在國公府的人忙著盤查府中產業，萬氏婆媳四處為穆芙芮正名這幾天，陳明義孤獨地度過了他二十六歲的生辰。除了他自己，沒人知道這天是他的生日，或許爹爹知道但忘記了。從前母親還在世時會親手給他煮一碗長壽麵，自母親去世後，他便沒再過過生辰。因為他也不確定，十月初九是不是也跟“陳”一樣是假的。
陳明義說不清自己是希望被曹國公找到還是不想被找到，當初置辦京中的住處時那人問他牌匾掛什麽，陳明義脫口而出“陳家”。盡管他已經知道這個“陳”是假的，爹爹連姓都不願意給他。可沒有這個“陳家”他活著的二十多年算什麽呢？
匆匆而來的管家劉忠打斷了陳明義的思緒，“爺，靜真已經好些日子沒來消息了。今日我去平常見麵的香燭鋪，一問才發現，她這些日子既沒留口信兒也沒見人影兒。”
陳明義不在意地問：“是不是別的事兒耽誤了，過幾日再看看。”
管家搖搖頭麵帶疑慮接著說：“程誌書那兒也有些不對勁兒，珍寶閣這幾天在悄悄查賬。這不年不節的，趙氏怎地突然想起這茬。還有臻啟光，趙氏寫信讓他提前進京來。離年關還有兩個月，就算是清賬也早了些。這好些事都有些不對，是不是被那邊發現了？”
陳明義聽到這話才警覺起來，“最近先不要跟誌書和臻啟光聯係，香燭鋪也別去了，所有跟那邊有關的事一定要謹慎，別被人抓住了。”
劉忠應是，陳明義接著說：“湖南那邊有消息立刻拿給我，也派人去那邊看看。還有......”陳明義目光冷厲地注視著劉忠，一字一句說道：“京中的事不必一字一句都告訴那人，你要搞清楚自己的主子是誰。如果你不做人想要當條狗，我也成全你。”
冰涼的寒意令劉忠渾身一顫，低頭應是，但心中的不安仍未散去，原來自己偷偷給那位寫過信的事被主子知道了。陳明義不再看他，擺了擺手示意他可以離開了，劉忠雙腿打顫退了下去。
看見這不忠的狗東西被自己一句話就嚇到，陳明義嗤笑一聲，心裏盤算著得找人將劉忠換了。想到爹爹有可能已經發現端倪了，他有些隱隱的興奮和期待。不如在曹國公府抄家滅門前，先給爹爹和他那個正妻送份大禮？聽說曹國公府的長孫剛做了前途遠大的左給事中，也是爹爹親自教導的嗎？那就拿他開刀好了。
“來人。”等西吉進來，陳明義吩咐：“花錢請些江湖中人，殺手，越多越好。重金買曹國公府長孫和長孫媳的人頭。以防萬一，這件事結束前你先別回來，找個地方等我消息。”
西吉問他：“還是老規矩？我不在您身邊安全嗎？”
陳明義對西吉很有耐心，安撫他道：“對，老規矩，沒看到我的暗號你就別出現。還有別人守著我，你不在我身邊我才安全。”
西吉領命，拿著厚厚的銀票去黑市。這地方他熟，他就是在這兒長大的。兩年多前是陳明義將他帶離了此地，給了他新生。
“小吉，吉爺，喲，什麽風把您吹來了。”
這一條街的鋪子全是賣殯葬用品的，黑市就隱藏其中。尋常人嫌晦氣不會來這兒閑逛，來這兒買東西的人也不希望常來。所以這條街沒什麽人氣，冷清之下就更顯得陰森了。主動跟西吉打招呼的是紙紮鋪的老板安泰，西吉小時候沒少被他欺負。
“回來看看叔，你忙吧，我先走了。”
見西吉對自己態度冷淡，安泰伸手拉他，被西吉防備的躲開，安泰嗬嗬笑著討好地說：“別啊，咱兄弟多難才見一麵，上家裏坐坐？”
西吉不耐與安泰多糾纏，隻得敷衍道：“等我見了叔再找你，有事兒。”
一聽這話，安泰更不願意放西吉走了，“是不是有活兒，你別把兄弟撇下啊。你嫂子馬上要生了，家裏五個娃呢，再來一個，兄弟就養不起了。到時候隻能送兩個到叔那兒去。你知道的，跟著叔可不像在家裏，你幾個侄子，唉。”
西吉聽了這話有些心軟，“你不用守著鋪子嗎？那你收拾收拾也到叔那兒去找我。”
