第32章揭露
回到府中已是黃昏，等在廳中的，是忠烈侯的冷臉嗬斥。
“你母親有沒有告訴過你，今日不許出門，在家麵壁思過？！”義賣宮宴上她大膽行事，忠烈侯已生訓斥之心，下值回府得知她又跑出去玩耍，更是生氣。
鄭芸菡僵住，周身的雀躍瞬間失了源力，無聲沉寂消散，攏在披風下的白淨小臉漸漸黯淡。
忠烈侯掃過她身上的披風，怒色更重：“穿的是些什麽亂七八糟的東西！堂堂侯府千金，將這些牲畜之物穿戴於身，你是想怎麽樣？”
真兒和善兒眼見不好，紛紛跪下：“侯爺息怒。”
大齊疆域廣闊，風俗民情包羅萬象，在許多場合，女子穿著打扮早已不限於花葉福紋的裝飾，偶有獵奇，也是個新意。
但這些東西在數十年如一日迂腐的忠烈侯眼裏，就是不倫不類。
杭若飛快幫她將披風取下，跪地請罪：“侯爺息怒，是奴為姑娘做的披風。請侯爺責罰。”
忠烈侯眼神掃過長子近來親近的婢子，眼底亦無喜色，拂袖背過身去：“簡直不知所謂，都帶回些什麽不三不四的人！”
電光火石間，鄭芸菡望向父親的眼神浮出冷色。
杭若跪在她身側，發現她雙拳緊握已覺異常，抬眼見她眼底冷色，更是暗驚，素手覆上粉拳：“姑娘？”
鄭芸菡怔愣一瞬，眼底冷色消散，顯出幾分茫然。
忠烈侯轉身看到她這副無畏模樣，越發生氣：“本侯看你是根本不知錯在哪裏！此刻就去佛堂前跪著，跪到知錯為止！”
“侯爺，怎麽了？”劉氏聞聲而出，後頭跟著笑容狡黠的鄭芸慧。
忠烈侯重重拂袖：“一個女兒家，我行我素沒有規矩，不分場合拋頭露麵瞎搗亂的，自己是痛快，旁人都要將侯府的脊梁骨戳斷了！待你說親婚嫁之時，誰敢讓你這樣的做一府主母？！”
劉氏一手護著鄭芸慧讓她不要摻和，一手捏著繡帕掩唇：“侯爺消消氣，芸菡還小……”
忠烈侯指著她道：“慈母多敗兒！”
鄭芸菡眼神一動，不鬧不怒沒脾氣：“父親莫氣，女兒這就思過。您別氣壞了身子。”說完就往佛堂走。
鄭芸慧衝劉氏邊笑邊擠眼睛——她也有跪佛堂的時候！
真兒善兒不敢多說，咬牙跟上去。
杭若看著鄭芸菡的背影，心頭漸沉。
“侯爺，不是說了好好講道理嗎？怎麽又跪佛堂了，您是知道煜堂幾個的脾氣的，少不得要與您鬧……何必鬧得不痛快呢？”
劉氏這個眼藥上的恰到好處，忠烈侯當即怒道：“她做錯了事，旁人還有臉求情？！今日誰敢給她求情，一並跪著！”
劉氏歎息一聲，不再說話。
杭若冷眼微垂，向兩人叩拜退下。
不多時，鄭煜堂處理完賠款之事終於回府，杭若等在院門口，急急與他說了侯爺發怒之事。
鄭煜堂最是維護妹妹，也知劉氏多年來的為人，換在往常，他會立刻去找父親，然後以絕對的優勝姿態將芸菡送回嘉柔居。
然今日聽完杭若所言，他沉著臉，徑直轉身回房：“就讓她跪著，好好清醒一下。”
杭若猜到他因她摻和安陰之事惱怒，當即追上去：“安陰之心昭然若揭，公子麵前是一灘渾水，別說是姑娘，換做其他兩位公子知道，也會……”
鄭煜堂猛然止步，冷冷看她：“你覺得她今日做的還不夠多，還想將其他兩個一起拉進來？”
杭若朱唇微張，沒說話。
“還有你。”鄭煜堂扯了一下嘴角：“你是來給她打扮的不成？”
見杭若不言，鄭煜堂轉身離去：“一盞茶之後讓煜澄帶她回嘉柔居，若你改變主意，不妨就在嘉柔居做個梳妝婢子，正好盯著她不再胡亂插手。”
杭若看著男人漠然離去的背影，終於皺起眉頭，低聲自語。
“怕你遲早要後悔……”
……
佛堂幽寂冷清，滲著寒意，鄭芸菡跪坐在厚厚的蒲團上，身上攏著善兒拿來的普通披風，沒吃飯也沒沐浴更衣，累得小腦袋一栽一栽。
