<b ss=maintext>第一回 黃金榜被劫罵主司 白日鬼飛災生婢子</b>
《漁家傲》：
畫斷粥齏磨穿鼻，織成幾個風流字。指點貴人新樣子，誇鄉裏，冷魂窮債還經史。魁星夜半無間隙，闈中榜上真消息。移胎接種渾無跡。都不必，哭者笑者酸風滴。
話說浙江杭州府仁和縣有一個秀才，姓徐名必遇，字鵬子。乃祖做過都禦史，因建言去職，歸老林下。二十餘年，秉性清介，屢起屢躓，因此官業也不甚富厚。乃父是飽學秀才，名場不利，補了廩，挨次出貢，做了兩任訓導，卑官冷署，鬱鬱不得誌，不久也告歸家了。
這徐鵬子又拿了這副窮飯碗，十八歲上進了學，娶了一位渾家王氏。這王氏也出自宦族，也曉得讀書是第一流的事。但徐鵬子生長宦門，終日捏著的是那兩本子書，曉得甚麽叫做營生？坐吃山空日久，將乃祖做官時幾片房屋賣了；後來，又將祖遺下幾畝田兒也賣了，單單剩得一片老屋，是乃祖發跡的地方，自家留著住，動不得的。喜得自從進學後，一等二等科舉次次不得落空。雖則觀場幾遭，總是不得掛名榜上，論他那才學文章，就也是學中出尖的人物了。
那一年有了科舉，在家讀書，晚間無事，對渾家道：“我這番決要中了！”王氏道：“怎樣曉得？”徐鵬子道：“我這‘四書’，擬題，篇篇都揣摩過了，況又是《春秋》那經上大小題目逐個做過，算來這些孤經，有科舉的朋友沒有在我之上的。我這番不但要中，且不出五名之外。耐煩月餘，你端然是舉人娘子了。”王氏道：“隻不知命運何如。
連走幾科不中，又無生殖，田產賣得罄盡，僅留了這片老屋，這科再不中，隻得又要尋替身了。但願文福雙齊，替祖宗爭些光輝，替妻子出些窮氣，我就終身布衣淡食，情願罷了。”說罷，象得要落下眼淚來。鵬子道：“勸你放心。這科包管決中，賠也賠得你一個舉人。若還不中，不但無顏見你，也無麵目再見那些親族朋友了。”王氏道：“但願如是，就當拜謝天地。”這正是：
隻謂才不如己，爭道巧不猶人。
指望一朝騰霄漢，誰知窮鬼不離身。
卻說同學內有一個秀才，姓丁名全，字協公，其人也是世家。乃父累官至工部侍郎，宦途頗順，廣積官資。
這丁協公偏會經營，又時常到他年家門生各處，括他幾個抽豐。他的家私隻有日掙起來的，除吃酒嫖賭之外，沒有一文錢放空，錯了與人。隻是逢考之年，就要破費他些須了。頭一件，要買頭二等。第二件，就要在大場裏弄些手腳。也有遭把被人紮夥囤騙過了他，他卻此念不休。每科定要鑽頭覓縫，到處摸索，直等榜發那一日才得安靜。此是他從進學後科科如是，不足為異的。
那一年也弄了一名科舉，卻值那本府推官姓莫的，是他父親年侄，自到任時，丁協公已自備了厚禮，認過年譜的。他想首府推官少年進士，又有聲望，決然是要入簾的，他也不等臨場，值科考案發有名，就備了整齊戲筵，去請莫推官。酒中附耳道及場屋要借重的意思，那推官怎有不樂從的？丁協公就取了大街上一所房契，價銀三千兩，送與莫推官權為質押，候榜發有名，即將銀贖契。莫推官道：“既係年家，分當效力，焉敢受謝！”丁協公道：“雖然年家弟兄，這回又是師生了。況仕途上又可相資借，些小微意，何足計較？”莫推官欣然領命。這正是：
有緣千裏能相會，誰道人謀不勝天。
到臨場時，莫推官果然首取入簾，即將字眼關節寫了，彌封緊密，差的當人送與丁協公。丁協公暗喜不迭。這莫推官又想道：“老丁外麵也罷了，不知他腹內文采何如。萬一進場交了白卷，或是完卷文理不通，不好呈上大主考，叫我也難處置。卻不是丟掉那三千現物了？”隨即又寫了一封密字，差人送來。丁協公接著，打開一看，內雲：
閫外之事，將軍主之。馬服君空讀父書，虎賁仍歸內府也。癤亮！癤亮！丁協公讀了那字兒，不解意味，又不好拿與別人看，反複尋思道：“他此時寄來的書信，斷非他事，可知一定是闈內之事。這字上文法，好不糊塗，令人難識。”又檢出那字兒翻來覆去，逐句猜去，道：“我已解得了。閫外者，猶言簾外也。空讀者，不知兵法也。虎賁之數，三千也。分明說是簾外之事，叫我自作主意，倘文字不入格，那三千之物，定要還我的！”拍案大叫道：“是了！是了！確乎無疑。但字句的意義，我雖猜著，所言之事，頗中我病根。萬一場中不順手，不能中式，卻不白送了三千麽？雖則老莫算小，卻也老成。”這正是：
