<b ss=maintext>卷之一 二橋春</b>
假相如巧騙老王孫 活雲華終配真才士
黃卷無靈，紅顏薄命，從來缺陷難全。卻賴如掾彩筆，譜作團圓。縱有玉埋珠掩，翻往事，改成濃豔。休扼腕，不信佳人，偏無福份邀天。
右調《戀芳春》
天下才子定當配佳人，佳人定當配才子。然二者相須之殷，往往相遇之疏。絕代嬌娃偏遇著庸夫村漢，風流文士偏不遇豔質芳姿。正不知天公何意，偏要如此配合。即如謝幼輿遇了沒情趣的女郎，被她投梭折齒；朱淑真遇了不解事的兒夫，終身飲恨，每作詩詞必多斷腸之句，豈不是從來可恨可惜之事？又如元微之既遇了鶯鶯，偏又亂之而不能終之，他日托言表兄求見而不可得；王嬌娘既遇了申生，兩邊誓海盟山，究竟不能成其夫婦，似這般決裂分離，又使千百世後讀書者代他惋惜。這些往事不堪盡述，如今待在下說一個不折齒的謝幼輿，不斷腸的朱淑真，不負心的元微之，不薄命的王嬌娘，才子佳人天然配合，一補從來缺陷。這樁佳話其實足動人聽。
話說元武宗時，浙江嘉興府秀水縣有個鄉紳，姓陶名尚誌，號隱齋，甲科出身，曆任至福建按察司，隻因居官清介，不合時宜，遂罷職歸家。中年無子，隻生一女，小字含玉，年方二八。生得美麗非常，更兼姿性敏慧，女工之外，詩詞翰墨，無所不通。陶公與夫人柳氏愛之如寶，不肯輕易許人，必要才貌和她相當的方與議婚，因此遲遲未得佳配。陶公性愛清幽，於住宅之後起建園亭一所，以為遊詠之地。內中多置花木竹石，曲澗流泉，依仿西湖景致。又於池上築造雙橋，分列東西，以當西湖六橋之二。因名其園，曰雙虹圃，取雙橋落彩虹之意。這園中景致，真個可羨。正是：
碧水遙看近若空，雙橋橫梗似雙虹。
雲峰映射疑天上，台榭參差在鏡中。
陶公日常遊詠其中，逍遙自得。
時值春光明媚，正與夫人、小姐同在園中遊賞，隻見管門的家人持帖進稟道：“有武康縣黃相公求見。”陶公接帖看時，見寫著年侄黃琮名字，便道：“來得好，我正想他。”夫人問道：“這是何人？”陶公道：“此我同年黃有章之子，表字黃蒼文。當黃年兄去世之時，此子尚幼。今已長成，讀書人泮。甚有文譽。
我向聞其名，未曾會麵。今來拜謁，須索留款。”夫人聽說欲留款的，恐他要到園中來，先攜著小姐人內去了。陶公即出至前廳，叫請黃相公相見。隻見那黃生整衣而入，你道他怎生模樣？
豐神雋上，態度安閑。眉宇軒軒，似朝霞孤映；目光炯炯，如明月入懷。昔日叨陪鯉對，美哉玉樹臨風；今茲趨托龍門，允矣芳蘭竟體。不異潘郎擲果返，恍疑洗馬渡江來。
陶公見他人物俊雅，滿心歡喜，慌忙降階而迎。相見禮畢，動問寒暄，黃生道：“小侄不幸，怙恃兼失，煢煢無依。久仰老年伯高風，隻因帶水之隔，不得時親杖履。今遊學至此，冒叩台墀，敢求老年伯指教。”陶公道：“老夫與令先尊夙稱契厚，不意中道棄捐。今見賢侄，如見故人。賢侄天資穎妙，老夫素所欽仰。今更不恥下問，足見虛懷。”黃生道：“小侄初到，舍館未定，不識此處附近可有讀書之所？必得密邇高齋，以便朝夕趨侍。”陶公道：“賢侄不必別尋寓所，老夫有一小園，頗稱幽雅，盡可讀書。數日前本地木鄉宦之子木長生，因今歲是大比之年，欲假園中肄業，老夫已許諾。今得賢侄到來同坐，更不寂寞。但簡褻嘉賓，幸勿見罪。”黃生謝道：“多蒙厚意，隻是攪擾不當。”陶公便命家人引著黃家老蒼頭搬取行李去園中安頓，一麵即置酒園中，邀黃生飲宴。黃生來至園中，陶公攜著他到處遊覽。黃生稱讚道：“佳園勝致畢備，足見老年伯胸中丘壑。”陶公指著雙橋道：“老夫如今中分此二橋，自東橋一邊，賢侄與木兄作寓。西橋一邊，老夫自坐。但老荊與小女常欲出來遊賞，恐有不便，當插竹編籬以間之。”黃生道：“如此最妙。”說話間，家人稟酒席已完，陶公請黃生人席。黃生遜讓了一回，然後就坐。飲酒中間，陶公問他曾畢姻否，黃生答說尚未婚娶。
陶公叩以詩詞文藝，黃生因在父執之前，不敢矜露才華，隻略略應對而已。宴罷，陶公便留黃生宿於園內。次日即命園公於雙橋中間編籬遮隔，分作兩下。隻留一小小角門，以通往來。黃生自於東邊亭子上做了書室，安坐讀書。
不一日，隻見陶公同著一個方巾闊服的醜漢到亭子上來，黃生慌忙迎接。敘禮畢，陶公指著那人對黃生道：“此位便是木長生兄。”黃生拱手道：“久仰大名。”木生道：“不知仁兄在此，失具賤柬，異日尚容專拜。”陶公道：“二位既為同學，不必拘此客套。今日敘過，便須互相砥誌。老夫早晚當來捧讀新篇，刻下有一小事，不及奉陪。”因指著一個小閣向木生道：“木兄竟於此處下榻可也。”說罷，作別去了。二人別過陶公，重複敘坐。
黃生看那木生麵龐醜陋，氣質粗疏，談吐之間又甚俚鄙，曉得他是個膏粱子弟，掛名讀書的。正是：
麵目既可憎，語言又無味。
腹中何所有？一肚醃臢氣。
原來那木長生名喚一元，是本學秀才。其父叫做木采，現任江西南贛兵道，最是貪橫。一元倚仗父勢，夤緣入學，其萛一竅未通。向因父親作宦在外，未曾與他聯姻。他聞得陶家含玉小姐美貌，意欲求親，卻怕陶公古怪，又自度人物欠雅，不足動人，故借讀書為名，假寓園中，希圖人腳。不想先有一個俊俏書生在那裏作寓了，一元心上好生不樂。又探得他尚未婚娶，一發著急。當下木家仆人自把書集等物安放小閣中，一元別卻黃生，自去閣內安歇。
過了一日，一元到黃生齋頭閑耍，隻見白粉壁上有詩一首，墨跡未乾，道是：
時時竹裏見紅泉，殊勝昆明鑿漢年。
織女橋邊烏鵲起，懸知此地是神仙。
右集唐一絕題雙虹圃一元看了，問是何人所作。黃生道：“是小弟適間隨筆寫的，不足寓目。”一元極口讚歎，便把來念了又念，牢牢記熟。回到閣中，想道：“我相貌既不及黃蒼文，才調又對他不過，不如先下手為強。他方才這詩，陶公尚未見，待我抄他的去送與陶公看，隻說是我做的。陶公若愛才，或者不嫌我貌，那時央媒說親便有望了。”又想道：“他做的詩，我怎好抄得？”卻又想道：“他也是抄唐人的，難道我便抄他不得？隻是他萬一也寫去與陶公看，卻怎麽好？”又想了一回道：“陶公若見了他的詩，問起我來，我隻認定自己做的，倒說他是抄襲便了。“算計已定，取幅花箋依樣寫成，後書”通家侄木一元錄呈隱翁老先生教政。”寫畢，隨即袖了，步至角門邊，欲待叩門而入，卻恐黃生知覺，乃轉身走出園門，折到大門首，正值陶公送客出來。一元等他送過了客，隨後趨進。陶公見了，相揖就坐。問道：“近日新製必多，老夫偶有俗冗，未及請教。今日必有佳篇見示。”一元道：“譾劣下才，專望大誨。適偶成一小詩，敢以呈醜，唯求斧政。”袖中取出詩箋，陶公接來看了，大讚道：“如此集唐，真乃天造地設，但恐小園不足當此隆譽。”因問：“敝年侄黃蒼文亦有新篇否？”一元便扯謊道：“黃兄製作雖未請教，然此兄最是虛心。自己苦吟不成，見了拙詠，便將吟槁塗落，更不錄出，說道：‘兄做就如我做了。’竟把拙詠寫在壁上，不住地吟詠。這等虛心朋友，其實難得。”陶公道：“黃生也是高才，如何不肯自做，或者見尊詠太佳，故擱筆耳。雖然如此，老夫畢竟要他自做一首。”說罷，便同著一元步入後園，徑至黃生齋中。相見畢，看壁上時，果然寫著這首詩。陶公道：“賢侄大才，何不自著佳詠，卻隻抄錄他人之語？”黃生聽了，隻道說他抄集唐人詩句，乃遜謝道：“小侄菲陋，不能自出新裁，故聊以抄襲掩拙。”陶公見說，信道他是抄襲一元的，乃笑道：“下次還須自做為妙。言訖，作別而去。一元暗喜道：“這番兩家錯認得好，待我有心再哄他一哄。”便對黃生道：“適間陶公雖說自做為妙，然自做不若集唐之難。把唐人詩東拆一句，西拆一句，湊成一首，要如一手所成，甚是不容易。 吾兄可再集得一首麽？”黃生道：“這何難，待小弟再集一首請教。”遂展紙揮毫，又題一絕道：
閑雲潭影日悠悠，別有仙人洞壑幽。
舊識平陽佳麗地，何如得睹此風流。
右集唐一絕再題雙虹圃
一元看了，拍手讚歎，便取來貼在壁上。黃生道：“不要貼罷，陶年伯不喜集唐詩。他才說得過，我又寫來粘貼，隻道我不虛心。”一元道：“尊詠絕佳，但貼不妨。”黃生見一元要貼，不好揭落得，隻得由他貼著。一元回至閣中，又依樣錄出，後寫自己名字。至次日，封付家僮，密送與陶公。陶公見了，又大加稱賞。卻怪黃生為何獨無吟詠，因即步至黃生書室，欲觀其所作。相見了，未及開言，卻見壁上又粘著此詩，暗想道：“此人空負才名，如何隻抄別人的詩，自己不做一句？”心下好生不悅，口中更不複說，隻淡淡說了幾句閑話，踱進去了。一元這兩番脫騙，神出鬼沒，正是：
掉謊脫空為妙計，隻將冷眼抄他去。
抄人文字未為奇，反說人抄真怪異。
一元此時料得陶公已信其才，便欲遣媒說親，恐再遲延，露出馬腳。卻又想道：“向慕小姐美貌，隻是未經目睹。前聞園公說，她常要來園中遊賞，故編籬遮隔，為何我來了這幾時，並不見她出來？我今隻到橋上探望，倘若有緣，自然相遇。”自此，時常立在東橋探望西橋動靜。
原來小姐連日因母親有恙，侍奉湯藥，無暇窺園。這一日，夫人病愈，小姐得暇，同了侍兒拾翠，來至園中閑步。那拾翠是小姐知心貼意的侍兒，才貌雖不及小姐，卻也識字知書，形容端雅。當下隨著小姐步至橋邊，東瞻西眺，看那繁花競秀，百卉爭妍。不想一元此時正立在東邊橋上，望見西橋兩個美人臨池而立，便悄然走至角門邊，舒頭探腦地看。拾翠眼快，早已瞧見，忙叫小姐道：“那邊有人偷看我們。”小姐抬起頭來，隻見一個醜漢在那裏窺覷，連忙轉身，攜著拾翠一同進去了。正是：
未與子都逢，那許狂且覘。
卻步轉身回，橋空人不見。
一元既見小姐，大喜道：“小姐之美，名不虛傳。便是那侍兒也十分標致。我若娶了小姐，連這侍兒也是我的了。”隨即回家，央了媒嫗到陶家議親。陶公私對夫人道：“前見黃生人物俊雅，且有才名，我頗屬意。誰想此人有名無實，兩番做詩，都抄了木長生的。那木長生貌便不佳，卻倒做得好詩。”夫人道：“有貌無才，不如有才無貌。但恐貌太不佳，女兒心上不樂。婚姻大事，還須詳慎。”陶公依言，遂婉複媒人，隻說尚容商議。
原來陶公與夫人私議之時，侍兒拾翠在旁一一聽得。便到房中一五一十地說與小姐知道。小姐低頭不語，拾翠道：“那木生莫非就是前日在橋邊偷覷我們的？我看這人麵龐粗陋，全無文氣，如何老爺說他有才？不知那無才有貌的黃生又是怎樣一個人？”小姐道：“這些事隻顧說他怎的。”拾翠笑了一聲，自走開去了。小姐口雖如此說，心上卻放不下。想道：“這是我終身大事，不可造次。若果是前日所見那人，其寔不像有才的。爹爹前日說那黃生甚有才名，如何今又說他有名無實？”又想道：“若是才子，動履之間，必多雅致；若果有貌無才，其舉動自有一種粗俗之氣。待我早晚瞞著丫鬟們，悄然獨往後園偷瞧一回，便知端的了。”過了幾日，恰遇陶公他出，後園無人。小姐遣開眾丫鬟，連拾翠也不與說知，竟自悄地來到園中。原來這兒日木一元因與陶家議親，不好坐在陶家，托言杭州進香，到西湖上遊耍去了。
黃生獨坐園亭，因見池水澄澈可愛，乃手攜書卷，坐於東橋石欄之上，對著波光開書朗誦。小姐方走到西橋，早聽得書聲清朗，便輕移蓮步，密啟角門，潛身張看。隻見黃生對著書編吚唔不輟，目不他顧。小姐看了半晌，偶有落花飄向書卷上，黃生仰頭而視，小姐恐被他瞧見，即閉上角門，仍回內室。想道：“看這黃生聲音朗朗，態度翩翩，不像個沒才的。還隻怕爹爹失於藻鑒。”想了一回，見桌上有花箋一幅，因題詩一首道：
開卷當風曳短襟，臨流倚石發清音。
想攜謝朓驚人句，故向橋頭搔首吟。
題罷，正欲藏過，卻被拾翠走來見了，笑道：“小姐此詩想有所見。”小姐含羞不答。拾翠道：“看此詩所詠，必非前日所見之人。小姐不必瞞我，請試言之。”小姐見她說著了，隻得把適間私往園中窺見黃生的話說了一遍。拾翠道：“據此看來，黃生必是妙人，非木家醜物可及。但如今木生倒來求婚，老爺又認他是個才子，意欲許允。所以不即許者，欲窺小姐之意耳。小姐須要自己放出主意。”小姐道：“黃生器宇雖佳，畢竟不知內才如何；木生雖說有才，亦未知虛實。爹爹還該麵試二生，以定優劣。”拾翠道：“小姐所見極是。何不竟對老爺說？”小姐道：“此豈女兒家所宜言，隻好我和你私議罷了。“正話間，小鬟來說，前廳有報人來報老爺喜信。小姐聞言，便叫拾翠收過詩箋，同至堂前詢問。隻見夫人正拿報帖在那裏看。小姐接來看時，上寫道：
