適逢有雨落下來，並不大，綿綿地澆在那女屍身上，幾隻螞蟻悄然爬過她沾著泥土的皮膚，頭發繚亂地蒙在臉上肩上，在她頂頭，有一包顏色豔麗的衣裳，這情形乍瞧去有點詭異魅冶的美感。
人堆裏偶爾嘁嘁地迸出來兩句“身段好”“胸.脯子”一類的話，伴著幾縷霪穢的笑聲。聽得時修驟緊了眉頭，回頭威懾眾人一眼。
眾人看他氣度不凡，不敢造次，噤聲不說了。
蹲著屍身前那男人站起來，“哎唷”一聲，道：“正說衙役怎麽還沒來呢，想不到是二爺先到了！老爺太太他們——”
時修不耐煩，截斷了他，“休要囉嗦，你隻說這裏是怎麽回事。”
那陳裏長忙道：“才剛有村民急急忙忙去家報我，說是在這裏發現了個死人，小的便趕了過來，”說著指著那女屍，“就，就看見了這個女人。”
時修轉身走出人堆，到小路上，又向前走了幾步。從這小林間望出去，是十幾畝田地，剛插下稻苗，正是張家的田產，田地對麵可見兩處村莊。
他回過頭來問：“誰去報的裏長？”
那陳裏長從當中拉出個瘦猴似的男人來，“是他！他叫劉騾子，是咱們小陳村人氏。他早上到大路上頭的地裏去，經過這裏瞧見的。要我說，沒準人就是他殺的！這小子，平日懶成鬼了，今日怎的想起來下地？”
劉騾子哆哆嗦嗦直搖手，“不是我不是我！”顯然嚇破了膽。
時修上下打量他一回，“說說你是怎麽瞧見的？”
劉騾子磕磕巴巴道：“小的，小的今日早起，想著把家裏兩塊地翻一翻，這時節正好種些菜蔬嚜。就由這小路穿到上麵大路上去，途經這裏時，隱約看見有什麽白白的東西在林子裏晃著，還以為，還以為是隻肥兔子呢，走進林子裏一瞧，竟是個女人！赤.條.條的！給綁在那樹上！嚇得小的魂也沒丟囖！忙跑出來，一徑回村裏報了裏長。”
“綁在樹上？”時修忙幾步走回林間，女屍身側確有棵樹，樹幹海碗粗，繞著細細樹察看，濕淋淋的樹皮上有幾處輕微的剮蹭痕跡。
他朝那陳裏長手上看去，“可是這條繩索？”
那陳裏長忙將繩子呈過來，“正是，小的因見她給綁在樹上，也不知到底死沒死透，還想著解下來看看能不能救得活呢。”
“昨日就死透了。”
裏長一驚，和眾人麵麵相覷。
“劉騾子。”時修叫那劉騾子上前來，“你再說說你看見她時的情形。”
“是。小的看見她的時候，是背貼著這樹，跪在地上。”
“跪在地上？”
那劉騾子連連點頭，“錯不了，是跪著的，繩子勒在她上半截身子上，勒了好幾圈。”
“到底是幾圈？”
“小，小的哪還有心思數這個？嚇也嚇死了。”
那陳裏長上來作勢要打，“瞧你這沒出息的樣子，怎的不數數！”
“慢來，慢來，別嚇他。”時修攔住他，又問劉騾子：“雙手可有被捆住，看清了麽？”
“這個小的是看清了，胳膊是貼在身側的，和上半截身子一起給圈在那樹上。”
時修轉過身，彎下腰翻看女屍的腕子，的確沒有被繩索捆綁過的痕跡，隻胳膊和胸前，乃至肚皮上有幾處褐色的勒痕，脖子上卻明顯勒痕和抓痕，背部也有輕微磨蹭的痕跡。
忽然有個女人“啊”地大叫一聲，嚇了眾人一跳。時修回頭一瞧，是西屏站在人堆裏，細雨微茫，她打著傘，眼睛瞪得溜圓，一張鵝蛋臉嚇得鐵青。