君王若問安邊計，先須糧足與兵精。
其時學內又有一個秀才姓周名德，綽號白日鬼。這人雖是秀才，全不事舉子業。今日張家，明日李家，串些那白酒肉吃。別人著棋，也在旁邊算子鬥采；別人打牌，他插身加一的拈頭。終日醉醺醺吃不饜飽，家裏那隻缸灶兒也是多支了的。到那有財勢的人家，又會湊趣奉承，販賣新聞，又專一拴通書僮、俊仆打聽事體，攛掇是非，撰那些沒脊骨的銀錢。是以秀才家凡有大小事，俱丟不得他的。莫說丁協公是個富貴公子，他日日要見教的；就是徐鵬子一個窮公孫，他看他考得利，肚裏又通，也時常虛賣弄，三兩日來鬼混一場去。總不如那丁公子與他貼心貼意，分外相投，一刻也離他不得的。這正是：
嫖賭場中篾片，文章社內法喜。
雖然牌掛假斯文，不如尊綽白日鬼。
卻說丁協公看了那條字兒，委決不下，躊躇了一夜，次日侵早，著人去請了白日鬼來。周白日道：“昨日有些小事，不曾會你，場期已迫，看你的氣色好的緊，今科定要高發的。請問呼喚何事見教？”丁協公道：“小弟有樁心腹事，本不可對人言的，但與兄何等相契，這樣大事沒有相瞞之理，特請兄來商議。”周白日手舞足蹈道：“何事願聞。”丁協公道：“莫公祖是敝年家，你是曉得的。他近日取入簾，臨行時說他慕我才名家世，送了一個字眼與我，叫我場中如此如此。我又不好卻他美意，你說該做不該做？”白日連忙作揖道：“恭喜！賀喜！兄如此高才，又有莫公祖內助，此番定是解元無疑了。怎樣不該做？”丁協公道：“我也曉得該做。但我平日做文章的毛病你也曉得的，一時題目不順手，就有些生澀。弟心下除非文字裏邊，也著些水磨工夫，不負老莫刮目更妙。兄有甚妙法，請教一二。”
周白日道：“這有何難？我有個表兄姓陳，字又新，他是府學老秀才，他每科頂了謄錄生名字進場。因他積年老靠，場內該謄的文字，都從他手裏分散，他一科也望這裏頭撰整千的銀子。你有事待我替他商量，再沒有個不著手的。”丁協公大喜，連忙著人備酒內室，催促快去尋他。
不一時，陳又新來到，邀入密室坐下。陳又新道：“久仰！久仰！老兄相召之意，家表兄已說明了。但不知所治的是那經？“丁協公道：“《春秋》。”陳又新道：“更妙！待小弟進場內選那《春秋》有上好的文字，截了他卷頭，如此如此，用心謄寫，將那法兒安插進去，十拿九穩。隻不知莫公祖作得主否？“丁協公道：“莫公祖聲名赫赫，監場禦史也讓他三分。這到兄勿愁他。”陳又新道：“這等一定是恭喜的了。但莫公祖念年誼，白地做情；小弟輩是貧士，老盟兄須大大開手，也還是便宜的。”丁協公道：“這是自然的。”因拉了周白日出席來商議。兩下傳遞，從一千兩講起，煞到四百兩，陳又新方終允了。約到陳又新臨點名進場時，才傳授那心法，各自散了。白日鬼兩邊都得了個肥頭，自在的等候不題。這正是：
安成攫日遮雲計，來湊錦衣玉食人。
到了臨場那一日，那徐鵬子也不等黃昏就出場來了。歡歡喜喜進門，走到香火祖宗麵前，深深禮拜。王氏接著道：“場中文字何如？”鵬子道：“這科不必說了，七篇文字都是做過的，猶恐還欠敲推，在場中慢慢騰騰的，著些摩精刻髓的工夫，清清正正寫了。再讀一遍，真正是字字鋪霞，篇篇繡錦。呈進內簾，沒有一個不鑒賞的。除非是瞎了眼的房師，他摸著嗅香也該取了。”把那渾家王氏說得歡天喜地的了不得。
不幾日煞了場，傳是明早發榜了。那徐鵬子夫妻兩口那裏睡得著？聽見打了五更，心下疑鬼猜神的，就如熱鍋上螞蟻，那裏由得自己！約莫打過五更一會了，還不見動憚。又漸次東方發白了，聽得路上鬧烘烘的，此時身子也拴不住，兩隻腳隻管要往門外走。一開了門，隻見報喜的人跑得好快，通不到自家門首略停一停。問他解元是甚人，還要跟著那人走了幾間門麵方才肯說。鵬子道：“事有可疑了！天已大明，且到榜下去看一看。”來到榜棚下，單看那下麵“春秋”兩字。見了第三名就是《春秋》，著字兒看將上去，也是仁和人，上麵卻是丁全。心下想道：“這人是《春秋》中平日極不通的，為何到中了？且自由他，看後麵。”著從前直看到榜末，又從榜末直看到前，著行細讀，並不見有自家名字在上麵。此時身子已似軟癱了的，眼淚不好淌出來，隻往肚子裏攛，靠著那榜篷柱子，失了魂的一般，癡癡迷迷。到得看榜人漸漸稀了，自家也覺得不好意思，隻得轉頭悶悶而歸。那一路來一步做了兩步，好不難行。正是：