一隻溫柔的大手托住她的腦袋，淡淡的甘鬆香浸潤幽寂。
鄭芸菡猛睜眼，眼中尚且迷蒙，鄭煜澄溫潤的笑臉已經在眼前。
她跟著笑，嗓音柔軟：“二哥。”
見她醒來，鄭煜澄撤回手，改為扶她：“走，回屋。”
鄭芸菡也不問處罰的事，儼然一副習以為常的樣子，她今日蹲的久，又跪的久，剛起一點就軟下去。
鄭煜澄穩穩扶住她的手臂，轉身背對她半蹲：“來。”
鄭芸菡微愣。
小時候，二哥常常背著她，一邊背誦算數決一邊哄她睡覺。
那真是極妙的催眠咒語。
她都不記得上一次二哥背她是什麽時候了。
鄭煜澄身形高瘦，又總溫柔帶笑，外人總會在第一眼將他歸成手無縛雞之力的酸書生。
隻有鄭芸菡知道，二哥的背有多穩。
嬌小的少女被一路背回去，側臉趴在他背上，久久沒有說話。
“芸菡。”鄭煜澄低聲喊她：“大哥不是想罰你，許是你今日做了不該做的。”
鄭芸菡“嗯”了一聲，一本正經的說：“我今日讓他賠了好多錢。”
鄭煜澄悶笑：“隻有這個？”
她眼珠子一轉：“我還毀了他和安陰公主的幽會。”她夠著頭，巴巴去看他的側臉：“二哥，你有沒有覺得，安陰公主……不太適合大哥。”
鄭煜澄笑著，胸腔輕震，“你是鐵了心要攬下長輩的事，給哥哥們議親啊？”
他本是要說“母親”，再一想，母親都不在了，他們沒有母親，隻有府中長輩。
背上的腦袋刷刷搖動：“不是。”
鄭芸菡下巴抵在他的後頸：“我隻是覺得，終歸要找與你們相互珍愛，真心實意的才行。”
鄭煜澄好一會兒沒說話，後又低聲問：“一定要相互珍愛，真心實意？”
背上的少女沉默片刻，堅定地吐出兩個字：“不止。”
鄭煜澄將她往上提了提，嘉柔居近在眼前，他足下方向一轉，繞圈子繼續走，“還有什麽？”
鄭芸菡浸在舒服的甘鬆香裏，閉上眼睛輕聲呢喃：“我願兄長尋到自己的良人，相互了解，相互尊重，也相互扶持。兄長心有抱負，胸懷溫情；前有錦繡，後有堅盾；嫂嫂大可不必獨為誰活困於後宅，更不必無休無止操勞憂心，活的有血有肉，有笑有淚，生下的小崽子也會快活……”
鄭煜澄足下一滯，神色震驚。
芸菡所說，皆是離去的母親從未擁有過的。
母親離世時她還很小，幾乎是幾兄弟輪著照顧大，鄭煜澄一直以為，她什麽都不知道。
可現在看來，好像並非如此。
發現沒有再走，鄭芸菡頭動了一下：“嗯？”
鄭煜澄恢複如常，轉向嘉柔居走去：“沒事，走錯了。”
回到嘉柔居，鄭煜澄打發婢子，在鄭芸菡屈膝蹲下，語氣溫柔：“打個商量好不好？”
鄭芸菡歪頭看他。
鄭煜澄：“大哥身為侯府長子，許多事情我們不好幹涉；但你可以管我，你覺得做媒有趣，就幫二哥做媒，我保證，你說了都算。”
鄭芸菡的眼神幾經變化，疑惑一重接著一重。
鄭煜澄故意板起臉：“怎麽，隻有大哥在你心裏才有分量？二哥不疼你？不值得你費心？”
鄭芸菡默了一陣，慢吞吞搖頭，當然不是，半晌又道：“我知道了。”
鄭煜澄仔細打量她，見她確無抵觸難過，放心之餘又生疑惑，想到她剛才喃喃說出的話，鄭煜澄寬慰道：“芸菡，不要生父親的氣。”
鄭芸菡雙目清明全無怒意，露出笑容來：“我怎麽會生父親的氣呢。”
鄭煜澄加重語氣：“有什麽事，也不要藏在心裏。”
鄭芸菡一臉莫名其妙：“二哥，你今日怪怪的。”
鄭煜澄有種被倒打一耙的無奈。
鄭芸菡抿著笑：“我知道你的意思，大哥做事有分寸，我若多管閑事，興許弄巧成拙，你方才一說我就想明白了，不會再胡鬧。至於你和三哥，我頂多是幫著參謀參謀，可不敢做主的。父親那頭更不必說，是我的錯；況且，你不是提前把我送回來了嘛。”
