老婦轉轉眼珠，一下子蹦了起來，周圍一陣哄笑，老婦潑意盡發，罵道：“你等這些倒街臥巷的橫死賊，快滾，快滾，看什麽看，想看老娘的笑話，回家看你婆娘偷人去。”一圈人更笑，有人回口罵她，老婦一發凶悍，罵的那人落荒而走。
那漢子道：“既然都是同道，江湖規矩，你隨意幫襯一二，給個瓶子錢作罷。”
蕭平安心道，你們明明是行騙被我揭破，還問我要錢，江湖哪裏的這般規矩。實不願與他糾纏，摸了十個大錢出來，遞將過去。
那大漢不接，皺眉道：“大哥，這太也寒酸。”見他小氣，前輩已變了大哥。
蕭平安歎了口氣，又掏了二十個銅錢。
那大漢仍是嫌少，老婦道：“挺大的個子，如此不爽利，三十個大錢當的什麽，你也好意思拿得出手。”
蕭平安道：“愛要不要，就這麽多了。”
那老婦還想出言譏諷，突聽一人道：“你們兩個又在騙人，實在是丟人現眼，還不快滾。”卻見一個白衣秀士晃著把折扇走了過來，三十多歲模樣，頜下微須，麵皮白淨，樣子倒也斯文。
老婦和大漢齊齊變色，大漢訕笑道：“婁大爺，你老好。”還想再說，早被老婦一把拉走。
那秀士走上前來，拱手道：“在下婁世南，幸會幸會。”
蕭平安搖頭道：“你跟他們也是一夥的吧。”
婁世南皺眉道：“兄台這是何意？”
蕭平安道：“你一早躲在那個賣糖葫蘆的後麵，我看的清清楚楚。”
婁世南哈哈笑道：“兄台真是妙人。”
蕭平安道：“我真沒錢，你們另找個人騙不好麽？”
婁世南道：“婁某行遍大江南北，還是初次見到兄台這等奇人，在下做東，請兄台喝一杯如何？”
蕭平安道：“我不要你請，我自己有錢。”轉身就走，那婁世南搖搖折扇，不緊不慢跟在他身後。
蕭平安見他跟在身後，也不理會，自顧逛了一圈，他在街上走，行人都遠遠避開。蕭平安隻道這些人是怕自己。眼看日中，尋了個小飯店，邁步進去，點了個炒雞，兩個素菜，又要了七八個饅頭。
菜剛端上來，就瞧見婁世南慢悠悠晃了進來，也不客氣，扯個凳子就在蕭平安身邊坐下。看他吃飯，口中嘖嘖作聲，道：“妙，妙，妙。”
蕭平安著實不能視而不見，道：“妙什麽？”
婁世南道：“這道爆炒小公雞端的是妙。”
蕭平安隻覺此人好生討厭，道：“妙也不請你吃。”
婁世南道：“兄台自吃無妨，莫要管我。”
蕭平安將幾個菜碟拉到身前，也不理他。婁世南翹著條腿，拿折扇瞧著桌子，隻是道：“妙，妙，妙。”
忍了半晌，蕭平安實想不到這人臉皮竟如此之厚，無奈道：“你說它妙在何處？”
婁世南道：“你莫小看這一碟菜，其中學問可是不少。”
蕭平安搖頭道：“一盤炒雞有何學問？”
婁世南道：“你可知你吃的這個炒菜兩百多年前還不曾有？你又可知，隻有鐵鍋、素油才炒的出這般嫩滑鮮香好菜？春秋戰國秦晉之前，我等先祖隻識烤、煮、煎，也隻有鼎、鑊、釜、甑這般器具。南北朝賈思勰《齊民要術》載炒雞子之法，用的仍是銅鐺，西漢張騫自西域帶來胡麻，才漸有素油。及至我朝，鐵鍋才漸多，這炒菜之法才盛行開來，如今更有生炒、熟炒、爆炒、焦炒、滑炒、清炒、幹炒、抓炒、軟炒諸般炒法。”