敗北將軍失節婦，刺字強徒贓罪官。
低頭羞見故鄉麵，舉子落第更應難。
那個丁協公榜發高中了，報子流水來報。大錠細絲打發了報子，即時裝束了去赴宴。次日忙忙拜房師，謝大主考，家中賀客填門，熱鬧不過。真正是錦上添花，富貴無賽。正是：東家愁歎西家唱，一樣天公兩樣人。
卻說徐鵬子看榜回家，好不難過。走到自家門口，那隻腳就是千百斤重，門檻也跨不進去。那王氏等到日頭紅，見無消耗，知得是又沒撈摸了，坐在房裏暗自流淚。徐鵬子進得屋來，不見渾家，知道無甚趣味，他也去坐在一邊，長籲短歎，呼天恨地，拍著桌案罵那房師瞎了狗眼，文字好歹也不辨識，自言自語魘魔的一樣。
他家裏有個丫頭，名喚春櫻，年紀有十六七歲，人物也生得幹淨。徐鵬子拿他當小菜兒來搭搭嘴，時常偷做些事情，也非一日。王氏雖不甚妒，到眼睛前忒不象樣，也時見教春櫻幾句把，這也相習為常，不見可怪的了。這兩日來，家主公、主婆兩個人都是焦躁的，都沒有甚好腔氣，那徐鵬子出不成，進不是，嫌苦罵淡，拋碗撒碟，家中好不生分。王氏欲安慰丈夫一番，隻是自家也在傷心之際，一時講不出口。就做講時，言語未免激切，又怕不能解勸，反添起怒氣來，隻得隱忍，時常倒叫春櫻來伏侍他。那曉得徐鵬子動了一番真火，怎麽解得？就使如花似玉的人，心下刻意愛戀的，此時也看不上眼。不到麵前也罷，到了麵前，不是這樣不好，就是那樣欠佳，開口罵得驚天動地，急了時還趕上踢了兩腳才罷。那王氏見丈夫這般吵鬧，隻道是春櫻不肯梯己小心，反激觸了他，未免又要見教春櫻幾句。正是：
鬥虎爭狼，苦殺小獐。
一之為甚，夾攻難當。
春櫻到也無怨恨之心，隻是當不得兩下羅唕，眼睛終日哭得紅紅的，卻似個落第女秀才一般。
那一日徐鵬子正在納悶，隻見同社朋友送來一本五魁朱卷，他忙忙掀開一看，道：“解元的文字，也不曾高似我的！”次第看到第三名丁全，從破題讀起，順順溜溜，好不熟泛。訝道：“這文字是我的！”再看第二篇、三篇，至第七篇，一字不差，都同他的墨卷一樣。心中想道：“我那日的文字難道是鬼替我做的？如何有的相重？”又道：“或者與他聯號，偷看了我的稿兒，抄得將去？就是抄去，也難得恁一字不訛！”驚疑不定。又想道：“有理，有理，我且查我的落卷，出來一對，看是如何批點。”忙忙訪得寄落卷所在，查了字號，尋來尋去，並沒有這一卷。又恐怕混在別學，去將杭州一府的落卷，都查遍也沒這一卷。他心下疑怪，且自回家。正走到自家門口，隻見前麵一個醉人走來，他站著一看，但見得：兩眸蒙鬆，滿麵汗泚，方巾半歪半整，好似糊燈紙人。腳步一高一低，猶如線牽傀儡。衝口打飽呃，嚇退天上雷公；噴鼻逆糟風，醉倒酒量下戶。 不是盜甕吏部，就是乞睩齊人。
到得近前，見是那周白日鬼。徐鵬子道：“連日不見，請過寒舍奉茶。”白日鬼道：“既相遇，豈敢過門不入。”隨讓進門。徐鵬子道：“那裏飲得恁醉？”白日鬼一個哈哈道：“有偏。我在新貴人那邊叨擾來。”徐鵬了道：“誰家？”白日鬼道：“就是丁協老府上。”徐鵬子道：“不提起那丁全罷，提起丁全，又是一樁大奇事。”白日鬼道：“甚麽奇事？“徐鵬子道：“那丁全的朱卷，與小弟的墨卷，一字不差。不知他是甚神手段做的，如此怕人。”白日鬼道：“豈有此理！”徐鵬子道：“兄如不信，待我拿來與兄看。”隨起身進去，就帶口叫春櫻倒茶周相公吃。那春櫻這幾日打罵怕了的，連忙斟了茶送將出來。
那徐鵬子因心下著急，尋那朱卷再尋不著，翻天倒地搜了半日，才到自家枕頭底下撿將出來，急急拿來，白日鬼在那椅子上打鼾呼了。他搖醒道：“周兄你看。”白日鬼接過手道：“這是五魁朱卷，我看過已久。請問你的墨卷在否？”徐鵬子道：“正是奇事！我遍尋落卷中，並沒有我的卷子，這一發是弊端可疑了。我意思要到監場麵前告一狀，一來清清弊竇；二來出出我的屈氣。”白日鬼道：“你的原卷若在，方有對證。若尋不出原卷來，顯是妒才生事了。我且別過。”請了一聲，飛似去了。
