第45章
在鄭芸菡有生以來的認知裏，二哥長得好，性格更好，從不與人臉紅，總是含著清淺的笑；比之大哥的冷硬帶柔，二哥就是一抹暖洋洋的春風。
這抹暖風，本來住著敞亮的宅子，吃著精致的美食，坐著最穩的車駕，於衙署和府邸之間往複度日，從容優雅。
眼下他要去的地方，暗藏逃犯，遍地生災，時而動亂。
在旁人眼中，越亂越是機遇，隻要立下大功立刻加官進爵。
在鄭芸菡眼裏，這是一場天崩地裂的離別。
她快哭瞎了。
這時候，有媳婦的好處就體現出來了——鄭煜堂冷著臉把她按進妻子懷裏，咣的一聲關上門，將哭聲隔絕在外，與二弟商議此行細節。
舒清桐哪見過這樣的場麵，麵前的少女抬起一張慘兮兮的小臉蛋，悲傷又茫然，她感到棘手，試圖安慰：“不哭啊……”
鄭芸菡水汪汪的眼睛一擠，眼淚不要錢一樣大滴大滴落下，聲如鳴笛：“嗚——”
哭的更慘了。
舒清桐一個頭兩個大。
門猛地被拉開，鄭煜堂黑著臉站在門口，眼神充滿警告。
哭聲戛然而止，粉裙少女抖了一下，二話不說扭頭就跑，舒清桐擰眉：“你不能好好說話嗎？”
鄭煜澄恐他二人新婚生口角，起身走出來：“大嫂，沒事的，別緊張。”
他是被纏的沒辦法，又不能吼她，這才請了大哥過來。
他走出來，舒清桐才看到他膝蓋位置的衣擺全被眼淚打濕了，好笑又心疼，這是有多少眼淚呀。
鄭煜堂歎了口氣，對鄭煜澄道：“你先收拾，我稍後來與你詳談此去諸事。”
鄭煜澄淺笑頷首，目送他們離開。
舒清桐有點生氣，畢竟他們今早才受了芸菡的照顧，他此刻就擺起大哥的譜來，走出一段後，語氣冷硬道：“你自己回吧，我去看看她。”
鄭煜堂拉住她，無奈歎息：“不必了。”
舒清桐默了一瞬，語氣放軟：“她隻是舍不得二弟。”
鄭煜堂黑眸輕動，竟笑了一下：“若你以為她隻是舍不得，那就錯了。”
舒清桐起先不懂，但當她悄悄去了嘉柔居，聽見裏頭的動靜時，隱約明白了一些。
前一刻還哭的天崩地裂的少女，此刻已經擦幹了眼淚，紅腫著一雙眼睛趴在案前一筆一劃寫著什麽。
兩個婢女一個嬤嬤陪在她身邊，七嘴八舌提建議。
“大公子成親，府裏剛打了新棉褥子，都是最鬆軟暖和的，帶一床？”
鄭芸菡捏著筆輕輕搖頭：“二哥不會要的。他是去上任，讓人知道連褥子都要自帶，難免覺得他嬌氣不頂事。傳到殿下耳朵裏也不好。”
福嬤嬤微笑：“褥子隨處可見，不帶也罷。可二公子此去不曉得要多久，再過一兩個月天兒就熱了，並州那地熱的早，帶冰席如何？”
鄭芸菡倏地一笑，兩顆腫眼泡擠成彎彎的形狀：“冰席好，這個不常見，又比褥子輕薄，就說一受熱要生病，病了就出人命，旁人也不敢置喙什麽，反倒要誇誇二哥。”
她越想越合適，在清單上添加，寫完一個，又討論下一個，少頃已經列了一大堆東西。
舒清桐站在書房外的廊下，竟不知該離開不要打擾，還是進去哄一哄她。
身後有輕而急促的腳步聲，鄭煜澄換了一身淡藍色圓領袍來到嘉柔居，他分明走的很快，卻半點不顯淩亂，身長挺拔，步履輕淺穩健，比起鄭煜堂的冷硬，他的確更顯溫潤。
“大嫂。”鄭煜澄站定，向她見禮。
舒清桐低聲告訴他，芸菡不僅沒有哭鬧，還在為他準備行裝，他莫要像鄭煜堂那樣不留情麵。
鄭煜澄悵然失笑：“還好過來一趟，否則她非得搬空半個侯府……”
舒清桐：……
鄭煜澄轉身走進房內，裏頭的嘀咕聲戛然而止，不多時，福嬤嬤和兩個婢子都出來了，舒清桐免了她們見禮，悄悄站在門外。
手中的筆被抽走，鄭芸菡抬眼，見二哥含笑站在桌邊，紅潤的唇緊緊一抿，忽然趴到桌上，腦袋轉過去，隻留給鄭煜澄一個圓溜溜的後腦勺。
鄭煜澄在她身邊坐下，粗略掃了一遍初版清單，嘖嘖搖頭：“我如今才明白，三弟每次回府又離開時是什麽心情了。”
趴桌少女動了一下，一副很想和他說話，又攢著心氣忍下的模樣。
鄭煜澄繼續看清單，幽幽道：“我此去若順利，興許一兩月就能複命，還要帶冰席？我若不在外頭挨過一個酷暑，怕是都不好意思回來。”
