，請您也尊重我好嗎？再說了，我們家的海濤這些年來煙酒不沾您是知道的，這些東西對我們來說，確實沒用處的。”
甘洪霖一看劉蘭蘭的態度十分堅決，隻好將東西拎起來走出門外，一邊走一邊嘀咕著：“這人真是的，許多人是看到東西了才答應幫忙的，她卻讓人把東西拿回去了才肯幫忙！”
第二天，靳德平拉來兩車棉花。劉蘭蘭一看，連連叫苦起來。
原來，六分場的棉花遭受過紅蜘蛛的危害，棉花吐絮不正常，靳德平拉來的兩車棉花連三級花的標準都達不到，劉蘭蘭隻好打了四級。
一看劉蘭蘭將兩車棉花都驗成了四級，靳德平十分生氣，大聲質問起來：“劉蘭蘭，你說說看，我前幾天交了兩車棉花就是二級，怎麽到你這裏一下子成四級了？我家裏還有那麽多棉花沒交，你都給我這樣定等級，不是讓我賠死了嗎？是不是我沒給你送禮？”
聽了靳德平的話，劉蘭蘭肺都氣炸了：“老靳，我們都是幹機務出生的，你怎麽說出這樣的話呢？像你這樣的棉花別說送禮了，就是送一棟樓房給我，我也不敢按二級棉標準驗收！”
晚上，靳德平又找上門來了：“蘭蘭，白天我的態度不好，我給你道歉了。看在咱們過去曾經是同行的份上，將我的棉花打高一個等級吧。說實話吧，前幾車棉花是其他棉檢員給檢驗的，哪有什麽二級花？等級也很低，所以才找到你。我也不容易，沒錢購買機車，就當一個承包大戶了（按當時塔裏木農牧團場的規定，承包二百畝棉田以上的叫承包大戶），投入的生產資料有的是貸款購買的，有的賒來的，辛辛苦苦地幹了一年，雇人拾花的工錢要靠這點棉花支付，一家人的生活也靠這點棉花，再加上紅蜘蛛危害嚴重，投入防治病蟲害的費用也比較高，除掉成本，我真的沒多少收入了！”
“老靳，對你的處境我很同情，可我實在沒辦法給你的棉花打高等級。既然咱們過去都是同行，你也應該同情我，給我一碗飯吃。我幹得不好，把飯碗弄丟了，也就沒飯吃了。所以請你也能夠理解我。”
靳德平聽見劉蘭蘭已經把話說到這個份上，知道再說下去反而沒意思了，隻好順著她的話趕緊下台階：“蘭蘭，既然是這樣，那我就不再給你添麻煩了。”說完就走了。
劉蘭蘭剛把靳德平送出門，林文蓉又閃身跟進來。由於進門的速度太快，以至於劉蘭蘭不知道她是怎麽進來的。
“蘭蘭，我已經在門外等了好久了，看到房子裏的人走了，才跟著你進來的。蘭蘭，你們家的海濤呢？”因為和劉蘭蘭關係很好，林文蓉一邊解釋一邊問。
劉蘭蘭開玩笑起來：“文蓉，你要是起了歹意，給我一個悶棍子，我還真不知是誰打的呢！海濤吃罷晚飯後，又到辦公室加班去了。”
歲月這把刀雖然在林文蓉的臉上刻下了不少皺紋，但仍然透出一股當年的颯爽：“我說蘭蘭，到你家裏，我說話就不用拐彎抹角的了。是這樣，五分場我嫂子承包了五十多畝棉花，她也是快退休的人了，想勉強再幹上兩年到五十歲了就退休，可交棉花的事讓她和我哥都感到很頭大。她知道我跟你關係很好，就讓我來找你幫幫忙。我本來想買點東西送給你，可跑到街上去轉了一圈，也不知要買什麽好，這一千元錢請你買點自己愛吃的東西吧。”
劉蘭蘭笑了起來：“我說文蓉，連你也把我當成外人了不是？咱們之間還用得著這個嗎？你把這東西先裝起來我再說話，不然我們之間就沒話可說的了。”
林文蓉仍然快人快語：“蘭蘭，別人的東西你可以不收，我送的一點心意難道你也不收下嗎？”