原來徐鵬子的墨卷，陳又新截了，竟自藏匿過了，白日鬼是曉得的，故借此話敲打他。此時徐鵬子一時忿氣，發了這兩句話，也未必告得成。那曉得白日鬼竟做了一件機密大事，忙忙去報與丁協公了。這正是：
逢人且說三分話，看破不值半文錢。
丁協公恰也慌了，叮囑道：“這事怎好？我自到敝房師那裏去打點，老徐那邊還求仁兄探聽他的舉動，恩有厚報，決不敢忘。”白日鬼點頭會意去了。
卻說徐鵬子因事不遂心，那一日起來得遲些，直到日頭紅並，不見春櫻來送茶水。進來叫了一遍，又無答應。進王氏房裏問道：“春櫻那裏去了？”王氏道：“今早我也不曾見他，再叫他看。”兩個口裏叫著，四下尋了一遍，並不見影。王氏道：“這幾日因你打罵狠了，或者跟人走了。”徐鵬子道：“從小用的丫頭，走到那裏去？或是走回娘家，待我到他娘家去尋一尋。”收拾了出門，竟到春櫻娘家來。他娘家回道：“不曾見他回來。他從來也不曾獨自出門走回娘家，今日難道人生路不熟，一徑裏回來？”徐鵬子道：“既不曾回，我且先去，叫他父親來幫我找尋幾日，何如？”娘家應允了。徐鵬子才走到家，對渾家道：“春櫻不曾回去。”
王氏道：“這也是奇事，走到那裏去了？”說猶未完，隻聽得外麵一片聲打得響，口中叫喊道：“好！好！好！清平世界，殺人藏屍，快快還我人來！不然，我拖得你兩命償一命！“徐鵬子聽得，在門邊張一張，隻見春櫻的父母帶著許多人在廳前亂打亂罵。徐鵬子一肚憤氣，便走出罵道：“你如何這等放肆！你女兒在我身邊多年，圖他那些兒就殺了他？放出這樣屁來！”他那母親趕上，就是一頭拳撞將來，口中罵道：“放你的屁！生要還人，死要還屍，莫說你是相公，我同你賭命罷！“徐鵬子見不是對頭，隻得往裏一麵走，一麵指著罵道：“不要忙，我把你這夥無賴光棍，明日送到縣裏，才見分曉！”這些人見他進去，還敲門打壁，罵得個無休歇，方才退去。正是：煩惱若不橫相尋，何由白發鬢邊新？憑君閉門家裏坐，難避含沙射影人！
徐鵬子忿忿的道：“這等可惡！待我寫個呈子，把他送到縣裏去，重處他一番。”王氏道：“你又心事不遂，替他做甚惡。慢慢地找尋丫頭出來，再去塞他的嘴罷！”徐鵬子那裏有這副閑精神，說過也就罷了。
到次日聽得廳上有人叫喚。徐鵬子出來，見了兩個穿青的人，問道：“是那裏來的？”那人道：“是刑廳莫太爺那邊差來的。”徐鵬子道：“甚麽事？”那人道：“是宗人命事，特來相請。”隨將牌麵出來看了。徐鵬子見是春櫻父親的名字，告為活殺女命事，他也等不得看完，氣得手足冰冷，口裏話也說不出來。過了一會，拱手道：“列位請回。來早隨你見刑尊罷！”那兩個人一把向前扯住道：“那裏去？好自在性兒！一宗人命事，還恁大模大樣的！老爺在廳上等著同你去。”拉著就走。徐鵬子見不成體麵，無可奈何隻得跟著他走。
帶到府門口，隨即傳梆稟道：“凶手拿到了。”莫推官隨即升廳，叫到犯人跪著。那徐鵬子那裏受得這樣屈氣？直挺挺立著，眼睛直白瞪著上麵，口裏氣勃勃的，就象得要與刑廳廝鬧一般。莫推官道：“你說是考得起的生員麽？在本廳麵前跪也不跪，可知是人命關天麽？”徐鵬子道：“人命二字，從何說起？老公祖一個大人，怎麽偏與小人為緣？”這句話就觸動莫推官隱情，推案大怒道：“你說是秀才，處不得你麽？”叫左右：“寄在重監裏，明日聽審。”即時做了文書，申詳學道。恰好學道在省看這些新舉人親供，莫推官隨即傳見，又當麵說了。學道即時批下文書來，徐必遇仰該學除名。
次日，莫推官單提出徐鵬子來審道：“學台文書在此，你前程已褫革了，還強頭強腦甚的？”喝聲打，眾皂隸不由分說，竟自拖下打了三十。莫推官道：“這人命沒有甚麽審得。隻是限你三個月尋出春櫻來就罷，三個月尋不出，此時莫怪本廳了，就要注你償命！”叫寄在重監裏去。那裏等徐鵬子開口，差人押著就走，直送進監門才回話去。這正是：