“哎，這破鋪子也沒什麽人來，有什麽好守著的。”安泰扯著嗓子對隔壁店鋪喊：“老王，你幫我盯著點兒，我跟吉爺去叔那兒一趟。”說完安泰想摟著西吉的肩，手都伸一半了，被西吉給瞪回去了。
走到這條街的盡頭，西吉看到了那個讓他無數次嚐試逃離卻總是失敗的地方。破舊的牌匾上寫著“黃籙齋”。西吉沒想到，有一天他會自己主動回到這個地方。長三下短三下敲了門，破舊的木門“吱呀”一聲被打開一條縫，門板後冒出一顆小腦袋，“節哀，請問貴家是懸白、正祭，還是送靈？樂師幾何？”
西吉說：“不用許多人，隻請師父吟誦四十八天，第四十九日敲一天喪鼓即可。”
小童聽完，將門打開，看到西吉和他身後探頭探腦的安泰。安泰推他，“叔在不在，快去告訴他老人家，小吉回來了，給咱找了活兒。”
穆芙芮在太清觀收拾行李準備回國公府這日，西吉在黑市找的殺手也準備好要取夫妻倆的性命了。隻待鄭言恭接上穆芙芮，他們回府的路上就會遇到截殺。
但此時此刻，跪在地上的姚相新才是穆芙芮的劫難。有了鄭言恭這個逆徒的示範在先，穆芙芮對徒弟可沒有什麽好期待的。自己隨口一句搪塞，這人就當真跪下磕頭。比當初鄭言恭誠心得多，額頭都磕紅了。
“你先起來。我有什麽可教給你的，傳道、授業、解惑，我一個都做不來。況且你不是立誌要尋仙訪道遊遍名山嗎？我一個內宅女子，成日裏圍著那小小的後院打轉，尚不如你能做自己的主。你莫要想不開，認的什麽糊塗師傅去當那蠢笨無知的徒弟。”
穆芙芮也沒想到，勸著勸著怎麽開始自貶起來。她其實是有些羨慕姚相新的，當初奪舍的要是姚相新這般的男子該多好。
“您不就是仙子嗎？”姚相新還要再爭取，穆芙芮打斷他。
“強扭的瓜不甜，強拜的師你以後也見不到麵。我是不是仙子另說，但廣闊天地任你逍遙自在，何必執著於這等小事。”說著說著，穆芙芮竟覺得自己真有些世外高人的氣質。
“頭我也磕了，師父也已經喊了，您不管怎麽說，就是我的師父了，我可是您的開山大弟子。師父要走，那我也得趕緊去收拾，徒兒護送您回府。”
說完也不等穆芙芮開口，高高興興自說自話的就走了。
陳明義說不清自己是希望被曹國公找到還是不想被找到，當初置辦京中的住處時那人問他牌匾掛什麽，陳明義脫口而出“陳家”。盡管他已經知道這個“陳”是假的，爹爹連姓都不願意給他。可沒有這個“陳家”他活著的二十多年算什麽呢？
匆匆而來的管家劉忠打斷了陳明義的思緒，“爺，靜真已經好些日子沒來消息了。今日我去平常見麵的香燭鋪，一問才發現，她這些日子既沒留口信兒也沒見人影兒。”
陳明義不在意地問：“是不是別的事兒耽誤了，過幾日再看看。”
管家搖搖頭麵帶疑慮接著說：“程誌書那兒也有些不對勁兒，珍寶閣這幾天在悄悄查賬。這不年不節的，趙氏怎地突然想起這茬。還有臻啟光，趙氏寫信讓他提前進京來。離年關還有兩個月，就算是清賬也早了些。這好些事都有些不對，是不是被那邊發現了？”
陳明義聽到這話才警覺起來，“最近先不要跟誌書和臻啟光聯係，香燭鋪也別去了，所有跟那邊有關的事一定要謹慎，別被人抓住了。”
劉忠應是，陳明義接著說：“湖南那邊有消息立刻拿給我，也派人去那邊看看。還有......”陳明義目光冷厲地注視著劉忠，一字一句說道：“京中的事不必一字一句都告訴那人，你要搞清楚自己的主子是誰。如果你不做人想要當條狗，我也成全你。”
冰涼的寒意令劉忠渾身一顫，低頭應是，但心中的不安仍未散去，原來自己偷偷給那位寫過信的事被主子知道了。陳明義不再看他，擺了擺手示意他可以離開了，劉忠雙腿打顫退了下去。
看見這不忠的狗東西被自己一句話就嚇到，陳明義嗤笑一聲，心裏盤算著得找人將劉忠換了。想到爹爹有可能已經發現端倪了，他有些隱隱的興奮和期待。不如在曹國公府抄家滅門前，先給爹爹和他那個正妻送份大禮？聽說曹國公府的長孫剛做了前途遠大的左給事中，也是爹爹親自教導的嗎？那就拿他開刀好了。