他一麵煩嫌，一麵走去擋在她跟前，“您來做什麽？”
她嚇得身如篩糠，他恐怕她哭，一把摁住她的雙肩安撫，“您不要這麽不濟事好麽？！”
經他一說，西屏哪好意思再哭？忙將雙眼緊緊闔上了。稍候又禁不住好奇，從他肩上溜眼去窺。那女屍的半張臉青紫腫脹，辨不出生前顏色，頭上的衣裳包卻好不鮮亮，兀突突打哪枯葉敗枝的黑地裏冒出來，仿佛是開出一朵巨大的有毒的花。
她窺著了又怕，收回眼來，一麵啻啻磕磕道：“我，我來給你送傘，下雨了。”
腳下嚇掉了把黃綢傘，時修拾起來，連拽帶扯地將她提溜著出人堆，恰好碰見聞訊趕來的幾個衙役。
幾人原屬江都縣縣衙，有個認得時修的班頭忙打拱，“小姚大人，您怎麽也來了？”
“我是碰巧，這便要走。你們隻管忙你們的去。”言訖依舊拉著西屏走回大路上去。
及至在車內坐下來，西屏仍是雙目驚恐臉色慘淡，時修隻得將氅衣脫下來丟到她腿上去，“您披著吧。這山莊裏下雨就冷。”
她不說話，上下牙嗑得直響，像倉裏的耗子在啃稻穀，時修憋不住笑起來。
西屏給他笑回了神，見他彈著膝上的雨水，驀地想到他方才彎著腰在那裏翻看女屍，衣邊曾掃過屍身。
她一驚，兩個指頭擰起氅衣，又丟回給他，梗著脖子道：“我不要你的！我不冷！”
時修看她兩眼，半笑不笑的神氣，“不冷，那就是嚇的。分明膽小，偏去湊什麽熱鬧？您知道什麽樣的慫包最可惡麽？就是那好奇心重的。”
她橫了他一眼，不承認，“誰說我膽小？”
“那您抖個什麽？抖跳蚤麽？”
她又白他一眼，這回無話可駁了。半晌她平複了驚嚇，因問：“那婦人是給人殺害在那裏的？”
時修搖了搖頭，“不是，是在別處殺害，移屍此地。”
“移屍？怎麽會移屍在這裏？難不成——是附近村莊裏的人做的？”
時修鎖著眉，緩緩將胳膊肘撐在雙膝上，塌俯著背想了想，忽然抬頭向她一笑，“是鬧市中的人做下的也說不準。”
西屏原追著他的眼睛看，脖子跟著歪下去，誰知他冷不防邪裏邪氣地笑起來，嚇了一跳，忙將背仰回車壁上貼著。
隔會扇兩下眼，又忍不住好奇，“鬧市裏殺了人，怎麽不索性丟到荒郊野嶺裏去？丟在這裏，許多田地，農戶們一走動，不就發現了？”
“夜裏城門關閉，荒郊路途遙遠，還沒走到天就亮了，何況看守城門的士兵又不是瞎子，諸多不便宜。”
“可夜裏宵禁，帶著死屍在街巷中走動，就不怕給路上巡夜的人撞見？”
倒把時修問住了，細想了想道：“城中每日五更三點解禁，這時節要到卯時後天才亮，五更三點，百姓或是尚在夢中，或是才剛起床，未曾外出勞作，巡夜的官差又都撤了，正是移屍的好時候。”
西屏聽後思忖一陣，慢慢點頭，“你說得有道理。”語畢彎起唇來微笑，“到底是主管勾訟刑獄的推官。”
時修也笑，“六姨怎麽對殺人的事這麽有興致？這會又不怕了？”
“怕是怕，好奇是好奇嚜。”西屏向旁偏過臉去。
仿佛是聽見她隱隱哼了一聲，時修望著她的臉，忽然覺得她那淒麗冷冶的五官變得嬌媚了許多。