日裏忽聞晴霹靂，杯中何處審弓蛇。
《漁家傲》：
畫斷粥齏磨穿鼻，織成幾個風流字。指點貴人新樣子，誇鄉裏，冷魂窮債還經史。魁星夜半無間隙，闈中榜上真消息。移胎接種渾無跡。都不必，哭者笑者酸風滴。
話說浙江杭州府仁和縣有一個秀才，姓徐名必遇，字鵬子。乃祖做過都禦史，因建言去職，歸老林下。二十餘年，秉性清介，屢起屢躓，因此官業也不甚富厚。乃父是飽學秀才，名場不利，補了廩，挨次出貢，做了兩任訓導，卑官冷署，鬱鬱不得誌，不久也告歸家了。
這徐鵬子又拿了這副窮飯碗，十八歲上進了學，娶了一位渾家王氏。這王氏也出自宦族，也曉得讀書是第一流的事。但徐鵬子生長宦門，終日捏著的是那兩本子書，曉得甚麽叫做營生？坐吃山空日久，將乃祖做官時幾片房屋賣了；後來，又將祖遺下幾畝田兒也賣了，單單剩得一片老屋，是乃祖發跡的地方，自家留著住，動不得的。喜得自從進學後，一等二等科舉次次不得落空。雖則觀場幾遭，總是不得掛名榜上，論他那才學文章，就也是學中出尖的人物了。
那一年有了科舉，在家讀書，晚間無事，對渾家道：“我這番決要中了！”王氏道：“怎樣曉得？”徐鵬子道：“我這‘四書’，擬題，篇篇都揣摩過了，況又是《春秋》那經上大小題目逐個做過，算來這些孤經，有科舉的朋友沒有在我之上的。我這番不但要中，且不出五名之外。耐煩月餘，你端然是舉人娘子了。”王氏道：“隻不知命運何如。
連走幾科不中，又無生殖，田產賣得罄盡，僅留了這片老屋，這科再不中，隻得又要尋替身了。但願文福雙齊，替祖宗爭些光輝，替妻子出些窮氣，我就終身布衣淡食，情願罷了。”說罷，象得要落下眼淚來。鵬子道：“勸你放心。這科包管決中，賠也賠得你一個舉人。若還不中，不但無顏見你，也無麵目再見那些親族朋友了。”王氏道：“但願如是，就當拜謝天地。”這正是：
隻謂才不如己，爭道巧不猶人。
指望一朝騰霄漢，誰知窮鬼不離身。
卻說同學內有一個秀才，姓丁名全，字協公，其人也是世家。乃父累官至工部侍郎，宦途頗順，廣積官資。
這丁協公偏會經營，又時常到他年家門生各處，括他幾個抽豐。他的家私隻有日掙起來的，除吃酒嫖賭之外，沒有一文錢放空，錯了與人。隻是逢考之年，就要破費他些須了。頭一件，要買頭二等。第二件，就要在大場裏弄些手腳。也有遭把被人紮夥囤騙過了他，他卻此念不休。每科定要鑽頭覓縫，到處摸索，直等榜發那一日才得安靜。此是他從進學後科科如是，不足為異的。
那一年也弄了一名科舉，卻值那本府推官姓莫的，是他父親年侄，自到任時，丁協公已自備了厚禮，認過年譜的。他想首府推官少年進士，又有聲望，決然是要入簾的，他也不等臨場，值科考案發有名，就備了整齊戲筵，去請莫推官。酒中附耳道及場屋要借重的意思，那推官怎有不樂從的？丁協公就取了大街上一所房契，價銀三千兩，送與莫推官權為質押，候榜發有名，即將銀贖契。莫推官道：“既係年家，分當效力，焉敢受謝！”丁協公道：“雖然年家弟兄，這回又是師生了。況仕途上又可相資借，些小微意，何足計較？”莫推官欣然領命。這正是：
有緣千裏能相會，誰道人謀不勝天。
到臨場時，莫推官果然首取入簾，即將字眼關節寫了，彌封緊密，差的當人送與丁協公。丁協公暗喜不迭。這莫推官又想道：“老丁外麵也罷了，不知他腹內文采何如。萬一進場交了白卷，或是完卷文理不通，不好呈上大主考，叫我也難處置。卻不是丟掉那三千現物了？”隨即又寫了一封密字，差人送來。丁協公接著，打開一看，內雲：
閫外之事，將軍主之。馬服君空讀父書，虎賁仍歸內府也。癤亮！癤亮！丁協公讀了那字兒，不解意味，又不好拿與別人看，反複尋思道：“他此時寄來的書信，斷非他事，可知一定是闈內之事。這字上文法，好不糊塗，令人難識。”又檢出那字兒翻來覆去，逐句猜去，道：“我已解得了。閫外者，猶言簾外也。空讀者，不知兵法也。虎賁之數，三千也。分明說是簾外之事，叫我自作主意，倘文字不入格，那三千之物，定要還我的！”拍案大叫道：“是了！是了！確乎無疑。但字句的意義，我雖猜著，所言之事，頗中我病根。萬一場中不順手，不能中式，卻不白送了三千麽？雖則老莫算小，卻也老成。”這正是：
