陸苗憂心忡忡回到家裏,將今天這事與苗爺說了一下,苗爺聞言卻是笑道:“怎麽,你還想去替他們討個公道?”


    “難道不應該麽?娘,您平日裏教導我要不以小惡而為之,不以善小而不為,今天怎麽說這話?”陸苗有些怒意道!


    苗爺聞言嗬嗬一笑道:“這樣吧,你去把今天這事兒跟你牧爺爺說說,看看他怎麽說,然後你怎麽做就行了,畢竟你牧爺爺是見過大世麵的人!”


    陸苗聞言點了點頭,來到田地裏找到老牧,將今天的事兒講了一遍!


    卻見老牧哈哈一笑:“怎麽,你還想為他們一家討個公道?”


    老牧如此說法,與苗爺如出一轍!


    陸苗雖然有些不太相信,但確實是老牧親口說的沒錯!


    老牧看著有些錯愕的陸苗,眼神裏閃動了幾下問道:“你真的想幫他們?”


    陸苗點了點頭:“想!”


    老牧麵色一肅,走上前來拍了拍陸苗的肩膀:“陸苗,這世間不公何其多,有的人為了那渺茫的正義,而葬送了性命,甚至身邊的親朋好友也都受到牽連,你應該明白多一事不如少一事,況且不管是我還是苗爺都不想你去管這些事兒!”


    陸苗聞言沉默了,皺著眉頭不語!


    老牧見狀後,繼續道:“真要說起來這天底下的王勳權貴哪一個手是幹淨的,不都是從別人那裏搶來的,上麵當官的壓下麵當官,下麵當官的壓我們這些普通人,如果我們去反對這些下麵當官的,上麵當官的是第一個不答應,你說說你能怎麽辦?”


    陸苗聞言臉色陰沉,自己以前無憂無慮的活著,衣來伸手飯來張口,從未想過這世道這般不堪!


    良久,陸苗點了點頭:“牧爺爺,我知道了!”


    老牧又勸慰道:“你不要有心理負擔,這是生在普通家庭的你必須去麵對的,過幾天你跟著我去集市上把今年的稅交了吧,你也該學會為家裏的事分擔一下了,順便去見識見識!”


    幾天後,黎村的各家各戶將早已準備好的稅糧用板車拉往了集市上,而老牧和陸苗也將自家的拉了過去!


    “村長來了!”張老頭兒出言說道!


    其他村民聞聲看來,卻見陸苗也在一旁推車!


    “喲,陸苗也來幫忙啊,真是長大了啊,記得以前才這麽大一點!”張老頭笑嗬嗬的用手比劃道!


    其餘村民也都跟著打趣,出言調侃了一下陸苗!


    弄的陸苗一臉不好意思!


    休息片刻後,老牧起身看了看已經聚集起來的人道:“既然人都到齊了,那就出發吧,也好早點回來!”


    一路上到處都是納稅糧的隊伍,基本都是以村為單位一起!


    不過也有些個落單的婦人押運著自家稅糧,問其原因竟然是因為家裏頂梁柱或生病不起或出了意外,導致納糧遲遲沒有著落,雖然到處去借了,但也差了很多,眼看納稅日期臨近,由不得她們不慌張,連忙將地契拿出想要兌換些糧食救急,可是那富戶知道她們急,於是將價格壓了再壓,雖然不願意,可看到村裏離去的納稅隊伍,由不得她們不同意,於是以極低的價格將自家田地幾乎兌換了個幹淨!


    匆匆忙忙一路推送稅糧,生怕錯過了時間,導致官府問罪!


    她們還能籌到稅糧,還算好的,有好多家庭都交不起稅糧了,都用自家孩子來兌稅糧了!


    一路上所聞所見是驚得陸苗頭皮發麻,思來想去實在想不通這是為何!


    一旁的老牧自然看出了陸苗的心思,沒再多言,這個社會就是這樣,能有什麽辦法?雖然他有能力改變這一切,可改變以後還是會慢慢恢複成現在這樣!


    兩日後眾人如約來到了太河督府的納糧管理處,此刻前方已經排起了長長的隊伍,黎村的眾人看著眼前的隊伍,也不著急而是對著老牧道:“村長,大夥一路過來也都餓了,幹糧放了兩天幹巴巴的不好吃,我們去買點饅頭!”


    老牧瞪了他一眼道:“你那是想去吃饅頭麽?別以為老夫不知道你那點心思,現在安分點,等納稅完了老夫自然不會管你!”


