王秀才的悲情故事在上馬村不是秘密。
張小姐是大前年災荒跟著父母兄弟從外地過來的，家裏條件也還可以，有一個婆子一個老仆伺候，到了鎮上就租了一套房子。不想剛安置下來，張老爺突發急病，請醫問藥一年多，存銀用盡之時，張老爺撒手離去，留下孤兒寡母三人加兩個老仆。
先是逃荒，接著是父親生病，蹉跎至今，張小姐已經滿過十六。
張少爺年方六歲，尚未啟蒙。
眼看著房租也該交了，這左手右手都要用錢，張母就放出風聲，要為女兒說親。
張小姐花容月貌，能寫會畫，媒人蜂擁而上，但是無不掃興而歸。原來張母挑女婿的條件是：一、不做妾。二、二十歲以下，知書識禮，相貌端正。三、彩禮一百兩銀子。
鎮上符合條件的人家有，舍得出一百兩銀子的無。
畢竟荒年彩禮的行情就是縣裏十來兩，鎮上七八兩，鄉下四五兩。又畢竟有錢人家都講究門當戶對強強聯合。
這張小姐半年也沒說上親，家裏捉襟見肘，隻好把兩個老仆都發賣了。為了生存，張小姐免不了拋頭露麵去成衣店接些繡活。
這日可巧就遇到了從書肆抄書出來的上馬村王秀才。二九年華的王秀才取得功名不到一年，雖然衣著樸素，卻正是風華正茂時候。
看慣了村姑鄉婦的王秀才看到弱柳扶風卻自強自立的張小姐，立即就失了神。
張小姐看到豐神俊朗的王秀才也是紅著臉忍不住多看兩眼。
接下來，王秀才隔三差五就等在成衣店前，等著張小姐出來時假裝偶遇。一來而去，兩個年輕人就眉來眼去，私相傳授，王秀才送了張小姐一枝銀釵，張小姐送了王秀才一個荷包，一個非卿不娶，一個非君不嫁。
家境清貧的王秀才讓張小姐等他，他去湊彩禮。王秀才父親早逝，和父親那邊的親戚基本斷了往來。孤兒寡母相依為命，不是村裏最窮的，但肯定是不富裕的。
王秀才回家說了張小姐，秀才娘也高興，回了趟娘家籌款，可惜娘家親戚也都不是富裕的，一圈下來，借到了十多兩銀子，這還是別人看在秀才的麵子上才肯出借的。
王秀才又去找同窗，同窗有心幫他，卻都是在家裏作不了主的，幾個同窗處湊得十四兩，加上自家存銀，共湊得了四十八兩。
王秀才如同熱鍋上的螞蟻焦慮不已，既愁籌不到足額的彩禮，又擔心張小姐被別人娶了去。秀才娘卻不過兒子的纏磨，覥著臉去了張家，替兒子提親。
張母也是愛女之人，就放寬了條件，說彩禮可降到六十兩，但王秀才以後不得納妾。兩個年輕人看到了希望，王秀才拚命抄書，張小姐拚命刺繡，就為了早點攢夠這剩下的銀子，終成眷屬。
可巧這時鎮上來了一個帶兒子出來見識大好河山的李姓行商，那李公子在成衣店一看到張小姐，馬上就讓父親托人去提親。
李家做著幾個縣城的布匹生意，在府城有著幾進的大房子。李公子雖然不是秀才，但也長得清秀端正，說話也是溫文爾雅，妥妥的一個富二代。
行商見說親路上高不成低不就的小兒子終於開竅，有了喜歡的女子，立即就派人打聽張小姐的情況。
一個花容月貌的小家碧玉，家境雖然不好，但也識文斷字，知書識禮，家餘一母一弟，人際關係單純。行商甚是滿意，隨即請媒人上門，承諾給一百兩彩禮，說張小姐嫁過去，就是正頭娘子，過的就是錦衣玉食的生活。
張母聽後，心裏自然是萬萬分的肯了。甚至暗暗慶幸王秀才沒籌夠彩禮錢，不然這有錢的親家從哪裏去尋。
送別媒人，張母回到內室，找到女兒，先眼淚婆娑地說了家裏困境，又提到上門提親的商人，著重提到那商人之子如何誠心求娶以及錦衣玉食的承諾和豐厚彩禮。末了丟下一句：“女兒，為娘知道你心儀王秀才，但為娘更希望你過上好日子，你且好好想想吧。”