“文蓉，我把你當著姐姐看待，也等於把你嫂子當著我的嫂子看待了。你要是把我當著妹妹看待，就把東西收起來，我不僅領了你的心意，也決不會讓你嫂子的棉花等級會很低的。因為五分場的棉花情況我是清楚的。”
見林文蓉已經將錢裝起來，劉蘭蘭這才說：“這樣吧，文蓉，你先別急著讓你嫂子把棉花拉過來，明天上午我如果沒什麽事，向廠長請好假後，到五分場棉花場上去看看職工們返花情況，廠裏也經常要求我們抽出時間到各分場轉轉，指點一下職工們返花。如果時間充裕的話，我就去幫你嫂子返返工。說實話，從職工最近交花情況來看，五分場的棉花沒有遭受過紅蜘蛛的危害，有的棉花等級完全可以再提高一些的，隻是返花太急躁了，才影響了等級的。我知道你的手很巧，我們在一起幹活的時候，我還真沒你的手快哩！你也去幫你嫂子把棉花返一下工吧，我相信有你幫忙好好返工的話，棉花等級是能夠上得去的，你看怎麽樣？”
“蘭蘭，有你幫忙，我還有什麽不放心的呢？”林文蓉很高興地離開了。
林文蓉的嫂子是一個比較忠厚的人。聽林文蓉說要她繼續返工後，就認認真真地返起來，劉蘭蘭和林文蓉在幫她返工時，她隻是低著頭幹自己的活。
許多職工已經認出劉蘭蘭了，都圍過來與她說話，並討論棉花的品級問題。劉蘭蘭又把棉花的品級標準說了一遍。許多職工說：“其實我們也不是想非要高品級不可，隻要是你們能公正地定等級，我們就心滿意足了。”
劉蘭蘭一邊返工一邊與職工交談著。這時，一個臉麵尖瘦，胡子拉渣，衣著很舊的職工在旁邊專心的看著她怎樣返。最後，他索性在劉蘭蘭對麵和她一起幫助返工，並向劉蘭蘭請教返工的方法。劉蘭蘭也真誠地教他棉花返工的要領：“棉花返工跟拾棉花差不多，將棉花拋開，讓它鬆散，然後眼到手到，看見棉花葉子和僵瓣花立即挑出來。記住一定要眼到手到，不然返工效率就低了。”。
這名職工很聽話，按照劉蘭蘭教授的方法將自己已經返好的棉花又返一遍後運到加工廠，劉蘭蘭看到棉花色澤很好，無雜質，無僵瓣，就簽發了一級花。這是她今年驗收地、唯一的一車一級棉。
那名職工簡直不敢相信自己的眼睛。他再看了看驗收單，確定沒有看錯後，激動的淚水當時就流下來。
吃罷晚飯後，鍾海濤照例又到辦公室加班去了。劉蘭蘭收拾完房子洗漱完畢後正準備坐下來看看書，五分場那個交了一級花的職工提著筐子進來了。
“俺打聽了好幾個人，才知道你家住在這裏。俺姓郭，俺們五分場就俺一家姓郭的，大夥兒都喊俺老郭。承包這麽多年棉花地了，俺還是頭一次驗上了一級花。大妹子，俺家沒啥東西送給你的，這三十個雞蛋是俺自家的雞下的，送給你嚐嚐吧，好歹也是俺的心意。”
“郭大哥，我並沒幫你什麽忙，你的棉花本來就夠一級花標準的，這是你自己認真返工的結果。不過，這三十個雞蛋我收下了。”這回，輪到劉蘭蘭流下眼淚了。
“俺們老百姓沒多高的想法，隻要你憑良心給俺等級，俺都很感謝你了。”老郭說完，步履蹣跚地走了。
“老百姓真是太容易滿足了，他們沒有過高的期望和要求，隻要你公平公正地對待他們，他們就很滿足了，他們都要感謝你的。”鍾海濤加完班回到家裏，劉蘭蘭把三十個雞蛋拿出來：“海濤，我今天破例收下了這份禮，就是要讓自己知道，老百姓生活過得好艱苦。這年頭，他們如果能拿得出別的東西來，誰還會把雞蛋當作禮物送給別人的呢？”
鍾海濤也很感動：“是啊，蘭蘭，不用到他們家裏去看看，就能知道我們的日子不知比他們要好上多少倍啊！”
