天有些陰霾起來，像是要下雨。那付家嬰娘向窗外探一探頭，心裏盼著這雨緊趕著下下來才好。有道是下雨天好留人，果然下了，把她耽擱在這姚家，不信等不回那姚時修！
聽說是和他姨媽往外頭走親戚去了，嬰娘這遭來得不巧，沒碰上。她正在可幸這天，便聽張顧兒問七姐的年紀。
難道不知道麽？再問一遍，無非是有些看中七姐了。嬰娘樂得高興，和七姐使眼色，叫她說。
七姐把臉一低，柔聲道：“十六了。”
顧兒先時本來滅了和付家結親的心，沒曾想她們姑嫂今日來訪，她細一瞧這七姐，倒有幾分喜歡。又念著再挑三揀四的，不知幾時時修才能成家。她嫂子眉目中是有些不安分的意態，可嫂是嫂，姑是姑，七姐還年輕，將來嫁到他們姚家來，離了這嫂子，也未必不能成材。
如此一想，又起了這心，隻盯著七姐看，臉上刻意點綴著幾分慈愛，“我們時修大你幾歲，不怕他將來欺你？”
七姐臉上一紅，愈發歪下臉，好一會才搖搖頭，“我看二爺不是那樣的人。”
顧兒笑道：“你看他好呀？”
七姐沒想到她如此直接了當，漲得臉通紅，微微點一點頭。顧兒又問她看時修哪裏好，她赧笑著別過臉去，不肯言語了。
那嬰娘便搭腔，“二爺一表人才，年輕有為，這都是能看在眼裏的。難得是聽說他端正自重，這是年輕男人裏少有的，怎麽不好？您太太心氣高，難道要把兒子養成個神仙才知足？”
這嬰娘原是官宦小姐，本來十分驕縱，隻是早年間關在閨閣裏，不曾見到幾個男人，還管得住性子。後來嫁為人婦，就是籠子裏的鳥從屋裏掛到了廊下，雖然關還是關在籠子裏，可眼界寬闊許多，也見過些男人，心不免躁動，凡遇見青年才俊，都想人家愛她寵她。
何況那付家原是借她娘家的官威在做生意，縱然她有些不規矩，誰也不敢明說她，既怕丟了自家的體麵，又怕得罪了她娘家，因此是睜一眼閉一眼，隻裝看不見，時日一久，便養成她這水性。
要不是她自己有心勾兌時修，才懶得費心費力地替七姐張羅。將來果然時修做了她的妹夫，兩廂裏來往著，不怕沒有那一天。
她這裏自暗裏擘畫著，那裏顧兒笑說：“他要是神仙倒好了，我也不必操心他成家之事。虧得這一陣他姨媽在家，幫著我，不然憑他把我氣個半死！”
這工夫，瀝瀝下起雨來，嬰娘愈發笑得開懷，這下好了，不必忙著走了。
這雨留客，也絆人，都是運氣。
卻說那莊大官人正忙著翻院牆出去，不想牆頭的苔痕沾著雨水便打滑，隻聽嘩啦啦一聲，院牆塌了好幾塊，他一個不防，便從牆頭跌在外麵小巷子裏。
給時修在巷口瞧見，忙嗬一聲，“站住！”
也該著這姓莊的倒黴，本來是要堂堂正正從大門走的，誰知走到前邊，聽見鋪子裏有人在和夥計問話，一撩簾子見是時修，沒敢出去，縮回後院改為翻牆逃跑。
偏剛翻出來，又撞見時修。他忙爬起來，掉頭就向後跑。可恨那姓姚的！也是他命中的閻王，在後頭緊追他不放！
這巷子又曲又長，人一溜煙跑進去就沒了影，西屏隻恨沒料到這姓莊的要跑，一徑從那許家過來，未曾帶上差役。要是時修單槍匹馬追上去，那姓莊的狗急跳牆，傷及他的性命，可就壞了！
