到了地下入口，仍和平日一般，簽到下洞。蕭平安正要跟著進洞，忽然一人低聲叫他：“蕭兄弟，蕭兄弟。”
蕭平安見竟是趙四站在一旁，也是有些奇怪，尋常三個帶隊的守衛頭目都不來此處，過去道：“何事？”
趙四壓低聲音道：“今日蕭兄弟晚點上來，莫要跟他們湊在一起。”一句說完，立刻走開。
蕭平安心中狐疑，四下看了看，今日仍是十幾個守衛，除了多了個趙四，與平日一般無二。心下不解，跟著眾人下洞。
眾人下到洞中就聚在一起，閑聊的閑聊，睡覺的睡覺。蕭平安自己躲到一旁，仍是找了麵石壁砸石。洞中就他一人做事，多少顯得突兀，但眾人知他不為采礦，多半是鍛煉武功，早已習以為常。
到了晚間，尚聞清、張四海兩人來尋他。蕭平安專心練功，不聞外邊之事，每日都忘卻時間，都是這兩人來喊他下工。因根本無人幹活，大夥動身都早，三人自然落在隊伍後麵。
上到地上洞穴，未走幾步，就聽前麵驚恐慌亂之聲，不斷有人返身跑回來。麵容扭曲，都是驚恐之色。
蕭平安大驚，逆著人流跑到前麵。就見洞口橫七豎八，十餘人已經躺倒血泊之中。一群身穿天台劍派弟子服飾的漢子手持長劍，正肆意砍殺礦奴。
蕭平安心中大怒，正要上前，被身後尚聞清一把拉住，急道：“蕭兄弟莫要衝動，都是練家子啊！”
外麵這些天台劍派的弟子個個身手不凡，一眼看去，與趙四之流的烏合之眾就是不同。尚聞清也是人老精怪，一眼瞧出不對，急忙拉住蕭平安。
蕭平安稍一冷靜，眼神一掃，就見洞外正麵擺了一張桌子，後麵大馬金刀坐著一人。麵容消瘦，細目高鼻，三綹稀稀疏疏長須，身著道袍。
身旁尚聞清忽然驚懼，伸手一指，顫聲道：“龍陽老道！龍陽老道！龍陽老道來了！”他所指正是那端坐的道人，他在此已經呆了七八年，也曾見過這人幾次。雖不知這些人實是天台劍派，卻是知道龍陽道號。尚聞清顯是對此人怕的厲害，拉著蕭平安朝後縮，退到陰暗之處。
蕭平安登時一驚，雖未見過，卻是立刻明白過來，是天台劍派的長老龍陽道人到了。此人乃是天台掌門師弟，豈是輕與，一眼看去，果然氣度不凡。
楚喬人反複叮囑，一定要避開此人，陡然此處遇到，他也是不敢造次。但眼見天台劍派弟子大肆殺戮，出手狠辣，毫不容情，心中又是怒憤。
忽地身後一陣騷亂，卻是大批人又被逼了回來。原來天台劍派還在洞中布下伏兵，後麵又殺了十多人，逼得眾人回到洞口。
前後相加，手持長劍的天台劍派弟子已有二三十人，趕鴨子一般將一眾礦奴堵在中間。
這些天台劍派弟子個個武功不俗，更是心狠手辣，上來就殺了二十多人。眾人都是怕了，戰戰兢兢擠成一團。
蕭平安矮了矮身，也低頭縮在人群之中。他三派論劍之時大出風頭，若是被天台弟子認出，定是糟糕。
其實他倒是多慮了，他已經被困半年還多，一次澡也沒洗過，頭發板結，衣衫襤褸，滿臉汙垢，人不像人，鬼不像鬼。怕是師傅師娘來了，一眼也認他不出。
待到人群稍稍安定，天台劍派弟子和一眾守衛全回到洞口，持刀持劍，虎視眈眈。龍陽道人也不起身，冷冷道：“趕了回去，今日誰交不出兩百斤礦石，就死在下麵吧！”