“海濤，明天晚上你別加班了，我們到他家看看行嗎？”
鍾海濤點點頭：“好的，蘭蘭，明晚我們吃過飯了就趕過去。”
第二天下午下班後，鍾海濤和劉蘭蘭早早吃完飯，鍾海濤吩咐鍾瑞在家裏做好作業早點睡覺後，就騎上摩托車，帶上清油和大米，和劉蘭蘭一起來到五分場。經過打聽，他們找到了老郭的家。
這是兩間帶圍牆的土坯房子，圍牆還倒塌了一部分，房子被煙熏得很黑。雖然有電燈，但房間仍然很暗。一個上了年紀的婦女躺在床上，旁邊一個小女孩正在灶台下生火，小女孩頭發比較淩亂，圓圓的臉龐雖然有些髒但很清秀，潔白的牙齒整齊地排列著，清秀的臉上忽閃著一對大眼睛。看見生人來了，連忙奔向床邊對一位婦人喊起來：“媽媽，我們家來人了！”
床上的婦人連忙掙紮著坐起來咳嗽了幾聲問起來：“是誰呀，自從三秋拾花以後，我們家好久沒人來過了！”
“是我，我是五一農場加工廠的棉檢員劉蘭蘭。”接著又指著鍾海濤：“這是我丈夫，名叫鍾海濤。”
“俺聽孩子他爹說過了。他昨天交了一車子一級花，高興得一夜都沒睡好覺。今兒個早晨又早早下地拾花去了，到現在還沒回來。我生病好幾年了，裏裏外外的全靠孩子他爹一個人。這幾年種地收入也不好，棉花產量不高，等級又低，拿不上錢，掙了點錢又貼在我這個老病號身上了。場裏把我列為低保後，才勉勉強強生活下去。”說完又咳嗽起來。
劉蘭蘭還是醒了。抬頭看了看牆上的掛鍾，已經快一點鍾了，連忙問：“海濤，肚子餓嗎？我去給你做點吃的吧？”
鍾海濤連連搖頭：“不用了，蘭蘭，趕緊休息吧，我明天還要早早起來校對材料呢！”見劉蘭蘭又要打開書，鍾海濤催促起來：“蘭蘭，趕緊睡覺去啊！”
“就睡，就睡。”劉蘭蘭嘴巴上雖然這麽說，可仍然沒走進臥室。
“哎，我說海濤，我還是感到這事有點不大對勁。你想想看，如果是我聽錯了記錯了的話，那個承包戶為什麽不找我的麻煩，卻要找張亞妮討說法呢？”
“蘭蘭，你怎麽還在想著這件事情呢？你隻要堅持原則辦事就行了，如果是你聽錯了或是記錯了，下次注意點就行了。蘭蘭，別再胡思亂想了，趕緊休息吧！”鍾海濤又催促起來。
“都說棉檢員是肥差，我看真是苦差事。晚上下班的時候，陳廠長把張亞妮叫到他辦公室去了，可能還在詢問這件事呢！”劉蘭蘭歎了一口氣，轉身走進臥室裏。
第三天早晨上班後，劉蘭蘭像往常一樣，來到廠區準備打掃衛生，政工員付玟走過來：“蘭蘭姐，陳廠長叫你到他辦公室裏去一下。”
劉蘭蘭急忙丟下手中掃把，往廠長辦公室走去。
陳建疆正在辦公桌上整理軋花報表資料。看到劉蘭蘭進來了，連忙放下手中的活後，說話開門見山：“蘭蘭，你坐下，知道我叫你來辦公室有什麽事嗎？”
劉蘭蘭連忙回答：“廠長，是我錯了，前天下午我確實聽到張亞妮說給三級，就簽發驗收單了。我知道前天的事情影響很壞，也知道前天那個承包戶的棉花符合二級標準，但想到張亞妮驗花比我有經驗，或許她打三級有她的理由，我就沒多說什麽了。如果當時我堅持打二級，就不會發生這樣的事情了。”
