第112章 偷藝不成
快穿之帶領全家走向人生巔峰 作者：小阿笙笙 投票推薦 加入書簽 留言反饋
“今日去哪兒了？怎麽回來這麽晚？”高青峰放下手中的賬本，看著自己的兒子，眼中帶著一絲詢問。
“我……我今日去了晚香閣。”高牧深吸一口氣，決定向父親坦白。
“晚香閣？”高青峰眉頭微皺，“你去那裏做什麽？”
“爹，我今日已經拜葉東家為師，以後會在晚香閣學藝。”高牧鼓起勇氣，說出了口。
“什麽？！”高青峰猛地站起身，不可置信地看著自己的兒子，“你……你說你拜了葉晚晴為師？”
“是，爹，我已經和葉東家簽了契約。”高牧說著，從懷中掏出那份白日簽下的契約，遞給高青峰。
高青峰接過契約，仔細地看了起來，臉色陰晴不定。片刻之後，他將契約拍在桌上，沉聲問道：“你為何要這麽做？你可知，你這樣做，意味著什麽？”
高牧迎著父親的目光，堅定地說道：“爹，我知道自己在做什麽。我喜歡廚藝，我想成為像葉東家那樣的名廚！”
高青峰看著兒子堅定的眼神，心中五味雜陳，他沉默了片刻，問道：“那葉晚晴，她可有藏私？她真的願意將真本事教給你？”
“爹，葉東家她……”高牧剛想開口解釋，卻被高青峰接下來的話打斷。
“還有，晚香閣的那些調料配方，你可曾探聽到一些？”高青峰目光灼灼地看著高牧，語氣中帶著一絲不易察覺的急切……
“爹，葉東家她毫無保留，傾囊相授，今日教授了許多實用技巧，”高牧語氣誠懇，眼中閃爍著對葉晚晴的敬佩，“我相信假以時日，一定能學到真本事。”
“至於那些調料配方……”高牧猶豫片刻，垂下眼簾，“爹，契約上寫明，學藝期間，不得將所學用於他處，更不得私自外傳，否則將會……”
“將會如何？”高青峰追問道，語氣中帶著一絲不耐煩。
“將會被逐出師門，並賠償巨額違約金。”高牧深吸一口氣，迎上父親的目光，“爹，我既然已經答應了葉東家，就一定會信守承諾。”
“你……”高青峰氣結，指著高牧的手指微微顫抖，“你真是糊塗！你可知，為父經營夢井坊多年，卻一直被晚香閣壓一頭，為的就是他們的那些獨門配方！如今你既有機會習得，為何還要這般迂腐？！”
“爹，我理解您的心情，但君子一言，駟馬難追，我不能做背信棄義之事。”高牧語氣堅定，沒有絲毫動搖。
“你……”高青峰氣得臉色鐵青，猛地一拍桌子，“逆子！你眼裏還有沒有我這個爹？！我辛辛苦苦培養你長大，就是為了讓你去幫襯外人嗎？！”
“爹，我沒有……”高牧還想解釋，卻被高青峰憤怒的眼神逼退，“我……我先回房了。”
高牧轉身離開書房，留下高青峰一人在原地，氣得渾身發抖。他看著桌上那份契約，眼中閃過一絲陰狠的光芒……
高牧回到房間，卻毫無睡意，他腦海中不斷回響著父親的話，心中五味雜陳。他知道父親一心想要振興夢井坊，但卻不明白自己為何不願將所學告訴他。
“叩叩叩……”
一陣敲門聲響起，高牧抬頭望去，隻見母親秋氏端著一盞茶走了進來。
“牧兒，還沒睡呢？”秋氏將茶盞放在桌上，走到高牧身邊坐下，語氣溫柔地問道，“怎麽了？看你心事重重的。”
高牧看著母親慈祥的麵容，心中一暖，將書房中發生的事情一五一十地告訴了秋氏…
秋氏聽完，輕輕歎了口氣，伸手撫摸著高牧的頭發，語重心長地說道：“牧兒，你做得對。人無信不立，答應別人的事情，就一定要做到。”
高牧抬起頭，眼中閃爍著疑惑的光芒，“可是，娘，爹他……”
“你爹他也是為了夢井坊好，隻是他性子急躁了些，你別往心裏去。”秋氏溫柔地打斷高牧的話，“你放心，娘會好好勸勸他的。”
高牧點了點頭，心中稍感安慰。他知道，母親一直是父親和自己之間的潤滑劑，有她在，很多事情都會迎刃而解。
“時候不早了，早點休息吧。”秋氏替高牧掖了掖被角，起身端起茶盞，“娘也回房了。”
高牧目送著母親離開，心中卻久久不能平靜。他知道，父親那邊不會輕易罷休，而自己，也必須找到一個兩全其美的辦法，既能信守承諾，又能幫助夢井坊走出困境。
第二天一早，高牧早早地來到了晚香閣，開始了他一天的學徒生涯。
盛夏的陽光透過窗欞灑進廚房，空氣中彌漫著各種香料混合的奇特味道。葉晚晴仔細地將手中的辣椒切成細絲，轉頭看向一旁正在練習刀工的高牧，少年的臉上滿是汗水，卻絲毫沒有影響他認真的神情。
“東家，你看我切得怎麽樣？”高牧將切好的土豆絲展示給葉晚晴看，這些土豆絲粗細均勻，可見是下了苦功的。
“嗯，有進步。”葉晚晴點點頭，眼中卻帶著一絲複雜的情緒。這段時間以來，高牧的進步是有目共睹的，無論是刀工還是對火候的掌握，都日漸嫻熟。但他似乎在清淡菜肴的製作上始終欠缺了些許靈氣，做出來的菜品雖然中規中矩，卻總少了葉晚晴想要的那一份“驚豔”。
“是不是我哪裏做得還不夠好？”高牧敏銳地察覺到葉晚晴的神情變化，有些忐忑地問道。
葉晚晴沉吟片刻，問道：“高牧，你有沒有想過，你更擅長哪一類菜品的製作？”
高牧愣了一下，仔細回想這段時間自己練習的成果，似乎那些口味濃鬱、香辣鮮香的菜品更容易被他掌握精髓。
“東家，我是不是……更擅長做那些味道重一些的菜？”高牧有些不確定地問道。
葉晚晴眼中閃過一絲了然，看來自己的猜測沒錯。她將切好的辣椒絲放入一旁準備好的魚香肉絲中，翻炒幾下，一股濃鬱的香味瞬間彌漫開來。“每個人都有自己擅長的領域，不必強求一致。你既然在重口味菜肴上更有天賦，那就應該在這方麵多下功夫。”
高牧聞言，眼中頓時亮了起來，仿佛打開了一扇新的大門。他開始更加專注地練習那些香辣菜肴的製作，從最初的笨拙模仿，到逐漸加入自己的理解和創意，每一道菜品都傾注了他全部的熱情和心血。
然而，即使高牧在香辣菜肴的製作上展現出了驚人的天賦，但他與葉晚晴之間，似乎始終隔著一層薄薄的紗，難以逾越。
“還是差了點什麽……”葉晚晴嚐了一口高牧做的麻辣小龍蝦，眉頭微微皺起。
“是辣椒放多了嗎？還是火候沒掌握好？”高牧緊張地問道。
葉晚晴搖搖頭，卻說不出來究竟是哪裏不對。就在這時，門外傳來一陣爽朗的笑聲，“東家，我們來給你送好吃的了！”
葉晚晴聞聲轉頭，隻見臨哥兒手裏提著一個籃子，身後跟著幾個孩子，每個孩子的手裏都拿著一些野果，笑嘻嘻地跑進來……
“晚晴姐，你看，這是我們今天上山摘的，可甜了！”臨哥兒說著，將籃子遞到葉晚晴麵前，幾個孩子也紛紛獻寶似的將手中的野果遞給她。
籃子裏裝著滿滿當當的山楂、野葡萄、桑葚，顏色鮮豔欲滴，帶著山野間特有的清新氣息。葉晚晴看著孩子們天真爛漫的笑臉，心中湧起一股暖意，“你們啊，就知道貪嘴，也不怕山上遇到蛇蟲鼠蟻？”