兵科樂成一本，為籲恩起廢事。奉聖旨：陶尚誌著照原官降級調用，該部知道。隨經部覆：陶尚誌降補江西贛州府軍務同知，限即赴任。奉聖旨是。
原來這兵科樂成，號憲之，為人公直，甚有作略，由福建知縣行取人科，是陶公舊時屬官，向蒙陶公青目，故今特疏題薦。當下陶公聞報，對夫人道：“我已絕意仕進，不想複有此役。
既奉簡書，不得不往。但女兒年已長成、姻事未就。黃生既未堪入選，木生前日求婚，我猶豫未決。今我選任贛州，正是他父親的屬官。若他再來說時，不好拒得。”小姐見說起木家姻事，便怏怏地走開去了。夫人道：“據說黃生有貌，木生有才，畢竟不知女兒心上取哪一件？”拾翠便從旁接口道：“窺小姐之意，要請老爺麵試二生，必須真正才子，方與議婚。“陶公道：“這也有理，但我憑限嚴緊，急欲赴任，木生在杭州未歸，不及等他，卻怎麽處？”夫人道：“這不妨，近日算命的說我有些小悔，不該出門。相公若急欲赴任，請先起身，我和女兒隨後慢來，待我在家垂簾麵試，將二生所作，就付女兒評看何如？”陶公道：“此言極是。”少頃，黃生登堂作賀，陶公便說：“老夫刻期赴任，家眷還不同行，賢侄可仍寓園中，木兄少不得也就來的。”黃生唯唯稱謝。陶公擇了吉日，束裝先到任所去了。
黃生候送了一程，仍回雙虹圃。方人園門，遙見隔籬有紅妝掩映。黃生悄悄步至籬邊窺覷，隻見一個美人憑著橋欄，臨池而坐。有詞一首，單道那臨池美人的好處：
天邊織女降層霄，淩波香袂飄。誰雲洛浦佩難招，遊龍今未遙。腰細柳，口櫻桃，春山淡淡描。雙橋若得當藍橋，如何貯阿嬌？
原來那美人就是含玉小姐，她因父親匆匆出門，未及收拾園中書集，故特來檢點，偶見池中魚遊水麵，遂憑欄而觀，卻不防黃生在籬外偷睛飽看。少頃，拾翠走來叫道：“小姐請進去罷。”小姐方才起身，冉冉而去。黃生看得仔細，想道：“天下有恁般標致女子，就是這侍兒也甚風韻。她口呼小姐，必是陶年伯令愛。吾聞年伯艱於擇婿，令媛尚未字人。像我黃蒼文這般才貌，可也難得，如何當麵錯過”又想道：“從來佳人必愛才子。方才我便窺見小姐，小姐卻未見我。她若見我，自然相愛，可惜被這疏籬遮隔了。不然，我竟闖到她跟前，看她如何？”癡癡地想了一回，便去白粉壁上題詩一首道：
插棘為飀竹作牆，美人咫尺隔蒼霜。
東籬本是淵明業，花色還應獨取黃。
右題雙虹圃疏籬一絕
自此黃生讀書之暇，常到籬邊窺看。忽一日，陶家老蒼頭傳夫人之命，請黃生至前堂飲酒，說道：“木相公昨已歸家，老夫人今日設宴款他，特請相公一同敘飲。”黃生想道：“此必因陶年伯做了木鄉宦的屬官，故款其子以致殷勤耳。”便同著蒼頭來到前堂，恰好木一元也到。相見敘話，一元揚楊得意。原來一元從武陵歸，聞陶公做了他父親屬官，歡喜道：“今番去求婚，十拿九穩的了。”及見陶家請酒，認道是好意，故欣然而來。堂中已排列酒席，蒼頭稟道：“老爺不在家，沒人作主，便請二位相公入席，休嫌簡褻。”一元道：“你老爺榮行，我因出外未及候送，今反造擾，何以克當？”黃生道：“恭敬不如從命，小弟代敝年伯奉陪。”一元道：“兄是遠客，還該上坐。”兩個遜了一回，大家序齒，畢竟一元僭了。酒至半酣，忽聞裏邊傳命，教將堂簾垂下，老夫人出來也。黃生不知何意，一元卻認是要相他做女婿，隻把眼睃著簾內，妝出許多假風流身段，著萛難看。正做作得高興，隻見蒼頭捧著文房四寶，送到席上道：“夫人說，雙虹小圃未得名人題詠，敢求二位相公各製新詞一首，為園亭生色，萬祈勿吝珠玉。”一元聽罷，驚得呆了。一時無措，隻支吾道：“題詞不難，隻是不敢以醉筆應命，且待明日做了送來罷。”黃生笑道：“飲酒賦詩，名人韻事，木兄何必過謙。況伯母之命，豈可有違。待小弟先著俚詞，拋磚引玉。”說罷，展紙揮毫，不假思索，題成《憶秦娥》詞一首：
芳園僻，六橋風景三之一。三之一，移來此地，更饒幽色。漫誇十裏波光碧，何如側足雙橋立。雙橋立，蟠虹繞處，如逢彩石。
一元見黃生頃刻成章，愈加著急。沒奈何，隻得也勉強握管構思，卻沒想一頭處。蒼頭一麵先將黃生題詞送進去了。須臾，出來說道：“夫人見詞，極其稱賞。今專候木相公佳製，以成雙美。”一元急得腸斷，攢眉側腦，含毫苦吟，爭奈一個字也不肯到筆下來。正是：
耳熱頭疼麵又赤，吮得枯唇都是墨。
髭須撚斷兩三莖，此處無文抄不得。
一元正無奈何，隻見蒼頭又來說道：“夫人說，圃中東西二橋，今我家與二位相公各分其半，乞更以半圃為題，即景題詞一首。”一元見一詞未成，又出一題，嚇得目瞪口呆，連應答也應答不出了。黃生卻不慌不忙，取過紙筆，立地又成一詞，仍用前調：
銀河畔，牛郎織女東西判。東西判，平分碧落，中流隔斷。等閑未許乘槎泛，何時得賜仙橋便。仙橋便，佳期七夕，終須相見。 黃生寫完，問道：“木兄佳作曾完否？請一發做了第二題。”一元料想掙紮不出什麽來，乃佯作醉態，擲筆卷紙道；”拙作已完，但甚潦草，尚欲細改，另日請教。”蒼頭還在旁催促道：“老夫人立候，便請錄出罷。”倒是黃生見不像樣，對蒼頭道：“你先把我的送進去，木相公已醉，隻好明日補做了。”一元便起身告辭，假做踉蹌之狀，叫家人扶著去了。 黃生亦傳言致謝了夫人，自回雙虹圃中。夫人命蒼頭送茶來，黃生問道：“夫人見我題詞，果然怎麽說？”蒼頭道：“題目便是夫人出的，文字卻是小姐看的。”黃生驚喜道：“原來你家小姐這等聰明。”蒼頭笑道：“相公可知，夫人今日此舉正為小姐哩。前日木相公曾央媒來議親，故今日麵試他的文才，不想一字不成，夫人好生不樂，隻稱讚相公大才。”黃生聽說，不覺大喜。正要細問，卻因蒼頭有別的事，匆匆去了。黃生想道：“木家求婚的倒不成，我不求婚的倒有些意思。這兩首詞就是我定婚的符帖了。”便將兩詞寫在壁上，自吟自詠道：“銀河織女之句，暗合道妙，豈非天緣？”想到妙處，手舞足蹈。不說黃生歡喜，且說木一元回家，懊恨道：“今日哪裏說起，弄出這個戲文來！若是老夫人要麵試真才，方許親事，卻不倒被小黃得了便宜去。”想了一想道：“有了，我索性假到底罷。明日去抄了小黃的詞，認做自己製作，連夜趕到江西，麵送與陶公看。說他夫人在家垂簾麵試，我即席做成的，他自然準信。一麵再要父親央媒去說，他是屬官，不怕不從。既聘定了，便是夫人到時對出真假，也隻素罷了。妙計，妙計！”次日，便往雙虹圃中。黃生正在那裏吟味這兩詞，見了一元，拱手道：“木兄佳作，想已錄出，正要拜讀。”一元道：“珠玉在前，小弟怎敢效顰。昨因酒醉，未及細讀佳章，今日特來請教。”黃生指著壁上道：“拙作不堪，幸賜教政。”一元看了，一頭讚歎，一頭便把筆來抄錄，連前日寫在壁上的這首疏籬絕句也都抄了。黃生道：“俚語抄他則什？”一元道：“正要抄去細讀。”又見黃生有一本詩稿在案頭，便也取來袖了。黃生道：“這使不得。”一元道：“小弟雖看不出，吾兄幸勿吝教。捧讀過了，即當奉還。”說罷，作別回家，歡喜道：“不但抄了詩詞，連詩稿也被我取來。
我今都抄去哄騙陶公，不怕他不信。”遂將兩詞一絕句寫在兩幅花箋上，詩稿也依樣抄謄一本，都寫了自己名姓。打點停當，即日起身，赴江西去了。正是：
一騙再騙，隨機應變。
妙弄虛頭，脫空手段。
卻說夫人麵試二生優劣已定，正要到任所對陶公說知，商量與黃生聯姻，不意身子偶染一病，耽延月餘方才平複，因此還在家中養病。
小姐見黃生題詞，十分讚賞。侍兒拾翠道：“前日夫人麵試之時，拾翠曾在簾內偷覷，那黃生果然是個翩翩美少年，正堪與小姐作配。相形之下，愈覺那木生醜陋了。”小姐道：“黃生既有妙才，如何老爺前日說他倒抄了木生的詩？那木生麵試出醜，如何前日又偏做得好詩？”拾翠道：“便是，這等可疑，竟去問那黃生，看他怎麽說？”小姐沉吟道：“去問也使得，隻是勿使人知覺。”拾翠應諾，便私取小姐前日所題詩箋帶在身畔，悄地來到後園，開了籬邊角門，走過東橋。隻見黃生正在橋頭閑看，見了拾翠，認得是前番隔籬所見這個侍兒，連忙向前作揖。拾翠回了一禮，隻說要到亭前采花。黃生隨她到亭子上，拾翠采了些花。黃生問道：“小娘子是夫人的侍妾，還是小姐的女伴？”拾翠笑道：“相公問他則什？”黃生道：“小生要問夫人見我題詞作何評品？”拾翠道：“尊製絕佳，夫人稱羨之極。隻是木相公亦能詩之人，如何前日不吟一字？“黃生道：“我與木兄同坐了這幾時，並不曾見他有什吟詠。“拾翠道：“他有題雙虹圃的集唐詩二首，送與老爺看，老爺極其稱讚。聞說相公這般大才，也甘拜下風。怎說他沒什吟詠？“黃生驚道：“哪裏說起！”指著壁上道：“這兩首集唐詩是小生所作，如何認做他的？”拾翠道：“他說相公並不曾做，隻抄錄了他的。”黃生跌足道：“畜生這等無恥，怎麽抄我詩去哄你老爺，反說我抄他的？怪道你老爺前日見了我詩，怏怏不樂，說道不該抄襲他人的。我隻道他說不要集唐人舊句，原來卻被這畜生脫騙了。他設心不良，欲借此為由，妄議婚姻。若非前日夫人當堂麵試，豈不真偽莫分。”拾翠笑道：“當堂麵試倒是我小姐的見識，若論老爺，竟被他騙信了。”黃生道：“小姐既有美貌，又有美才，真偽自難逃其明鑒。”拾翠道：“我小姐的美貌，相公何由知之？”黃生笑道：“萛不相瞞，前日隔籬遙望，獲睹嬌姿，便是小娘子的芳容，也曾竊窺過來。若不信時，試看我壁上所題絕句。”拾翠抬頭看了壁上詩，笑道：“花色取黃之語，屬望不小，隻是相公會竊窺小姐，難道小姐偏不會竊窺相公？”黃生喜道：“原來小姐已曾窺我來。她見了我，可有什說？”拾翠道：“她也曾吟詩一首。”黃生忙問道：“詩怎麽樣的，小娘子可記得？”拾翠道：“記卻不記得，詩箋倒偶然帶在此。”黃生道：“既帶在此，乞即賜觀。”拾翠道：“小姐的詩，我怎好私付相公？”黃生央懇再三，拾翠方把詩箋遞與。黃生看了大喜道：“詩意清新，班姬、謝蘊不是過也。小生何幸，得邀佳人寵盼。”便又將詩朗吟數過，笑道：“小姐既效東鄰之窺，小生願與東床之選。”拾翠道：“才子佳人，互相心許，夫人亦深許相公才貌，婚姻自可有成。今歲當大比，相公且須專意功名。”黃生道：“多蒙指教。隻是木家這畜生，前日把我詩詞詩稿都取了去，近聞他已往江西，隻怕又去哄你老爺。況你老爺又是他父親的屬官，萬一先許了他親事，豈不大誤。”拾翠道：“這也慮得是，當為夫人言之。”說罷，起身告辭。
黃生還要和她敘話，恐被外人撞見，事涉嫌疑，隻得珍重而別。
拾翠回見小姐，細述前事。小姐道：“原來木生這等可笑。隻是我做的詩，你怎便付與黃生？”拾翠道：“今將有婚姻之約，這詩箋便可為禦溝紅葉了。但木家惡物竊詩而行，倘又為脫騙之計，誠不可不慮。”小姐道：“奸人假冒脫騙，畢竟露些破綻。
老爺作事把細，料不為所惑。夫人病體已痊，即日也要到任所去也。”言未已，丫鬟傳說夫人已擇定吉期，隻在數日內要往江西去了。小姐便與拾翠檢點行裝，至期隨著母親一同起行。黃生亦謝別了陶老夫人，往杭州等候鄉試，不在話下。卻說木一元到江西，見了父親木采，說知陶家議親一事。木采道：“這不難。他是我屬官，不怕不依我。我聞他與本府推官白素僚誼最厚，我就托白推官為媒。”一元大喜。次日袖了抄寫的詩詞詩稿，具了名帖，往拜陶公。
