矮胖子連聲道：“是，小爺，小的再也不敢了。”
李孝這才抬腳，又踹了胖子一腳，道：“滾，滾的遠遠的，下次再碰到你橫行霸道，小爺決不輕饒。”
矮胖子三人，連滾帶爬，向遠處跑去，出去一百來步，那矮胖子回過頭來，道：“小子，有種的你等著，老子找人來收拾你。”言罷飛奔而去。
李孝冷笑一聲，道：“小爺奉陪到底，你去找人吧，小爺還怕你們這幫孫子不成。”
見三個無賴跑遠，周圍剩下的人無不拍手稱快，言說李孝仗義，為老百姓出了口氣。
李孝也不答言，拍拍手，轉身攙起地上的女子，問道：“大姐，聽口音，你就是本地人氏，看你年齡也不大，為何落到這般光景？”
這女子早被此時的情形嚇呆了，倒在地上站不起來，見來個少年男子，為自己打抱不平，將三個無賴惡霸打的東倒西歪，恐怕出了人命，三個無賴跑後，才鬆了口氣，直到小夥子攙扶自己，急忙站起身，又倒身下拜，道：“多謝公子出手相救，小女子這裏給公子叩頭了。”
李孝忙又攙起女子，道：“不必多禮，都是落難之人，何必客氣。”
女子站起身，李孝又問道：“姑娘姓甚名誰，家住哪裏，我送你回家如何？”
女子長歎一聲，道：“公子有所不知，提起民女家事，一言難盡，不過小女子見公子仗義豪情，自會相告，但此地不是講話之所，想那三個無賴定不會罷休，還會找人前來報複，你我速速離開此地為好。”
旁邊看熱鬧的兩個老者也道：“小夥子，這姑娘說的對，還是早點離開此地吧，那個矮胖子是本地有名的惡霸無賴，人稱賴花太歲，仗著他爹朝中有人，在此開了個聚賢餐館，整日和狐朋狗友吃喝玩樂，他手下養著一批打手，他這是回家找人去了，你們惹不起，還是快快離開此地吧。”
李孝年輕氣盛，道：“來也好，不來也罷，想我李孝孤家寡人一個，還怕他不成。”
女子道：“聽公子口音，象山東人氏。”
李孝道：“姑娘所言不假，我乃是山東李家堡人氏。”
那女子道：“公子既然不是本地人，還是少惹是非的好，隨我暫離此地，到城外的廟宇一避。”
李孝道：“也好，我想聽聽姑娘的出身來曆。”遂同女子離開街市，出了城，奔郊外的城隍廟而去。
二人來到郊外的城隍廟前，廟宇不大，坐落在郊外的一個小山包上，沒有東西配房，隻有一大間廟宇，二人進了廟，隻見廟內正麵是城隍爺和城隍奶奶的塑像，兩邊是童男童女，別無他像，在西牆角下，鋪有一堆幹草，地上放著一個水罐，因為不是什麽大寺院，所以無僧也無道。
女子道：“公子就委屈一點，坐在這穀草之上吧。”
李孝道：“姑娘說的哪裏話，不要叫我公子，不瞞姑娘，我也是個無家可歸的流浪漢，這種地方是沒少住的，我也是天當被，地當床的過了十幾年。”
言罷一屁股坐在地上，又道：“難道姑娘就住在這裏？”
女子點頭道：“小女子因被父母逐出家門，並無有去處，親戚都不敢收留，無奈隻好找點縫補漿洗衣服一類的零活，這兩天，活又不好找，更沒去處，所以隻能在這裏安身，因餓的難受，隻得進城到市麵討口飯吃，店小二見我可憐，便給了我一碗客人吃剩下的飯菜，在店外剛吃完飯，便遇上了那三個無賴惡霸，多虧公子搭救，才免遭欺淩。”
李孝本是個性急之人，聽女子說被父母逐出家門，不知何故，瞪大眼睛又問道：“姑娘好端端的為何被逐出家門。”
女子道：“一言難盡，恩公聽我慢慢道來。”接著便向李孝講起了一段曲折悲慘的經曆來。
女子也姓李，名喚李素潔，家住在下板城城外五十裏的李家茂鋪，年芳一十八歲，父親李財是當地有名的土財主，雖不算大富戶，但在此地也算是數一數二的人家了，提起這李家茂鋪，人家倒是不少，足有三百來戶。