這聲音一入耳，蕭平安身子就是一震，他聽的清清楚楚，明明白白。這龍陽道人，正是此前一路將他自燕京送來天台山那人。
他心中登時火起，那一個多月的諸般屈辱瞬間湧上心頭。雙手緊緊攥拳，卻不敢抬頭去看，偷偷瞄了幾眼，將此人樣子牢牢記在心底。
龍陽道人也不多話，就說一句，一揮手，一眾天台劍派弟子挺刀劍上前，將眾人朝後逼退。這些人也不跟著進洞，就在洞口點亮火把，牢牢守住出口。
眾人心驚膽戰，根本不敢回頭，一路回到地下。直到下到地下深處，才敢略微放鬆，擠作一團，麵麵相覷。
大約過了小半個時辰，已有人支持不住，默默拿起工具，尋條山洞進去。有人起頭，立刻接二連三有人跟上，不多時功夫，人已走了一半。
九個屋頭坐在一處，低聲議論，見下麵人去挖礦，也不阻攔。不住有人偷瞄蕭平安，眼神中卻都是敬畏之色。適才同伴死了三十餘人，這幾人卻似一點也未放在心上。
蕭平安和尚聞清兩人坐在一起，心中也是鬱結。此前光顧著驚懼，眼下安靜下來，卻是一陣懊惱。被裝在棺材中時，總想見了敵人如何報仇雪恨，如今敵人就在麵前，自己反是怕了。隻覺自己太過懦弱，貪生怕死。
過了片刻，管雄帶著幾個屋頭，小心翼翼湊上前來，未等他們說話，尚聞清幹咳一聲，道：“蕭兄弟都知道了，先這樣吧。”
管雄幾人臉上竟是莫名其妙露出喜色，對蕭平安抱了抱拳，背身退了幾步，方才轉身而去。
蕭平安正自出神，也未留意，見周圍人不斷散去，才慢慢回過神來，道：“怎麽回事？”
尚聞清道：“他們決定暫且低頭聽話，怕蕭兄弟不肯。我說眼下咱們勢弱，隻好先吃這啞巴虧。”
蕭平安點點頭，尚聞清說的也有道理，隻是自己還是感覺有些奇怪，這幾個屋頭今日表現奇怪，似是越來越怕自己。
三五個時辰後，陸續有人帶著礦石上去交差。過不多久，這些人卻又回來。原來天台劍派眾人毫不手軟，上去交了礦石，給些吃喝，仍是趕他們下洞。明言馬上又是一天，這日的兩百斤交過，才能回村睡覺。
眾人聽說，又是一陣抱怨，但持續未久，便沒了聲音。眼下四百斤礦石壓在頭上，看來交不出來，就別想再見天日。
蕭平安終究也未強硬，第二日跟著交了四百斤礦石。出去洞外，龍陽道人早已不在。隻覺心中鬱悶，回去村中，找楚喬人說話。
楚喬人靜靜聽他說完，安慰道：“師弟你做的沒錯，眼下我等希望都在你一身，豈能意氣用事。”
蕭平安皺眉道：“本來我也覺得這主意不錯，可為何這些人毫不忌憚。”
楚喬人長歎一聲，道：“你等想的太過簡單，你以為在這些人眼裏。咱們這些命值錢麽？有道是，一而再再而三，得隴望蜀。對龍陽這些人而言，豈能退讓，開此先河。今日退一步，明日就有人進兩步，就算把你們統統殺盡，他也不會手軟。”
蕭平安默然片刻，垂首道：“是我想的簡單了，前日該當尋大師兄討教一番才是。”
楚喬人搖頭道：“我也沒有什麽好法子，更沒想到，會是這麽一個結果。此番龍陽出手，實在也是過重。你可知是為什麽？”
蕭平安道：“殺一儆百？”
楚喬人道：“隻是其中之一，我也是剛剛得了消息，大宋與金國開戰了！”