她一急，也顧不得許多，跟著往巷子裏追去。女人家跑不快，心裏急，隻得一麵喊著“狸奴”。那玢兒也跳車追來，兩頭顧不上，西屏隻管推他，“別管我，快追你二爺去！”
“那姨太太先回車上，小的去追！”
玢兒一溜煙跑去老遠，七拐八拐的，終於趕上時修，他正在前頭離巷口不遠與那姓莊的糾纏，將人擒在地上，膝蓋跪在人背上，死壓住不放。
莊大官人吃了他一拳，一時掙脫不開，心下又急又怒，不知哪裏摸出把匕首，反手向時修揮去，正劃在時修胳膊上。趁時修吃痛失力的間隙，他掙脫起來，踢他一腳，拔腿又跑。
不想剛要跑至巷尾，那口裏卻殺出個程咬金，一掀衣擺，抬腿便將他踹翻在地。說時遲那時快，時修急趕上來，又將其摁住，抬頭一看，巷口站著兩個人，踹人的正是縣衙裏的班頭，姓崔。
那崔班頭忙打拱，“小姚大人。”
“快幫我擒住此人！”
崔班頭立時上前，拿出隨身的繩子捆了反手綁了莊大官人。時修總算鬆了口氣，將散在前胸的發帶向後一撩，向那莊大官人洋洋笑道：“我眼皮子底下，你跑得了？”
那崔班頭押著人上前，和時修引介另一位青年，“這位薑仵作是我們大人特地從泰興縣請來驗那女屍的。薑仵作，這位便是府衙推官小姚大人。”
這薑仵作是個生麵孔，一張清雋的小長臉，眼睛透亮，也是二十出頭的年紀，很有些讀書人的氣度。他和時修作揖回禮，“小姚大人客氣，小人薑南台，乃泰興縣仵作。”
原來這便是那薑家三爺，真是巧，時修正要提起西屏，誰知說曹操曹操到，後頭一聲“狸奴”，隻見西屏緊趕慢趕地跑了來。
她跑得岔了氣，也顧不得看人，一麵扶著牆，一麵扶著腰，口裏上氣不接下氣地罵著人：“好你個髒貓！簡直不像話，你一個人追什麽？要是給賊人打殺了，我如何向姐姐姐夫交代？！”
隻把那薑南台聽呆了，這扶這牆的人，聲音分明是他二嫂，吊高的嗓門卻陌生；臉是他二嫂那張清豔絕倫的臉，衣著打扮卻又不像。以致他猶猶豫豫，半合兒才敢喊了聲，“二嫂？”
西屏抬頭一看，陡地神魂震蕩，仿佛又回到從前的世界裏，做回了那了無意趣的薑家二奶奶。
她好容易有些血氣的臉上，慢慢又白了，她把腰杆站直，木然地微笑出來，朝他點頭，“三叔，你怎麽在這裏？”
南台一時稀裏糊塗，看了看時修，“噢，我早上才到的江都縣，在館驛歇了半日，午間這位崔班頭去館驛接我，我正要隨他往衙門去見過大人。”
“噢，原來是這樣——”她沒有太多熱絡的情緒。
時修見她隻是微微彎著唇，與他在碼頭初見她時一樣溫柔疏離，又像比那時還要冷漠。他不知緣故，隻道是西屏在婆家受的閑氣不少，所以和薑家的人自然不親近。
如此一想，邀薑南台往家住的話，他硬是哽住了沒說。隻兩下裏把二人睃一睃，吩咐那崔班頭，“崔班頭，你帶著薑三爺將這廝先押去衙門，他是殺害許玲瓏的疑凶。”
聞言，那莊大官人扯長了脖子嚷起來，“我沒有殺人！”
時修彈著袍子道：“我隻說你是疑凶，又沒認準你是真凶，你急什麽？如若沒做虧心事，你跑什麽？”
莊大官人馬上冷靜下來，“我是為生意上的事急著要回廣州一趟。”