“不怕不怕，臨哥兒保護我們呢！”一個孩子說著，抱住臨哥兒的胳膊，臨哥兒也笑著揉了揉他的腦袋。
葉晚晴看著他們嬉笑打鬧，目光落在了籃子裏的山楂上，心中一動，“臨哥兒，今年的山楂好像比往年熟得早一些？”
“是啊，前幾天上山就看到不少了，估計再過幾天就能大麵積成熟了。”臨哥兒回答道。
葉晚晴沉吟片刻，“我知道了，你回去告訴村長，讓他提前安排人手，等山楂完全成熟了就組織大家上山采摘。”
臨哥兒應了一聲，帶著孩子們離開了。葉晚晴看著他們遠去的背影，轉頭看向廚房裏忙碌的高牧，“高牧，你去把曲夫人請過來，我有事要和她商量。”
不一會兒，濤哥兒便匆匆趕來，“東家，您找我？”
“嗯，坐吧。”葉晚晴指了指身旁的凳子，“我剛聽臨哥兒說，今年的山楂成熟得比往年早，我記得庫房裏還有一些去年儲存的山楂，你等會兒去清點一下，看看還能釀多少果酒。”
“是，東家。”濤哥兒應道。
“另外，你再算一下，如果按照去年的產量，今年我們需要收購多少斤山楂才能滿足酒坊的需求。”葉晚晴補充道。
濤哥兒思索片刻，“東家，您是擔心山楂產量不足嗎？要不要我去附近的村子打聽一下，看看他們那裏的山楂收成如何？”
“暫時不用，先等等看吧。”葉晚晴望著窗外，目光深邃，“如果今年山楂產量真的不足，我們就要想想其他辦法了。”
傍晚時分，濤哥兒將清點和計算的結果報給了葉晚晴，“東家，庫房裏還有去年儲存的山楂五百斤，按照去年的產量，今年我們需要收購新鮮山楂至少三千斤才能滿足酒坊的需求。”
葉晚晴點點頭，“我知道了，你明天一早去趟城裏，將這個消息告訴曲夫人，讓她提前做好準備。”
濤哥兒領命而去，葉晚晴獨自一人站在窗前，看著夜幕降臨，心中思緒萬千。山楂的收成關係著酒坊的產量，也關係著晚香閣的生意，她必須提前做好準備，應對可能出現的任何情況。
然而，葉晚晴不知道的是，此時此刻，在大穀村的兩戶人家裏，一場關於葡萄酒的秘密計劃正在悄然醞釀……
“你說，咱們真的能釀出和晚香閣一樣的葡萄酒嗎？”
昏暗的油燈下，兩張臉龐湊在一起，壓低的竊竊私語聲中透著難以掩飾的興奮和一絲不安。
“放心吧，我可是看了好幾回，那釀酒的步驟我都記在心裏了！隻要咱們按照那個法子來，保管也能釀出一樣的酒！”說話的人名叫王雲，平日裏在葉晚晴家幫工，負責清洗酒坊的工具，一來二去，竟偷摸著記下了不少釀酒的步驟。
“可是，那葡萄酒的方子……”另一個婦人羅氏有些猶豫，她家男人是負責給酒坊送貨的，也曾聽聞過這葡萄酒的方子是葉晚晴的獨家秘方，旁人輕易學不來的。
“怕什麽！這釀酒又不是什麽難事，隻要咱們掌握了方法，用一樣的材料，自然就能釀出一樣的酒！”王婆子一臉的不以為然，在她看來，這葡萄酒之所以能賣得好，不過是占了葉晚晴那獨家秘方的名頭罷了。
羅氏被王婆子說動了心，兩人一拍即合，決定偷偷摸摸地“借鑒”葉晚晴的方子，自己在家釀酒。
接下來的幾天，王婆子和羅氏各自忙碌起來，按照記憶中的步驟，一步一步地進行著她們的“釀酒大計”。起初，看著酒壇中逐漸發酵的葡萄，她們欣喜不已，仿佛看到了白花花的銀子在向她們招手。
然而，現實很快給了她們當頭一棒。半個月後，當她們滿懷期待地打開酒壇，一股酸敗刺鼻的味道撲麵而來，原本期待的酒香卻蕩然無存。
“怎麽會這樣？”羅氏難以置信地看著眼前渾濁不堪的液體，這和她們從葉晚晴酒坊裏聞到的葡萄酒的香甜醇厚相去甚遠。
王婆子也是一臉的失望和疑惑，她不甘心地又嚐試了幾次，結果卻都以失敗告終。最後，兩人隻得灰心地承認，這葡萄酒的釀造，遠沒有她們想象的那麽簡單。
消息不脛而走，很快傳到了曲夫人的耳中。她得知後，臉色鐵青，當即決定殺一儆百。在第二天的清晨，曲夫人當著所有人的麵，宣布了辭退王婆子和羅氏的消息。
“我不管你們是誰，也不管你們用什麽方法，但凡是偷學釀酒方法的，一律辭退，永不錄用！”曲夫人的聲音在院子裏回蕩，帶著不容置疑的威嚴。
眾人噤若寒蟬，誰也不敢在這個時候觸怒曲夫人。王婆子和羅氏臉色蒼白地站在人群中，她們怎麽也沒想到，自己偷偷摸摸做的事情竟然會被發現，而且還因此丟了這份來之不易的工作。
“憑什麽辭退我們！我們又沒偷沒搶的！”王婆子梗著脖子，滿臉的不服氣，“誰不知道那葡萄酒的方子是東家的，我們不過是想自己試試，怎麽就成了偷學了？”
“就是！我們隻是在家裏自己釀酒，又沒把你們的方子泄露出去，更沒賣給別人，你們憑什麽不讓我們幹活！”羅氏也跟著叫囂起來。
曲夫人冷笑一聲，眼神淩厲地掃過兩人，“自己試試？你們拿什麽試試？用的可是從酒坊拿的葡萄和糖！自己家試試用得著偷偷摸摸，還不敢讓人知道嗎？”
王婆子和羅氏頓時語塞，她們自知理虧，卻又不甘心就這樣被辭退，還想再爭辯幾句。
人群中，有人小聲嘀咕，“這王婆子和羅氏也真是的，東家待咱們不薄，她們竟還偷摸著學人家的方子，活該被辭退！”
“可不是嘛，這葡萄酒的方子可是東家的獨門秘方，要是人人都像她們這樣偷學，那東家還怎麽做生意？”
也有人對王婆子和羅氏的做法表示理解，“話也不能這麽說，誰不想多賺點錢啊，她們不過是眼紅東家賺得多，想自己也試試罷了。”
“就是，這釀葡萄酒看著也不難，說不定她們還真能釀出來呢！”
聽到這些議論，王婆子和羅氏像是找到了主心骨，更加理直氣壯地叫嚷起來。
曲夫人眉頭緊鎖，她知道，這兩人隻是個例，真正讓她擔憂的是那些暗中窺伺的人。葡萄酒的利潤豐厚，難免會有人動歪心思。
她深吸一口氣，朗聲道：“我知道，你們有些人可能也動過心思，覺得這葡萄酒的方子沒什麽了不起，自己也能釀出來。我今天就把話撂在這兒，想要賺錢，就憑自己的本事，別動歪心思！否則，別怪我翻臉無情！”
人群頓時安靜下來，大多數人還是心存敬畏，不敢輕易挑戰曲夫人的權威。他們也知道，跟著葉晚晴幹活，雖然辛苦，但工錢給的及時，偶爾還能學到一些手藝，比以前的日子強多了。
然而，也有一些人心有不甘，他們看著王婆子和羅氏，眼神閃爍，似乎在盤算著什麽。
王婆子和張氏被辭退的事，就像一顆石子投入了平靜的湖麵，激起陣陣漣漪。
幾日後，葉晚晴照例來到酒坊查看賬目，曲夫人將最近的情況匯報了一番，末了，壓低了聲音，說道：“葉娘子，那王婆子和羅氏，自從被辭退後，便真的在家裏釀起了葡萄酒。”