蕭平安大是驚奇，道：“想不到你有如此學問。”
婁世南笑道：“記問之學，何足道哉。”
蕭平安笑道：“好，看在你這八個字，我也要請你吃一餐。店家，再加兩個菜來，你喝酒不喝。”
婁世南也不客氣，道：“有朋自遠方來，豈可無酒乎。”
片刻店家送上酒菜，婁世南舉手連幹三杯，蕭平安既不喜喝酒，也沒多少酒量，勉強陪了半杯。
那婁世南知識廣博，各種風土人情，奇聞異事，胸羅萬象，更是口才便給，隨口道來，都教蕭平安聽的津津有味。不知不覺對此人好感大增。
眼看酒酣飯飽，蕭平安就要起身會鈔，婁世南卻道：“不急，不急，坐坐再走，再過片刻，有出好戲你看。”
蕭平安不知何事，但看他笑的古怪，也就坐著不動，與他閑聊。過了片刻，婁世南望向店外，道：“來了，來了。”
蕭平安回頭望去，見大街之上，走來一個婦人，衣衫襤褸，蓬頭垢麵，似是個乞丐，卻牽著頭羊，一路向店家乞討。身後有幾個童子尾隨，不住哄笑。
有店家施舍些剩菜剩飯，那婦人裝在碗裏，卻讓那羊先吃。
蕭平安看看婁世南，皺眉道：“是個可憐乞丐，有什麽好看？”
婁世南不答，待那婦人走近，倒了碗酒，道：“瘋婆子，給你碗酒喝。”
那婦人站在門外，不敢進來，伸手接了碗去，口中喃喃道：“官人，喝酒了，喝酒了。”跪倒下來，將那碗酒捧到羊麵前，那羊當真伸頭去舔，片刻一碗酒喝個幹淨。
婦人將碗放回地上，也不道謝，又朝前走。
蕭平安見那婦人手上腿上都是疥瘡，麵黃肌瘦，神誌不清，著實是一副可憐模樣，皺眉道：“她為何帶著頭羊，還喊那羊叫‘官人’？”
婁世南道：“說來話長，這女人本也不瘋，兩年前還是好端端一人，夫妻兩個開了個豆腐店，將就也能過過日子。這嘉定府有個璩員外，家大業大，遠近聞名。這婦人家就住在璩員外家邊上，那年璩員外嫌家裏房子太小，想要再擴幾間屋出來，就商量著想買那婦人家的屋子。你想璩員外有錢有勢，尋常人也不敢招惹，若給個公道價錢，那人家也就肯了，可這璩員外仗著勢大，把價錢壓的極低，那婦人家當家的一怒之氣，反不肯賣了。一來二去，想是把璩員外惹的惱了，有一夜，婦人丈夫突然就不見了，床上反多出頭羊來。”
蕭平安奇道：“竟有此事？”
婁世南看看左右，壓低聲音道：“這有什麽難猜，那家漢子被璩員外找人殺了，弄個羊來冒充。”
蕭平安點頭道：“想必如此，那後來呢？”
婁世南道：“婦人自然怕的厲害，到處去找，哪裏找的到了。也疑心是被璩員外害了，跑去報官。官家自是與那璩員外一路，說活要見人，死要見屍，又沒有屍體，怎知你丈夫就被人殺了，跑了也不一定，一通亂棒給她轟了出來。她一個婦道人家，沒幾分見識，也不知該如何是好，整日以淚洗麵。沒過半月，那璩員外來了，拿出張房契，說那婦人丈夫早將房子賣了他，逼著那婦人搬出去。那女人哭天搶地，說房契是被偷去，房子不曾賣得，丈夫也是他殺。那璩員外家丁上前，一通拳腳，將那女子趕出門外。舉著大錘過來，片刻就將房子推倒了。那婦人大約是被打傷了腦袋，不知怎地，竟信了那羊便是她官人。人也瘋瘋癲癲，變成如今這副模樣。”
