熱鬧非凡的慶典已接近尾聲,各家教會似乎都卯足了勁兒要在這“收集腦袋”的比賽中拔得頭籌,紛紛開始打折促銷,原本價格不菲的商品如今都以令人咋舌的低價出售。


    然而,美中不足的是,今年的亡靈數量實在少得可憐。與慶典最初設立的“徹底消滅亡靈”的宗旨背道而馳,人們反倒開始渴望看到更多亡靈的出現。


    艾莉婕見狀,輕歎了一口氣,語氣中帶著幾分惋惜:


    “唉,人心不古啊。照這樣下去,慶典的意義遲早會被曲解。竟然還有人要求增加亡靈的數量,真是可怕的想法。”


    老金不動聲色地觀察著艾莉婕,心裏暗自好笑。這女人,明明比誰都渴望看到亡靈,這會兒卻裝出一副悲天憫人的模樣,真是虛偽。


    “嗨,冒險者不都這樣嘛,別往心裏去。他們估計也沒別的意思,就是想多賺點賞金罷了。”老金安慰道。


    “話雖如此,但心裏還是覺得不太舒服。”艾莉婕嘴上這麽說,但語氣裏卻聽不出半點不舒服的意思。


    這段時間以來,老金他們雖然也通過各種途徑積攢了不少賞金,但即使算上折扣,想要買下救世天堂會的那副護腿還是有些吃力。說實在的,老金也對亡靈的銷聲匿跡感到十分遺憾,不過,他可不想在艾莉婕麵前表現出來。


    “好了,蠻子,我們出發吧。去晚了,恐怕連亡靈的影子都見不著了。”柯布森催促道。


    “走吧。”


    今天的隊伍由老金、克勞迪、柯布森和艾莉婕四人組成。柯布森最近幾乎成了他們的跟屁蟲,而艾莉婕則是因為塞拉的攤位生意慘淡,早早收攤了,閑來無事便決定加入他們的隊伍。


    “好久不見啊,艾莉婕小姐。”柯布森一見到艾莉婕,就換上了一副殷勤的嘴臉。


    “柯布森先生,這段時間過得可好?”艾莉婕禮貌地回應道。


    “托您的福,一切都好。”柯布森依然壓低了嗓音,用一種刻意裝出來的低沉語氣和艾莉婕說話。老金對這家夥怪異的舉動早已見怪不怪,隻能無奈地歎了口氣。


    “這小子又開始裝腔作勢了。”老金小聲嘀咕道。


    “該死的,能不能別老說我裝腔作勢!我又不是那種一見到女人就刻意裝腔作勢的人!”柯布森漲紅了臉,反駁道。


    “你要是平時說話別這麽做作,誰會說你啊。”老金毫不留情地懟了回去。


    四人就這樣一路拌嘴,走出了城門。


    和往常一樣,清晨的衛兵們看起來都疲憊不堪。


    “嗯……周圍除了人以外,好像什麽都沒有啊。”克勞迪環顧四周,低聲說道。


    的確,放眼望去,除了那些麵露凶相、全副武裝的冒險者之外,就再也看不到其他生物的蹤影了。他們有的三五成群地坐在地上,圍著篝火取暖,有的則百無聊賴地四處閑逛,整個氣氛顯得格外懶散,這一切,都是因為今年的亡靈數量實在太少。


    “是啊,今年的亡靈確實少得可憐。”老金也跟著附和道。


    “看來我們得往遠處走走了。”


    老金注意到,遠處有幾個神職人員正將喪屍的屍體裝上推車,準備運走處理,空氣中彌漫著一股令人作嘔的腐臭味。


    幾名看起來像是f級冒險者的家夥也在賣力地搬運著屍體,他們簡直就是這座城市的萬能雜工,隻要給他們安排點這種簡單的活計,他們就會對你感恩戴德。他們的日薪估計也就5個銅幣左右吧。