葉晚晴放下手中的賬冊，眉頭微蹙：“哦？她們還真釀起來了？”
曲夫人點點頭，語氣中帶著一絲擔憂：“我打聽過了，她們不知道從哪裏弄來了葡萄和糖，關起門來日夜搗鼓，還放出話來，說是要做出比咱們更好的葡萄酒，到時候要讓咱們好看！”
葉晚晴聽罷，不禁冷笑一聲：“不自量力！這葡萄酒的方子是我精心研製出來的，豈是那麽容易就能模仿的？她們就等著賠個底朝天吧！”
曲夫人卻沒那麽樂觀，她歎了口氣，說道：“話雖如此，可難保不會有人被她們蠱惑，也跟著效仿。這釀酒看著簡單，可其中的門道卻不少，若是火候掌握不好，釀出來的酒就會發酸變質。到時候，她們要是打著咱們的旗號出去招搖撞騙，敗壞的可是咱們的招牌啊！”
葉晚晴明白曲夫人的擔憂，她也知道，這葡萄酒的方子雖然是她獨創的，但世間沒有不透風的牆，難保不會被人偷學了去。
“夫人說得有理，是我疏忽了。”葉晚晴沉吟片刻，說道，“看來，咱們得想個萬全之策才行。”
傍晚時分，幾個被王婆子煽動過的釀酒工，偷偷摸摸地聚在了一起，他們一邊喝著劣質的燒酒，一邊打聽著王婆子釀酒的進展。
“哎，你們說，那王婆子真的能釀出葡萄酒嗎？”
“誰知道呢，不過，我看她那日信心滿滿的樣子，說不定還真有兩把刷子。”
“要是她真的釀出來了，那咱們要不要……”
“噓！小聲點！這事兒可不能亂說！咱們先看看再說，要是她真的成功了，到時候……”
說話的人，用手比劃了一個“錢”的手勢，眼中滿是貪婪的光芒。
夜深了，葉晚晴的房間裏還亮著燭光。曲夫人坐在桌邊，眉頭緊鎖，顯然還在為那些偷師學藝的工人發愁。
“晚晴，你說說，咱們該怎麽辦？總不能真的由著他們去敗壞咱們的招牌吧？”
葉晚晴放下手中的賬本，輕笑著安慰道：“夫人不必憂心，我已有對策。”
她走到桌邊，提起筆，在一張白紙上寫下幾行字，遞給曲夫人：“您看看，這樣可行？”
曲夫人接過一看，隻見上麵寫著“秘方有價，加盟共贏”八個大字。她細細品味了一番，臉上逐漸露出了然的神色。
“你的意思是，咱們公開招募加盟商，將釀酒的技術傳授給他們，並收取一定的費用？”
葉晚晴點點頭：“正是如此。與其遮遮掩掩，不如光明正大。咱們可以製定嚴格的加盟條件，保證葡萄酒的品質，同時也能借此擴大生產規模，將生意做得更大。”
曲夫人不禁拍手叫好：“妙啊！這樣一來，那些想偷師的人，就隻能望洋興歎了！而且，咱們還能賺取更多的利潤，真是一舉兩得！”
商議好了對策，曲夫人心中大定，便起身準備告辭。臨走前，她像是想起了什麽，轉身對葉晚晴說道：“對了，過幾日王鏢頭要帶隊去京城，你有什麽東西要捎帶的嗎？”
葉晚晴沉吟片刻，說道：“我正想麻煩夫人此事。勞煩您幫我帶幾壇新釀的葡萄酒，送到京城永安侯府上，就說是送給葉家二房品嚐的。”
曲夫人滿口答應下來：“沒問題，包在我身上！”
幾日後，王泰身著勁裝，腰佩長刀，身後跟著一支訓練有素的鏢隊，浩浩蕩蕩地從邊城出發了。他此行的目的地，正是千裏之外的京城。而他所護送的，正是葉晚晴精心釀製的葡萄酒。
“駕！”
隨著王泰一聲令下，鏢隊揚起漫天塵土，朝著西方疾馳而去，隻留下長長的車轍，蜿蜒伸向遠方……
王泰一路謹慎護送，途徑高山險阻，渡過幾條湍急的河流，終於在半月後抵達繁華的京城。他長舒一口氣，抹了抹額頭的汗水，吩咐手下人將鏢車趕往永安侯府。
永安侯府二房，葉晚晴的母親範氏正與兒子葉皓閑聊，忽聞管家來報，說是葉晚晴從邊城托人送來幾壇好酒。範氏想起這個自幼便聰慧懂事的女兒，臉上不禁露出慈愛的笑容。
“快，快把東西抬進來！”範氏一邊吩咐著丫鬟，一邊親自走到院子裏迎接。
王泰走進院子，抱拳行禮：“夫人，小的受故人所托，將這幾壇美酒送來給您，還請您清點。”
範氏笑著接過王泰遞來的信封，說道：“辛苦你了，一路舟車勞頓，快進屋喝杯茶歇息一下吧。”
王泰婉言謝絕後便告辭離去，範氏回到房間，迫不及待地拆開信封。信紙上，葉晚晴娟秀的字跡映入眼簾。她細細讀著信中內容，時而眉梢輕揚，時而嘴角含笑，仿佛能透過這薄薄的紙張，感受到女兒在千裏之外的思念和牽掛。
“娘，是什麽好東西呀？”葉皓好奇地湊過來，看著母親手中的信，問道，“是姐姐來信了嗎？她說什麽了？”
範氏放下信紙，拿起其中一壇酒，輕輕撫摸著壇身上“葡萄酒”三個字，眼角泛起一絲淚光。她搖搖頭，笑著對兒子說道：“你姐姐真是越來越能幹了，她在信上說，這是她親手釀造的葡萄酒，味道醇厚香甜，希望我們能夠喜歡。”
“葡萄酒？”葉皓驚訝地睜大了眼睛，“我聽說這葡萄酒可是稀罕物，隻有西域那邊才有，姐姐是怎麽做到的？”
範氏神秘一笑：“你姐姐呀，本事大著呢！等過幾日你嚐過就知道了。”說罷，她像是突然想到了什麽，眼眸閃了閃，吩咐丫鬟道，“來，把這幾壇酒給我送到老爺書房去……”範氏吩咐丫鬟將其中一壇包裝最為精致的葡萄酒送往葉輕舟的書房。葉輕舟是當朝吏部尚書，位高權重，平日裏最是喜愛品嚐各種美酒佳釀。果不其然，當他聽聞是女兒從邊城寄來的葡萄酒時，濃密的胡須微微顫動，眼中閃過一絲驚訝和期待。他迫不及待地打開酒壇，一股馥鬱的酒香頓時彌漫了整個書房，帶著一絲異域風情的香甜，令人聞之欲醉。
“好酒！”葉輕舟輕抿一口，讚歎道，“這酒入口綿柔，回味悠長，帶著一股獨特的果香，實屬難得佳釀啊！”他細細品味著，仿佛在感受著這酒中蘊藏的獨特韻味。
“老爺喜歡就好。”範氏笑著說道，“晚晴這孩子自小便心靈手巧，沒想到在那樣艱苦的環境下，還能釀出如此美酒，真是難為她了。”
“是啊，”葉輕舟點點頭，感歎道，“這孩子真是不容易。”
幾日後，府中上下都知曉二夫人收到了流放女兒從邊城寄來的珍貴葡萄酒，隻是這酒隻有老爺和幾位少爺品嚐過，其他人連見都沒見過。
三房的李氏最先沉不住氣，她本就心胸狹窄，妒忌心強，如今見二房得了好東西，自己卻一無所獲，心裏便憤憤不平。她便旁敲側擊地向範氏打聽，言語間滿是酸溜溜的羨慕。
而正院的當家主母王氏，雖然沒有明確表示什麽，但她身邊的丫鬟婆子卻沒少在範氏麵前陰陽怪氣，話裏話外都透著不滿和嫉妒。
範氏對這一切心知肚明，卻隻是淡淡一笑置之。她將剩下的幾壇葡萄酒小心地收好，隻字不提。夜深人靜時，她看著手中葉晚晴的來信，目光閃爍，不知在思索些什麽。
與此同時，葉皓也對這葡萄酒充滿了好奇。她偷偷嚐了一口，便被那獨特的香味和口感所傾倒。他纏著母親想知道更多關於姐姐的事情，尤其想知道她為何會釀造葡萄酒。範氏隻是含糊其辭，不願多說，這讓葉皓更加好奇。