且說陶公到任以來，刑清政簡，隻是本地常有山賊竊發，陶公職任軍務，頗費經營，幸得推官白素同心讚助。那白推官號繪庵，江南進士，前任廣東知縣，升來贛州做節推，也到任未幾，為人最有才幹。但中年喪妻，未有子嗣，亦隻生得一女，名喚碧娃，年將及笄，尚未字人，聰明美麗，與陶小姐仿佛。白公因前任廣東，路途遙遠，不曾帶女兒同行。及升任贛州，便從廣東到了江西任所，一麵遣人到家接取小姐，叫她同著保母到贛州來，此時尚未接到。那白公欲為女兒擇婿，未得其人，因與陶公相契，常對陶公說：“可惜寅翁也隻有令媛，若還有令郎時，我願將小女為配。”當日陶公正在白公衙中議事而回，門吏稟說兵道木爺的公子來拜。陶公看了帖，請人後堂，相見敘坐寒溫罷，一元把夫人垂簾麵試的事從容說及，隨將詞箋送上。陶公看了，點頭稱賞。因問黃生那日所作如何，一元便道：“黃生這日未曾脫稿，拙詠卻承他謬賞，又抄錄在那裏了。”陶公不樂道：“黃生美如冠玉，其中無有，單會抄人文字，自己竟做不出。”一元道：“這是他虛心之處。他若做出來，自然勝人。都因拙詠太速就了，以致他垂成而輒止。”說罷，又將詩稿一本並絕句一首送上，說道：“這是晚生平日所作，黃兄也曾抄去。今乞老先生教政。”陶公正欲展看，前堂傳鼓有要緊公事，請出堂料理。一元起身告別，陶公道：“尊作尚容細讀。”別了一元，出堂料理公事畢，至晚退歸私署，想道：“人不可貌相，誰知木生倒有此美才，黃生倒這般不濟。既經夫人麵試優劣，東床從此可定矣。”遂於燈下將一元所送詩詞細看，見詞中暗寓婚姻會合之意，欣然首肯。及見疏籬絕句，私忖道：“用淵明東籬故事，果然巧合。但花色取黃之語，倒像替黃生做的，是何緣故？”心中疑惑，乃再展那詩稿來看，內有《寓雙虹圃有懷》一首，中一聯雲：
離家百裏近，作客一身輕。
陶公道：“他是本地人，如何說離家百裏？奇怪了！”再看到後麵，又有《自感》一首，中一聯雲：
蓼莪悲罔極，華黍泣終天。
陶公大笑道：“他尊人現在，何作此語？如此看來，這些詩通是蹈襲的了，”又想道：“黃生便父母雙亡，百裏作客，莫非這詩倒是黃生做的？況花色取黃之句，更像姓黃的聲口。”又想道：“木生若如此蹈襲，連那兩詞及前日這兩首集唐詩也非真筆。隻是他說夫人麵試，難道夫人被他瞞過？且待夫人到來便知端的。”正是：
抄竊太多，其醜便出。
隻因假透，反露本色。
次日，陶公才出堂，隻見白推官來拜。作了揖，便拉著陶公進後堂坐定，說道：“小弟奉木道台之命，特來與令媛作伐。“陶公笑道：“莫非就是木公子麽？”白公道：“正是木公子。道台說寅翁在家時，已有成言。今欲就任所行聘，特令小弟執柯。”陶公道：“此事還要與老荊商議。今老荊尚未來，待其來時商議定了，方好奉覆。”白公應諾，即將此言回複木采。
不一日，陶公家眷已到，迎進私衙，相見畢，說了些家務，陶公詢問麵試二生之事。夫人將黃生即席題詞，木生一字不就，裝醉逃歸的話一一說了。陶公道：“木家小子這等奸險！”便也將一元假冒詩詞先來脫騙，及木采求婚、白公作伐，並自己閱詩生疑、不肯許婚的話說與夫人。小姐在旁聽了，微微含笑，目視拾翠，拾翠也忍笑不住。夫人道：“早是不曾許他，險些被他誤了。”陶公道：“黃生才貌兼優，可稱佳婿。等他鄉試過了，便與議婚。”隔了一日，白公又傳木采之命，來索回音。陶公道：“木公所命，極當仰從。但一來老荊之意要女婿人贅，木公隻有一子，豈育贅出？二來同在任所，尊卑統屬，不便結婚；三來小女近有小恙，方事醫藥，未暇謀及婚姻。乞寅翁婉覆之。”白公道：“婚姻事本難相強，小弟便當依言往覆。”至次日，白公以陶公之言回複木采。木采大怒道：“陶同知好沒禮！為何在家時已有相許之意，今反推三阻四，不是明明奚落我？”白公道：“大人勿怒，可再婉商。”木采道：“不必強他了，我自有道理。”正說間，門役傳進報帖一紙，上寫道：兵科給事中樂成，欽點浙江主試。因房考乏員，該省監場移文，聘取江西贛州府推官白素分房閱卷，限文到即行。木采看了道：“貴廳恭喜。”白公便道：“既蒙下聘，例應回避，卑職就此告辭。”木采道：“且慢，尚有話說。”便教掩門，留入後堂，密語道：“小兒姻事尚緩，功名為急。今貴廳典試敝鄉，萬祈照拂，不敢忘報。”說罷，作揖致懇。白公不好推托，隻得唯唯。木采竟自定下卷中暗號，囑咐白公，白公領諾而出。
木采才送了白公出堂，隻見飛馬報到各山苗僚大亂，勢甚猖撅，軍門傳檄兵道，作速調官征剿。木采聞報，想道：“專怪陶老倔強，今把這件難事總成了他罷。”便發令箭，仰本府軍務同知統領士兵剿賊。陶公明知他為姻事銜恨，公報私仇，卻沒奈何，隻得領兵前去。誰想木采把精壯兵馬都另調別用，隻將老弱撥與，又不肯多給糧草。白推官又入簾去了，沒人讚助。陶公以孤身領著疲卒枵腹而戰，不能取勝。相持了多時，賊眾大隊掩至，官軍潰散，陶公僅以身免。木采乃飛章參劾陶公，一麵另撥兵將禦敵，陶公解任待罪。
卻說夫人、小姐自陶公領兵去後，心驚膽戰。後來紛紛傳說，有道官兵殺敗，陶同知被害了；有道陶同知被賊活捉去了；有道陶同知不知去向了。凶信遝至，舉家驚惶。小姐曉得父親為她姻事起的禍根，一發痛心，日夜啼哭，染成一病。及至陶公回署時，小姐已臥病在床。陶公見女兒患病，外邊賊信又緊，恐有不虞，先打發家眷回家，自己獨留任所候旨。夫人護著小姐扶病登舟，不在話下。
且說兵科樂成奉命浙江主試，矢公失慎，選拔真才。一日，正看那各經房呈來的試卷，忽覺身子困倦，隱幾而臥。夢見一隻白虎，口銜一個黃色的卷子，跳躍而來。樂公驚醒，想道：“據此夢兆，今科解元必出在白推官房裏。”少頃，果然白推官來呈上一個試卷道：“此卷可元。”樂公看那卷時，真個言言錦繡。字字珠璣，遂批定了第一名。到填榜時，拆號書名，解元正是黃琮，恰應了白虎銜黃卷之夢。木一元也中在三十名內，是白公房裏第三卷。原來白公雖受了木家囑托，卻原要看文字可取則取，若是差池，也不敢奉命。這木一元卻早自料不能成篇，場中文字又不比黃生的詩詞可以現成抄寫，隻得帶著金銀，三場都買了夾號，央倩一個業師代筆，因此文字清通，白公竟高高的中了他。正是：
琳琅都是倩人筆，錦繡全然非我才。
有人問我求文字，容向先生轉借來。
話分兩頭。且說黃生自未考之前，在杭州寓所讀書候試，因想著陶家姻事不知成否若何，放心不下。聞說天竺寺觀音大士甚有靈感，遂辦虔誠去寺中拜禱，保佑婚姻早成，兼求功名有就。拜禱畢，在寺中閑玩。走過佛殿後，忽見四五個丫鬟、養娘們擁著一個十五六歲的女郎冉冉而來，後麵又跟著幾個仆從。
那女郎生得眉如秋水，黛比春山，體態輕盈，豐神綽約，真個千嬌百媚。黃生見了，驚喜道：“怎麽天下又有這般標致女子？”便遠遠地隨著她往來偷看。轉過回廊，隻見又有一個從人走來叫道：“請小姐下船罷，適間有人傳說江西山賊作亂，隻怕路上難行，須趁早趕到便好。”那女子聽說，不慌不忙，步出寺門，黃生也便隨出，見這女子上了一乘大轎，女侍們都坐小轎，仆從簇擁而行，口中說道：“大船已開過碼頭了，轎子快到船邊去。”黃生呆呆地立著，目送那女子去得遠了，方才回寓。正是：
已向橋邊逢織女，又從寺裏遇觀音。
天生麗質今有兩，攪亂風流才士心。
看官聽說：那女子不是別人，就是白推官的女兒碧娃小姐，因父親接她到任所去，路經杭州，許下天竺香願，故此特來寺裏進香，不期被黃生遇見。那黃生無意中又遇了個美人，回到寓所想道：“我隻道陶家小姐的美貌天下無雙，不想今日又見這個美人，竟與陶小姐不相上下，不知是誰家宅眷？”又想道：“聽他們從人語音，好像是江南人聲口，又說要往江西去，此女必是江南什麽官宦人家之女，隨著父母到任所去的。我何幸得與她相遇，甚是有緣。”又自笑道：“ 她是個宦家女，我是個窮措大，料想無由作合，除非今科中了，或者可以訪求此佳麗。”卻又轉一念道：“差了，我方欲與陶小姐共締白頭，豈可於此處又思緣鬢？況萍蹤邂逅，何必掛懷。”忽又想道：“適聞他們從人說，江西山賊作亂，不知此信真否？此時陶公家眷不知曾到也未，路上安否？木一元到江西，不知作何舉動？我若不為鄉試羈身，便親到那邊探視一番，豈不是好！”又想了一想道：“我今雖不能親往，先遣個人去通候陶公，就便打聽姻事消息，有何不可？”算計已定，修書一封，吩咐一個老仆，教他到江西贛州府拜候陶爺，並打探小姐姻事來回報。老仆領了主命，即日起身。迤邐來至半路，隻聽得往來行人紛紛傳說贛州山賊竊發，領兵同知陶某失機了。那老仆心中疑惑，又訪問從贛州來的人，都說陶同知失機，被兵道題參解任待罪，家眷先回來了。老仆探得此信，一路迎將上去，逢著官船便問。又行了幾程，見有一隻座船停泊河幹，問時，正是陶同知的家眷船。老仆連忙上到船上通候，陶家的家人說道：“老爺還在任所候旨，家眷先回。今老夫人因小姐有恙，故泊船在此延醫看視。”老仆細問陶公任所之事，家人備述陶公因不許木家姻事，觸怒了木兵道，被他借端調遣，以致失誤軍務，幾乎喪命。小姐驚憂成疾，扶病下船，今病勢十分危篤，隻怕凶多吉少。
正說間，忽聞船中號哭之聲，說道：“小姐不好了。”一時舉舟驚惶，家人們打發老仆上了岸，都到前艙問候去了。那老仆見這光景，隻道小姐已死，因想道：“主人差我去通候陶爺，實為小姐姻事。今小姐既已變故，我便到贛州也沒用。不如仍回杭州寓所，將此事報知主人，別作計較。”遂也不再去陶家船上探問，竟自奔回。
此時黃生場事已畢，正在寓所等揭曉，見老仆回來，便問如何回得恁快，老仆道：“小的不曾到贛州，隻半路便回的。”黃生問是何故，老仆先將半路上遇見陶家內眷的船，探知陶公為小姐姻事與木家不合，以致失事被參，現今待罪任所的話說了一遍。黃生嗟歎道：“木家父子這等沒禮！然陶公雖被參，不過是文官失事，料也沒什大罪，拚得削職罷了。幸喜不曾把小姐姻事誤許匪人，你還該到他任所麵致我殷勤之意，或者他就把姻事許我也未可知。如何半路就回了？”老仆道：“相公還不曉得，小姐驚憂成疾，扶病登舟，到了半路，病勢甚篤。“黃生吃驚道：“原來如此！如今好了麽？”老仆道：“相公休要吃驚，小姐已不好了。”黃生大驚道：“怎麽說？”老仆道：“小的正在船上探問時，忽聞舉舟號哭，說道‘小姐不好了’。因此小的不曾到贛州，一徑來回報相公。”黃生聽罷，跌足大哭，老仆苦勸不住。黃生哭了一場，歎息道：“我隻指望婚姻早就，偕老百年，誰知好事難成，紅顏薄命，一至於此。”因取出小姐所題詩箋，一頭哭，一頭吟。吟罷，又歎道：“我與她既無夫婦之緣，便該兩不相遇，老天何故，又偏使我兩人相窺相慕，彼此鍾情耶？”呆想了一回，又拍案恨道：“我姻事已垂成，都是木家父子作耗，生巴巴地把小姐斷送了。如今回想昔日隔籬偷覷、即席題詞、紅葉暗傳、赤繩許係這些情景，俱成夢幻矣！”說罷又哭。正是：
未偶如喪偶，將弦忽斷弦。
回思橋上影，疑是夢中仙。
黃生正在寓中悲恨，忽然人聲鼎沸，一簇人擁將進來，報道：“黃相公中了解元！”黃生聞報，雖是悲喜交集，卻到底喜不勝悲。及聞木一元也中了，又與他同房，一發心中疑忌。打發了報人，飲過了鹿鳴宴，少不得要會同年，拜座師。樂公、白公見黃生豐姿俊雅，矯矯出群，甚是歡喜。白公有意為女兒擇配，等黃生來謁見時，留與細談。問起他締婚何姓，黃生慘然道：“門生曾與敝年伯陶隱齋之女議婚，不幸未聘而卒。”白公驚道：“原來陶寅翁的令愛已物故了，他前日原說有病。不知賢契幾時與他議婚來？”黃生道：“敝年伯赴任後，年伯母在家擇婿，曾蒙心許門生。”白公點頭道：“怪道前日木家求婚，他說要等夫人到來商議。”黃生聽了“木家求婚，”四字，遂恨恨地道：“木家奪婚不成，借端陷害敝年伯，致使他令媛中道而殂，言之痛心！”白公道：“木家求婚一事，我曾與聞，卻不知陶老夫人已屬意賢契。至於後來生出許多變故，此雖木公作孽，然亦數該如此。今賢契既與木生有年誼，此事還須相忘。”黃生道：“多蒙明訓，但老師不知木生的為人最是可笑。”白公道：“他為人如何？”黃生便備述雙虹圃抄詩脫騙，及麵試出醜之事，白公沉吟道：“看他三場試卷卻甚清通，若如此說來，連場中文字也有些情弊。我另日亦當麵試之。”黃生道：“門生非好談人短，隻因他破壞我婚姻，情理可惡，故偶道及耳。”白公道：“陶家姻事既成畫餅，賢契青年，豈可久虛良配。老夫有一小女，年已及笄，雖或不及陶家小姐才貌，然亦頗嫻閨範，不識賢契亦有意否？”黃生謝道：“極荷老師厚愛，但陶小姐骨肉未寒，不忍遽爾改圖。”白公笑道：“逝者不可複生，況未經聘定，何必過為係戀？賢契既無父母，我亦隻有一女，如或不棄，即可入贅我家。”黃生見白公美意倦倦，不敢固辭，乃道：“老師尊命，敢不仰遵。但門生與陶氏雖未聘定，實已算為元配，須為服過期年之喪，方好人贅高門。”白公道：“賢契如此，可謂情禮交至，但人贅定期來年，納聘須在即日。我當即遣木生為媒，使之奔走效勞，以贖前愆。”黃生稱謝而道別，回到寓所，想道：“承白老師厚意，我本欲先去吊奠陶小姐，少展私情，然後與白家議姻。今老師又亟欲納聘，隻得要依他了。但不知白小姐容貌比陶小姐何如？論起陶小姐之美，有一無二，除非前日天竺寺所見這個美人，庶堪仿佛，隻怕白小姐比她不過。”又想道：“前日所見這女子，是江南宦家女，要往江西去的。今白老師也是江南人，在江西作宦，莫非此女就是白小姐？”又想道：“我又癡了，江南人在江西作宦的不隻一人，哪裏這女子恰好便是白小姐？”因又自歎道：“陶小姐與我已是兩心相許，尚且終成畫餅，何況偶然一麵，怎能便得配合？不要癡想，隻索聽他罷了。”不說黃生在寓所自猜自想，且說白公次日請木一元到公寓中，告以欲煩做媒之事。一元初時還想陶家這頭親事，到底要白公玉成，及問白公說陶小姐已死，已是沒興，不想白公自己做媒不成，反要他做媒起來，好不耐煩，卻又不敢違命，隻得領諾。方欲告辭，白公留住，出下兩個題目，隻說是會場擬題，給與紙筆，要他麵做。一元吃了一驚，推又推不得，做又做不出，努腰撚肚了一日，依舊兩張白紙。被白公著實數落了一場，一元羞慚無地。有詞為證：