鄭芸菡蹭的坐起來，晶亮的眸子不悅的盯他：“你明知不是這個意思。”
鄭煜澄彎唇一笑，湊近些，溫潤的眉眼似在討好：“肯與我說話了？”
鄭芸菡眼神幾動，又垂下去：“我又沒有與你生氣。”
鄭煜澄笑而不語，耐心等著她的下文。
鄭芸菡發現手指頭沾了墨漬，直接用手來回搓揉，可就是搓不掉：“你從未出過這樣的遠門，連歸期都不定，這與大哥從前同師父遠遊不一樣，外頭有人亂，有天災，你對那裏又不熟悉，萬一他們欺生，就是不配合你辦事，便是回來了還要遭陛下和殿下一通訓斥……”
她越說越害怕，哽咽起來：“縱然是機遇，也要冒著危險去搏……”
眼淚大滴大滴掉下來，哭腔漸起：“我不要你有事——”
鄭煜澄靜靜看著她，抬手抽出一方柔軟的棉帕，就著溫熱的茶水沾濕，拾起她已經搓紅的手指，耐心的將她手上的墨漬擦得幹幹淨淨，翻了個麵，又給她擦眼淚。
“三個月。”
哭聲止了一瞬，她甕聲道：“啊？”
鄭煜澄斂去笑意，認真道：“三個月之後，我必完好無損的回來複命。待你在府中寫滿二十個‘正’字，我便在你跟前了。”
鄭芸菡怔了一下，此情此景，讓她回憶起一件不太愉快的事來——
那一年，大哥學業變得繁重，二哥出麵，將她從大哥院中接到了自己院中照顧著。
她還小，跟誰在一起久就跟誰親，那時候剛被易手，很是傷情，常常一言不合就偷偷跑回去，擾得大哥無法專心，索性出府去書齋讀書，很晚才回來。
她找不到人，哇哇的哭，發現大哥很早就會出門，便蹲在門邊要趕路。
後來，二哥笑著將她背回院子裏，拿出一個大大的沙漏。
沙漏裝滿沙，打開塞子會有細細長長的沙線流出，她覺得有趣，直勾勾盯著沙線。
二哥說，待沙線流完，就可以看到大哥了。
她喜歡看沙線，看完了就能見到大哥，簡直是一舉兩得！
她不哭不鬧了，托著下巴盯沙漏，晌午剛過，沙漏的沙就停了，她興奮地拍手，大哥要回來啦。
路過的二哥看她一眼，將沙漏猛搖兩下，沙又開始流。
她如遭雷劈。
接下來幾次，每次她以為沙流光了，二哥搖幾下，又會開始流。
聰明如她，既然要沙流光大哥才會回來，她把沙挖幹淨不就好了嗎！
她趁二哥不注意，悄咪咪解開蓋子，然後就瞧見碩大的木漏鬥裏，尚有一大半沙沒能流完，她狐疑的伸手嘩啦，摸到了石頭……
她似一頭發狂的小獅子，握著石頭去找二哥理論，二哥看一眼石頭，滿麵笑容：“這是開啟新遊戲的鑰匙，整個侯府隻有這一份，竟然被你找到了，要試試看新的遊戲嗎？”
鄭芸菡還沒來得及追究，就稀裏糊塗的開啟了新遊戲，緊接著被新遊戲迷惑了心智，很快忘了大哥是誰……
鄭芸菡從回憶裏醒過神，盯著麵前的二哥：“我懷疑你在唬我，可惜我沒有證據。”
鄭煜澄恢複笑容，手裏的帕子翻過來，又在她臉上擦來擦去：“白紙黑字，怎麽就是唬你了？”
鄭芸菡半天沒說話，慢慢歎出一口氣。
二哥赴並州上任，已是既定的事實。縱然她再多顧慮擔憂，傷心不舍，也隻會讓二哥分心，並無益處。
她伸出小指頭：“倒也不必下軍令狀似的作保歸期，我隻要你平安，無論何時何地，都要先保平安。”
鄭煜澄輕笑，勾住她的小指頭：“一言為定。”
送走二哥，鄭芸菡還想再整理一下清單，善兒和真兒回來，看到她時紛紛驚呼，捂著嘴忍笑。
鄭芸菡一臉疑惑，走到鏡台邊照了一下，僵在原地。
她哭紅了的小臉上，被手帕擦得黑乎乎的，最滑稽的是嘴上一撇一捺，儼然兩道小胡子。
“鄭煜澄！你給我走！現在就走——”
……
鄭煜澄出發的日子在兩日後，恰逢鄭煜堂要陪妻子回門，送別的任務，自是落在鄭芸菡的肩頭。
她吭哧吭哧列的清單，最終被采納的沒有幾個，看著二哥單薄的行李，操著老母親心的少女又傷感起來，想起什麽似的，從繡花兜兜裏掏出一把銀票遞給他：“不帶太多行李也好，但身上切不可沒有銀子。”
鄭煜澄詫然：“你哪裏來這麽多錢？”
她晶亮的眸子透出得意的笑：“不偷不搶，山人自有妙計！”
鄭煜澄露出幾分了然：“不要送了，回去吧。”
