晨曦初照，天邊露出一片紅霞。林家大院還是漆黑一片。姬無困、秋生、文財已經在對練了。今天是除夕，要忙的事可多了。因此，姬無困縮短了訓練時間。秋生高興極了。
吃過早飯，章曉蘭就指揮傭人們大掃除。所有事情必須上午完成，因為傭人下午放假。姬無困領著秋生、文財貼在大門春聯、粘門神、掛燈籠；在各堂屋張貼寫著“出入平安”“福”等願詞的赤口；還要掛年畫、掛紅布……就連樹上都係著紅絲帶和高掛紅燈籠。到處都紅通通的，增添喜慶。
春聯和赤口都是姬無困寫的。現在這新時代，也隻有他這種接受舊教育的人能寫出一手漂亮的毛筆字。章曉蘭雖然是大學生，但是這種老祖宗的技藝根本沒學到。看著他在紅紙上的鐵劃銀鉤，章曉蘭拍手叫好：
“無困哥真厲害！你的字比北境大學的那些老學究還要好！”
芷洛遠遠地坐一邊，淡淡地笑著說道：
“你家無困在竹片上刻的字也很漂亮的，要不要叫他露一手？”
姬無困馬上搶過話題，婉拒道：
“這個以後再說。今天還有很多事情呢！”
章曉蘭也不為難他了，轉向芷洛問道：
“姬夫人，中午祭祖祭神怎麽安排？”
芷洛側過臉，給了一個玩味的眼神章曉蘭，淡然一笑：
“我和姬先生都認為祖先就是神靈。祭祖和祭神是同一回事。你們幾個隨意。至於怎麽祭，當然是各祭各的了。我們又不是一個祖宗的。”
章曉蘭默然。她也不知道要祭什麽。以前在家都是母親操持，主要祭父親和爺爺。讓芷洛這麽一說，她無所適從了。所以，她看向了秋生。秋生與她對視一眼就明白了。他訕訕一笑，摸著後腦勺說道：
“我和文財是孤兒，隻祭師父和三清道君。很簡單，就開個壇，燒些紙錢。”
姬無困湊近章曉蘭，低聲說道：
“曉蘭，我來陪你一起祭吧。”
姬無困的目光躲著芷洛。章曉蘭問道：
“無困哥，你不跟夫人一起嗎？”
“她一直自己祭自己的。我從來沒參與過。”
中午，傭人們做完了工，正在後院吃著飯。章曉蘭提前吩咐過加餐。一桌子大魚大肉，還有酒。傭人們都很高興。
章曉蘭拎著一袋子紅錢來到後院。按照平北城的風俗，除夕至年初三，傭人一般是放假四天。如果要他們回來幹活，每天都要給紅錢。
傭人扔下碗筷，排隊領紅錢。章曉蘭大方，每人一個大洋。傭人個個眉開眼笑。看見他們開心，章曉蘭也開心。笑著笑著，鼻子一酸就想哭了——她想媽媽了。她媽媽現在在遼北，淪陷區。一個月沒有書信來往，不知過得怎麽樣了。
忽的，她看見兩個十三四歲的女孩子躲在桌子底下。她們臉蛋髒兮兮、凍得發紅，黯淡的目光底下惶恐不安。章曉蘭問身邊的管家陳伯：
“陳伯，這兩個傭人為什麽不來領紅錢？”
她的語氣平淡，目光柔和。陳伯的臉微微一紅，尷尬一笑，想了想，回話道：
“回章姑娘，這兩個小妮子是吳媽的女兒。她們家，她們家……”
說到這裏，他看向一個中年婦女，沉聲說道：
“吳媽！你來說吧。”
一眾傭人都肅靜了，讓開了一條道，讓吳媽過來。傭人們有的目光不安，有的事不關己躲得遠遠的。吳媽目光低垂著，誠惶誠恐地走來。她猶豫了一下，才緩緩開口：
“章姑娘。我們家還了債，揭不開鍋了，所以，所以帶著孩子來做工，蹭頓飯。”