李財主的父親李連山，祖籍也是山東，因經商到了北方，經營有方，存了不少銀子，見此地的買賣好做，便娶了當地的王家女子，落戶於此，買了百十畝地，蓋了一處四合院，因為當時這裏買賣漸漸興盛，又是南來北往的客商必經之地，便在大路旁建了座豐盛客棧。
這王氏，為李連山生了四個女兒，最後生了一子，取名李財，這個李財，從小不愛讀書做文章，卻和他父親一樣，喜歡經商，十幾歲便懂得不少經營之道，李連山因年歲已大，見兒子不是讀書做官的料，便培養他經商之道。
李財十六歲，娶了何財主的女兒何翠玉，過門八載為李財生了兩個兒子，一個姑娘，長子李萬金，次子李萬銀，二子長的都很醜陋，而小女兒便是李素潔，從小就生的水靈，很討人喜歡，十五六歲便出落的，亭亭玉立，花容月貌。
不久，李連山一命嗚呼，魂歸地府。三十歲的李財一人執掌家園，又置地又經商，日子也算紅火，成了當地有名的財主，可就是太愛錢財，不輕易將財外舍，轉眼又是十來年，兩個兒子均已長大成人，二子均不如他父親能幹，從小就不學無術，隻會花錢，十來歲便不想讀書，出外打架惹事生非，十六七歲便吃喝嫖賭無所不會，將李財的金銀珠寶，著實敗出不少，當地人稱敗金敗銀，李財管教多少回，也是沒用。
此時，天下大亂，刀兵四起，買賣不好做，李財見好就收，賣了豐盛客棧，又買了百十畝地，連著蓋了三處大院，給李萬金李萬銀分別娶了妻子，而小女兒李素潔，同她的兩位哥哥大不相同，不但知書達禮，而且從小就喜歡讀書做文章，琴棋書畫，無所不能，深得李財的寵愛，十五六歲便出落的如同花兒一般，左鄰右舍，方圓百裏的人都知道，李財有個漂亮女兒，前來求親的富家子弟，不下幾十人，李素潔一個沒相中，李財也想的開，就這麽一個好女兒，選婿的事就由著她，一定要選個才貌雙全的佳婿，不能太匆忙把女兒嫁出去，這且不提。
單說李素潔十七歲這年夏天，六月十五的中午，由於天氣特別悶熱，李素潔在繡房內呆的煩悶，便同丫鬟秋香，到後花園的魚池邊乘涼，主仆二人坐在石凳上，便聊起天來，秋香道：“小姐，聽說賈財主的兒子，賈一本，看上了小姐，昨天中午托了王媒婆前來提親，小姐知不知道？”
素潔道：“母親和我說了，那賈一本我是認得的，今年在廟會上見過，他還向我行禮，人長得倒是不錯，就是有些輕浮，不喜歡讀書，沒有上進心，我還是不同意這門親事。”
丫鬟秋香道：“倒也是，人長得再好，沒有小姐這般文才也是不行。”
主仆二人正聊著，忽聽“喵喵”的貓叫聲傳來，回頭一看，原來是李萬金養的大花貓，這隻貓足有六七斤，又肥又大，平時不捉老鼠，專愛吃魚，蛤蟆，蛇一類的東西，卻深得李萬金寵愛。
李素潔不喜歡這隻貓，認為貓就應該捉老鼠，不應該吃那些雜七雜八的東西，可這隻貓也怪，好象非常喜歡李素潔，時常到李素潔的閨房和花園，抓到東西還專門叼到李素潔的屋中去吃，為此，李素潔讓秋香打了它好幾次，可這隻貓習性難改，一如既往，還照樣愛往李素潔身邊跑，打貓的事被大哥李萬金知道，罵了秋香好幾次，告訴妹妹，以後不準打他的貓，為了不和大哥鬥氣，李素潔也就不再理會大花了。
此時，這隻貓又來了，秋香道：“小姐，大少爺家的大花又來了，準又是抓到了什麽東西。”
李素潔道：“不用理它。”
剛說完，大花貓“喵”的一聲，撲向北牆根，並嗚嗚的叫著，不一會兒，叼著一條小白蛇，又跑到李素潔麵前，把李素潔嚇了一跳，忙道：“秋香，這隻貓又抓了蛇，快把它趕到一邊去。”
