且說這邊廂,那秦淏在荷塘邊遍尋不著玉姝,早已回去了。


    他原本就不願依母親所言去做那勞什子“英雄救美”之事,既然沒遇見玉姝,樂得推脫。回房後便一徑在窗下溫書,到得晚間用過飯,忽然聽見外頭吵嚷起來,他便推門喚了一個小子過來:


    “你去看看究竟何事,是不是女眷那邊的院子出了事,可驚動了老太太?”


    一時那小子回來,卻是說得含含糊糊,隻說那邊似乎拿住了一個賊。秦淏又張望片刻,見自己也插不上手,便轉身回屋去了。


    他卻不知此時那董姨娘正披頭散發渾身濕透地跪在地上,旁邊另一個落湯雞似的少年,正是白日裏勸秦淏的那個小廝。


    兩人嘴裏一徑嚎哭不止,連聲嚷著“冤枉”啊“恕罪”啊,秦母氣得渾身亂戰:


    “沒臉皮的下流種子!小娼婦!還敢跟我嚷嚷冤枉呢?!你打量我老了眼睛就瞎了,黑天白日的就跟個小子摟摟抱抱起來,還摟到我跟前來了!”


    “這道門清淨地都敢如此,成日家還不知怎麽和男人勾三搭四,你當你老爺是死的?!”


    原來秦母素來有飯後散步的習慣,因這晚月色好,便換了大衣裳搭了丫頭的手出門去逛園子。誰知走到假山石處,卻見董姨娘和一個小廝打扮的男人在那裏鬼鬼祟祟。


    秦母正心中生疑,還未發作起來,董姨娘不知怎的腳下一滑掉進荷塘裏,小廝忙跳下去救她,把人撈上來的時候,不僅發鬢散了,身上的衣裳也都扯爛了,幾乎衣不蔽體。


    秦母自然是當場氣了個倒仰,雖不知董姨娘是不是跟這小廝有私情,但一個婦人被男人摟了抱了,在如今看來就已是失貞了。秦母又素來不待見董姨娘,如何不怒火攻心,當即喚了二太太過來,道:


    “這小子手腳不幹淨,打三十板子攆出去,從今往後連著他家裏都不許再上來了!”又說董姨娘:


    “董姨娘不知被什麽撞客了,即時送到家廟裏,好生看管。你老爺若問,你隻管叫他來找我!”


    二太太聞言,頓時大喜。雖不知秦母為何有此雷霆之怒,但既已去一大敵,還不需自己動手,如何不欣喜若狂?


    當下忙連聲應了,董姨娘和那小廝早被堵著嘴,隻能拚命唔唔著掙紮。幾個五大三粗的婆子一上來,就將他二人拉了出去。一個送去領板子,一個當晚就被塞上了去家廟的馬車。


    這裏秦母又道:“緩緩地把事情告訴淏哥兒,他是個好孩子,也是你兒子,可記著了?”


    二太太心內本是得意非常,對上秦母的目光,不由心口一顫,忙笑道:“老太太說的是,淏兒雖不是我生的,也是我養的,媳婦又怎麽會不疼他呢。”


    一番變故,竟在半個時辰內就塵埃落定。


    董姨娘被捆在馬車內後悔莫及,心道自己不過是起了算計那程姑娘的念頭,且還沒成功,怎麽竟就以同樣的法子,落入了這萬劫不複之地。


    莫非,世間真有陰司報應一說?


    她卻不知這一切都是蕭璟所為,秦母飯後散步的習慣府中人人都知道,隻需在花園內設些障礙,自然就能將秦母引到假山石處。再暗中讓人將董姨娘膝蓋打中,使她跌入荷塘,那小廝自然不能眼睜睜地看著她淹死,這才有了落水救人一幕。


    至於為何她衣衫都被扯爛了,也是因水下埋伏有蕭璟的人,伸手扯落的。當時董姨娘慌亂溺水,正在六神無主之際,如何能想到自己竟這樣輕易落入了陷阱之中?


