一時傅重洲告辭離去,秦霜卻是坐在原地,整整半日,默然無語。


    他其實早就說過一輩子不娶妻生子的話,可當她再次聽到那些毫無矯飾的表白之辭,心中的百般甜蜜與苦澀便如冰與火一般,一邊將她炙烤,一邊卻又教她如墜深淵。


    不知過了多久,秦霜方才道:“明兒就請官媒來家,把京裏最有名的那幾個都請來。”


    眾人不明所以,隻當她是要替傅重洲相看,忙都答應著,唯有丹梅深知其中內情,遲疑片刻,上前輕聲道:


    “奶奶,這世間恐怕尋不出性情、樣貌、喜好、為人都相差無幾的兩個人。”


    秦霜笑了笑,分明想牽起嘴角,可她卻覺得自己臉上的笑容難看得像是在哭:“我知道……”


    正是因為知道,她才一定要去找。哪怕找不到,她也必須要讓他明白自己的決心。


    這日之後,傅家果然放出風聲,道是傅大奶奶要替小叔娶妻,不拘什幺門第家世,要緊的是女孩子品貌上佳,且擅長丹青。


    眾人聽聞,那些家裏有適齡女兒的,莫不歡欣鼓舞。蓋因傅重洲年紀輕輕就身居要職,且容貌俊美,性情寬和,市井皆知。


    這樣一個又有才又有貌的好兒郎,偏生父母早亡,家中又無姊妹。因此若嫁給他,便是上沒有公婆管束,下不需照管叔姑,又因是次媳,連宗婦的責任都免卻了,真真是一門挑不出絲毫短處的好親。


    當下那些媒婆的帖子頓時如雪片般飛來,短短數日,傅家的門檻都快被踏平了。又有眾多女眷連日宴請秦霜,席上那些千金小姐都是花枝招展、珠圍翠繞。說不了幾句,便要展示自己的畫作,縱有丹青之技不算出挑的,也是百般的殷勤小意,隻為討好秦霜這個長嫂。


    秦霜看了,胸中自是煎熬,可這原就是她求仁得仁,也怪不了旁人。當下忍著酸澀,將那些女孩兒細細看了,又命人把自己擇選出來的最符合傅重洲要求的人集結成冊,上頭寫上性情品行家世等批語,送至傅重洲府中。


    傅重洲那番話原是推諉之語,今見了秦霜竟然還認認真真幫他擇起妻來,不由又是恨又是怒,怒到極致,反倒笑起來。


    來送名冊的婆子隻見他接過那名冊,看也不看一眼,一轉手,便扔進香爐中,狹長的眼尾微微挑起,分明是慵懶恣肆的笑,眾人卻齊齊打了個寒顫,他越笑,神情便越冷:


    “回去,替我好生謝謝嫂嫂。”


    那婆子一句話不敢多說,哆哆嗦嗦地答應了一聲,行完禮後方一轉身,便聽到砰咚一聲巨響,迸射的碎瓷片甚至都濺到了她腳邊。


    婆子忙趕回去複命,秦霜聽罷,卻是不發一言。半日方淡淡道:


    “想必是二爺對人選不滿意,再挑好的就是了。”


    這日之後,果然她又打發人送了名冊去,傅重洲轉手再燒,她便又再送。且名冊上的人選每次都有更新,仿佛傅重洲真的是因為對人選不滿意方才看都懶怠打開看一眼。


    如此不過半個月,她幾乎將京中適齡的年輕女孩兒都看遍了,傅重洲燒的名冊,也已有了幾十本。


    丹梅見狀,不禁勸道:“奶奶又何必再做無用功?明知二爺是不能從的,這半月你來我往,豈不一再傷了彼此的心?”