    “看來,今年的慶典也要落下帷幕了。”柯布森用一種充滿感慨的語氣說道,仿佛在欣賞夜空中絢爛的煙火表演一般。每當他想到慶典即將結束,就感到一陣莫名的失落。


    老金斜眼瞥了一眼柯布森,這家夥可是這群人裏最享受慶典的人了。他不僅揮金如土,購買了各種稀奇古怪的周邊商品和節日美食,還參加了各種娛樂活動,玩得不亦樂乎。


    相比之下,老金就顯得有些淒慘了。他辛辛苦苦攢下的賞金,全都被那些華而不實的聖水給掏空了,如今為了湊齊購買護腿的錢,他不得不勒緊褲腰帶過日子,完全沒有享受到任何節日的氣氛。


    “是啊,今年的慶典就要結束了。”老金表麵上不動聲色,心裏卻在滴血。


    說實話,老金原本以為中級聖水至少能起到恢複疲勞的作用,結果喝下去之後才發現,它的功效還不如一瓶廉價的能量飲料。那些珍貴的聖水最終都化作了淡黃色的液體,順著他的尿道排出體外。一想到這裏,老金就氣不打一處來,真是虧大了!


    正好艾莉婕就在旁邊,老金決定向她詢問一下:


    “艾莉婕,聖水這玩意兒,該不會本來就沒什麽效果吧?”


    “您是指聖水嗎?”


    “沒錯,我之前買了一瓶中級聖水,結果喝下去之後,發現和普通的水沒什麽區別。它真的沒有恢複疲勞的效果嗎?”


    事實上,老金之所以會衝動購買聖水,完全是被克勞迪給逼的。麵對她無休止的索取,老金早已疲憊不堪。可是,每當她主動投懷送抱的時候,老金又無法拒絕,無奈之下,他隻好寄希望於聖水了。


    “聖水的主要功效是驅魔,至於是否具有恢複疲勞的效果,我就不太清楚了。或許是民間流傳的錯誤信息吧。”艾莉婕耐心地解釋道。


    “驅魔?”


    “您還記得上次遇到的幽靈嗎?對付那種生物,聖水就是一種非常有效的武器。除此之外,聖水還可以用來解除詛咒。”


    然而,令老金萬萬沒想到的是,聖水竟然沒有恢複疲勞的效果。


    這個令人難以置信的消息猶如晴天霹靂,震得他雙腿發軟,險些站立不穩。


    “卡特,聖水好像沒有恢複疲勞的效果呢。”克勞迪在一旁煽風點火。


    “……怎麽會這樣?”老金欲哭無淚。


    “你不是說自己無法抗拒誘惑嗎?嗬嗬。”克勞迪掩嘴輕笑,眼裏滿是狡黠的光芒。


    “該死!”老金暗罵一聲,卻又無可奈何。


    就這樣,四人又繼續往前走了一段路程。


    然而,他們依然沒有發現任何亡靈的蹤跡,映入眼簾的隻有那些如同霜打的茄子般,垂頭喪氣的冒險者們。


    說實話,每次與這些家夥擦肩而過時,老金都會不由自主地提高警惕。誰知道這些空手而歸的家夥會不會突然起了歹念,化身殺人越貨的強盜呢?


    “蠻子,看來這附近是沒有亡靈了,真是太可惜了。”柯布森失望地說道。


    “嗯……我們再往深處走走吧,怎麽樣?”老金提議道。反正今天也沒什麽事,索性到森林深處碰碰運氣。


    “今天的天氣還不錯,不算太熱。”克勞迪抬頭看了看天空,說道。


    涼爽宜人的天氣讓他們的心情也好了不少,照這樣下去,他們還能再走很長一段路。大約到了中午時分,四人簡單地吃了點東西,便再次踏上了尋找亡靈的旅程。


    “我好像還是第一次來這裏。”艾莉婕好奇地打量著四周。


    “這裏是哪兒啊?”柯布森也跟著問道。


    周圍的景色逐漸變得陌生起來,就連老金也是第一次走這條路。他們已經深入森林腹地了。現在的時間大概是下午三、四點左右,他們從早上出發到現在,已經走了六個多小時了,就算現在往回走,也是一項不小的工程。


    “看來,我們今晚要在外麵過夜了,卡特。”克勞迪轉頭看向老金,語氣裏帶著一絲興奮。


    “是啊,你沒問題吧?晚上睡覺會冷的。沙漠的夜晚應該很熱吧,你能適應嗎?”老金關切地問道。


    “沙漠的夜晚也很冷的。再說,隻要有你在身邊,我什麽都不怕。不過,不能回房間睡覺還是有點可惜呢。回去之後,你可要好好補償我哦?”克勞迪說著,身體有意無意地往老金身上蹭了蹭。