她扭著脖子，可以清晰看見皮膚底下的經絡，前幾日給趙賊劃傷的那道口子好了許多，成了更細的一條紅絲。方才那班圍看的農戶們說的些霪邪之詞驀地鑽進他心裏，女人赤.裸.的身體他也是頭回見，他那顆心突然別扭地亂跳了刹那。
西屏覺察到目光，也朝他看，他立刻將眼調向別處，身子貼著車壁，向下沉了些，撩起窗簾，前路有個大彎，直彎入方才林中所見的村莊。
原來方才那陳裏長正是他們張家田地的大佃戶，此行正是在他們府上下榻。雖是山莊人家，卻修得所大宅子，養著兩房下人。陳裏長跟著差役去了縣衙，隻得他夫人在家款待。
甫到正廳前就聽見陳夫人同姚家夫婦在說那女屍的事，“不知死沒死，那劉騾子也說不清楚，我們老爺隻好跟著瞧去，倘或沒死，能救人一命也算功德一件。”
時修一壁進屋，一壁搭腔，“昨日就死透了，陳裏長跟著差役到縣衙回話去了，一時半會不得回來。”
那陳夫人麵色一變，扭身迎來，“這可不幹我們老爺的事啊，怎麽把他拉去了衙門！”又急著轉過身去求姚淳，“姚老爺，真的和我們老爺不相幹呐！”
姚淳放下茶碗道：“你莫急，就是到衙門錄個證詞，凡人命官司，所見之人都要一一問詢，問過無異自然就回來了。”
張顧兒最煩他那副恭默守靜的坐姿，忍不住翻記白眼搭腔，“他們公門裏的章程是這樣的，繁瑣得很，無礙的。”
說著由榻上起身，讓時修坐，想碰上這樣的人命案子，他父子二人少不得要細說幾句。
姚淳因問：“死的是什麽人，可有人認得？”
時修坐下道：“圍看的村民皆不認得，少不得等縣衙內出認屍告示。”
父子二人自顧相談，顧兒走到下首，拉西屏坐，摸到她身上有些雨水氣，便橫眼上去打斷他父子說話，“狸奴，你真是個沒眼力的，你姨媽穿得如此單薄，見下著雨，你怎的也不把你那外氅給她裹一裹？難道你年輕力壯的男人家，還怕著了涼不成！”
時修看了看西屏，見她還是不替他分辨，隻好吃了這啞巴虧，懶著聲調道：“是兒子大意，兒子萬死。”
顧兒又咕噥，“還領著你姨媽去瞧死人！”
西屏微笑著等她罵完，同她在下首坐下，與那陳夫人一齊說那女屍的情狀。
“相貌如何？”顧兒好奇，那陳夫人也是一雙炯炯的眼睛。
“沒看清，頭發蒙在臉上，臉色又難看，雨淋得濕漉漉的，還沾著泥。”西屏又低聲說：“不過身段倒很不錯，四肢纖細，腰身婀娜，看樣子二十多歲。”
那陳夫人湊過來，愈發壓低了聲氣，“難不成是遇到強盜，給人奸.殺搶劫了？”
“何以見得？”
“要不然怎麽會沒穿衣裳？”
西屏默了須臾，搖頭道：“我看見她身邊擺著包衣裳，用外頭長衫做包袱皮，裹著幾件內衫裙子。衣裳都是好料子，倘或是強盜，怎麽不把衣裳拿去？多少還能典一二兩銀子呢。”
顧兒說：“嗨，真殺了人，誰敢拿她的衣裳去典，那典當行裏，衙門還不知道埋伏下人？一抓一個準！首飾頭麵還在不在？”
“沒看清，身上是什麽也沒戴。”
話說半晌，雨停了，眾人往莊子後頭張家墳地裏去。倒是不遠，更兼小路湫窄，因此沒坐車，西屏挽著張顧兒走在前頭，後麵緊跟著父子二人，再後麵緊跟著幾個抬紙蠟箱子的小廝。
西屏與張顧兒正憶談張老爹爹生前的事，倏地聽見時修在後頭喊了聲“六姨。”回過頭，見他將身上的外氅脫了遞來，“給六姨披著，霧露深重，恐怕著涼。”
