天亮得愈漸早，卻仍有些露冷霧深，紅藥端水進來時，西屏早穿好了衣裳，隻等著洗漱。叫紅藥不好意思起來，笑著走去吹燈，“姨太太老是起得這樣早，是在這裏睡不慣麽？”
西屏搽了臉，掛上麵巾微笑，“做媳婦的哪有晚起的？在家時就慣來起早，要給婆婆請安，服侍婆婆吃早飯。”
“薑家規矩還大的哩。”紅藥笑笑。
姚家官宦人家也沒這樣大的規矩，大奶奶在家時也不消日日去向太太請安，不過縫節間才有個晨昏定省。
“大姐姐隨和，姐夫又好靜，何況你們家裏人口少。”西屏坐在妝台前梳頭，想起薑家那一大家子人，慢慢扣攏眉頭，“薑家雖是買賣人家，可好幾房人口，由不得不講些規矩。”
規矩瑣碎起來就是麻煩，不過她不嫌麻煩，情願起早點，也懶得和那狗皮膏藥似的丈夫在床上捱延。她不喜歡他，也不必掩飾，反正家裏沒人瞧不出來。
梳好頭正吃早飯，時修進來，請她共往月鉤子橋那許家院去。西屏端著碗稀飯，臉埋進碗口裏，一雙眼睛浮在碗上扇兩下，“你娘知道麽？”
時修圍著那圓案踱步，“和娘是說領著您四處逛逛，領略這江都縣風光。您怎的這會才吃早飯？”
“早時不餓。”西屏放下碗來，“扯謊都不會扯，哪有見天出去逛的？”
正說話，顧兒抱著幾件衣裳進來，看見時修便癟著嘴嗔他，“你當我不知道？你領你姨媽出去，是要她幫著你斷案子，你那些話，瞞瞞你爹好了，還來哄我。”
不過她心下倒高興西屏有事可做，省得一個寡婦家成日在屋裏閑著，反閑出些心病來，何況她自己也不是那墨守成規的婦人，很讚成西屏出門走動。
她把那幾件袍子抖開給西屏看，“這是他大哥年少時候的衣裳，擱著也是擱著，給你出門時候穿。”
大爺較時修清瘦一些，他年少時候的衣裳西屏穿著倒合身，那件水天碧的直裰裹在她身上像是比著裁的。可巧她瘦，胸前又沒有幾兩肉。
時修不知怎的看到那地方去，渾身打了個顫栗，忙把眼偏開，清了清喉嚨，問外頭趕車的玢兒，“是走東大街拐過去麽？”
“噯，小巷子裏過不去馬車，隻好走大路。”
東大街前頭右折，便至小石街，行不出三裏便是那月鉤子橋。橋對過是一排臨河的房舍，多是妓家，按那耿萬說下的，有口井對著的便是那許家院的後門。他們從後門進去，免得給人看見了不好。
西屏很清楚她不該來這種人家，昨日連莊家也不該去。可她有些報複性地想，從前足不出戶也鬧出那許多的閑話，何苦再守那些沉悶規矩。反正人家要覺得你是個蕩.婦，你無論如何也清白不了。
玢兒上前叩門，未幾有個仆婦來開，時修道明身份，那仆婦忙引著進去正屋裏坐，叫出那許媽媽來。許媽媽見是時修，連聲疊聲問安，立在跟前不敢坐，隻等著時修問話。
時修立起身，走到門前環顧這屋子，是間一樓一底的屋舍，左邊有木梯上去，想必是間閨房。便問：“樓上是誰的屋子？”
許媽媽仰頭看一眼，說起來又是兩眼含淚，“樓上正是玲瓏的屋子。”
“領我上去看看。”
上去一看，屋子十分寬敞整齊，有一月洞屏門分開內外，外頭靠牆擺著圍屏，設一張黃梨木大圓案，想必是待客之用。踅入洞門，才是臥房，窗戶底下擺著一張偌大的雕花黃梨木妝台，床也是雕花黃梨木，想必都是成套的。
西屏看這排場，倒像是一位盛極一時的娼伶居所，隻是細嗅，這屋裏常熏的是尋常香料，不像昨日在莊大官人屋裏嗅到的那股異香。
她特地打開那靠牆的圓角立櫃看看，和那許媽媽笑道：“聽說玲瓏姑娘十六七歲時也曾是風月場中的紅頭人物，怎麽就這幾身衣裳？”