鄭煜澄不知該為她容易寬心感到慶幸，還是為她過於寬心感到擔憂，見她顯出疲色，終是沒再說什麽。
這日之後，鄭芸菡在家老實呆了好幾日，池晗雙來過一次，說起近來長安不少人家辦婚事，就連舒家和懷章王府，近來也漸漸明確態度，據說賢太妃十分喜歡舒家八姑娘，打算直接登門提親。
她似模似樣的感歎：“春天，真是個神奇的時節。”
鄭芸菡沒想到舒姐姐與懷章王進步如此神速，想起之前那些折騰，不由鬆了一口氣。
她更沒想到是，這口剛剛鬆懈的氣，差點提不起來——
兩日後，朝中的賞賜送入忠烈侯府，天盛帝親下聖旨，對鄭煜堂之才連番誇讚，讚譽極高，忠烈侯府一時間榮光大盛。
次日，鄭芸菡收到了舒清桐的請柬，邀她於賽春園小聚。
自遊船之後，鄭芸菡就沒見過舒清桐，思及好友說她好事將近，她吭哧吭哧搬出自己的小箱子，撥了半晌，選出一整套純金頭麵，讓善兒仔細包好。
善兒訝然：“這套純金頭麵，姑娘攢了好久的金才打出，連花紋樣式都是親自描的，怎麽拿它送人。”
鄭芸菡坐在桌前，用花箋紙疊了一隻小兔子，對著兔子嘴吹氣，扁扁的兔子噗地圓滾起來，她笑得亮眼彎彎，一點不覺心疼：“我說過給她大紅包啊。”
真兒與善兒莫名對視：什麽時候說的？
鄭芸菡帶著整套頭麵赴約，舒清桐見她送出之物，愣了好久，淡聲道：“你我相交爾爾，竟送這等重禮？”
這話其實有點傷人，又像刻意拉遠距離。
今日的舒清桐，與從前見到的不同。
鄭芸菡怔愣片刻，微笑道：“正因與姐姐相交不深，也不知姐姐喜歡什麽，便隻能送自己喜歡的。若舒姐姐實在不喜歡這個，我換個別的也行。”
舒清桐打開首飾盒子，發現裏頭還藏了隻圓滾滾的紙兔子。
她合上盒子，語氣平淡，態度疏離：“我今日約你，是有幾件事情要說，你的禮我很喜歡，不過待你聽完我的話，再考慮這禮要不要送。”
鄭芸菡輕輕點頭：“你說。”
舒清桐：“第一件事，我曾答應過幫你打聽《鬼子母神圖》的下落，前幾日書社說有了消息，但要送到長安，恐怕要輾轉一段時日。”
鄭芸菡眼眸一亮：“這是好事。”
舒清桐淡淡一笑：“大概隻有這件算好事。”
鄭芸菡神色一凜，坐正繼續聽。
“第二件事，關於安陰公主。”
鄭芸菡的心被扯了一下，想不緊張都不行。
舒清桐：“你先看這個。”她拿出一疊密信給她。
鄭芸菡遲疑接過，才看了幾張，臉色已經發白。
殺人，豢養山匪，斂財，欺民……
光鮮亮麗的安陰公主，背地裏髒事做盡。
舒清桐：“護通河上的遊船生意做得是長線，船一定不會偷工減料，可是兩船相撞，安陰的船絲毫無損，她那艘船，怕是比戰船還厲害，遠遠超過供一個公主遊樂的需求。船上金銀器物多不勝數，卻也僅僅隻是一艘遊船，她遠在五原郡的公主府，會是什麽景象？”
鄭芸菡想起那日自己估算的數字，的確驚人。
“或許……陛下寵愛她……多賞賜些也無妨……”鄭芸菡支支吾吾，在看到後麵的內容時，再也說不出話來。
她有過兩位駙馬，對外宣稱都是因病暴斃。
但舒清桐給的密信裏，第一個是受不了她善妒狠辣，有了外室，不僅被虐殺，全家老小一個沒跑掉；第二個倒是個有才識禮心懷抱負，卻因不滿她貪婪斂財，豢養山匪燒殺擄掠，欺民榨民，被她推出去當了替死鬼。
舒清桐：“她主張義賣救災，恐怕是為了填之前斂去的災銀，這位公主，遠比你想的精彩豐富。”
“許是攤子鋪的越來越大需要人幫她，許是嚐到了危難之時有近身之人做替死鬼的好處，她此回長安，的確是想給自己尋覓一位出挑可用的夫婿。無召不得歸，偏她有一個好用的娘，幾句話沾親帶故，有召無召，不過是陛下的一句話。”
