話說王夫人看到賈母在大觀園不過是受了點風寒，不是啥大毛病，吃了兩劑藥就好了，這才放心。
正商量著給賈政送東西呢，賈母就派人來叫她。
王夫人趕緊帶著鳳姐過去了。
王夫人又問賈母：“這會兒感覺好點沒？”
賈母說：“今天可好多了。剛才你們送來的野雞崽子湯，我嚐了嚐，味道不錯，還吃了兩塊肉，心裏可舒服了。”
王夫人笑著說：“這是鳳丫頭孝敬您的。她可真有孝心，怪不得您平時疼她。”
賈母點頭笑著說：“難為她想著我。要是還有生的野雞崽子，再炸兩塊，鹹滋滋的，吃粥可香了。那湯雖好，就是配稀飯不太合適。”
鳳姐聽了，趕緊答應，讓人去廚房傳話。
賈母又對王夫人說：“我叫你來不為別的。初二是鳳丫頭的生日，前兩年我早就想給她過生日，可都趕上有大事，就給耽誤了。今年人都齊了，估計也沒啥事，咱們好好樂一天。”
王夫人笑著說：“我也正想著這事呢。既然老太太高興，那就趕緊商量商量咋過吧。”
賈母笑著說：“我想以前不管誰過生日，都是各自送各自的禮，太俗氣了，也顯得生分。今天我想個新法子，既不生分，又好玩。”
王夫人忙問：“啥新法子呀？老太太您咋想的就咋來。”
賈母笑著說：“我琢磨著，咱們也學學小戶人家，大家湊份子，根據自己的情況出點錢，一起給鳳丫頭過生日，你說好玩不好玩？”
王夫人笑著說：“這個主意好，可這咋湊法呢？”
賈母一聽更高興了，趕緊派人去請薛姨媽、邢夫人等，又讓人去叫姑娘們和寶玉，還有寧國府裏珍兒媳婦和那些有頭有臉的管事媳婦也都叫來。
那些丫頭婆子們看賈母這麽高興，也都跟著高興，趕緊分頭去請人。
沒一會兒工夫，老的少的，上上下下一大屋子人。
薛姨媽和賈母對著坐，邢夫人、王夫人坐在房門前的兩張椅子上，寶釵姐妹幾個坐在炕上，寶玉坐在賈母懷裏，地上站了滿滿當當一群人。
賈母讓人拿幾個小杌子來，給賴大母親等幾個年紀大又有體麵的老媽子坐。
賈府有個風俗，伺候過父母的老家人比年輕主子還有麵子。
所以尤氏、鳳姐她們隻能站著，賴大的母親等幾個老媽子道了個歉，就坐在小杌子上了。
賈母笑著把剛才的想法跟大家說了一遍。
誰不想湊這個熱鬧呀？有和鳳姐關係好的，有願意這麽幹的，有怕鳳姐的，還有想奉承她的。
反正大家都出得起錢，一聽這話，都痛快地答應了。
賈母先說：“我出二十兩。”
薛姨媽笑著說：“我跟著老太太，也出二十兩。”
邢夫人、王夫人說：“我們可不敢跟老太太一樣，矮一等，每人出十六兩吧。”
尤氏、李紈也笑著說：“我們再矮一等，每人出十二兩。”
賈母忙跟李紈說：“你寡婦失業的，哪能讓你出這個錢，我替你出了。”
鳳姐趕緊說：“老太太您可別衝動，先算算賬再攬事兒。您現在身上已經有兩份了，這會兒又替大嫂子出十二兩，現在說得高興，回頭又該心疼了。到時候又說都是為了鳳丫頭花的錢，想個巧法子哄著我拿出三四份來暗地裏補上，我還蒙在鼓裏呢。”
這話把大家都逗笑了。
賈母笑著說：“那你說咋辦？”
鳳姐笑著說：“生日還沒到呢，我就已經受寵若驚了。我一分錢都不想出，驚動這麽多人我心裏不安。不如大嫂子那份我替她出了，到生日那天我多吃點東西，就當享福了。”
