遵循本朝古製,帝王一旦駕崩,全天下都得守喪,其間任何娛樂活動都得禁止。


    高縣令心中不禁湧起一陣後怕,又暗自慶幸這揭碑儀式舉辦得及時,否則至少要拖延至百日之後,那無疑會讓他錯過年底述職評級。


    盡管內心暗自竊喜,高縣令臉上卻換上了哀傷神情。


    他接過衙役呈上的公告,緩緩展開,聲音哽咽地宣讀:“皇上恩澤廣被,龍體歸天,舉國哀悼,萬民同悲……”


    還沒念完,他便以袖掩麵,嚎啕大哭起來。


    眾從官一邊跟著哭,一邊又不忘拍上司馬屁:“大人,切莫太過傷心,您得保重身體啊!”


    許櫻桃無語,心說我倒要看你們演到幾時。


    縣衙的人浩浩蕩蕩而來,又浩浩蕩蕩而去。


    留下村民們大眼瞪小眼。


    比之官員們如喪考妣的悲傷,他們心裏毫無波瀾。


    甚至還有點小欣喜。


    世人皆知,皇帝在位將近四十年,一心想要踏平北韃,擴大國土疆域,從而彪炳青史。


    可他個人的宏圖大誌,卻是建立在累累白骨和盤剝百姓的基礎之上。


    龐大的戰爭開支,早已將國庫掏空,年複一年的沉重稅賦,更是讓黎民百姓生活在饑寒交迫之中。


    他這一死,老百姓還真就鬆了口氣。


    大家默默祈禱,希望新皇別再窮兵黷武,好歹讓老百姓緩緩。


    高興歸高興,但沒人敢表現出來。


    畢竟國喪期間,嚴禁一切歡慶之事,臣民皆需著素服,行哀禮,否則一旦被人告到官府,那可就是重罪。


    這場國喪整整持續了百日。


    期間吳春花曆經難產,終於生下了閨女,謝招心疼的嗷嗷哭,揚言這輩子就隻生這一個,再舍不得自己媳婦受苦。


    陳氏氣得直跺腳,說沒個兒子怎麽行,又說老娘生了你們四個也沒這麽嬌氣,最後實在氣不過,跑去找自家男人撒了一場潑。


    她倒不是讓謝大牛幫她撐腰,而是氣憤憑啥兒子都懂得疼媳婦,老子卻是個楞木頭。


    當年她連生四個,也沒見謝大牛掉一滴淚。


    國喪期不讓辦喜事,所以孩子的洗三和滿月酒也隻能作罷,陳氏隻好往家家戶戶送筐紅雞蛋宣告喜事。


    她這番心思,還是去許櫻桃家送紅雞蛋時,自己親口吐露的。


    許櫻桃委婉敲打她:“大伯娘,生男生女一樣好,你可不許為難小堂嫂。”


    陳氏神情誇張道:“為難她?我每日給她燉六個雞蛋,隔一日又是一隻老母雞,細麵精米讓她敞開肚皮吃,全村上下都找不出比她更享福的月母子!”


    這話倒是不假。


    她嘴上說嫌棄,實際上對大兒媳的照料很是細心,對小孫女更是稀罕不已,畢竟這是她的第一個小孫孫。


    可她就是控製不住嘴欠。


    薑氏也勸她:“大嫂,咱們都是過來人,再清楚不過,月子仇可是要記一輩子的,你嘴上不饒人,把春花的心傷透了,再去盡心照顧她們母女,又有啥用?”


    薑大丫將自己做的幾套小衣裳遞給陳氏,也勸道:“是啊妹子,咱不能一邊說壞話一邊做好事,最後人沒少得罪,卻是半點落不下個好,最後還讓兒子兒子離心離德,你何必呢。”


    陳氏顯然是聽進去了。


    自打這日過後,她再不在吳春花麵前催著她生兒子,婆媳倆的關係日益融洽和諧。


    當然,這都是後話。


    轉眼便到了春節。


    今年的春節恰逢國喪,家家戶戶不敢大肆張揚,因此過了一個相較於去年更為“簡樸”的新年。


    隨後,各家便開始翻修房屋,最次也要將茅草屋頂換成瓦片。


    不過半個月,全村便煥然一新。


    村裏幹得熱火朝天之際,許櫻桃家卻是格外安靜。


    原因無他,因為謝柏要準備參加二月的縣試。


    為了給他營造良好的學習環境,大家在家中說話都放低了聲音。


    縣試的時間是在二月初七,許櫻桃在二月初五就將謝柏打包送去了縣城,美其名曰提前熟悉考場環境。


    家裏一個人都沒跟著去。


    一是每個人都有自己的事情要忙,二是謝柏不希望家人為他過分擔憂。


    許櫻桃自認自己是開明的家長,既然孩子都這麽要求了,她當然不能唱反調。


    況且就是個小小縣試而已,哪用得著那麽興師動眾。


    但肯定也不能讓他獨自去縣城趕考,於是就臨時抓壯丁,將大房的謝財和謝進派出去當左右護法。


    謝柏去考試的這幾日,許櫻桃在家辦了場別開生麵的招聘會。


    隨著生意越做越大,盤賬於她而言,已然是力不從心,急需一位專業的賬房先生來協助管理。


    由於南溪村如今在整個縣城都小有名氣,加之許櫻桃給的工錢足夠豐厚,她想找賬房的消息一放出去,便有不少人慕名前來。


    為了高效地完成招聘,許櫻桃決定在二月初八這一天安排集中麵試筆試。


    應聘主要分為兩個環節。


    第一個環節是算術能力測試。


    許櫻桃精心準備了幾道算術題目,要求應聘者作答,以此篩選出計算能力最強的前五名候選人。


    待這五人脫穎而出後,她又讓小花給每人端上一碗她親手做的餛飩。


    五人雖疑惑,但既然是主家招待的吃食,斷然沒有拒絕的道理。


    見五人將餛飩湯一滴不剩的喝下肚,許櫻桃又問了他們口感味道如何,自然收獲了一眾好評。


    東拉西扯半天後,許櫻桃才狡黠一笑道:“諸位,誰能準確說出剛才碗中有幾個餛飩,以及它們分別是什麽餡料,誰答對了,誰就是我們南溪村未來的賬房先生。”


    眾人愕然,直到這時才反應過來,吃餛飩是第二個考試環節。


    考驗的是他們觀察力和記憶力。


    五人絞盡腦汁回憶,最後隻有一名三十多歲的男子回憶起了所有細節。


    至此,許櫻桃便尋找到了令她滿意的賬房先生,壓在她肩上的重擔,驟然輕鬆不少。


    三月中旬,衙門放榜。


    怕謝柏萬一沒考上尷尬,自打他縣試歸家後,家裏人從不打聽他考得好不好,以免讓他徒增壓力。


    因此,即便到了放榜的日子,盡管全家人都充滿了好奇,但依然裝作若無其事,沒有表現出絲毫的急切。


    直到晌午,薑來福火急火燎衝進了村子,隔得老遠就開始大喊:“考上了!考上了!”


    此時恰逢作坊下工,男女老少全都齊刷刷地向他看去。


    鄭村長攔住薑來福,問道:“可是謝柏考上童生了?”

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