那時，安息與羅馬剛結束了漫長的邊境之爭，締結了臨時的和平條約，暫定了兩國在奧斯若恩[1]西麵的邊界線；代價是那位意大利裔女奴之子的帕提亞國王弗拉特斯五世[2]承認亞美尼亞的宗主國是羅馬，而這激起了國內本就質疑他王位的貴族反對者聲討的浪潮。因為感受到了安息首都泰西封[3]城內暗流洶湧的氣氛，伊奧斯·卡夫索並未駐足停留，而是繼續南下，去了兩河交匯之地——古爾奈[4]。
三百多年前，塞琉古皇帝聽說那裏是上古伊甸園的所在地，並且在參拜了那棵至今尚在的知善惡樹以後，就圍著那棵樹修起一個園子，並且圍繞那園子建立了古爾奈城。
＊＊＊
河筏蕩漾在沼澤中，在河裏納涼的水牛把頭浸在水裏，又露出水麵，好像在向船上的人們打招呼。岸邊的婦人們從蘆葦屋裏出來晾曬衣服，那些高大的椰子樹則在清涼的微風中搖擺著。兩條大河——幼發拉底河與底格裏斯河滾滾而來，在這裏匯聚。而這裏，就是那段記憶中，奧萊克西安葬蘇珊娜的地方。
船靠了岸，伊奧斯跳到下麵，抬起頭環顧四周。這裏的景象與安葬伊什塔爾的時候大相徑庭。這園子靠著岸邊，被一人半高的石牆圍起來，門是打開的，院子裏雖也種了其他的樹，但明顯都是後栽上去的。隻有中央的那一棵已經枯死的大樹，被石頭砌起的基座保護著，刻意的使之與其他的人保持距離，看著像是有一些年頭了。
伊奧斯走近了，用手指摸了摸那石台的表麵，竟發現它一塵不染。這時，他才看到有人在盯著他看，那是一位站在遠處，上了歲數的掃地人，花白的頭發，皮膚黝黑，穿著長袖、有著交叉造型的束腰丘尼卡[5]，下身則是寬鬆多褶的褲子，這是典型的帕提亞人的打扮。
旅者並未多想，一屁股坐到了那個石台上，心中開始回想那五個已經知曉的故事：閃姆、寧錄、欣還有奧萊克西一生的前後兩段。然後他抬起頭，開始目視驕陽，片刻之後，發現其並未有任何變化。
“母親……你究竟是什麽意思啊？”他低下頭，沮喪地小聲說道，然後起身，打算離去。
這時那位打掃者跟了上來，用帕提亞語問道：“夥計，你是來這裏做什麽的？”
伊奧斯以為剛剛那地方不能坐，便說：“哦，對不起。我隻是累了，在那邊休息一下……”
誰知，那人改變了問題，繼續問：“你是來這裏找什麽的啊？”
“找什麽？哦……啊，我隻是聽說這聖樹在這裏，就來這裏看一看的旅客……”
“告訴我實話，也許我能幫你！你是來這裏找什麽的？”他用嚴肅的神情望向伊奧斯，依舊堅持。
“一座墳墓。”伊奧斯回答。
“是以斯拉[6]的墓嗎？”
“不是。”
“那是誰的？”
“伊什塔爾。”
老者驚呆了，睜大了雙眼：“你以為她的墓在哪兒？”
“就在那樹下。”
“誰告訴你的？”
“月亮。”
老者點點頭，咧開嘴露出笑容，他拉著伊奧斯的袖子，把他帶到那樹下道：“這棵映日果樹[7]是我父親種的，磚是我父親砌的，那時我雖然還小，但就在他身邊打下手；那台子上的塵土，就是我每日擦去的，到今天有四十多年了，無一日例外。那樹最近死了，我本要在自己的忌日以前，尋找同樣的種子種在這地方，或者栽一棵同樣品種的樹過來。等我死了，我兒子就會繼承我的工作，我的家族世世代代就在守護這裏。但今天，您來了，主人，我就不用再做這件事了。主人，現在您知道了，這裏並不是伊什塔爾的墓，那叫我傳話給你的，讓我告訴你‘她的墓不在這裏’……”
“那麽您究竟是誰，傳話的又是誰呢？您的家族又為何要世代為此奉獻呢？”
“我叫亞勒腓[8]，我的祖先就是那洪水以後，被上帝挑來看管這樹的，叫我們世世代代在這裏，維護這樹，等待‘那一位’的到來，那祖上傳下來的話，在未來的某一刻，‘那一位’來的時候，就會到這棵樹這裏，目視太陽，依著月亮的示意，來尋找女神伊什塔爾的墓，我們就要告訴他：‘她的墓不在這裏’，還要告訴他要到這偈子裏寫的地方去尋——‘血色之邦，顱骸之城；外囚之塋，英雄之啟’。”