一日，葉晚珍得知王泰即將啟程返回邊城，心中忽然萌生了一個念頭。他偷偷找到了王泰，將一封信和一個精致的荷包塞到他手中，低聲說道：“王大哥，能否幫我把這封信和這個荷包帶給我姐姐，拜托了！”
王泰看著手中的信，眉頭緊鎖，沉吟片刻後，將信和荷包又推了回去，語氣堅決地說道：“葉小姐，恕在下難以從命。我此次返回邊城，身負重任，實在不便攜帶與公務無關之物，還請見諒。”王泰拱手拒絕，態度堅決。
葉晚珍咬著嘴唇，眼眶微紅，心中焦急萬分。她知道王泰為人正直，斷不會答應這種“走私”信件的請求。可是，她已經答應了母親，一定要想辦法將信送到表姐手中，這可是關係到三房未來的大事啊！
無奈之下，葉晚珍隻能將此事告知了母親李氏。李氏聽聞後，氣得破口大罵：“這個王泰，真是個榆木腦袋！不過是個粗鄙的鏢師，竟敢如此不把我永安侯府放在眼裏！”
一旁的葉晚珍小心翼翼地提醒道：“母親慎言，王泰是二娘的人，我們還是不要輕易得罪……”
李氏冷哼一聲，打斷了她的話：“怕什麽？你二娘再得勢，也不過是個婦道人家。這事，還得讓你父親出麵才行！”
於是，李氏便找到了三房葉輕雲，將事情添油加醋地說了一遍，並哭訴道：“老爺，您可要為妾身做主啊！如今晚晴身處邊城，我們做親人的，連封信都送不到，這叫什麽事啊！”
葉輕雲平日裏最是疼愛這個嬌滴滴的李氏，見她哭得梨花帶雨，心中不忍，便滿口答應下來。他當即寫了一封信，蓋上自己的私印，然後命人快馬加鞭送往邊城，交給了與自己交好的一個商人，托他轉交給葉晚晴。
與此同時，遠在邊城的顧鄭氏也收到了一封來自京城的信件。信封上沒有署名，隻有永安侯府的印記。顧鄭氏心中警鈴大作，她下意識地握緊了手中的信封，遲遲沒有打開。
“母親，可是京城來信了？”葉晚晴端著一碗熱騰騰的羊奶走了進來，見顧鄭氏神色有異，關切地問道。
顧鄭氏搖搖頭，將信封遞了過去：“是給你的。”
葉晚晴接過信封，疑惑地看了看上麵的印記，心中隱隱升起一絲不安。她正要拆開，卻被顧鄭氏按住了手。
“等等，”顧鄭氏目光深沉，“先別急著打開，等霆兒回來再說。”
葉晚晴看著母親凝重的表情，心中疑惑更甚，但還是乖乖地將信放到了桌上。顧鄭氏說的對，這封信來得蹊蹺，還是等顧雲霆回來再做定奪。
幾日後，王泰風塵仆仆地回來了。他此行收獲頗豐，第一批葡萄酒在京城一經推出便銷售一空，達官貴人們都對這來自邊城的佳釀讚不絕口。王泰帶回了大筆的銀票，還有曲夫人親筆寫給葉晚晴的信，以及一些京城的新奇玩意兒。
葉晚晴接過信，迫不及待地打開，信中曲夫人詳細地描述了葡萄酒在京城的盛況，字裏行間都透著喜悅和感激。葉晚晴讀著信，臉上也不禁露出了欣慰的笑容。
“看來，我們的葡萄酒在京城很受歡迎啊。”顧雲霆在一旁說道，語氣中帶著一絲驕傲。
“是啊，”葉晚晴點點頭，“多虧了王鏢頭不辭辛苦地運送。”
王泰憨厚地笑了笑：“葉小姐客氣了，這都是我應該做的。”
閑聊過後，葉晚晴將那封來自永安侯府的信遞給了顧雲霆：“相公，這是前幾日送來的，你看看吧。”
顧雲霆接過信，眉頭微微一皺。他認得這信封上的印記，那是永安侯府的私印。他遲疑了片刻，最終還是打開了信封。
信是三房葉輕雲寫的，內容洋洋灑灑，大致是表達了對葉晚晴關心，詢問她在邊城過得好不好，還說如果遇到什麽困難，可以寫信告訴他，他會盡力幫忙。信的最後，葉輕雲還隱晦地提到了葉晚晴的婚事，希望她能早日回到京城。
顧雲霆看完信，臉色變得有些陰沉。他知道，葉輕雲這是醉翁之意不在酒，他真正關心的是葉晚晴背後的利益。
“夫君，這信……”葉晚晴見顧雲霆臉色不對，小心翼翼地問道。
“無事，”顧雲霆將信遞給葉晚晴，“你自己看看吧。”
葉晚晴接過信，快速地瀏覽了一遍，心中頓時明白了葉輕雲的意圖。她冷笑一聲，將信扔到桌上：“他們還真是打的好算盤！”
“你打算怎麽辦？”顧雲霆問道。
“還能怎麽辦？”葉晚晴眼中閃過一絲堅定，“兵來將擋，水來土掩！”
王泰在一旁聽著，心中暗暗佩服葉晚晴的膽識。他清了清嗓子，說道：“葉小姐，曲夫人托我帶話，說下一批葡萄酒已經準備好了，讓我……”
“不急，”葉晚晴打斷了他，“下一批貨，我們不走京城了……”
王泰一頭霧水，不解地問道：“不走京城，那去哪兒？”葉晚晴笑了笑，目光望向遠方：“去其他的州城，京城達官貴人多，咱們這葡萄酒啊，也該讓其他地方的人嚐嚐鮮。”
王泰雖然不明白葉晚晴為何突然改變主意，但他向來敬佩葉晚晴的聰慧，便不再多問，隻說道：“一切聽葉小姐安排，我這就回去準備準備，過幾日便可出發。”
葉晚晴點點頭，王泰便起身告辭了。他前腳剛走，後腳就有一個婦人氣勢洶洶地衝進了院子，徑直衝到葉晚晴麵前，一把扯住她的衣領，尖聲叫罵道：“你這黑心肝的，你賣的到底是什麽毒酒，害得我家男人上吐下瀉，差點丟了性命！”
葉晚晴被這突如其來的變故弄得措手不及，待看清來人是誰後，才想起這婦人姓趙，是城西一家小酒館老板娘，平日裏為人尖酸刻薄，愛占小便宜。
趙氏見葉晚晴不說話，以為她心虛，罵得更加難聽：“你個喪了良心的東西，賺昧心錢，也不怕遭報應！今日你要是不給我個說法，我就去官府告你！”
這時，曲夫人聞聲趕來，見此情形，立刻明白了幾分。她一把將趙氏推開，冷聲說道：“趙老板娘，說話要講證據，你說我釀的酒有問題，可有什麽憑證？”
趙氏見曲夫人來了，氣勢頓時弱了幾分，但仍舊嘴硬道：“我男人喝了你釀的葡萄酒就病倒了，這還能有假？”
“你男人喝的是我釀的葡萄酒？”曲夫人冷笑一聲，“我釀的葡萄酒是什麽滋味，我自己心裏清楚，你那三腳貓的仿製品，也配叫葡萄酒？”
原來，這趙氏見葡萄酒生意紅火，便動了歪心思，偷偷地躲在酒坊外偷學釀酒方法。她自以為學得幾分精髓，便開始私自釀造葡萄酒，低價出售，沒想到釀出來的酒味道古怪，還吃出了人命。
趙氏被曲夫人一語道破，頓時麵紅耳赤，支支吾吾說不出話來。曲夫人也不再與她廢話，吩咐下人道：“來人，將這瘋婦給我綁了，送去官府，讓大人好好審問審問！”
趙氏一聽要送官府，頓時嚇得魂飛魄散，拚命掙紮起來，嘴裏哭喊著求饒。然而，曲夫人絲毫不為之所動，幾個下人上前，將她五花大綁，拖出了院子。
葉晚晴看著這一切，心中五味雜陳。她知道，這趙氏固然可恨，但究其根本，還是因為貪婪蒙蔽了雙眼。