她的聲音越來越低，說到最後，幾乎像蚊子一樣。接著，她又提高了聲音說道：
“她們，她們很賣力的。”
吳媽低頭想了想，又說：
“這不關陳伯的事，是我求他……”
章曉蘭聽明白了。她小時候也跟著媽媽去做工，隻求省下一頓飯。她壓壓手，示意吳媽別說了，接著掏出兩個利是，交給吳媽，柔聲說道：
“既然做了工，就有紅錢。這是她們的。飯盡管吃。過年期間，隻要你們來上工，都有紅錢，都有飯吃。”
說罷，她轉向陳伯說道：
“陳伯，雇傭她們來做工。過年後算工錢。”
吳媽有點不敢相信自己耳朵，睜大眼睛，呆呆地看著章曉蘭。陳伯湊近低聲問道：
“章姑娘，不問問夫人嗎？”
他知道，雖然日常管事的是章曉蘭。但是真正說了算的，應該是芷洛。
“放心吧。她不會管這些事的。”
皆大歡喜，吳媽大聲道謝。章曉蘭轉身離開後院。其實，她以前就注意力到了偶爾會多了幾個人。隻是沒想到有人家大過年的，竟會揭不開鍋。
或許，這就是普通百姓的寫照。
“這大明天下好割裂啊。一邊是年關難過的窮人，一邊是像夫人這種不缺錢的富人。”
中庭裏，秋生穿上了道袍，文財在鋪設法壇。姬無困則在內院南麵空地上架起了篝火，準備燒紙錢。這篝火第二天才能滅的，而且晚上要燒得旺，用來預示著來年興旺。芷洛不知所蹤。真是各祭各的。
姬無困在篝火堆前放了一個托盤，上麵是用麵團捏成的豬牛羊、馬狗雞——也就是六畜。他頭戴紙花圈，朝章曉蘭招招手：
“曉蘭，過來。”
他把另一個紙花圈戴在章曉蘭頭上。這個花圈是有名堂的，叫香草冠。先秦時期，祭祀時戴的。正經的香草冠是藤蔓繞成，鮮花插上麵。現在大冷天的根本找不到這東西，所以姬無困用紙糊的充數。
吃過早飯，章曉蘭就指揮傭人們大掃除。所有事情必須上午完成，因為傭人下午放假。姬無困領著秋生、文財貼在大門春聯、粘門神、掛燈籠；在各堂屋張貼寫著“出入平安”“福”等願詞的赤口；還要掛年畫、掛紅布……就連樹上都係著紅絲帶和高掛紅燈籠。到處都紅通通的，增添喜慶。
春聯和赤口都是姬無困寫的。現在這新時代，也隻有他這種接受舊教育的人能寫出一手漂亮的毛筆字。章曉蘭雖然是大學生，但是這種老祖宗的技藝根本沒學到。看著他在紅紙上的鐵劃銀鉤，章曉蘭拍手叫好：
“無困哥真厲害！你的字比北境大學的那些老學究還要好！”
芷洛遠遠地坐一邊，淡淡地笑著說道：
“你家無困在竹片上刻的字也很漂亮的，要不要叫他露一手？”
姬無困馬上搶過話題，婉拒道：
“這個以後再說。今天還有很多事情呢！”
章曉蘭也不為難他了，轉向芷洛問道：
“姬夫人，中午祭祖祭神怎麽安排？”
芷洛側過臉，給了一個玩味的眼神章曉蘭，淡然一笑：
“我和姬先生都認為祖先就是神靈。祭祖和祭神是同一回事。你們幾個隨意。至於怎麽祭，當然是各祭各的了。我們又不是一個祖宗的。”
章曉蘭默然。她也不知道要祭什麽。以前在家都是母親操持，主要祭父親和爺爺。讓芷洛這麽一說，她無所適從了。所以，她看向了秋生。秋生與她對視一眼就明白了。他訕訕一笑，摸著後腦勺說道：
“我和文財是孤兒，隻祭師父和三清道君。很簡單，就開個壇，燒些紙錢。”
姬無困湊近章曉蘭，低聲說道：