許媽媽尷尬回笑，“先時好多衣裳都給了她兩個妹子了。”
時修正走到妝台前，推開檻窗，正瞧見西廂二樓窗戶裏有個妙齡少女坐在那裏梳頭，也是明眸善睞，秀色可餐。原來那東西廂房也是兩層，廊角各有樓梯上去。
那許媽媽站在時修身後，見他看那西廂樓上那女子看得出神，便湊上前來笑說：“那是我家三姐，叫月柳，大人稍候，待老身去叫她來侍奉茶果。”說著噔噔噔自捉裙下樓去了。
西屏聽見，也走到窗前來看那月柳。湊巧那月柳察覺，朝這頭瞅了一眼，不必說話，那目光已令人自酥倒半邊。她見時修似看得出神，便瞥著眼看著他笑了笑，原來他喜好這類明媚俏麗的女人，七姐那一類的閨秀小姐，是麵皮薄些，動不動就臊著沒話。
時修回過頭來，看見她在笑，摸不著頭腦，“您笑什麽？”
“沒什麽。”西屏自走開，又在屋裏亂轉。
“這屋裏有您說的那種香麽？”
“沒有，我看那香匣子裏都是尋常的香塔線香。”
時修反剪起一條胳膊，“如此說來，那莊大官人果然還有別的相好。”
西屏走到身後問：“你懷疑是那莊大官人另和人有私情，所以殺了許玲瓏？”
他默了會，搖搖頭，轉過身來，“許玲瓏不過是個風塵女子，即便莊大官人和旁人有情，她吃點醋鬧一鬧，也不犯著殺她。”
“那姓莊的為什麽扯謊？”
時修睇她一眼，“他扯什麽謊了？”
“昨日你問他，玲瓏那日走時可曾有什麽東西遺落，他說沒有。可那許媽媽分明說玲瓏那日出門時另收拾了一包衣裳過去。那包衣裳呢？要不是他扯謊，難道是給凶手拿去了？凶手連她身上穿的戴的一概不要，又要她另一身衣裳做什麽？難不成那身衣裳倒是價值連城了？”
她越說越向他仰著麵孔瞪圓了眼，時修低眼瞅著，不由得微笑，“您果然耳聰目明。隻是還有一件，許玲瓏既收拾了一身衣裳過去，當日必定要留宿莊家，那姓莊的卻說她要趕回來替父母燒紙，這也對不上。要不是那姓莊的扯謊，就是這虔婆在說假話。”
所以他才要到這許家來，方才許媽媽說要那月柳來伺候他也不回絕，就是要看看能不能問出什麽別的線索。思及此，西屏又好笑著搖頭，錯身走開。還當他才剛是忽然開竅，見色起意了呢。
“您老是笑什麽？”時修跟過來，凝著眉審度她，覺得莫名其妙。
西屏剔他一眼，不作理會，聽見底下有動靜，便自行先下去了。
那月柳一眼看出她是個女人，又是新奇又是好笑，“媽媽，您老人家想銀子想瘋了，不知從哪裏拐了個婦人來，難道要逼良為娼麽？”
許媽媽忙拽她回來，嗬了聲，“你這張沒王法的嘴！遲早叫人撕爛了。這位姑娘是來問你大姐的事的，隻管胡說。”
“問玲瓏姐的事？”那月柳愈發嗤笑個不住，圍著西屏打轉，因見西屏相貌不俗，有些嫉意，便輕蔑地嗤她一聲，“這公門中什麽時候也招用起女人來了？難道天下男人都死光了？”
西屏聽她這口氣頗有不善，想必套不出什麽話來，也懶得和她答對。
那月柳仰頭看見時修從樓梯上下來，便拿扇遮麵，一改態度，眼睛呼靈靈朝時修扇兩下，“原來沒死光，還有這樣一位大人在這裏。大人肯到我們這裏來坐坐，想必是問案子？不過我們這不懂事的女流可沒什麽好說的，該說的媽早就說完了，要問我們，隻好一問搖頭三不知了。”
桌上已擺好了茶果，時修一徑走下來，就給月柳拽去椅上坐下。他如坐針氈，想著所為何來，隻得耐著性子對著月柳強逼出一個笑來，“既是問案，也是來領略領略這橋頭風光。”