“為什麽不走大門，卻要翻牆？”
問得莊大官人一時語塞，時修又笑笑，“別急，你到監房內再好好想想該怎麽應對我的話，我改日再去問你。”
說著，又和那薑南台拱手，“知道薑三爺要來，卻不知是今日，有失遠迎，萬望恕罪。”
西屏在旁道：“這是我娘家外甥，姚時修。”
那薑南台隻知道西屏是暫回娘家姐姐府上小住，知道這家姓姚，卻不知道這姚家竟是府台姚家。因此有些吃驚，也不知該如何稱呼，仍稱大人，“大人客氣了，卑職為公而來，豈敢叨擾。二嫂，我先往衙門去了。”
西屏隻福了個身，“三叔慢去。”沒有要安置他的話。
待他走出巷口，沒了影，她才恍惚著看回時修身上。看見他小臂在流血，蜜合色的袖管子染紅了半截，將她從泰興縣那個冗長沉悶的夢裏驚醒了，“你胳膊傷著了！”
給她一說，時修方覺得痛，抬著小臂一看，衣裳破了條口子，小臂也破了條口子。玢兒忙把短褐上衣的腰帶解下來，替他胡亂紮了，三人折身往回去，在東大街上尋了家生藥鋪，細細包紮了一回。
坐在車上，西屏左看他胳膊不順眼，右看他胳膊不順眼，終於坐到他旁邊去，擠他一擠，拽過胳膊來，將那白條布打的結解開，重新打了個結。
勒得很使力，時修吃痛一下，嘶了口氣。她便抬眼瞪他，“這回又曉得疼了，追人的時候倒不怕，一下竄出去老遠，真是隻不知天高地厚的野貓。那賊人既是賊人，還和你講理麽？”
時修他娘雖然也愛嘮叨，但常嘮叨不到正題上，也從沒有過這樣的細心。他爹雖然細心，隻是一向講究個為父之嚴，也不曾在這些小傷小痛上表示過關懷。因此冷不防給她如此溫情地埋怨兩句，他不覺反感，倒覺熨帖。
聽說是和他姨媽往外頭走親戚去了，嬰娘這遭來得不巧，沒碰上。她正在可幸這天，便聽張顧兒問七姐的年紀。
難道不知道麽？再問一遍，無非是有些看中七姐了。嬰娘樂得高興，和七姐使眼色，叫她說。
七姐把臉一低，柔聲道：“十六了。”
顧兒先時本來滅了和付家結親的心，沒曾想她們姑嫂今日來訪，她細一瞧這七姐，倒有幾分喜歡。又念著再挑三揀四的，不知幾時時修才能成家。她嫂子眉目中是有些不安分的意態，可嫂是嫂，姑是姑，七姐還年輕，將來嫁到他們姚家來，離了這嫂子，也未必不能成材。
如此一想，又起了這心，隻盯著七姐看，臉上刻意點綴著幾分慈愛，“我們時修大你幾歲，不怕他將來欺你？”
七姐臉上一紅，愈發歪下臉，好一會才搖搖頭，“我看二爺不是那樣的人。”
顧兒笑道：“你看他好呀？”
七姐沒想到她如此直接了當，漲得臉通紅，微微點一點頭。顧兒又問她看時修哪裏好，她赧笑著別過臉去，不肯言語了。
那嬰娘便搭腔，“二爺一表人才，年輕有為，這都是能看在眼裏的。難得是聽說他端正自重，這是年輕男人裏少有的，怎麽不好？您太太心氣高，難道要把兒子養成個神仙才知足？”
這嬰娘原是官宦小姐，本來十分驕縱，隻是早年間關在閨閣裏，不曾見到幾個男人，還管得住性子。後來嫁為人婦，就是籠子裏的鳥從屋裏掛到了廊下，雖然關還是關在籠子裏，可眼界寬闊許多，也見過些男人，心不免躁動，凡遇見青年才俊，都想人家愛她寵她。