他是故意的，西屏立刻明白，知道當著他爹娘的麵，她不好嫌他不幹淨。她勉強接過來道謝，卻不披，隻挽在臂彎。
顧兒見狀便拿來替她裹在肩上，那氅衣太長，她不得不用手提著走，又怕貼自己太緊似的，向旁提得遠遠的，顯得有點滑稽。
時修在後頭瞧著，暗暗好笑。
他父親姚淳瞥見，以為他在想那女屍，便橫他一眼，“你不要多事，那宗案子歸縣衙門管，果然他們辦得不好才輪得到你。”
原來時修前年封官，初涉刑獄，辦過一二宗懸案，在揚州一時名聲大噪，連朝廷也吹進些風。姚淳恐他有爭名搶功之嫌，招致別的官員妒恨，因此不許他輕易插手各縣案子，按章程卷宗遞交到府衙，才輪得到他核查。
可這起凶殺案最怕錯過時機，時修待要張口駁，轉念一想，江都縣那位縣太爺魯大人，平素裏懶政怠惰，遇上這起花心思動腦子的人命案子，少不得不日就要推到他這裏來，倒不必心急。
誰知過了兩日，還不見那魯大人推來，時修有些等不及，欲上街探聽消息。這日吃過午飯，要換衣裳，找前日那件外氅才想起來，還在西屏那裏。
恰巧見西屏房裏的紅藥抱著衣裳進來，遞給這屋裏的丫頭四巧，“姨太太叫我送二爺的衣裳過來。”
那四巧接了衣裳笑道：“怎麽還給洗過了，送過來我們這裏洗也是一樣的，那屋裏隻你一個人，哪裏忙得過來？”
紅藥搖頭笑道：“不是我洗的，是姨太太自己洗的。她說二爺的衣裳碰過死人，拿滾的水燙了四五遍才罷。”
時修一看那衣裳，是熨過的，一條褶痕不見，新裁出來的一般。遂想起西屏從泰興縣帶來的那三口大箱籠，裏頭必定全裝著衣裳鞋襪。
人堆裏偶爾嘁嘁地迸出來兩句“身段好”“胸.脯子”一類的話，伴著幾縷霪穢的笑聲。聽得時修驟緊了眉頭，回頭威懾眾人一眼。
眾人看他氣度不凡，不敢造次，噤聲不說了。
蹲著屍身前那男人站起來，“哎唷”一聲，道：“正說衙役怎麽還沒來呢，想不到是二爺先到了！老爺太太他們——”
時修不耐煩，截斷了他，“休要囉嗦，你隻說這裏是怎麽回事。”
那陳裏長忙道：“才剛有村民急急忙忙去家報我，說是在這裏發現了個死人，小的便趕了過來，”說著指著那女屍，“就，就看見了這個女人。”
時修轉身走出人堆，到小路上，又向前走了幾步。從這小林間望出去，是十幾畝田地，剛插下稻苗，正是張家的田產，田地對麵可見兩處村莊。
他回過頭來問：“誰去報的裏長？”
那陳裏長從當中拉出個瘦猴似的男人來，“是他！他叫劉騾子，是咱們小陳村人氏。他早上到大路上頭的地裏去，經過這裏瞧見的。要我說，沒準人就是他殺的！這小子，平日懶成鬼了，今日怎的想起來下地？”
劉騾子哆哆嗦嗦直搖手，“不是我不是我！”顯然嚇破了膽。
時修上下打量他一回，“說說你是怎麽瞧見的？”
劉騾子磕磕巴巴道：“小的，小的今日早起，想著把家裏兩塊地翻一翻，這時節正好種些菜蔬嚜。就由這小路穿到上麵大路上去，途經這裏時，隱約看見有什麽白白的東西在林子裏晃著，還以為，還以為是隻肥兔子呢，走進林子裏一瞧，竟是個女人！赤.條.條的！給綁在那樹上！嚇得小的魂也沒丟囖！忙跑出來，一徑回村裏報了裏長。”