    她既算計人,自然也要做好有朝一日會被人算計的準備。蕭璟也不要她的命,既然她想用那種下三濫的手段對付玉姝,以彼之道還施彼身即可。


    這一番擾攘因是家醜,秦母也沒有告訴任何人。玉姝正臥在帳內睡得迷迷糊糊,便聽錦瑟進來道:


    “老太太那邊正鬧著呢,不知何事。”


    玉姝聽到“老太太”三字,便心中擔憂,怕有事驚擾了她老人家。奈何想起身去問安,一則雙腿酸軟無力,根本連站也站不住,二則身上還有這星星點點的痕跡沒能清理幹淨,如何能出去見人?


    原來她醒過來時就在這羅帳之中了。淩波紅著臉上來道:“姑娘身上已擦洗幹淨了,隻是還有些地方……”


    她一聽便知道,恐怕淩波已是瞧見了自己被男人蹂躪的模樣,心中暗自羞惱,這會子卻也不能去找那個罪魁禍首。


    一時淩波扶她起來,她雙腿根本合不攏。


    淩波道:“蕭先生方才讓人送了藥膏來,我先給姑娘搽藥罷。”


    玉姝聽到蕭璟的名字,便不由啐道:“休要在我麵前提他,瞧我以後怎麽料理他!”


    ——奈何她雖是嗔怒的語氣,可那眼角眉梢的柔媚風情,又哪裏有一點是真的生氣呢?


    且不說玉姝是如何埋怨蕭璟不知節製,又如何推說身上不好,次日就先回了秦府。雖有秦母極力遮掩,但董姨娘被送進家廟的事依舊瞞不了人,這日明珠剛從二姑娘處回來,就看到蘇夫人忙忙地吩咐小丫頭拾行李,見她來了便道:


    “我的兒,你來得正好,今兒我們就家去了,你歡喜不歡喜?”


    明珠一向都不想這般名不正言不順地住在秦家,奈何勸了母親多次仍舊無用,此時聽了這話,雖是驚喜,但也疑惑,畢竟蘇夫人的心思眾人都一清二楚,怎麽今日竟會改了主意?


    蘇夫人道:“還是你上次說得好,這裏到底隻是親戚家,咱們家正經的侯府不住卻在親戚家賴著,沒得教人說嘴。”


    明珠一麵命小丫頭斟茶上來吃,一麵道:“媽可別哄我,前兒也是媽說家裏不成樣子,要等哥哥料理幹淨了方才肯回去的,怎麽這會子又說要回去了?是不是有什麽事?”


    蘇夫人一聽她提到兄長便氣不打一處來:“你還說,真真是讓我沒法兒說,你那哥哥究竟做的是個什麽哥哥?!竟不把你我娘兒們的臉麵放在眼裏。”


    “成日家左一個右一個地也就罷了,外人聽了,也隻好說他一句少年人風流。他倒好,外頭的還不夠,還要拉到家裏來,就為了這個事,我出去見客赴宴受了多少恥笑?!”


    一時說著便連連嗽喘起來,明珠忙上來扶住,又是撫心又是肉背,又喚了丫頭上來打扇子,蘇夫人拉住她的手含淚道:“珠兒,為娘可隻有你了。”


    “你弟弟年紀還小,不中用,也隻有你打小兒就懂事,處處貼心,時時周到。媽知道你辛苦,你這般年紀的女孩兒,又有哪一個不愛說愛笑,氣性也大,脾氣也大的,偏你從不跟人紅臉,還不是受了委屈都忍著,打落了牙齒和血吞!”


    明珠不由心頭一酸,隻是強笑道:“媽說的哪裏話,媽也知道我性子靜,況在這裏又能受什麽委屈?”


    蘇夫人卻搖頭道:“你不必說了,媽都知道。你放心,雖說如今進宮待選不成,終究是耽誤了你,但你姨媽這邊且還有數呢。”

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