陳氏覷了眼正在院子悶頭劈柴的謝大牛,猶豫半天,最終還是將銅板收了起來,耷拉的嘴角終於忍不住上揚。


    她倚靠著門框,笑道:“當家的,你也甭氣,我將這錢討回來又不是為了我自個兒,老二眼瞅著就快要十七了,不給他準備彩禮可不成。”


    謝大牛一聲不吭地繼續劈柴。


    陳氏撇撇嘴,又道:“你若是覺得不痛快,不然就劈兩捆柴給二房送去,我保證一句怨言都沒有。”


    謝大牛聞言,斧頭一歪,直接劈在了木柴下的樹墩上,發出“砰”的一聲響。


    他心中暗自嘀咕,難道這些年偷偷給二房送柴的事暴露了?這是在故意敲打我呢?


    但看陳氏那認真的模樣,又不像是在說反話。


    謝大牛試探著問道:“你當真不說啥?”


    陳氏咧嘴一笑,語氣頗為大方:“那有啥說頭的,不就是兩捆柴嘛。”


    她可是白得了薑氏二十文錢呢!


    不管薑氏是數錯了,還是主動多給了利錢,送兩捆柴過去,也算是兩清了。


    謝大牛自上而下打量了陳氏一遍,總覺得自家婆娘多半是撞了邪。


    “你瞅我幹啥?”陳氏不自覺摸摸臉,又低頭檢查衣裳是否落了灰。


    “沒啥,我這就準備柴火,待會兒就送過去。”謝大牛重新揮起了斧頭。


    另一邊,周婆子也摘好了一籃子瓜菜和兩個大南瓜,強行塞進了許櫻桃幾人手中。


    “等著,灶屋還有一塊豆腐,我一並端給你們。”周婆子用不容置喙的語氣說道,“那三背簍鬼饅頭你們別管,待會兒我讓他們送過去。”


    許櫻桃笑著應下,又道:“阿奶,我家屋後的黃豆都收了,如今地空著,想再腆著臉跟您討些菜種。”


    “我這就去給你拿!”周婆子轉身就進了屋。


    鄭村長也樂嗬嗬開口:“櫻桃,還需要啥,盡管提。”


    許櫻桃還真不客氣,又請老爺子幫忙編幾個蒸籠和簸箕,尤其是蒸籠,越快越好。


    鄭村長滿口答應,承諾天黑前定然送到。


    回程路過大房家的院子,隻有謝大牛在院中劈柴,薑氏讓幾個小的叫了人。


    謝大牛心有愧疚,隻是局促地朝幾人點了點頭。


    待離得遠了,薑氏突然低下了頭,語帶忐忑道:“櫻桃,其實我有事瞞了你。”


    許櫻桃滿眼好奇。


    “我,我多給了你大伯家二十文。”


    櫻桃眼眸微睜。


    薑氏見她不說話,還當她不高興,忙描補道:“除了鄭家,咱都給了利錢,這些年你大伯也沒少給咱家送柴,我就想著多給些,你千萬別生氣,這次真不是為了討好他們家。”


    許櫻桃笑道:“娘,我怎會生氣,相反,您能自己拿主意了,我為您高興還來不及,錢嘛,花了再賺便是,還是那句話,咱們一家人齊心協力,隻會越賺越多。”


    婆媳二人相視一笑,無人在意謝柏的心疼和無奈。


    他吭哧吭哧抱著兩個大南瓜,心都在滴血。


    出來一趟,生意沒了,錢也沒了,早知如此他還不如在家待著,至少眼不見心不煩。


    謝梨瞥了他一眼,淡淡道:“二哥,反正大嫂和娘又沒虧著你,你操那麽多心幹嘛。”