蕭平安大吃一驚，道：“什麽？”
這兩年宋金之間如履薄冰，大戰一觸即發之勢路人皆知。但在很多人看來，這仗卻未必真打的起來。宋金如今都是國力衰退，內裏疲憊，天災人禍不斷，哪裏還有本錢打仗。天下百姓，哪個又真願打仗。
蕭平安幼年為孤，也是拜戰亂所賜，對大戰也是殊無好感。此際聽說宋金大戰真的已經開始，隻覺又是驚訝又是心煩意亂，不肯相信這是真的。
楚喬人大約也是一般心思，不願戰火燃起，也是一聲長歎。
蕭平安追問道：“什麽時候的事？”他如今困頓，早不知時日。
楚喬人連連搖頭，道：“五月韓侂胄大人請詔伐金，直學士院李壁草詔。六月十四，陛下昭告天下，正式對金動兵。”
蕭平安連連搖頭，道：“難怪難怪。”他立刻明白，龍陽道人何以肆無忌憚。如今戰事一起，信陽前鋒之地，豈能幸免，不知有多少百姓罹難，眼見家破人亡，流離失所。可如此一來，這深山之中的鐵礦卻變成了世外桃源。莫說坑蒙拐騙，就算明說，怕也不愁有人甘心前來。
看楚喬人臉色憂慮，道：“大師兄為何犯愁？擔心咱們打不贏麽？”
楚喬人長歎一聲，道：“不是擔心打不贏，是咱們肯定打不贏。”
蕭平安奇道：“為何？”宋金之戰醞釀已久，人人擔憂，眾說紛紜，但如楚喬人這般不看好的，還不多見。他心中也是奇怪，大師兄被困在此處許久，又怎會知道外邊之事。
楚喬人似是看出他心中所想，搖了搖頭，道：“這些消息都是從胡管事那裏聽來。這村中閉塞，也就此人肚裏還有幾分墨水，和我能說上話，除了江湖中事，倒是無所不談。”
蕭平安見竟是趙四站在一旁，也是有些奇怪，尋常三個帶隊的守衛頭目都不來此處，過去道：“何事？”
趙四壓低聲音道：“今日蕭兄弟晚點上來，莫要跟他們湊在一起。”一句說完，立刻走開。
蕭平安心中狐疑，四下看了看，今日仍是十幾個守衛，除了多了個趙四，與平日一般無二。心下不解，跟著眾人下洞。
眾人下到洞中就聚在一起，閑聊的閑聊，睡覺的睡覺。蕭平安自己躲到一旁，仍是找了麵石壁砸石。洞中就他一人做事，多少顯得突兀，但眾人知他不為采礦，多半是鍛煉武功，早已習以為常。
到了晚間，尚聞清、張四海兩人來尋他。蕭平安專心練功，不聞外邊之事，每日都忘卻時間，都是這兩人來喊他下工。因根本無人幹活，大夥動身都早，三人自然落在隊伍後麵。
上到地上洞穴，未走幾步，就聽前麵驚恐慌亂之聲，不斷有人返身跑回來。麵容扭曲，都是驚恐之色。
蕭平安大驚，逆著人流跑到前麵。就見洞口橫七豎八，十餘人已經躺倒血泊之中。一群身穿天台劍派弟子服飾的漢子手持長劍，正肆意砍殺礦奴。
蕭平安心中大怒，正要上前，被身後尚聞清一把拉住，急道：“蕭兄弟莫要衝動，都是練家子啊！”
外麵這些天台劍派的弟子個個身手不凡，一眼看去，與趙四之流的烏合之眾就是不同。尚聞清也是人老精怪，一眼瞧出不對，急忙拉住蕭平安。
蕭平安稍一冷靜，眼神一掃，就見洞外正麵擺了一張桌子，後麵大馬金刀坐著一人。麵容消瘦，細目高鼻，三綹稀稀疏疏長須，身著道袍。
