彼時甜妹鄭燕歸寧,順便到許櫻桃家來看望她,兩人話還沒說幾句,就聽巡邏的小娃在院外大喊:“小東家,衙門來人了!”


    全家深知村裏的小孩不敢拿此事開玩笑,紛紛整理儀容出去迎接。


    甫一出府門,便見譚師爺拽著袍擺,氣喘籲籲自村頭奔至,一路高呼:“許娘子,許娘子!快快做好準備,欽差大人要到了!”


    許櫻桃:“?”


    什麽玩意兒?


    譚師爺滿頭大汗跑到她跟前,滿臉堆笑拱手行禮:“恭喜許娘子,賀喜許娘子!您那肥田之法立了大功,朝廷特賜嘉獎,傳旨欽差即刻便到,請速做準備,迎接聖旨!”


    許櫻桃恍然大悟。


    她原以為先前得到的白銀百兩和良田五十畝,已然是官方給予的獎勵,卻不想,朝廷的賞賜還沒下發。


    譚師爺仿佛洞察了許櫻桃的心思,一改往昔的高傲姿態,換上了幾分諂媚的笑容,解釋道:“許娘子或許還不清楚,那百兩白銀與五十畝良田,實則是高大人以個人之名,對您的獎賞。”


    話都說到了這個程度,許櫻桃心領神會,笑盈盈道:“民婦自當銘記高大人的賞識與厚愛。”


    譚師爺長舒一口氣,總算完成了自家大人交代的任務。


    盡管他對朝廷的嘉獎一無所知,但光看自家大人的重視程度,便知絕不簡單。


    他跑來的路上一直都在回想,這近一年來是否得罪過許櫻桃。


    最後的得出的結論是,基本可以功過相抵。


    此時見許櫻桃這般豁達上道,一顆心更是落回了肚子。


    在譚師爺的指導下,全家緊鑼密鼓學習了禮儀,又抓緊時間將院子和堂屋歸置了一番,確保整潔幹淨,一塵不染。


    接著全家都換上了料子最好的衣裳,梳頭淨麵,整肅儀容,等待欽差的到來。


    期間譚師爺也不再自恃身份,擼起袖子幫著幾人一起擦桌擺凳,嚇得薑氏連忙上前想要接過他手中的抹布。


    譚師爺好不容易掙到的表現機會,哪裏舍得輕易讓出,笑道:“夫人切莫在意這些細枝末節,眼下最重要的是趕緊收拾妥當,迎接欽差大人。”


    不多時,一陣敲鑼打鼓的聲音自村口傳來,譚師爺激動道:“欽差儀仗到了,速速隨我迎接!”


    幾人畢恭畢敬地站在院門口,就見敲鑼打鼓舉著旌旗的儀仗隊伍快步朝他們走來,其間還有一頂豪華轎子。


    許櫻桃定睛一看,好家夥,高縣令居然隻能腿著走,也不知轎內坐的欽差官有多大。


    薑氏與薑大丫緊張得手心冒汗,兩姐妹隻能互相攥著彼此的手打氣。


    謝柏雖同樣心懷忐忑,但自從在縣試中奪得案首之後,許是覺得上升通道並沒有想象中那般艱難,他對官員再不似從前那般敬畏。


    一家人各懷心思等待著欽差的到來。


    當儀仗隊伍抵達門前,高縣令親自上前,小心翼翼地撩開轎簾,恭敬地笑道:“吉祥公公,咱們到了。”


    許櫻桃此時尚且不知,來人便是最得新皇寵信的太監總管吉祥。


    緊接著,一位身著華麗官服、麵容白皙無須的中年太監緩緩步出轎外,他環視四周後,沉聲問道:“許氏何在?”


    許櫻桃上前躬身行禮:“民婦許氏,見過大人。”


    盡管在來的路上,吉祥已從高縣令口中得知了許櫻桃的年齡,但親眼所見時,還是有些吃驚。


    戶部那些老東西半輩子沒研究出來的法子,竟然讓一個十來歲的年輕婦人給研究出來了。


    若非經過驗證,他斷然是不信的。


    吉祥收回思緒,展開聖旨,笑道:“既如此,接旨吧。”


    以許櫻桃為首的所有人紛紛跪下。


    “奉天承運,皇帝詔曰:自古農耕為本,乃國家之基石,民生之要務。


    朕聞許氏之女,慧心巧思,勤勉好學,於田間地頭,潛心鑽研,終得肥田之妙法。


    此法行之,可使貧瘠之地化為沃壤,五穀豐登,百姓安居樂業,實乃利國利民之大功也。


    朕心甚慰,念及許氏之功績,特破例擢升,賜以鄉君之爵,以彰其德……”


    後麵吉祥念了什麽,許櫻桃一個字也沒聽進去。


    她此時滿腦子就剩下四個字——鄉君之爵。


    她因為鼓搗出化肥,封爵了。


    她不靠任何人,僅靠自己,成女爵了!


    直到薑氏輕輕推了推她,她才猛地回神。


    吉祥公公已經宣讀完聖旨,他深知平民驟然獲得如此榮耀,心中難免震撼,於是又帶著笑意重複了一遍:“許鄉君,快快領旨謝恩吧。”


    許櫻桃恍恍惚惚領旨謝恩,依舊沉浸在巨大驚喜中有些回不過神。


    還是薑氏幫著張羅接下其他賞賜和朝服,又將提前準備好的打點銀子呈給了吉祥公公。


    吉祥笑納了銀子,又提點許櫻桃:“許鄉君,陛下為了給您爭取這鄉君爵位,可是同朝堂上那些老頑固們打了好一通嘴仗,您可萬不能辜負陛下的信任,往後需得繼續為國效力,惠及萬民才是。”


    他這話絕無半點水份。


    新皇初登大寶,根基未穩,朝堂內外暗流湧動,各方勢力蠢蠢欲動。


    皇帝突然提出冊封一位農女為爵,無疑在朝堂上掀起了軒然大波,遭到了不少權貴的強烈反對。


    但肥田之法,的確利在當代功在千秋,甚至一年之內就能將國力大大提升,這也是不爭的事實。


    尤其是在這個關鍵時刻,肥田法的出現,簡直是天降祥瑞,能幫著他穩定民心,鞏固皇權,讓他如何能不歡喜。


    最後皇帝力排眾議,還是下達了旨意。


    許櫻桃自然不知曉其中的曲折,此時她也終於消化了這巨大的好消息,邀請吉祥和一眾官員進院中喝茶休息一番。


    吉祥公公原本正與許櫻桃談笑風生,一步入堂屋,他的目光瞬間被牆壁上懸掛的一幅畫作吸引,瞳孔驟然一縮。


    他連忙轉身,麵帶急切之色地追問許櫻桃:“許鄉君,這幅畫作,您是從何處得來?”


    這一年來,許家的堂屋內陸續增添了不少墨寶畫卷,大多出自謝柏之手。


    許櫻桃滿心都是搞錢,做不來這些風雅之事。


    然而,此時吉祥公公問的那幅畫作,卻偏偏出自嚴衡之手

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