鄭芸菡背脊一僵：“我大哥……”
“哦，這就是我要與你說的另一件事。”舒清桐笑笑：“你頻頻疏遠安陰，搗亂幽會，是不是察覺安陰瞧上了鄭煜堂？”
鄭芸菡遲疑點頭。
舒清桐：“可鄭煜堂準你這樣做嗎？”
鄭芸菡腦瓜轉的飛快，立刻明白舒清桐的意思，她豁得起身，朗聲道：“我大哥堂堂正正，為官數年從不曾做有背良心之事，若安陰真的罪犯累累，我大哥豈會與她同流合汙？！我知道舒姑娘在想什麽，但我大哥的為人，我還是可以保證的！”
舒清桐微微眯眼，竟想起那日在書社遇到鄭煜堂的情景。
他們家的人，護短姿態都是一個模子印的。
舒清桐眼神漸沉，語氣帶著微不可察的誘導：“許是我麵上將她說的太十惡不赦，讓你將五原郡想成了人間煉獄，但其實身在煉獄的，隻有那些被她害過的人。相反，她的周圍隻有極盡享受，似人間仙境。你以為五原郡遠離長安，卻不知山高皇帝遠，誰與她一起，說是小皇帝都不為過。”
鄭芸菡厲聲道：“你想說我大哥一早洞悉事實，明知安陰有意勾引，仍甘願上鉤，就是為了和她一同去五原郡做山高皇、皇帝遠的……”她知此言狂放，四顧左右，局促壓低聲音，連氣勢都減半：“……土皇帝？”
在舒清桐似笑非笑的神情裏，鄭芸菡炸了：“你若是這樣想，就大錯特錯！我大哥不是這樣的人！他分得清黑白，辨的明善惡，他！不！會！”
她氣急了，眼神四掃，一把抱起裝著首飾的盒子：“你說得對，我現在不想送你了！”
她臉色漲紅，邁步就要走。
“我相信鄭煜堂。”舒清桐清朗的聲音在身後響起，鄭芸菡猛地止步。
舒清桐起身，轉向她，一字一頓：“我相信鄭煜堂，堂堂正正，分得清黑白，辨得明善惡。”
鄭芸菡遲疑轉身，不解的看著她。
舒清桐垂眸輕笑：“所以，這是我要與你說的最後一件事，應該也是最糟糕的一件事。”
她慢慢走近，在她身側停下，傾身過來，幽幽道：“他明知她所為，仍曖昧不明的讓她接近，若不是愛她，怕是……要搞她。”
鄭芸菡呼吸一滯，險些摔了手裏的盒子。
舒清桐幫她穩穩接住。
鄭芸菡呆滯一瞬，隱約想明白了大哥那日的冷漠和二哥話中之意。
或許，這才是他不願她插手安陰之事的原因。
鄭芸菡手腳發涼，若安陰的所作所為都是真的，讓她知道大哥真正的心思，大哥豈不是要浮屍護通河？！
“最後一件事情。”舒清桐一手掌盒，一手扶她：“鄭煜堂能力出眾，此前立了一功，我大哥打聽到，原本是要讓他兼任中書舍人，中書舍人屈閣老與兩位丞相一向不和，嚴相本想借此機會將鄭煜堂送過去，作打通兩方僵局的橋梁，也為鄭煜堂以後的路鋪墊基石，但最後，這個旨意被壓，變成了金銀賞賜送入侯府。”
“鄭煜堂若要與安陰在一起，朝中政務就沾不得了，再無仕途前路可言，這一情況，恐怕是安陰已經向陛下通氣，陛下寵她無度，所以才壓了旨意。”
鄭芸菡小臉慘白，弱小可憐又無助：“舒姐姐……”
舒清桐的臉上終於多了些親近的笑意：“菡菡，我知你緊張哥哥，但我告訴你這些，不是為了讓你再去摻和，正因為鄭煜堂是個腦子清明的男人，所以他知道自己在做什麽。別說是他，即便是我，也不忍心讓你這樣的小姑娘摻和這些。”
鄭芸菡難過的看著舒清桐，低聲道：“我……不會摻和了。”她也沒這個能力。
舒清桐眼眸微垂，再抬起時，原本的溫柔笑意隱去無蹤，眼中溢出淩厲的戰鬥士氣：“很好，這樣，我就能放心去摻和了。”
鄭芸菡看著她，表情從呆滯變得激動，仿佛看到了唯一的希望。
她忽然有一個大膽的想法。
下一刻，她抱起首飾盒子，雙手奉上，激動又誠懇：“舒姐姐，送給你！”
