幾人都聽過玄天宗的名頭，接過那鐵牌傳了看了。入手甚重，一麵刻了圈雲紋，中間有“玄天”二字，一麵一圈回字紋，中間刻了個犀牛頭。犀牛頭正中有個“辛”字，下有“山東東路”四字，下麵更有小字，乃是“第五十二”，做工甚是精致。
秦晉道：“聽說這玄天宗甚是霸道，不知是真是假。”
褚博懷道：“你等在南方不知，這玄天宗確實非同小可。如今北方各路各府，都有玄天宗的人馬，隻怕昔年丐幫全盛之時也沒有他們人多。”
顏青咋舌道：“比丐幫人還多，我可聽說丐幫乃天下第一大幫，有數十萬幫眾。”
褚博懷道：“天下行乞之人都歸丐幫管，但不是所有的乞丐都入丐幫，更不是都會武功。若以武林中人算，丐幫練過武的能有個八、九千人已是不錯了。再把身強力壯能動手的都算上，勉強能湊個兩萬多人。”
林子瞻道：“便是如此也很厲害了，少林寺也不過兩千多人。”
秦晉道：“兩千多人不過是少林寺內的僧人，少林還有眾多俗家弟子，更有關係密切的佛門子弟。天下寺廟何其之多，我看少林人一點也不比丐幫少。”
葉素心道：“想那丐幫是天下窮苦人多，少林是佛門弟子多，這玄天宗為什麽也有這麽多人？”
褚博懷道：“這玄天宗十幾年前突然崛起，迅速滲透這北方各地。一個他教內高手甚多，每到一地，當地的門派大多不是他的對手；其二不管你是何門派出身，隻要願意都可以加入玄天宗，他是來者不拒；其三這玄天宗異常富有，還會做生意，錢財實力也不容小覷。這麽多年來，入了玄天宗的高手真是數也數不清了，不少小的門派幹脆全部拜進了玄天宗。”
林子瞻道：“高手多？難道比少林、華山、恒山的高手還多麽？”
褚博懷道：“玄天宗做事倒也審慎，這些大的門派他們倒不去招惹。就比如這柳家堡，我聽說當年玄天宗進這山東東路，主事之人一到便去拜會柳家堡主。言語客氣，還送了不少禮物。”
顏青道：“原來也是欺軟怕硬之輩。”
褚博懷正色道：“這玄天宗雖是魚龍混雜，但卻是組織嚴密，管理精細，背後必有高人，絕非烏合之眾。”
秦晉道：“他們教主卻是何人？”
褚博懷道：“這個卻無人知曉，這玄天宗秘密甚多，你們以後若是遇到定要多加小心，我看這幫人誌氣不小。”順手把鐵牌丟給了蕭平安。
蕭平安拿著鐵牌翻看，看了半天，道：“鐵的？”
眾人見他半天冒出這麽一句，忍不住都是發笑。水靈波笑道：“蕭師兄，我倒是想問問你，你練功為了什麽啊？”
顏青也道：“是啊，我見你日日都勤練不休，車上煉氣，住店後一定要找地方練功。子瞻說你一練就練到半夜。我師傅還常誇我練武用功，跟你一比，可差的遠了。”
蕭平安見眾人都看自己，臉都紅了，連忙擺手道：“沒有，沒有。”
水靈波笑道：“什麽沒有，我們是問你為什麽練武？”
蕭平安摸摸頭，想了半天，方道：“我也不知道為什麽，師傅師娘叫我練，我就練了。我練的好，師傅師娘就都高興。”
眾人誰也不想他竟如此回答。宋源寶讚道：“我還道我最會奉承討師傅喜歡，誰知跟蕭大哥一比，我是瞠乎其後！哎，差的遠了。”
褚博懷揮手就想揍他，可宋源寶這次聰明了，坐在顏青身邊，離師傅遠遠的，叫他打不著。褚博懷道：“你還討我喜歡？我每天不被你氣死兩回都算好。你看看平安，程門立雪，尊師重道，再看看你。”