身旁尚聞清忽然驚懼，伸手一指，顫聲道：“龍陽老道！龍陽老道！龍陽老道來了！”他所指正是那端坐的道人，他在此已經呆了七八年，也曾見過這人幾次。雖不知這些人實是天台劍派，卻是知道龍陽道號。尚聞清顯是對此人怕的厲害，拉著蕭平安朝後縮，退到陰暗之處。
蕭平安登時一驚，雖未見過，卻是立刻明白過來，是天台劍派的長老龍陽道人到了。此人乃是天台掌門師弟，豈是輕與，一眼看去，果然氣度不凡。
楚喬人反複叮囑，一定要避開此人，陡然此處遇到，他也是不敢造次。但眼見天台劍派弟子大肆殺戮，出手狠辣，毫不容情，心中又是怒憤。
忽地身後一陣騷亂，卻是大批人又被逼了回來。原來天台劍派還在洞中布下伏兵，後麵又殺了十多人，逼得眾人回到洞口。
前後相加，手持長劍的天台劍派弟子已有二三十人，趕鴨子一般將一眾礦奴堵在中間。
這些天台劍派弟子個個武功不俗，更是心狠手辣，上來就殺了二十多人。眾人都是怕了，戰戰兢兢擠成一團。
蕭平安矮了矮身，也低頭縮在人群之中。他三派論劍之時大出風頭，若是被天台弟子認出，定是糟糕。
其實他倒是多慮了，他已經被困半年還多，一次澡也沒洗過，頭發板結，衣衫襤褸，滿臉汙垢，人不像人，鬼不像鬼。怕是師傅師娘來了，一眼也認他不出。
待到人群稍稍安定，天台劍派弟子和一眾守衛全回到洞口，持刀持劍，虎視眈眈。龍陽道人也不起身，冷冷道：“趕了回去，今日誰交不出兩百斤礦石，就死在下麵吧！”
這聲音一入耳，蕭平安身子就是一震，他聽的清清楚楚，明明白白。這龍陽道人，正是此前一路將他自燕京送來天台山那人。
他心中登時火起，那一個多月的諸般屈辱瞬間湧上心頭。雙手緊緊攥拳，卻不敢抬頭去看，偷偷瞄了幾眼，將此人樣子牢牢記在心底。
龍陽道人也不多話，就說一句，一揮手，一眾天台劍派弟子挺刀劍上前，將眾人朝後逼退。這些人也不跟著進洞，就在洞口點亮火把，牢牢守住出口。
眾人心驚膽戰，根本不敢回頭，一路回到地下。直到下到地下深處，才敢略微放鬆，擠作一團，麵麵相覷。
大約過了小半個時辰，已有人支持不住，默默拿起工具，尋條山洞進去。有人起頭，立刻接二連三有人跟上，不多時功夫，人已走了一半。
九個屋頭坐在一處，低聲議論，見下麵人去挖礦，也不阻攔。不住有人偷瞄蕭平安，眼神中卻都是敬畏之色。適才同伴死了三十餘人，這幾人卻似一點也未放在心上。
蕭平安和尚聞清兩人坐在一起，心中也是鬱結。此前光顧著驚懼，眼下安靜下來，卻是一陣懊惱。被裝在棺材中時，總想見了敵人如何報仇雪恨，如今敵人就在麵前，自己反是怕了。隻覺自己太過懦弱，貪生怕死。
過了片刻，管雄帶著幾個屋頭，小心翼翼湊上前來，未等他們說話，尚聞清幹咳一聲，道：“蕭兄弟都知道了，先這樣吧。”
管雄幾人臉上竟是莫名其妙露出喜色，對蕭平安抱了抱拳，背身退了幾步，方才轉身而去。
蕭平安正自出神，也未留意，見周圍人不斷散去，才慢慢回過神來，道：“怎麽回事？”
尚聞清道：“他們決定暫且低頭聽話，怕蕭兄弟不肯。我說眼下咱們勢弱，隻好先吃這啞巴虧。”