回到府中已是黃昏，等在廳中的，是忠烈侯的冷臉嗬斥。
“你母親有沒有告訴過你，今日不許出門，在家麵壁思過？！”義賣宮宴上她大膽行事，忠烈侯已生訓斥之心，下值回府得知她又跑出去玩耍，更是生氣。
鄭芸菡僵住，周身的雀躍瞬間失了源力，無聲沉寂消散，攏在披風下的白淨小臉漸漸黯淡。
忠烈侯掃過她身上的披風，怒色更重：“穿的是些什麽亂七八糟的東西！堂堂侯府千金，將這些牲畜之物穿戴於身，你是想怎麽樣？”
真兒和善兒眼見不好，紛紛跪下：“侯爺息怒。”
大齊疆域廣闊，風俗民情包羅萬象，在許多場合，女子穿著打扮早已不限於花葉福紋的裝飾，偶有獵奇，也是個新意。
但這些東西在數十年如一日迂腐的忠烈侯眼裏，就是不倫不類。
杭若飛快幫她將披風取下，跪地請罪：“侯爺息怒，是奴為姑娘做的披風。請侯爺責罰。”
忠烈侯眼神掃過長子近來親近的婢子，眼底亦無喜色，拂袖背過身去：“簡直不知所謂，都帶回些什麽不三不四的人！”
電光火石間，鄭芸菡望向父親的眼神浮出冷色。
杭若跪在她身側，發現她雙拳緊握已覺異常，抬眼見她眼底冷色，更是暗驚，素手覆上粉拳：“姑娘？”
鄭芸菡怔愣一瞬，眼底冷色消散，顯出幾分茫然。
忠烈侯轉身看到她這副無畏模樣，越發生氣：“本侯看你是根本不知錯在哪裏！此刻就去佛堂前跪著，跪到知錯為止！”
“侯爺，怎麽了？”劉氏聞聲而出，後頭跟著笑容狡黠的鄭芸慧。
忠烈侯重重拂袖：“一個女兒家，我行我素沒有規矩，不分場合拋頭露麵瞎搗亂的，自己是痛快，旁人都要將侯府的脊梁骨戳斷了！待你說親婚嫁之時，誰敢讓你這樣的做一府主母？！”
劉氏一手護著鄭芸慧讓她不要摻和，一手捏著繡帕掩唇：“侯爺消消氣，芸菡還小……”
忠烈侯指著她道：“慈母多敗兒！”
鄭芸菡眼神一動，不鬧不怒沒脾氣：“父親莫氣，女兒這就思過。您別氣壞了身子。”說完就往佛堂走。
鄭芸慧衝劉氏邊笑邊擠眼睛——她也有跪佛堂的時候！
真兒善兒不敢多說，咬牙跟上去。
杭若看著鄭芸菡的背影，心頭漸沉。
“侯爺，不是說了好好講道理嗎？怎麽又跪佛堂了，您是知道煜堂幾個的脾氣的，少不得要與您鬧……何必鬧得不痛快呢？”
劉氏這個眼藥上的恰到好處，忠烈侯當即怒道：“她做錯了事，旁人還有臉求情？！今日誰敢給她求情，一並跪著！”
劉氏歎息一聲，不再說話。
杭若冷眼微垂，向兩人叩拜退下。
不多時，鄭煜堂處理完賠款之事終於回府，杭若等在院門口，急急與他說了侯爺發怒之事。
鄭煜堂最是維護妹妹，也知劉氏多年來的為人，換在往常，他會立刻去找父親，然後以絕對的優勝姿態將芸菡送回嘉柔居。
然今日聽完杭若所言，他沉著臉，徑直轉身回房：“就讓她跪著，好好清醒一下。”
杭若猜到他因她摻和安陰之事惱怒，當即追上去：“安陰之心昭然若揭，公子麵前是一灘渾水，別說是姑娘，換做其他兩位公子知道，也會……”
鄭煜堂猛然止步，冷冷看她：“你覺得她今日做的還不夠多，還想將其他兩個一起拉進來？”
杭若朱唇微張，沒說話。
“還有你。”鄭煜堂扯了一下嘴角：“你是來給她打扮的不成？”
見杭若不言，鄭煜堂轉身離去：“一盞茶之後讓煜澄帶她回嘉柔居，若你改變主意，不妨就在嘉柔居做個梳妝婢子，正好盯著她不再胡亂插手。”
杭若看著男人漠然離去的背影，終於皺起眉頭，低聲自語。
“怕你遲早要後悔……”
……
佛堂幽寂冷清，滲著寒意，鄭芸菡跪坐在厚厚的蒲團上，身上攏著善兒拿來的普通披風，沒吃飯也沒沐浴更衣，累得小腦袋一栽一栽。