顏青見宋源寶拿自己當擋箭牌，笑道：“源寶聰明伶俐，可也不錯啊。”嘴上誇他，手上卻使勁把宋源寶朝褚博懷那邊推。
褚博懷突然停口不語，隨即道：“前麵有人來了，想是柳家迎賓的人到了。
眾人側耳傾聽，良久果然前麵馬蹄聲響，奔到近處，一人高聲道：“是來柳家堡的貴客麽。”
秦晉開了窗子，道：“泰山掌門褚老前輩帶弟子、衡山弟子、峨眉弟子、永州顏家子弟在此，來的是哪一位？”
來人道：“真是貴客，貴客，在下柳家堡柳衝之，見過前輩，諸位師兄師姐。”
眾人見果是柳家堡的迎賓之人，都下了馬車。見前麵四五匹馬，當前一人二十多歲年紀，劍眉星目，豐姿英郎，相貌堂堂，一身白衣，腰間墜了一方玉佩，一望便是價值不菲。身後四人也都是青年，俱都相貌不俗，衣著得體。
柳衝之見了顏青、水靈波、葉素心三人，眼前一亮，心道我們山東何曾見過如此嬌媚的姑娘，對葉素心尤其多看了兩眼。
林子瞻見他偷瞄著三個姑娘看，大是不喜，重重咳了一聲。
柳衝之醒覺，臉上一紅，道：“這三位便是衡山派的師兄麽，貴派的蕭、洛兩位前輩也是剛剛才到。”
蕭平安喜道：“我師傅師娘來了麽。”
柳衝之看了他一眼，見他相貌尋常，說話也不見文雅，拱手道：“原來師兄是蕭琴雙俠的高足，失敬失敬。”
林子瞻道：“這幾位是我師兄秦晉，火鳳凰顏姑娘，峨眉葉師妹、水師妹。”
柳衝之看向顏青，眼睛放光，道：“原來你就是火鳳凰，久仰久仰。”語氣卻是大大不同。
秦晉和林子瞻見他這般模樣，心頭都是不喜。
褚博懷笑道：“你們有話，不妨都到車上來說，前麵還有多遠？老道士已經餓了。”
柳衝之忙道：“不遠，不遠，此去十多裏便是柳家堡，你們幾個去迎迎別人，我帶這幾位去堡裏。”
林子瞻有心不讓柳衝之上車，柳衝之卻是毫不客氣，自顧鑽上車來，坐到顏青對麵，一路找話說。顏青饒有趣味，聽他說東說西。
十幾裏路沒多久便已到了，柳衝之打開車窗，道：“歡迎諸位貴客蒞臨我柳家堡。”
眾人朝車外看去，卻見一堵高大的城牆，比泰安、泗州的城牆還高。一扇巨大的城門，兩側列隊站著二十多個勁裝大漢，雄赳赳氣昂昂。城頭也見來往巡視的持槍大漢。
水靈波道：“原來柳家堡還在城裏，這卻是什麽城。”
柳衝之道：“沒有什麽城，這便是柳家堡了，諸位若有興致，我帶諸位在堡中走一走可好？”
幾人都是欣然應允，下了馬車，果見城門之上“柳家堡”三個大字，兩邊城牆遠遠延伸出去，倒比一般的縣城還大。
柳衝之帶著眾人直朝大門走去，門旁守衛躬身施禮，道：“九少爺。”
柳衝之也不理會，自顧帶著眾人進城。過了城門，一條筆直的街道，街道兩旁商賈林立，各式挑子幌子，客棧雜貨、女紅字畫、糧食藥鋪、鐵匠木工樣樣俱全。街上車水馬龍，人頭攢動，比幾人先前去的幾個城都要熱鬧。
幾人一路走一路看，水靈波道：“顏姐姐快看，這裏居然連漱芳齋也有。”
顏青道：“怕是假冒的字號。”
柳衝之笑道：“在柳家堡別說是假冒字號，就是他賣的東西不時新，我柳家堡也容不得他。”
水靈波咋舌道：“這麽厲害麽。”
路上有早先來到的武林中人，有認得幾人的，都出言招呼，有的還要上前說上幾句。直走了大半個時辰，才到街頭。
