晨曦微露,紅綃帶著葉子明悄然離開葉府。


    城門剛開,兩人便混在商賈隊伍中出了城。


    \"紅綃姑姑,咱們這是要去哪兒啊?\"葉子明打著哈欠問道。


    紅綃麵無表情地回答:\"老夫人吩咐的,教你武功。\"


    葉子明頓時來了精神:\"真的嗎?太好了!我終於可以學武功了!\"


    紅綃瞥了他一眼:\"別高興得太早。我的功夫不是用來耍威風的,是用來保命的。你能不能學會,還兩說。\"


    兩人來到城外一處荒僻的山林。


    紅綃取出一把匕首,遞給葉子明:\"拿著。\"


    葉子明興奮地接過,卻見紅綃突然出手,一掌拍向他的胸口。他慌忙舉刀格擋,卻被紅綃輕鬆擊飛。


    \"記住這種感覺。\"紅綃冷冷道,\"在戰場上,敵人不會給你準備的時間。隨時都可能有致命的危險。\"


    葉子明爬起來,心有餘悸地點點頭。


    葉府內,沈玉華剛用完早膳,便聽下人稟報:\"老夫人,大老爺帶著家眷來了。\"


    沈玉華微微一笑:\"快請進來。\"


    不多時,葉元忠攜妻進入廳堂。他麵容清瘦,眉宇間透著幾分書卷氣。她的妻子李婉慧本是京城一個五品文官之女,跟原身也共同生活相處了一段時間。


    \"大哥,大嫂。\"沈玉華起身相迎,\"昨日事忙,來不及問候,多年不見,你可好?\"


    葉元忠苦笑道:\"托弟妹的福,還算安好。隻是沒想到會因為這個原因重逢。\"


    沈玉華歎了口氣:\"是啊,世事難料。\"


    眾人落座後,沈玉華問道:\"大哥,當年你離開族中,究竟發生了什麽?\"


    葉元忠神色一黯:\"說來話長。當初回到渝州,族長夫人曲氏熱情相邀,讓我們住進祖宅。起初還好,可漸漸地,我發現族中縱惡行凶,搜刮民膏。\"


    他苦笑著繼續道:\"我本想跟族長商議規束族人,卻不想被人排擠。更有甚者,竟暗中欺負我的妻兒。我這才看清了族中人的嘴臉,決定離開。\"


    沈玉華皺眉道:\"竟有此事?\"


    葉元忠點頭:\"不止如此。如今的葉氏宗族早已不似先祖所想那般,他們做的汙糟事不計其數,我知道的隻是明麵上的,這些年我暗中查探,他們似乎跟知府有什麽勾當。\"


    沈玉華冷笑一聲:\"原來如此,我還疑惑為何他們如此猖狂,竟然沒傳入京城,看來,是知府的功勞了。\"


    葉元忠歎道:\"是啊。我離開後,在南興書院謀了個教書的差事。你昨日的提議怕是他們會做什麽,你要小心。\"


    沈玉華眼中閃過一絲精光:\"大哥,你且安心。\"


    窗外,陽光漸盛。


    葉元忠還要去書院授課,今日過來主要是給沈玉華提個醒,說事便帶著李婉慧離開了。


    他們剛離開不久,又聽見丫鬟來報,曲氏帶著她的孫子孫女前來拜訪。


    她這剛到渝州,竟然比在京城還熱鬧。


    沈玉華微微頷首,放下茶盞道:\"請她們到正廳吧。\"


    不多時,葉曲氏領著幾個孩子步入廳中。她臉上掛著得體的笑容,眼中卻閃爍著精明的光芒。


    \"老夫人,您今日氣色甚好啊。\"葉曲氏笑盈盈地行禮道。


    沈玉華淡淡一笑:\"勞煩掛心了。\"


    葉曲氏將身後的孩子們往前推了推:\"快來給老夫人請安。\"


    幾個孩子乖巧地行禮問安。沈玉華看著這些麵生的孩子,含笑應聲,讓玉壺端上幾份糕點。


    幾個孩子歡喜的吃著糕點,葉曲氏則笑著說道:“我們本出一族,叫老夫人總是生分了許多,不然我們互稱姐妹,也親近些。”


    沈玉華沒接話,端起茶盞淺嚐著,可這曲氏是個臉皮厚的,見她不應話,便當她默認了,繼續道:\"姐姐,昨日在祠堂的事,您可要三思啊。\"


    沈玉華眉頭微皺:\"此話何意?\"


    葉曲氏壓低聲音道:\"姐姐,宗族之間哪有隔夜仇?何況那些傳言的事,也不過是些小輩們的胡鬧罷了。您何必跟族中關係鬧得這麽僵?\"


    沈玉華冷笑一聲:\"我昨日便說過,葉家世代忠烈,豈容作奸犯科之徒?\"


    葉曲氏麵色一僵,隨即又堆起笑容:\"姐姐說得是。隻是,您也要為子孫們考慮啊。自古以來宗族可是每個人的靠山,若是真的與宗族分離,你這些孩子們就沒了倚靠了。\"


    沈玉華目光如炬,直視著葉曲氏:\"你是在威脅我嗎?\"


    葉曲氏連忙擺手:\"姐姐誤會了,我哪敢威脅您啊。我隻是為您和孩子們著想。\"


    沈玉華冷冷地道:\"不勞你費心。雲錦,送客。\"


    葉曲氏見沈玉華態度堅決,心中暗惱,卻還是強笑道:\"既然如此,那我們就先告辭了。\"


    待葉曲氏領著孩子們離開後,沈玉華喚來程昱,交代他裝作村民,去渝州城附近族中的莊子上去看看,有沒有什麽異常。


    之前葉元忠懷疑葉家跟知府有什麽,這一點在清理宗族之前必須要查清楚,否則便是埋藏了一個禍患。


    用了晚膳,沈玉華讓宋嬤嬤扶著她在府中閑逛散食。


    聽成文說,這個宅子本是一個商戶的祖宅,因為運輸貨物的船沉了,欠下一大筆債務,才著急將祖宅變賣,聽說還特意留了成文的信息,想著以後賺錢,再將宅子買回來。


    這個宅子布置和景觀,還頗有一股文雅之氣,山亭水榭,交相輝映。


    夜色漸濃,庭院中的花影婆娑。沈玉華在宋嬤嬤的攙扶下,緩步行至一處亭台。


    \"老夫人,您慢些。\"宋嬤嬤小心翼翼地扶著沈玉華。


    \"五妹妹,我總覺得祖母變了許多?\"葉陽嘉的聲音透著幾分困惑。


    \"我也覺得奇怪。\"葉安寧輕聲回應,\"以前祖母給我的感覺很嚴肅,現在倒是親和了許多。\"


    沈玉華眉頭微蹙,示意宋嬤嬤不要出聲。她悄然起身,循聲而去。


    隻見月光下,葉陽嘉和葉安寧並肩坐在一處石階上。


    葉陽嘉身著淡青色長裙,發髻高挽,端莊秀雅;葉安寧則一襲淡粉衣,顯得活潑可人。


    \"你說,會不會是祖父的事,讓祖母想開了?\"葉安寧猜測道。


    葉陽嘉歎了口氣:\"或許吧。隻是...\"她的聲音低了下去。


    \"隻是什麽?\"葉安寧追問道。

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