一隻溫柔的大手托住她的腦袋，淡淡的甘鬆香浸潤幽寂。
鄭芸菡猛睜眼，眼中尚且迷蒙，鄭煜澄溫潤的笑臉已經在眼前。
她跟著笑，嗓音柔軟：“二哥。”
見她醒來，鄭煜澄撤回手，改為扶她：“走，回屋。”
鄭芸菡也不問處罰的事，儼然一副習以為常的樣子，她今日蹲的久，又跪的久，剛起一點就軟下去。
鄭煜澄穩穩扶住她的手臂，轉身背對她半蹲：“來。”
鄭芸菡微愣。
小時候，二哥常常背著她，一邊背誦算數決一邊哄她睡覺。
那真是極妙的催眠咒語。
她都不記得上一次二哥背她是什麽時候了。
鄭煜澄身形高瘦，又總溫柔帶笑，外人總會在第一眼將他歸成手無縛雞之力的酸書生。
隻有鄭芸菡知道，二哥的背有多穩。
嬌小的少女被一路背回去，側臉趴在他背上，久久沒有說話。
“芸菡。”鄭煜澄低聲喊她：“大哥不是想罰你，許是你今日做了不該做的。”
鄭芸菡“嗯”了一聲，一本正經的說：“我今日讓他賠了好多錢。”
鄭煜澄悶笑：“隻有這個？”
她眼珠子一轉：“我還毀了他和安陰公主的幽會。”她夠著頭，巴巴去看他的側臉：“二哥，你有沒有覺得，安陰公主……不太適合大哥。”
鄭煜澄笑著，胸腔輕震，“你是鐵了心要攬下長輩的事，給哥哥們議親啊？”
他本是要說“母親”，再一想，母親都不在了，他們沒有母親，隻有府中長輩。
背上的腦袋刷刷搖動：“不是。”
鄭芸菡下巴抵在他的後頸：“我隻是覺得，終歸要找與你們相互珍愛，真心實意的才行。”
鄭煜澄好一會兒沒說話，後又低聲問：“一定要相互珍愛，真心實意？”
背上的少女沉默片刻，堅定地吐出兩個字：“不止。”
鄭煜澄將她往上提了提，嘉柔居近在眼前，他足下方向一轉，繞圈子繼續走，“還有什麽？”
鄭芸菡浸在舒服的甘鬆香裏，閉上眼睛輕聲呢喃：“我願兄長尋到自己的良人，相互了解，相互尊重，也相互扶持。兄長心有抱負，胸懷溫情；前有錦繡，後有堅盾；嫂嫂大可不必獨為誰活困於後宅，更不必無休無止操勞憂心，活的有血有肉，有笑有淚，生下的小崽子也會快活……”
鄭煜澄足下一滯，神色震驚。
芸菡所說，皆是離去的母親從未擁有過的。
母親離世時她還很小，幾乎是幾兄弟輪著照顧大，鄭煜澄一直以為，她什麽都不知道。
可現在看來，好像並非如此。
發現沒有再走，鄭芸菡頭動了一下：“嗯？”
鄭煜澄恢複如常，轉向嘉柔居走去：“沒事，走錯了。”
回到嘉柔居，鄭煜澄打發婢子，在鄭芸菡屈膝蹲下，語氣溫柔：“打個商量好不好？”
鄭芸菡歪頭看他。
鄭煜澄：“大哥身為侯府長子，許多事情我們不好幹涉；但你可以管我，你覺得做媒有趣，就幫二哥做媒，我保證，你說了都算。”
鄭芸菡的眼神幾經變化，疑惑一重接著一重。
鄭煜澄故意板起臉：“怎麽，隻有大哥在你心裏才有分量？二哥不疼你？不值得你費心？”
鄭芸菡默了一陣，慢吞吞搖頭，當然不是，半晌又道：“我知道了。”
鄭煜澄仔細打量她，見她確無抵觸難過，放心之餘又生疑惑，想到她剛才喃喃說出的話，鄭煜澄寬慰道：“芸菡，不要生父親的氣。”
鄭芸菡雙目清明全無怒意，露出笑容來：“我怎麽會生父親的氣呢。”
鄭煜澄加重語氣：“有什麽事，也不要藏在心裏。”
鄭芸菡一臉莫名其妙：“二哥，你今日怪怪的。”
鄭煜澄有種被倒打一耙的無奈。
鄭芸菡抿著笑：“我知道你的意思，大哥做事有分寸，我若多管閑事，興許弄巧成拙，你方才一說我就想明白了，不會再胡鬧。至於你和三哥，我頂多是幫著參謀參謀，可不敢做主的。父親那頭更不必說，是我的錯；況且，你不是提前把我送回來了嘛。”