“劉蘭蘭，我雖然快退休了，但還不至於老糊塗了。憑我這些年在加工廠的經驗，前天下午的事情我一眼就看明白了，後來我和支部書記秦少華讓人將這件事情再調查一下，終於弄清楚了。前天下午發生的事情是張亞妮和那名承包戶事前謀劃好的。之前你和張亞妮在驗收棉花時發生爭執的事情我也知道了。昨天下午下班後，我和秦書記已經又找張亞妮談過話了，她也承認了錯誤，並表示今後一定要改正。這幾年，加工廠的棉檢員受到處理或誡勉談話甚至撤職的不在少數，為什麽，就是因為他們自己的行為不檢點，把場黨委賦予她們的那麽一點點權力，把場黨支部對她們的信任當作自己的以權謀私的工具，任意抬高或壓低職工的棉花品級，不按棉花實際情況扣除水份和雜質，這是加工廠黨支部絕對不能容忍的，也是場黨委絕不允許的。其實，場黨委對棉檢員的待遇已經很不錯了，按照在職業務幹部待遇發放年薪。不管怎麽說，如果好好珍惜這份工作的話，年薪也夠花了，完全沒必要那樣做。所以，希望你以後當個公正的棉檢員。”陳建疆說完，慈祥地看了劉蘭蘭一眼。
“謝謝廠長的理解，我今後一定更加小心，不會再犯前天錯誤了。”陳建疆的一番話，將劉蘭蘭的委屈一掃而光。
“嗯，這樣很好，蘭蘭，工作上除了有責任心外，還應該有細心的。好了，你接著去忙你的事情吧！”
從廠長的辦公室出來，劉蘭蘭回到廠區準備繼續打掃衛生，張亞妮連忙迎上去：“蘭蘭，前天下午的事是我不對，我向你道歉。另外，昨天下午快下班的時候，陳廠長和秦書記已經找我談過話了，讓我們倆驗收棉花的時候，以你的檢驗為準，讓我來協助你。”
這消息來得太突然了，突然地讓劉蘭蘭根本不相信她的話：“亞妮，剛才陳廠長讓我到他辦公室去了，他並沒說以我檢驗為主呀？隻是讓我工作上除了有責任心外，還應該有細心的。再說了，我還沒單獨驗收過棉花呢！不行，我得找陳廠長說說去，他這樣做不合適。”劉蘭蘭說完，不顧張亞妮的阻攔，拔腿就往陳建疆的辦公室裏跑去。
劉蘭蘭風風火火地跑到廠長辦公室裏，見陳建疆仍然不緊不慢地整理著桌麵上的軋花報表等資料，她顧不上禮節，心急火燎地說：“廠長，你不能這樣對待張亞妮，她是咱們廠裏老棉檢員了，你怎麽說調換就調換了呢？再說了，我的棉檢經驗確實不如她呀？”
“蘭蘭，這是昨天晚上廠支部會議決定的。秦書記計劃讓她再跟你幹幾天，然後將她調整到棉檢室去做化驗工作。”陳廠長仍然一邊埋頭在整理資料，一邊回答劉蘭蘭的話。
“陳廠長，我覺得隻要亞妮認識到自己錯了並改正錯誤就行了，這樣處理太重了。”
“這樣處理也是對她的一種愛護，否則，事情鬧大了，弄到場黨委那裏，處理起來就更重了。讓黨委來處理，她就有可能要離開棉檢崗位到車間裏當一名軋花工了。廠支部這樣處理後，我會將處理結果匯報給場黨委，這樣就不被動了，同時，張亞妮也能保住幹部身份了。支部這是從愛護她保護她的角度出發，才作出這樣處理決定的。”
聽陳建疆一番話，劉蘭蘭隻好走了。
這幾天，細心的職工們在交棉花時很快發現，過去由張亞妮定檢驗等級現在是由劉蘭蘭作決定了。即使是張亞妮在檢驗棉花，在確定等級的時候，也要找劉蘭蘭商量作出決定。於是，他們從這一細微的變化中感受到了什麽。
晚上下班後，劉蘭蘭雖然在軟軟的棉花垛上奔忙了一天感到很疲勞，仍然堅持下廚房。這時，一個多年未上門的三分場退休職工甘洪霖拎上一個大包來到劉蘭蘭家裏，將東西往桌子上一放：“蘭蘭，我白天就在打聽你們家的住址，也問過你爸了，原來你們家住在這裏！”說完眯起眼睛打量起劉蘭蘭的房間來。