君王若問安邊計，先須糧足與兵精。
其時學內又有一個秀才姓周名德，綽號白日鬼。這人雖是秀才，全不事舉子業。今日張家，明日李家，串些那白酒肉吃。別人著棋，也在旁邊算子鬥采；別人打牌，他插身加一的拈頭。終日醉醺醺吃不饜飽，家裏那隻缸灶兒也是多支了的。到那有財勢的人家，又會湊趣奉承，販賣新聞，又專一拴通書僮、俊仆打聽事體，攛掇是非，撰那些沒脊骨的銀錢。是以秀才家凡有大小事，俱丟不得他的。莫說丁協公是個富貴公子，他日日要見教的；就是徐鵬子一個窮公孫，他看他考得利，肚裏又通，也時常虛賣弄，三兩日來鬼混一場去。總不如那丁公子與他貼心貼意，分外相投，一刻也離他不得的。這正是：
嫖賭場中篾片，文章社內法喜。
雖然牌掛假斯文，不如尊綽白日鬼。
卻說丁協公看了那條字兒，委決不下，躊躇了一夜，次日侵早，著人去請了白日鬼來。周白日道：“昨日有些小事，不曾會你，場期已迫，看你的氣色好的緊，今科定要高發的。請問呼喚何事見教？”丁協公道：“小弟有樁心腹事，本不可對人言的，但與兄何等相契，這樣大事沒有相瞞之理，特請兄來商議。”周白日手舞足蹈道：“何事願聞。”丁協公道：“莫公祖是敝年家，你是曉得的。他近日取入簾，臨行時說他慕我才名家世，送了一個字眼與我，叫我場中如此如此。我又不好卻他美意，你說該做不該做？”白日連忙作揖道：“恭喜！賀喜！兄如此高才，又有莫公祖內助，此番定是解元無疑了。怎樣不該做？”丁協公道：“我也曉得該做。但我平日做文章的毛病你也曉得的，一時題目不順手，就有些生澀。弟心下除非文字裏邊，也著些水磨工夫，不負老莫刮目更妙。兄有甚妙法，請教一二。”
周白日道：“這有何難？我有個表兄姓陳，字又新，他是府學老秀才，他每科頂了謄錄生名字進場。因他積年老靠，場內該謄的文字，都從他手裏分散，他一科也望這裏頭撰整千的銀子。你有事待我替他商量，再沒有個不著手的。”丁協公大喜，連忙著人備酒內室，催促快去尋他。
不一時，陳又新來到，邀入密室坐下。陳又新道：“久仰！久仰！老兄相召之意，家表兄已說明了。但不知所治的是那經？“丁協公道：“《春秋》。”陳又新道：“更妙！待小弟進場內選那《春秋》有上好的文字，截了他卷頭，如此如此，用心謄寫，將那法兒安插進去，十拿九穩。隻不知莫公祖作得主否？“丁協公道：“莫公祖聲名赫赫，監場禦史也讓他三分。這到兄勿愁他。”陳又新道：“這等一定是恭喜的了。但莫公祖念年誼，白地做情；小弟輩是貧士，老盟兄須大大開手，也還是便宜的。”丁協公道：“這是自然的。”因拉了周白日出席來商議。兩下傳遞，從一千兩講起，煞到四百兩，陳又新方終允了。約到陳又新臨點名進場時，才傳授那心法，各自散了。白日鬼兩邊都得了個肥頭，自在的等候不題。這正是：
安成攫日遮雲計，來湊錦衣玉食人。
到了臨場那一日，那徐鵬子也不等黃昏就出場來了。歡歡喜喜進門，走到香火祖宗麵前，深深禮拜。王氏接著道：“場中文字何如？”鵬子道：“這科不必說了，七篇文字都是做過的，猶恐還欠敲推，在場中慢慢騰騰的，著些摩精刻髓的工夫，清清正正寫了。再讀一遍，真正是字字鋪霞，篇篇繡錦。呈進內簾，沒有一個不鑒賞的。除非是瞎了眼的房師，他摸著嗅香也該取了。”把那渾家王氏說得歡天喜地的了不得。
不幾日煞了場，傳是明早發榜了。那徐鵬子夫妻兩口那裏睡得著？聽見打了五更，心下疑鬼猜神的，就如熱鍋上螞蟻，那裏由得自己！約莫打過五更一會了，還不見動憚。又漸次東方發白了，聽得路上鬧烘烘的，此時身子也拴不住，兩隻腳隻管要往門外走。一開了門，隻見報喜的人跑得好快，通不到自家門首略停一停。問他解元是甚人，還要跟著那人走了幾間門麵方才肯說。鵬子道：“事有可疑了！天已大明，且到榜下去看一看。”來到榜棚下，單看那下麵“春秋”兩字。見了第三名就是《春秋》，著字兒看將上去，也是仁和人，上麵卻是丁全。心下想道：“這人是《春秋》中平日極不通的，為何到中了？且自由他，看後麵。”著從前直看到榜末，又從榜末直看到前，著行細讀，並不見有自家名字在上麵。此時身子已似軟癱了的，眼淚不好淌出來，隻往肚子裏攛，靠著那榜篷柱子，失了魂的一般，癡癡迷迷。到得看榜人漸漸稀了，自家也覺得不好意思，隻得轉頭悶悶而歸。那一路來一步做了兩步，好不難行。正是：