張小姐流了一夜的淚，想著王秀才家和商人家這天壤之別的兩個家境，想著府城富太太和鄉下農婦生活的差別，想著毫無掙錢能力的寡母幼弟，張小姐做出了取舍。
原本以為這取舍很難，結果一夜就想通了，張小姐甚至舒出了一口氣。
她嫁給王秀才，娘家的困境隻能暫時解決，她嫁給了李公子，娘家的困境就完全解決。現在唯一擔心的就是這李公子是否粗鄙醜陋，若真的是歪瓜裂棗，張小姐還是不肯的。
於是張小姐提出，要看一眼李公子再做決定。下午，李家父子如約而至，一起來的小廝首先遞上兩盒府城帶來的糕點，又奉上兩匹錦緞一個錦盒，張母笑得合不攏嘴。
張小姐倒不看禮物，隻觀那林公子，銀冠錦袍，進退有度，談吐有禮，風度翩翩，端的是一個如意郎君。
張小姐毫無遺憾了。
回到屋裏，張小姐打開錦盒，裏麵躺著一支價值不菲的玉簪，張小姐這下是十二分滿意了。
唯一擔憂的是，怎麽和王秀才分手？
張小姐是快刀斬亂麻的性格，這不，想了半宿，起來點燈，提筆寫下十四個字：還君明珠雙淚垂，從此蕭郎是路人。將紙條裝進信封，又把王秀才送的銀釵用個盒子裝好。天大明後，請張母送到書肆，囑掌櫃交給王秀才。
王秀才下午得到掌櫃轉交的信和盒子，滿心歡喜打開，卻是前一盆冷水澆下來，後一盆冰塊澆下來，當即就凍在了原地。
要說張小姐呢，分手就分手吧，直說別人的條件更好我選擇了別人，這王秀才痛一下就接受了，偏偏她不，她要裝著肝腸寸斷的樣子，垂著淚還上當初的定情信物，還要滿心不舍地說：一入侯門深似海，從此蕭郎是路人。呸！多麽的無助無奈啊。
王秀才萬念俱灰，回到家就成了行屍走肉。
張小姐是大前年災荒跟著父母兄弟從外地過來的，家裏條件也還可以，有一個婆子一個老仆伺候，到了鎮上就租了一套房子。不想剛安置下來，張老爺突發急病，請醫問藥一年多，存銀用盡之時，張老爺撒手離去，留下孤兒寡母三人加兩個老仆。
先是逃荒，接著是父親生病，蹉跎至今，張小姐已經滿過十六。
張少爺年方六歲，尚未啟蒙。
眼看著房租也該交了，這左手右手都要用錢，張母就放出風聲，要為女兒說親。
張小姐花容月貌，能寫會畫，媒人蜂擁而上，但是無不掃興而歸。原來張母挑女婿的條件是：一、不做妾。二、二十歲以下，知書識禮，相貌端正。三、彩禮一百兩銀子。
鎮上符合條件的人家有，舍得出一百兩銀子的無。
畢竟荒年彩禮的行情就是縣裏十來兩，鎮上七八兩，鄉下四五兩。又畢竟有錢人家都講究門當戶對強強聯合。
這張小姐半年也沒說上親，家裏捉襟見肘，隻好把兩個老仆都發賣了。為了生存，張小姐免不了拋頭露麵去成衣店接些繡活。
這日可巧就遇到了從書肆抄書出來的上馬村王秀才。二九年華的王秀才取得功名不到一年，雖然衣著樸素，卻正是風華正茂時候。
看慣了村姑鄉婦的王秀才看到弱柳扶風卻自強自立的張小姐，立即就失了神。
張小姐看到豐神俊朗的王秀才也是紅著臉忍不住多看兩眼。
接下來，王秀才隔三差五就等在成衣店前，等著張小姐出來時假裝偶遇。一來而去，兩個年輕人就眉來眼去，私相傳授，王秀才送了張小姐一枝銀釵，張小姐送了王秀才一個荷包，一個非卿不娶，一個非君不嫁。
家境清貧的王秀才讓張小姐等他，他去湊彩禮。王秀才父親早逝，和父親那邊的親戚基本斷了往來。孤兒寡母相依為命，不是村裏最窮的，但肯定是不富裕的。
