輪到許櫻桃時,已經過了將近一個時辰,鄭村長與收糧官告知了她家的特殊情況,對方僅是輕描淡寫地頷首。


    “把你家的文書拿來我看看。”收糧官的聲音不帶絲毫溫度,向許櫻桃伸出手掌。


    許櫻桃將那張承載了一條命的薄紙遞上。


    收糧官查驗完,高聲道:“咱們縣太爺仁心為民,恩澤廣施,知曉你們一家子孤兒寡母生活不易,特此減免你們三年農稅,隻需交人頭稅,此乃百姓之福,爾等應銘記縣太爺的浩蕩恩澤。”


    何為睜著眼睛說瞎話?這便是。


    許櫻桃忍住想刀人的衝動,接回憑證,從牙縫中擠出了個“是”字,又將一早準備好的七百二十文遞上。


    這是她第一次直麵封建社會的猙獰麵目,麵對盤剝民脂民膏的貪官汙吏,一向自詡有些小聰明的她,竟無絲毫辦法。


    人命在此脆弱如草芥,風雨飄搖難自主,無常世事易凋零,萬般不由人。


    怪不得古人說三年清知府,十萬雪花銀。


    這貪的哪裏是銀子,分明是老百姓的累累白骨。


    許櫻桃剛轉身,就在謝柏眼中看到了一閃而過的狠戾,那眼神銳利如初見時,讓人心頭一凜。


    她心中暗驚,也不知這孩子的腦瓜裏在琢磨什麽,但若是讓差役看見他這想吃人的眼神,他倆乃至全村保不齊都得完蛋。


    許櫻桃趕忙擋在了他身前。


    幸而,謝柏很快便收斂了情緒,恢複了往日的平靜,甚至主動詢問起:“大嫂,咱們今天還要去醫館嗎?”


    “去!”


    答應過羅掌櫃,她得守約。


    不巧的是,羅掌櫃今日卻不在濟世堂,堂內隻有文大夫一人在坐診。


    這幾日天天來買香料,且時不時會和文大夫聊上幾句,兩方基本算得上熟絡。


    老大夫將早就打包好的半斤辣椒放進謝柏的背簍,又對許櫻桃道:“今日鋪子裏來了不少查稅的差役,掌櫃的正在鴻賓樓設宴款待,恐怕短時間內難以返回,你若還有其他需要,盡管告訴我便是。”


    許櫻桃了然,這些差役不僅盤剝莊戶人家,對於商戶也是吃拿卡要樣樣不落。


    壓下心頭鬱氣,她同文大夫說了薑氏的情況,前者捋了捋胡須,沉思片刻後道:“我先給你娘開兩副清熱散,可清熱解毒、鎮驚開竅,三碗水煎成一碗趁熱飲下,明日症狀即可緩解。”


    許櫻桃道了謝結完賬,又托文大夫給羅掌櫃帶話,說自己明後日不會來鎮上,辣椒等後日來了一並取走,這才帶著謝柏離開。


    路過肉鋪,許櫻桃照例買了兩斤肉,想到明後日不來鎮上,幹脆又買了四個豬蹄。


    見豬下水還齊齊整整掛在肉鋪牆上,許櫻桃也一並買了去。


    今日肉鋪生意慘淡,肉鋪老板正愁這麽多肉賣不出去可如何是好,見她一次性買得多,幹脆又贈送了好幾根棒骨龍骨。


    許櫻桃道謝,將肉和骨頭一並放進背簍,又問老板要了兩張荷葉倒扣在背簍上。


    至於豬下水,則由她拎著。


    小周氏在鎮口等他們,見隻有她一人,許櫻桃問道:“文叔不和咱們一起回去?”


    “他留下幫襯你阿爺,咱們先回。”視線落在許櫻桃手中的豬下水,小周氏驚訝,“肉賣完了?”


    許櫻桃笑著搖頭:“那倒沒有,就是嘴饞了。”


    小周氏大驚失色,咋還有人愛吃豬下水?


    這玩意兒腥臭難聞,唯有實在舍不得買肉的窮苦人家,才會偶爾買來打打牙祭,但凡日子過得下去,還真沒誰願意吃。


    按說以謝家二房如今的條件,實在不用如此委屈自己。


    許櫻桃自然看穿了小周氏的心思,笑得狡黠:“等我做好了送一碗去您家,嬸子可別搶著吃。”


    小周氏失笑,忍不住伸手點了點她的額頭。


    許櫻桃又望了眼隊伍的方向,見還有不少人陸陸續續湧去,估摸鄭村長怕是得忙到傍晚才能歸家,便和小周氏結伴離了鎮子。


    三人邊走邊聊,當許櫻桃提及帶領村裏人一起賺錢的打算時,小周氏的腳步猛地一頓。


    “你阿爺若是知曉,定然高興!”


    昨夜老兩口在院子裏的閑談,她其實都聽見了。


    當時她還忍不住小聲和男人嘀咕:“爹如今也是病急亂投醫,還是娘說得對,櫻桃再能幹,那也是個十來歲的小姑娘,算起來,比咱們家燕兒大不了幾個月。”


    鄭文打著哈欠道:“可別小瞧那丫頭,我看她和咱們村那些丫頭全都不一樣,保不齊日後是有大出息的。”


    小周氏將信將疑。


    不是她看不起許櫻桃,隻是一個小姑娘,哪擔得起那麽重的擔子。


    此時聽她這般說,小周氏又是欣喜又是心疼,問道:“村裏人可不少,你真能都帶著賺錢?”


    許櫻桃點頭,神情帶上了幾分鄭重:“具體細節還得再和阿爺商討。”


    小周氏一拍手:“成,等你阿爺一回來,我就跟他說。”


    到家時,周婆子正好拎著空籃子從堂屋出來,見到叔嫂二人,她忙緊張詢問:“咋樣,官差沒為難人吧?”


    許櫻桃將豬下水遞給跑出來的謝梨,讓她拎進灶屋,又寬慰道:“阿奶放心,都好著呢。”


    周婆子鬆了口氣:“你也放寬心,你娘的高熱退了不少,很快便能好起來。”


    又問:“你和小柏都還沒吃飯吧?等著,我再家去給你們端兩碗來。”


    許櫻桃忙拉住她:“阿奶,不用,我自己張羅就成,辛苦您先前跑這一趟。”


    “都是一家人,說這些就見外了不是。”周婆子頓了頓,有些心疼道,“櫻桃,若是沒錢了就跟阿奶說,咱們犯不著吃豬下水。”


    許櫻桃啼笑皆非,又認真解釋了一番。


    送走周婆子,許櫻桃先進屋看了薑氏,見她氣色明顯好了些許,隻是還沒胃口,周婆子送來的稠粥蛋羹也就吃了兩口。


    “櫻桃,都辦妥了?”薑氏有氣無力道。


    “都辦妥了,娘快好好歇著。”許櫻桃扶著她躺下,探了探她的額頭,雖不再燙手,卻還是要高於普通人的體溫,又投了濕帕子給她敷上,“您繼續睡,我去給您煎藥。”

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