敗北將軍失節婦，刺字強徒贓罪官。
低頭羞見故鄉麵，舉子落第更應難。
那個丁協公榜發高中了，報子流水來報。大錠細絲打發了報子，即時裝束了去赴宴。次日忙忙拜房師，謝大主考，家中賀客填門，熱鬧不過。真正是錦上添花，富貴無賽。正是：東家愁歎西家唱，一樣天公兩樣人。
卻說徐鵬子看榜回家，好不難過。走到自家門口，那隻腳就是千百斤重，門檻也跨不進去。那王氏等到日頭紅，見無消耗，知得是又沒撈摸了，坐在房裏暗自流淚。徐鵬子進得屋來，不見渾家，知道無甚趣味，他也去坐在一邊，長籲短歎，呼天恨地，拍著桌案罵那房師瞎了狗眼，文字好歹也不辨識，自言自語魘魔的一樣。
他家裏有個丫頭，名喚春櫻，年紀有十六七歲，人物也生得幹淨。徐鵬子拿他當小菜兒來搭搭嘴，時常偷做些事情，也非一日。王氏雖不甚妒，到眼睛前忒不象樣，也時見教春櫻幾句把，這也相習為常，不見可怪的了。這兩日來，家主公、主婆兩個人都是焦躁的，都沒有甚好腔氣，那徐鵬子出不成，進不是，嫌苦罵淡，拋碗撒碟，家中好不生分。王氏欲安慰丈夫一番，隻是自家也在傷心之際，一時講不出口。就做講時，言語未免激切，又怕不能解勸，反添起怒氣來，隻得隱忍，時常倒叫春櫻來伏侍他。那曉得徐鵬子動了一番真火，怎麽解得？就使如花似玉的人，心下刻意愛戀的，此時也看不上眼。不到麵前也罷，到了麵前，不是這樣不好，就是那樣欠佳，開口罵得驚天動地，急了時還趕上踢了兩腳才罷。那王氏見丈夫這般吵鬧，隻道是春櫻不肯梯己小心，反激觸了他，未免又要見教春櫻幾句。正是：
鬥虎爭狼，苦殺小獐。
一之為甚，夾攻難當。
春櫻到也無怨恨之心，隻是當不得兩下羅唕，眼睛終日哭得紅紅的，卻似個落第女秀才一般。
那一日徐鵬子正在納悶，隻見同社朋友送來一本五魁朱卷，他忙忙掀開一看，道：“解元的文字，也不曾高似我的！”次第看到第三名丁全，從破題讀起，順順溜溜，好不熟泛。訝道：“這文字是我的！”再看第二篇、三篇，至第七篇，一字不差，都同他的墨卷一樣。心中想道：“我那日的文字難道是鬼替我做的？如何有的相重？”又道：“或者與他聯號，偷看了我的稿兒，抄得將去？就是抄去，也難得恁一字不訛！”驚疑不定。又想道：“有理，有理，我且查我的落卷，出來一對，看是如何批點。”忙忙訪得寄落卷所在，查了字號，尋來尋去，並沒有這一卷。又恐怕混在別學，去將杭州一府的落卷，都查遍也沒這一卷。他心下疑怪，且自回家。正走到自家門口，隻見前麵一個醉人走來，他站著一看，但見得：兩眸蒙鬆，滿麵汗泚，方巾半歪半整，好似糊燈紙人。腳步一高一低，猶如線牽傀儡。衝口打飽呃，嚇退天上雷公；噴鼻逆糟風，醉倒酒量下戶。 不是盜甕吏部，就是乞睩齊人。
到得近前，見是那周白日鬼。徐鵬子道：“連日不見，請過寒舍奉茶。”白日鬼道：“既相遇，豈敢過門不入。”隨讓進門。徐鵬子道：“那裏飲得恁醉？”白日鬼一個哈哈道：“有偏。我在新貴人那邊叨擾來。”徐鵬了道：“誰家？”白日鬼道：“就是丁協老府上。”徐鵬子道：“不提起那丁全罷，提起丁全，又是一樁大奇事。”白日鬼道：“甚麽奇事？“徐鵬子道：“那丁全的朱卷，與小弟的墨卷，一字不差。不知他是甚神手段做的，如此怕人。”白日鬼道：“豈有此理！”徐鵬子道：“兄如不信，待我拿來與兄看。”隨起身進去，就帶口叫春櫻倒茶周相公吃。那春櫻這幾日打罵怕了的，連忙斟了茶送將出來。
那徐鵬子因心下著急，尋那朱卷再尋不著，翻天倒地搜了半日，才到自家枕頭底下撿將出來，急急拿來，白日鬼在那椅子上打鼾呼了。他搖醒道：“周兄你看。”白日鬼接過手道：“這是五魁朱卷，我看過已久。請問你的墨卷在否？”徐鵬子道：“正是奇事！我遍尋落卷中，並沒有我的卷子，這一發是弊端可疑了。我意思要到監場麵前告一狀，一來清清弊竇；二來出出我的屈氣。”白日鬼道：“你的原卷若在，方有對證。若尋不出原卷來，顯是妒才生事了。我且別過。”請了一聲，飛似去了。