蕭平安點點頭，尚聞清說的也有道理，隻是自己還是感覺有些奇怪，這幾個屋頭今日表現奇怪，似是越來越怕自己。
三五個時辰後，陸續有人帶著礦石上去交差。過不多久，這些人卻又回來。原來天台劍派眾人毫不手軟，上去交了礦石，給些吃喝，仍是趕他們下洞。明言馬上又是一天，這日的兩百斤交過，才能回村睡覺。
眾人聽說，又是一陣抱怨，但持續未久，便沒了聲音。眼下四百斤礦石壓在頭上，看來交不出來，就別想再見天日。
蕭平安終究也未強硬，第二日跟著交了四百斤礦石。出去洞外，龍陽道人早已不在。隻覺心中鬱悶，回去村中，找楚喬人說話。
楚喬人靜靜聽他說完，安慰道：“師弟你做的沒錯，眼下我等希望都在你一身，豈能意氣用事。”
蕭平安皺眉道：“本來我也覺得這主意不錯，可為何這些人毫不忌憚。”
楚喬人長歎一聲，道：“你等想的太過簡單，你以為在這些人眼裏。咱們這些命值錢麽？有道是，一而再再而三，得隴望蜀。對龍陽這些人而言，豈能退讓，開此先河。今日退一步，明日就有人進兩步，就算把你們統統殺盡，他也不會手軟。”
蕭平安默然片刻，垂首道：“是我想的簡單了，前日該當尋大師兄討教一番才是。”
楚喬人搖頭道：“我也沒有什麽好法子，更沒想到，會是這麽一個結果。此番龍陽出手，實在也是過重。你可知是為什麽？”
蕭平安道：“殺一儆百？”
楚喬人道：“隻是其中之一，我也是剛剛得了消息，大宋與金國開戰了！”
蕭平安大吃一驚，道：“什麽？”
這兩年宋金之間如履薄冰，大戰一觸即發之勢路人皆知。但在很多人看來，這仗卻未必真打的起來。宋金如今都是國力衰退，內裏疲憊，天災人禍不斷，哪裏還有本錢打仗。天下百姓，哪個又真願打仗。
蕭平安幼年為孤，也是拜戰亂所賜，對大戰也是殊無好感。此際聽說宋金大戰真的已經開始，隻覺又是驚訝又是心煩意亂，不肯相信這是真的。
楚喬人大約也是一般心思，不願戰火燃起，也是一聲長歎。
蕭平安追問道：“什麽時候的事？”他如今困頓，早不知時日。
楚喬人連連搖頭，道：“五月韓侂胄大人請詔伐金，直學士院李壁草詔。六月十四，陛下昭告天下，正式對金動兵。”
蕭平安連連搖頭，道：“難怪難怪。”他立刻明白，龍陽道人何以肆無忌憚。如今戰事一起，信陽前鋒之地，豈能幸免，不知有多少百姓罹難，眼見家破人亡，流離失所。可如此一來，這深山之中的鐵礦卻變成了世外桃源。莫說坑蒙拐騙，就算明說，怕也不愁有人甘心前來。
看楚喬人臉色憂慮，道：“大師兄為何犯愁？擔心咱們打不贏麽？”
楚喬人長歎一聲，道：“不是擔心打不贏，是咱們肯定打不贏。”
蕭平安奇道：“為何？”宋金之戰醞釀已久，人人擔憂，眾說紛紜，但如楚喬人這般不看好的，還不多見。他心中也是奇怪，大師兄被困在此處許久，又怎會知道外邊之事。
楚喬人似是看出他心中所想，搖了搖頭，道：“這些消息都是從胡管事那裏聽來。這村中閉塞，也就此人肚裏還有幾分墨水，和我能說上話，除了江湖中事，倒是無所不談。”