月柳聽他有意，才肯周旋，也慣會使手段，不理會西屏，一心要兜攬他，雙手捧起茶碗奉到他眼前，“既是這樣，小姚大人請吃茶。小姚大人眼生得很，是頭回到這月鉤子橋來麽？”
時修接過茶來，臊得耳根子通紅，也不作聲，隻拿一雙笑眼硬著頭皮盯著她看。
西屏在旁看了一回，讓到一邊，和那許媽媽自往隔間裏說話去了。
月柳給時修看得春心泛動，又捧起點心碟子給他揀，“俗話說一回生二回熟，大人記下我的名字，就是熟人了，下回隻管來家找我。”
“你叫月柳，我記住了，請坐。”時修隨便揀了塊點心，也不吃，待她在旁邊坐下，仍丟回碟子裏，“你多大年紀？”
月柳笑盈盈道：“十七。大人多大年紀？”
“二十有二。”
“可成家了麽？”
時修吭地咳一聲，“還不曾娶妻。”
月柳親手剝了顆枇杷捏在手裏，胳膊肘撐在案上，舉在他眼前，“大人年輕有為，怎麽還不娶妻呢？一定是眼界太高，瞧不上尋常人家的小姐。想我這等殘花敗柳，一定更難入大人的眼了。”
他挺得渾身發僵，夠下脖子去，將那顆枇杷銜進嘴裏，“姑娘恁地妄自菲薄？”
逗得月柳咯咯笑幾聲，道：“不是我妄自菲薄，我們這樣人家的女人，誰還敢指望攀大人這樣的親？年輕時候雖青春，也有幾分顏色，可都忙著做生意，年紀大了要說嫁人，那可就不值價了，哪戶好人家肯要？”
“那為何不趁著青春嫁人？”
月柳扭頭向裏間看看，低下聲嘻嘻笑，“哪個老鴇買女孩子是為送她嫁人的？就是為青春貌美的時候好替她賺錢嚜，等年紀一大，生意不大好做的時候，就揀個瘟生，揩他筆兩銀子，給了他去。運氣好點的，遇見個家裏過得去的男人，許了他做正頭夫妻；運氣略差點，遇見家裏有妻室的，他若肯，也跟了他去做房小妾，也算是有了安身立命之處。”
西屏搽了臉，掛上麵巾微笑，“做媳婦的哪有晚起的？在家時就慣來起早，要給婆婆請安，服侍婆婆吃早飯。”
“薑家規矩還大的哩。”紅藥笑笑。
姚家官宦人家也沒這樣大的規矩，大奶奶在家時也不消日日去向太太請安，不過縫節間才有個晨昏定省。
“大姐姐隨和，姐夫又好靜，何況你們家裏人口少。”西屏坐在妝台前梳頭，想起薑家那一大家子人，慢慢扣攏眉頭，“薑家雖是買賣人家，可好幾房人口，由不得不講些規矩。”
規矩瑣碎起來就是麻煩，不過她不嫌麻煩，情願起早點，也懶得和那狗皮膏藥似的丈夫在床上捱延。她不喜歡他，也不必掩飾，反正家裏沒人瞧不出來。
梳好頭正吃早飯，時修進來，請她共往月鉤子橋那許家院去。西屏端著碗稀飯，臉埋進碗口裏，一雙眼睛浮在碗上扇兩下，“你娘知道麽？”
時修圍著那圓案踱步，“和娘是說領著您四處逛逛，領略這江都縣風光。您怎的這會才吃早飯？”
“早時不餓。”西屏放下碗來，“扯謊都不會扯，哪有見天出去逛的？”
正說話，顧兒抱著幾件衣裳進來，看見時修便癟著嘴嗔他，“你當我不知道？你領你姨媽出去，是要她幫著你斷案子，你那些話，瞞瞞你爹好了，還來哄我。”
不過她心下倒高興西屏有事可做，省得一個寡婦家成日在屋裏閑著，反閑出些心病來，何況她自己也不是那墨守成規的婦人，很讚成西屏出門走動。
她把那幾件袍子抖開給西屏看，“這是他大哥年少時候的衣裳，擱著也是擱著，給你出門時候穿。”
大爺較時修清瘦一些，他年少時候的衣裳西屏穿著倒合身，那件水天碧的直裰裹在她身上像是比著裁的。可巧她瘦，胸前又沒有幾兩肉。