場題擬近篇。請揮毫，染素箋，一時？紅生麵。車家牡丹，鮮於狀元，假文向冒真文慣。恨今番、又遭麵試，出醜勝簾前。 白公擇了吉日，與黃生聯姻，一元隻得從中奔走效勞。黃生納聘之後，正打點歸家，適有京報到來：朝廷以江西有警，兵科樂成才略素著，著即赴彼調度征剿事宜；其失事同知陶尚誌革職回籍。樂公聞報，即日起馬赴江西，白公亦回任所。黃生候送了座師、房師起身，然後歸家，周旋了些世事，便買舟至秀水縣，要到含玉小姐靈前祭奠，並拜候陶公起居。卻說陶公奉旨革職回籍，倒遂了他山林之誌。也不候樂、白二公到，即日扁舟歸裏，重整故園。且喜夫人、小姐俱各無恙。
看官聽說：原來小姐前日患病舟中，忽然昏暈了去，驚得夫人啼啼哭哭，過了一日，方才蘇醒。夫人延醫調治，到得家中，已漸平愈。黃家老仆來候問時，正值小姐發昏之時，故誤以凶信回報黃生，其實小姐原不曾死。當下陶公歸家，聞黃生中了解元，心中甚喜。正想要招他為婿，不想木一元也恰好回家，知陶小姐未死，複遣人來求親，且把白公托他為媒，黃生已聘白氏的事對陶家說知。陶公夫婦都不肯信。侍兒拾翠聞知此事，即報知小姐。小姐道：“不信黃生恁地薄情。”拾翠道：“此必又是木一元造言脫騙，我看黃生不是這樣人。”小姐道：“今不須疑猜，隻把他的序齒錄來查看便了。”遂教丫鬟吩咐家人，買了一本新科序齒錄來看，隻見解元黃琮名下注道：原聘陶氏，係前任福建臬憲、現任贛州二府陶公隱齋女，未娶而卒。繼聘白氏，係現任贛州司李白公繪庵女。原來黃生既麵稟白公為陶小姐服喪，因此齒錄上竟刻了原聘，欲待到陶家作吊時稟明陶公，執子婿之禮，哪知小姐安然無恙。當下小姐見了齒錄所刻，不覺潸然淚下道：“原來他竟認我死了，果然別聘了白氏女。好孟浪也，好薄情也！”拾翠也十分不忿，便把齒錄送與夫人看，道：“天下有這等可笑之事。”夫人看了，甚是驚異，即說與陶公知道。陶公取齒錄看了，惱怒道：“黃生與我女未經聘定，如何竟說是原聘？且我女現在，如何說卒？他既別聘，又冒認我女，誤生為死，殊為可笑！”陶公正然著惱，這邊黃生到了秀水，備著祭禮，徑至陶家來要吊奠小姐。陶家的家人連啐是啐道：“我家小姐好端端在此，這哪裏說起！”黃生細問根由，方知誤聽，又驚又喜，急把祭禮麾去，更了吉服，候見陶公。陶公出來接見了，埋怨道：“小女現存，與賢侄未有婚姻之約，如何序齒錄上擅注原聘，誤稱已卒？賢侄既別締絲蘿，而又虛懸我女於不生不死，疑有疑無之間，將作何究竟？”黃生惶恐跪謝道：“小婿因傳聞之誤，一時鹵莽，遂爾唐突，乞嶽父恕罪。”陶公扶起笑道：“翁婿之稱何從而來？老夫向來擇婿固嚐屬意賢侄，但今賢侄既已射屏白氏，小女不能複舉案黃家矣。”黃生道：“業蒙心許，即是良緣。齒錄誤刻，小婿且不忍負死，今豈反忍負生？況嶽父與白家嶽父既稱契厚，安用嫌疑。事可兩全，唯期一諾。“說罷，又要跪將下去。陶公扶住道：“若欲許婚，須依我意。“黃生道：“嶽父之命，怎敢有違？”陶公道：“我隻有一女，不肯出嫁，必要入贅。你須常住我家，連那白小姐都要接到我家來與小女同住。”黃生想道：“要我贅來還可，那白小姐如何肯來？這是難題目了。”陶公見黃生不答，便道：“若不如所言，斷難從命。”黃生隻得權應道：“待小婿稟明白家嶽父，一如台命便了。”說罷辭出，回到舟中，思忖道：“這話怎好對白公說？”欲待央原媒轉達，那木一元又不是好人。左思右想道：“我不如去央座師樂公轉致白公，或者其事可就。”算計定了，連夜移舟望江西進發。
卻說樂公自到贛州，即命白公督師剿賊，又調取各州兵馬錢糧協應，兵精糧足，調度有方，賊氛盡平，不日凱還。一麵表奉捷音，並敘白公功續，又特疏糾參木采故誤軍機，陶公失事本非其罪；一麵打點回京複命。黃生適至，投揭進謁。樂公叩其來意，黃生細述前事。樂公道：“此美事也，吾當玉成。“隨傳請白公到來，將黃生所言婉轉相告。白公初時猶豫，後見樂公諄諄相勸，又因自己向與陶公契厚，曉得含玉小姐德性賢淑，女兒碧娃亦素嫻閫範，他日女伴之中，自然相得，遂欣然許允。
黃生大喜。樂公教黃生先就白公任所與碧娃小姐畢姻過了，然後入贅陶家，以便攜往同居。一麵起馬赴京，便道親至秀水縣拜見陶公，為黃生作伐。陶公見了樂公，先謝了他前番特疏題薦之情，又訴說木采故意陷害之事。樂公道：“這些情節，小弟已具疏題報，不日將有明旨。”陶公再三稱謝。樂公說起黃生親事，並道：“白繪庵肯使女兒造宅與令媛同住。”陶公欣喜允諾。樂公即擇定吉日代為黃生納聘，又傳諭木一元教他做個行媒，專怪他前日要脫騙這頭親事，如今偏要他替黃生撮合。一元又羞又惱，卻又不敢違座師之命，隻得於中奔走幫興。時人有嘲他的口號道：
幫人興頭，看人快活。奔走奉承，眼紅心熱。羞之使為蹇修，罰之即用作伐。兩治脫騙之人，妙哉處置之法。樂公代黃生納聘過了，然後別卻陶公，赴京複命。一麵修書遣人至江西回複黃生。
且說黃生在白公任所先與碧娃小姐成親，花燭之夜，細看那碧娃小姐，卻便是杭州天竺寺中所遇這個美人，真乃喜出望外。正是：
向曾窺麵，今始知名。昔日陶家之玉，果然天下無雙；今朝白氏之花，亦是人間少對。雙虹正應雙紅豔，誰知一紅又在這廂；二橋喜睹二喬春，哪曉一喬又藏此處。白虎銜來黃卷，棘闈裏已看魁占三場；蒼文幸配碧娃，繡房中更見文成五采。霄漢忽逢兩織女，牛郎先渡一銀河。
黃生畢姻過了幾日，正欲別了白公，去陶家就婚，恰好樂公所上本章已奉聖旨，樂成升左都禦史，白素升兵部右侍郎，陶尚誌仍準起用，著即赴京補授京職，木采革職聽勘。白公奉旨入京赴任，便道親自送女兒女婿至陶家來。陶公商議先擇吉入贅黃生，然後迎接白小姐過門。
那黃生才做那邊嬌婿，又來做這裏新郎，好不作樂。花燭過了，打發女侍們去後，便來與小姐溫存。見小姐還把紅羅蓋頭，背燈而坐，黃生乃輕輕揭去紅羅，攜燈窺覷花容。仔細看時，卻不是小姐，卻是侍兒拾翠。黃生失驚道：“你不是小姐，小姐在哪裏？“拾翠道”小姐已沒了，哪裏又有小姐？”黃生忙問道：“我前來作吊之時，你們家人說小姐不曾沒。及見嶽父，也說小姐不曾沒，道我齒錄上誤刻了，十分埋怨。如何今日又說沒了？”拾翠道：“小姐本是沒了，老爺也怪不得郎君續弦，但怪郎君既以小姐為原配，如何不先將續弦之事告知老爺，卻徑往白家下聘。所以老爺隻說小姐未死，故意把這難題目難著郎君。如今郎君肯做這個題目，老爺卻萛沒有這篇文字、故權使賤妾充之耳。”黃生聽罷跌足道：“這等說，小姐果然沒了！”不覺滿眼流淚，掩麵而哭。拾翠道：“看郎君這般光景，不像薄情之人，如何卻做薄情之事？”黃生一頭哭，一頭說道：“不是小生薄情，小生一聞小姐訃音，十分哀痛，本欲先服期年之喪，然後商議續弦，不想白老師性急，催促下聘，故未及先來吊奠小姐。”說罷又哭。拾翠隻是冷笑。黃生見她冷笑，便住了哭，一把扯住問道：“莫非你哄我，小姐原不曾死？”拾翠笑道：“如今實對郎君說了罷，小姐其萛不曾死。”黃生聽了，回悲作喜，連忙問道：“小姐既然不曾沒，如何不肯出來？”拾翠道：“不但老爺怪郎君鹵莽，小姐亦怪郎君草率。小姐說齒錄上刻得明白，彼既以我為物故之人，我隻合自守空房，焚香禮佛，讓白小姐去做夫人便了。所以今夜不肯與郎君相見。”黃生聽說，向拾翠深深唱個肥喏，道：“小生知罪了，望芳卿將我衷曲轉致小姐，必求出來相見，休負佳期。”拾翠道：“隻怕小姐不肯哩。”黃生道：“小姐詩箋現在，今日豈遂忘情，還求芳卿婉曲致意。”拾翠笑道：“我看郎君原是多情種子，待我對小姐說來。”說罷，便出房去了。
黃生獨坐房中，半晌不見動靜，等夠多時，隻見一群女使持著紅燈擁進房來，黃生隻道擁著小姐來了，看時卻並不見小姐。隻見女使們說道：“老爺在前堂請黃相公說話。”黃生隨著女使來至堂前，陶公迎著笑道：“小女怪賢婿作事輕率，齒錄上誤刻了她，今夜不肯便與賢婿相見，故權使侍兒代之。侍兒拾翠頗知詩禮，小女最所親愛，既已代庖，可充下陳。容待來日老夫再備花筵，送小女與賢婿成親。”言訖，便教女使們送新郎進房，黃生回至房中，隻見拾翠已在那裏了，對黃生說道：“適已代郎君再三致意小姐。小姐方才應允，許於明日相見。但今夜鳳凰尚未歸巢，鷦鷯何敢先占？賤妾合當回避，且待小姐成親之後，方好來奉侍巾櫛。”說罷，便要抽身向房門外走。黃生著了急，連忙扯住道：“說哪裏話，小生自園中相遇之後，不但傾慕小姐嬌姿，亦時時想念芳卿豔質。今夕既承小姐之命而來，豈可使良宵虛度？”說罷，便擁著拾翠同人鴛幃就寢。正是：
珊珊玉佩聽來遙，先見青鸞下紫霄。
仙子知非容易合，一枝權讓與鷦鷯。
次日，黃生整衣冠來見陶公。隻見陶公拿著齒錄對黃生道：“賢婿可將齒錄改正，送與小女看過，今宵方可成親。”黃生取過筆來，心中想道：“原配繼配既無此理，正配次配又成不得，如何是好？”想了一想道：“有了，我隻還她一樣稱呼，不分先後，不分大小便了。”遂寫道：一配陶氏，係某公女；一配白氏，係某公女。寫畢，送與陶公。陶公看了，點頭道：“如此可謂並行不悖矣。”便教女使把齒錄送與小姐看。是夜再治喜筵，重排花燭，請出真小姐來與黃生成親。合巹後，黃生極敘平日思慕之情，自陳鹵莽之罪。此夜恩情，十分歡暢：嫦娥更遇，仙子重逢。再生得遂三生，後配反為元配。
昔日訛傳，認作離魂倩女；今宵喜見，依然步月崔鶯。始初假意留難，落得作成青鳥；到底真身會合，必須親步藍橋。白氏碧娃，於此夜全讓一個新婦；陶家含玉，被他人先分半個新郎。虎變協佳期，夢兆南闈雖應白；鸞交諧舊約，花色東籬獨取黃。新婚句可聯，當依謝眺詩吟去；合歡杯共舉。疑是陶潛酒送來。
黃生與陶小姐畢過姻，即以鼓樂花轎迎接白小姐。陶公亦迎請白公到家。黃生先率白小姐拜見了陶公夫婦，再率陶小姐拜見白公，然後兩個佳人互相拜見。拾翠也各相見了。女伴中你敬我愛，甚是相得。正是：
一女拜兩門，兩嶽共一婿。
妻得妾而三，友愛如兄弟。
當日陶公排慶喜筵席於雙虹圃中會飲，飲酒中間，陶公說起木一元抄詩脫騙，白公亦說麵試一元之事，黃生道：“木生雖會脫騙，卻反替人做了兩番媒人，自己不曾得一些便宜，豈非弄巧成拙？”說罷，大家戲笑。過了幾日，陶公、白公俱欲赴京，黃生亦要會試，遂攜著二位小姐並拾翠一齊北上。至來年，黃生會試中了第二名會魁，殿試探花及第。後來黃生官至尚書，二妻俱封夫人，各生一子，拾翠亦生一子，俱各貴顯。兩位小姐又各勸其父納一妾，都生一子，以續後代。從此陶、白、黃三姓世為婚姻不絕，後世傳為美談雲。
〔回末總評〕
從來未有舊弦未宇，先續新弦者；從來未有河洲未賦，先詠小星者。本專意於白頭，初何心乎綠鬢，而一家琴瑟，偏弄出兩處絲蘿。方抱歉於連理，敢複問其旁枝，而兩處絲蘿，偏弄出三番花燭。事至曲，文至幻矣。其尤妙處，在天竺相逢，恍恍惚惚，令人於白家議聘之後，又虛想一寺中美人。此等筆墨，飄乎欲仙。