前方赫然又是一道城牆，比外麵那城牆也矮不了幾分。門前也是站了一排勁裝大漢。
柳衝之道：“此處進去便是我柳家堡內城，平常隻有我柳姓的族人親眷才能入內，外人入內需要驗明身份。待會管事的會問諸位幾句，不過走個過場，得罪之處，諸位莫怪。”
顏青哼了一聲，道：“架子倒是好大。”
柳衝之連道：“莫怪，莫怪。”
到了門前，一個五十多歲的灰衣人坐在一張桌子前，見柳衝之帶人過來，起身道：“衝之弟弟來了，這幾位是？”這柳衝之年紀不大，輩分卻是不低。
柳衝之將幾人姓名一一通報了，那人對褚博懷躬身行禮，道：“原來是泰山派的掌門，快快請進，快快請進。”抬手放眾人進城。
顏青道：“倒也不見多麽麻煩。”
柳衝之笑道：“今天運氣不錯，是我全哥當值，他跟我關係甚好，又有褚掌門在此，他便不多過問。”
顏青奇道：“他是你哥哥？”外麵那人足有五十多歲年紀，隻怕做柳衝之的父親也差不多。
柳衝之道：“我們是表親，我柳家人丁興旺，我年紀不大，又是嫡係，輩分卻還可以。”
過了城門，裏麵又是另外一番光景。青石鋪地，街道幹淨整齊，一戶戶民宅也盡是飛簷鬥拱，廣梁的大門，渾不似尋常人家。
越往裏走，府邸越是氣派，街上也是行人不少，不時有人與柳衝之打聲招呼。
又行片刻，前麵一個小湖。跨過一座橋，綠樹環繞中一個大宅，紅牆掩映，一眼看不到頭。
柳衝之道：“此處便是我柳家祖屋，嫡係子孫多住在這裏。幾位都是貴客，今日就請在宅中歇息。明日我叫人帶褚掌門見我家長者。離祖爺大壽還有幾日，幾位若有興致，小弟帶著城裏城外逛逛。柳家堡離濟南府不過三十裏，趵突泉、千佛山、大明湖，都是值得一看。”
秦晉道：“聽說這玄天宗甚是霸道，不知是真是假。”
褚博懷道：“你等在南方不知，這玄天宗確實非同小可。如今北方各路各府，都有玄天宗的人馬，隻怕昔年丐幫全盛之時也沒有他們人多。”
顏青咋舌道：“比丐幫人還多，我可聽說丐幫乃天下第一大幫，有數十萬幫眾。”
褚博懷道：“天下行乞之人都歸丐幫管，但不是所有的乞丐都入丐幫，更不是都會武功。若以武林中人算，丐幫練過武的能有個八、九千人已是不錯了。再把身強力壯能動手的都算上，勉強能湊個兩萬多人。”
林子瞻道：“便是如此也很厲害了，少林寺也不過兩千多人。”
秦晉道：“兩千多人不過是少林寺內的僧人，少林還有眾多俗家弟子，更有關係密切的佛門子弟。天下寺廟何其之多，我看少林人一點也不比丐幫少。”
葉素心道：“想那丐幫是天下窮苦人多，少林是佛門弟子多，這玄天宗為什麽也有這麽多人？”
褚博懷道：“這玄天宗十幾年前突然崛起，迅速滲透這北方各地。一個他教內高手甚多，每到一地，當地的門派大多不是他的對手；其二不管你是何門派出身，隻要願意都可以加入玄天宗，他是來者不拒；其三這玄天宗異常富有，還會做生意，錢財實力也不容小覷。這麽多年來，入了玄天宗的高手真是數也數不清了，不少小的門派幹脆全部拜進了玄天宗。”
林子瞻道：“高手多？難道比少林、華山、恒山的高手還多麽？”