原來徐鵬子的墨卷，陳又新截了，竟自藏匿過了，白日鬼是曉得的，故借此話敲打他。此時徐鵬子一時忿氣，發了這兩句話，也未必告得成。那曉得白日鬼竟做了一件機密大事，忙忙去報與丁協公了。這正是：
逢人且說三分話，看破不值半文錢。
丁協公恰也慌了，叮囑道：“這事怎好？我自到敝房師那裏去打點，老徐那邊還求仁兄探聽他的舉動，恩有厚報，決不敢忘。”白日鬼點頭會意去了。
卻說徐鵬子因事不遂心，那一日起來得遲些，直到日頭紅並，不見春櫻來送茶水。進來叫了一遍，又無答應。進王氏房裏問道：“春櫻那裏去了？”王氏道：“今早我也不曾見他，再叫他看。”兩個口裏叫著，四下尋了一遍，並不見影。王氏道：“這幾日因你打罵狠了，或者跟人走了。”徐鵬子道：“從小用的丫頭，走到那裏去？或是走回娘家，待我到他娘家去尋一尋。”收拾了出門，竟到春櫻娘家來。他娘家回道：“不曾見他回來。他從來也不曾獨自出門走回娘家，今日難道人生路不熟，一徑裏回來？”徐鵬子道：“既不曾回，我且先去，叫他父親來幫我找尋幾日，何如？”娘家應允了。徐鵬子才走到家，對渾家道：“春櫻不曾回去。”
王氏道：“這也是奇事，走到那裏去了？”說猶未完，隻聽得外麵一片聲打得響，口中叫喊道：“好！好！好！清平世界，殺人藏屍，快快還我人來！不然，我拖得你兩命償一命！“徐鵬子聽得，在門邊張一張，隻見春櫻的父母帶著許多人在廳前亂打亂罵。徐鵬子一肚憤氣，便走出罵道：“你如何這等放肆！你女兒在我身邊多年，圖他那些兒就殺了他？放出這樣屁來！”他那母親趕上，就是一頭拳撞將來，口中罵道：“放你的屁！生要還人，死要還屍，莫說你是相公，我同你賭命罷！“徐鵬子見不是對頭，隻得往裏一麵走，一麵指著罵道：“不要忙，我把你這夥無賴光棍，明日送到縣裏，才見分曉！”這些人見他進去，還敲門打壁，罵得個無休歇，方才退去。正是：煩惱若不橫相尋，何由白發鬢邊新？憑君閉門家裏坐，難避含沙射影人！
徐鵬子忿忿的道：“這等可惡！待我寫個呈子，把他送到縣裏去，重處他一番。”王氏道：“你又心事不遂，替他做甚惡。慢慢地找尋丫頭出來，再去塞他的嘴罷！”徐鵬子那裏有這副閑精神，說過也就罷了。
到次日聽得廳上有人叫喚。徐鵬子出來，見了兩個穿青的人，問道：“是那裏來的？”那人道：“是刑廳莫太爺那邊差來的。”徐鵬子道：“甚麽事？”那人道：“是宗人命事，特來相請。”隨將牌麵出來看了。徐鵬子見是春櫻父親的名字，告為活殺女命事，他也等不得看完，氣得手足冰冷，口裏話也說不出來。過了一會，拱手道：“列位請回。來早隨你見刑尊罷！”那兩個人一把向前扯住道：“那裏去？好自在性兒！一宗人命事，還恁大模大樣的！老爺在廳上等著同你去。”拉著就走。徐鵬子見不成體麵，無可奈何隻得跟著他走。
帶到府門口，隨即傳梆稟道：“凶手拿到了。”莫推官隨即升廳，叫到犯人跪著。那徐鵬子那裏受得這樣屈氣？直挺挺立著，眼睛直白瞪著上麵，口裏氣勃勃的，就象得要與刑廳廝鬧一般。莫推官道：“你說是考得起的生員麽？在本廳麵前跪也不跪，可知是人命關天麽？”徐鵬子道：“人命二字，從何說起？老公祖一個大人，怎麽偏與小人為緣？”這句話就觸動莫推官隱情，推案大怒道：“你說是秀才，處不得你麽？”叫左右：“寄在重監裏，明日聽審。”即時做了文書，申詳學道。恰好學道在省看這些新舉人親供，莫推官隨即傳見，又當麵說了。學道即時批下文書來，徐必遇仰該學除名。
次日，莫推官單提出徐鵬子來審道：“學台文書在此，你前程已褫革了，還強頭強腦甚的？”喝聲打，眾皂隸不由分說，竟自拖下打了三十。莫推官道：“這人命沒有甚麽審得。隻是限你三個月尋出春櫻來就罷，三個月尋不出，此時莫怪本廳了，就要注你償命！”叫寄在重監裏去。那裏等徐鵬子開口，差人押著就走，直送進監門才回話去。這正是：
日裏忽聞晴霹靂，杯中何處審弓蛇。