“血色之邦，顱骸之城；外囚之塋，英雄之啟……”伊奧斯重複著這句話，陷入沉思。
突然間，他似乎頓悟了什麽，欣喜若狂地高呼：“我明白了！我知道那是何處！感激不盡，我將立即踏上征程，去完成那位托您向我傳話的人所托付的使命！”
“主人！”老者跪了下來，“那托我傳話給您的還說，無論‘那一位’是誰，都要我認您做主人，隨您一同前往那未知之地，保護與服侍您，直到幫您找到那最後的答案為止！”
伊奧斯連忙把老者扶起來，說：“快起來，老者，雖然我不願您這樣稱呼我，但無論如何……好吧，好吧。您同我一起去吧。”
＊＊＊
伊奧斯·卡夫索就在這位新結識的長者——亞勒腓的陪伴下，踏上了前往底格裏斯河上遊，去尋找那被克特西亞斯[9]和希羅多德[10]記錄為“已化為土堆”的古城尼尼微的遺跡。
關於這偈的秘密，確實隻有得到了前五個伊斯特裏亞的人才能夠聽懂這個謎語的含義：血色是指寧薩爾的婚禮，顱骸是指寧錄與約坍的首級，外囚是指那葬身於異鄉的越獄者，而英雄指的就是在尼尼微之戰裏被安德烈所發現的英勇的士兵——奧萊克西。
另外，在亞曆山大圖書館任職的年月裏，伊奧斯不止一次聽到人們談論尼尼微城，因為傳說托勒密就是在早年行軍的途中，看到亞述末代國王巴尼拔[11]在尼尼微建造的恢弘的圖書館遺跡，才讓他在稱王以後，想在亞曆山大城建一座屬於自己的圖書館。
＊＊＊
不久後，他們到達了那裏。
尼尼微的遺址就躺在柯沙河上，南岸還有一些小的村落，那裏甚至還有一座帕提亞人的青銅鑄幣廠；至於北岸，已經變為荒漠。當兩位旅者拄著木頭拐杖，到達那裏的時候，已經快到黃昏，村子裏的人勸他們不要在北岸久留，有錢的東西早就被人拿光了，況且到了晚上，北麵就會起風沙，將那片斷瓦頹垣的宮殿和神廟完全遮蓋在沙子裏，直到天亮才又能再次露出來。
伊奧斯與亞勒腓還是過河去了。在那廢墟之中什麽東西都沒找到。伊奧斯說：“記載中，這圖書館裏有成千上萬的皮革卷軸、蠟板、甚至可能還有莎草紙，但是現在，這裏果真被那些巴比倫人、斯基泰人[12]和米底人放的那場大火所吞噬，沒剩下一點痕跡。”
這時，亞勒腓叫到：“快來看！這是什麽？”
伊奧斯來到一個殘破的房間下，那裏的土中埋著一些粘土片，而上麵刻著上古的楔形文字。他摸了摸那些字說道：“看來，這火還是有功績的，這土板上的字被烘烤的如此堅硬。”他又讀了上麵的文字。在那個時代，伊奧斯可能是唯一一個能看懂那些文字的人了，他說：“這些方形的泥板記的是事務曆史記錄，圓形的是農耕記錄，你看這些標記，說明政務、曆史、法律、天文和地理的不同內容，被放置在不同的房間裏……”
當他們進入那間門口石碑上刻著：
我，亞述巴尼拔，宇宙之王，眾神賦予我智慧，對學術的博學和對細節有著最敏銳的洞察力的我（我的前任都沒有理解這些事情），把這些石碑放在尼尼微的圖書館裏，為了我的生命和靈魂的福祉，以作為維持我皇室名譽的基石
的銘文的房間時，亞勒腓驚訝地指著地上那二十一塊整齊排列的泥板，撥去上麵的沙土，他們看到那整整二十一塊泥板上一個字也沒有。伊奧斯摸了摸那光滑的表麵，說：“也許，這些是還沒來得及刻字的……”
這時，天色漸晚，起了大風。兩個人就互相攙扶著離開了。
＊＊＊
第二天黎明，等沙的海洋退潮，遺址再次露出地麵，二人就又來到這裏，繼續考察。當他們進入昨日那有著空泥板的房間的時候，都大吃一驚。
因為經過一夜，那些泥板上已經寫滿了文字。
[1] osroene，是位於幼發拉底河上遊的一古國，首都埃德薩（尚勒烏爾法），當時是與安息帝國結盟的屬國
[2]前19年－1世紀，古希臘語：Φpa?tη?，小名小弗拉特斯（英語：phraataces），是自公元前2年至公元4年的安息帝國王中之王