    謝柏震驚。


    他深深懷疑妹妹平時在裝傻。


    回了家,一家人又馬不停蹄進山摘了臭黃荊葉,回來時就在院門口看到了兩捆大柴。


    這回許櫻桃問也不問,和娘仨將柴抬進了院子。


    不多時,又有三人背著背簍扛著鋤頭而來,正是周婆子婆媳三人。


    薑氏趕忙上前招呼,又幫著取下背簍。


    許櫻桃則衝好了糖水,引三人進屋,一起商議明日趕集所需涼粉數量和擺攤事宜。


    最終兩妯娌參考了許櫻桃之前的經驗,決定綠涼粉要八十塊,冰涼粉要三十二塊,後續根據生意好壞酌情增減。


    商量完,婆媳三人非要幫著翻地,許櫻桃和薑氏攔都攔不住,隻能由著她們去。


    一個時辰後,送走三人,一家子繼續投入到切薜荔果、取籽、曬籽的工作中,而後許櫻桃又將周婆子送的大部分黃瓜醃製起來,茄子切條曬成了幹。


    如今天氣還熱,新鮮蔬菜不經放。


    直至忙到傍晚,許櫻桃才洗幹淨手去灶屋準備晚食。


    一海碗紅燒豆腐,一大碗素炒絲瓜,外加一鍋熬得稠稠的南瓜小米粥,全家吃得舒坦又爽口。


    飯後,許櫻桃首次當起了老師,開始教全家背乘法口訣表。


    學不學得會不打緊,先背熟再說。


    翌日,雞還未叫,許櫻桃便聽見灶屋傳來鍋碗瓢盆的響動,便知薑氏已經起來了。


    她伸了個懶腰,摸黑點上了油燈。


    洗漱完,許櫻桃先給麥芽上的濕布淋了些水,又將兩樣涼粉先做上。


    等待涼粉凝固的期間,她估摸著取了五斤麵粉,加上大量清水、鹽巴和少許草木灰水調製成了稠狀麵糊,放到一旁醒發。


    許櫻桃每做一步都向薑氏傳授其中訣竅。


    “比例基本上就是一斤麵加一斤水,五斤麵就加五斤水。”


    “醒發時間不需要太久,一刻鍾即可。”


    “草木灰水為堿性,加入麵糊中可以增加勁性,但不能多加,以後娘就按我這個比例來。”


    薑氏也學得認真,努力將每個步驟都記進腦中。


    一刻鍾後,許櫻桃再次往盆中添加了一瓢清水,不斷攪合下,稠麵糊被稀釋成了無顆粒感的麵漿,到了這一步,許氏秘製涼皮的製作,就算是完成了三分之二。


    之所以是秘製涼皮,那是因為和後世的常見涼皮有很大的不同,不僅省去了洗麵筋的繁瑣過程,成品也更有韌性,更為關鍵的是,產出量要比普通涼皮多上許多。


    要知道,每多出一碗,可就多掙一碗的錢。


    架上蒸籠,盤底均勻刷上一層清油,再舀上半厘米厚的麵漿,放入蒸籠蒸四五分鍾左右,取出放涼,脫盤切細條,澆上辣椒油、醋汁、蒜泥拌勻,吃上一口,可謂是柔韌細滑、辛辣爽口,簡直回味無窮!


    雖說大清早就吃如此熱烈的食物似乎不合時宜,但家中四口卻難抵誘惑,捧著碗吃得津津有味,欲罷不能。


    得知許櫻桃打算定價十文一碗時,娘仨齊齊被嗆。


    辣椒油嗆著喉管的感覺可不好受,許櫻桃同情地為三人遞上水碗。


    待咳過勁兒,謝柏最先出聲:“大嫂,咱們一頓朝食就吃掉了四十文?!”


    “很驚訝嗎?”許櫻桃不解地看著他,“咱們昨日一頓飯就吃掉兩斤肉,那可是五十文。”


    “可那是肉啊。”謝柏小聲咕噥。


    母女二人也深以為然。


    許櫻桃笑:“你們平心而論,這涼皮和肉,哪個更好吃?”


    那當然是肉了。


    謝柏這樣想著,但當他的目光再次落在碗中那抹紅亮誘人、酸辣交織的涼皮上時,心中竟生出了幾分遲疑。


    肉雖好吃,也得看誰來做。


    若是按他娘那個手藝標準,那可真不及涼皮的十分之一。


    薑氏和謝梨顯然也想到了這一點,一時間不知該如何作答。


    許櫻桃笑得有些小得意。


    美食之精髓在於調味,而她恰恰擅長此道,也十分自信能以自己的手藝,征服大多數食客的味蕾。


    況且涼皮的目標客戶本就是不差錢的鎮民,十文一碗,他們定然消費得起。


    天剛蒙蒙亮,鄭家兩妯娌便同鄭文一同來取涼粉。


    許櫻桃見他們未準備碗筷,就多問了一嘴。


    趙氏笑道:“你武叔也去,在村口等咱們,你交代的草木灰我們也拿了不少。”


    一行人說說笑笑出了村,剛走上去鎮子的路,就見到了等在路旁的鄭武。


    許櫻桃看到他挑著的家當,不由得驚呼出聲:“這麽多!”


    除了碗筷水瓢草木灰,還有四張條凳和兩張寬不到一米、長約一米五左右的竹排。


    丁零當啷一大堆,看著頗為壯觀。


    鄭武笑道:“都是你阿爺阿奶讓準備的,說凳子竹排一架,就是一張桌,用來擺咱們兩家的吃食,又好看又幹淨。”


    想得可真周到!