鄭煜澄不知該為她容易寬心感到慶幸，還是為她過於寬心感到擔憂，見她顯出疲色，終是沒再說什麽。
這日之後，鄭芸菡在家老實呆了好幾日，池晗雙來過一次，說起近來長安不少人家辦婚事，就連舒家和懷章王府，近來也漸漸明確態度，據說賢太妃十分喜歡舒家八姑娘，打算直接登門提親。
她似模似樣的感歎：“春天，真是個神奇的時節。”
鄭芸菡沒想到舒姐姐與懷章王進步如此神速，想起之前那些折騰，不由鬆了一口氣。
她更沒想到是，這口剛剛鬆懈的氣，差點提不起來——
兩日後，朝中的賞賜送入忠烈侯府，天盛帝親下聖旨，對鄭煜堂之才連番誇讚，讚譽極高，忠烈侯府一時間榮光大盛。
次日，鄭芸菡收到了舒清桐的請柬，邀她於賽春園小聚。
自遊船之後，鄭芸菡就沒見過舒清桐，思及好友說她好事將近，她吭哧吭哧搬出自己的小箱子，撥了半晌，選出一整套純金頭麵，讓善兒仔細包好。
善兒訝然：“這套純金頭麵，姑娘攢了好久的金才打出，連花紋樣式都是親自描的，怎麽拿它送人。”
鄭芸菡坐在桌前，用花箋紙疊了一隻小兔子，對著兔子嘴吹氣，扁扁的兔子噗地圓滾起來，她笑得亮眼彎彎，一點不覺心疼：“我說過給她大紅包啊。”
真兒與善兒莫名對視：什麽時候說的？
鄭芸菡帶著整套頭麵赴約，舒清桐見她送出之物，愣了好久，淡聲道：“你我相交爾爾，竟送這等重禮？”
這話其實有點傷人，又像刻意拉遠距離。
今日的舒清桐，與從前見到的不同。
鄭芸菡怔愣片刻，微笑道：“正因與姐姐相交不深，也不知姐姐喜歡什麽，便隻能送自己喜歡的。若舒姐姐實在不喜歡這個，我換個別的也行。”
舒清桐打開首飾盒子，發現裏頭還藏了隻圓滾滾的紙兔子。
她合上盒子，語氣平淡，態度疏離：“我今日約你，是有幾件事情要說，你的禮我很喜歡，不過待你聽完我的話，再考慮這禮要不要送。”
鄭芸菡輕輕點頭：“你說。”
舒清桐：“第一件事，我曾答應過幫你打聽《鬼子母神圖》的下落，前幾日書社說有了消息，但要送到長安，恐怕要輾轉一段時日。”
鄭芸菡眼眸一亮：“這是好事。”
舒清桐淡淡一笑：“大概隻有這件算好事。”
鄭芸菡神色一凜，坐正繼續聽。
“第二件事，關於安陰公主。”
鄭芸菡的心被扯了一下，想不緊張都不行。
舒清桐：“你先看這個。”她拿出一疊密信給她。
鄭芸菡遲疑接過，才看了幾張，臉色已經發白。
殺人，豢養山匪，斂財，欺民……
光鮮亮麗的安陰公主，背地裏髒事做盡。
舒清桐：“護通河上的遊船生意做得是長線，船一定不會偷工減料，可是兩船相撞，安陰的船絲毫無損，她那艘船，怕是比戰船還厲害，遠遠超過供一個公主遊樂的需求。船上金銀器物多不勝數，卻也僅僅隻是一艘遊船，她遠在五原郡的公主府，會是什麽景象？”
鄭芸菡想起那日自己估算的數字，的確驚人。
“或許……陛下寵愛她……多賞賜些也無妨……”鄭芸菡支支吾吾，在看到後麵的內容時，再也說不出話來。
她有過兩位駙馬，對外宣稱都是因病暴斃。
但舒清桐給的密信裏，第一個是受不了她善妒狠辣，有了外室，不僅被虐殺，全家老小一個沒跑掉；第二個倒是個有才識禮心懷抱負，卻因不滿她貪婪斂財，豢養山匪燒殺擄掠，欺民榨民，被她推出去當了替死鬼。
舒清桐：“她主張義賣救災，恐怕是為了填之前斂去的災銀，這位公主，遠比你想的精彩豐富。”
“許是攤子鋪的越來越大需要人幫她，許是嚐到了危難之時有近身之人做替死鬼的好處，她此回長安，的確是想給自己尋覓一位出挑可用的夫婿。無召不得歸，偏她有一個好用的娘，幾句話沾親帶故，有召無召，不過是陛下的一句話。”