假相如巧騙老王孫 活雲華終配真才士
黃卷無靈，紅顏薄命，從來缺陷難全。卻賴如掾彩筆，譜作團圓。縱有玉埋珠掩，翻往事，改成濃豔。休扼腕，不信佳人，偏無福份邀天。
右調《戀芳春》
天下才子定當配佳人，佳人定當配才子。然二者相須之殷，往往相遇之疏。絕代嬌娃偏遇著庸夫村漢，風流文士偏不遇豔質芳姿。正不知天公何意，偏要如此配合。即如謝幼輿遇了沒情趣的女郎，被她投梭折齒；朱淑真遇了不解事的兒夫，終身飲恨，每作詩詞必多斷腸之句，豈不是從來可恨可惜之事？又如元微之既遇了鶯鶯，偏又亂之而不能終之，他日托言表兄求見而不可得；王嬌娘既遇了申生，兩邊誓海盟山，究竟不能成其夫婦，似這般決裂分離，又使千百世後讀書者代他惋惜。這些往事不堪盡述，如今待在下說一個不折齒的謝幼輿，不斷腸的朱淑真，不負心的元微之，不薄命的王嬌娘，才子佳人天然配合，一補從來缺陷。這樁佳話其實足動人聽。
話說元武宗時，浙江嘉興府秀水縣有個鄉紳，姓陶名尚誌，號隱齋，甲科出身，曆任至福建按察司，隻因居官清介，不合時宜，遂罷職歸家。中年無子，隻生一女，小字含玉，年方二八。生得美麗非常，更兼姿性敏慧，女工之外，詩詞翰墨，無所不通。陶公與夫人柳氏愛之如寶，不肯輕易許人，必要才貌和她相當的方與議婚，因此遲遲未得佳配。陶公性愛清幽，於住宅之後起建園亭一所，以為遊詠之地。內中多置花木竹石，曲澗流泉，依仿西湖景致。又於池上築造雙橋，分列東西，以當西湖六橋之二。因名其園，曰雙虹圃，取雙橋落彩虹之意。這園中景致，真個可羨。正是：
碧水遙看近若空，雙橋橫梗似雙虹。
雲峰映射疑天上，台榭參差在鏡中。
陶公日常遊詠其中，逍遙自得。
時值春光明媚，正與夫人、小姐同在園中遊賞，隻見管門的家人持帖進稟道：“有武康縣黃相公求見。”陶公接帖看時，見寫著年侄黃琮名字，便道：“來得好，我正想他。”夫人問道：“這是何人？”陶公道：“此我同年黃有章之子，表字黃蒼文。當黃年兄去世之時，此子尚幼。今已長成，讀書人泮。甚有文譽。
我向聞其名，未曾會麵。今來拜謁，須索留款。”夫人聽說欲留款的，恐他要到園中來，先攜著小姐人內去了。陶公即出至前廳，叫請黃相公相見。隻見那黃生整衣而入，你道他怎生模樣？
豐神雋上，態度安閑。眉宇軒軒，似朝霞孤映；目光炯炯，如明月入懷。昔日叨陪鯉對，美哉玉樹臨風；今茲趨托龍門，允矣芳蘭竟體。不異潘郎擲果返，恍疑洗馬渡江來。
陶公見他人物俊雅，滿心歡喜，慌忙降階而迎。相見禮畢，動問寒暄，黃生道：“小侄不幸，怙恃兼失，煢煢無依。久仰老年伯高風，隻因帶水之隔，不得時親杖履。今遊學至此，冒叩台墀，敢求老年伯指教。”陶公道：“老夫與令先尊夙稱契厚，不意中道棄捐。今見賢侄，如見故人。賢侄天資穎妙，老夫素所欽仰。今更不恥下問，足見虛懷。”黃生道：“小侄初到，舍館未定，不識此處附近可有讀書之所？必得密邇高齋，以便朝夕趨侍。”陶公道：“賢侄不必別尋寓所，老夫有一小園，頗稱幽雅，盡可讀書。數日前本地木鄉宦之子木長生，因今歲是大比之年，欲假園中肄業，老夫已許諾。今得賢侄到來同坐，更不寂寞。但簡褻嘉賓，幸勿見罪。”黃生謝道：“多蒙厚意，隻是攪擾不當。”陶公便命家人引著黃家老蒼頭搬取行李去園中安頓，一麵即置酒園中，邀黃生飲宴。黃生來至園中，陶公攜著他到處遊覽。黃生稱讚道：“佳園勝致畢備，足見老年伯胸中丘壑。”陶公指著雙橋道：“老夫如今中分此二橋，自東橋一邊，賢侄與木兄作寓。西橋一邊，老夫自坐。但老荊與小女常欲出來遊賞，恐有不便，當插竹編籬以間之。”黃生道：“如此最妙。”說話間，家人稟酒席已完，陶公請黃生人席。黃生遜讓了一回，然後就坐。飲酒中間，陶公問他曾畢姻否，黃生答說尚未婚娶。
陶公叩以詩詞文藝，黃生因在父執之前，不敢矜露才華，隻略略應對而已。宴罷，陶公便留黃生宿於園內。次日即命園公於雙橋中間編籬遮隔，分作兩下。隻留一小小角門，以通往來。黃生自於東邊亭子上做了書室，安坐讀書。
不一日，隻見陶公同著一個方巾闊服的醜漢到亭子上來，黃生慌忙迎接。敘禮畢，陶公指著那人對黃生道：“此位便是木長生兄。”黃生拱手道：“久仰大名。”木生道：“不知仁兄在此，失具賤柬，異日尚容專拜。”陶公道：“二位既為同學，不必拘此客套。今日敘過，便須互相砥誌。老夫早晚當來捧讀新篇，刻下有一小事，不及奉陪。”因指著一個小閣向木生道：“木兄竟於此處下榻可也。”說罷，作別去了。二人別過陶公，重複敘坐。
黃生看那木生麵龐醜陋，氣質粗疏，談吐之間又甚俚鄙，曉得他是個膏粱子弟，掛名讀書的。正是：
麵目既可憎，語言又無味。
腹中何所有？一肚醃臢氣。
原來那木長生名喚一元，是本學秀才。其父叫做木采，現任江西南贛兵道，最是貪橫。一元倚仗父勢，夤緣入學，其萛一竅未通。向因父親作宦在外，未曾與他聯姻。他聞得陶家含玉小姐美貌，意欲求親，卻怕陶公古怪，又自度人物欠雅，不足動人，故借讀書為名，假寓園中，希圖人腳。不想先有一個俊俏書生在那裏作寓了，一元心上好生不樂。又探得他尚未婚娶，一發著急。當下木家仆人自把書集等物安放小閣中，一元別卻黃生，自去閣內安歇。
過了一日，一元到黃生齋頭閑耍，隻見白粉壁上有詩一首，墨跡未乾，道是：
時時竹裏見紅泉，殊勝昆明鑿漢年。
織女橋邊烏鵲起，懸知此地是神仙。
右集唐一絕題雙虹圃一元看了，問是何人所作。黃生道：“是小弟適間隨筆寫的，不足寓目。”一元極口讚歎，便把來念了又念，牢牢記熟。回到閣中，想道：“我相貌既不及黃蒼文，才調又對他不過，不如先下手為強。他方才這詩，陶公尚未見，待我抄他的去送與陶公看，隻說是我做的。陶公若愛才，或者不嫌我貌，那時央媒說親便有望了。”又想道：“他做的詩，我怎好抄得？”卻又想道：“他也是抄唐人的，難道我便抄他不得？隻是他萬一也寫去與陶公看，卻怎麽好？”又想了一回道：“陶公若見了他的詩，問起我來，我隻認定自己做的，倒說他是抄襲便了。“算計已定，取幅花箋依樣寫成，後書”通家侄木一元錄呈隱翁老先生教政。”寫畢，隨即袖了，步至角門邊，欲待叩門而入，卻恐黃生知覺，乃轉身走出園門，折到大門首，正值陶公送客出來。一元等他送過了客，隨後趨進。陶公見了，相揖就坐。問道：“近日新製必多，老夫偶有俗冗，未及請教。今日必有佳篇見示。”一元道：“譾劣下才，專望大誨。適偶成一小詩，敢以呈醜，唯求斧政。”袖中取出詩箋，陶公接來看了，大讚道：“如此集唐，真乃天造地設，但恐小園不足當此隆譽。”因問：“敝年侄黃蒼文亦有新篇否？”一元便扯謊道：“黃兄製作雖未請教，然此兄最是虛心。自己苦吟不成，見了拙詠，便將吟槁塗落，更不錄出，說道：‘兄做就如我做了。’竟把拙詠寫在壁上，不住地吟詠。這等虛心朋友，其實難得。”陶公道：“黃生也是高才，如何不肯自做，或者見尊詠太佳，故擱筆耳。雖然如此，老夫畢竟要他自做一首。”說罷，便同著一元步入後園，徑至黃生齋中。相見畢，看壁上時，果然寫著這首詩。陶公道：“賢侄大才，何不自著佳詠，卻隻抄錄他人之語？”黃生聽了，隻道說他抄集唐人詩句，乃遜謝道：“小侄菲陋，不能自出新裁，故聊以抄襲掩拙。”陶公見說，信道他是抄襲一元的，乃笑道：“下次還須自做為妙。言訖，作別而去。一元暗喜道：“這番兩家錯認得好，待我有心再哄他一哄。”便對黃生道：“適間陶公雖說自做為妙，然自做不若集唐之難。把唐人詩東拆一句，西拆一句，湊成一首，要如一手所成，甚是不容易。 吾兄可再集得一首麽？”黃生道：“這何難，待小弟再集一首請教。”遂展紙揮毫，又題一絕道：
閑雲潭影日悠悠，別有仙人洞壑幽。
舊識平陽佳麗地，何如得睹此風流。
右集唐一絕再題雙虹圃
一元看了，拍手讚歎，便取來貼在壁上。黃生道：“不要貼罷，陶年伯不喜集唐詩。他才說得過，我又寫來粘貼，隻道我不虛心。”一元道：“尊詠絕佳，但貼不妨。”黃生見一元要貼，不好揭落得，隻得由他貼著。一元回至閣中，又依樣錄出，後寫自己名字。至次日，封付家僮，密送與陶公。陶公見了，又大加稱賞。卻怪黃生為何獨無吟詠，因即步至黃生書室，欲觀其所作。相見了，未及開言，卻見壁上又粘著此詩，暗想道：“此人空負才名，如何隻抄別人的詩，自己不做一句？”心下好生不悅，口中更不複說，隻淡淡說了幾句閑話，踱進去了。一元這兩番脫騙，神出鬼沒，正是：
掉謊脫空為妙計，隻將冷眼抄他去。
抄人文字未為奇，反說人抄真怪異。
一元此時料得陶公已信其才，便欲遣媒說親，恐再遲延，露出馬腳。卻又想道：“向慕小姐美貌，隻是未經目睹。前聞園公說，她常要來園中遊賞，故編籬遮隔，為何我來了這幾時，並不見她出來？我今隻到橋上探望，倘若有緣，自然相遇。”自此，時常立在東橋探望西橋動靜。
原來小姐連日因母親有恙，侍奉湯藥，無暇窺園。這一日，夫人病愈，小姐得暇，同了侍兒拾翠，來至園中閑步。那拾翠是小姐知心貼意的侍兒，才貌雖不及小姐，卻也識字知書，形容端雅。當下隨著小姐步至橋邊，東瞻西眺，看那繁花競秀，百卉爭妍。不想一元此時正立在東邊橋上，望見西橋兩個美人臨池而立，便悄然走至角門邊，舒頭探腦地看。拾翠眼快，早已瞧見，忙叫小姐道：“那邊有人偷看我們。”小姐抬起頭來，隻見一個醜漢在那裏窺覷，連忙轉身，攜著拾翠一同進去了。正是：
未與子都逢，那許狂且覘。
卻步轉身回，橋空人不見。
一元既見小姐，大喜道：“小姐之美，名不虛傳。便是那侍兒也十分標致。我若娶了小姐，連這侍兒也是我的了。”隨即回家，央了媒嫗到陶家議親。陶公私對夫人道：“前見黃生人物俊雅，且有才名，我頗屬意。誰想此人有名無實，兩番做詩，都抄了木長生的。那木長生貌便不佳，卻倒做得好詩。”夫人道：“有貌無才，不如有才無貌。但恐貌太不佳，女兒心上不樂。婚姻大事，還須詳慎。”陶公依言，遂婉複媒人，隻說尚容商議。
原來陶公與夫人私議之時，侍兒拾翠在旁一一聽得。便到房中一五一十地說與小姐知道。小姐低頭不語，拾翠道：“那木生莫非就是前日在橋邊偷覷我們的？我看這人麵龐粗陋，全無文氣，如何老爺說他有才？不知那無才有貌的黃生又是怎樣一個人？”小姐道：“這些事隻顧說他怎的。”拾翠笑了一聲，自走開去了。小姐口雖如此說，心上卻放不下。想道：“這是我終身大事，不可造次。若果是前日所見那人，其寔不像有才的。爹爹前日說那黃生甚有才名，如何今又說他有名無實？”又想道：“若是才子，動履之間，必多雅致；若果有貌無才，其舉動自有一種粗俗之氣。待我早晚瞞著丫鬟們，悄然獨往後園偷瞧一回，便知端的了。”過了幾日，恰遇陶公他出，後園無人。小姐遣開眾丫鬟，連拾翠也不與說知，竟自悄地來到園中。原來這兒日木一元因與陶家議親，不好坐在陶家，托言杭州進香，到西湖上遊耍去了。
黃生獨坐園亭，因見池水澄澈可愛，乃手攜書卷，坐於東橋石欄之上，對著波光開書朗誦。小姐方走到西橋，早聽得書聲清朗，便輕移蓮步，密啟角門，潛身張看。隻見黃生對著書編吚唔不輟，目不他顧。小姐看了半晌，偶有落花飄向書卷上，黃生仰頭而視，小姐恐被他瞧見，即閉上角門，仍回內室。想道：“看這黃生聲音朗朗，態度翩翩，不像個沒才的。還隻怕爹爹失於藻鑒。”想了一回，見桌上有花箋一幅，因題詩一首道：
開卷當風曳短襟，臨流倚石發清音。
想攜謝朓驚人句，故向橋頭搔首吟。
題罷，正欲藏過，卻被拾翠走來見了，笑道：“小姐此詩想有所見。”小姐含羞不答。拾翠道：“看此詩所詠，必非前日所見之人。小姐不必瞞我，請試言之。”小姐見她說著了，隻得把適間私往園中窺見黃生的話說了一遍。拾翠道：“據此看來，黃生必是妙人，非木家醜物可及。但如今木生倒來求婚，老爺又認他是個才子，意欲許允。所以不即許者，欲窺小姐之意耳。小姐須要自己放出主意。”小姐道：“黃生器宇雖佳，畢竟不知內才如何；木生雖說有才，亦未知虛實。爹爹還該麵試二生，以定優劣。”拾翠道：“小姐所見極是。何不竟對老爺說？”小姐道：“此豈女兒家所宜言，隻好我和你私議罷了。“正話間，小鬟來說，前廳有報人來報老爺喜信。小姐聞言，便叫拾翠收過詩箋，同至堂前詢問。隻見夫人正拿報帖在那裏看。小姐接來看時，上寫道：