這時，曲夫人走到葉晚晴身邊，從袖中掏出一疊銀票，遞給她：“晚晴，這是賣葡萄酒的七千兩銀子，你收好。”
“我……我今日去了晚香閣。”高牧深吸一口氣，決定向父親坦白。
“晚香閣？”高青峰眉頭微皺，“你去那裏做什麽？”
“爹，我今日已經拜葉東家為師，以後會在晚香閣學藝。”高牧鼓起勇氣，說出了口。
“什麽？！”高青峰猛地站起身，不可置信地看著自己的兒子，“你……你說你拜了葉晚晴為師？”
“是，爹，我已經和葉東家簽了契約。”高牧說著，從懷中掏出那份白日簽下的契約，遞給高青峰。
高青峰接過契約，仔細地看了起來，臉色陰晴不定。片刻之後，他將契約拍在桌上，沉聲問道：“你為何要這麽做？你可知，你這樣做，意味著什麽？”
高牧迎著父親的目光，堅定地說道：“爹，我知道自己在做什麽。我喜歡廚藝，我想成為像葉東家那樣的名廚！”
高青峰看著兒子堅定的眼神，心中五味雜陳，他沉默了片刻，問道：“那葉晚晴，她可有藏私？她真的願意將真本事教給你？”
“爹，葉東家她……”高牧剛想開口解釋，卻被高青峰接下來的話打斷。
“還有，晚香閣的那些調料配方，你可曾探聽到一些？”高青峰目光灼灼地看著高牧，語氣中帶著一絲不易察覺的急切……
“爹，葉東家她毫無保留，傾囊相授，今日教授了許多實用技巧，”高牧語氣誠懇，眼中閃爍著對葉晚晴的敬佩，“我相信假以時日，一定能學到真本事。”
“至於那些調料配方……”高牧猶豫片刻，垂下眼簾，“爹，契約上寫明，學藝期間，不得將所學用於他處，更不得私自外傳，否則將會……”
“將會如何？”高青峰追問道，語氣中帶著一絲不耐煩。
“將會被逐出師門，並賠償巨額違約金。”高牧深吸一口氣，迎上父親的目光，“爹，我既然已經答應了葉東家，就一定會信守承諾。”
“你……”高青峰氣結，指著高牧的手指微微顫抖，“你真是糊塗！你可知，為父經營夢井坊多年，卻一直被晚香閣壓一頭，為的就是他們的那些獨門配方！如今你既有機會習得，為何還要這般迂腐？！”
“爹，我理解您的心情，但君子一言，駟馬難追，我不能做背信棄義之事。”高牧語氣堅定，沒有絲毫動搖。
“你……”高青峰氣得臉色鐵青，猛地一拍桌子，“逆子！你眼裏還有沒有我這個爹？！我辛辛苦苦培養你長大，就是為了讓你去幫襯外人嗎？！”
“爹，我沒有……”高牧還想解釋，卻被高青峰憤怒的眼神逼退，“我……我先回房了。”
高牧轉身離開書房，留下高青峰一人在原地，氣得渾身發抖。他看著桌上那份契約，眼中閃過一絲陰狠的光芒……
高牧回到房間，卻毫無睡意，他腦海中不斷回響著父親的話，心中五味雜陳。他知道父親一心想要振興夢井坊，但卻不明白自己為何不願將所學告訴他。
“叩叩叩……”
一陣敲門聲響起，高牧抬頭望去，隻見母親秋氏端著一盞茶走了進來。
“牧兒，還沒睡呢？”秋氏將茶盞放在桌上，走到高牧身邊坐下，語氣溫柔地問道，“怎麽了？看你心事重重的。”
高牧看著母親慈祥的麵容，心中一暖，將書房中發生的事情一五一十地告訴了秋氏…
秋氏聽完，輕輕歎了口氣，伸手撫摸著高牧的頭發，語重心長地說道：“牧兒，你做得對。人無信不立，答應別人的事情，就一定要做到。”
高牧抬起頭，眼中閃爍著疑惑的光芒，“可是，娘，爹他……”
“你爹他也是為了夢井坊好，隻是他性子急躁了些，你別往心裏去。”秋氏溫柔地打斷高牧的話，“你放心，娘會好好勸勸他的。”
高牧點了點頭，心中稍感安慰。他知道，母親一直是父親和自己之間的潤滑劑，有她在，很多事情都會迎刃而解。
“時候不早了，早點休息吧。”秋氏替高牧掖了掖被角，起身端起茶盞，“娘也回房了。”
高牧目送著母親離開，心中卻久久不能平靜。他知道，父親那邊不會輕易罷休，而自己，也必須找到一個兩全其美的辦法，既能信守承諾，又能幫助夢井坊走出困境。
第二天一早，高牧早早地來到了晚香閣，開始了他一天的學徒生涯。
盛夏的陽光透過窗欞灑進廚房，空氣中彌漫著各種香料混合的奇特味道。葉晚晴仔細地將手中的辣椒切成細絲，轉頭看向一旁正在練習刀工的高牧，少年的臉上滿是汗水，卻絲毫沒有影響他認真的神情。
“東家，你看我切得怎麽樣？”高牧將切好的土豆絲展示給葉晚晴看，這些土豆絲粗細均勻，可見是下了苦功的。
“嗯，有進步。”葉晚晴點點頭，眼中卻帶著一絲複雜的情緒。這段時間以來，高牧的進步是有目共睹的，無論是刀工還是對火候的掌握，都日漸嫻熟。但他似乎在清淡菜肴的製作上始終欠缺了些許靈氣，做出來的菜品雖然中規中矩，卻總少了葉晚晴想要的那一份“驚豔”。
“是不是我哪裏做得還不夠好？”高牧敏銳地察覺到葉晚晴的神情變化，有些忐忑地問道。
葉晚晴沉吟片刻，問道：“高牧，你有沒有想過，你更擅長哪一類菜品的製作？”
高牧愣了一下，仔細回想這段時間自己練習的成果，似乎那些口味濃鬱、香辣鮮香的菜品更容易被他掌握精髓。
“東家，我是不是……更擅長做那些味道重一些的菜？”高牧有些不確定地問道。
葉晚晴眼中閃過一絲了然，看來自己的猜測沒錯。她將切好的辣椒絲放入一旁準備好的魚香肉絲中，翻炒幾下，一股濃鬱的香味瞬間彌漫開來。“每個人都有自己擅長的領域，不必強求一致。你既然在重口味菜肴上更有天賦，那就應該在這方麵多下功夫。”
高牧聞言，眼中頓時亮了起來，仿佛打開了一扇新的大門。他開始更加專注地練習那些香辣菜肴的製作，從最初的笨拙模仿，到逐漸加入自己的理解和創意，每一道菜品都傾注了他全部的熱情和心血。
然而，即使高牧在香辣菜肴的製作上展現出了驚人的天賦，但他與葉晚晴之間，似乎始終隔著一層薄薄的紗，難以逾越。
“還是差了點什麽……”葉晚晴嚐了一口高牧做的麻辣小龍蝦，眉頭微微皺起。
“是辣椒放多了嗎？還是火候沒掌握好？”高牧緊張地問道。
葉晚晴搖搖頭，卻說不出來究竟是哪裏不對。就在這時，門外傳來一陣爽朗的笑聲，“東家，我們來給你送好吃的了！”
葉晚晴聞聲轉頭，隻見臨哥兒手裏提著一個籃子，身後跟著幾個孩子，每個孩子的手裏都拿著一些野果，笑嘻嘻地跑進來……
“晚晴姐，你看，這是我們今天上山摘的，可甜了！”臨哥兒說著，將籃子遞到葉晚晴麵前，幾個孩子也紛紛獻寶似的將手中的野果遞給她。
籃子裏裝著滿滿當當的山楂、野葡萄、桑葚，顏色鮮豔欲滴，帶著山野間特有的清新氣息。葉晚晴看著孩子們天真爛漫的笑臉，心中湧起一股暖意，“你們啊，就知道貪嘴，也不怕山上遇到蛇蟲鼠蟻？”