邢夫人她們聽了都說好。
賈母這才答應。
鳳姐又說：“我還有句話呢。我想老祖宗出二十兩，這裏麵還有林妹妹和寶兄弟的份子錢。姨媽出二十兩，也有寶妹妹的一份。這挺公平。可二位太太每人出十六兩，自己出得少，又不給別人出，這有點不公平。老祖宗吃虧了！”
賈母聽了笑著說：“還是我的鳳丫頭向著我，說得對。要不是你，我又被她們哄了。”
鳳姐笑著說：“老祖宗把林妹妹和寶姐姐交給二位太太，一人管一個，多出點少出點，每人替她們出一份不就公平了。”
賈母忙說：“這辦法好，就這麽辦。”
賴大的母親站起來笑著說：“這可不對呀！我替二位太太生氣。在那邊是兒子媳婦，在這邊是內侄女兒，咋不向著婆婆姑娘，倒向著別人呢。這兒媳婦成了陌生人，內侄女兒倒成了外人了。”
這話把賈母和大家都逗得哈哈大笑。
賴大的母親又問：“少奶奶們出十二兩，我們是不是該再少點？”
賈母說：“那可不行。你們雖然地位低點，可我知道你們都是有錢人，跟少奶奶們出一樣的就行。”
那些老媽子趕緊答應。
賈母又說：“姑娘們意思一下就行，每人按一個月的月例出。”
又回頭叫鴛鴦：“你們也湊幾個人，商量著出點。”
鴛鴦答應著，不一會兒就帶著平兒、襲人、彩霞等幾個小丫鬟來了，有出二兩的，有出一兩的。
賈母問平兒：“你不給你主子過生日呀？還跟著出份子？”
平兒笑著說：“我自己另外準備了，這是官中的錢，也該出一份。”
賈母笑著說：“這才是好孩子。”
鳳姐又說：“這下都全了。還有二位姨奶奶，也得問問她們出不出。盡到禮數，不然她們還以為我們小瞧她們了。”
賈母一聽趕緊說：“對呀，咋把她們忘了。隻怕她們忙，叫個丫頭去問問。”
不一會兒丫頭回來說：“每位姨奶奶也出二兩。”
賈母高興地說：“拿筆硯來算算一共多少。”
尤氏悄悄罵鳳姐：“你這個貪心的小蹄子！這麽多婆婆嬸子湊錢給你過生日，你還不滿足，又拉上兩個窮姨奶奶幹啥？”
鳳姐也悄悄說：“你少廢話，等會兒出去再跟你算賬。她們兩個有啥錢呀？有了錢也是白送給別人，不如拿來咱們樂一樂。”
這麽一算，一共湊了一百五十兩多。
賈母說：“一天的戲和酒用不了這麽多。”
尤氏說：“又不請客，酒席也不多，這些錢夠兩三天的花銷了。主要是戲不用花錢，能省一筆。”
賈母說：“鳳丫頭說哪個戲班好，就請哪個。”
鳳姐說：“咱們家的戲班都聽膩了，花點錢請外麵的戲班來聽聽吧。”
賈母說：“這件事就交給珍哥媳婦辦。讓鳳丫頭啥也別操心，好好享受一天。”
尤氏答應著。
又說了一會兒話，看賈母累了，大家才慢慢散去。
尤氏送邢夫人、王夫人走了以後，就去鳳姐屋裏商量咋過生日。
鳳姐說：“你不用問我，看老太太的眼色行事就行。”
尤氏笑著說：“你這個家夥，運氣也太好了。我還以為有啥大事呢，原來就為這個。出了錢不算，還讓我操心，你咋謝我？”
鳳姐笑著說：“你別瞎扯，又不是我叫你來的，謝啥謝！你怕操心？那你現在就去跟老太太說，再換個人來。”