鄭芸菡背脊一僵：“我大哥……”
“哦，這就是我要與你說的另一件事。”舒清桐笑笑：“你頻頻疏遠安陰，搗亂幽會，是不是察覺安陰瞧上了鄭煜堂？”
鄭芸菡遲疑點頭。
舒清桐：“可鄭煜堂準你這樣做嗎？”
鄭芸菡腦瓜轉的飛快，立刻明白舒清桐的意思，她豁得起身，朗聲道：“我大哥堂堂正正，為官數年從不曾做有背良心之事，若安陰真的罪犯累累，我大哥豈會與她同流合汙？！我知道舒姑娘在想什麽，但我大哥的為人，我還是可以保證的！”
舒清桐微微眯眼，竟想起那日在書社遇到鄭煜堂的情景。
他們家的人，護短姿態都是一個模子印的。
舒清桐眼神漸沉，語氣帶著微不可察的誘導：“許是我麵上將她說的太十惡不赦，讓你將五原郡想成了人間煉獄，但其實身在煉獄的，隻有那些被她害過的人。相反，她的周圍隻有極盡享受，似人間仙境。你以為五原郡遠離長安，卻不知山高皇帝遠，誰與她一起，說是小皇帝都不為過。”
鄭芸菡厲聲道：“你想說我大哥一早洞悉事實，明知安陰有意勾引，仍甘願上鉤，就是為了和她一同去五原郡做山高皇、皇帝遠的……”她知此言狂放，四顧左右，局促壓低聲音，連氣勢都減半：“……土皇帝？”
在舒清桐似笑非笑的神情裏，鄭芸菡炸了：“你若是這樣想，就大錯特錯！我大哥不是這樣的人！他分得清黑白，辨的明善惡，他！不！會！”
她氣急了，眼神四掃，一把抱起裝著首飾的盒子：“你說得對，我現在不想送你了！”
她臉色漲紅，邁步就要走。
“我相信鄭煜堂。”舒清桐清朗的聲音在身後響起，鄭芸菡猛地止步。
舒清桐起身，轉向她，一字一頓：“我相信鄭煜堂，堂堂正正，分得清黑白，辨得明善惡。”
鄭芸菡遲疑轉身，不解的看著她。
舒清桐垂眸輕笑：“所以，這是我要與你說的最後一件事，應該也是最糟糕的一件事。”
她慢慢走近，在她身側停下，傾身過來，幽幽道：“他明知她所為，仍曖昧不明的讓她接近，若不是愛她，怕是……要搞她。”
鄭芸菡呼吸一滯，險些摔了手裏的盒子。
舒清桐幫她穩穩接住。
鄭芸菡呆滯一瞬，隱約想明白了大哥那日的冷漠和二哥話中之意。
或許，這才是他不願她插手安陰之事的原因。
鄭芸菡手腳發涼，若安陰的所作所為都是真的，讓她知道大哥真正的心思，大哥豈不是要浮屍護通河？！
“最後一件事情。”舒清桐一手掌盒，一手扶她：“鄭煜堂能力出眾，此前立了一功，我大哥打聽到，原本是要讓他兼任中書舍人，中書舍人屈閣老與兩位丞相一向不和，嚴相本想借此機會將鄭煜堂送過去，作打通兩方僵局的橋梁，也為鄭煜堂以後的路鋪墊基石，但最後，這個旨意被壓，變成了金銀賞賜送入侯府。”
“鄭煜堂若要與安陰在一起，朝中政務就沾不得了，再無仕途前路可言，這一情況，恐怕是安陰已經向陛下通氣，陛下寵她無度，所以才壓了旨意。”
鄭芸菡小臉慘白，弱小可憐又無助：“舒姐姐……”
舒清桐的臉上終於多了些親近的笑意：“菡菡，我知你緊張哥哥，但我告訴你這些，不是為了讓你再去摻和，正因為鄭煜堂是個腦子清明的男人，所以他知道自己在做什麽。別說是他，即便是我，也不忍心讓你這樣的小姑娘摻和這些。”
鄭芸菡難過的看著舒清桐，低聲道：“我……不會摻和了。”她也沒這個能力。
舒清桐眼眸微垂，再抬起時，原本的溫柔笑意隱去無蹤，眼中溢出淩厲的戰鬥士氣：“很好，這樣，我就能放心去摻和了。”
鄭芸菡看著她，表情從呆滯變得激動，仿佛看到了唯一的希望。
她忽然有一個大膽的想法。
下一刻，她抱起首飾盒子，雙手奉上，激動又誠懇：“舒姐姐，送給你！”