蕭平安大怒，道：“如此混賬，就沒人管麽？”
婁世南忙道：“兄台小聲一點，這璩員外手眼通天，自己也有一身功夫，平日裏裝的良善，逢年過節都要施粥。尋常人不知，還當他真是個善人。隻是誰若擋了他的財路，要不了多久必定下落不明。天長日久，大家心知肚明，嘉定府哪個還敢與他作對。”
蕭平安朝外看去，那婦人已走的不見蹤跡，望望婁世南道：“那女子人已瘋了，有飯菜還讓那羊先吃，也是賢妻，如此可憐，你竟當作笑話？”
婁世南道：“蕭兄說的是，起初人人也覺得她可憐，這日子長了，大家隻覺她可笑起來。哎，人心皆是若此，不是痛在自己身上，誰人又記的過三日。”
蕭平安道：“你一肚子學問，也如此麽？”
婁世南道：“蕭兄太抬舉了，在下不過是個蟊賊，和幾個夥伴騙些小錢，璩員外的事豈是我能管的。”
蕭平安道：“那璩員外家在何處？”
婁世南嚇了一跳，道：“蕭兄意欲何為？”
蕭平安道：“我就問問。”
婁世南道：“我酒喝多了，胡說八道，你可莫要往心裏去。你是外鄉人，不知道這璩員外的厲害，可莫要想去生事。”
蕭平安道：“你看我像生事的麽，你就告訴我，那璩員外叫什麽，住在哪裏。”
婁世南道：“璩員外大名璩士隱，就住在這條街北頭，最大的一所宅子便是。”
蕭平安道：“你可知此人最怕什麽？”
婁世南笑道：“璩員外是有錢人，自然最怕破財。”
蕭平安點點頭，心中已有計較，出門朝璩府方向便走。
褚博懷古道熱腸，俠肝義膽，這幾個月耳濡目染下來，蕭平安膽氣也是漸壯。他幼時淒苦，如今不同往日，卻更瞧不得人家受苦。心道，一個城裏的鄉紳，有何本事，我找上門去，討些財物與那女子，也叫她少吃些苦。
那漢子道：“既然都是同道，江湖規矩，你隨意幫襯一二，給個瓶子錢作罷。”
蕭平安心道，你們明明是行騙被我揭破，還問我要錢，江湖哪裏的這般規矩。實不願與他糾纏，摸了十個大錢出來，遞將過去。
那大漢不接，皺眉道：“大哥，這太也寒酸。”見他小氣，前輩已變了大哥。
蕭平安歎了口氣，又掏了二十個銅錢。
那大漢仍是嫌少，老婦道：“挺大的個子，如此不爽利，三十個大錢當的什麽，你也好意思拿得出手。”
蕭平安道：“愛要不要，就這麽多了。”
那老婦還想出言譏諷，突聽一人道：“你們兩個又在騙人，實在是丟人現眼，還不快滾。”卻見一個白衣秀士晃著把折扇走了過來，三十多歲模樣，頜下微須，麵皮白淨，樣子倒也斯文。
老婦和大漢齊齊變色，大漢訕笑道：“婁大爺，你老好。”還想再說，早被老婦一把拉走。
那秀士走上前來，拱手道：“在下婁世南，幸會幸會。”
蕭平安搖頭道：“你跟他們也是一夥的吧。”
婁世南皺眉道：“兄台這是何意？”
蕭平安道：“你一早躲在那個賣糖葫蘆的後麵，我看的清清楚楚。”
婁世南哈哈笑道：“兄台真是妙人。”
蕭平安道：“我真沒錢，你們另找個人騙不好麽？”
婁世南道：“婁某行遍大江南北，還是初次見到兄台這等奇人，在下做東，請兄台喝一杯如何？”
蕭平安道：“我不要你請，我自己有錢。”轉身就走，那婁世南搖搖折扇，不緊不慢跟在他身後。