    那人尷尬的點了點頭,一臉秀紅!


    惹得旁邊眾人哈哈大笑起來!


    片刻後,老牧掏出三十個銅板對著陸苗道:“陸苗,你去買上點剛出籠的饅頭,然後在來兩壺茶水給大夥墊吧墊吧,這兩天一路上確實有些累了!”


    眾人聞言忙道:“多謝村長!”


    陸苗拿了錢,跑到不遠處的小攤處買了兩籠饅頭,又要了兩壺茶水:“老板,這茶壺等下給你還回來!”


    那老板自然是答應的!


    如此豪氣的村長,自然引來了其他村村民羨慕的目光,他們又看了看黎村一眾的納稅糧,每一袋都是鼓鼓的,在看看自己這邊,大家都餓著肚子不說,自家納糧本就不多,還有每家勻一點到村長名下!


    就在大家各想各的時候,前方納稅處突然傳來一聲嗬斥聲:“好膽,膽敢在納糧裏摻石頭,把他給我抓起來!”


    言罷,隻見幾個衙役上前,將一個老者按倒在地,那老者直呼冤枉:“冤枉啊官爺,冤枉啊!”


    “冤不冤枉的不是你說了算,是本官爺說了算,先壓下去!”那人扯著嗓子喝道!


    隨後那老者被架走了!


    不過在這小插曲之後沒在發生其他事情!


    日上當空,轉眼已到中午了,終於輪到黎村的了!


    隻見老牧上前拱了拱手道:“這位官爺。我們是太河河岸黎村的!”言罷,老牧遞上一個錢袋子!


    這一幕自然被陸苗看在眼裏,在他的認知中,這就是在行賄!


    不得了啊不得了,平日裏教導自己要做個正人君子的牧爺爺,居然在行賄!


    那官差滿意點了點頭,看都沒看納糧是否充足,直接在賬本上畫了個勾!


    然後讓人卸車!


    簡簡單單,前後不過半刻鍾的時間就完成了,這是所有納糧隊伍最快的!


    不過他們剛走沒多遠,就又聽到後麵傳來嗬斥聲,細看下居然是之前落單後,與他們搭夥一路的那婦人!


    黎村其他村民見此無不搖頭歎氣:“希望她沒事!”


    這婦人的納糧明明是足稱的他們都知道,怎麽會缺斤少兩?肯定是沒給那官差好處,讓他不滿,想要搞事!


    如此一幕讓陸苗一身正義無處發泄,正要上前去與那官差理論,卻被老牧一把拉住!


    陸苗不解的問道:“牧爺爺何不去幫她說說,她的納糧我們都知道是足稱的,怎麽會少呢?”


    老牧搖了搖頭道:“這事兒,沒人幫得了她,隻能靠她自己!”


    陸苗卻是不解:“為什麽?明明一句話就可以說清楚的!”


    老牧麵色一肅的道:“你回頭看看他們,有哪一個願意去幫她說情的?你以為那當官的不知道她的納糧是足稱的,還有那卸糧的勞工,糧食過了他們的手,他們就知道足不足,若是不足根本不會進倉的!”


    陸苗深色凝重,一言不發的看著被押走的婦人,聽她說家裏還有幾個孩子和臥病在床的男人要照顧,這被關押後,家裏人可怎麽辦啊?


    老牧看了看陸苗,暗暗點頭!


    隨後老牧拉著陸苗將板車放到了一個臨時看車的棚子處,然後來到了一家飯館內,點了些許吃食,老牧大快朵頤了起來,陸苗卻是沒什麽胃口,簡單的吃了幾口就沒吃了!


    老牧看著吃不下飯的陸苗嗬嗬一笑,自顧自的喝了口湯拍了拍肚子滿意至極!


    而後兩人又在街上逛了起來,此時的太河督府熱鬧至極,街道兩旁的小販們用力吆喝著,琳琅滿目的小玩意兒,讓人眼花繚亂!


    一些個文人雅士手拿折扇風度翩翩,三個一群五個一夥,進進出出戲樓間,憑欄聽曲好不愜意!


    又有些個紈絝子弟,進出賭坊,直輸得得搖頭歎氣,暗乎運氣太差!


    然最是熱鬧的,當屬那風花雪月之地,一個個身披薄紗露腿露腰的女子們,極具誘惑,門前進進出出男人們不一而絕,上至年過花甲之輩,下至剛剛的束發孩童!


