夏日的天氣,熱浪滾滾,此時正是葡萄成熟的季節。葉晚晴收購了一大批葡萄,釀了七十多壇葡萄酒。為了方便售賣,她還特意定製了一批精致的白瓷小酒瓶,用來分裝葡萄酒。這些白瓷小酒瓶晶瑩剔透,小巧玲瓏,用來盛放顏色鮮豔的葡萄酒,更顯得精致美觀,很受顧客的喜愛。


    曉晨心靈手巧,她繡的荷包、錢包精致漂亮,很受那些員外富商家的千金小姐的喜愛。有些小姐甚至會提前預定,指明要什麽花樣,什麽樣式的,價格也從二兩銀子到五兩銀子不等。


    “嫂嫂,您看,這是李老板家的姑娘新定製的荷包,您覺得怎麽樣?”曉晨拿著一個繡著並蒂蓮的荷包,興高采烈地給葉晚晴看。


    葉晚晴接過荷包,仔細端詳了一番,讚賞道:“不錯,針法細膩,圖案精美,看得出來是用了心思的。”


    “嘿嘿,嫂嫂喜歡就好。”曉晨笑得眼睛都眯成了一條縫。


    夜深人靜,葉晚晴和顧鄭氏坐在院子裏閑聊。


    “娘,您有沒有覺得,最近城裏好像不太平?”葉晚晴望著夜空中閃爍的星星,眉頭微蹙。


    顧鄭氏歎了口氣,說道:“是啊,自從上次那些災民湧進城之後……”顧鄭氏突然停了下來,目光深沉地看向葉晚晴,“晚晴,你不覺得奇怪嗎?那些災民明明已經拿到了安置費,為什麽還不肯離開青石鎮?”葉晚晴心中一凜,她自然明白顧鄭氏話中之意。這些災民滯留在青石鎮,必然是有所圖。可是,青石鎮不過是一個偏遠的小鎮,究竟是什麽東西,值得他們如此大費周章呢?


    “娘,您的意思是……”葉晚晴沒有繼續說下去,但心中已經隱約有了一些猜測。


    “我隻是猜測,那些災民背後,或許有人指使。”顧鄭氏壓低了聲音,神色凝重,“他們真正的目的,也許並不是為了錢財。”


    葉晚晴沉默了,她明白顧鄭氏的擔憂不無道理。若真有人在背後操縱這一切,那他們的目的究竟是什麽?


    接下來的幾天,青石鎮的氣氛變得有些詭異。那些災民依舊在城外聚集,不肯離去,而城內的官兵也加強了巡邏,氣氛顯得格外緊張。葉晚晴心中不安,卻也無計可施,隻能盡力做好自己的事情,靜觀其變。


    幾日後,青石鎮的告示欄前圍滿了人,議論紛紛。原來是樂都城的官兵張貼了告示,告示中稱朝廷已經撥下專款,用於安置災民,並限所有災民三日內離開青石鎮,前往指定地點安置,否則將以流民論處。


    告示一出,那些災民雖然心有不甘,但也明白再鬧下去也無濟於事,隻得收拾簡單的行囊,陸續離開了青石鎮。


    青石鎮終於恢複了往日的寧靜。


    七月流火,暑氣蒸騰。葉晚晴坐在院子裏,一邊搖著蒲扇,一邊教曉晨做五香味鹹幹花生。


    “曉晨,花生要選用飽滿的新鮮花生,先用鹽水浸泡一個晚上,這樣煮的時候才更容易入味……”葉晚晴一邊說著,一邊將煮好的花生撈出來,攤開晾涼。


    曉晨在一旁認真地聽著,還不時地問道:“嫂嫂,為什麽要加八角和香葉呢?”


    “加八角和香葉是為了增加花生的香味,這樣做出來的鹹幹花生才會更加美味。”葉晚晴耐心地解釋道。


    “哦,原來是這樣啊。”曉晨似懂非懂地點了點頭,一雙眼睛卻緊緊地盯著那些花生,仿佛已經聞到了香味。


    夜幕降臨,葉晚晴將晾曬好的花生裝進壇子裏,封好壇口,放進地窖。做完這一切,她伸了個懶腰,臉上露出了欣慰的笑容。


    “娘,您嚐嚐,這是我新做的五香鹹幹花生,您看看味道怎麽樣?”葉晚晴端著一碟花生走進屋裏。


    “嗯,真香啊!”顧鄭氏拈起一顆花生放入口中,細細品嚐,“晚晴的手藝真是越來越好了,這花生又香又脆,真是好吃!”


