已是秋天的光景,但南疆的天氣還絲毫不見轉涼,傍晚時分,暮色像一張昏黑的大網,悄悄地撒落下來,越收越緊,似乎要將整片大地收入網中。


    月光灑在漆黑的密林裏,映得一處樹叢枝葉亂顫,不一會樹叢中露出幾個頭來,隻聽一人顫抖的聲音說道:“檀將軍,他們追來了沒有?”


    一個聲音道:“現在天色已晚,他們應該不敢追來,我們趕緊上路吧。”樹叢分開,一人露出身來。


    不一會,十多個人影窸窸窣窣地從樹叢中鑽出來。被稱作檀將軍的那人,身形很是魁梧,比其他人都要高出半個頭。這群人的裝束卻是奇怪,其中十來個人是差役的服飾,另外幾人脖子上套著枷鎖。


    那個被稱作檀將軍的人,身著灰色的囚衣,脖子上卻並未套著枷鎖。他身上的囚衣破損了好幾處,上麵沾染著斑斑的血跡。這人叫檀文豹,是這一眾差役押送南疆的囚犯,他本是北方邊境寒邊城的一名軍官,因犯了重罪,被判流放南疆。


    一群人在密林中穿行一陣,來到一處大路邊,一個差役道:“這條路我記得,這裏最近的驛站,起碼還要走上差不過一個半的時辰。”


    他神色有些緊張,這時說完又小心翼翼地向檀文豹問道:“檀將軍,他們真的不會追來嗎?”


    這差役是這一眾差役的頭頭,名叫祁野六。


    檀文豹道:“他們死傷大半,現在又是夜晚,應該不敢來追,六哥放心吧,即使他們再來,還有我在。”


    聽了這話,祁野六的臉色稍稍有些緩和,不過心中仍然止不住有些擔憂。這趟押送囚犯,一路上已遭遇兩路人馬劫殺,目標正是這檀將軍檀文豹。對方雖明言隻殺檀文豹,但祁野六等人身為差役,雖然心中害怕,卻也不敢輕易失責,丟下囚犯自己逃開。


    還好這檀文豹身手凶悍強橫,竟以一人之力殺退了眾多劫匪,他以囚徒之身,反過來救了一眾押送差役的性命。


    “也不知這檀將軍得罪了什麽厲害的人物?在這路途艱苦的流放途中,也非要置他於死地。”祁野六心下嘀咕。


    流放邊疆是重罪,邊疆偏遠荒涼,很多囚犯往往受不住路途的艱苦,死在途中,是僅次於死刑的重刑。不過對於押送犯人的衙役來說,卻是個不錯的差事,雖然路途辛苦,收入卻很豐厚。


    因路途遙遠艱辛,這樣臨時短差本來的報酬就不少,加上犯人家屬為了讓犯人們少受些罪,往往會在開始的時候,上下打點,給足差役們夠多的好處,讓他們在路上多多照顧犯人。


    押送開始前,祁野六就收到了不少好處,尤其是這位檀文豹檀將軍。一位衣著不凡、身有爵位的貴族軍官托人找到祁野六,親自上門贈送了比別人多出數十倍的銀兩,還安插了幾個差役在他身邊。


    祁野六自然不敢怠慢,出了城就將檀文豹身上的枷鎖取掉,隻是裝裝樣子帶了個並未套牢的手鐐。

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