“曉蘭，我來陪你一起祭吧。”
姬無困的目光躲著芷洛。章曉蘭問道：
“無困哥，你不跟夫人一起嗎？”
“她一直自己祭自己的。我從來沒參與過。”
中午，傭人們做完了工，正在後院吃著飯。章曉蘭提前吩咐過加餐。一桌子大魚大肉，還有酒。傭人們都很高興。
章曉蘭拎著一袋子紅錢來到後院。按照平北城的風俗，除夕至年初三，傭人一般是放假四天。如果要他們回來幹活，每天都要給紅錢。
傭人扔下碗筷，排隊領紅錢。章曉蘭大方，每人一個大洋。傭人個個眉開眼笑。看見他們開心，章曉蘭也開心。笑著笑著，鼻子一酸就想哭了——她想媽媽了。她媽媽現在在遼北，淪陷區。一個月沒有書信來往，不知過得怎麽樣了。
忽的，她看見兩個十三四歲的女孩子躲在桌子底下。她們臉蛋髒兮兮、凍得發紅，黯淡的目光底下惶恐不安。章曉蘭問身邊的管家陳伯：
“陳伯，這兩個傭人為什麽不來領紅錢？”
她的語氣平淡，目光柔和。陳伯的臉微微一紅，尷尬一笑，想了想，回話道：
“回章姑娘，這兩個小妮子是吳媽的女兒。她們家，她們家……”
說到這裏，他看向一個中年婦女，沉聲說道：
“吳媽！你來說吧。”
一眾傭人都肅靜了，讓開了一條道，讓吳媽過來。傭人們有的目光不安，有的事不關己躲得遠遠的。吳媽目光低垂著，誠惶誠恐地走來。她猶豫了一下，才緩緩開口：
“章姑娘。我們家還了債，揭不開鍋了，所以，所以帶著孩子來做工，蹭頓飯。”
她的聲音越來越低，說到最後，幾乎像蚊子一樣。接著，她又提高了聲音說道：
“她們，她們很賣力的。”
吳媽低頭想了想，又說：
“這不關陳伯的事，是我求他……”
章曉蘭聽明白了。她小時候也跟著媽媽去做工，隻求省下一頓飯。她壓壓手，示意吳媽別說了，接著掏出兩個利是，交給吳媽，柔聲說道：
“既然做了工，就有紅錢。這是她們的。飯盡管吃。過年期間，隻要你們來上工，都有紅錢，都有飯吃。”
說罷，她轉向陳伯說道：
“陳伯，雇傭她們來做工。過年後算工錢。”
吳媽有點不敢相信自己耳朵，睜大眼睛，呆呆地看著章曉蘭。陳伯湊近低聲問道：
“章姑娘，不問問夫人嗎？”
他知道，雖然日常管事的是章曉蘭。但是真正說了算的，應該是芷洛。
“放心吧。她不會管這些事的。”
皆大歡喜，吳媽大聲道謝。章曉蘭轉身離開後院。其實，她以前就注意力到了偶爾會多了幾個人。隻是沒想到有人家大過年的，竟會揭不開鍋。
或許，這就是普通百姓的寫照。
“這大明天下好割裂啊。一邊是年關難過的窮人，一邊是像夫人這種不缺錢的富人。”
中庭裏，秋生穿上了道袍，文財在鋪設法壇。姬無困則在內院南麵空地上架起了篝火，準備燒紙錢。這篝火第二天才能滅的，而且晚上要燒得旺，用來預示著來年興旺。芷洛不知所蹤。真是各祭各的。
姬無困在篝火堆前放了一個托盤，上麵是用麵團捏成的豬牛羊、馬狗雞——也就是六畜。他頭戴紙花圈，朝章曉蘭招招手：
“曉蘭，過來。”
他把另一個紙花圈戴在章曉蘭頭上。這個花圈是有名堂的，叫香草冠。先秦時期，祭祀時戴的。正經的香草冠是藤蔓繞成，鮮花插上麵。現在大冷天的根本找不到這東西，所以姬無困用紙糊的充數。