    葉晚晴笑了笑,正準備說話,突然聽到門外傳來一陣敲門聲……


    “誰啊?”葉晚晴起身問道。


    “晚晴,是我,趙書雪。”門外傳來一個爽朗的女聲。


    葉晚晴打開門,隻見趙書雪站在門外,手裏還提著食盒,“我做了些點心,想著給你和顧夫人嚐嚐。”


    “書雪真是太客氣了,快請進。”葉晚晴將趙書雪迎進屋。


    趙書雪此番前來,除了送點心,還想問問葉晚晴葡萄酒的事。先前葉晚晴送了她幾壇,說是二次發酵後再嚐,如今時日已過,不知味道如何了。


    “說來也巧,我今日剛開了一壇。”葉晚晴說著,去地窖搬了一壇葡萄酒上來。


    酒壇打開,一股濃鬱的果香撲鼻而來。趙書雪迫不及待地倒了一杯,輕輕抿了一口,入口酸甜適中,酒香醇厚,回味悠長,比之第一次喝的,簡直不可同日而語。


    “好酒!晚晴,你這葡萄酒釀製的手藝,真是沒得說!”趙書雪讚不絕口。


    葉晚晴也淺酌了一口,對這次釀的葡萄酒頗為滿意。她打算將一部分葡萄酒送去給楚縣令和趙孔目,感謝他們這段時間對食肆的照顧,剩下的便在晚香閣售賣。


    然而,葡萄酒在晚香閣的銷售情況卻並不理想。一來葡萄酒的釀製成本較高,售價自然也低不了,普通百姓難以承受;二來大多數人更喜歡喝白酒,對葡萄酒這種新奇的酒水接受度不高。


    轉眼到了八月,天氣漸漸轉涼,田野裏一片金黃,豐收的季節到了。


    這日,葉晚晴和顧鄭氏商量著去樂都城一趟。“娘,我想去趟樂都城,看看能不能為葡萄酒找到銷路。”


    顧鄭氏點點頭,“也好,你一個人去我也不放心,讓臨哥兒和濤哥兒陪你一起去吧。”


    “也好。”葉晚晴欣然應允。


    翌日清晨,葉晚晴和臨哥兒、濤哥兒收拾妥當,準備出發。顧鄭氏將他們送到門口,細細叮囑了一番,這才目送他們離去。


    秋日晴空萬裏,道路兩旁,金色的稻田一望無際,沉甸甸的稻穗壓彎了腰,仿佛在向人們點頭致意。農人們正在田間忙碌著,揮灑著汗水,臉上洋溢著豐收的喜悅。


    一輛樸素的馬車緩緩駛過田埂,車夫臨哥兒揚起馬鞭,吆喝一聲“駕”,兩匹馬兒便邁開步子,拉著馬車朝著遠處的城池走去。


    “風,你看,多美的景色啊!”葉晚晴掀開車簾,指著車窗外對身邊的黑貓說道。


    名為“風”的黑貓懶洋洋地瞥了一眼,不為所動,繼續蜷縮在葉晚晴腿邊打盹。


    葉晚晴無奈地笑了笑,這貓自從被她從山上撿回來後,就一直是這副高冷的模樣,除了偶爾會對著她撒嬌,大部分時間都沉浸在自己的世界裏。


    “臨哥兒,咱們到樂都城還要多久?”葉晚晴放下車簾,詢問趕車的臨哥兒。


    “表嫂,咱們已經走了快兩個時辰了,估計再有一個時辰就能到。”臨哥兒回頭答道。


    葉晚晴點點頭,樂都城是她離開京城後,第一次憑借自己手藝掙錢的地方,那裏承載著她許多回憶。


    此次故地重遊,葉晚晴心中感慨萬千,也不知道曾經熟悉的人和事,是否都還如舊?


    日頭漸漸西斜,天邊被夕陽染成了一片絢麗的橙紅色。經過半日的顛簸,馬車終於抵達了樂都城門。


    城門口人來人往,十分熱鬧,小販的叫賣聲、商旅的吆喝聲、孩童的嬉鬧聲,交織成一曲喧囂的市井交響樂。

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