尤氏笑著說：“你看你得意的樣兒！我勸你收斂點，別太滿了，不然要出事。”
兩人又說了一會兒才散開。
第二天，把銀子送到寧國府，尤氏剛起來梳洗，問是誰送來的，丫頭們說是林大娘。
尤氏讓人把她叫來。
丫頭去下房把林之孝家的叫來了。
尤氏讓她坐在腳踏上，自己一邊梳洗一邊問：“這一包銀子有多少？”
林之孝家的說：“這是我們底下人的銀子，先送過來。老太太和太太們的還沒送呢。”
正說著，丫頭們說那府裏的太太和姨太太派人送份子錢來了。
尤氏笑罵道：“這些小蹄子，就記得這些不重要的事。昨天老太太一時高興，學小戶人家湊份子，你們還當真了。趕緊把人請進來，好好招待，再打發他們走。”
丫頭們應著，把人請進來，一共兩封，連寶釵、黛玉的都有了。
尤氏問還少誰的，林之孝家的說：“還少老太太、太太、姑娘們和底下姑娘們的。”
尤氏又問：“還有你們大奶奶的呢？”
林之孝家的說：“大奶奶那份，等會兒過去，銀子都從二奶奶手裏發，都有了。”
尤氏梳洗好了，讓人準備車，去了榮府，先去見鳳姐。
隻見鳳姐把銀子封好了，正要送去。
尤氏問：“都齊了？”
鳳姐笑著說：“都齊了，趕緊拿走，丟了我可不管。”
尤氏笑著說：“我有點不放心，當麵點點。”
說著就按數點了一遍，發現沒有李紈的那份。
尤氏笑著說：“你搞啥鬼呢？咋沒有大嫂子的？”
鳳姐笑著說：“這麽多還不夠呀？少一份就少一份唄，不夠了我再給你。”
尤氏說：“昨天你在人麵前裝好人，今天又耍賴，我可不依你。我找老太太要去。”
鳳姐笑著說：“你厲害。以後有事我也不客氣，你可別抱怨。”
尤氏笑著說：“你也怕呀。要不是看你平時孝敬我，我才不饒你呢。”
說著，把平兒的那份拿出來，說：“平兒，把你的收起來，不夠了我給你添。”
平兒會意，說：“奶奶先拿著，要是有剩下的再賞我一樣。”
尤氏笑著說：“隻許你主子耍賴，就不許我做人情呀。”
平兒隻好收起來。
尤氏又說：“我看你主子這麽摳門，弄這些錢能花哪兒去！花不完，留著帶進棺材呀。”
說完，尤氏又去賈母那兒請安，說了兩句話，就去找鴛鴦商量怎麽讓賈母高興。
商量好了，尤氏臨走把鴛鴦的二兩銀子還給她，說：“這還花不完呢。”
然後又去王夫人那兒說了會兒話。
王夫人在佛堂，尤氏就把彩雲的那份也還了。
趁鳳姐不在，又把周、趙二位的也還了。
她們兩個不敢收。
尤氏說：“你們可憐見的，哪有閑錢？鳳丫頭要是知道了，有我頂著呢。”
她們兩個千恩萬謝地收了。
尤氏這才坐車回家。
轉眼就到了九月初二，園子裏的人都聽說尤氏把生日辦得很熱鬧，不但有戲，還有耍百戲和說書的，都準備好好玩一玩。
李紈跟姐妹們說：“今天是正經的社日，可別忘了。寶玉也不來，肯定是光想著熱鬧，把清雅給忘了。”
說著就讓丫頭去看看寶玉幹啥呢，趕緊叫來。
丫頭去了半天回來說：“花大姐姐說，寶玉今天一早就出門了。”
大家都很驚訝，說：“不可能出門呀。這丫頭糊塗，亂說。”
又讓翠墨去。
翠墨回來說：“真出門了。說是有個朋友死了，去探喪了。”