    “補,補償?補償什麽?”老金明知故問,心裏卻開始打鼓。


    克勞迪沒有說話,隻是用一種曖昧的眼神看著老金,同時還用手輕輕撫摸著他的胸膛。


    老金頓時感到一陣毛骨悚然,他必須想辦法阻止克勞迪才行。


    “——噢噢噢噢噢!”


    “——噢噢噢噢噢噢噢!”


    就在這時,遠處突然傳來一陣陣喪屍的嘶吼聲,打斷了老金和克勞迪之間的曖昧氣氛。


    “你們的關係可真好啊,真是令人羨慕。不過,我們也不能忘記此行的目的。你們看,亡靈出現了。”艾莉婕指著遠處,提醒道。


    老金連忙借坡下驢,轉頭看向聲音傳來的方向。


    “我看看……隻有三隻嗎?這也太簡單了吧……等等!”


    老金一邊說著,一邊拔出武器,準備迎戰。


    就在這時,柯布森突然指著遠處的喪屍,語氣驚訝地說道:


    “蠻子,你快看,那些喪屍是不是有點奇怪?”


    “嗯?哪裏奇怪?”老金疑惑地問道。


    “你仔細看看那些喪屍。”


    “——噢噢噢!”


    老金連忙阻止了想要衝上去的艾莉婕,然後定睛朝那些喪屍看去。奇怪?那些喪屍除了步履蹣跚、行動遲緩之外,和普通的喪屍沒什麽區別啊……


    “我靠,那是什麽玩意兒?”


    老金頓時愣住了,因為他發現,那些喪屍的長相確實有些特別。


    他之前見過的喪屍,無一例外都是些渾身腐肉、白骨森森的家夥,它們通常身披破布,拖著腐爛的內髒,步履蹣跚地遊蕩在城市各處。


    “——噢噢噢噢噢!”


    然而,眼前這三隻喪屍卻與眾不同。


    “它們看起來……好新鮮啊。”艾莉婕忍不住感歎道。


    “沒錯,就是這個詞。”老金深有同感。


    正如艾莉婕所說,這些喪屍看起來非常新鮮,或者說,它們更像是“剛剛變成喪屍”的樣子。


    “這些家夥也太新鮮了吧?”柯布森也覺得不可思議。


    除了衣服上沾染著點點血跡,以及臉頰上的肉被啃掉了一半之外,它們和正常人幾乎沒什麽區別。當然,這也正是區分喪屍和活人的關鍵所在,但總而言之,老金就是覺得這些喪屍看起來很不一樣。


    “難道是喪屍界的新人?”老金忍不住吐槽道。


    更令人驚訝的是,這些喪屍的腰間竟然還佩戴著刀鞘,隻可惜裏麵並沒有武器。


    “他們生前應該都是冒險者吧?”艾莉婕猜測道。


    “很有可能。”老金點點頭,表示讚同。


    “嗯,他們的臉色看起來真不錯。”艾莉婕又補充了一句。


    “看來他們變成喪屍的時間還不長。我們必須盡快淨化他們。”說罷,艾莉婕便揮舞著手中的流星錘,衝向了其中一隻喪屍。


    “我的天啊!”老金還沒來得及阻止,艾莉婕的釘錘就已經砸在了那隻喪屍的腦袋上。


    “——砰!”