何況那付家原是借她娘家的官威在做生意，縱然她有些不規矩，誰也不敢明說她，既怕丟了自家的體麵，又怕得罪了她娘家，因此是睜一眼閉一眼，隻裝看不見，時日一久，便養成她這水性。
要不是她自己有心勾兌時修，才懶得費心費力地替七姐張羅。將來果然時修做了她的妹夫，兩廂裏來往著，不怕沒有那一天。
她這裏自暗裏擘畫著，那裏顧兒笑說：“他要是神仙倒好了，我也不必操心他成家之事。虧得這一陣他姨媽在家，幫著我，不然憑他把我氣個半死！”
這工夫，瀝瀝下起雨來，嬰娘愈發笑得開懷，這下好了，不必忙著走了。
這雨留客，也絆人，都是運氣。
卻說那莊大官人正忙著翻院牆出去，不想牆頭的苔痕沾著雨水便打滑，隻聽嘩啦啦一聲，院牆塌了好幾塊，他一個不防，便從牆頭跌在外麵小巷子裏。
給時修在巷口瞧見，忙嗬一聲，“站住！”
也該著這姓莊的倒黴，本來是要堂堂正正從大門走的，誰知走到前邊，聽見鋪子裏有人在和夥計問話，一撩簾子見是時修，沒敢出去，縮回後院改為翻牆逃跑。
偏剛翻出來，又撞見時修。他忙爬起來，掉頭就向後跑。可恨那姓姚的！也是他命中的閻王，在後頭緊追他不放！
這巷子又曲又長，人一溜煙跑進去就沒了影，西屏隻恨沒料到這姓莊的要跑，一徑從那許家過來，未曾帶上差役。要是時修單槍匹馬追上去，那姓莊的狗急跳牆，傷及他的性命，可就壞了！
她一急，也顧不得許多，跟著往巷子裏追去。女人家跑不快，心裏急，隻得一麵喊著“狸奴”。那玢兒也跳車追來，兩頭顧不上，西屏隻管推他，“別管我，快追你二爺去！”
“那姨太太先回車上，小的去追！”
玢兒一溜煙跑去老遠，七拐八拐的，終於趕上時修，他正在前頭離巷口不遠與那姓莊的糾纏，將人擒在地上，膝蓋跪在人背上，死壓住不放。
莊大官人吃了他一拳，一時掙脫不開，心下又急又怒，不知哪裏摸出把匕首，反手向時修揮去，正劃在時修胳膊上。趁時修吃痛失力的間隙，他掙脫起來，踢他一腳，拔腿又跑。
不想剛要跑至巷尾，那口裏卻殺出個程咬金，一掀衣擺，抬腿便將他踹翻在地。說時遲那時快，時修急趕上來，又將其摁住，抬頭一看，巷口站著兩個人，踹人的正是縣衙裏的班頭，姓崔。
那崔班頭忙打拱，“小姚大人。”
“快幫我擒住此人！”
崔班頭立時上前，拿出隨身的繩子捆了反手綁了莊大官人。時修總算鬆了口氣，將散在前胸的發帶向後一撩，向那莊大官人洋洋笑道：“我眼皮子底下，你跑得了？”
那崔班頭押著人上前，和時修引介另一位青年，“這位薑仵作是我們大人特地從泰興縣請來驗那女屍的。薑仵作，這位便是府衙推官小姚大人。”
這薑仵作是個生麵孔，一張清雋的小長臉，眼睛透亮，也是二十出頭的年紀，很有些讀書人的氣度。他和時修作揖回禮，“小姚大人客氣，小人薑南台，乃泰興縣仵作。”
原來這便是那薑家三爺，真是巧，時修正要提起西屏，誰知說曹操曹操到，後頭一聲“狸奴”，隻見西屏緊趕慢趕地跑了來。