“綁在樹上？”時修忙幾步走回林間，女屍身側確有棵樹，樹幹海碗粗，繞著細細樹察看，濕淋淋的樹皮上有幾處輕微的剮蹭痕跡。
他朝那陳裏長手上看去，“可是這條繩索？”
那陳裏長忙將繩子呈過來，“正是，小的因見她給綁在樹上，也不知到底死沒死透，還想著解下來看看能不能救得活呢。”
“昨日就死透了。”
裏長一驚，和眾人麵麵相覷。
“劉騾子。”時修叫那劉騾子上前來，“你再說說你看見她時的情形。”
“是。小的看見她的時候，是背貼著這樹，跪在地上。”
“跪在地上？”
那劉騾子連連點頭，“錯不了，是跪著的，繩子勒在她上半截身子上，勒了好幾圈。”
“到底是幾圈？”
“小，小的哪還有心思數這個？嚇也嚇死了。”
那陳裏長上來作勢要打，“瞧你這沒出息的樣子，怎的不數數！”
“慢來，慢來，別嚇他。”時修攔住他，又問劉騾子：“雙手可有被捆住，看清了麽？”
“這個小的是看清了，胳膊是貼在身側的，和上半截身子一起給圈在那樹上。”
時修轉過身，彎下腰翻看女屍的腕子，的確沒有被繩索捆綁過的痕跡，隻胳膊和胸前，乃至肚皮上有幾處褐色的勒痕，脖子上卻明顯勒痕和抓痕，背部也有輕微磨蹭的痕跡。
忽然有個女人“啊”地大叫一聲，嚇了眾人一跳。時修回頭一瞧，是西屏站在人堆裏，細雨微茫，她打著傘，眼睛瞪得溜圓，一張鵝蛋臉嚇得鐵青。
他一麵煩嫌，一麵走去擋在她跟前，“您來做什麽？”
她嚇得身如篩糠，他恐怕她哭，一把摁住她的雙肩安撫，“您不要這麽不濟事好麽？！”
經他一說，西屏哪好意思再哭？忙將雙眼緊緊闔上了。稍候又禁不住好奇，從他肩上溜眼去窺。那女屍的半張臉青紫腫脹，辨不出生前顏色，頭上的衣裳包卻好不鮮亮，兀突突打哪枯葉敗枝的黑地裏冒出來，仿佛是開出一朵巨大的有毒的花。
她窺著了又怕，收回眼來，一麵啻啻磕磕道：“我，我來給你送傘，下雨了。”
腳下嚇掉了把黃綢傘，時修拾起來，連拽帶扯地將她提溜著出人堆，恰好碰見聞訊趕來的幾個衙役。
幾人原屬江都縣縣衙，有個認得時修的班頭忙打拱，“小姚大人，您怎麽也來了？”
“我是碰巧，這便要走。你們隻管忙你們的去。”言訖依舊拉著西屏走回大路上去。
及至在車內坐下來，西屏仍是雙目驚恐臉色慘淡，時修隻得將氅衣脫下來丟到她腿上去，“您披著吧。這山莊裏下雨就冷。”
她不說話，上下牙嗑得直響，像倉裏的耗子在啃稻穀，時修憋不住笑起來。
西屏給他笑回了神，見他彈著膝上的雨水，驀地想到他方才彎著腰在那裏翻看女屍，衣邊曾掃過屍身。
她一驚，兩個指頭擰起氅衣，又丟回給他，梗著脖子道：“我不要你的！我不冷！”
時修看她兩眼，半笑不笑的神氣，“不冷，那就是嚇的。分明膽小，偏去湊什麽熱鬧？您知道什麽樣的慫包最可惡麽？就是那好奇心重的。”
她橫了他一眼，不承認，“誰說我膽小？”
“那您抖個什麽？抖跳蚤麽？”
她又白他一眼，這回無話可駁了。半晌她平複了驚嚇，因問：“那婦人是給人殺害在那裏的？”
