石二奶奶也不著急,任憑阿奇在下麵跪著。


    慢悠悠地喝了一盞茶,才開恩言道:


    “我知道你是個忠仆,不肯背著你家二爺說不該說的話,如今也不為難你,隻我說你聽,若說的對,你便點頭,不對你就搖頭,這樣總可以了吧!”


    阿奇緩緩點頭,他舍不得喜梅,若真被送回江南,誰知道會賣到哪裏去?


    二奶奶站起身,手裏拿著那銀簪轉動著,上麵墜的小米珠發出細碎的撞擊聲,卻像擂鼓一般敲在阿奇心上。


    這位奶奶究竟知道了什麽?


    “這簪子,應該是二爺要送給什麽人的吧?”


    二奶奶在他跟前停下來,突然問道。


    阿奇點頭。二奶奶滿意地冷笑。


    “那麽讓我猜猜,原本該送給誰的呢?是京韻堂背後那位東家,雲裳閣主子,吳惜寧吳姑娘吧?”


    阿奇猶豫了,低眉垂眼死死地盯著地麵,不敢搖頭,也不敢點頭。


    二奶奶嗤笑一聲道:


    “瞧你嚇得那樣,就算是那位吳姑娘,你家奶奶我還能怎樣?難不成打上門去?她什麽身份我什麽身份?不過是不想當個傻子一樣,被蒙在鼓裏罷了!到底是也不是,你倒是給個話兒啊!”


    說著她死死盯著阿奇,阿奇一狠心,輕輕點了下頭。


    二奶奶長呼了一口氣,似乎有千斤石頭壓下來一般,跌坐在軟榻上,喃喃道:


    “果然如此。”


    過了好一會兒,才有問道:


    “蘭姨娘是因為長得像那位吳姑娘,才被你家二爺帶回來做妾的吧?”


    阿奇點點頭。


    二奶奶抬手,讓他起身,有氣無力地說:


    “你下去吧,今天問你話的事情,誰都不要說,喜梅那兒也不要吐露半個字。”


    她倒是知道輕重,自家爺們對那位吳姑娘的心思,若傳揚出去,被那位十四爺知道了,石家吃不了兜著走。


    所以石二奶奶隻能打碎牙齒往肚裏吞……可她不甘心啊!咬碎了銀牙這口氣也吞不下去。


    石林和石太太,騙得她好苦!


    惜寧一無所知,也根本沒把石太太所言放在心上。


    她從來都是利益至上的人,感情變數太大,不足以為依靠。


    隻有利益才是最牢固的人際紐帶。


    當初用石林,與十三爺合股,後來接納羅家,幫吳二舅解決李氏,甚至培養鬆林兄弟,都是以共同利益為核心。


    好像隻有對真珠,寧雨蘭,還有洛娘子,安寧姐妹,惜寧才在利益之上,添了一些情感。


    但也不多,無傷大雅,不會動及根本。


    石太太…與她合作 ,對石家百利無一害,對惜寧卻猶如雞肋。


    除非石家能拿出更誘人的籌碼,否則惜寧不會考慮。


    再說她當下最重要的事情是休息,是陪十四爺。


    這幾個月,實在有些冷落他了。


    三月底正是桃花盛開季節,惜寧盤算著與十四爺去西山賞桃花,泡溫泉。


    雖然溫泉莊園的項目被吳二舅否了,可並不耽誤惜寧給自己買了個溫泉別院。


    別院不大,勝在有幾處天然溫泉眼,又種了桃花與梅花,冬日與春日去泡湯,別有不同滋味與風景。


    去年底整修了一番,惜寧讓落杏爹娘和弟弟去看著,自己卻一直沒找到時間去享受。


    前日落杏阿爹剛送口信來,說這幾日桃花盛開,景色甚美,若錯過了,就要等來年春天了。


    惜寧想著暖暖春日裏,泡著溫泉,喝著青梅酒,粉色花雨在頭頂飛舞,便有些坐不住了。


    恨不得明日就拉著十四爺進山。


    十四這時候正在宮中陪皇上呢,前太子二廢之事過了半年,皇上心情總算好些了。


    他瞅機會就提起火槍營之事,沒想到皇上一口就答應了,還同意不從八旗子弟中選人。


    “火槍營的兵士,必須吃得苦,舍得命,人在槍在,咱們旗人的子弟,進了關之後,如今都是錦衣玉食長大的,花花架子倒是不缺,可真遇上要拚命的場合,怕是豁不出去。”


    爺倆用過膳,在禦花園裏散步消食,十四有備而來,言辭鑿鑿。


    康熙爺背著手,在前麵慢慢走著,似乎對他這番話不置可否。


    十四心裏忐忑,八旗勇士一直是大清的核心兵力,自老祖宗進關起,對漢人就不敢完全信任,一直一手用一手防。


    他打算從綠營兵和窮苦百姓裏招兵,預想著皇阿瑪不能同意,怕是要廢一番口舌。


    哪想到康熙爺突然停住腳步,轉身,拍著十四的肩膀說:


    “你說的對,如今八旗子弟遊手好閑,再也不是草原上的勇士,你若是能挑到一批好苗子,給朕練出有些驍勇善戰的兵士來,朕就讓你領兵,去打準格爾!”


    康熙爺有兩件心事放不下,一是南方官員貪腐,愈演愈烈,官官相護,朝廷拿他們沒辦法,如今怕是官匪一家,年年火耗銀子稅收都隻能收到個零頭。


    說起來是滿清坐了天下,可天下的糧錢,倒都被那些貪官給截了!