兵科樂成一本，為籲恩起廢事。奉聖旨：陶尚誌著照原官降級調用，該部知道。隨經部覆：陶尚誌降補江西贛州府軍務同知，限即赴任。奉聖旨是。
原來這兵科樂成，號憲之，為人公直，甚有作略，由福建知縣行取人科，是陶公舊時屬官，向蒙陶公青目，故今特疏題薦。當下陶公聞報，對夫人道：“我已絕意仕進，不想複有此役。
既奉簡書，不得不往。但女兒年已長成、姻事未就。黃生既未堪入選，木生前日求婚，我猶豫未決。今我選任贛州，正是他父親的屬官。若他再來說時，不好拒得。”小姐見說起木家姻事，便怏怏地走開去了。夫人道：“據說黃生有貌，木生有才，畢竟不知女兒心上取哪一件？”拾翠便從旁接口道：“窺小姐之意，要請老爺麵試二生，必須真正才子，方與議婚。“陶公道：“這也有理，但我憑限嚴緊，急欲赴任，木生在杭州未歸，不及等他，卻怎麽處？”夫人道：“這不妨，近日算命的說我有些小悔，不該出門。相公若急欲赴任，請先起身，我和女兒隨後慢來，待我在家垂簾麵試，將二生所作，就付女兒評看何如？”陶公道：“此言極是。”少頃，黃生登堂作賀，陶公便說：“老夫刻期赴任，家眷還不同行，賢侄可仍寓園中，木兄少不得也就來的。”黃生唯唯稱謝。陶公擇了吉日，束裝先到任所去了。
黃生候送了一程，仍回雙虹圃。方人園門，遙見隔籬有紅妝掩映。黃生悄悄步至籬邊窺覷，隻見一個美人憑著橋欄，臨池而坐。有詞一首，單道那臨池美人的好處：
天邊織女降層霄，淩波香袂飄。誰雲洛浦佩難招，遊龍今未遙。腰細柳，口櫻桃，春山淡淡描。雙橋若得當藍橋，如何貯阿嬌？
原來那美人就是含玉小姐，她因父親匆匆出門，未及收拾園中書集，故特來檢點，偶見池中魚遊水麵，遂憑欄而觀，卻不防黃生在籬外偷睛飽看。少頃，拾翠走來叫道：“小姐請進去罷。”小姐方才起身，冉冉而去。黃生看得仔細，想道：“天下有恁般標致女子，就是這侍兒也甚風韻。她口呼小姐，必是陶年伯令愛。吾聞年伯艱於擇婿，令媛尚未字人。像我黃蒼文這般才貌，可也難得，如何當麵錯過”又想道：“從來佳人必愛才子。方才我便窺見小姐，小姐卻未見我。她若見我，自然相愛，可惜被這疏籬遮隔了。不然，我竟闖到她跟前，看她如何？”癡癡地想了一回，便去白粉壁上題詩一首道：
插棘為飀竹作牆，美人咫尺隔蒼霜。
東籬本是淵明業，花色還應獨取黃。
右題雙虹圃疏籬一絕
自此黃生讀書之暇，常到籬邊窺看。忽一日，陶家老蒼頭傳夫人之命，請黃生至前堂飲酒，說道：“木相公昨已歸家，老夫人今日設宴款他，特請相公一同敘飲。”黃生想道：“此必因陶年伯做了木鄉宦的屬官，故款其子以致殷勤耳。”便同著蒼頭來到前堂，恰好木一元也到。相見敘話，一元揚楊得意。原來一元從武陵歸，聞陶公做了他父親屬官，歡喜道：“今番去求婚，十拿九穩的了。”及見陶家請酒，認道是好意，故欣然而來。堂中已排列酒席，蒼頭稟道：“老爺不在家，沒人作主，便請二位相公入席，休嫌簡褻。”一元道：“你老爺榮行，我因出外未及候送，今反造擾，何以克當？”黃生道：“恭敬不如從命，小弟代敝年伯奉陪。”一元道：“兄是遠客，還該上坐。”兩個遜了一回，大家序齒，畢竟一元僭了。酒至半酣，忽聞裏邊傳命，教將堂簾垂下，老夫人出來也。黃生不知何意，一元卻認是要相他做女婿，隻把眼睃著簾內，妝出許多假風流身段，著萛難看。正做作得高興，隻見蒼頭捧著文房四寶，送到席上道：“夫人說，雙虹小圃未得名人題詠，敢求二位相公各製新詞一首，為園亭生色，萬祈勿吝珠玉。”一元聽罷，驚得呆了。一時無措，隻支吾道：“題詞不難，隻是不敢以醉筆應命，且待明日做了送來罷。”黃生笑道：“飲酒賦詩，名人韻事，木兄何必過謙。況伯母之命，豈可有違。待小弟先著俚詞，拋磚引玉。”說罷，展紙揮毫，不假思索，題成《憶秦娥》詞一首：
芳園僻，六橋風景三之一。三之一，移來此地，更饒幽色。漫誇十裏波光碧，何如側足雙橋立。雙橋立，蟠虹繞處，如逢彩石。
一元見黃生頃刻成章，愈加著急。沒奈何，隻得也勉強握管構思，卻沒想一頭處。蒼頭一麵先將黃生題詞送進去了。須臾，出來說道：“夫人見詞，極其稱賞。今專候木相公佳製，以成雙美。”一元急得腸斷，攢眉側腦，含毫苦吟，爭奈一個字也不肯到筆下來。正是：
耳熱頭疼麵又赤，吮得枯唇都是墨。
髭須撚斷兩三莖，此處無文抄不得。
一元正無奈何，隻見蒼頭又來說道：“夫人說，圃中東西二橋，今我家與二位相公各分其半，乞更以半圃為題，即景題詞一首。”一元見一詞未成，又出一題，嚇得目瞪口呆，連應答也應答不出了。黃生卻不慌不忙，取過紙筆，立地又成一詞，仍用前調：
銀河畔，牛郎織女東西判。東西判，平分碧落，中流隔斷。等閑未許乘槎泛，何時得賜仙橋便。仙橋便，佳期七夕，終須相見。 黃生寫完，問道：“木兄佳作曾完否？請一發做了第二題。”一元料想掙紮不出什麽來，乃佯作醉態，擲筆卷紙道；”拙作已完，但甚潦草，尚欲細改，另日請教。”蒼頭還在旁催促道：“老夫人立候，便請錄出罷。”倒是黃生見不像樣，對蒼頭道：“你先把我的送進去，木相公已醉，隻好明日補做了。”一元便起身告辭，假做踉蹌之狀，叫家人扶著去了。 黃生亦傳言致謝了夫人，自回雙虹圃中。夫人命蒼頭送茶來，黃生問道：“夫人見我題詞，果然怎麽說？”蒼頭道：“題目便是夫人出的，文字卻是小姐看的。”黃生驚喜道：“原來你家小姐這等聰明。”蒼頭笑道：“相公可知，夫人今日此舉正為小姐哩。前日木相公曾央媒來議親，故今日麵試他的文才，不想一字不成，夫人好生不樂，隻稱讚相公大才。”黃生聽說，不覺大喜。正要細問，卻因蒼頭有別的事，匆匆去了。黃生想道：“木家求婚的倒不成，我不求婚的倒有些意思。這兩首詞就是我定婚的符帖了。”便將兩詞寫在壁上，自吟自詠道：“銀河織女之句，暗合道妙，豈非天緣？”想到妙處，手舞足蹈。不說黃生歡喜，且說木一元回家，懊恨道：“今日哪裏說起，弄出這個戲文來！若是老夫人要麵試真才，方許親事，卻不倒被小黃得了便宜去。”想了一想道：“有了，我索性假到底罷。明日去抄了小黃的詞，認做自己製作，連夜趕到江西，麵送與陶公看。說他夫人在家垂簾麵試，我即席做成的，他自然準信。一麵再要父親央媒去說，他是屬官，不怕不從。既聘定了，便是夫人到時對出真假，也隻素罷了。妙計，妙計！”次日，便往雙虹圃中。黃生正在那裏吟味這兩詞，見了一元，拱手道：“木兄佳作，想已錄出，正要拜讀。”一元道：“珠玉在前，小弟怎敢效顰。昨因酒醉，未及細讀佳章，今日特來請教。”黃生指著壁上道：“拙作不堪，幸賜教政。”一元看了，一頭讚歎，一頭便把筆來抄錄，連前日寫在壁上的這首疏籬絕句也都抄了。黃生道：“俚語抄他則什？”一元道：“正要抄去細讀。”又見黃生有一本詩稿在案頭，便也取來袖了。黃生道：“這使不得。”一元道：“小弟雖看不出，吾兄幸勿吝教。捧讀過了，即當奉還。”說罷，作別回家，歡喜道：“不但抄了詩詞，連詩稿也被我取來。
我今都抄去哄騙陶公，不怕他不信。”遂將兩詞一絕句寫在兩幅花箋上，詩稿也依樣抄謄一本，都寫了自己名姓。打點停當，即日起身，赴江西去了。正是：
一騙再騙，隨機應變。
妙弄虛頭，脫空手段。
卻說夫人麵試二生優劣已定，正要到任所對陶公說知，商量與黃生聯姻，不意身子偶染一病，耽延月餘方才平複，因此還在家中養病。
小姐見黃生題詞，十分讚賞。侍兒拾翠道：“前日夫人麵試之時，拾翠曾在簾內偷覷，那黃生果然是個翩翩美少年，正堪與小姐作配。相形之下，愈覺那木生醜陋了。”小姐道：“黃生既有妙才，如何老爺前日說他倒抄了木生的詩？那木生麵試出醜，如何前日又偏做得好詩？”拾翠道：“便是，這等可疑，竟去問那黃生，看他怎麽說？”小姐沉吟道：“去問也使得，隻是勿使人知覺。”拾翠應諾，便私取小姐前日所題詩箋帶在身畔，悄地來到後園，開了籬邊角門，走過東橋。隻見黃生正在橋頭閑看，見了拾翠，認得是前番隔籬所見這個侍兒，連忙向前作揖。拾翠回了一禮，隻說要到亭前采花。黃生隨她到亭子上，拾翠采了些花。黃生問道：“小娘子是夫人的侍妾，還是小姐的女伴？”拾翠笑道：“相公問他則什？”黃生道：“小生要問夫人見我題詞作何評品？”拾翠道：“尊製絕佳，夫人稱羨之極。隻是木相公亦能詩之人，如何前日不吟一字？“黃生道：“我與木兄同坐了這幾時，並不曾見他有什吟詠。“拾翠道：“他有題雙虹圃的集唐詩二首，送與老爺看，老爺極其稱讚。聞說相公這般大才，也甘拜下風。怎說他沒什吟詠？“黃生驚道：“哪裏說起！”指著壁上道：“這兩首集唐詩是小生所作，如何認做他的？”拾翠道：“他說相公並不曾做，隻抄錄了他的。”黃生跌足道：“畜生這等無恥，怎麽抄我詩去哄你老爺，反說我抄他的？怪道你老爺前日見了我詩，怏怏不樂，說道不該抄襲他人的。我隻道他說不要集唐人舊句，原來卻被這畜生脫騙了。他設心不良，欲借此為由，妄議婚姻。若非前日夫人當堂麵試，豈不真偽莫分。”拾翠笑道：“當堂麵試倒是我小姐的見識，若論老爺，竟被他騙信了。”黃生道：“小姐既有美貌，又有美才，真偽自難逃其明鑒。”拾翠道：“我小姐的美貌，相公何由知之？”黃生笑道：“萛不相瞞，前日隔籬遙望，獲睹嬌姿，便是小娘子的芳容，也曾竊窺過來。若不信時，試看我壁上所題絕句。”拾翠抬頭看了壁上詩，笑道：“花色取黃之語，屬望不小，隻是相公會竊窺小姐，難道小姐偏不會竊窺相公？”黃生喜道：“原來小姐已曾窺我來。她見了我，可有什說？”拾翠道：“她也曾吟詩一首。”黃生忙問道：“詩怎麽樣的，小娘子可記得？”拾翠道：“記卻不記得，詩箋倒偶然帶在此。”黃生道：“既帶在此，乞即賜觀。”拾翠道：“小姐的詩，我怎好私付相公？”黃生央懇再三，拾翠方把詩箋遞與。黃生看了大喜道：“詩意清新，班姬、謝蘊不是過也。小生何幸，得邀佳人寵盼。”便又將詩朗吟數過，笑道：“小姐既效東鄰之窺，小生願與東床之選。”拾翠道：“才子佳人，互相心許，夫人亦深許相公才貌，婚姻自可有成。今歲當大比，相公且須專意功名。”黃生道：“多蒙指教。隻是木家這畜生，前日把我詩詞詩稿都取了去，近聞他已往江西，隻怕又去哄你老爺。況你老爺又是他父親的屬官，萬一先許了他親事，豈不大誤。”拾翠道：“這也慮得是，當為夫人言之。”說罷，起身告辭。
黃生還要和她敘話，恐被外人撞見，事涉嫌疑，隻得珍重而別。
拾翠回見小姐，細述前事。小姐道：“原來木生這等可笑。隻是我做的詩，你怎便付與黃生？”拾翠道：“今將有婚姻之約，這詩箋便可為禦溝紅葉了。但木家惡物竊詩而行，倘又為脫騙之計，誠不可不慮。”小姐道：“奸人假冒脫騙，畢竟露些破綻。
老爺作事把細，料不為所惑。夫人病體已痊，即日也要到任所去也。”言未已，丫鬟傳說夫人已擇定吉期，隻在數日內要往江西去了。小姐便與拾翠檢點行裝，至期隨著母親一同起行。黃生亦謝別了陶老夫人，往杭州等候鄉試，不在話下。卻說木一元到江西，見了父親木采，說知陶家議親一事。木采道：“這不難。他是我屬官，不怕不依我。我聞他與本府推官白素僚誼最厚，我就托白推官為媒。”一元大喜。次日袖了抄寫的詩詞詩稿，具了名帖，往拜陶公。