[3]亦作泰西豐、泰錫封（英語：ctesiphon；帕提亞語及帕拉維語：tyspwn或tisfun）是古代美索不達米亞的城市，帕提亞帝國及它的繼承者薩珊王朝的首都，泰西封在今日伊拉克首都巴格達東南的底格裏斯河河畔
[4] kurnah或qurna，今天是伊拉克南部的一個城鎮，位於巴士拉西北約74公裏處，當地民間傳說認為古爾奈是聖經天堂，伊甸園和知識樹所在地的原址
[5] tunica，相當於希臘的希頓（chiton），是一種寬大的睡袍一樣的袋狀貫頭衣
[6]天主教譯厄斯德拉（希伯來語：?????， ezra、希臘語：?σδpa?、拉丁語：esdras、英語：ezra，是希伯來聖經的一個重要人物，《以斯拉記》描述他如何領導大約1500名猶太流亡者住在巴比倫回到家鄉耶路撒冷（公元前458年）
[7]即無花果樹
[8]古希臘語：?λφa?ou，英語：alphaeus，出現在《新約》中的人名，它是一個希臘文名字，雅各布的父親
[9]kt?σia?，ctesias，按羅氏希臘拉丁文譯音表應譯“克忒西阿斯”，前5世紀尼多斯人，亞達薛西二世禦醫，曆史學家
[10]古希臘語：?p?δoto?，前5世紀（約前484年－前425年）的古希臘作家，他把旅行中的所聞所見，以及波斯阿契美尼德帝國的曆史紀錄下來，著成《曆史》一書，成為西方文學史上第一部完整流傳下來的散文作品
[11] ashurbanipal，亞述巴尼拔（阿卡德語：a??ur-bāni-apli，前669年或前668年－前627年在位），亞述國王，在他統治時期，亞述的疆土和軍國主義達到了崩潰前的顛峰
[12]古希臘語：Σk?θη?或Σk?θoi，複數：Σk?θai；英語: scythian，複數：skuthai，也譯為斯基泰人、斯基提亞人、西古提人、叔提雅人、西徐亞人或塞西亞人，為古代在東歐大草原至中亞一帶居住與活動、操東伊朗語支的遊牧民族或半遊牧民族
三百多年前，塞琉古皇帝聽說那裏是上古伊甸園的所在地，並且在參拜了那棵至今尚在的知善惡樹以後，就圍著那棵樹修起一個園子，並且圍繞那園子建立了古爾奈城。
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河筏蕩漾在沼澤中，在河裏納涼的水牛把頭浸在水裏，又露出水麵，好像在向船上的人們打招呼。岸邊的婦人們從蘆葦屋裏出來晾曬衣服，那些高大的椰子樹則在清涼的微風中搖擺著。兩條大河——幼發拉底河與底格裏斯河滾滾而來，在這裏匯聚。而這裏，就是那段記憶中，奧萊克西安葬蘇珊娜的地方。
船靠了岸，伊奧斯跳到下麵，抬起頭環顧四周。這裏的景象與安葬伊什塔爾的時候大相徑庭。這園子靠著岸邊，被一人半高的石牆圍起來，門是打開的，院子裏雖也種了其他的樹，但明顯都是後栽上去的。隻有中央的那一棵已經枯死的大樹，被石頭砌起的基座保護著，刻意的使之與其他的人保持距離，看著像是有一些年頭了。
伊奧斯走近了，用手指摸了摸那石台的表麵，竟發現它一塵不染。這時，他才看到有人在盯著他看，那是一位站在遠處，上了歲數的掃地人，花白的頭發，皮膚黝黑，穿著長袖、有著交叉造型的束腰丘尼卡[5]，下身則是寬鬆多褶的褲子，這是典型的帕提亞人的打扮。
旅者並未多想，一屁股坐到了那個石台上，心中開始回想那五個已經知曉的故事：閃姆、寧錄、欣還有奧萊克西一生的前後兩段。然後他抬起頭，開始目視驕陽，片刻之後，發現其並未有任何變化。
“母親……你究竟是什麽意思啊？”他低下頭，沮喪地小聲說道，然後起身，打算離去。
這時那位打掃者跟了上來，用帕提亞語問道：“夥計，你是來這裏做什麽的？”