她瞬間不笑了，站在馬車邊遲遲不肯上去，鄭煜澄狠心登車，下令出發。
直到走出很遠，馬車簾子又被撩開，鄭煜澄探頭回望，擺了擺手。
快回去。
鄭芸菡又笑起來，壓下眼淚，輕輕對他揮手。
……
同一時間，回門的小夫妻正在馬車裏說話。
舒清桐忍著笑：“所以，協商的結果就是，不帶行李也行，但是要帶夠錢？她在你這裏誆了多少？”
鄭煜堂冷著臉，報了個數字。
講道理，之前他出錢在懷章王那裏買下所有紫檀木的時候，是誰半夜跑到他房裏，貼心的說著什麽：男人在朝為官，身上需要點體麵錢。還把自己的錢都交出來的？
這下好，不僅把之前給他的全都要回去，還借由他之前凶她，狠挖了一筆。
在即將離別的二哥麵前，大哥作為男人在朝為官的顏麵，當真是不值一提賤如草芥呢！
舒清桐看出他眼底的醋酸，想笑又不敢笑，怕刺激他，慢悠悠從身上摸出鄭煜堂之前交給她的私庫鑰匙輕晃，鈴鈴作響，揶揄道：“身上還有銀子嗎？沒有的話，一定要跟我說啊。”
她貼近他的耳朵，手攀上他的肩膀，吐氣如蘭：“我偷我夫君的私庫養你。”
鄭煜堂瞬間破功，氣著氣著就笑了。
……
鄭芸菡送走鄭煜澄，轉道去了一趟萬寶寺。
國寺香火鼎盛不衰，來此者皆心懷所求。
鄭芸菡誠心祈福後，起身去添香油錢，身邊一老婦忽然喊她：“鄭姑娘？”
她疑惑的看著麵前的婦人：“您是……”
老婦淡淡一笑：“那日姑娘在王府，因身染風寒昏了過去，是老奴將姑娘攙回屋子的。”
懷章王府！
賢太妃？！
鄭芸菡回神：“您是太妃娘娘身邊的……”
“老奴姓平，確然是娘娘身邊伺候的。”
鄭芸菡：“太妃娘娘在寺中？”
平嬤嬤伺候太妃多年，當日的情況豈會看不出貓膩來？
太妃喜歡極了這個小姑娘，就連王爺對她也不同。她心中一動：“太妃正與大師暢談佛理。若是姑娘不著急，老奴這就去通稟一聲。”
鄭芸菡連連點頭：“該向娘娘請安問好的，嬤嬤不要通傳，我就在這裏等著，莫要擾了娘娘的興致。”
平嬤嬤見她明眸璀璨，眼底純亮，笑起來時漫山花兒都失了春色，不由好感更深。
……
賢太妃近年來很少出門，但隻要懷章王領軍出行，她必要來一趟佛寺。
不過，有一次例外。就是上次前往鎮遠將軍府認義女主婚。
“太妃娘娘。”鄭芸菡遠遠瞧見人，小跑過去見禮。
賢太妃看到她就高興，語態和藹：“你在這裏做什麽？”
鄭芸菡雀躍減半，憂傷又老實的交代了送別之事。
賢太妃聽完，不由唏噓。
同是送別，她兒上趕著追過去希望人家送一送，什麽都沒討到；現在換成兄長，人家送完還要來佛寺祈福。
你說氣不氣人。
但凡小姑娘能拿出一半的心意對她兒，也不至於叫他離去時是那副嘴臉。
賢太妃知道，她兒定是氣的，不過她不氣。那冷硬的臭小子終於遇上一抹難求的鮮活，唾手可得，就太沒意思了。
不過，看戲歸看戲，她到底是親娘，兒既不在，她能幫一些是一些。
聽完鄭芸菡所言，賢太妃給了平嬤嬤一個眼神，平嬤嬤會意，立刻說道王爺久離長安，太妃也是這樣牽腸掛肚，十分懂鄭芸菡的心情，好在鄭芸菡還有哥哥嫂嫂，倒不至於冷清……
平嬤嬤點到即止，鄭芸菡一聽就抓住了重點：“太妃娘娘平日都是一人在府中嗎？”
賢太妃淡淡一笑：“我已老了，身邊沒有別的小輩，也不愛那喧嘩的熱鬧。”
鄭芸菡輕輕咬唇，思考起來。
她心裏是將賢太妃當做恩人的。畢竟那日若非有她親自登將軍府門，舒家不會順水推舟那麽快定下婚事。
尤其在聽到太妃娘娘因為身體不適，根本不會出門，她越發覺得這恩情很重。
思及此，鄭芸菡倏然一笑：“我先前曾許諾過娘娘，若是娘娘願意成全家兄與嫂嫂，必定為娘娘重尋佳媳，若是娘娘不嫌棄，我去懷章王府陪娘娘一同選，保證不吵到娘娘。”
賢太妃與平嬤嬤對視一眼，輕笑起來：“好，一言為定。”
鄭芸菡與賢太妃越好時間，禮貌告辭。
看著小姑娘離開的背影，平嬤嬤無奈笑道：“老奴無意說喪氣話，就是覺得鄭家姑娘活潑可愛，聰明懂事，若是王爺自己不努把力，早晚要成別家的。”
