“許鄉君,您也甭說我們趁火打劫,商人逐利,本是天性,城中百姓的死活我們可不在乎,但您不一樣。”


    石大富下意識想去端桌上茶杯,伸出手才反應過來,他們如今為了防止被感染,每人座位隔著幾丈遠不說,人人都得戴上泡過藥汁的口罩,哪還有茶可喝。


    石大富收回手,咂吧了兩下嘴,繼續道:“您身為嚴太師的高足,一言一行皆關乎師門榮辱,若您對數萬百姓的生死置之不理,最終承受非議的,將是嚴太師。”


    其他和石大富一派的富商紛紛附和,看這架勢,勢要將道德綁架進行到底。


    許櫻桃麵帶微笑,從容回應:“你們是不是忘了,我也是商人?真若這般被你們輕易拿捏,我日後還做不做生意了?”


    眾人笑而不語,一副看你能奈我何的模樣。


    許櫻桃繼續笑道:“大不了,我與師門劃清界限,將所有責任一肩挑起,任憑世人如何謾罵,我自巋然不動,該賺的錢,一分不少,而我的底線,仍是五倍價格收購大米,成交與否,悉聽尊便。”


    經過幾日的扯皮,兩方願意各退一步,許櫻桃從最初的兩倍價格購買,漲到了五倍。


    而瑞安縣一眾富商也願將置換的萬斤辣醬,降到了千斤。


    可即便如此,許櫻桃還是血虧,她當然不幹。


    石大富皺眉:“許鄉君,您當真以為離了師門,您的生意還能做得這般順風順水?”


    許櫻桃聳肩:“我隻說和師門劃清界限,可沒說和我小叔子斷絕關係,隻要他還是嚴太師的弟子,隻要日後他能金榜題名,我照樣可以享受嚴太師和他的蔭護。”


    石大富一噎,繼而冷笑道:“許鄉君,那謝家二郎終歸隻是您的小叔子,待他飛黃騰達之日,豈會願意與您這商戶為伍?”


    許櫻桃忍不住咳嗽了一聲,對此嗤之以鼻。


    謝柏若真是沒良心,也不會大老遠跑來找她,如今還在城樓下挨餓受凍。


    今日的談話顯然也沒什麽必要了,對方下定決定要宰她一筆,根本不願和她誠心商議。


    許櫻桃的耐心終於耗盡,她語氣淡然:“諸位不願將糧食賣給我就算了,反正等常平倉的糧食見底,老百姓餓急眼了,又不會去我家搶糧食。”


    正當她準備起身告辭之際,一名差役急匆匆地衝進院子,遠遠地便高聲稟報:“啟稟鄉君!謝公子已命漕幫運來數十車糧食,請您前去清點驗收!”


    許櫻桃:“?”


    眾富商:“!”


    許櫻桃忙抬步向外走,走時還不忘朝石大富調皮一笑:“石掌櫃,你瞅瞅,我這小叔子還真就願意與我為伍,你挑撥離間失敗了吧。”


    隔著口罩,都能看到石大富被氣得鐵青的臉。


    許櫻桃心下覺得暢快至極,首次覺得謝柏總算長成了能抗事的男子漢。


    如謝柏所願,他借著運糧的機會進了城。


    許櫻桃第一時間塞給他一個口罩,且和顏悅色道:“之前是我錯怪了你,你並非是來添亂,而是我們的救星!”


    先前,她的身體與思維皆被束縛,未曾想到在這危急關頭,還可以向漕幫求助這一出路。


    謝柏收斂起笑容,低聲說道:“此番漕幫願意出手相助,完全是看在大嫂的麵子上,但他們能籌集到的糧食上限隻有兩千石。”


    許櫻桃默默在心裏盤算,這兩千石糧食若用來供應全城五萬人,節省著吃,應該能堅持大半個月左右。


    這場時疫的持續時間未知,但她必須竭盡所能,讓那些富商們將手中緊握的糧食拿出來。


    賀縣令這些時日一直躲著許櫻桃,此時聽聞有大量糧食運進城,也巴巴跑來向許櫻桃和謝柏道謝。


    他無比慶幸這場時疫爆發時,他將許櫻桃留在了城內,否則這一城百姓就算不感染瘟疫而死,也要活活餓死。


    許櫻桃似乎並未計較他曾對自己的算計,她笑容燦爛,眉眼彎彎:“賀大人,接下來幾日,恐怕還得麻煩您出麵,當個說客了。”


    原來,許櫻桃讓賀縣令放出消息,就說接下來漕幫還會源源不斷運糧食過來,大家再也沒有餓肚子的憂患。


    城中的富商們得知這一消息後,擔心自己囤積的糧食再也難以賣出高價,於是紛紛主動找到許櫻桃,表示願意接受許櫻桃之前的條件。


    許櫻桃微微一笑,說道:“顯然,各位掌櫃還未看清眼下的局勢,如今陷入被動的,是你們,而不是我,既然現在糧食不缺,我又何必以高價從你們手中購買呢?”


    眾人又如何不知這個道理。


    他們隻恨自己先前聽信了石大富的忽悠,沒早早將糧食出售,否則好歹能多賺上一些。


    最終,除了石大富,其餘商戶皆以十文一斤的價格,將手中囤積的糧食全部賣給了許櫻桃。


    而石大富卻實在不甘心。


    當初時疫爆發時,他比誰都激動。


    畢竟他庫房中囤著兩千多石的糧食,等城中糧食告急,他便能以高價出售。


    可如今因著許櫻桃的介入,他發時疫財的算盤徹底破滅。


    轉眼到了大年三十,許櫻桃從爆竹商那裏購買來許多鞭炮和煙花,帶著謝柏在縣衙外的空地上燃放。


    至於鞭炮,則分給了幾名衙役,讓他們去城內各個方位都放上幾掛。


    除夕放鞭炮,有驅邪避災、祈求吉祥的寓意,無論心願是否能成真,儀式感總得拉滿。


    特別是在這個孤寂冷清的除夕夜,更需要這樣一份熱鬧與希望。


    許櫻桃朝謝柏笑道:“準備好許願了嗎?”


    謝柏笑著點頭。


    隨著煙花引線被點燃,塞滿火藥的竹筒“嗖”地一聲,瞬間迸發出耀眼火花,而後,仿佛有流星從竹筒中疾馳而出,直衝雲霄。


    在到達半空中時,流星倏地炸開,五彩斑斕的火星四濺,璀璨又絢爛,而後急速消逝。


    千門萬戶聽見動靜,不約而同或推開窗戶,或來到院中,仰頭觀看這場煙火盛宴。


    這一刻,所有人間愁苦,被眾人短暫拋之腦後,每個人沉醉在這無邊的絢爛之中,寄托了對來年的美好期盼。


    許櫻桃望著漫天如夢似幻的煙花,祈禱這場時疫快些過去。


    她想家了。

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