莫河和葉子明正要退下,兵部岑尚書突然開口道:“葉將軍年紀輕輕就武功高強,立下赫赫戰功。皇上得此能將,實乃安陽之福啊!”


    皇上神色幽深,笑著應和:“岑愛卿所言極是。”


    沈玉華聽聞此言,心中警鈴大作。


    岑尚書此番話看似讚美,實則暗藏殺機。


    葉家已經失去了三個兒子,如今葉子明又被如此高調推崇,恐怕會引來更多猜忌。


    她強壓下心中的不安,臉上掛著和善的笑容,朝岑尚書望去:“岑大人說得好沒道理,食君之祿,忠君之事。隻是聽聞岑大人府中姨娘成群,想來也沒多用心在公事上,不然隻是分內之事就如此誇讚,若老身是大人,此事就應該反省己身才是。”


    這番話一出,滿堂嘩然,都沒想到她一介婦人竟然敢公然頂撞朝廷官員。


    岑尚書臉色瞬間鐵青,怒目而視:“沈夫人此言何意?難道是在質疑本官對朝廷的忠心嗎?”


    沈玉華不慌不忙,微笑道:“岑大人誤會了。妾身隻是覺得,既然都是為國盡忠,何必分彼此呢?葉子明盡忠是他的本分,岑大人勤勉政務也是分內之事。若是處處都要如此誇讚,豈不是顯得我朝臣子都懈怠了?”


    皇上聞言,眼中閃過一絲讚許,笑道:“沈夫人說得有理。朕的臣子們都是盡心竭力,不分彼此。岑愛卿,你覺得呢?”


    岑尚書被問得啞口無言,隻得強笑道:“臣…臣受教了。”


    宴會漸入尾聲,皇上攜皇後離席,眾人紛紛起身告退。


    沈玉華強撐著疲憊的身子,緩緩起身。


    霍瑩華和宋嬤嬤立刻上前攙扶。


    霍瑩華擔憂道:“母親,您臉色不太好,可要緊?”


    沈玉華輕輕搖頭:“無妨,隻是有些乏了。”


    慢步走向馬車,沈玉華每走一步,都覺得渾身酸痛。


    今晚的宴會,看似風平浪靜,實則暗流湧動,她一直緊繃神經,此刻終於鬆懈下來,疲憊感便如潮水般湧來。


    上了馬車,沈玉華靠在角柱上,閉目養神。


    宋嬤嬤遞上一杯溫熱的茶水:“老夫人,喝口茶暖暖身子。”


    沈玉華接過,抿了一口,感覺好些了。


    霍瑩華猶豫片刻,還是開口道:“老夫人,今晚宴會上…”


    沈玉華輕輕擺手,打斷了她的話:“此處不是說話的地方。回府再說。”


    霍瑩華會意,不再多言。


    馬車緩緩駛離皇宮,沈玉華腦海中反複琢磨著湯貴妃和皇上的態度。


    “老夫人,”宋嬤嬤低聲道,“您看起來很是疲憊,不如回府後早些歇息,除夕守歲也不過是圖個好彩頭罷了。”


    沈玉華搖搖頭:“我緩緩便好,隻是剛剛太費心力,一時脫力罷了。”


    霍瑩華臉上也滿是關切之色,想要勸說,又擔心惹她不高興。


    回到府中,沈玉華吩咐下人準備了一桌豐盛的美食,在暖閣中與家人共同守歲。


    “都餓了吧,”沈玉華看到桌上散著香味熱氣的菜,有些饞了,“宮裏的菜都涼透了,都沒動筷子。”


    看到她動筷,霍瑩華也率先夾起一塊糖醋排骨,咬了一口後讚歎道:“還是府裏的菜好吃。”


    葉子明也快速的夾起一塊紅燒肉吃著,含糊不清地說:“我早就餓了,要是剛剛不餓,我一定能提前三招贏那個大周人。”


    瞧著大家都用的差不多了,霍瑩華突然想起了什麽,放下筷子問道:“母親,您在宴會上說陽嘉大師批命二十歲才能成親,這是真的嗎?”


    沈玉華環顧四周,見丫鬟們都在場,便輕聲道:“你們先下去吧,今夜除夕,不必在跟前伺候了。”


    待丫鬟們退下後,沈玉華壓低聲音說:“其實那是我臨時編的。”


    “什麽?”葉陽嘉驚訝地睜大眼睛,“祖母,您為什麽要這麽說?”


    沈玉華歎了口氣,解釋道:“陽嘉啊,如果我不這麽說,你的婚事就不是我們能做主的了。今晚雖然沒有被賜婚,但皇上、皇後和貴妃都已經表明了要給幾位皇子娶妃的意思。”


    葉陽澤若有所思地點點頭:“祖母說得對,卷入皇子之間的爭鬥,對我們葉家來說太過危險。”


    “沒錯,”沈玉華接著說,“雖然這樣做可能會耽誤陽嘉一些時日,但總比摻和進皇子的爭鬥丟了性命要強。況且,我隻是說二十歲成親,又不是不能提前定親。”


    葉陽嘉恍然,滿臉感激地看著沈玉華:“祖母,謝謝您。”


    “今夜既然說了這話,瑩華,暫時先不要帶嘉姐兒參加宴會了,莫讓人尋出錯處。”


    霍瑩華知道這是為葉陽嘉好,連連應下。


    沈玉華側頭,目光轉向葉子明:“子明,今晚你為何要主動上去比試?這豈不是引起皇上忌憚?”


    葉子明咽下嘴裏的食物,挺直腰板,眼中閃過一絲狡黠:“祖母,皇上想試探大周,又何嚐不想試探我們葉家呢?我若不上去,反倒顯得心虛。”


    沈玉華眉頭微皺,沉吟片刻後點頭:“你說得有理。不過以後行事還需謹慎,切莫冒進。”


    葉子明嘿嘿一笑:“祖母放心,我有分寸。”


    霍瑩華插話道:“子明這孩子從小就機靈,今晚的表現確實讓那些人見到他的將軍之位實至名歸。”


    沈玉華輕輕頷首,目光又轉向一旁沉默不語的葉思源:“思源,你有心事?”


    葉思源抬起頭,眼中閃過一絲猶豫:“祖母,我…我在想七皇子的事。”


    沈玉華神色一凜,低聲道:“思源,當初七皇子被追殺,隱瞞他的身份才能避免受到牽連。以後也忘了那件事,權當從未跟七皇子認識。”


    葉思源麵露掙紮之色:“可是祖母,七皇子他…”


    沈玉華打斷道:“思源,你要明白,在這朝堂之上,一步錯步步錯。我們葉家已經失去太多,不能再有閃失。”


    葉思源低下頭,輕聲應道:“我明白了。”


    沈玉華拍了拍她的手,目光掃過在座每個人:“好了,今晚是除夕,不說這些沉重的話題了。”


    眾人應聲,氣氛漸漸輕鬆起來。

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