葉修齊勉強擠出一絲笑容:“無妨,隻是有些乏力罷了。”


    葉元忠見狀,也不多問,隻是催促道:“快扶他上馬車,咱們趕緊回府。”


    一行人匆匆登上馬車,向葉府駛去。


    車廂內,葉思源忍不住掀開車窗往外張望。


    隻見考場門口,有的考生喜形於色,有的則愁眉不展。這番景象令他心中五味雜陳。


    “堂哥,你覺得自己考得如何?”葉思源小心翼翼地問道。


    葉修齊閉目養神,笑著搖頭:“盡力而為,聽天由命吧。”


    馬車緩緩駛入葉府大門,霍瑩華早已安排好人候著,一起將葉修齊扶進院子的床上。


    大夫連忙上前把脈:“隻是太過疲乏,休養幾日就好。”


    聽了這話,一眾人才鬆了口氣,大夫被小廝送著離開,丫鬟端上來一直溫熱著的雞湯喂葉修齊喝下,便全部退下,任由他深深睡去。


    葉思源回到自己的院子,腦海中總是想起貢院門口的場景,心裏思緒難平。


    傍晚時分,終於下了決心來到沈玉華跟前,“祖母,孫兒想參加科舉。”


    沈玉華臉上看不出神色,詢問他:“為什麽想參加科舉?”


    “孫兒不知,但是今日看到貢院門口的學子,孫兒覺得應該跟他們是一類人。”


    沈玉華有些頭疼,若是有抱負她還可以考慮迂回之法,可隻想要科舉考試,那便麻煩了。


    “你應該知道如今葉家的處境,你大哥襲爵,你弟弟是將軍,我們葉家不能再出一個人才了,祖母知道有些委屈你,但形勢所迫,除了入朝堂,旁的隻要你喜歡,祖母都可以依你。”


    葉思源剛剛一腔熱情,這話像是一盆冷水潑醒了他。


    可是要說放棄這個想法,心中卻像是堵著一塊石頭,怎麽也說不出口。


    猶豫許久,毫不猶豫的跪在沈玉華跟前,臉上是前所未有的執拗:“祖母,孫兒知道不該讓您為難,可是孫兒還是想試試,若是可以,孫兒不參加會試殿試,隻望祖母成全孫兒。”


    沈玉華心中不忍,但還是硬著心腸拒絕:“沒有人是傻子,你雖然不參加會試殿試,但瞞不過旁人,而且,當初你在書院,夫子早已誇過你的學問,此事一問便知。”


    說完,留下一句:“回去吧。”就轉身去了內室。


    可沈玉華低估了葉思源的固執,待午憩起來時,宋嬤嬤才有些不忍的說三少爺還在屋中跪著呢。


    沈玉華匆匆收拾了一番就往外間而去,見如宋嬤嬤所說,葉思源還同她離開時一樣的姿勢跪著,臉上已經毫無血色,可依舊堅持著。


    沈玉華看著直皺眉:“你先起來。”


    葉思源搖頭,堅持道:“求祖母應允孫兒。”


    沈玉華心中也起了火氣,聲音冷了幾分:“你這是在逼迫我?”


    “孫兒不敢。”


    “不敢?那你現在在做什麽,你若是在我這裏跪出好歹,豈不是讓旁人說我為人刻薄,連自己的孫兒都容不下。”


    說這話時,沈玉華被氣著了,聲音不免大了一些,被匆匆趕來的葉陽澤和葉子明聽個正著。


    一進來,二話不說先跪下替葉思源認錯:“祖母,二弟怎麽會如此想,是他做事欠妥,祖母還請消消氣,孫兒先帶他回去反省。”


    沈玉華冷笑一聲:“你問問他,可願意回去反省?”


    葉陽澤聞言側頭看向葉思源,眼裏有詢問之意,他被葉子明匆匆從吏部叫回來,還不清楚究竟是發生了什麽事。


    葉思源絲毫沒有服軟示弱的意思,“祖母,孫兒氣著您是孫兒的錯,但孫兒求祖母應允。”


    沈玉華瞥向葉陽澤:“你都聽見了,他這是想逼著我先低頭。”


    葉陽澤拱手行禮認錯,出聲詢問:“二弟,你想讓祖母答應你什麽?”


    “我想參加科舉考試。”


    葉思源話讓葉陽澤低眉沉思了好一會兒,最後,隻能無奈的歎了口氣:“二弟,此事不妥,不說祖母不答應你,便是我,也不能答應。”


    葉子明不解詢問:“為什麽?”


    葉陽澤聲音平和,緩緩開口:“我們葉家世代都是襲爵和兵符在一人身上,獨木難支,皇上才好掌控,此次因你機緣巧合之故成了將軍,雖沒有領兵符,但南境的葉家軍已經在你手上,我們兩人一文一武,皇上何嚐不忌憚,我故意尋的不參與朝堂的文職,就是讓他尋不到我的錯處,同時也是在向他示弱,告訴他我們沒有掌控朝堂的心思,若是二弟參加科舉,便是打破了這份平衡,我們葉家就成了皇上的眼中刺。”


    說完,他側頭詢問葉思源:“這般,你也堅持想科舉嗎?”


    “我.....”葉思源啞口無言。


    葉子明倒是接了話:“那堂哥參加科舉不也是一樣嗎?為什麽他可以參加?”


    “不一樣,堂弟雖然姓葉,但當初已經在大祖父自請出族後名義上已經跟葉氏斷了關係,若是皇上知道他的身份,也隻會將他發配去偏遠之地任職。”


    聽他一說,葉子明才想起來大祖父已經出族了。


    沈玉華卻是猛地如醍醐灌頂,可心中的猜想,卻讓她身心寒涼,若是連自請出族也是他的籌謀,那便說明在很多年前,他就已經想讓他們這一脈消失殆盡了。


    那老將軍他們死亡的真相.......


    葉陽澤抬頭,就見沈玉華臉色蒼白呆愣的看著遠處,忙站起身上前攙扶:“祖母,您怎麽了?”


    沈玉華緩緩抬起頭看著他,不自覺的開口:“如果我們犯下大罪,已經出族的他會不會受到牽連?”


    “不會。”葉陽澤對朝廷律法形成了自然反射,待想清楚祖母的詢問和他的回答,猛地愣住,可心中卻是不願意相信,猶疑的開口:“會不會是我們想多了。”


    沈玉華卻是沒有再跟他談論的心思,擺手讓他帶著弟弟們離開,自己則是在宋嬤嬤的攙扶下回到內室的軟榻上。


    宋嬤嬤有些擔憂的看著她,心裏想勸慰的話也不知該怎麽開口。


    隻倒了一杯熱茶放在她手裏,替她暖一暖有些涼的手。

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