時修不知怎的看到那地方去，渾身打了個顫栗，忙把眼偏開，清了清喉嚨，問外頭趕車的玢兒，“是走東大街拐過去麽？”
“噯，小巷子裏過不去馬車，隻好走大路。”
東大街前頭右折，便至小石街，行不出三裏便是那月鉤子橋。橋對過是一排臨河的房舍，多是妓家，按那耿萬說下的，有口井對著的便是那許家院的後門。他們從後門進去，免得給人看見了不好。
西屏很清楚她不該來這種人家，昨日連莊家也不該去。可她有些報複性地想，從前足不出戶也鬧出那許多的閑話，何苦再守那些沉悶規矩。反正人家要覺得你是個蕩.婦，你無論如何也清白不了。
玢兒上前叩門，未幾有個仆婦來開，時修道明身份，那仆婦忙引著進去正屋裏坐，叫出那許媽媽來。許媽媽見是時修，連聲疊聲問安，立在跟前不敢坐，隻等著時修問話。
時修立起身，走到門前環顧這屋子，是間一樓一底的屋舍，左邊有木梯上去，想必是間閨房。便問：“樓上是誰的屋子？”
許媽媽仰頭看一眼，說起來又是兩眼含淚，“樓上正是玲瓏的屋子。”
“領我上去看看。”
上去一看，屋子十分寬敞整齊，有一月洞屏門分開內外，外頭靠牆擺著圍屏，設一張黃梨木大圓案，想必是待客之用。踅入洞門，才是臥房，窗戶底下擺著一張偌大的雕花黃梨木妝台，床也是雕花黃梨木，想必都是成套的。
西屏看這排場，倒像是一位盛極一時的娼伶居所，隻是細嗅，這屋裏常熏的是尋常香料，不像昨日在莊大官人屋裏嗅到的那股異香。
她特地打開那靠牆的圓角立櫃看看，和那許媽媽笑道：“聽說玲瓏姑娘十六七歲時也曾是風月場中的紅頭人物，怎麽就這幾身衣裳？”
許媽媽尷尬回笑，“先時好多衣裳都給了她兩個妹子了。”
時修正走到妝台前，推開檻窗，正瞧見西廂二樓窗戶裏有個妙齡少女坐在那裏梳頭，也是明眸善睞，秀色可餐。原來那東西廂房也是兩層，廊角各有樓梯上去。
那許媽媽站在時修身後，見他看那西廂樓上那女子看得出神，便湊上前來笑說：“那是我家三姐，叫月柳，大人稍候，待老身去叫她來侍奉茶果。”說著噔噔噔自捉裙下樓去了。
西屏聽見，也走到窗前來看那月柳。湊巧那月柳察覺，朝這頭瞅了一眼，不必說話，那目光已令人自酥倒半邊。她見時修似看得出神，便瞥著眼看著他笑了笑，原來他喜好這類明媚俏麗的女人，七姐那一類的閨秀小姐，是麵皮薄些，動不動就臊著沒話。
時修回過頭來，看見她在笑，摸不著頭腦，“您笑什麽？”
“沒什麽。”西屏自走開，又在屋裏亂轉。
“這屋裏有您說的那種香麽？”
“沒有，我看那香匣子裏都是尋常的香塔線香。”
時修反剪起一條胳膊，“如此說來，那莊大官人果然還有別的相好。”
西屏走到身後問：“你懷疑是那莊大官人另和人有私情，所以殺了許玲瓏？”
他默了會，搖搖頭，轉過身來，“許玲瓏不過是個風塵女子，即便莊大官人和旁人有情，她吃點醋鬧一鬧，也不犯著殺她。”
“那姓莊的為什麽扯謊？”
時修睇她一眼，“他扯什麽謊了？”
“昨日你問他，玲瓏那日走時可曾有什麽東西遺落，他說沒有。可那許媽媽分明說玲瓏那日出門時另收拾了一包衣裳過去。那包衣裳呢？要不是他扯謊，難道是給凶手拿去了？凶手連她身上穿的戴的一概不要，又要她另一身衣裳做什麽？難不成那身衣裳倒是價值連城了？”