且說陶公到任以來，刑清政簡，隻是本地常有山賊竊發，陶公職任軍務，頗費經營，幸得推官白素同心讚助。那白推官號繪庵，江南進士，前任廣東知縣，升來贛州做節推，也到任未幾，為人最有才幹。但中年喪妻，未有子嗣，亦隻生得一女，名喚碧娃，年將及笄，尚未字人，聰明美麗，與陶小姐仿佛。白公因前任廣東，路途遙遠，不曾帶女兒同行。及升任贛州，便從廣東到了江西任所，一麵遣人到家接取小姐，叫她同著保母到贛州來，此時尚未接到。那白公欲為女兒擇婿，未得其人，因與陶公相契，常對陶公說：“可惜寅翁也隻有令媛，若還有令郎時，我願將小女為配。”當日陶公正在白公衙中議事而回，門吏稟說兵道木爺的公子來拜。陶公看了帖，請人後堂，相見敘坐寒溫罷，一元把夫人垂簾麵試的事從容說及，隨將詞箋送上。陶公看了，點頭稱賞。因問黃生那日所作如何，一元便道：“黃生這日未曾脫稿，拙詠卻承他謬賞，又抄錄在那裏了。”陶公不樂道：“黃生美如冠玉，其中無有，單會抄人文字，自己竟做不出。”一元道：“這是他虛心之處。他若做出來，自然勝人。都因拙詠太速就了，以致他垂成而輒止。”說罷，又將詩稿一本並絕句一首送上，說道：“這是晚生平日所作，黃兄也曾抄去。今乞老先生教政。”陶公正欲展看，前堂傳鼓有要緊公事，請出堂料理。一元起身告別，陶公道：“尊作尚容細讀。”別了一元，出堂料理公事畢，至晚退歸私署，想道：“人不可貌相，誰知木生倒有此美才，黃生倒這般不濟。既經夫人麵試優劣，東床從此可定矣。”遂於燈下將一元所送詩詞細看，見詞中暗寓婚姻會合之意，欣然首肯。及見疏籬絕句，私忖道：“用淵明東籬故事，果然巧合。但花色取黃之語，倒像替黃生做的，是何緣故？”心中疑惑，乃再展那詩稿來看，內有《寓雙虹圃有懷》一首，中一聯雲：
離家百裏近，作客一身輕。
陶公道：“他是本地人，如何說離家百裏？奇怪了！”再看到後麵，又有《自感》一首，中一聯雲：
蓼莪悲罔極，華黍泣終天。
陶公大笑道：“他尊人現在，何作此語？如此看來，這些詩通是蹈襲的了，”又想道：“黃生便父母雙亡，百裏作客，莫非這詩倒是黃生做的？況花色取黃之句，更像姓黃的聲口。”又想道：“木生若如此蹈襲，連那兩詞及前日這兩首集唐詩也非真筆。隻是他說夫人麵試，難道夫人被他瞞過？且待夫人到來便知端的。”正是：
抄竊太多，其醜便出。
隻因假透，反露本色。
次日，陶公才出堂，隻見白推官來拜。作了揖，便拉著陶公進後堂坐定，說道：“小弟奉木道台之命，特來與令媛作伐。“陶公笑道：“莫非就是木公子麽？”白公道：“正是木公子。道台說寅翁在家時，已有成言。今欲就任所行聘，特令小弟執柯。”陶公道：“此事還要與老荊商議。今老荊尚未來，待其來時商議定了，方好奉覆。”白公應諾，即將此言回複木采。
不一日，陶公家眷已到，迎進私衙，相見畢，說了些家務，陶公詢問麵試二生之事。夫人將黃生即席題詞，木生一字不就，裝醉逃歸的話一一說了。陶公道：“木家小子這等奸險！”便也將一元假冒詩詞先來脫騙，及木采求婚、白公作伐，並自己閱詩生疑、不肯許婚的話說與夫人。小姐在旁聽了，微微含笑，目視拾翠，拾翠也忍笑不住。夫人道：“早是不曾許他，險些被他誤了。”陶公道：“黃生才貌兼優，可稱佳婿。等他鄉試過了，便與議婚。”隔了一日，白公又傳木采之命，來索回音。陶公道：“木公所命，極當仰從。但一來老荊之意要女婿人贅，木公隻有一子，豈育贅出？二來同在任所，尊卑統屬，不便結婚；三來小女近有小恙，方事醫藥，未暇謀及婚姻。乞寅翁婉覆之。”白公道：“婚姻事本難相強，小弟便當依言往覆。”至次日，白公以陶公之言回複木采。木采大怒道：“陶同知好沒禮！為何在家時已有相許之意，今反推三阻四，不是明明奚落我？”白公道：“大人勿怒，可再婉商。”木采道：“不必強他了，我自有道理。”正說間，門役傳進報帖一紙，上寫道：兵科給事中樂成，欽點浙江主試。因房考乏員，該省監場移文，聘取江西贛州府推官白素分房閱卷，限文到即行。木采看了道：“貴廳恭喜。”白公便道：“既蒙下聘，例應回避，卑職就此告辭。”木采道：“且慢，尚有話說。”便教掩門，留入後堂，密語道：“小兒姻事尚緩，功名為急。今貴廳典試敝鄉，萬祈照拂，不敢忘報。”說罷，作揖致懇。白公不好推托，隻得唯唯。木采竟自定下卷中暗號，囑咐白公，白公領諾而出。
木采才送了白公出堂，隻見飛馬報到各山苗僚大亂，勢甚猖撅，軍門傳檄兵道，作速調官征剿。木采聞報，想道：“專怪陶老倔強，今把這件難事總成了他罷。”便發令箭，仰本府軍務同知統領士兵剿賊。陶公明知他為姻事銜恨，公報私仇，卻沒奈何，隻得領兵前去。誰想木采把精壯兵馬都另調別用，隻將老弱撥與，又不肯多給糧草。白推官又入簾去了，沒人讚助。陶公以孤身領著疲卒枵腹而戰，不能取勝。相持了多時，賊眾大隊掩至，官軍潰散，陶公僅以身免。木采乃飛章參劾陶公，一麵另撥兵將禦敵，陶公解任待罪。
卻說夫人、小姐自陶公領兵去後，心驚膽戰。後來紛紛傳說，有道官兵殺敗，陶同知被害了；有道陶同知被賊活捉去了；有道陶同知不知去向了。凶信遝至，舉家驚惶。小姐曉得父親為她姻事起的禍根，一發痛心，日夜啼哭，染成一病。及至陶公回署時，小姐已臥病在床。陶公見女兒患病，外邊賊信又緊，恐有不虞，先打發家眷回家，自己獨留任所候旨。夫人護著小姐扶病登舟，不在話下。
且說兵科樂成奉命浙江主試，矢公失慎，選拔真才。一日，正看那各經房呈來的試卷，忽覺身子困倦，隱幾而臥。夢見一隻白虎，口銜一個黃色的卷子，跳躍而來。樂公驚醒，想道：“據此夢兆，今科解元必出在白推官房裏。”少頃，果然白推官來呈上一個試卷道：“此卷可元。”樂公看那卷時，真個言言錦繡。字字珠璣，遂批定了第一名。到填榜時，拆號書名，解元正是黃琮，恰應了白虎銜黃卷之夢。木一元也中在三十名內，是白公房裏第三卷。原來白公雖受了木家囑托，卻原要看文字可取則取，若是差池，也不敢奉命。這木一元卻早自料不能成篇，場中文字又不比黃生的詩詞可以現成抄寫，隻得帶著金銀，三場都買了夾號，央倩一個業師代筆，因此文字清通，白公竟高高的中了他。正是：
琳琅都是倩人筆，錦繡全然非我才。
有人問我求文字，容向先生轉借來。
話分兩頭。且說黃生自未考之前，在杭州寓所讀書候試，因想著陶家姻事不知成否若何，放心不下。聞說天竺寺觀音大士甚有靈感，遂辦虔誠去寺中拜禱，保佑婚姻早成，兼求功名有就。拜禱畢，在寺中閑玩。走過佛殿後，忽見四五個丫鬟、養娘們擁著一個十五六歲的女郎冉冉而來，後麵又跟著幾個仆從。
那女郎生得眉如秋水，黛比春山，體態輕盈，豐神綽約，真個千嬌百媚。黃生見了，驚喜道：“怎麽天下又有這般標致女子？”便遠遠地隨著她往來偷看。轉過回廊，隻見又有一個從人走來叫道：“請小姐下船罷，適間有人傳說江西山賊作亂，隻怕路上難行，須趁早趕到便好。”那女子聽說，不慌不忙，步出寺門，黃生也便隨出，見這女子上了一乘大轎，女侍們都坐小轎，仆從簇擁而行，口中說道：“大船已開過碼頭了，轎子快到船邊去。”黃生呆呆地立著，目送那女子去得遠了，方才回寓。正是：
已向橋邊逢織女，又從寺裏遇觀音。
天生麗質今有兩，攪亂風流才士心。
看官聽說：那女子不是別人，就是白推官的女兒碧娃小姐，因父親接她到任所去，路經杭州，許下天竺香願，故此特來寺裏進香，不期被黃生遇見。那黃生無意中又遇了個美人，回到寓所想道：“我隻道陶家小姐的美貌天下無雙，不想今日又見這個美人，竟與陶小姐不相上下，不知是誰家宅眷？”又想道：“聽他們從人語音，好像是江南人聲口，又說要往江西去，此女必是江南什麽官宦人家之女，隨著父母到任所去的。我何幸得與她相遇，甚是有緣。”又自笑道：“ 她是個宦家女，我是個窮措大，料想無由作合，除非今科中了，或者可以訪求此佳麗。”卻又轉一念道：“差了，我方欲與陶小姐共締白頭，豈可於此處又思緣鬢？況萍蹤邂逅，何必掛懷。”忽又想道：“適聞他們從人說，江西山賊作亂，不知此信真否？此時陶公家眷不知曾到也未，路上安否？木一元到江西，不知作何舉動？我若不為鄉試羈身，便親到那邊探視一番，豈不是好！”又想了一想道：“我今雖不能親往，先遣個人去通候陶公，就便打聽姻事消息，有何不可？”算計已定，修書一封，吩咐一個老仆，教他到江西贛州府拜候陶爺，並打探小姐姻事來回報。老仆領了主命，即日起身。迤邐來至半路，隻聽得往來行人紛紛傳說贛州山賊竊發，領兵同知陶某失機了。那老仆心中疑惑，又訪問從贛州來的人，都說陶同知失機，被兵道題參解任待罪，家眷先回來了。老仆探得此信，一路迎將上去，逢著官船便問。又行了幾程，見有一隻座船停泊河幹，問時，正是陶同知的家眷船。老仆連忙上到船上通候，陶家的家人說道：“老爺還在任所候旨，家眷先回。今老夫人因小姐有恙，故泊船在此延醫看視。”老仆細問陶公任所之事，家人備述陶公因不許木家姻事，觸怒了木兵道，被他借端調遣，以致失誤軍務，幾乎喪命。小姐驚憂成疾，扶病下船，今病勢十分危篤，隻怕凶多吉少。
正說間，忽聞船中號哭之聲，說道：“小姐不好了。”一時舉舟驚惶，家人們打發老仆上了岸，都到前艙問候去了。那老仆見這光景，隻道小姐已死，因想道：“主人差我去通候陶爺，實為小姐姻事。今小姐既已變故，我便到贛州也沒用。不如仍回杭州寓所，將此事報知主人，別作計較。”遂也不再去陶家船上探問，竟自奔回。
此時黃生場事已畢，正在寓所等揭曉，見老仆回來，便問如何回得恁快，老仆道：“小的不曾到贛州，隻半路便回的。”黃生問是何故，老仆先將半路上遇見陶家內眷的船，探知陶公為小姐姻事與木家不合，以致失事被參，現今待罪任所的話說了一遍。黃生嗟歎道：“木家父子這等沒禮！然陶公雖被參，不過是文官失事，料也沒什大罪，拚得削職罷了。幸喜不曾把小姐姻事誤許匪人，你還該到他任所麵致我殷勤之意，或者他就把姻事許我也未可知。如何半路就回了？”老仆道：“相公還不曉得，小姐驚憂成疾，扶病登舟，到了半路，病勢甚篤。“黃生吃驚道：“原來如此！如今好了麽？”老仆道：“相公休要吃驚，小姐已不好了。”黃生大驚道：“怎麽說？”老仆道：“小的正在船上探問時，忽聞舉舟號哭，說道‘小姐不好了’。因此小的不曾到贛州，一徑來回報相公。”黃生聽罷，跌足大哭，老仆苦勸不住。黃生哭了一場，歎息道：“我隻指望婚姻早就，偕老百年，誰知好事難成，紅顏薄命，一至於此。”因取出小姐所題詩箋，一頭哭，一頭吟。吟罷，又歎道：“我與她既無夫婦之緣，便該兩不相遇，老天何故，又偏使我兩人相窺相慕，彼此鍾情耶？”呆想了一回，又拍案恨道：“我姻事已垂成，都是木家父子作耗，生巴巴地把小姐斷送了。如今回想昔日隔籬偷覷、即席題詞、紅葉暗傳、赤繩許係這些情景，俱成夢幻矣！”說罷又哭。正是：
未偶如喪偶，將弦忽斷弦。
回思橋上影，疑是夢中仙。
黃生正在寓中悲恨，忽然人聲鼎沸，一簇人擁將進來，報道：“黃相公中了解元！”黃生聞報，雖是悲喜交集，卻到底喜不勝悲。及聞木一元也中了，又與他同房，一發心中疑忌。打發了報人，飲過了鹿鳴宴，少不得要會同年，拜座師。樂公、白公見黃生豐姿俊雅，矯矯出群，甚是歡喜。白公有意為女兒擇配，等黃生來謁見時，留與細談。問起他締婚何姓，黃生慘然道：“門生曾與敝年伯陶隱齋之女議婚，不幸未聘而卒。”白公驚道：“原來陶寅翁的令愛已物故了，他前日原說有病。不知賢契幾時與他議婚來？”黃生道：“敝年伯赴任後，年伯母在家擇婿，曾蒙心許門生。”白公點頭道：“怪道前日木家求婚，他說要等夫人到來商議。”黃生聽了“木家求婚，”四字，遂恨恨地道：“木家奪婚不成，借端陷害敝年伯，致使他令媛中道而殂，言之痛心！”白公道：“木家求婚一事，我曾與聞，卻不知陶老夫人已屬意賢契。至於後來生出許多變故，此雖木公作孽，然亦數該如此。今賢契既與木生有年誼，此事還須相忘。”黃生道：“多蒙明訓，但老師不知木生的為人最是可笑。”白公道：“他為人如何？”黃生便備述雙虹圃抄詩脫騙，及麵試出醜之事，白公沉吟道：“看他三場試卷卻甚清通，若如此說來，連場中文字也有些情弊。我另日亦當麵試之。”黃生道：“門生非好談人短，隻因他破壞我婚姻，情理可惡，故偶道及耳。”白公道：“陶家姻事既成畫餅，賢契青年，豈可久虛良配。老夫有一小女，年已及笄，雖或不及陶家小姐才貌，然亦頗嫻閨範，不識賢契亦有意否？”黃生謝道：“極荷老師厚愛，但陶小姐骨肉未寒，不忍遽爾改圖。”白公笑道：“逝者不可複生，況未經聘定，何必過為係戀？賢契既無父母，我亦隻有一女，如或不棄，即可入贅我家。”黃生見白公美意倦倦，不敢固辭，乃道：“老師尊命，敢不仰遵。但門生與陶氏雖未聘定，實已算為元配，須為服過期年之喪，方好人贅高門。”白公道：“賢契如此，可謂情禮交至，但人贅定期來年，納聘須在即日。我當即遣木生為媒，使之奔走效勞，以贖前愆。”黃生稱謝而道別，回到寓所，想道：“承白老師厚意，我本欲先去吊奠陶小姐，少展私情，然後與白家議姻。今老師又亟欲納聘，隻得要依他了。但不知白小姐容貌比陶小姐何如？論起陶小姐之美，有一無二，除非前日天竺寺所見這個美人，庶堪仿佛，隻怕白小姐比她不過。”又想道：“前日所見這女子，是江南宦家女，要往江西去的。今白老師也是江南人，在江西作宦，莫非此女就是白小姐？”又想道：“我又癡了，江南人在江西作宦的不隻一人，哪裏這女子恰好便是白小姐？”因又自歎道：“陶小姐與我已是兩心相許，尚且終成畫餅，何況偶然一麵，怎能便得配合？不要癡想，隻索聽他罷了。”不說黃生在寓所自猜自想，且說白公次日請木一元到公寓中，告以欲煩做媒之事。一元初時還想陶家這頭親事，到底要白公玉成，及問白公說陶小姐已死，已是沒興，不想白公自己做媒不成，反要他做媒起來，好不耐煩，卻又不敢違命，隻得領諾。方欲告辭，白公留住，出下兩個題目，隻說是會場擬題，給與紙筆，要他麵做。一元吃了一驚，推又推不得，做又做不出，努腰撚肚了一日，依舊兩張白紙。被白公著實數落了一場，一元羞慚無地。有詞為證：