賢太妃不在意這個，倒疑惑另外一件事：“我就是想不通，選舒清桐之前，這長安的姑娘也看了不少，可我當真沒對她有什麽印象。就在近日，她竟像憑空蹦出來的，你說這之前，她又是什麽模樣？”
平嬤嬤答不出來，隻默默笑著。
人都會變得，也許近來發生了什麽事，叫她有了變化吧。
……
另一邊，舒清桐在丈夫的陪伴下回了將軍府。
舒清桐的父母得聖恩回了一趟長安，剛巧就在府上。
鄭煜堂在外麵與嶽父、嶽祖父說話，舒清桐則與母親還有祖母在房內說話。
出嫁的女兒初歸娘家，她們最關心的莫過於她過得好不好。
舒清桐猶豫了一下，將新婚第一日的事情說了一遍，舒夫人和舒老夫人聽了，意外之餘，又倍感窩心。
誰不是從新婦走過來的？
縱然舒家沒有那麽多彎彎道道的規矩，但初到夫家，那種真正離家的難過、處處陌生而極易催發的委屈感，幾乎都體會過。
女婿與小姑能做到這個地步，當屬難得。
舒清桐心中一動，抬頭望向祖母：“祖母，芸菡乖巧懂事，又貼心可人，六哥……”
剛說到這裏，門口傳來響動。
舒老夫人神色一凜：“誰在外頭？！”
半晌，門被推開，舒易恒探進一顆腦袋，嘿嘿笑著。
舒清桐想到剛才說的內容，有點臉紅：“你在偷聽？！”
舒老夫人抓起手邊的茶盞就要砸：“我看你是傷剛好又皮癢。”
舒易恒明朗一笑，迫不及待跳進來：“嬸嬸，祖母。”
舒夫人沒好氣道：“你一直躲在門外？”
舒易恒當即反駁：“我才沒有興致偷聽八妹的事情。”他眼珠子滴溜溜轉：“我就是……好像聽到了鄭姑娘的名字。”
此話一說，還有什麽不明白的。
舒老夫人探問：“你中意忠烈侯府的七姑娘？”
舒易恒大方承認：“嗯，十分中意。”又笑起來：“祖母何時為我求親？”
舒清桐反手一個繡花枕頭砸過去，舒夫人擰眉：“胡鬧。怎可打你六哥。”
當著母親和祖母的麵，舒清桐也沒什麽好瞞的，她神情複雜的看了一眼天真的六哥，輕咳兩聲：“別怪我沒提醒你，你這門親事，恐怕不那麽容易。”
舒易恒的笑容僵住，眯起眼睛道：“你該不會想過河拆橋吧？”
舒老夫人一把擰住他的耳朵：“你怎麽說話的！”
舒易恒嗷嗷叫：“祖母你偏心！八妹的婚事你們就盡心盡力爭取，從懷章王手裏搶人；鄭姑娘還沒定下呢，你們連說都不願意說嗎！”
舒夫人對這些一無所知，舒易恒也不是她兒子，此刻隻能在邊上攔著婆母說好話。
舒老夫人也是一時氣急，畢竟孫女婿還在前廳坐著，他就在這喊著要娶人家妹妹，顯得輕浮。
舒清桐歎氣：“真不是我不想幫你，若你知道煜堂將妹妹的婚事看的多重，你就知道你的希望有多渺茫。這幾日我在侯府看得明白，公爹和婆母都不是能做他主的人，我就這麽說，哪怕公爹和婆母都認了你，他若不認你，你這樁婚，恐怕難成。”
舒易恒的笑容漸漸消失，“依你的意思，我若想向鄭姑娘提親，得先攻克你的夫君？”
舒清桐點頭。
舒易恒起身：“那我還在這幹什麽，你根本不頂用嘛。”
他衝兩位長輩抱拳一拜，屁股一撅就走了，剛跨出門，餘光略過一個高大的黑影，無意識的側首望過去，“嗷”得一聲，嚇得跌倒在地。
鄭煜堂紫袍黑靴，周身氣息沉澱冷冽，負著手立在門外，不知來了多久。
他涼涼的目光轉向狼狽摔地的舒易恒，將他上下一打量，竟嗤了一聲。
舒夫人和舒老夫人聞聲而出，鄭煜堂的臉色於頃刻間變得溫和有禮，對二人躬身作拜，盡顯賢婿姿態。
兩位親長唯恐賢婿聽到了剛才的話，尷尬輕咳一聲，將這裏留給他們小夫妻二人，相攜而去。
舒易恒覺得鄭煜堂看起來有點可怕，急切的望向妹妹，用眼神傳達意思——如果他要動手，你得拉住他。
舒清桐不想麵對，她一拍腦袋：“好像還落了一件禮在車上，我得去看看……”然後迅速逃離現場。
舒易恒眼神絕望，慢慢拍一下自己的腦袋：“我……我好像把腦子落在屋裏了，我得去看看……”
他手腳並用的爬起來，剛剛站穩，肩上落了一隻有力的手。
鄭煜堂幽魂般站在他的身後，低沉沉的說：“舅哥，聊一聊吧。”