    前者心滿意足的離開,後者羞紅著臉進去!


    此等場麵看得陸苗目瞪口呆,直感歎人與人的差距之大!


    一路閑逛,老牧帶著陸苗來到一個牲畜販賣地,地上到處都是牲畜糞便,空氣中也彌漫著一些難聞的氣味!


    老牧左瞧右看,看到了不遠處牽著一匹馬的一個老漢!


    “這位老哥,這馬怎麽賣啊?”老牧上前客氣的問道!


    那馬夫聞言,看了看老牧道:“這位兄弟你誠心要的話,這個數!”


    “十兩銀子倒是不貴,可算上這馬鞍?”老牧出言問道!


    那馬夫聞言點了點頭:“這是自然,上手就能騎!”


    老牧點了點頭,直接掏出十兩銀子遞了過去,那馬夫滿意至極,樂嗬嗬的將韁繩遞了過來,然後開了張條子,雙方各按下了手印,以表示交易成立!


    老牧將韁繩遞給了陸苗,第一次牽馬的陸苗眼裏有些歡喜,伸手摸了摸馬頭,馬沒有抗拒,反而低下了頭來,享受著撫摸!


    又逛了片刻,發現實在是沒什麽要購買的了,兩人則回到臨時停放板車的棚子處,給了五文錢,然後取了板車離去!


    出了督府城區,老牧將板車套在了馬脖子上,板車搖身變成了馬車!


    兩人翻身坐在了馬車上,一路趕回了黎村!


    路過集市時,恰巧遇到苗爺出來閑逛,看到坐在馬車上的兩人,不禁莞爾一笑!


    陸苗跳下馬車,快步來到苗爺身邊道:“娘,好想你啊!”


    苗爺伸手擋住了陸苗道:“都多大個人了,怎麽還像個小孩子一樣!”


    在那之後,陸苗有空以後除了練習拳法外,就是不停的喂馬!


    沒過多久,在老牧的教導下,陸苗學會了騎馬,時不時的就能看到他騎著馬在河堤上狂奔!


    技術越發熟練後,甚至他自己騎馬在太河督府的督城和黎村之間來往!


    對於那些沒騎過馬的同村同齡人來說,除了羨慕還是羨慕,特別是那欺負過陸苗的人,雖然曾經滿腔抱負,但如今已經成家立業了,除了家裏的那幾畝地裏不停忙作外,已經沒有了那些出人頭地的想法了,隻是盼著自家孩子能有出息!


    不過平靜的生活久了,總會有些波動的來打破這個平靜,這也許就是底層人的無奈吧!


    這日,村長裏來了幾個官差,他們耀武揚威的在老牧絮絮叨叨了半天,話裏話外都是伸手要好處,如果隻是正常要點也就罷了,可他們居然獅子大開口,張口就要陸苗的那匹馬,還要額外外加十兩銀子,老牧自然不同意!


    “我說牧老頭兒,你可別不識好歹,這種好事兒別人求著做我們哥幾個都沒同意,要不是看在以前你也算識相的份上,這機會早就給別人了!”其中一個官差道!


    老牧聞言冷笑一聲:“既然如此,那就給別人吧,這種好處,恕我無法消受!”


    那官拜聞言,直接暴脾氣一出道:“好啊,姓牧,別以為你是一個村子我們就不敢動你,我在問一遍,你同意還是不同意?”


    老牧指了指屋外:“幾位莫要在多說,請回吧!”


    那一直沒出聲的人官差點了點頭道:“好,很好!”


    隻見他掏出一個小本,然後又掏出一支炭筆寫道:黎村征調陸苗為勇兵!


    說著,將手中的本子在老牧麵前晃了晃,一臉得意的道:“記住了,本官爺說什麽就是什麽,我們不好直接弄你,但是弄你這寶貝孫子我們有的是辦法!”


    老牧麵色陰沉,像看死人一般看著眼前幾人:“我勸你們要善良,莫要自誤了前程!”


    幾人聽著老牧的威脅笑道:“哈哈哈哈,善良?去他媽的善良,你官爺我打娘胎裏起就不知道什麽是善良!”


    老牧兩眼一眯,就要發作,卻不曾想,陸苗此時走了進來!


    那幾人看到陸苗後,直接道:“陸苗,你現在是黎村的勇兵了,過幾日就來太河督府領取軍械物品!”


    然後對著老牧冷哼一聲離開了!

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