這是一套普通的平房，是原來場領導退休離開五一農場後留下來的房子。總共九十多平方米。客廳裏擺放著一組木沙發，由於是冬季，沙發上放著海綿墊。東麵的牆壁上並排放著兩個書櫃，是劉蘭蘭當年的嫁妝。兩個書櫃雖然十多年了，除了油漆有些脫落外，仍然很堅實，由於這些年來兩人不斷買書，書櫃裏麵已經放不下了，櫃頂上也擺放了不少。迎門的牆壁窗戶上掛著一幅山水布畫，既當作窗簾，又作裝飾品。
甘洪霖看了看劉蘭蘭房間的陳設，不禁感歎起來：“蘭蘭，鍾海濤已經是副科長了，你的工作又這麽吃香，存那麽多錢幹啥喲！把房子好好裝修一下嘛！”
“老甘叔，我們住的房子挺好的呀！我們家在十五分場的時候，也沒能住上這樣好的房子呢？這可是原場領導的住房噢！有自來水、衛生間，冬天還有暖氣。雖然暖氣不太熱，可比在十五分場燒煤取暖幹淨多了。後院子裏還有一間小廚房，夏天可以在廚房裏做飯。能住上這樣好的房子，我和海濤已經都心滿意足了。”劉蘭蘭十分認真地說。
“蘭蘭，我是說，像你們這樣的家庭，也應該住在樓房好好享受一下了。好了，不扯遠了，蘭蘭，是這樣，我有一個親戚叫靳德平，是六分場的，曾經和你一樣幹過機務工作，今年承包了二百多畝棉花地，拾回來的棉花還沒交到加工廠裏，聽說你們以前也認識，隻是沒有交往，他知道我和你爸的關係不錯，就讓我來找你幫幫忙，給驗收一下，你看怎麽樣？”
“這沒問題呀？老甘叔，驗收棉花本來就是我的工作。你說靳德平是吧？他年紀比我們大，雖然我們打交道不多，都是老機務工人了，我們相互之間都認識，你讓他把棉花拉到廠裏來就是了。”劉蘭蘭仍然快人快語：“不過，老甘叔，你得把這些東西拿回去，東西不拿回去，可就不好說了！”
“蘭蘭，這年頭不都是這樣嘛！你又何必這樣認真呢？”
“不行不行，老甘叔，如果是這樣的話，你就叫靳德平的棉花讓其他棉檢員驗收，我就不驗了。”劉蘭蘭仍然麵帶笑容地說。
“蘭蘭，你不收下，讓我這張老臉往哪擱呢？”
“老甘叔，正是因為我尊重您，才不收下您的東西的，請您也尊重我好嗎？再說了，我們家的海濤這些年來煙酒不沾您是知道的，這些東西對我們來說，確實沒用處的。”
甘洪霖一看劉蘭蘭的態度十分堅決，隻好將東西拎起來走出門外，一邊走一邊嘀咕著：“這人真是的，許多人是看到東西了才答應幫忙的，她卻讓人把東西拿回去了才肯幫忙！”
第二天，靳德平拉來兩車棉花。劉蘭蘭一看，連連叫苦起來。
原來，六分場的棉花遭受過紅蜘蛛的危害，棉花吐絮不正常，靳德平拉來的兩車棉花連三級花的標準都達不到，劉蘭蘭隻好打了四級。
一看劉蘭蘭將兩車棉花都驗成了四級，靳德平十分生氣，大聲質問起來：“劉蘭蘭，你說說看，我前幾天交了兩車棉花就是二級，怎麽到你這裏一下子成四級了？我家裏還有那麽多棉花沒交，你都給我這樣定等級，不是讓我賠死了嗎？是不是我沒給你送禮？”
聽了靳德平的話，劉蘭蘭肺都氣炸了：“老靳，我們都是幹機務出生的，你怎麽說出這樣的話呢？像你這樣的棉花別說送禮了，就是送一棟樓房給我，我也不敢按二級棉標準驗收！”
晚上，靳德平又找上門來了：“蘭蘭，白天我的態度不好，我給你道歉了。看在咱們過去曾經是同行的份上，將我的棉花打高一個等級吧。說實話吧，前幾車棉花是其他棉檢員給檢驗的，哪有什麽二級花？等級也很低，所以才找到你。我也不容易，沒錢購買機車，就當一個承包大戶了（按當時塔裏木農牧團場的規定，承包二百畝棉田以上的叫承包大戶），投入的生產資料有的是貸款購買的，有的賒來的，辛辛苦苦地幹了一年，雇人拾花的工錢要靠這點棉花支付，一家人的生活也靠這點棉花，再加上紅蜘蛛危害嚴重，投入防治病蟲害的費用也比較高，除掉成本，我真的沒多少收入了！”