王秀才回家說了張小姐，秀才娘也高興，回了趟娘家籌款，可惜娘家親戚也都不是富裕的，一圈下來，借到了十多兩銀子，這還是別人看在秀才的麵子上才肯出借的。
王秀才又去找同窗，同窗有心幫他，卻都是在家裏作不了主的，幾個同窗處湊得十四兩，加上自家存銀，共湊得了四十八兩。
王秀才如同熱鍋上的螞蟻焦慮不已，既愁籌不到足額的彩禮，又擔心張小姐被別人娶了去。秀才娘卻不過兒子的纏磨，覥著臉去了張家，替兒子提親。
張母也是愛女之人，就放寬了條件，說彩禮可降到六十兩，但王秀才以後不得納妾。兩個年輕人看到了希望，王秀才拚命抄書，張小姐拚命刺繡，就為了早點攢夠這剩下的銀子，終成眷屬。
可巧這時鎮上來了一個帶兒子出來見識大好河山的李姓行商，那李公子在成衣店一看到張小姐，馬上就讓父親托人去提親。
李家做著幾個縣城的布匹生意，在府城有著幾進的大房子。李公子雖然不是秀才，但也長得清秀端正，說話也是溫文爾雅，妥妥的一個富二代。
行商見說親路上高不成低不就的小兒子終於開竅，有了喜歡的女子，立即就派人打聽張小姐的情況。
一個花容月貌的小家碧玉，家境雖然不好，但也識文斷字，知書識禮，家餘一母一弟，人際關係單純。行商甚是滿意，隨即請媒人上門，承諾給一百兩彩禮，說張小姐嫁過去，就是正頭娘子，過的就是錦衣玉食的生活。
張母聽後，心裏自然是萬萬分的肯了。甚至暗暗慶幸王秀才沒籌夠彩禮錢，不然這有錢的親家從哪裏去尋。
送別媒人，張母回到內室，找到女兒，先眼淚婆娑地說了家裏困境，又提到上門提親的商人，著重提到那商人之子如何誠心求娶以及錦衣玉食的承諾和豐厚彩禮。末了丟下一句：“女兒，為娘知道你心儀王秀才，但為娘更希望你過上好日子，你且好好想想吧。”
張小姐流了一夜的淚，想著王秀才家和商人家這天壤之別的兩個家境，想著府城富太太和鄉下農婦生活的差別，想著毫無掙錢能力的寡母幼弟，張小姐做出了取舍。
原本以為這取舍很難，結果一夜就想通了，張小姐甚至舒出了一口氣。
她嫁給王秀才，娘家的困境隻能暫時解決，她嫁給了李公子，娘家的困境就完全解決。現在唯一擔心的就是這李公子是否粗鄙醜陋，若真的是歪瓜裂棗，張小姐還是不肯的。
於是張小姐提出，要看一眼李公子再做決定。下午，李家父子如約而至，一起來的小廝首先遞上兩盒府城帶來的糕點，又奉上兩匹錦緞一個錦盒，張母笑得合不攏嘴。
張小姐倒不看禮物，隻觀那林公子，銀冠錦袍，進退有度，談吐有禮，風度翩翩，端的是一個如意郎君。
張小姐毫無遺憾了。
回到屋裏，張小姐打開錦盒，裏麵躺著一支價值不菲的玉簪，張小姐這下是十二分滿意了。
唯一擔憂的是，怎麽和王秀才分手？
張小姐是快刀斬亂麻的性格，這不，想了半宿，起來點燈，提筆寫下十四個字：還君明珠雙淚垂，從此蕭郎是路人。將紙條裝進信封，又把王秀才送的銀釵用個盒子裝好。天大明後，請張母送到書肆，囑掌櫃交給王秀才。
王秀才下午得到掌櫃轉交的信和盒子，滿心歡喜打開，卻是前一盆冷水澆下來，後一盆冰塊澆下來，當即就凍在了原地。
要說張小姐呢，分手就分手吧，直說別人的條件更好我選擇了別人，這王秀才痛一下就接受了，偏偏她不，她要裝著肝腸寸斷的樣子，垂著淚還上當初的定情信物，還要滿心不舍地說：一入侯門深似海，從此蕭郎是路人。呸！多麽的無助無奈啊。
王秀才萬念俱灰，回到家就成了行屍走肉。