她跑得岔了氣，也顧不得看人，一麵扶著牆，一麵扶著腰，口裏上氣不接下氣地罵著人：“好你個髒貓！簡直不像話，你一個人追什麽？要是給賊人打殺了，我如何向姐姐姐夫交代？！”
隻把那薑南台聽呆了，這扶這牆的人，聲音分明是他二嫂，吊高的嗓門卻陌生；臉是他二嫂那張清豔絕倫的臉，衣著打扮卻又不像。以致他猶猶豫豫，半合兒才敢喊了聲，“二嫂？”
西屏抬頭一看，陡地神魂震蕩，仿佛又回到從前的世界裏，做回了那了無意趣的薑家二奶奶。
她好容易有些血氣的臉上，慢慢又白了，她把腰杆站直，木然地微笑出來，朝他點頭，“三叔，你怎麽在這裏？”
南台一時稀裏糊塗，看了看時修，“噢，我早上才到的江都縣，在館驛歇了半日，午間這位崔班頭去館驛接我，我正要隨他往衙門去見過大人。”
“噢，原來是這樣——”她沒有太多熱絡的情緒。
時修見她隻是微微彎著唇，與他在碼頭初見她時一樣溫柔疏離，又像比那時還要冷漠。他不知緣故，隻道是西屏在婆家受的閑氣不少，所以和薑家的人自然不親近。
如此一想，邀薑南台往家住的話，他硬是哽住了沒說。隻兩下裏把二人睃一睃，吩咐那崔班頭，“崔班頭，你帶著薑三爺將這廝先押去衙門，他是殺害許玲瓏的疑凶。”
聞言，那莊大官人扯長了脖子嚷起來，“我沒有殺人！”
時修彈著袍子道：“我隻說你是疑凶，又沒認準你是真凶，你急什麽？如若沒做虧心事，你跑什麽？”
莊大官人馬上冷靜下來，“我是為生意上的事急著要回廣州一趟。”
“為什麽不走大門，卻要翻牆？”
問得莊大官人一時語塞，時修又笑笑，“別急，你到監房內再好好想想該怎麽應對我的話，我改日再去問你。”
說著，又和那薑南台拱手，“知道薑三爺要來，卻不知是今日，有失遠迎，萬望恕罪。”
西屏在旁道：“這是我娘家外甥，姚時修。”
那薑南台隻知道西屏是暫回娘家姐姐府上小住，知道這家姓姚，卻不知道這姚家竟是府台姚家。因此有些吃驚，也不知該如何稱呼，仍稱大人，“大人客氣了，卑職為公而來，豈敢叨擾。二嫂，我先往衙門去了。”
西屏隻福了個身，“三叔慢去。”沒有要安置他的話。
待他走出巷口，沒了影，她才恍惚著看回時修身上。看見他小臂在流血，蜜合色的袖管子染紅了半截，將她從泰興縣那個冗長沉悶的夢裏驚醒了，“你胳膊傷著了！”
給她一說，時修方覺得痛，抬著小臂一看，衣裳破了條口子，小臂也破了條口子。玢兒忙把短褐上衣的腰帶解下來，替他胡亂紮了，三人折身往回去，在東大街上尋了家生藥鋪，細細包紮了一回。
坐在車上，西屏左看他胳膊不順眼，右看他胳膊不順眼，終於坐到他旁邊去，擠他一擠，拽過胳膊來，將那白條布打的結解開，重新打了個結。
勒得很使力，時修吃痛一下，嘶了口氣。她便抬眼瞪他，“這回又曉得疼了，追人的時候倒不怕，一下竄出去老遠，真是隻不知天高地厚的野貓。那賊人既是賊人，還和你講理麽？”
時修他娘雖然也愛嘮叨，但常嘮叨不到正題上，也從沒有過這樣的細心。他爹雖然細心，隻是一向講究個為父之嚴，也不曾在這些小傷小痛上表示過關懷。因此冷不防給她如此溫情地埋怨兩句，他不覺反感，倒覺熨帖。