場題擬近篇。請揮毫，染素箋，一時？紅生麵。車家牡丹，鮮於狀元，假文向冒真文慣。恨今番、又遭麵試，出醜勝簾前。 白公擇了吉日，與黃生聯姻，一元隻得從中奔走效勞。黃生納聘之後，正打點歸家，適有京報到來：朝廷以江西有警，兵科樂成才略素著，著即赴彼調度征剿事宜；其失事同知陶尚誌革職回籍。樂公聞報，即日起馬赴江西，白公亦回任所。黃生候送了座師、房師起身，然後歸家，周旋了些世事，便買舟至秀水縣，要到含玉小姐靈前祭奠，並拜候陶公起居。卻說陶公奉旨革職回籍，倒遂了他山林之誌。也不候樂、白二公到，即日扁舟歸裏，重整故園。且喜夫人、小姐俱各無恙。
看官聽說：原來小姐前日患病舟中，忽然昏暈了去，驚得夫人啼啼哭哭，過了一日，方才蘇醒。夫人延醫調治，到得家中，已漸平愈。黃家老仆來候問時，正值小姐發昏之時，故誤以凶信回報黃生，其實小姐原不曾死。當下陶公歸家，聞黃生中了解元，心中甚喜。正想要招他為婿，不想木一元也恰好回家，知陶小姐未死，複遣人來求親，且把白公托他為媒，黃生已聘白氏的事對陶家說知。陶公夫婦都不肯信。侍兒拾翠聞知此事，即報知小姐。小姐道：“不信黃生恁地薄情。”拾翠道：“此必又是木一元造言脫騙，我看黃生不是這樣人。”小姐道：“今不須疑猜，隻把他的序齒錄來查看便了。”遂教丫鬟吩咐家人，買了一本新科序齒錄來看，隻見解元黃琮名下注道：原聘陶氏，係前任福建臬憲、現任贛州二府陶公隱齋女，未娶而卒。繼聘白氏，係現任贛州司李白公繪庵女。原來黃生既麵稟白公為陶小姐服喪，因此齒錄上竟刻了原聘，欲待到陶家作吊時稟明陶公，執子婿之禮，哪知小姐安然無恙。當下小姐見了齒錄所刻，不覺潸然淚下道：“原來他竟認我死了，果然別聘了白氏女。好孟浪也，好薄情也！”拾翠也十分不忿，便把齒錄送與夫人看，道：“天下有這等可笑之事。”夫人看了，甚是驚異，即說與陶公知道。陶公取齒錄看了，惱怒道：“黃生與我女未經聘定，如何竟說是原聘？且我女現在，如何說卒？他既別聘，又冒認我女，誤生為死，殊為可笑！”陶公正然著惱，這邊黃生到了秀水，備著祭禮，徑至陶家來要吊奠小姐。陶家的家人連啐是啐道：“我家小姐好端端在此，這哪裏說起！”黃生細問根由，方知誤聽，又驚又喜，急把祭禮麾去，更了吉服，候見陶公。陶公出來接見了，埋怨道：“小女現存，與賢侄未有婚姻之約，如何序齒錄上擅注原聘，誤稱已卒？賢侄既別締絲蘿，而又虛懸我女於不生不死，疑有疑無之間，將作何究竟？”黃生惶恐跪謝道：“小婿因傳聞之誤，一時鹵莽，遂爾唐突，乞嶽父恕罪。”陶公扶起笑道：“翁婿之稱何從而來？老夫向來擇婿固嚐屬意賢侄，但今賢侄既已射屏白氏，小女不能複舉案黃家矣。”黃生道：“業蒙心許，即是良緣。齒錄誤刻，小婿且不忍負死，今豈反忍負生？況嶽父與白家嶽父既稱契厚，安用嫌疑。事可兩全，唯期一諾。“說罷，又要跪將下去。陶公扶住道：“若欲許婚，須依我意。“黃生道：“嶽父之命，怎敢有違？”陶公道：“我隻有一女，不肯出嫁，必要入贅。你須常住我家，連那白小姐都要接到我家來與小女同住。”黃生想道：“要我贅來還可，那白小姐如何肯來？這是難題目了。”陶公見黃生不答，便道：“若不如所言，斷難從命。”黃生隻得權應道：“待小婿稟明白家嶽父，一如台命便了。”說罷辭出，回到舟中，思忖道：“這話怎好對白公說？”欲待央原媒轉達，那木一元又不是好人。左思右想道：“我不如去央座師樂公轉致白公，或者其事可就。”算計定了，連夜移舟望江西進發。
卻說樂公自到贛州，即命白公督師剿賊，又調取各州兵馬錢糧協應，兵精糧足，調度有方，賊氛盡平，不日凱還。一麵表奉捷音，並敘白公功續，又特疏糾參木采故誤軍機，陶公失事本非其罪；一麵打點回京複命。黃生適至，投揭進謁。樂公叩其來意，黃生細述前事。樂公道：“此美事也，吾當玉成。“隨傳請白公到來，將黃生所言婉轉相告。白公初時猶豫，後見樂公諄諄相勸，又因自己向與陶公契厚，曉得含玉小姐德性賢淑，女兒碧娃亦素嫻閫範，他日女伴之中，自然相得，遂欣然許允。
黃生大喜。樂公教黃生先就白公任所與碧娃小姐畢姻過了，然後入贅陶家，以便攜往同居。一麵起馬赴京，便道親至秀水縣拜見陶公，為黃生作伐。陶公見了樂公，先謝了他前番特疏題薦之情，又訴說木采故意陷害之事。樂公道：“這些情節，小弟已具疏題報，不日將有明旨。”陶公再三稱謝。樂公說起黃生親事，並道：“白繪庵肯使女兒造宅與令媛同住。”陶公欣喜允諾。樂公即擇定吉日代為黃生納聘，又傳諭木一元教他做個行媒，專怪他前日要脫騙這頭親事，如今偏要他替黃生撮合。一元又羞又惱，卻又不敢違座師之命，隻得於中奔走幫興。時人有嘲他的口號道：
幫人興頭，看人快活。奔走奉承，眼紅心熱。羞之使為蹇修，罰之即用作伐。兩治脫騙之人，妙哉處置之法。樂公代黃生納聘過了，然後別卻陶公，赴京複命。一麵修書遣人至江西回複黃生。
且說黃生在白公任所先與碧娃小姐成親，花燭之夜，細看那碧娃小姐，卻便是杭州天竺寺中所遇這個美人，真乃喜出望外。正是：
向曾窺麵，今始知名。昔日陶家之玉，果然天下無雙；今朝白氏之花，亦是人間少對。雙虹正應雙紅豔，誰知一紅又在這廂；二橋喜睹二喬春，哪曉一喬又藏此處。白虎銜來黃卷，棘闈裏已看魁占三場；蒼文幸配碧娃，繡房中更見文成五采。霄漢忽逢兩織女，牛郎先渡一銀河。
黃生畢姻過了幾日，正欲別了白公，去陶家就婚，恰好樂公所上本章已奉聖旨，樂成升左都禦史，白素升兵部右侍郎，陶尚誌仍準起用，著即赴京補授京職，木采革職聽勘。白公奉旨入京赴任，便道親自送女兒女婿至陶家來。陶公商議先擇吉入贅黃生，然後迎接白小姐過門。
那黃生才做那邊嬌婿，又來做這裏新郎，好不作樂。花燭過了，打發女侍們去後，便來與小姐溫存。見小姐還把紅羅蓋頭，背燈而坐，黃生乃輕輕揭去紅羅，攜燈窺覷花容。仔細看時，卻不是小姐，卻是侍兒拾翠。黃生失驚道：“你不是小姐，小姐在哪裏？“拾翠道”小姐已沒了，哪裏又有小姐？”黃生忙問道：“我前來作吊之時，你們家人說小姐不曾沒。及見嶽父，也說小姐不曾沒，道我齒錄上誤刻了，十分埋怨。如何今日又說沒了？”拾翠道：“小姐本是沒了，老爺也怪不得郎君續弦，但怪郎君既以小姐為原配，如何不先將續弦之事告知老爺，卻徑往白家下聘。所以老爺隻說小姐未死，故意把這難題目難著郎君。如今郎君肯做這個題目，老爺卻萛沒有這篇文字、故權使賤妾充之耳。”黃生聽罷跌足道：“這等說，小姐果然沒了！”不覺滿眼流淚，掩麵而哭。拾翠道：“看郎君這般光景，不像薄情之人，如何卻做薄情之事？”黃生一頭哭，一頭說道：“不是小生薄情，小生一聞小姐訃音，十分哀痛，本欲先服期年之喪，然後商議續弦，不想白老師性急，催促下聘，故未及先來吊奠小姐。”說罷又哭。拾翠隻是冷笑。黃生見她冷笑，便住了哭，一把扯住問道：“莫非你哄我，小姐原不曾死？”拾翠笑道：“如今實對郎君說了罷，小姐其萛不曾死。”黃生聽了，回悲作喜，連忙問道：“小姐既然不曾沒，如何不肯出來？”拾翠道：“不但老爺怪郎君鹵莽，小姐亦怪郎君草率。小姐說齒錄上刻得明白，彼既以我為物故之人，我隻合自守空房，焚香禮佛，讓白小姐去做夫人便了。所以今夜不肯與郎君相見。”黃生聽說，向拾翠深深唱個肥喏，道：“小生知罪了，望芳卿將我衷曲轉致小姐，必求出來相見，休負佳期。”拾翠道：“隻怕小姐不肯哩。”黃生道：“小姐詩箋現在，今日豈遂忘情，還求芳卿婉曲致意。”拾翠笑道：“我看郎君原是多情種子，待我對小姐說來。”說罷，便出房去了。
黃生獨坐房中，半晌不見動靜，等夠多時，隻見一群女使持著紅燈擁進房來，黃生隻道擁著小姐來了，看時卻並不見小姐。隻見女使們說道：“老爺在前堂請黃相公說話。”黃生隨著女使來至堂前，陶公迎著笑道：“小女怪賢婿作事輕率，齒錄上誤刻了她，今夜不肯便與賢婿相見，故權使侍兒代之。侍兒拾翠頗知詩禮，小女最所親愛，既已代庖，可充下陳。容待來日老夫再備花筵，送小女與賢婿成親。”言訖，便教女使們送新郎進房，黃生回至房中，隻見拾翠已在那裏了，對黃生說道：“適已代郎君再三致意小姐。小姐方才應允，許於明日相見。但今夜鳳凰尚未歸巢，鷦鷯何敢先占？賤妾合當回避，且待小姐成親之後，方好來奉侍巾櫛。”說罷，便要抽身向房門外走。黃生著了急，連忙扯住道：“說哪裏話，小生自園中相遇之後，不但傾慕小姐嬌姿，亦時時想念芳卿豔質。今夕既承小姐之命而來，豈可使良宵虛度？”說罷，便擁著拾翠同人鴛幃就寢。正是：
珊珊玉佩聽來遙，先見青鸞下紫霄。
仙子知非容易合，一枝權讓與鷦鷯。
次日，黃生整衣冠來見陶公。隻見陶公拿著齒錄對黃生道：“賢婿可將齒錄改正，送與小女看過，今宵方可成親。”黃生取過筆來，心中想道：“原配繼配既無此理，正配次配又成不得，如何是好？”想了一想道：“有了，我隻還她一樣稱呼，不分先後，不分大小便了。”遂寫道：一配陶氏，係某公女；一配白氏，係某公女。寫畢，送與陶公。陶公看了，點頭道：“如此可謂並行不悖矣。”便教女使把齒錄送與小姐看。是夜再治喜筵，重排花燭，請出真小姐來與黃生成親。合巹後，黃生極敘平日思慕之情，自陳鹵莽之罪。此夜恩情，十分歡暢：嫦娥更遇，仙子重逢。再生得遂三生，後配反為元配。
昔日訛傳，認作離魂倩女；今宵喜見，依然步月崔鶯。始初假意留難，落得作成青鳥；到底真身會合，必須親步藍橋。白氏碧娃，於此夜全讓一個新婦；陶家含玉，被他人先分半個新郎。虎變協佳期，夢兆南闈雖應白；鸞交諧舊約，花色東籬獨取黃。新婚句可聯，當依謝眺詩吟去；合歡杯共舉。疑是陶潛酒送來。
黃生與陶小姐畢過姻，即以鼓樂花轎迎接白小姐。陶公亦迎請白公到家。黃生先率白小姐拜見了陶公夫婦，再率陶小姐拜見白公，然後兩個佳人互相拜見。拾翠也各相見了。女伴中你敬我愛，甚是相得。正是：
一女拜兩門，兩嶽共一婿。
妻得妾而三，友愛如兄弟。
當日陶公排慶喜筵席於雙虹圃中會飲，飲酒中間，陶公說起木一元抄詩脫騙，白公亦說麵試一元之事，黃生道：“木生雖會脫騙，卻反替人做了兩番媒人，自己不曾得一些便宜，豈非弄巧成拙？”說罷，大家戲笑。過了幾日，陶公、白公俱欲赴京，黃生亦要會試，遂攜著二位小姐並拾翠一齊北上。至來年，黃生會試中了第二名會魁，殿試探花及第。後來黃生官至尚書，二妻俱封夫人，各生一子，拾翠亦生一子，俱各貴顯。兩位小姐又各勸其父納一妾，都生一子，以續後代。從此陶、白、黃三姓世為婚姻不絕，後世傳為美談雲。
〔回末總評〕
從來未有舊弦未宇，先續新弦者；從來未有河洲未賦，先詠小星者。本專意於白頭，初何心乎綠鬢，而一家琴瑟，偏弄出兩處絲蘿。方抱歉於連理，敢複問其旁枝，而兩處絲蘿，偏弄出三番花燭。事至曲，文至幻矣。其尤妙處，在天竺相逢，恍恍惚惚，令人於白家議聘之後，又虛想一寺中美人。此等筆墨，飄乎欲仙。