“不怕不怕，臨哥兒保護我們呢！”一個孩子說著，抱住臨哥兒的胳膊，臨哥兒也笑著揉了揉他的腦袋。
葉晚晴看著他們嬉笑打鬧，目光落在了籃子裏的山楂上，心中一動，“臨哥兒，今年的山楂好像比往年熟得早一些？”
“是啊，前幾天上山就看到不少了，估計再過幾天就能大麵積成熟了。”臨哥兒回答道。
葉晚晴沉吟片刻，“我知道了，你回去告訴村長，讓他提前安排人手，等山楂完全成熟了就組織大家上山采摘。”
臨哥兒應了一聲，帶著孩子們離開了。葉晚晴看著他們遠去的背影，轉頭看向廚房裏忙碌的高牧，“高牧，你去把曲夫人請過來，我有事要和她商量。”
不一會兒，濤哥兒便匆匆趕來，“東家，您找我？”
“嗯，坐吧。”葉晚晴指了指身旁的凳子，“我剛聽臨哥兒說，今年的山楂成熟得比往年早，我記得庫房裏還有一些去年儲存的山楂，你等會兒去清點一下，看看還能釀多少果酒。”
“是，東家。”濤哥兒應道。
“另外，你再算一下，如果按照去年的產量，今年我們需要收購多少斤山楂才能滿足酒坊的需求。”葉晚晴補充道。
濤哥兒思索片刻，“東家，您是擔心山楂產量不足嗎？要不要我去附近的村子打聽一下，看看他們那裏的山楂收成如何？”
“暫時不用，先等等看吧。”葉晚晴望著窗外，目光深邃，“如果今年山楂產量真的不足，我們就要想想其他辦法了。”
傍晚時分，濤哥兒將清點和計算的結果報給了葉晚晴，“東家，庫房裏還有去年儲存的山楂五百斤，按照去年的產量，今年我們需要收購新鮮山楂至少三千斤才能滿足酒坊的需求。”
葉晚晴點點頭，“我知道了，你明天一早去趟城裏，將這個消息告訴曲夫人，讓她提前做好準備。”
濤哥兒領命而去，葉晚晴獨自一人站在窗前，看著夜幕降臨，心中思緒萬千。山楂的收成關係著酒坊的產量，也關係著晚香閣的生意，她必須提前做好準備，應對可能出現的任何情況。
然而，葉晚晴不知道的是，此時此刻，在大穀村的兩戶人家裏，一場關於葡萄酒的秘密計劃正在悄然醞釀……
“你說，咱們真的能釀出和晚香閣一樣的葡萄酒嗎？”
昏暗的油燈下，兩張臉龐湊在一起，壓低的竊竊私語聲中透著難以掩飾的興奮和一絲不安。
“放心吧，我可是看了好幾回，那釀酒的步驟我都記在心裏了！隻要咱們按照那個法子來，保管也能釀出一樣的酒！”說話的人名叫王雲，平日裏在葉晚晴家幫工，負責清洗酒坊的工具，一來二去，竟偷摸著記下了不少釀酒的步驟。
“可是，那葡萄酒的方子……”另一個婦人羅氏有些猶豫，她家男人是負責給酒坊送貨的，也曾聽聞過這葡萄酒的方子是葉晚晴的獨家秘方，旁人輕易學不來的。
“怕什麽！這釀酒又不是什麽難事，隻要咱們掌握了方法，用一樣的材料，自然就能釀出一樣的酒！”王婆子一臉的不以為然，在她看來，這葡萄酒之所以能賣得好，不過是占了葉晚晴那獨家秘方的名頭罷了。
羅氏被王婆子說動了心，兩人一拍即合，決定偷偷摸摸地“借鑒”葉晚晴的方子，自己在家釀酒。
接下來的幾天，王婆子和羅氏各自忙碌起來，按照記憶中的步驟，一步一步地進行著她們的“釀酒大計”。起初，看著酒壇中逐漸發酵的葡萄，她們欣喜不已，仿佛看到了白花花的銀子在向她們招手。
然而，現實很快給了她們當頭一棒。半個月後，當她們滿懷期待地打開酒壇，一股酸敗刺鼻的味道撲麵而來，原本期待的酒香卻蕩然無存。
“怎麽會這樣？”羅氏難以置信地看著眼前渾濁不堪的液體，這和她們從葉晚晴酒坊裏聞到的葡萄酒的香甜醇厚相去甚遠。
王婆子也是一臉的失望和疑惑，她不甘心地又嚐試了幾次，結果卻都以失敗告終。最後，兩人隻得灰心地承認，這葡萄酒的釀造，遠沒有她們想象的那麽簡單。
消息不脛而走，很快傳到了曲夫人的耳中。她得知後，臉色鐵青，當即決定殺一儆百。在第二天的清晨，曲夫人當著所有人的麵，宣布了辭退王婆子和羅氏的消息。
“我不管你們是誰，也不管你們用什麽方法，但凡是偷學釀酒方法的，一律辭退，永不錄用！”曲夫人的聲音在院子裏回蕩，帶著不容置疑的威嚴。
眾人噤若寒蟬，誰也不敢在這個時候觸怒曲夫人。王婆子和羅氏臉色蒼白地站在人群中，她們怎麽也沒想到，自己偷偷摸摸做的事情竟然會被發現，而且還因此丟了這份來之不易的工作。
“憑什麽辭退我們！我們又沒偷沒搶的！”王婆子梗著脖子，滿臉的不服氣，“誰不知道那葡萄酒的方子是東家的，我們不過是想自己試試，怎麽就成了偷學了？”
“就是！我們隻是在家裏自己釀酒，又沒把你們的方子泄露出去，更沒賣給別人，你們憑什麽不讓我們幹活！”羅氏也跟著叫囂起來。
曲夫人冷笑一聲，眼神淩厲地掃過兩人，“自己試試？你們拿什麽試試？用的可是從酒坊拿的葡萄和糖！自己家試試用得著偷偷摸摸，還不敢讓人知道嗎？”
王婆子和羅氏頓時語塞，她們自知理虧，卻又不甘心就這樣被辭退，還想再爭辯幾句。
人群中，有人小聲嘀咕，“這王婆子和羅氏也真是的，東家待咱們不薄，她們竟還偷摸著學人家的方子，活該被辭退！”
“可不是嘛，這葡萄酒的方子可是東家的獨門秘方，要是人人都像她們這樣偷學，那東家還怎麽做生意？”
也有人對王婆子和羅氏的做法表示理解，“話也不能這麽說，誰不想多賺點錢啊，她們不過是眼紅東家賺得多，想自己也試試罷了。”
“就是，這釀葡萄酒看著也不難，說不定她們還真能釀出來呢！”
聽到這些議論，王婆子和羅氏像是找到了主心骨，更加理直氣壯地叫嚷起來。
曲夫人眉頭緊鎖，她知道，這兩人隻是個例，真正讓她擔憂的是那些暗中窺伺的人。葡萄酒的利潤豐厚，難免會有人動歪心思。
她深吸一口氣，朗聲道：“我知道，你們有些人可能也動過心思，覺得這葡萄酒的方子沒什麽了不起，自己也能釀出來。我今天就把話撂在這兒，想要賺錢，就憑自己的本事，別動歪心思！否則，別怪我翻臉無情！”
人群頓時安靜下來，大多數人還是心存敬畏，不敢輕易挑戰曲夫人的權威。他們也知道，跟著葉晚晴幹活，雖然辛苦，但工錢給的及時，偶爾還能學到一些手藝，比以前的日子強多了。
然而，也有一些人心有不甘，他們看著王婆子和羅氏，眼神閃爍，似乎在盤算著什麽。
王婆子和張氏被辭退的事，就像一顆石子投入了平靜的湖麵，激起陣陣漣漪。
幾日後，葉晚晴照例來到酒坊查看賬目，曲夫人將最近的情況匯報了一番，末了，壓低了聲音，說道：“葉娘子，那王婆子和羅氏，自從被辭退後，便真的在家裏釀起了葡萄酒。”
葉晚晴放下手中的賬冊，眉頭微蹙：“哦？她們還真釀起來了？”