伊奧斯以為剛剛那地方不能坐，便說：“哦，對不起。我隻是累了，在那邊休息一下……”
誰知，那人改變了問題，繼續問：“你是來這裏找什麽的啊？”
“找什麽？哦……啊，我隻是聽說這聖樹在這裏，就來這裏看一看的旅客……”
“告訴我實話，也許我能幫你！你是來這裏找什麽的？”他用嚴肅的神情望向伊奧斯，依舊堅持。
“一座墳墓。”伊奧斯回答。
“是以斯拉[6]的墓嗎？”
“不是。”
“那是誰的？”
“伊什塔爾。”
老者驚呆了，睜大了雙眼：“你以為她的墓在哪兒？”
“就在那樹下。”
“誰告訴你的？”
“月亮。”
老者點點頭，咧開嘴露出笑容，他拉著伊奧斯的袖子，把他帶到那樹下道：“這棵映日果樹[7]是我父親種的，磚是我父親砌的，那時我雖然還小，但就在他身邊打下手；那台子上的塵土，就是我每日擦去的，到今天有四十多年了，無一日例外。那樹最近死了，我本要在自己的忌日以前，尋找同樣的種子種在這地方，或者栽一棵同樣品種的樹過來。等我死了，我兒子就會繼承我的工作，我的家族世世代代就在守護這裏。但今天，您來了，主人，我就不用再做這件事了。主人，現在您知道了，這裏並不是伊什塔爾的墓，那叫我傳話給你的，讓我告訴你‘她的墓不在這裏’……”
“那麽您究竟是誰，傳話的又是誰呢？您的家族又為何要世代為此奉獻呢？”
“我叫亞勒腓[8]，我的祖先就是那洪水以後，被上帝挑來看管這樹的，叫我們世世代代在這裏，維護這樹，等待‘那一位’的到來，那祖上傳下來的話，在未來的某一刻，‘那一位’來的時候，就會到這棵樹這裏，目視太陽，依著月亮的示意，來尋找女神伊什塔爾的墓，我們就要告訴他：‘她的墓不在這裏’，還要告訴他要到這偈子裏寫的地方去尋——‘血色之邦，顱骸之城；外囚之塋，英雄之啟’。”
“血色之邦，顱骸之城；外囚之塋，英雄之啟……”伊奧斯重複著這句話，陷入沉思。
突然間，他似乎頓悟了什麽，欣喜若狂地高呼：“我明白了！我知道那是何處！感激不盡，我將立即踏上征程，去完成那位托您向我傳話的人所托付的使命！”
“主人！”老者跪了下來，“那托我傳話給您的還說，無論‘那一位’是誰，都要我認您做主人，隨您一同前往那未知之地，保護與服侍您，直到幫您找到那最後的答案為止！”
伊奧斯連忙把老者扶起來，說：“快起來，老者，雖然我不願您這樣稱呼我，但無論如何……好吧，好吧。您同我一起去吧。”
＊＊＊
伊奧斯·卡夫索就在這位新結識的長者——亞勒腓的陪伴下，踏上了前往底格裏斯河上遊，去尋找那被克特西亞斯[9]和希羅多德[10]記錄為“已化為土堆”的古城尼尼微的遺跡。
關於這偈的秘密，確實隻有得到了前五個伊斯特裏亞的人才能夠聽懂這個謎語的含義：血色是指寧薩爾的婚禮，顱骸是指寧錄與約坍的首級，外囚是指那葬身於異鄉的越獄者，而英雄指的就是在尼尼微之戰裏被安德烈所發現的英勇的士兵——奧萊克西。
另外，在亞曆山大圖書館任職的年月裏，伊奧斯不止一次聽到人們談論尼尼微城，因為傳說托勒密就是在早年行軍的途中，看到亞述末代國王巴尼拔[11]在尼尼微建造的恢弘的圖書館遺跡，才讓他在稱王以後，想在亞曆山大城建一座屬於自己的圖書館。
＊＊＊
不久後，他們到達了那裏。
尼尼微的遺址就躺在柯沙河上，南岸還有一些小的村落，那裏甚至還有一座帕提亞人的青銅鑄幣廠；至於北岸，已經變為荒漠。當兩位旅者拄著木頭拐杖，到達那裏的時候，已經快到黃昏，村子裏的人勸他們不要在北岸久留，有錢的東西早就被人拿光了，況且到了晚上，北麵就會起風沙，將那片斷瓦頹垣的宮殿和神廟完全遮蓋在沙子裏，直到天亮才又能再次露出來。
伊奧斯與亞勒腓還是過河去了。在那廢墟之中什麽東西都沒找到。伊奧斯說：“記載中，這圖書館裏有成千上萬的皮革卷軸、蠟板、甚至可能還有莎草紙，但是現在，這裏果真被那些巴比倫人、斯基泰人[12]和米底人放的那場大火所吞噬，沒剩下一點痕跡。”