    秦霜苦笑道:“我倒情願他傷心。”


    傷了心,也就冷了情,便不會再糾結於一段無望的孽緣。


    方住了話,便聽有人來回:“劉尚書的太太下帖子請奶奶明兒賞菊。”


    秦霜知道,這又是打著賞花的名義,請她去相看女孩兒的,她心中雖百般的倦怠蕭索,仍舊是打疊起精神,次日一早便前去赴宴。


    席上一番寒暄不消多述,這劉太太原沒有適婚的女兒,不過是替人說合罷了,因笑道:“說來倒有一樁趣事,我們家大姑奶奶前日上京投親,她有一個女孩兒,生得也是花容月貌,竟和傅大奶奶形容有六七分相似。”


    “我一見了,又驚訝又喜歡,想著許是家中與大奶奶娘家府上有親的,誰知一問,竟沒有,也真真是天緣湊巧了。”


    眾人聽了,都笑道:“不若請來見見?我們也想瞧瞧有幾分相似呢。”


    秦霜心內,早已是如煮沸的開水一般翻滾不休,聞言也強笑道:“正是,若果然相似,我倒好認個幹妹妹了。”


    當下劉太太便打發人去請了那位表姑娘來,隻聞得一陣環佩叮咚,一個十五六歲的少女娉婷而來,雖因年少尚帶幾分稚嫩,但觀其麵貌,果然與秦霜極像的。


    眾人又一長一短地問她,便知她也讀書識字,也吟詩作畫,且尤畫的一手好花鳥,工細樓台亦是上佳。


    秦霜藏在袖中的纖手已不知不覺緊握成拳,她的目光下意識在那少女臉上不住移動,似乎想找出幾處不妥,又或說服自己她們並不是太相似。


    誠然,這世上原就沒有一模一樣的兩個人。就是一母同胞的雙生子,那也多得是性情南轅北轍的。


    可眼前的少女,溫柔和順,沉默可親,一舉一動皆進退得宜,又生的一副好相貌。她會寫詩,會撫琴,還會畫畫……相貌的相似,更好像上天在給她下的最後通牒,又或無情戳破她自欺欺人的逃避——


    你不是要給他娶妻嗎?你不是認為你與他之間絕無可能嗎?這個天上掉下來的絕佳人選既然出現了,難道,你還不送到他麵前?!


    忽有一日,傅重洲便發現,秦霜不再給他送名冊了。


    他一連燒了大半個月的名冊,那胸中的怒火與鬱氣也是越來越盛,此時秦霜突然偃旗息鼓,不免又喜又驚。


    ……看來,嫂嫂總算明白了他的決心,不再想著替他娶妻,把他推給旁人了?傅重洲正自沉吟,想著是不是再找機會親近嫂嫂,忽聽兄長打發人來請他:“大爺說,有一件事需得和二爺商議了再行。”


    他不知何事,忙收拾了去見兄長,今日因是休沐,難得傅寒江在家,隻見他負手立在窗前,斟酌良久,方才道:


    “這事原是你嫂嫂托我與你說的,我細思一回,也覺得不錯,方才尋你來商議。”


    傅重洲心頭一咯噔,便知不好,果聽傅寒江道:


    “劉尚書家的一位表小姐,姓何,知書達理,秀外慧中,琴棋書畫樣樣皆通,家中也是詩禮傳家、世代耕讀。你嫂嫂因見了她好幾麵,也細細觀察過,說這女孩兒溫柔和順,再挑不出一分錯處,堪為絕配。”


    說到此處,傅寒江輕歎一聲,道:“你的婚姻大事,我素來都是任你自己做主的,你若不喜,我絕不強逼你。”


    “但這世上之事,原就是有所得,有所不得。是你的,無論怎樣都是你的,不是你的,到頭來終究還是一場空。”


    “我既是你的兄長,也不希望你為執念所迷,那位何小姐我雖沒有見過,但也教人打探過了,確實極配你,且……”傅寒江頓了頓,淡淡看向弟弟的眼睛:


    “她與你嫂嫂生得十分相似。”

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