    許櫻桃笑著道謝。


    鄭家全是青壯勞力,腳程極快,許櫻桃慶幸自家準備的涼皮不多,不然還真跟不上人家的步伐。


    因著逢集,待兩家人到得鎮上時,街邊已經有不少攤販支起了小攤。


    包子鋪的老兩口遠遠就朝許櫻桃招手。


    “小娘子快來,位置都給你家留著。”


    先前有好幾撥人想來占攤位,老兩口都找理由婉拒了,原因無他,吃了人家小娘子家那麽多碗涼粉,留個位置也是應該的。


    許櫻桃很是感激,幫著兩妯娌擺好攤位,照例從包子鋪要了兩桶清水,分了一桶給鄭家,又將提前切好的黃瓜絲和涼皮拌了一碗,端進了包子鋪。


    她拌涼皮時,鄭家的幾人不錯眼珠兒地盯著,皆是驚歎不已。


    瞧著像是麵條,卻遠比麵條剔透柔韌,澆上醋、紅油、蒜泥等佐料一拌,色彩斑斕,誘人食欲,一看就極好吃。


    老兩口說著這哪好意思,卻又歡喜不已地接了,直言他們要用水直接去後院取用即可,還主動幫忙搬了四張條凳出來,許櫻桃道了謝,這才退出包子鋪。


    “娘,您先看著攤子,我陪文叔去一趟葛家莊,很快就回來。”


    往後換人送貨,多少都該親自去同葛家莊的人知會一聲,既然做了服務業,禮數得到位。


    待兩人走遠,趙氏終於忍不住湊上前:“嫂子,你們賣的是啥吃食?”


    薑氏笑道:“櫻桃說叫涼皮。”


    “涼皮?可是用白麵做的?”


    眼瞅著自家婆娘又開始口無遮攔,鄭武連忙將她扯到一旁。


    “你別扒拉我!”趙氏不悅地瞪著自家男人。


    鄭武無語,給了個眼神讓她自己體會。


    好在趙氏很快反應過來,忙歉意朝薑氏一笑:“嫂子,你就當我放屁。”


    同時又慶幸婆婆今日沒來,否則少不了吃一頓排頭。


    薑氏忍不住笑道:“今早準備的不多,櫻桃說,晌午回去了再做給你們嚐嚐。”


    正說著,就有婦人走到薑氏麵前,張口便道:“嫂子,綠涼粉、冰涼粉給我各來一塊,帶走。”


    薑氏認出這是前日來買過涼粉的熟麵孔,忙笑著解釋道:“如今涼粉都是我兩個妹子在打理,我讓她們給你拿。”說著便用眼神示意兩妯娌。


    小周氏和趙氏沒想到生意來的這般快,都有些怔愣,還是謝柏扯了扯她們的衣袖,將兩人拽回了神。


    兩妯娌頓時眉開眼笑,按照許櫻桃教授的步驟,先淨了手,而後一個去拿綠涼粉,一個去拿冰涼粉,再仔仔細細用芭蕉葉包好放進婦人的籃子裏。


    婦人一走,趙氏捧著七枚銅板獻寶一樣給其他人看:“大嫂,這是咱倆賺的第一筆錢!”


    嚴格意義上說,她倆賺的第一筆錢應當是摘鬼饅頭,但那是經由全家參與,且隻是和本村人的交易,算不得她倆獨立賺錢。


    但這涼粉卻不一樣,是她們麵向外人做的第一樁生意,意義非凡。


    小周氏笑得溫柔:“那你好好收著,當作留個紀念。”


    趙氏眼睛一亮,還真就把三文錢鄭重地放進了荷包,剩下四文留給了小周氏。


    接下來,陸續有人來買涼粉,鄭家三人也從一開始的緊張慌亂,到逐漸上手,再到處理的越發熟練。


    許櫻桃緊趕慢趕回來時,竟發現自家攤位前有好幾個人在排隊。


    趙氏見到她,招手笑道:“可算回來了,你娘一個人忙不過來,我又騰不出手,幸好小柏阿梨得用,能幫著收錢洗碗。”


    許櫻桃挑眉,先前她還在琢磨如何打開涼皮銷路,畢竟十文一碗不算便宜。


    可萬萬沒想到,她就離開了一會兒,不僅有客人主動登門,就連薑氏也能挑大梁了。


    真不錯!


    不枉她手把手教學。


    薑氏察覺到她讚許的目光,赧然道:“先前醫館的掌櫃和大夫過來,連吃了兩碗咱家的涼皮,說好吃得緊,這些客人見了也都說要嚐嚐。”


    原來是有人幫著打廣告帶貨。


    許櫻桃笑道:“還得是羅掌櫃和文大夫有眼光。”


    謝柏要讓出位置去洗碗,洗櫻桃攔住他:“收錢收得挺好,繼續,我和阿梨洗碗就成。”

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