時修搖了搖頭，“不是，是在別處殺害，移屍此地。”
“移屍？怎麽會移屍在這裏？難不成——是附近村莊裏的人做的？”
時修鎖著眉，緩緩將胳膊肘撐在雙膝上，塌俯著背想了想，忽然抬頭向她一笑，“是鬧市中的人做下的也說不準。”
西屏原追著他的眼睛看，脖子跟著歪下去，誰知他冷不防邪裏邪氣地笑起來，嚇了一跳，忙將背仰回車壁上貼著。
隔會扇兩下眼，又忍不住好奇，“鬧市裏殺了人，怎麽不索性丟到荒郊野嶺裏去？丟在這裏，許多田地，農戶們一走動，不就發現了？”
“夜裏城門關閉，荒郊路途遙遠，還沒走到天就亮了，何況看守城門的士兵又不是瞎子，諸多不便宜。”
“可夜裏宵禁，帶著死屍在街巷中走動，就不怕給路上巡夜的人撞見？”
倒把時修問住了，細想了想道：“城中每日五更三點解禁，這時節要到卯時後天才亮，五更三點，百姓或是尚在夢中，或是才剛起床，未曾外出勞作，巡夜的官差又都撤了，正是移屍的好時候。”
西屏聽後思忖一陣，慢慢點頭，“你說得有道理。”語畢彎起唇來微笑，“到底是主管勾訟刑獄的推官。”
時修也笑，“六姨怎麽對殺人的事這麽有興致？這會又不怕了？”
“怕是怕，好奇是好奇嚜。”西屏向旁偏過臉去。
仿佛是聽見她隱隱哼了一聲，時修望著她的臉，忽然覺得她那淒麗冷冶的五官變得嬌媚了許多。
她扭著脖子，可以清晰看見皮膚底下的經絡，前幾日給趙賊劃傷的那道口子好了許多，成了更細的一條紅絲。方才那班圍看的農戶們說的些霪邪之詞驀地鑽進他心裏，女人赤.裸.的身體他也是頭回見，他那顆心突然別扭地亂跳了刹那。
西屏覺察到目光，也朝他看，他立刻將眼調向別處，身子貼著車壁，向下沉了些，撩起窗簾，前路有個大彎，直彎入方才林中所見的村莊。
原來方才那陳裏長正是他們張家田地的大佃戶，此行正是在他們府上下榻。雖是山莊人家，卻修得所大宅子，養著兩房下人。陳裏長跟著差役去了縣衙，隻得他夫人在家款待。
甫到正廳前就聽見陳夫人同姚家夫婦在說那女屍的事，“不知死沒死，那劉騾子也說不清楚，我們老爺隻好跟著瞧去，倘或沒死，能救人一命也算功德一件。”
時修一壁進屋，一壁搭腔，“昨日就死透了，陳裏長跟著差役到縣衙回話去了，一時半會不得回來。”
那陳夫人麵色一變，扭身迎來，“這可不幹我們老爺的事啊，怎麽把他拉去了衙門！”又急著轉過身去求姚淳，“姚老爺，真的和我們老爺不相幹呐！”
姚淳放下茶碗道：“你莫急，就是到衙門錄個證詞，凡人命官司，所見之人都要一一問詢，問過無異自然就回來了。”
張顧兒最煩他那副恭默守靜的坐姿，忍不住翻記白眼搭腔，“他們公門裏的章程是這樣的，繁瑣得很，無礙的。”
說著由榻上起身，讓時修坐，想碰上這樣的人命案子，他父子二人少不得要細說幾句。
姚淳因問：“死的是什麽人，可有人認得？”
時修坐下道：“圍看的村民皆不認得，少不得等縣衙內出認屍告示。”
父子二人自顧相談，顧兒走到下首，拉西屏坐，摸到她身上有些雨水氣，便橫眼上去打斷他父子說話，“狸奴，你真是個沒眼力的，你姨媽穿得如此單薄，見下著雨，你怎的也不把你那外氅給她裹一裹？難道你年輕力壯的男人家，還怕著了涼不成！”