    伴隨著一聲巨響,那隻喪屍的腦袋瞬間被砸得粉碎,鮮血四濺。看著那具原本還算完整的屍體變成這副慘狀,老金不禁感到一陣毛骨悚然。


    “喂,柯布森,下手輕點,別把衣服弄髒了。”老金提醒道。衣服上沾染的血跡越多,就越不值錢。


    “知道了。”柯布森應了一聲,也加入了戰鬥。


    老金也揮舞著手中的長劍,幹淨利落地砍下了另一隻喪屍的腦袋。


    就這樣,三人輕而易舉地解決了這三隻喪屍。


    “願你們的靈魂回歸安息之所。”艾莉婕將三具喪屍的屍體並排擺放好,然後開始低聲祈禱。這和上次在迷宮裏一樣,都是對死者的悼念儀式。如果不是因為這三隻喪屍剛剛死去不久,而且數量又少,艾莉婕也不會多此一舉。


    “好了,我們來脫掉他們的衣服吧。”祈禱完畢,老金迫不及待地說道。


    “嘿嘿嘿,你這家夥,真是個徹頭徹尾的野蠻人。快脫,快脫!”柯布森也跟著起哄。


    艾莉婕無奈地搖搖頭,這兩個人還真是唯利是圖。


    三人開始剝下喪屍身上的衣物。雖然衣服上沾染了不少血跡,但並沒有破損,應該還能賣個不錯的價錢。


    不出所料,他們在喪屍的衣服裏發現了幾個鼓鼓囊囊的錢包,裏麵裝滿了錢幣和賞金。老金滿意地將這些戰利品收入囊中,至於那些賞金,就當是意外收獲了。


    “……這是什麽?卡特,你快來看看。”這時,克勞迪突然從一具屍體的口袋裏掏出了一塊金屬牌,遞給了老金。


    “這不是冒險者徽章嗎?e級?”老金接過徽章,仔細一看,頓時愣住了。


    “e級?這些家夥竟然是e級冒險者?e級冒險者竟然會被喪屍幹掉,真是不可思議。他們到底遭遇了什麽?”柯布森也感到十分不解。


    老金眉頭緊鎖,他也覺得這件事有些蹊蹺。e級冒險者已經算是有點實力的家夥了,怎麽會被區區幾隻喪屍幹掉呢?


    “這三個人身上都帶著冒險者徽章。”這時,艾莉婕也從另外兩具屍體上找到了冒險者徽章。據她所說,另外兩名冒險者分別叫做傑洛特和瑟紮克斯,也都是e級冒險者,而且從徽章上的發行地來看,他們都是伊斯班特本地人。


    “三名e級冒險者竟然會同時遇害……”老金喃喃自語道,心裏越來越不安。


    三名全副武裝的e級冒險者,這可不是什麽容易對付的角色。他們在與魔物戰鬥的過程中積累的經驗,足以讓他們應付大多數突發情況。而如今,這三名實力不俗的冒險者竟然會命喪於此,而且還變成了喪屍,這其中肯定另有隱情。


    “會不會是被食屍鬼殺死的?就是我們之前遇到的那隻。”老金突然想到了什麽,開口道。


    “你是說那隻被我一刀秒了的家夥?”克勞迪接口道。


    老金點點頭,他所說的正是之前在森林裏遇到的那隻食屍鬼。當時,克勞迪一刀就將它劈成了六塊。


    “那隻食屍鬼的實力應該不弱。如果卡特你對上它的話,估計也得拚盡全力才能取勝吧?如果是它的話,那這三名冒險者被殺也就說得通了。”柯布森分析道。


    老金沉思片刻,覺得柯布森的分析很有道理。那隻食屍鬼的實力確實不容小覷,如果這三名冒險者是在毫無防備的情況下遭遇了它,那被殺害也是很有可能的。


    “總之,將遇害冒險者的徽章交給冒險者公會,就能獲得一筆不菲的賞金。這對我們來說,可是提升冒險者等級的大好機會,所以我們得把這些徽章保管好。”老金說著,將三枚徽章收了起來。


    “不過,我們今天還算是幸運的。原本以為會無功而返,沒想到竟然撿了個大便宜。雖然沒能找到那些冒險者使用的武器,但光是他們的衣服、隨身物品、現金和鞋子,就足夠我們賺上一筆了,更別說還有那些意外收獲的賞金了。”柯布森笑嘻嘻地說道。


    “食屍鬼嗎?真是令人在意。我們去周圍搜索一下吧,如果放任這種殺害人類的魔物不管,後果不堪設想。”艾莉婕提議道。


    老金點點頭,表示讚同。他也很想知道,這附近究竟發生了什麽,為什麽會有這麽多e級冒險者遇害。


    於是,四人決定在附近搜索一番,希望能找到更多線索。

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