秋香也看到了，不等小姐吩咐，急忙折了一根柳枝，驅趕大花，今天這大花貓卻極為反常，要是往日，秋香一拿東西，便知道要挨打，早就逃的無影無蹤了，今天不但不跑，好像專門來嚇唬小姐，將小蛇放到素潔麵前，用爪子按住蛇身，任憑小蛇扭動。
秋香因挨了少爺的罵，也不敢再打大花，拿了柳枝，也是準備嚇唬它一下，見這隻貓不但不害怕，反而將蛇放在地上，也氣樂了，道：“你這死貓，今天怎麽這般大膽。”
言罷一看地上的小蛇，吃了一驚，隻見這小白蛇，有一尺長，潔白如銀，脖子上有一條血印，而頭上卻長有一頂紅冠，心中暗道：“人都說蛇長了冠子就是成仙得道的，此蛇非同一般。”
想罷對素潔道：“小姐，你看這蛇頭上還有紅冠呢。”
李素潔此時讓秋香趕走大花，並沒有注意看蛇，而是伏在石桌上看著魚池想心事，聽秋香一說，才起身注意觀看，果然，小蛇不大，頭上卻有紅冠，遂道：“秋香，此蛇非同一般，快救下它，別讓大花傷了。”
秋香聽小姐吩咐，扔了柳枝，將大花抱起，放在一邊，然後一跺腳，大花這才轉身便跑，主仆二人蹲在地上，看這條受傷的小蛇，小蛇傷在脖子下，離心髒不遠的地方，出了一個血洞，直往外滲血，旁邊還有幹了的血跡，好像不是剛受傷的樣子。
看罷，秋香用柳枝碰了碰蛇身，小蛇有氣無力，問道：“小姐，這蛇雖沒有死，看著也快不行了，怎麽辦？”
素潔道：“這條蛇好像不是剛受傷的，它的傷口不是大花咬的，早就傷了，要不大花也不會輕易的抓住它，快回繡房取紗布和止血藥。”
秋香領命，跑回繡房取了紗布和止血藥，素潔又道：“給它上些止血藥粉，包紮一下，送到牆外的樹林裏去吧！”
秋香依言與小蛇上了藥粉，用紗布包好，送到了花園外的樹林內，完畢，主仆二人又閑聊一會兒，便回繡房而去。
李孝這才抬腳，又踹了胖子一腳，道：“滾，滾的遠遠的，下次再碰到你橫行霸道，小爺決不輕饒。”
矮胖子三人，連滾帶爬，向遠處跑去，出去一百來步，那矮胖子回過頭來，道：“小子，有種的你等著，老子找人來收拾你。”言罷飛奔而去。
李孝冷笑一聲，道：“小爺奉陪到底，你去找人吧，小爺還怕你們這幫孫子不成。”
見三個無賴跑遠，周圍剩下的人無不拍手稱快，言說李孝仗義，為老百姓出了口氣。
李孝也不答言，拍拍手，轉身攙起地上的女子，問道：“大姐，聽口音，你就是本地人氏，看你年齡也不大，為何落到這般光景？”
這女子早被此時的情形嚇呆了，倒在地上站不起來，見來個少年男子，為自己打抱不平，將三個無賴惡霸打的東倒西歪，恐怕出了人命，三個無賴跑後，才鬆了口氣，直到小夥子攙扶自己，急忙站起身，又倒身下拜，道：“多謝公子出手相救，小女子這裏給公子叩頭了。”
李孝忙又攙起女子，道：“不必多禮，都是落難之人，何必客氣。”
女子站起身，李孝又問道：“姑娘姓甚名誰，家住哪裏，我送你回家如何？”
女子長歎一聲，道：“公子有所不知，提起民女家事，一言難盡，不過小女子見公子仗義豪情，自會相告，但此地不是講話之所，想那三個無賴定不會罷休，還會找人前來報複，你我速速離開此地為好。”
旁邊看熱鬧的兩個老者也道：“小夥子，這姑娘說的對，還是早點離開此地吧，那個矮胖子是本地有名的惡霸無賴，人稱賴花太歲，仗著他爹朝中有人，在此開了個聚賢餐館，整日和狐朋狗友吃喝玩樂，他手下養著一批打手，他這是回家找人去了，你們惹不起，還是快快離開此地吧。”
李孝年輕氣盛，道：“來也好，不來也罷，想我李孝孤家寡人一個，還怕他不成。”