在鄭芸菡有生以來的認知裏，二哥長得好，性格更好，從不與人臉紅，總是含著清淺的笑；比之大哥的冷硬帶柔，二哥就是一抹暖洋洋的春風。
這抹暖風，本來住著敞亮的宅子，吃著精致的美食，坐著最穩的車駕，於衙署和府邸之間往複度日，從容優雅。
眼下他要去的地方，暗藏逃犯，遍地生災，時而動亂。
在旁人眼中，越亂越是機遇，隻要立下大功立刻加官進爵。
在鄭芸菡眼裏，這是一場天崩地裂的離別。
她快哭瞎了。
這時候，有媳婦的好處就體現出來了——鄭煜堂冷著臉把她按進妻子懷裏，咣的一聲關上門，將哭聲隔絕在外，與二弟商議此行細節。
舒清桐哪見過這樣的場麵，麵前的少女抬起一張慘兮兮的小臉蛋，悲傷又茫然，她感到棘手，試圖安慰：“不哭啊……”
鄭芸菡水汪汪的眼睛一擠，眼淚不要錢一樣大滴大滴落下，聲如鳴笛：“嗚——”
哭的更慘了。
舒清桐一個頭兩個大。
門猛地被拉開，鄭煜堂黑著臉站在門口，眼神充滿警告。
哭聲戛然而止，粉裙少女抖了一下，二話不說扭頭就跑，舒清桐擰眉：“你不能好好說話嗎？”
鄭煜澄恐他二人新婚生口角，起身走出來：“大嫂，沒事的，別緊張。”
他是被纏的沒辦法，又不能吼她，這才請了大哥過來。
他走出來，舒清桐才看到他膝蓋位置的衣擺全被眼淚打濕了，好笑又心疼，這是有多少眼淚呀。
鄭煜堂歎了口氣，對鄭煜澄道：“你先收拾，我稍後來與你詳談此去諸事。”
鄭煜澄淺笑頷首，目送他們離開。
舒清桐有點生氣，畢竟他們今早才受了芸菡的照顧，他此刻就擺起大哥的譜來，走出一段後，語氣冷硬道：“你自己回吧，我去看看她。”
鄭煜堂拉住她，無奈歎息：“不必了。”
舒清桐默了一瞬，語氣放軟：“她隻是舍不得二弟。”
鄭煜堂黑眸輕動，竟笑了一下：“若你以為她隻是舍不得，那就錯了。”
舒清桐起先不懂，但當她悄悄去了嘉柔居，聽見裏頭的動靜時，隱約明白了一些。
前一刻還哭的天崩地裂的少女，此刻已經擦幹了眼淚，紅腫著一雙眼睛趴在案前一筆一劃寫著什麽。
兩個婢女一個嬤嬤陪在她身邊，七嘴八舌提建議。
“大公子成親，府裏剛打了新棉褥子，都是最鬆軟暖和的，帶一床？”
鄭芸菡捏著筆輕輕搖頭：“二哥不會要的。他是去上任，讓人知道連褥子都要自帶，難免覺得他嬌氣不頂事。傳到殿下耳朵裏也不好。”
福嬤嬤微笑：“褥子隨處可見，不帶也罷。可二公子此去不曉得要多久，再過一兩個月天兒就熱了，並州那地熱的早，帶冰席如何？”
鄭芸菡倏地一笑，兩顆腫眼泡擠成彎彎的形狀：“冰席好，這個不常見，又比褥子輕薄，就說一受熱要生病，病了就出人命，旁人也不敢置喙什麽，反倒要誇誇二哥。”
她越想越合適，在清單上添加，寫完一個，又討論下一個，少頃已經列了一大堆東西。
舒清桐站在書房外的廊下，竟不知該離開不要打擾，還是進去哄一哄她。
身後有輕而急促的腳步聲，鄭煜澄換了一身淡藍色圓領袍來到嘉柔居，他分明走的很快，卻半點不顯淩亂，身長挺拔，步履輕淺穩健，比起鄭煜堂的冷硬，他的確更顯溫潤。
“大嫂。”鄭煜澄站定，向她見禮。
舒清桐低聲告訴他，芸菡不僅沒有哭鬧，還在為他準備行裝，他莫要像鄭煜堂那樣不留情麵。
鄭煜澄悵然失笑：“還好過來一趟，否則她非得搬空半個侯府……”
舒清桐：……
鄭煜澄轉身走進房內，裏頭的嘀咕聲戛然而止，不多時，福嬤嬤和兩個婢子都出來了，舒清桐免了她們見禮，悄悄站在門外。
手中的筆被抽走，鄭芸菡抬眼，見二哥含笑站在桌邊，紅潤的唇緊緊一抿，忽然趴到桌上，腦袋轉過去，隻留給鄭煜澄一個圓溜溜的後腦勺。
鄭煜澄在她身邊坐下，粗略掃了一遍初版清單，嘖嘖搖頭：“我如今才明白，三弟每次回府又離開時是什麽心情了。”
趴桌少女動了一下，一副很想和他說話，又攢著心氣忍下的模樣。
鄭煜澄繼續看清單，幽幽道：“我此去若順利，興許一兩月就能複命，還要帶冰席？我若不在外頭挨過一個酷暑，怕是都不好意思回來。”