蕭平安見他跟在身後，也不理會，自顧逛了一圈，他在街上走，行人都遠遠避開。蕭平安隻道這些人是怕自己。眼看日中，尋了個小飯店，邁步進去，點了個炒雞，兩個素菜，又要了七八個饅頭。
菜剛端上來，就瞧見婁世南慢悠悠晃了進來，也不客氣，扯個凳子就在蕭平安身邊坐下。看他吃飯，口中嘖嘖作聲，道：“妙，妙，妙。”
蕭平安著實不能視而不見，道：“妙什麽？”
婁世南道：“這道爆炒小公雞端的是妙。”
蕭平安隻覺此人好生討厭，道：“妙也不請你吃。”
婁世南道：“兄台自吃無妨，莫要管我。”
蕭平安將幾個菜碟拉到身前，也不理他。婁世南翹著條腿，拿折扇瞧著桌子，隻是道：“妙，妙，妙。”
忍了半晌，蕭平安實想不到這人臉皮竟如此之厚，無奈道：“你說它妙在何處？”
婁世南道：“你莫小看這一碟菜，其中學問可是不少。”
蕭平安搖頭道：“一盤炒雞有何學問？”
婁世南道：“你可知你吃的這個炒菜兩百多年前還不曾有？你又可知，隻有鐵鍋、素油才炒的出這般嫩滑鮮香好菜？春秋戰國秦晉之前，我等先祖隻識烤、煮、煎，也隻有鼎、鑊、釜、甑這般器具。南北朝賈思勰《齊民要術》載炒雞子之法，用的仍是銅鐺，西漢張騫自西域帶來胡麻，才漸有素油。及至我朝，鐵鍋才漸多，這炒菜之法才盛行開來，如今更有生炒、熟炒、爆炒、焦炒、滑炒、清炒、幹炒、抓炒、軟炒諸般炒法。”
蕭平安大是驚奇，道：“想不到你有如此學問。”
婁世南笑道：“記問之學，何足道哉。”
蕭平安笑道：“好，看在你這八個字，我也要請你吃一餐。店家，再加兩個菜來，你喝酒不喝。”
婁世南也不客氣，道：“有朋自遠方來，豈可無酒乎。”
片刻店家送上酒菜，婁世南舉手連幹三杯，蕭平安既不喜喝酒，也沒多少酒量，勉強陪了半杯。
那婁世南知識廣博，各種風土人情，奇聞異事，胸羅萬象，更是口才便給，隨口道來，都教蕭平安聽的津津有味。不知不覺對此人好感大增。
眼看酒酣飯飽，蕭平安就要起身會鈔，婁世南卻道：“不急，不急，坐坐再走，再過片刻，有出好戲你看。”
蕭平安不知何事，但看他笑的古怪，也就坐著不動，與他閑聊。過了片刻，婁世南望向店外，道：“來了，來了。”
蕭平安回頭望去，見大街之上，走來一個婦人，衣衫襤褸，蓬頭垢麵，似是個乞丐，卻牽著頭羊，一路向店家乞討。身後有幾個童子尾隨，不住哄笑。
有店家施舍些剩菜剩飯，那婦人裝在碗裏，卻讓那羊先吃。
蕭平安看看婁世南，皺眉道：“是個可憐乞丐，有什麽好看？”
婁世南不答，待那婦人走近，倒了碗酒，道：“瘋婆子，給你碗酒喝。”
那婦人站在門外，不敢進來，伸手接了碗去，口中喃喃道：“官人，喝酒了，喝酒了。”跪倒下來，將那碗酒捧到羊麵前，那羊當真伸頭去舔，片刻一碗酒喝個幹淨。
婦人將碗放回地上，也不道謝，又朝前走。
蕭平安見那婦人手上腿上都是疥瘡，麵黃肌瘦，神誌不清，著實是一副可憐模樣，皺眉道：“她為何帶著頭羊，還喊那羊叫‘官人’？”
