馬車和護送長隊越過十裏縣道,終於入了九和縣縣城。


    縣城長四裏,寬一裏,並非周周正正,反而像條玉帶,沿著一條河流排布。


    出乎意料,入城不多久,尚未抵達縣衙,就亂了。


    街道兩旁呼喊聲此起彼伏,轉而打鬧聲爭執聲不斷,細細一聽,竟然夾雜著請命和呼救!


    方知雨胳膊一張,就將宋清溪和莊姬攬在身下。


    混亂之中,忽聽得細小的“哢嚓”之聲,方知雨側眸瞧去,就見馬車後門插入一片寒光正盛的刀鋒,從上到下一劃拉,將後門撬開。


    片刻之後,百姓蜂擁,馬車前後皆被衝開,無數隻手扒拉進來。


    驚馬嘶鳴,揚蹄而起,帶著馬車衝破人群。


    許得益帶隊靠近,方知雨將宋清溪推入他懷,“護好你表妹!”


    轉而又將莊姬推下馬車,跌入十三和幾個丫鬟的手臂間。


    可她自己卻隨著那已經破裂的馬車一路顛簸,湮滅在人群之後。


    亂民蜂擁,衙役分身乏術,幾方人四散,無法聚攏。


    莊姬作為九和縣本地人,很快找清方向,帶著十三、萍藍、彩蝶左閃右避,穿街過巷來到一處宅門前。


    尚未敲響,宅門輕輕向內滑開,出乎意料,開門的不是莊姬家人,而是一個陌生男子。


    那男子目光精煉有力,將眾女子匆匆打量,隻是目光幽深,投向了更遠方。


    正在這時,縣衙師爺匆匆奔來,在縣城外迎過莊姬,適才混亂中又匆匆一瞥……認得那身衣衫。


    他也剛脫身,跑得上氣不接下氣,到了近前,大聲嗬斥:“不得無禮!這位便是淮王府莊姬,快快讓開!”


    門後那人立刻將門拉開,人也讓向一旁,“莊姬恕罪,我等奉命護衛縣尉,不敢怠慢,衝撞之處還請見諒。”


    這邊廂倒是讓了路,可心急如焚的十三和彩蝶轉身便被左右閃出的人攔住。


    師爺忙道:“外頭還亂著呢,幾位出去也寸步難行,還是在此稍候,等衙役壓製亂民,定會將其他人都找回來。”


    莊姬心亂如麻,“不!一定要現在就去找!你可知……”


    可知被馬車帶走的那人是誰?


    若世子妃有任何閃失,世子會怎樣?會不會把九和縣給掀了?


    莊姬不敢暴露方知雨身份,改口道:“馬車上失散的女子於王府有恩,很得看重,必須立刻將她尋回來,否則……”


    她不習慣放狠話,一時沒了後言。


    萍藍立刻幫她補充:“否則……淮王和世子,定會親至九和縣問罪。”


    師爺本抱著無所謂的想法,一聽此言,心下大駭。


    一個丫鬟而已……怎會驚動淮王和世子?


    細細一縷,不敢冒險,讓人立刻去報知縣,卻仍然不肯放十三和彩蝶離開。


    彩蝶心頭還稍顯安定,畢竟她親眼瞧見懷心郡主跌進了許副統領懷裏,有他相護,自家主子定是安全的。


    但十三……就算知道方知雨自有盤算,還是放心不下,不顧一切向外衝。


    “滾開!我要出去找人!”


    十三的力氣始終不及男人,被攔腰一抱,丟進了內院。


    隻是那男人鬆手之際,趁機在她屁股上捏了一把,驚得所有女子都倉惶起來。


    彩蝶忙拽住想要跳過去打架的十三,“你打不過的,他們力氣大。”


    萍藍也放低聲音在十三耳邊嘀咕:“他們有問題,世子妃不在這裏才更安全。”


    十三腦子一頓,騰在半空中張牙舞爪的雙臂瞬間收了回去。


    幾個丫鬟惴惴間回身,卻見莊姬早已奔進主屋去了。


    莊姬察覺到了異樣,自己的父親做了多年縣尉,手底下的衙役皆是心腹,她也是眼熟的。


    可如今,一個也沒見著。


    奔入屋中,莊姬瞧見了父母小弟,淚水瞬間落下。


    這……這還是她的家嗎?


    屋裏沒有以往亮麗的氣息,娘親喜歡的瓷器一個都沒,爹爹喜歡的紅木蘭錡和馬踏千裏屏也不見了蹤影。


    她的爹爹靠在床上,支棱著一條腿;弟弟躺在旁邊臨時搭起來的床板,翻著眼睛瞧她;娘親一臉焦急,偷偷抹淚。


    “爹……娘親……”莊姬撲到母親懷中,“你們這是怎麽了?”


    莊縣尉仰頭,露出一抹苦笑:“我摔斷了腿,你弟弟被敲破了頭,怕你擔心就一直沒告訴你。”


    莊姬不解,“這跟外麵那些人有什麽關係?他們憑什麽在我家?在我家又為何不幫忙,讓這家這般模樣?”


    莊夫人身形一頓,明顯僵住。


    莊縣尉卻忙道:“這是知縣安排過來保護我們的。最近外頭比較亂,我和你弟弟又行動不便……”


    莊姬滿心不信,正想反駁,卻見莊縣尉的右手食指在帳簾的遮擋下——輕輕擺動。


    一左一右,與人搖頭的意味相同。


    心下猛驚,莊姬止住了所有疑惑,隻將三個丫鬟叫進來,吩咐她們灑掃、熬藥、做飯……


    隻是每個人近到身前,她都特意指了指自己在桌上用茶水寫下的字。


    “小心他們,切莫多言,等待世子妃。”


    萍藍和彩蝶一眼便懂,隻有十三,斜著眼角:我又不識字。


    ***


    宋清溪被許得益等人護著,離開混亂之所,尋了個偏遠的客棧安置下來。


    此行護衛二十人,一半都還未能脫身,許得益不敢再派人出去,隻孤身追尋馬車行跡。


    最後,他穿過一處青石巷,瞧見了在小河邊喝水的馬兒,以及撞散架的馬車殘骸。


    一左一右兩條小岔道,任何一條都可能是世子妃的去處。


    許得益唇角微勾,鬆開緊握刀柄的手,悠哉悠哉原路返回。


    ***


    小巷口,屋簷下,一個老乞丐正小心翼翼品著一塊梅花糕。


    那個給他糕點的年輕婦人,窩在旁邊牆角,問他,“老人家好心境,那頭亂著,你還在這頭閑著?”


    她本想繞到混亂外頭,以旁觀視角瞧一瞧端倪,卻偶然發現一抹淡定身影,與人群,與九和縣都格格不入。


    老乞丐笑笑:“那事兒可不能摻和,會死人的。”


    方知雨從袖口裏摸出十幾枚銅錢,輕輕一拋,“我留兩枚應急,剩下的歸你。且跟我細講講。”


    馬車裏的褥子下藏著碎銀,可跳車太急,她忘了取,手裏還剩些銅錢,普通人瞧不上,老乞丐卻巴不得。

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