褚博懷道：“玄天宗做事倒也審慎，這些大的門派他們倒不去招惹。就比如這柳家堡，我聽說當年玄天宗進這山東東路，主事之人一到便去拜會柳家堡主。言語客氣，還送了不少禮物。”
顏青道：“原來也是欺軟怕硬之輩。”
褚博懷正色道：“這玄天宗雖是魚龍混雜，但卻是組織嚴密，管理精細，背後必有高人，絕非烏合之眾。”
秦晉道：“他們教主卻是何人？”
褚博懷道：“這個卻無人知曉，這玄天宗秘密甚多，你們以後若是遇到定要多加小心，我看這幫人誌氣不小。”順手把鐵牌丟給了蕭平安。
蕭平安拿著鐵牌翻看，看了半天，道：“鐵的？”
眾人見他半天冒出這麽一句，忍不住都是發笑。水靈波笑道：“蕭師兄，我倒是想問問你，你練功為了什麽啊？”
顏青也道：“是啊，我見你日日都勤練不休，車上煉氣，住店後一定要找地方練功。子瞻說你一練就練到半夜。我師傅還常誇我練武用功，跟你一比，可差的遠了。”
蕭平安見眾人都看自己，臉都紅了，連忙擺手道：“沒有，沒有。”
水靈波笑道：“什麽沒有，我們是問你為什麽練武？”
蕭平安摸摸頭，想了半天，方道：“我也不知道為什麽，師傅師娘叫我練，我就練了。我練的好，師傅師娘就都高興。”
眾人誰也不想他竟如此回答。宋源寶讚道：“我還道我最會奉承討師傅喜歡，誰知跟蕭大哥一比，我是瞠乎其後！哎，差的遠了。”
褚博懷揮手就想揍他，可宋源寶這次聰明了，坐在顏青身邊，離師傅遠遠的，叫他打不著。褚博懷道：“你還討我喜歡？我每天不被你氣死兩回都算好。你看看平安，程門立雪，尊師重道，再看看你。”
顏青見宋源寶拿自己當擋箭牌，笑道：“源寶聰明伶俐，可也不錯啊。”嘴上誇他，手上卻使勁把宋源寶朝褚博懷那邊推。
褚博懷突然停口不語，隨即道：“前麵有人來了，想是柳家迎賓的人到了。
眾人側耳傾聽，良久果然前麵馬蹄聲響，奔到近處，一人高聲道：“是來柳家堡的貴客麽。”
秦晉開了窗子，道：“泰山掌門褚老前輩帶弟子、衡山弟子、峨眉弟子、永州顏家子弟在此，來的是哪一位？”
來人道：“真是貴客，貴客，在下柳家堡柳衝之，見過前輩，諸位師兄師姐。”
眾人見果是柳家堡的迎賓之人，都下了馬車。見前麵四五匹馬，當前一人二十多歲年紀，劍眉星目，豐姿英郎，相貌堂堂，一身白衣，腰間墜了一方玉佩，一望便是價值不菲。身後四人也都是青年，俱都相貌不俗，衣著得體。
柳衝之見了顏青、水靈波、葉素心三人，眼前一亮，心道我們山東何曾見過如此嬌媚的姑娘，對葉素心尤其多看了兩眼。
林子瞻見他偷瞄著三個姑娘看，大是不喜，重重咳了一聲。
柳衝之醒覺，臉上一紅，道：“這三位便是衡山派的師兄麽，貴派的蕭、洛兩位前輩也是剛剛才到。”
蕭平安喜道：“我師傅師娘來了麽。”
柳衝之看了他一眼，見他相貌尋常，說話也不見文雅，拱手道：“原來師兄是蕭琴雙俠的高足，失敬失敬。”
林子瞻道：“這幾位是我師兄秦晉，火鳳凰顏姑娘，峨眉葉師妹、水師妹。”
柳衝之看向顏青，眼睛放光，道：“原來你就是火鳳凰，久仰久仰。”語氣卻是大大不同。
秦晉和林子瞻見他這般模樣，心頭都是不喜。
褚博懷笑道：“你們有話，不妨都到車上來說，前麵還有多遠？老道士已經餓了。”
柳衝之忙道：“不遠，不遠，此去十多裏便是柳家堡，你們幾個去迎迎別人，我帶這幾位去堡裏。”
