“娘娘,東西都收拾好了,該動身了。”


    一位服侍周氏超過四十年的老嬤嬤,輕輕在周氏耳邊提醒。


    周氏回過神來,滿臉愁苦:“劉嬤嬤,哀家是不是真的做錯了?”


    劉嬤嬤低頭不語。


    直到剛才的那一刻,周氏終於反應過來。


    原來這天下,一直都是朱家的天下。


    她手中所有的權力,也全都來源於朱家的皇帝。


    她的兒子憲宗皇帝,對她尊敬有加,所以她才有相當大的權力。


    可當憲宗駕崩後,新皇剛剛登基時,她以為是她擴大手中權力的最佳時機。


    但沒想到的是,新皇一聲令下,自己便失去了一切。


    “哀家做錯事,哀家一人受罰,死不足惜。”


    “隻是,哀家害苦了周家……”


    想到周平,周議這兩個侄兒的人頭,周氏悲從中來,簌簌地流下了眼淚。


    周平和周議兩人的腦袋,就已經表明了皇帝的態度。


    大明王朝,已經沒有周家容身的位置了。


    劉嬤嬤也有些動容:“娘娘,保重鳳體才是。”


    周氏苦笑著搖了搖頭,站起身:“走吧,去清寧宮。”


    夜色下,一抬軟轎從慈寧宮出發,隨後跟著四五十名宮女太監。


    隊伍旁邊,數十位東廠番子,沿途隨行。


    是保護,也是監視。


    有鮮血從宮內的隱秘死角裏流出,蔓延到大路上,又很快被雨水衝刷幹淨。


    周氏聽著宮內不時傳來的慘叫,痛苦地閉上了眼睛。


    很快,轎子來到了清寧宮外。


    “停一下。”


    轎子停在了門外,周氏從轎子裏探出半個身子,轉身無比留戀地看了宮內最後一眼。


    長歎一口氣:“走吧。”


    轎子緩緩抬進清寧宮。


    從這一刻起,一直到弘治十七年周氏薨逝,她再也沒有走出過清寧宮半步。


    周氏薨後,大明皇帝朱祐樘恢複了她之前的封號,上諡為孝肅貞順康懿光烈輔天承聖太皇太後。


    以皇貴妃之禮下葬,葬於西郊金山,不準與英宗皇帝合葬!


    ……


    朱祐樘站在乾清宮的屋簷下,看雨水滑落,毫無睡意。


    今夜發生很多事,讓他感覺很心累。


    特別是關於周氏的處罰,雖然周氏後宮幹政,架空皇權,但她畢竟是朱祐樘的親奶奶。


    回想起小時候,承歡於周氏膝下,朱祐樘心裏就堵的難受。


    那個時候萬貴妃在後宮專寵,自己每天都活於意外死亡的恐懼之中。


    隻有在周氏和吳廢後那裏,自己才會感覺安心。


    朱祐樘沉思片刻,突然下令:“擺駕仁壽宮。”


    隨身伺候的小太監連忙點頭:“喏!”


    朱祐樘的龍輦停在仁壽宮後,便立刻就有小太監唱禮:“皇上駕到!”


    宮女太監連忙跪迎,朱祐樘走下龍輦,徑直向宮內走去。


    宮內,原本已經睡下的吳廢後已經醒來。


    見到朱祐樘,吳廢後剛想行禮時,朱祐樘已快步上前,拉住了吳廢後。


    “母後,以後見孩兒,可不必行禮。”


    朱祐樘的生母紀氏薨後,吳廢後便將年僅六歲的朱祐樘帶在身邊,當親生兒子一樣養育。


    朱祐樘在心裏,也早已經把吳廢後當成了自己的母親。


    “這怎麽能行呢?”吳廢後笑著為朱祐樘整理了身上的龍袍。


    “你現在是一國之君,一言一行都代表著整個大明,豈能容許他人半點僭越?”


    朱祐樘緊緊握住吳廢後的手,心神激動。


    “若是天下人人都有母後這般想法,朕今天也不會大開殺戒了。”


    吳廢後察覺出朱祐樘的情緒有些低落,低聲寬慰。


    “樘兒這麽做,一定是有必須這麽做的理由,樘兒不必多想。”


    朱祐樘:“不說這個了,孩兒今晚貿然前來,打擾母後休息了。”


    吳廢後擺了擺手:“其實哀家早就醒了,外麵有些吵鬧,睡不好。”


    朱祐樘臉色立刻沉了下來:“告訴懷恩,讓仁壽宮周圍保持安靜!”


    “喏!”


    立刻便有小太監領旨,快步出宮去傳旨。


    吳廢後若有所思:“看來今夜,宮內似乎並不平靜呢?”


    “已經快結束了,母後,孩子此次前來,是有好消息要告訴母後的。”


    “哦?什麽好消息?”


    朱祐樘先是微微一笑,隨後正色道:“司禮監聽旨!”


    隨行的司禮監太監,連忙拿出筆墨,準備記錄聖旨。


    “尊吳氏為皇太後,在朕立後前,替朕總管三宮六院。”


    司禮監的太監連忙跪地領旨:“喏!”


    吳皇太後一臉驚訝:“哀家,謝陛下恩典。”


    驚喜過後,吳皇太後又問:“不過樘兒,這後宮是在周太皇太後手中,如此一來豈不是……”


    朱祐樘一臉平靜:“周氏已經被朕褫奪了封號。”


    吳皇太後不再多言,沉默了一會後,又輕輕笑道。


    “既然樘兒讓哀家總管後宮,那哀家可要幫樘兒開啟選秀了。”


    “一國之君,後宮豈能空空如也?”


    朱祐樘也露出了笑容:“那選秀一事,全憑母後做主。”


    “嗬嗬,樘兒放心吧,哀家肯定為你選一群漂漂亮亮的妃嬪。”


    “事不宜遲,哀家明天就著手辦理。”


    “天下美色,盡入皇家!”


    “哈哈哈,那孩兒還要多謝母後了。”


    仁壽宮裏,朱祐樘和吳皇太後談笑風生,氣氛輕鬆又活潑。


    而皇宮之外的京城裏,則是風聲鶴唳,草木皆兵。


    錦衣衛都指揮使牟斌從宮內出來後,立刻馬不停蹄地來到了錦衣衛衙門。


    此時,錦衣衛北鎮撫司裏,青龍正和幾位手下正在閑聊。


    他們都是牟斌之前在錦衣衛任職的時候,自己培養的親信。


    “二爺,陛下今天晚上真是大手筆,連砍了萬通,周平,周議這三顆人頭,真的沒有問題嗎?”


    青龍作為四大護法之首,在牟斌執掌錦衣衛後,便被人稱之為二爺。


    至於大爺,自然就是牟斌。


    青龍亦是有些感慨:“是啊,今天早上還在咱們麵前耀武揚威的萬通,現在就已經落得一個人頭落地的下場。”


    “萬貴妃死了,我看這萬氏是翻不起什麽風浪來。”


    “隻是這周氏,恐怕就……”


    青龍話還沒說完,就聽見北鎮撫司門口,傳來一聲暴喝。


    “你們幾個,找死是不是?!”

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