鄭芸菡蹭的坐起來，晶亮的眸子不悅的盯他：“你明知不是這個意思。”
鄭煜澄彎唇一笑，湊近些，溫潤的眉眼似在討好：“肯與我說話了？”
鄭芸菡眼神幾動，又垂下去：“我又沒有與你生氣。”
鄭煜澄笑而不語，耐心等著她的下文。
鄭芸菡發現手指頭沾了墨漬，直接用手來回搓揉，可就是搓不掉：“你從未出過這樣的遠門，連歸期都不定，這與大哥從前同師父遠遊不一樣，外頭有人亂，有天災，你對那裏又不熟悉，萬一他們欺生，就是不配合你辦事，便是回來了還要遭陛下和殿下一通訓斥……”
她越說越害怕，哽咽起來：“縱然是機遇，也要冒著危險去搏……”
眼淚大滴大滴掉下來，哭腔漸起：“我不要你有事——”
鄭煜澄靜靜看著她，抬手抽出一方柔軟的棉帕，就著溫熱的茶水沾濕，拾起她已經搓紅的手指，耐心的將她手上的墨漬擦得幹幹淨淨，翻了個麵，又給她擦眼淚。
“三個月。”
哭聲止了一瞬，她甕聲道：“啊？”
鄭煜澄斂去笑意，認真道：“三個月之後，我必完好無損的回來複命。待你在府中寫滿二十個‘正’字，我便在你跟前了。”
鄭芸菡怔了一下，此情此景，讓她回憶起一件不太愉快的事來——
那一年，大哥學業變得繁重，二哥出麵，將她從大哥院中接到了自己院中照顧著。
她還小，跟誰在一起久就跟誰親，那時候剛被易手，很是傷情，常常一言不合就偷偷跑回去，擾得大哥無法專心，索性出府去書齋讀書，很晚才回來。
她找不到人，哇哇的哭，發現大哥很早就會出門，便蹲在門邊要趕路。
後來，二哥笑著將她背回院子裏，拿出一個大大的沙漏。
沙漏裝滿沙，打開塞子會有細細長長的沙線流出，她覺得有趣，直勾勾盯著沙線。
二哥說，待沙線流完，就可以看到大哥了。
她喜歡看沙線，看完了就能見到大哥，簡直是一舉兩得！
她不哭不鬧了，托著下巴盯沙漏，晌午剛過，沙漏的沙就停了，她興奮地拍手，大哥要回來啦。
路過的二哥看她一眼，將沙漏猛搖兩下，沙又開始流。
她如遭雷劈。
接下來幾次，每次她以為沙流光了，二哥搖幾下，又會開始流。
聰明如她，既然要沙流光大哥才會回來，她把沙挖幹淨不就好了嗎！
她趁二哥不注意，悄咪咪解開蓋子，然後就瞧見碩大的木漏鬥裏，尚有一大半沙沒能流完，她狐疑的伸手嘩啦，摸到了石頭……
她似一頭發狂的小獅子，握著石頭去找二哥理論，二哥看一眼石頭，滿麵笑容：“這是開啟新遊戲的鑰匙，整個侯府隻有這一份，竟然被你找到了，要試試看新的遊戲嗎？”
鄭芸菡還沒來得及追究，就稀裏糊塗的開啟了新遊戲，緊接著被新遊戲迷惑了心智，很快忘了大哥是誰……
鄭芸菡從回憶裏醒過神，盯著麵前的二哥：“我懷疑你在唬我，可惜我沒有證據。”
鄭煜澄恢複笑容，手裏的帕子翻過來，又在她臉上擦來擦去：“白紙黑字，怎麽就是唬你了？”
鄭芸菡半天沒說話，慢慢歎出一口氣。
二哥赴並州上任，已是既定的事實。縱然她再多顧慮擔憂，傷心不舍，也隻會讓二哥分心，並無益處。
她伸出小指頭：“倒也不必下軍令狀似的作保歸期，我隻要你平安，無論何時何地，都要先保平安。”
鄭煜澄輕笑，勾住她的小指頭：“一言為定。”
送走二哥，鄭芸菡還想再整理一下清單，善兒和真兒回來，看到她時紛紛驚呼，捂著嘴忍笑。
鄭芸菡一臉疑惑，走到鏡台邊照了一下，僵在原地。
她哭紅了的小臉上，被手帕擦得黑乎乎的，最滑稽的是嘴上一撇一捺，儼然兩道小胡子。
“鄭煜澄！你給我走！現在就走——”
……
鄭煜澄出發的日子在兩日後，恰逢鄭煜堂要陪妻子回門，送別的任務，自是落在鄭芸菡的肩頭。
她吭哧吭哧列的清單，最終被采納的沒有幾個，看著二哥單薄的行李，操著老母親心的少女又傷感起來，想起什麽似的，從繡花兜兜裏掏出一把銀票遞給他：“不帶太多行李也好，但身上切不可沒有銀子。”
鄭煜澄詫然：“你哪裏來這麽多錢？”
她晶亮的眸子透出得意的笑：“不偷不搶，山人自有妙計！”
鄭煜澄露出幾分了然：“不要送了，回去吧。”