她越說越向他仰著麵孔瞪圓了眼，時修低眼瞅著，不由得微笑，“您果然耳聰目明。隻是還有一件，許玲瓏既收拾了一身衣裳過去，當日必定要留宿莊家，那姓莊的卻說她要趕回來替父母燒紙，這也對不上。要不是那姓莊的扯謊，就是這虔婆在說假話。”
所以他才要到這許家來，方才許媽媽說要那月柳來伺候他也不回絕，就是要看看能不能問出什麽別的線索。思及此，西屏又好笑著搖頭，錯身走開。還當他才剛是忽然開竅，見色起意了呢。
“您老是笑什麽？”時修跟過來，凝著眉審度她，覺得莫名其妙。
西屏剔他一眼，不作理會，聽見底下有動靜，便自行先下去了。
那月柳一眼看出她是個女人，又是新奇又是好笑，“媽媽，您老人家想銀子想瘋了，不知從哪裏拐了個婦人來，難道要逼良為娼麽？”
許媽媽忙拽她回來，嗬了聲，“你這張沒王法的嘴！遲早叫人撕爛了。這位姑娘是來問你大姐的事的，隻管胡說。”
“問玲瓏姐的事？”那月柳愈發嗤笑個不住，圍著西屏打轉，因見西屏相貌不俗，有些嫉意，便輕蔑地嗤她一聲，“這公門中什麽時候也招用起女人來了？難道天下男人都死光了？”
西屏聽她這口氣頗有不善，想必套不出什麽話來，也懶得和她答對。
那月柳仰頭看見時修從樓梯上下來，便拿扇遮麵，一改態度，眼睛呼靈靈朝時修扇兩下，“原來沒死光，還有這樣一位大人在這裏。大人肯到我們這裏來坐坐，想必是問案子？不過我們這不懂事的女流可沒什麽好說的，該說的媽早就說完了，要問我們，隻好一問搖頭三不知了。”
桌上已擺好了茶果，時修一徑走下來，就給月柳拽去椅上坐下。他如坐針氈，想著所為何來，隻得耐著性子對著月柳強逼出一個笑來，“既是問案，也是來領略領略這橋頭風光。”
月柳聽他有意，才肯周旋，也慣會使手段，不理會西屏，一心要兜攬他，雙手捧起茶碗奉到他眼前，“既是這樣，小姚大人請吃茶。小姚大人眼生得很，是頭回到這月鉤子橋來麽？”
時修接過茶來，臊得耳根子通紅，也不作聲，隻拿一雙笑眼硬著頭皮盯著她看。
西屏在旁看了一回，讓到一邊，和那許媽媽自往隔間裏說話去了。
月柳給時修看得春心泛動，又捧起點心碟子給他揀，“俗話說一回生二回熟，大人記下我的名字，就是熟人了，下回隻管來家找我。”
“你叫月柳，我記住了，請坐。”時修隨便揀了塊點心，也不吃，待她在旁邊坐下，仍丟回碟子裏，“你多大年紀？”
月柳笑盈盈道：“十七。大人多大年紀？”
“二十有二。”
“可成家了麽？”
時修吭地咳一聲，“還不曾娶妻。”
月柳親手剝了顆枇杷捏在手裏，胳膊肘撐在案上，舉在他眼前，“大人年輕有為，怎麽還不娶妻呢？一定是眼界太高，瞧不上尋常人家的小姐。想我這等殘花敗柳，一定更難入大人的眼了。”
他挺得渾身發僵，夠下脖子去，將那顆枇杷銜進嘴裏，“姑娘恁地妄自菲薄？”
逗得月柳咯咯笑幾聲，道：“不是我妄自菲薄，我們這樣人家的女人，誰還敢指望攀大人這樣的親？年輕時候雖青春，也有幾分顏色，可都忙著做生意，年紀大了要說嫁人，那可就不值價了，哪戶好人家肯要？”
“那為何不趁著青春嫁人？”
月柳扭頭向裏間看看，低下聲嘻嘻笑，“哪個老鴇買女孩子是為送她嫁人的？就是為青春貌美的時候好替她賺錢嚜，等年紀一大，生意不大好做的時候，就揀個瘟生，揩他筆兩銀子，給了他去。運氣好點的，遇見個家裏過得去的男人，許了他做正頭夫妻；運氣略差點，遇見家裏有妻室的，他若肯，也跟了他去做房小妾，也算是有了安身立命之處。”