婁世南道：“說來話長，這女人本也不瘋，兩年前還是好端端一人，夫妻兩個開了個豆腐店，將就也能過過日子。這嘉定府有個璩員外，家大業大，遠近聞名。這婦人家就住在璩員外家邊上，那年璩員外嫌家裏房子太小，想要再擴幾間屋出來，就商量著想買那婦人家的屋子。你想璩員外有錢有勢，尋常人也不敢招惹，若給個公道價錢，那人家也就肯了，可這璩員外仗著勢大，把價錢壓的極低，那婦人家當家的一怒之氣，反不肯賣了。一來二去，想是把璩員外惹的惱了，有一夜，婦人丈夫突然就不見了，床上反多出頭羊來。”
蕭平安奇道：“竟有此事？”
婁世南看看左右，壓低聲音道：“這有什麽難猜，那家漢子被璩員外找人殺了，弄個羊來冒充。”
蕭平安點頭道：“想必如此，那後來呢？”
婁世南道：“婦人自然怕的厲害，到處去找，哪裏找的到了。也疑心是被璩員外害了，跑去報官。官家自是與那璩員外一路，說活要見人，死要見屍，又沒有屍體，怎知你丈夫就被人殺了，跑了也不一定，一通亂棒給她轟了出來。她一個婦道人家，沒幾分見識，也不知該如何是好，整日以淚洗麵。沒過半月，那璩員外來了，拿出張房契，說那婦人丈夫早將房子賣了他，逼著那婦人搬出去。那女人哭天搶地，說房契是被偷去，房子不曾賣得，丈夫也是他殺。那璩員外家丁上前，一通拳腳，將那女子趕出門外。舉著大錘過來，片刻就將房子推倒了。那婦人大約是被打傷了腦袋，不知怎地，竟信了那羊便是她官人。人也瘋瘋癲癲，變成如今這副模樣。”
蕭平安大怒，道：“如此混賬，就沒人管麽？”
婁世南忙道：“兄台小聲一點，這璩員外手眼通天，自己也有一身功夫，平日裏裝的良善，逢年過節都要施粥。尋常人不知，還當他真是個善人。隻是誰若擋了他的財路，要不了多久必定下落不明。天長日久，大家心知肚明，嘉定府哪個還敢與他作對。”
蕭平安朝外看去，那婦人已走的不見蹤跡，望望婁世南道：“那女子人已瘋了，有飯菜還讓那羊先吃，也是賢妻，如此可憐，你竟當作笑話？”
婁世南道：“蕭兄說的是，起初人人也覺得她可憐，這日子長了，大家隻覺她可笑起來。哎，人心皆是若此，不是痛在自己身上，誰人又記的過三日。”
蕭平安道：“你一肚子學問，也如此麽？”
婁世南道：“蕭兄太抬舉了，在下不過是個蟊賊，和幾個夥伴騙些小錢，璩員外的事豈是我能管的。”
蕭平安道：“那璩員外家在何處？”
婁世南嚇了一跳，道：“蕭兄意欲何為？”
蕭平安道：“我就問問。”
婁世南道：“我酒喝多了，胡說八道，你可莫要往心裏去。你是外鄉人，不知道這璩員外的厲害，可莫要想去生事。”
蕭平安道：“你看我像生事的麽，你就告訴我，那璩員外叫什麽，住在哪裏。”
婁世南道：“璩員外大名璩士隱，就住在這條街北頭，最大的一所宅子便是。”
蕭平安道：“你可知此人最怕什麽？”
婁世南笑道：“璩員外是有錢人，自然最怕破財。”
蕭平安點點頭，心中已有計較，出門朝璩府方向便走。
褚博懷古道熱腸，俠肝義膽，這幾個月耳濡目染下來，蕭平安膽氣也是漸壯。他幼時淒苦，如今不同往日，卻更瞧不得人家受苦。心道，一個城裏的鄉紳，有何本事，我找上門去，討些財物與那女子，也叫她少吃些苦。