女子道：“聽公子口音，象山東人氏。”
李孝道：“姑娘所言不假，我乃是山東李家堡人氏。”
那女子道：“公子既然不是本地人，還是少惹是非的好，隨我暫離此地，到城外的廟宇一避。”
李孝道：“也好，我想聽聽姑娘的出身來曆。”遂同女子離開街市，出了城，奔郊外的城隍廟而去。
二人來到郊外的城隍廟前，廟宇不大，坐落在郊外的一個小山包上，沒有東西配房，隻有一大間廟宇，二人進了廟，隻見廟內正麵是城隍爺和城隍奶奶的塑像，兩邊是童男童女，別無他像，在西牆角下，鋪有一堆幹草，地上放著一個水罐，因為不是什麽大寺院，所以無僧也無道。
女子道：“公子就委屈一點，坐在這穀草之上吧。”
李孝道：“姑娘說的哪裏話，不要叫我公子，不瞞姑娘，我也是個無家可歸的流浪漢，這種地方是沒少住的，我也是天當被，地當床的過了十幾年。”
言罷一屁股坐在地上，又道：“難道姑娘就住在這裏？”
女子點頭道：“小女子因被父母逐出家門，並無有去處，親戚都不敢收留，無奈隻好找點縫補漿洗衣服一類的零活，這兩天，活又不好找，更沒去處，所以隻能在這裏安身，因餓的難受，隻得進城到市麵討口飯吃，店小二見我可憐，便給了我一碗客人吃剩下的飯菜，在店外剛吃完飯，便遇上了那三個無賴惡霸，多虧公子搭救，才免遭欺淩。”
李孝本是個性急之人，聽女子說被父母逐出家門，不知何故，瞪大眼睛又問道：“姑娘好端端的為何被逐出家門。”
女子道：“一言難盡，恩公聽我慢慢道來。”接著便向李孝講起了一段曲折悲慘的經曆來。
女子也姓李，名喚李素潔，家住在下板城城外五十裏的李家茂鋪，年芳一十八歲，父親李財是當地有名的土財主，雖不算大富戶，但在此地也算是數一數二的人家了，提起這李家茂鋪，人家倒是不少，足有三百來戶。
李財主的父親李連山，祖籍也是山東，因經商到了北方，經營有方，存了不少銀子，見此地的買賣好做，便娶了當地的王家女子，落戶於此，買了百十畝地，蓋了一處四合院，因為當時這裏買賣漸漸興盛，又是南來北往的客商必經之地，便在大路旁建了座豐盛客棧。
這王氏，為李連山生了四個女兒，最後生了一子，取名李財，這個李財，從小不愛讀書做文章，卻和他父親一樣，喜歡經商，十幾歲便懂得不少經營之道，李連山因年歲已大，見兒子不是讀書做官的料，便培養他經商之道。
李財十六歲，娶了何財主的女兒何翠玉，過門八載為李財生了兩個兒子，一個姑娘，長子李萬金，次子李萬銀，二子長的都很醜陋，而小女兒便是李素潔，從小就生的水靈，很討人喜歡，十五六歲便出落的，亭亭玉立，花容月貌。
不久，李連山一命嗚呼，魂歸地府。三十歲的李財一人執掌家園，又置地又經商，日子也算紅火，成了當地有名的財主，可就是太愛錢財，不輕易將財外舍，轉眼又是十來年，兩個兒子均已長大成人，二子均不如他父親能幹，從小就不學無術，隻會花錢，十來歲便不想讀書，出外打架惹事生非，十六七歲便吃喝嫖賭無所不會，將李財的金銀珠寶，著實敗出不少，當地人稱敗金敗銀，李財管教多少回，也是沒用。
此時，天下大亂，刀兵四起，買賣不好做，李財見好就收，賣了豐盛客棧，又買了百十畝地，連著蓋了三處大院，給李萬金李萬銀分別娶了妻子，而小女兒李素潔，同她的兩位哥哥大不相同，不但知書達禮，而且從小就喜歡讀書做文章，琴棋書畫，無所不能，深得李財的寵愛，十五六歲便出落的如同花兒一般，左鄰右舍，方圓百裏的人都知道，李財有個漂亮女兒，前來求親的富家子弟，不下幾十人，李素潔一個沒相中，李財也想的開，就這麽一個好女兒，選婿的事就由著她，一定要選個才貌雙全的佳婿，不能太匆忙把女兒嫁出去，這且不提。