這時，亞勒腓叫到：“快來看！這是什麽？”
伊奧斯來到一個殘破的房間下，那裏的土中埋著一些粘土片，而上麵刻著上古的楔形文字。他摸了摸那些字說道：“看來，這火還是有功績的，這土板上的字被烘烤的如此堅硬。”他又讀了上麵的文字。在那個時代，伊奧斯可能是唯一一個能看懂那些文字的人了，他說：“這些方形的泥板記的是事務曆史記錄，圓形的是農耕記錄，你看這些標記，說明政務、曆史、法律、天文和地理的不同內容，被放置在不同的房間裏……”
當他們進入那間門口石碑上刻著：
我，亞述巴尼拔，宇宙之王，眾神賦予我智慧，對學術的博學和對細節有著最敏銳的洞察力的我（我的前任都沒有理解這些事情），把這些石碑放在尼尼微的圖書館裏，為了我的生命和靈魂的福祉，以作為維持我皇室名譽的基石
的銘文的房間時，亞勒腓驚訝地指著地上那二十一塊整齊排列的泥板，撥去上麵的沙土，他們看到那整整二十一塊泥板上一個字也沒有。伊奧斯摸了摸那光滑的表麵，說：“也許，這些是還沒來得及刻字的……”
這時，天色漸晚，起了大風。兩個人就互相攙扶著離開了。
＊＊＊
第二天黎明，等沙的海洋退潮，遺址再次露出地麵，二人就又來到這裏，繼續考察。當他們進入昨日那有著空泥板的房間的時候，都大吃一驚。
因為經過一夜，那些泥板上已經寫滿了文字。
[1] osroene，是位於幼發拉底河上遊的一古國，首都埃德薩（尚勒烏爾法），當時是與安息帝國結盟的屬國
[2]前19年－1世紀，古希臘語：Φpa?tη?，小名小弗拉特斯（英語：phraataces），是自公元前2年至公元4年的安息帝國王中之王
[3]亦作泰西豐、泰錫封（英語：ctesiphon；帕提亞語及帕拉維語：tyspwn或tisfun）是古代美索不達米亞的城市，帕提亞帝國及它的繼承者薩珊王朝的首都，泰西封在今日伊拉克首都巴格達東南的底格裏斯河河畔
[4] kurnah或qurna，今天是伊拉克南部的一個城鎮，位於巴士拉西北約74公裏處，當地民間傳說認為古爾奈是聖經天堂，伊甸園和知識樹所在地的原址
[5] tunica，相當於希臘的希頓（chiton），是一種寬大的睡袍一樣的袋狀貫頭衣
[6]天主教譯厄斯德拉（希伯來語：?????， ezra、希臘語：?σδpa?、拉丁語：esdras、英語：ezra，是希伯來聖經的一個重要人物，《以斯拉記》描述他如何領導大約1500名猶太流亡者住在巴比倫回到家鄉耶路撒冷（公元前458年）
[7]即無花果樹
[8]古希臘語：?λφa?ou，英語：alphaeus，出現在《新約》中的人名，它是一個希臘文名字，雅各布的父親
[9]kt?σia?，ctesias，按羅氏希臘拉丁文譯音表應譯“克忒西阿斯”，前5世紀尼多斯人，亞達薛西二世禦醫，曆史學家
[10]古希臘語：?p?δoto?，前5世紀（約前484年－前425年）的古希臘作家，他把旅行中的所聞所見，以及波斯阿契美尼德帝國的曆史紀錄下來，著成《曆史》一書，成為西方文學史上第一部完整流傳下來的散文作品
[11] ashurbanipal，亞述巴尼拔（阿卡德語：a??ur-bāni-apli，前669年或前668年－前627年在位），亞述國王，在他統治時期，亞述的疆土和軍國主義達到了崩潰前的顛峰
[12]古希臘語：Σk?θη?或Σk?θoi，複數：Σk?θai；英語: scythian，複數：skuthai，也譯為斯基泰人、斯基提亞人、西古提人、叔提雅人、西徐亞人或塞西亞人，為古代在東歐大草原至中亞一帶居住與活動、操東伊朗語支的遊牧民族或半遊牧民族