她瞬間不笑了，站在馬車邊遲遲不肯上去，鄭煜澄狠心登車，下令出發。
直到走出很遠，馬車簾子又被撩開，鄭煜澄探頭回望，擺了擺手。
快回去。
鄭芸菡又笑起來，壓下眼淚，輕輕對他揮手。
……
同一時間，回門的小夫妻正在馬車裏說話。
舒清桐忍著笑：“所以，協商的結果就是，不帶行李也行，但是要帶夠錢？她在你這裏誆了多少？”
鄭煜堂冷著臉，報了個數字。
講道理，之前他出錢在懷章王那裏買下所有紫檀木的時候，是誰半夜跑到他房裏，貼心的說著什麽：男人在朝為官，身上需要點體麵錢。還把自己的錢都交出來的？
這下好，不僅把之前給他的全都要回去，還借由他之前凶她，狠挖了一筆。
在即將離別的二哥麵前，大哥作為男人在朝為官的顏麵，當真是不值一提賤如草芥呢！
舒清桐看出他眼底的醋酸，想笑又不敢笑，怕刺激他，慢悠悠從身上摸出鄭煜堂之前交給她的私庫鑰匙輕晃，鈴鈴作響，揶揄道：“身上還有銀子嗎？沒有的話，一定要跟我說啊。”
她貼近他的耳朵，手攀上他的肩膀，吐氣如蘭：“我偷我夫君的私庫養你。”
鄭煜堂瞬間破功，氣著氣著就笑了。
……
鄭芸菡送走鄭煜澄，轉道去了一趟萬寶寺。
國寺香火鼎盛不衰，來此者皆心懷所求。
鄭芸菡誠心祈福後，起身去添香油錢，身邊一老婦忽然喊她：“鄭姑娘？”
她疑惑的看著麵前的婦人：“您是……”
老婦淡淡一笑：“那日姑娘在王府，因身染風寒昏了過去，是老奴將姑娘攙回屋子的。”
懷章王府！
賢太妃？！
鄭芸菡回神：“您是太妃娘娘身邊的……”
“老奴姓平，確然是娘娘身邊伺候的。”
鄭芸菡：“太妃娘娘在寺中？”
平嬤嬤伺候太妃多年，當日的情況豈會看不出貓膩來？
太妃喜歡極了這個小姑娘，就連王爺對她也不同。她心中一動：“太妃正與大師暢談佛理。若是姑娘不著急，老奴這就去通稟一聲。”
鄭芸菡連連點頭：“該向娘娘請安問好的，嬤嬤不要通傳，我就在這裏等著，莫要擾了娘娘的興致。”
平嬤嬤見她明眸璀璨，眼底純亮，笑起來時漫山花兒都失了春色，不由好感更深。
……
賢太妃近年來很少出門，但隻要懷章王領軍出行，她必要來一趟佛寺。
不過，有一次例外。就是上次前往鎮遠將軍府認義女主婚。
“太妃娘娘。”鄭芸菡遠遠瞧見人，小跑過去見禮。
賢太妃看到她就高興，語態和藹：“你在這裏做什麽？”
鄭芸菡雀躍減半，憂傷又老實的交代了送別之事。
賢太妃聽完，不由唏噓。
同是送別，她兒上趕著追過去希望人家送一送，什麽都沒討到；現在換成兄長，人家送完還要來佛寺祈福。
你說氣不氣人。
但凡小姑娘能拿出一半的心意對她兒，也不至於叫他離去時是那副嘴臉。
賢太妃知道，她兒定是氣的，不過她不氣。那冷硬的臭小子終於遇上一抹難求的鮮活，唾手可得，就太沒意思了。
不過，看戲歸看戲，她到底是親娘，兒既不在，她能幫一些是一些。
聽完鄭芸菡所言，賢太妃給了平嬤嬤一個眼神，平嬤嬤會意，立刻說道王爺久離長安，太妃也是這樣牽腸掛肚，十分懂鄭芸菡的心情，好在鄭芸菡還有哥哥嫂嫂，倒不至於冷清……
平嬤嬤點到即止，鄭芸菡一聽就抓住了重點：“太妃娘娘平日都是一人在府中嗎？”
賢太妃淡淡一笑：“我已老了，身邊沒有別的小輩，也不愛那喧嘩的熱鬧。”
鄭芸菡輕輕咬唇，思考起來。
她心裏是將賢太妃當做恩人的。畢竟那日若非有她親自登將軍府門，舒家不會順水推舟那麽快定下婚事。
尤其在聽到太妃娘娘因為身體不適，根本不會出門，她越發覺得這恩情很重。
思及此，鄭芸菡倏然一笑：“我先前曾許諾過娘娘，若是娘娘願意成全家兄與嫂嫂，必定為娘娘重尋佳媳，若是娘娘不嫌棄，我去懷章王府陪娘娘一同選，保證不吵到娘娘。”
賢太妃與平嬤嬤對視一眼，輕笑起來：“好，一言為定。”
鄭芸菡與賢太妃越好時間，禮貌告辭。
看著小姑娘離開的背影，平嬤嬤無奈笑道：“老奴無意說喪氣話，就是覺得鄭家姑娘活潑可愛，聰明懂事，若是王爺自己不努把力，早晚要成別家的。”