時修看了看西屏，見她還是不替他分辨，隻好吃了這啞巴虧，懶著聲調道：“是兒子大意，兒子萬死。”
顧兒又咕噥，“還領著你姨媽去瞧死人！”
西屏微笑著等她罵完，同她在下首坐下，與那陳夫人一齊說那女屍的情狀。
“相貌如何？”顧兒好奇，那陳夫人也是一雙炯炯的眼睛。
“沒看清，頭發蒙在臉上，臉色又難看，雨淋得濕漉漉的，還沾著泥。”西屏又低聲說：“不過身段倒很不錯，四肢纖細，腰身婀娜，看樣子二十多歲。”
那陳夫人湊過來，愈發壓低了聲氣，“難不成是遇到強盜，給人奸.殺搶劫了？”
“何以見得？”
“要不然怎麽會沒穿衣裳？”
西屏默了須臾，搖頭道：“我看見她身邊擺著包衣裳，用外頭長衫做包袱皮，裹著幾件內衫裙子。衣裳都是好料子，倘或是強盜，怎麽不把衣裳拿去？多少還能典一二兩銀子呢。”
顧兒說：“嗨，真殺了人，誰敢拿她的衣裳去典，那典當行裏，衙門還不知道埋伏下人？一抓一個準！首飾頭麵還在不在？”
“沒看清，身上是什麽也沒戴。”
話說半晌，雨停了，眾人往莊子後頭張家墳地裏去。倒是不遠，更兼小路湫窄，因此沒坐車，西屏挽著張顧兒走在前頭，後麵緊跟著父子二人，再後麵緊跟著幾個抬紙蠟箱子的小廝。
西屏與張顧兒正憶談張老爹爹生前的事，倏地聽見時修在後頭喊了聲“六姨。”回過頭，見他將身上的外氅脫了遞來，“給六姨披著，霧露深重，恐怕著涼。”
他是故意的，西屏立刻明白，知道當著他爹娘的麵，她不好嫌他不幹淨。她勉強接過來道謝，卻不披，隻挽在臂彎。
顧兒見狀便拿來替她裹在肩上，那氅衣太長，她不得不用手提著走，又怕貼自己太緊似的，向旁提得遠遠的，顯得有點滑稽。
時修在後頭瞧著，暗暗好笑。
他父親姚淳瞥見，以為他在想那女屍，便橫他一眼，“你不要多事，那宗案子歸縣衙門管，果然他們辦得不好才輪得到你。”
原來時修前年封官，初涉刑獄，辦過一二宗懸案，在揚州一時名聲大噪，連朝廷也吹進些風。姚淳恐他有爭名搶功之嫌，招致別的官員妒恨，因此不許他輕易插手各縣案子，按章程卷宗遞交到府衙，才輪得到他核查。
可這起凶殺案最怕錯過時機，時修待要張口駁，轉念一想，江都縣那位縣太爺魯大人，平素裏懶政怠惰，遇上這起花心思動腦子的人命案子，少不得不日就要推到他這裏來，倒不必心急。
誰知過了兩日，還不見那魯大人推來，時修有些等不及，欲上街探聽消息。這日吃過午飯，要換衣裳，找前日那件外氅才想起來，還在西屏那裏。
恰巧見西屏房裏的紅藥抱著衣裳進來，遞給這屋裏的丫頭四巧，“姨太太叫我送二爺的衣裳過來。”
那四巧接了衣裳笑道：“怎麽還給洗過了，送過來我們這裏洗也是一樣的，那屋裏隻你一個人，哪裏忙得過來？”
紅藥搖頭笑道：“不是我洗的，是姨太太自己洗的。她說二爺的衣裳碰過死人，拿滾的水燙了四五遍才罷。”
時修一看那衣裳，是熨過的，一條褶痕不見，新裁出來的一般。遂想起西屏從泰興縣帶來的那三口大箱籠，裏頭必定全裝著衣裳鞋襪。