“老靳，對你的處境我很同情，可我實在沒辦法給你的棉花打高等級。既然咱們過去都是同行，你也應該同情我，給我一碗飯吃。我幹得不好，把飯碗弄丟了，也就沒飯吃了。所以請你也能夠理解我。”
靳德平聽見劉蘭蘭已經把話說到這個份上，知道再說下去反而沒意思了，隻好順著她的話趕緊下台階：“蘭蘭，既然是這樣，那我就不再給你添麻煩了。”說完就走了。
劉蘭蘭剛把靳德平送出門，林文蓉又閃身跟進來。由於進門的速度太快，以至於劉蘭蘭不知道她是怎麽進來的。
“蘭蘭，我已經在門外等了好久了，看到房子裏的人走了，才跟著你進來的。蘭蘭，你們家的海濤呢？”因為和劉蘭蘭關係很好，林文蓉一邊解釋一邊問。
劉蘭蘭開玩笑起來：“文蓉，你要是起了歹意，給我一個悶棍子，我還真不知是誰打的呢！海濤吃罷晚飯後，又到辦公室加班去了。”
歲月這把刀雖然在林文蓉的臉上刻下了不少皺紋，但仍然透出一股當年的颯爽：“我說蘭蘭，到你家裏，我說話就不用拐彎抹角的了。是這樣，五分場我嫂子承包了五十多畝棉花，她也是快退休的人了，想勉強再幹上兩年到五十歲了就退休，可交棉花的事讓她和我哥都感到很頭大。她知道我跟你關係很好，就讓我來找你幫幫忙。我本來想買點東西送給你，可跑到街上去轉了一圈，也不知要買什麽好，這一千元錢請你買點自己愛吃的東西吧。”
劉蘭蘭笑了起來：“我說文蓉，連你也把我當成外人了不是？咱們之間還用得著這個嗎？你把這東西先裝起來我再說話，不然我們之間就沒話可說的了。”
林文蓉仍然快人快語：“蘭蘭，別人的東西你可以不收，我送的一點心意難道你也不收下嗎？”
“文蓉，我把你當著姐姐看待，也等於把你嫂子當著我的嫂子看待了。你要是把我當著妹妹看待，就把東西收起來，我不僅領了你的心意，也決不會讓你嫂子的棉花等級會很低的。因為五分場的棉花情況我是清楚的。”
見林文蓉已經將錢裝起來，劉蘭蘭這才說：“這樣吧，文蓉，你先別急著讓你嫂子把棉花拉過來，明天上午我如果沒什麽事，向廠長請好假後，到五分場棉花場上去看看職工們返花情況，廠裏也經常要求我們抽出時間到各分場轉轉，指點一下職工們返花。如果時間充裕的話，我就去幫你嫂子返返工。說實話，從職工最近交花情況來看，五分場的棉花沒有遭受過紅蜘蛛的危害，有的棉花等級完全可以再提高一些的，隻是返花太急躁了，才影響了等級的。我知道你的手很巧，我們在一起幹活的時候，我還真沒你的手快哩！你也去幫你嫂子把棉花返一下工吧，我相信有你幫忙好好返工的話，棉花等級是能夠上得去的，你看怎麽樣？”
“蘭蘭，有你幫忙，我還有什麽不放心的呢？”林文蓉很高興地離開了。
林文蓉的嫂子是一個比較忠厚的人。聽林文蓉說要她繼續返工後，就認認真真地返起來，劉蘭蘭和林文蓉在幫她返工時，她隻是低著頭幹自己的活。
許多職工已經認出劉蘭蘭了，都圍過來與她說話，並討論棉花的品級問題。劉蘭蘭又把棉花的品級標準說了一遍。許多職工說：“其實我們也不是想非要高品級不可，隻要是你們能公正地定等級，我們就心滿意足了。”