曲夫人點點頭，語氣中帶著一絲擔憂：“我打聽過了，她們不知道從哪裏弄來了葡萄和糖，關起門來日夜搗鼓，還放出話來，說是要做出比咱們更好的葡萄酒，到時候要讓咱們好看！”
葉晚晴聽罷，不禁冷笑一聲：“不自量力！這葡萄酒的方子是我精心研製出來的，豈是那麽容易就能模仿的？她們就等著賠個底朝天吧！”
曲夫人卻沒那麽樂觀，她歎了口氣，說道：“話雖如此，可難保不會有人被她們蠱惑，也跟著效仿。這釀酒看著簡單，可其中的門道卻不少，若是火候掌握不好，釀出來的酒就會發酸變質。到時候，她們要是打著咱們的旗號出去招搖撞騙，敗壞的可是咱們的招牌啊！”
葉晚晴明白曲夫人的擔憂，她也知道，這葡萄酒的方子雖然是她獨創的，但世間沒有不透風的牆，難保不會被人偷學了去。
“夫人說得有理，是我疏忽了。”葉晚晴沉吟片刻，說道，“看來，咱們得想個萬全之策才行。”
傍晚時分，幾個被王婆子煽動過的釀酒工，偷偷摸摸地聚在了一起，他們一邊喝著劣質的燒酒，一邊打聽著王婆子釀酒的進展。
“哎，你們說，那王婆子真的能釀出葡萄酒嗎？”
“誰知道呢，不過，我看她那日信心滿滿的樣子，說不定還真有兩把刷子。”
“要是她真的釀出來了，那咱們要不要……”
“噓！小聲點！這事兒可不能亂說！咱們先看看再說，要是她真的成功了，到時候……”
說話的人，用手比劃了一個“錢”的手勢，眼中滿是貪婪的光芒。
夜深了，葉晚晴的房間裏還亮著燭光。曲夫人坐在桌邊，眉頭緊鎖，顯然還在為那些偷師學藝的工人發愁。
“晚晴，你說說，咱們該怎麽辦？總不能真的由著他們去敗壞咱們的招牌吧？”
葉晚晴放下手中的賬本，輕笑著安慰道：“夫人不必憂心，我已有對策。”
她走到桌邊，提起筆，在一張白紙上寫下幾行字，遞給曲夫人：“您看看，這樣可行？”
曲夫人接過一看，隻見上麵寫著“秘方有價，加盟共贏”八個大字。她細細品味了一番，臉上逐漸露出了然的神色。
“你的意思是，咱們公開招募加盟商，將釀酒的技術傳授給他們，並收取一定的費用？”
葉晚晴點點頭：“正是如此。與其遮遮掩掩，不如光明正大。咱們可以製定嚴格的加盟條件，保證葡萄酒的品質，同時也能借此擴大生產規模，將生意做得更大。”
曲夫人不禁拍手叫好：“妙啊！這樣一來，那些想偷師的人，就隻能望洋興歎了！而且，咱們還能賺取更多的利潤，真是一舉兩得！”
商議好了對策，曲夫人心中大定，便起身準備告辭。臨走前，她像是想起了什麽，轉身對葉晚晴說道：“對了，過幾日王鏢頭要帶隊去京城，你有什麽東西要捎帶的嗎？”
葉晚晴沉吟片刻，說道：“我正想麻煩夫人此事。勞煩您幫我帶幾壇新釀的葡萄酒，送到京城永安侯府上，就說是送給葉家二房品嚐的。”
曲夫人滿口答應下來：“沒問題，包在我身上！”
幾日後，王泰身著勁裝，腰佩長刀，身後跟著一支訓練有素的鏢隊，浩浩蕩蕩地從邊城出發了。他此行的目的地，正是千裏之外的京城。而他所護送的，正是葉晚晴精心釀製的葡萄酒。
“駕！”
隨著王泰一聲令下，鏢隊揚起漫天塵土，朝著西方疾馳而去，隻留下長長的車轍，蜿蜒伸向遠方……
王泰一路謹慎護送，途徑高山險阻，渡過幾條湍急的河流，終於在半月後抵達繁華的京城。他長舒一口氣，抹了抹額頭的汗水，吩咐手下人將鏢車趕往永安侯府。
永安侯府二房，葉晚晴的母親範氏正與兒子葉皓閑聊，忽聞管家來報，說是葉晚晴從邊城托人送來幾壇好酒。範氏想起這個自幼便聰慧懂事的女兒，臉上不禁露出慈愛的笑容。
“快，快把東西抬進來！”範氏一邊吩咐著丫鬟，一邊親自走到院子裏迎接。
王泰走進院子，抱拳行禮：“夫人，小的受故人所托，將這幾壇美酒送來給您，還請您清點。”
範氏笑著接過王泰遞來的信封，說道：“辛苦你了，一路舟車勞頓，快進屋喝杯茶歇息一下吧。”
王泰婉言謝絕後便告辭離去，範氏回到房間，迫不及待地拆開信封。信紙上，葉晚晴娟秀的字跡映入眼簾。她細細讀著信中內容，時而眉梢輕揚，時而嘴角含笑，仿佛能透過這薄薄的紙張，感受到女兒在千裏之外的思念和牽掛。
“娘，是什麽好東西呀？”葉皓好奇地湊過來，看著母親手中的信，問道，“是姐姐來信了嗎？她說什麽了？”
範氏放下信紙，拿起其中一壇酒，輕輕撫摸著壇身上“葡萄酒”三個字，眼角泛起一絲淚光。她搖搖頭，笑著對兒子說道：“你姐姐真是越來越能幹了，她在信上說，這是她親手釀造的葡萄酒，味道醇厚香甜，希望我們能夠喜歡。”
“葡萄酒？”葉皓驚訝地睜大了眼睛，“我聽說這葡萄酒可是稀罕物，隻有西域那邊才有，姐姐是怎麽做到的？”
範氏神秘一笑：“你姐姐呀，本事大著呢！等過幾日你嚐過就知道了。”說罷，她像是突然想到了什麽，眼眸閃了閃，吩咐丫鬟道，“來，把這幾壇酒給我送到老爺書房去……”範氏吩咐丫鬟將其中一壇包裝最為精致的葡萄酒送往葉輕舟的書房。葉輕舟是當朝吏部尚書，位高權重，平日裏最是喜愛品嚐各種美酒佳釀。果不其然，當他聽聞是女兒從邊城寄來的葡萄酒時，濃密的胡須微微顫動，眼中閃過一絲驚訝和期待。他迫不及待地打開酒壇，一股馥鬱的酒香頓時彌漫了整個書房，帶著一絲異域風情的香甜，令人聞之欲醉。
“好酒！”葉輕舟輕抿一口，讚歎道，“這酒入口綿柔，回味悠長，帶著一股獨特的果香，實屬難得佳釀啊！”他細細品味著，仿佛在感受著這酒中蘊藏的獨特韻味。
“老爺喜歡就好。”範氏笑著說道，“晚晴這孩子自小便心靈手巧，沒想到在那樣艱苦的環境下，還能釀出如此美酒，真是難為她了。”
“是啊，”葉輕舟點點頭，感歎道，“這孩子真是不容易。”
幾日後，府中上下都知曉二夫人收到了流放女兒從邊城寄來的珍貴葡萄酒，隻是這酒隻有老爺和幾位少爺品嚐過，其他人連見都沒見過。
三房的李氏最先沉不住氣，她本就心胸狹窄，妒忌心強，如今見二房得了好東西，自己卻一無所獲，心裏便憤憤不平。她便旁敲側擊地向範氏打聽，言語間滿是酸溜溜的羨慕。
而正院的當家主母王氏，雖然沒有明確表示什麽，但她身邊的丫鬟婆子卻沒少在範氏麵前陰陽怪氣，話裏話外都透著不滿和嫉妒。
範氏對這一切心知肚明，卻隻是淡淡一笑置之。她將剩下的幾壇葡萄酒小心地收好，隻字不提。夜深人靜時，她看著手中葉晚晴的來信，目光閃爍，不知在思索些什麽。
與此同時，葉皓也對這葡萄酒充滿了好奇。她偷偷嚐了一口，便被那獨特的香味和口感所傾倒。他纏著母親想知道更多關於姐姐的事情，尤其想知道她為何會釀造葡萄酒。範氏隻是含糊其辭，不願多說，這讓葉皓更加好奇。
