丁掌櫃頓覺蹊蹺,小舅子金二喜掩飾住慌亂,忙安撫道:“姐夫,如今秋老虎正盛,大家都不願出門,等下午涼快些就好了。”


    秋老虎?


    丁掌櫃看了眼屋外的陰天,又看了眼自己多加了一件的單衣,慢慢沉下了臉。


    他好歹經營了幾十年酒樓,豈是輕易能被糊弄的,蹙眉道:“你將賬本取來我看看。”


    金二喜心裏一咯噔,額頭後背瞬間沁出一層薄汗,支支吾吾半天,實在沒法了,才不得不將賬本取了過來。


    見近幾日營業額呈斷崖式下降,丁掌櫃的太陽穴突突直跳,冷眼看向小舅子:“怎麽回事?”


    金二喜見事情再也藏不住,哭喪著臉道:“姐夫,我真是啥也沒幹,都怪那鴻賓樓,突然推出了好幾樣新菜式,簡直香得出奇……”


    他說著還回味似的咂吧了幾下嘴,嘴角那顆黑色大痦子上的長毛,也跟著抖動了起來。


    丁掌櫃臉色鐵青,沉聲罵了句“憨貨”,又給了後廚很少露麵的夥計一角碎銀,讓其去鴻賓樓將新菜品都買了回來。


    片刻後,看著麵前紅潤油亮、香氣撲鼻的幾碟菜,丁掌櫃陷入了沉思。


    作為競爭對手,他對鴻賓樓廚子們的廚藝可謂是了如指掌,然而眼下這幾道菜的路數,著實讓他看不懂。


    既算不得精致,食材也極為普通,若非要誇一誇,這紅豔豔的色澤倒是誘人食欲。


    金二喜還當他不知先吃哪道菜好,指了指口水雞:“姐夫,這道好吃,滋味足,香!”


    而後又指向涼皮:“這個也不錯。”


    雖說不是肉菜,卻深得他心。


    丁掌櫃瞥了他一眼,哪個都沒選,麵無表情夾了一筷子綠涼粉。


    香!


    又辣又香!


    這種辣不同於茱萸的辛辣,是一種陌生而又霸道的香辣,搭配著蒜泥和香醋,令人口舌生津,胃口大開。


    而涼粉嫩滑爽彈的口感,也帶給他前所未有的新奇體驗,再蘸以紅油汁水,一口下肚,好似草木初綻,又似煙花盛開,無論是口腔還是肚腹,都獲得了巨大的滿足。


    他原以為這是摻了菠菜汁的豆腐,嚐過才知不是。


    豆腐絕無這樣滑嫩的口感。


    見自家姐夫陶醉的眯起了雙眼,金二喜也忍不住偷偷咽了口口水。


    還別說,這幾日他天天偷摸讓人去鴻賓樓買新菜,怎麽吃都吃不膩,尤其是那口水雞和鹵味,他一次能吃四大盤。


    嚐過涼粉,丁掌櫃又逐一去嚐其他菜,接著便是眼前一亮一亮又一亮。


    同孫掌櫃一樣,作為多年老饕,他也很快便發現了辣味菜品的關鍵——紅油。


    他用筷子尖不斷點蘸品嚐,卻怎麽也分辨不出這辣油該如何調配。


    而鹵味比之紅油,又是另一種奇妙滋味,獨特的醬汁深深滲透食材,讓人欲罷不能,卻也嚐不出用了哪些佐料調味。


    從後廚叫來廚子,廚子嚐了數次後也得出了一樣的結論:“掌櫃的,我能力有限,實在仿製不出來。”


    丁掌櫃頓時泄了氣。


    難道數十年的針鋒相對,就這麽輕易敗了?


    他實在不甘心!


    金二喜見姐夫的臉色又變得難看起來,縮了縮脖子,借著要盤賬的由頭,忙溜進了後院。


    店小二便在這時湊了過來。


    “掌櫃的,其實咱們鎮上最先賣涼粉和涼皮的,是一位農家小娘子,並非鴻賓樓,小的懷疑,就連那口水雞、蒜泥肉,還有鹵味,都是那小娘子的主意。”


    “當真?”丁掌櫃滿眼懷疑。


    “咱們鎮上好多人都曉得,那小娘子在鎮口包子鋪外擺攤,最先隻賣涼粉,後來又加了涼皮,涼粉便宜實惠又好吃,涼皮倒是貴一些,但滋味更好。”


    他說著壓低聲音:“小的不敢瞞您,前些日子,那小娘子還來咱們店裏推銷,不巧您不在,二掌櫃就將人給攆走了……”


    店小二承認他有私心,誰讓金二喜成天罵他跟罵孫子似的,眼下能告他一狀解解恨也好。


    果然,丁掌櫃聞言,一張臉頓時黑得宛若鍋底,他噌的一下站起身,抬腿就往外走:“快,帶我去見見那位小娘子!”


    店小二忙拉住他:“掌櫃的,那小娘子隻在上午擺攤,此時人早走了。”


    丁掌櫃這才停下腳步,深深歎了口氣,也不知是歎自己病得不是時候,還是歎有個拖後腿的災舅子。


    越想越氣,丁掌櫃便爆發出一陣驚天動地的咳嗽,待氣息平穩後,他朝著後院大喝一聲:“金二喜,你給我滾出來!”


    南溪村。


    許櫻桃換上薑氏為她趕製的新衣裙,笑得眉眼彎彎。


    柿色棉布衣裙沒有任何繁複裝飾,隻用更深一些的石榴色在袖口、領口、還有衣襟邊做了掐牙,她穿上後,宛若田野裏初綻的野花,熱烈、蓬勃、極具生命力。


    “大嫂可真好看啊。”謝梨看得眼睛都舍不得眨一下,流露出隻有在麵對大雞腿時,才會出現的神情。


    許櫻桃見狀,忍不住噗嗤一笑,直言謝梨有眼光。


    原身本就不醜,就是從前瘦脫了相,如今雖算不得多漂亮,但至少兩頰不再凹陷,氣色也日漸紅潤起來。


    薑氏點頭附和:“吃肉確實補身子,臉總算圓了些,好看。”


    唯有謝柏端坐在門口,專心致誌地剪著辣椒並收集辣椒籽,然而他的餘光總是不經意地飄向一旁,落在身著新衣的許櫻桃身上。


    大嫂確實很好看,他心想。


    周婆子便在這時候登了門。


    原本老太太臉上帶著怒容,一見許櫻桃穿了新衣,頓時笑得慈祥又和煦:“我們櫻桃確實好看,人靠衣裝馬靠鞍,這新衣服一穿,立馬就不一樣了!”


    又問薑氏:“這顏色的料子,鎮上還有沒有?”


    得到肯定回答後,周婆子點點頭:“成,下回趕集,我給燕兒也買上兩匹做嫁妝,這顏色可真襯氣色。”


    許櫻桃笑盈盈問道:“阿奶,您怎麽這麽早就過來了?嬸子和燕兒她們呢?”


    周婆子這才想起自己過來有正事,忙正色道:“櫻桃,那徐二賴,這些時日是不是一直沒老實給你交過錢?”

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