賢太妃不在意這個，倒疑惑另外一件事：“我就是想不通，選舒清桐之前，這長安的姑娘也看了不少，可我當真沒對她有什麽印象。就在近日，她竟像憑空蹦出來的，你說這之前，她又是什麽模樣？”
平嬤嬤答不出來，隻默默笑著。
人都會變得，也許近來發生了什麽事，叫她有了變化吧。
……
另一邊，舒清桐在丈夫的陪伴下回了將軍府。
舒清桐的父母得聖恩回了一趟長安，剛巧就在府上。
鄭煜堂在外麵與嶽父、嶽祖父說話，舒清桐則與母親還有祖母在房內說話。
出嫁的女兒初歸娘家，她們最關心的莫過於她過得好不好。
舒清桐猶豫了一下，將新婚第一日的事情說了一遍，舒夫人和舒老夫人聽了，意外之餘，又倍感窩心。
誰不是從新婦走過來的？
縱然舒家沒有那麽多彎彎道道的規矩，但初到夫家，那種真正離家的難過、處處陌生而極易催發的委屈感，幾乎都體會過。
女婿與小姑能做到這個地步，當屬難得。
舒清桐心中一動，抬頭望向祖母：“祖母，芸菡乖巧懂事，又貼心可人，六哥……”
剛說到這裏，門口傳來響動。
舒老夫人神色一凜：“誰在外頭？！”
半晌，門被推開，舒易恒探進一顆腦袋，嘿嘿笑著。
舒清桐想到剛才說的內容，有點臉紅：“你在偷聽？！”
舒老夫人抓起手邊的茶盞就要砸：“我看你是傷剛好又皮癢。”
舒易恒明朗一笑，迫不及待跳進來：“嬸嬸，祖母。”
舒夫人沒好氣道：“你一直躲在門外？”
舒易恒當即反駁：“我才沒有興致偷聽八妹的事情。”他眼珠子滴溜溜轉：“我就是……好像聽到了鄭姑娘的名字。”
此話一說，還有什麽不明白的。
舒老夫人探問：“你中意忠烈侯府的七姑娘？”
舒易恒大方承認：“嗯，十分中意。”又笑起來：“祖母何時為我求親？”
舒清桐反手一個繡花枕頭砸過去，舒夫人擰眉：“胡鬧。怎可打你六哥。”
當著母親和祖母的麵，舒清桐也沒什麽好瞞的，她神情複雜的看了一眼天真的六哥，輕咳兩聲：“別怪我沒提醒你，你這門親事，恐怕不那麽容易。”
舒易恒的笑容僵住，眯起眼睛道：“你該不會想過河拆橋吧？”
舒老夫人一把擰住他的耳朵：“你怎麽說話的！”
舒易恒嗷嗷叫：“祖母你偏心！八妹的婚事你們就盡心盡力爭取，從懷章王手裏搶人；鄭姑娘還沒定下呢，你們連說都不願意說嗎！”
舒夫人對這些一無所知，舒易恒也不是她兒子，此刻隻能在邊上攔著婆母說好話。
舒老夫人也是一時氣急，畢竟孫女婿還在前廳坐著，他就在這喊著要娶人家妹妹，顯得輕浮。
舒清桐歎氣：“真不是我不想幫你，若你知道煜堂將妹妹的婚事看的多重，你就知道你的希望有多渺茫。這幾日我在侯府看得明白，公爹和婆母都不是能做他主的人，我就這麽說，哪怕公爹和婆母都認了你，他若不認你，你這樁婚，恐怕難成。”
舒易恒的笑容漸漸消失，“依你的意思，我若想向鄭姑娘提親，得先攻克你的夫君？”
舒清桐點頭。
舒易恒起身：“那我還在這幹什麽，你根本不頂用嘛。”
他衝兩位長輩抱拳一拜，屁股一撅就走了，剛跨出門，餘光略過一個高大的黑影，無意識的側首望過去，“嗷”得一聲，嚇得跌倒在地。
鄭煜堂紫袍黑靴，周身氣息沉澱冷冽，負著手立在門外，不知來了多久。
他涼涼的目光轉向狼狽摔地的舒易恒，將他上下一打量，竟嗤了一聲。
舒夫人和舒老夫人聞聲而出，鄭煜堂的臉色於頃刻間變得溫和有禮，對二人躬身作拜，盡顯賢婿姿態。
兩位親長唯恐賢婿聽到了剛才的話，尷尬輕咳一聲，將這裏留給他們小夫妻二人，相攜而去。
舒易恒覺得鄭煜堂看起來有點可怕，急切的望向妹妹，用眼神傳達意思——如果他要動手，你得拉住他。
舒清桐不想麵對，她一拍腦袋：“好像還落了一件禮在車上，我得去看看……”然後迅速逃離現場。
舒易恒眼神絕望，慢慢拍一下自己的腦袋：“我……我好像把腦子落在屋裏了，我得去看看……”
他手腳並用的爬起來，剛剛站穩，肩上落了一隻有力的手。
鄭煜堂幽魂般站在他的身後，低沉沉的說：“舅哥，聊一聊吧。”