一日，葉晚珍得知王泰即將啟程返回邊城，心中忽然萌生了一個念頭。他偷偷找到了王泰，將一封信和一個精致的荷包塞到他手中，低聲說道：“王大哥，能否幫我把這封信和這個荷包帶給我姐姐，拜托了！”
王泰看著手中的信，眉頭緊鎖，沉吟片刻後，將信和荷包又推了回去，語氣堅決地說道：“葉小姐，恕在下難以從命。我此次返回邊城，身負重任，實在不便攜帶與公務無關之物，還請見諒。”王泰拱手拒絕，態度堅決。
葉晚珍咬著嘴唇，眼眶微紅，心中焦急萬分。她知道王泰為人正直，斷不會答應這種“走私”信件的請求。可是，她已經答應了母親，一定要想辦法將信送到表姐手中，這可是關係到三房未來的大事啊！
無奈之下，葉晚珍隻能將此事告知了母親李氏。李氏聽聞後，氣得破口大罵：“這個王泰，真是個榆木腦袋！不過是個粗鄙的鏢師，竟敢如此不把我永安侯府放在眼裏！”
一旁的葉晚珍小心翼翼地提醒道：“母親慎言，王泰是二娘的人，我們還是不要輕易得罪……”
李氏冷哼一聲，打斷了她的話：“怕什麽？你二娘再得勢，也不過是個婦道人家。這事，還得讓你父親出麵才行！”
於是，李氏便找到了三房葉輕雲，將事情添油加醋地說了一遍，並哭訴道：“老爺，您可要為妾身做主啊！如今晚晴身處邊城，我們做親人的，連封信都送不到，這叫什麽事啊！”
葉輕雲平日裏最是疼愛這個嬌滴滴的李氏，見她哭得梨花帶雨，心中不忍，便滿口答應下來。他當即寫了一封信，蓋上自己的私印，然後命人快馬加鞭送往邊城，交給了與自己交好的一個商人，托他轉交給葉晚晴。
與此同時，遠在邊城的顧鄭氏也收到了一封來自京城的信件。信封上沒有署名，隻有永安侯府的印記。顧鄭氏心中警鈴大作，她下意識地握緊了手中的信封，遲遲沒有打開。
“母親，可是京城來信了？”葉晚晴端著一碗熱騰騰的羊奶走了進來，見顧鄭氏神色有異，關切地問道。
顧鄭氏搖搖頭，將信封遞了過去：“是給你的。”
葉晚晴接過信封，疑惑地看了看上麵的印記，心中隱隱升起一絲不安。她正要拆開，卻被顧鄭氏按住了手。
“等等，”顧鄭氏目光深沉，“先別急著打開，等霆兒回來再說。”
葉晚晴看著母親凝重的表情，心中疑惑更甚，但還是乖乖地將信放到了桌上。顧鄭氏說的對，這封信來得蹊蹺，還是等顧雲霆回來再做定奪。
幾日後，王泰風塵仆仆地回來了。他此行收獲頗豐，第一批葡萄酒在京城一經推出便銷售一空，達官貴人們都對這來自邊城的佳釀讚不絕口。王泰帶回了大筆的銀票，還有曲夫人親筆寫給葉晚晴的信，以及一些京城的新奇玩意兒。
葉晚晴接過信，迫不及待地打開，信中曲夫人詳細地描述了葡萄酒在京城的盛況，字裏行間都透著喜悅和感激。葉晚晴讀著信，臉上也不禁露出了欣慰的笑容。
“看來，我們的葡萄酒在京城很受歡迎啊。”顧雲霆在一旁說道，語氣中帶著一絲驕傲。
“是啊，”葉晚晴點點頭，“多虧了王鏢頭不辭辛苦地運送。”
王泰憨厚地笑了笑：“葉小姐客氣了，這都是我應該做的。”
閑聊過後，葉晚晴將那封來自永安侯府的信遞給了顧雲霆：“相公，這是前幾日送來的，你看看吧。”
顧雲霆接過信，眉頭微微一皺。他認得這信封上的印記，那是永安侯府的私印。他遲疑了片刻，最終還是打開了信封。
信是三房葉輕雲寫的，內容洋洋灑灑，大致是表達了對葉晚晴關心，詢問她在邊城過得好不好，還說如果遇到什麽困難，可以寫信告訴他，他會盡力幫忙。信的最後，葉輕雲還隱晦地提到了葉晚晴的婚事，希望她能早日回到京城。
顧雲霆看完信，臉色變得有些陰沉。他知道，葉輕雲這是醉翁之意不在酒，他真正關心的是葉晚晴背後的利益。
“夫君，這信……”葉晚晴見顧雲霆臉色不對，小心翼翼地問道。
“無事，”顧雲霆將信遞給葉晚晴，“你自己看看吧。”
葉晚晴接過信，快速地瀏覽了一遍，心中頓時明白了葉輕雲的意圖。她冷笑一聲，將信扔到桌上：“他們還真是打的好算盤！”
“你打算怎麽辦？”顧雲霆問道。
“還能怎麽辦？”葉晚晴眼中閃過一絲堅定，“兵來將擋，水來土掩！”
王泰在一旁聽著，心中暗暗佩服葉晚晴的膽識。他清了清嗓子，說道：“葉小姐，曲夫人托我帶話，說下一批葡萄酒已經準備好了，讓我……”
“不急，”葉晚晴打斷了他，“下一批貨，我們不走京城了……”
王泰一頭霧水，不解地問道：“不走京城，那去哪兒？”葉晚晴笑了笑，目光望向遠方：“去其他的州城，京城達官貴人多，咱們這葡萄酒啊，也該讓其他地方的人嚐嚐鮮。”
王泰雖然不明白葉晚晴為何突然改變主意，但他向來敬佩葉晚晴的聰慧，便不再多問，隻說道：“一切聽葉小姐安排，我這就回去準備準備，過幾日便可出發。”
葉晚晴點點頭，王泰便起身告辭了。他前腳剛走，後腳就有一個婦人氣勢洶洶地衝進了院子，徑直衝到葉晚晴麵前，一把扯住她的衣領，尖聲叫罵道：“你這黑心肝的，你賣的到底是什麽毒酒，害得我家男人上吐下瀉，差點丟了性命！”
葉晚晴被這突如其來的變故弄得措手不及，待看清來人是誰後，才想起這婦人姓趙，是城西一家小酒館老板娘，平日裏為人尖酸刻薄，愛占小便宜。
趙氏見葉晚晴不說話，以為她心虛，罵得更加難聽：“你個喪了良心的東西，賺昧心錢，也不怕遭報應！今日你要是不給我個說法，我就去官府告你！”
這時，曲夫人聞聲趕來，見此情形，立刻明白了幾分。她一把將趙氏推開，冷聲說道：“趙老板娘，說話要講證據，你說我釀的酒有問題，可有什麽憑證？”
趙氏見曲夫人來了，氣勢頓時弱了幾分，但仍舊嘴硬道：“我男人喝了你釀的葡萄酒就病倒了，這還能有假？”
“你男人喝的是我釀的葡萄酒？”曲夫人冷笑一聲，“我釀的葡萄酒是什麽滋味，我自己心裏清楚，你那三腳貓的仿製品，也配叫葡萄酒？”
原來，這趙氏見葡萄酒生意紅火，便動了歪心思，偷偷地躲在酒坊外偷學釀酒方法。她自以為學得幾分精髓，便開始私自釀造葡萄酒，低價出售，沒想到釀出來的酒味道古怪，還吃出了人命。
趙氏被曲夫人一語道破，頓時麵紅耳赤，支支吾吾說不出話來。曲夫人也不再與她廢話，吩咐下人道：“來人，將這瘋婦給我綁了，送去官府，讓大人好好審問審問！”
趙氏一聽要送官府，頓時嚇得魂飛魄散，拚命掙紮起來，嘴裏哭喊著求饒。然而，曲夫人絲毫不為之所動，幾個下人上前，將她五花大綁，拖出了院子。
葉晚晴看著這一切，心中五味雜陳。她知道，這趙氏固然可恨，但究其根本，還是因為貪婪蒙蔽了雙眼。
這時，曲夫人走到葉晚晴身邊，從袖中掏出一疊銀票，遞給她：“晚晴，這是賣葡萄酒的七千兩銀子，你收好。”