單說李素潔十七歲這年夏天，六月十五的中午，由於天氣特別悶熱，李素潔在繡房內呆的煩悶，便同丫鬟秋香，到後花園的魚池邊乘涼，主仆二人坐在石凳上，便聊起天來，秋香道：“小姐，聽說賈財主的兒子，賈一本，看上了小姐，昨天中午托了王媒婆前來提親，小姐知不知道？”
素潔道：“母親和我說了，那賈一本我是認得的，今年在廟會上見過，他還向我行禮，人長得倒是不錯，就是有些輕浮，不喜歡讀書，沒有上進心，我還是不同意這門親事。”
丫鬟秋香道：“倒也是，人長得再好，沒有小姐這般文才也是不行。”
主仆二人正聊著，忽聽“喵喵”的貓叫聲傳來，回頭一看，原來是李萬金養的大花貓，這隻貓足有六七斤，又肥又大，平時不捉老鼠，專愛吃魚，蛤蟆，蛇一類的東西，卻深得李萬金寵愛。
李素潔不喜歡這隻貓，認為貓就應該捉老鼠，不應該吃那些雜七雜八的東西，可這隻貓也怪，好象非常喜歡李素潔，時常到李素潔的閨房和花園，抓到東西還專門叼到李素潔的屋中去吃，為此，李素潔讓秋香打了它好幾次，可這隻貓習性難改，一如既往，還照樣愛往李素潔身邊跑，打貓的事被大哥李萬金知道，罵了秋香好幾次，告訴妹妹，以後不準打他的貓，為了不和大哥鬥氣，李素潔也就不再理會大花了。
此時，這隻貓又來了，秋香道：“小姐，大少爺家的大花又來了，準又是抓到了什麽東西。”
李素潔道：“不用理它。”
剛說完，大花貓“喵”的一聲，撲向北牆根，並嗚嗚的叫著，不一會兒，叼著一條小白蛇，又跑到李素潔麵前，把李素潔嚇了一跳，忙道：“秋香，這隻貓又抓了蛇，快把它趕到一邊去。”
秋香也看到了，不等小姐吩咐，急忙折了一根柳枝，驅趕大花，今天這大花貓卻極為反常，要是往日，秋香一拿東西，便知道要挨打，早就逃的無影無蹤了，今天不但不跑，好像專門來嚇唬小姐，將小蛇放到素潔麵前，用爪子按住蛇身，任憑小蛇扭動。
秋香因挨了少爺的罵，也不敢再打大花，拿了柳枝，也是準備嚇唬它一下，見這隻貓不但不害怕，反而將蛇放在地上，也氣樂了，道：“你這死貓，今天怎麽這般大膽。”
言罷一看地上的小蛇，吃了一驚，隻見這小白蛇，有一尺長，潔白如銀，脖子上有一條血印，而頭上卻長有一頂紅冠，心中暗道：“人都說蛇長了冠子就是成仙得道的，此蛇非同一般。”
想罷對素潔道：“小姐，你看這蛇頭上還有紅冠呢。”
李素潔此時讓秋香趕走大花，並沒有注意看蛇，而是伏在石桌上看著魚池想心事，聽秋香一說，才起身注意觀看，果然，小蛇不大，頭上卻有紅冠，遂道：“秋香，此蛇非同一般，快救下它，別讓大花傷了。”
秋香聽小姐吩咐，扔了柳枝，將大花抱起，放在一邊，然後一跺腳，大花這才轉身便跑，主仆二人蹲在地上，看這條受傷的小蛇，小蛇傷在脖子下，離心髒不遠的地方，出了一個血洞，直往外滲血，旁邊還有幹了的血跡，好像不是剛受傷的樣子。
看罷，秋香用柳枝碰了碰蛇身，小蛇有氣無力，問道：“小姐，這蛇雖沒有死，看著也快不行了，怎麽辦？”
素潔道：“這條蛇好像不是剛受傷的，它的傷口不是大花咬的，早就傷了，要不大花也不會輕易的抓住它，快回繡房取紗布和止血藥。”
秋香領命，跑回繡房取了紗布和止血藥，素潔又道：“給它上些止血藥粉，包紮一下，送到牆外的樹林裏去吧！”
秋香依言與小蛇上了藥粉，用紗布包好，送到了花園外的樹林內，完畢，主仆二人又閑聊一會兒，便回繡房而去。