林子瞻有心不讓柳衝之上車，柳衝之卻是毫不客氣，自顧鑽上車來，坐到顏青對麵，一路找話說。顏青饒有趣味，聽他說東說西。
十幾裏路沒多久便已到了，柳衝之打開車窗，道：“歡迎諸位貴客蒞臨我柳家堡。”
眾人朝車外看去，卻見一堵高大的城牆，比泰安、泗州的城牆還高。一扇巨大的城門，兩側列隊站著二十多個勁裝大漢，雄赳赳氣昂昂。城頭也見來往巡視的持槍大漢。
水靈波道：“原來柳家堡還在城裏，這卻是什麽城。”
柳衝之道：“沒有什麽城，這便是柳家堡了，諸位若有興致，我帶諸位在堡中走一走可好？”
幾人都是欣然應允，下了馬車，果見城門之上“柳家堡”三個大字，兩邊城牆遠遠延伸出去，倒比一般的縣城還大。
柳衝之帶著眾人直朝大門走去，門旁守衛躬身施禮，道：“九少爺。”
柳衝之也不理會，自顧帶著眾人進城。過了城門，一條筆直的街道，街道兩旁商賈林立，各式挑子幌子，客棧雜貨、女紅字畫、糧食藥鋪、鐵匠木工樣樣俱全。街上車水馬龍，人頭攢動，比幾人先前去的幾個城都要熱鬧。
幾人一路走一路看，水靈波道：“顏姐姐快看，這裏居然連漱芳齋也有。”
顏青道：“怕是假冒的字號。”
柳衝之笑道：“在柳家堡別說是假冒字號，就是他賣的東西不時新，我柳家堡也容不得他。”
水靈波咋舌道：“這麽厲害麽。”
路上有早先來到的武林中人，有認得幾人的，都出言招呼，有的還要上前說上幾句。直走了大半個時辰，才到街頭。
前方赫然又是一道城牆，比外麵那城牆也矮不了幾分。門前也是站了一排勁裝大漢。
柳衝之道：“此處進去便是我柳家堡內城，平常隻有我柳姓的族人親眷才能入內，外人入內需要驗明身份。待會管事的會問諸位幾句，不過走個過場，得罪之處，諸位莫怪。”
顏青哼了一聲，道：“架子倒是好大。”
柳衝之連道：“莫怪，莫怪。”
到了門前，一個五十多歲的灰衣人坐在一張桌子前，見柳衝之帶人過來，起身道：“衝之弟弟來了，這幾位是？”這柳衝之年紀不大，輩分卻是不低。
柳衝之將幾人姓名一一通報了，那人對褚博懷躬身行禮，道：“原來是泰山派的掌門，快快請進，快快請進。”抬手放眾人進城。
顏青道：“倒也不見多麽麻煩。”
柳衝之笑道：“今天運氣不錯，是我全哥當值，他跟我關係甚好，又有褚掌門在此，他便不多過問。”
顏青奇道：“他是你哥哥？”外麵那人足有五十多歲年紀，隻怕做柳衝之的父親也差不多。
柳衝之道：“我們是表親，我柳家人丁興旺，我年紀不大，又是嫡係，輩分卻還可以。”
過了城門，裏麵又是另外一番光景。青石鋪地，街道幹淨整齊，一戶戶民宅也盡是飛簷鬥拱，廣梁的大門，渾不似尋常人家。
越往裏走，府邸越是氣派，街上也是行人不少，不時有人與柳衝之打聲招呼。
又行片刻，前麵一個小湖。跨過一座橋，綠樹環繞中一個大宅，紅牆掩映，一眼看不到頭。
柳衝之道：“此處便是我柳家祖屋，嫡係子孫多住在這裏。幾位都是貴客，今日就請在宅中歇息。明日我叫人帶褚掌門見我家長者。離祖爺大壽還有幾日，幾位若有興致，小弟帶著城裏城外逛逛。柳家堡離濟南府不過三十裏，趵突泉、千佛山、大明湖，都是值得一看。”