“來人。”等西吉進來，陳明義吩咐：“花錢請些江湖中人，殺手，越多越好。重金買曹國公府長孫和長孫媳的人頭。以防萬一，這件事結束前你先別回來，找個地方等我消息。”
西吉問他：“還是老規矩？我不在您身邊安全嗎？”
陳明義對西吉很有耐心，安撫他道：“對，老規矩，沒看到我的暗號你就別出現。還有別人守著我，你不在我身邊我才安全。”
西吉領命，拿著厚厚的銀票去黑市。這地方他熟，他就是在這兒長大的。兩年多前是陳明義將他帶離了此地，給了他新生。
“小吉，吉爺，喲，什麽風把您吹來了。”
這一條街的鋪子全是賣殯葬用品的，黑市就隱藏其中。尋常人嫌晦氣不會來這兒閑逛，來這兒買東西的人也不希望常來。所以這條街沒什麽人氣，冷清之下就更顯得陰森了。主動跟西吉打招呼的是紙紮鋪的老板安泰，西吉小時候沒少被他欺負。
“回來看看叔，你忙吧，我先走了。”
見西吉對自己態度冷淡，安泰伸手拉他，被西吉防備的躲開，安泰嗬嗬笑著討好地說：“別啊，咱兄弟多難才見一麵，上家裏坐坐？”
西吉不耐與安泰多糾纏，隻得敷衍道：“等我見了叔再找你，有事兒。”
一聽這話，安泰更不願意放西吉走了，“是不是有活兒，你別把兄弟撇下啊。你嫂子馬上要生了，家裏五個娃呢，再來一個，兄弟就養不起了。到時候隻能送兩個到叔那兒去。你知道的，跟著叔可不像在家裏，你幾個侄子，唉。”
西吉聽了這話有些心軟，“你不用守著鋪子嗎？那你收拾收拾也到叔那兒去找我。”
“哎，這破鋪子也沒什麽人來，有什麽好守著的。”安泰扯著嗓子對隔壁店鋪喊：“老王，你幫我盯著點兒，我跟吉爺去叔那兒一趟。”說完安泰想摟著西吉的肩，手都伸一半了，被西吉給瞪回去了。
走到這條街的盡頭，西吉看到了那個讓他無數次嚐試逃離卻總是失敗的地方。破舊的牌匾上寫著“黃籙齋”。西吉沒想到，有一天他會自己主動回到這個地方。長三下短三下敲了門，破舊的木門“吱呀”一聲被打開一條縫，門板後冒出一顆小腦袋，“節哀，請問貴家是懸白、正祭，還是送靈？樂師幾何？”
西吉說：“不用許多人，隻請師父吟誦四十八天，第四十九日敲一天喪鼓即可。”
小童聽完，將門打開，看到西吉和他身後探頭探腦的安泰。安泰推他，“叔在不在，快去告訴他老人家，小吉回來了，給咱找了活兒。”
穆芙芮在太清觀收拾行李準備回國公府這日，西吉在黑市找的殺手也準備好要取夫妻倆的性命了。隻待鄭言恭接上穆芙芮，他們回府的路上就會遇到截殺。
但此時此刻，跪在地上的姚相新才是穆芙芮的劫難。有了鄭言恭這個逆徒的示範在先，穆芙芮對徒弟可沒有什麽好期待的。自己隨口一句搪塞，這人就當真跪下磕頭。比當初鄭言恭誠心得多，額頭都磕紅了。
“你先起來。我有什麽可教給你的，傳道、授業、解惑，我一個都做不來。況且你不是立誌要尋仙訪道遊遍名山嗎？我一個內宅女子，成日裏圍著那小小的後院打轉，尚不如你能做自己的主。你莫要想不開，認的什麽糊塗師傅去當那蠢笨無知的徒弟。”
穆芙芮也沒想到，勸著勸著怎麽開始自貶起來。她其實是有些羨慕姚相新的，當初奪舍的要是姚相新這般的男子該多好。
“您不就是仙子嗎？”姚相新還要再爭取，穆芙芮打斷他。
“強扭的瓜不甜，強拜的師你以後也見不到麵。我是不是仙子另說，但廣闊天地任你逍遙自在，何必執著於這等小事。”說著說著，穆芙芮竟覺得自己真有些世外高人的氣質。
“頭我也磕了，師父也已經喊了，您不管怎麽說，就是我的師父了，我可是您的開山大弟子。師父要走，那我也得趕緊去收拾，徒兒護送您回府。”
說完也不等穆芙芮開口，高高興興自說自話的就走了。