劉蘭蘭一邊返工一邊與職工交談著。這時，一個臉麵尖瘦，胡子拉渣，衣著很舊的職工在旁邊專心的看著她怎樣返。最後，他索性在劉蘭蘭對麵和她一起幫助返工，並向劉蘭蘭請教返工的方法。劉蘭蘭也真誠地教他棉花返工的要領：“棉花返工跟拾棉花差不多，將棉花拋開，讓它鬆散，然後眼到手到，看見棉花葉子和僵瓣花立即挑出來。記住一定要眼到手到，不然返工效率就低了。”。
這名職工很聽話，按照劉蘭蘭教授的方法將自己已經返好的棉花又返一遍後運到加工廠，劉蘭蘭看到棉花色澤很好，無雜質，無僵瓣，就簽發了一級花。這是她今年驗收地、唯一的一車一級棉。
那名職工簡直不敢相信自己的眼睛。他再看了看驗收單，確定沒有看錯後，激動的淚水當時就流下來。
吃罷晚飯後，鍾海濤照例又到辦公室加班去了。劉蘭蘭收拾完房子洗漱完畢後正準備坐下來看看書，五分場那個交了一級花的職工提著筐子進來了。
“俺打聽了好幾個人，才知道你家住在這裏。俺姓郭，俺們五分場就俺一家姓郭的，大夥兒都喊俺老郭。承包這麽多年棉花地了，俺還是頭一次驗上了一級花。大妹子，俺家沒啥東西送給你的，這三十個雞蛋是俺自家的雞下的，送給你嚐嚐吧，好歹也是俺的心意。”
“郭大哥，我並沒幫你什麽忙，你的棉花本來就夠一級花標準的，這是你自己認真返工的結果。不過，這三十個雞蛋我收下了。”這回，輪到劉蘭蘭流下眼淚了。
“俺們老百姓沒多高的想法，隻要你憑良心給俺等級，俺都很感謝你了。”老郭說完，步履蹣跚地走了。
“老百姓真是太容易滿足了，他們沒有過高的期望和要求，隻要你公平公正地對待他們，他們就很滿足了，他們都要感謝你的。”鍾海濤加完班回到家裏，劉蘭蘭把三十個雞蛋拿出來：“海濤，我今天破例收下了這份禮，就是要讓自己知道，老百姓生活過得好艱苦。這年頭，他們如果能拿得出別的東西來，誰還會把雞蛋當作禮物送給別人的呢？”
鍾海濤也很感動：“是啊，蘭蘭，不用到他們家裏去看看，就能知道我們的日子不知比他們要好上多少倍啊！”
“海濤，明天晚上你別加班了，我們到他家看看行嗎？”
鍾海濤點點頭：“好的，蘭蘭，明晚我們吃過飯了就趕過去。”
第二天下午下班後，鍾海濤和劉蘭蘭早早吃完飯，鍾海濤吩咐鍾瑞在家裏做好作業早點睡覺後，就騎上摩托車，帶上清油和大米，和劉蘭蘭一起來到五分場。經過打聽，他們找到了老郭的家。
這是兩間帶圍牆的土坯房子，圍牆還倒塌了一部分，房子被煙熏得很黑。雖然有電燈，但房間仍然很暗。一個上了年紀的婦女躺在床上，旁邊一個小女孩正在灶台下生火，小女孩頭發比較淩亂，圓圓的臉龐雖然有些髒但很清秀，潔白的牙齒整齊地排列著，清秀的臉上忽閃著一對大眼睛。看見生人來了，連忙奔向床邊對一位婦人喊起來：“媽媽，我們家來人了！”
床上的婦人連忙掙紮著坐起來咳嗽了幾聲問起來：“是誰呀，自從三秋拾花以後，我們家好久沒人來過了！”
“是我，我是五一農場加工廠的棉檢員劉蘭蘭。”接著又指著鍾海濤：“這是我丈夫，名叫鍾海濤。”
“俺聽孩子他爹說過了。他昨天交了一車子一級花，高興得一夜都沒睡好覺。今兒個早晨又早早下地拾花去了，到現在還沒回來。我生病好幾年了，裏裏外外的全靠孩子他爹一個人。這幾年種地收入也不好，棉花產量不高，等級又低，拿不上錢，掙了點錢又貼在我這個老病號身上了。場裏把我列為低保後，才勉勉強強生活下去。”說完又咳嗽起來。