    可稅製改革,哪裏是那麽容易的事情?牽一發而動全身。


    怕是要殺出個屍山血海才算完。


    之前讓八阿哥去辦案,辦得個滴水不漏!誰也不得罪。


    這幾年老四收戶部的欠賬,倒是比老八得用,頗有些政績。


    康熙爺琢磨著,把治理貪腐,改革稅製的政務,交給老四去辦。


    另一件糟心的事情就是準格爾與沙俄勾結,常年進犯。


    尤其是蒙古西邊那幾個部落,一直搖擺不定,兩邊通吃。


    這些吃喝拿要貪心不足的小人,必得打一仗,才能顯露大清威風,震懾一二。


    十四向來驍勇,諸皇子中,除了十三,無人能在他手下走過五招。


    康熙想起十三,臉色冷了冷,又轉頭看看十四,才稍微和緩了神色。


    不如放手讓這老兒子去試試,若真得用,也許在他有生之年,西征有望。


    十四爺得了皇阿瑪的許可,躊躇滿誌,正琢磨著招兵的章程呢。


    回到紫藤園,興衝衝地要與惜寧商量招兵之事,卻被她搶了先。


    惜寧白日裏趁著爺不在家,把東西都收拾好了,此時便牽著他的手到軟榻上並肩坐下,笑吟吟地說:


    “爺,前些時日沒有好好陪你,如今得閑,又正值春和景明,溫泉別院桃花開了滿園,不如咱們去那住幾日,好好歇歇?”


    十四爺一聽泡溫泉,便把招兵之事放到一邊,兩手摟著惜寧把她抱到膝上,拖長了音調道:


    “泡溫泉啊……我看你前日做的那三角裏衣很不錯,加上那綃紗的衣裙……嘖,你若是肯穿著那一身泡溫泉,爺就去……”


    惜寧飛了個白眼給他,就知道爺悶騷,頭一回,就讓她穿了身半透的睡裙……


    第二日,兩人興致勃勃地去了西山,什麽三角衣啊綃紗裙自然是帶上了的。


    那三角衣其實就是後世的比基尼,惜寧給自己做了兩套,算是玩點內室情趣,十四爺喜歡得不行,讓她多做幾套。


    到了別院,十四爺把伺候的奴婢太監都趕了去外院,兩人在花園溫泉池裏如何地鴛鴦戲水,誰也沒見著,作者君也不敢亂寫,嗯嗯。


    ……


    石二奶奶這邊,輾轉反側了幾個日夜,趁著石林給徽春班采買新戲需要的道具與行頭去了江南,把蘭姨娘誑出了門,領著她去了紫藤園。


    哪想到惜寧根本不在家……


    門房說是去了西山溫泉別院,石二奶奶出來上個街買個香粉胭脂還說得過去,要去趟西山可不容易。


    那蘭姨娘覺得蹊蹺,石家人向來不許她出門,好似生怕她在京城會衝撞了誰似的。


    蘭姨娘本是秀才之女,奈何家貧,父親重病,把銀子都花光了,還是沒救回來。


    雪上加霜又被當地一個惡霸看中,要趁她父喪無依,討去做妾。


    蘭姨娘抵死不從,帶著幾個窩窩頭一罐水跑到縣衙門口跪著,插草簽賣身葬父。


    要求年紀三十歲以下,家中妻妾不得超過三名。


    把那惡霸氣得直咬牙,可他也不敢到縣衙門口搶人,隻能等著。


    等這蘭家閨女哪天扛不住了,他便把人給帶回去。


    這蘭姨娘想的是,隨便哪個好心人把她買去,也比跟那個家裏討了十幾房妾室,還逼死過人命的惡霸要好。


    可當地人都忌憚那惡霸,雖然同情她,施些銀錢,卻沒一個人敢領她回家。


    就那麽巧,石林往江南采買戲子,碰見她跪在那哀哀哭求。


    這蘭家女雖羸弱不堪,滿麵塵土,卻難掩清麗容顏,依稀有三四分像惜寧。


    石林那時被家裏人逼著娶了二奶奶,可心裏有一處地方,不能觸碰,一碰就痛。


    他恨自己沒本事,也沒勇氣,與家裏反目。


    半夜夢醒,總忍不住一再回想,若自己有勇氣帶惜寧私奔,是不是到最後石家也就隻能接受她。


    這蘭家女如此淒苦,石林好似見著惜寧落魄受罪一般 ,忍不住把她帶回了京城。


    他說一口官話,身邊還跟了四爺身邊蘇培盛派的一個小太監。


    那惡霸遠遠看著,隻以為是京城裏哪位貴人私服出訪,哪裏敢動手搶人?


    蘭姨娘以為自己一片誠心,父親在天之靈保佑,竟遇到良人。


    心下感恩,便打疊了百般的柔情蜜意,侍奉這位爺。


    哪想到她之於石林,不過是個替身?


    石二奶奶似笑非笑地看著眼前這女子,也不說話。


    等過了幾日,她又找了個借口,把蘭姨娘帶到紫藤園。


    惜寧頭天夜裏剛回來,在後院書房聽宋嬤嬤回事呢。


    幾件要緊事說完了,宋嬤嬤突然想起來,笑道:


    “還有個事兒,說來也蹊蹺,那石家二奶奶,前日也沒遞帖子,就闖到門上來,求見姑娘,門房說您去了西山,還不信,掰持了半日才走,還說過幾日再來。”


    惜寧皺皺眉頭,石家這是怎麽了?


    就算布行生意一般,石林每年京韻堂分紅也四千兩呢,不至於如此急功近利啊!


    正狐疑間,門房遞話進來,說是那二奶奶又來了。

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