探春說：“肯定沒這事兒。不管啥情況，今天也不能出門呀。把襲人叫來問問。”
正說著，襲人來了。
李紈她們說：“今天不管有啥事，也不該出門。第一，你二奶奶生日，老太太都這麽高興，大家都來湊熱鬧，他倒走了。第二，又是第一社的正日子，他也不請假，就私自走了。”
襲人歎氣說：“昨天晚上他就說了，今天一早有要緊事去北靜王府，很快就回來。我勸他別去，他不聽。今天一早起來就要穿素衣服，估計是北靜王府裏的重要姬妾死了。”
李紈她們說：“要是這樣，去走走也行，可也該回來了。”
大家商量著：“咱們先作詩，等他回來罰他。”
正說著，賈母派人來請，大家就都去了。
襲人跟賈母說了寶玉的事，賈母不高興，讓人去接寶玉。
原來寶玉心裏有件私事，頭一天就吩咐茗煙：“明天一早我要出門，在後門口準備兩匹馬，別讓別人跟著。跟李貴說我去北靜王府了。要是有人找我，就說我在北靜王府，不讓他們找，反正我很快就回來。”
茗煙也不知道咋回事，隻能照辦。
今天一早，果然有兩匹馬在園後門等著。
天亮了，寶玉穿著一身素衣服，從角門出來，一句話不說就跨上馬，一彎腰順著街就跑了。
茗煙也趕緊騎馬跟上，在後麵問：“去哪兒呀？”
寶玉說：“這條路去哪兒？”
茗煙說：“這是出北門的大道。出去可冷清了，沒啥好玩的。”
寶玉說：“我就要冷清的地方。”
說著加了一鞭子，馬轉了兩個彎就出了城門。
茗煙更摸不著頭腦了，隻能緊緊跟著。
跑了七八裏路，人越來越少，寶玉才勒住馬，回頭問茗煙：“這兒有賣香的嗎？”
茗煙說：“有香，不知道你要啥樣的？”
寶玉想了想說：“別的香不行，得要檀、芸、降三樣。”
茗煙笑著說：“這三樣可不好找。”
寶玉犯難了。
茗煙看他為難，就問：“要香幹啥呀？我見二爺平時小荷包裏有散香，找找唄。”
這話提醒了寶玉，他伸手從衣襟上拉出一個荷包，摸了摸，有兩星沉速，心裏挺高興，就是覺得不太恭敬。
又一想自己帶的比買的好。
接著又問爐炭。
茗煙說：“這可沒地方找。荒郊野外的哪有呀？要用這些咋不早說，帶著多方便。”
寶玉說：“糊塗東西，要是能帶著，我還這麽急著跑出來幹啥。”
茗煙想了半天，笑著說：“我有個主意，不知道二爺覺得咋樣？我想二爺不止要這些，可能還要別的。這也不是事兒。再往前走二裏地就是水仙庵了。”
寶玉一聽忙問：“水仙庵在這兒？太好了，咱們就去那兒。”
說著加鞭往前走，回頭跟茗煙說：“水仙庵的姑子常去咱們家，咱們去借個香爐，她肯定答應。”
茗煙說：“別說咱們家的香火，就是不認識的廟裏，跟他們借，他們也不敢拒絕。不過我奇怪，二爺平時最不喜歡水仙庵，今天咋又想去了？”
寶玉說：“我平時就討厭那些不懂事的人亂供神亂蓋廟。都是那些有錢的老頭和傻婆子，聽個神就蓋廟供著，也不知道那神是誰，就因為聽了點野史小說就信了。比如這水仙庵供的是洛神，其實根本就沒洛神，那是曹子建編的。這些笨蛋還塑了像供著。今天正好合我心意，借他們的用用。”
說著就到了水仙庵門口。
老姑子看到寶玉來了，特別意外，就像天上掉下個寶貝似的，趕緊上來問好，讓老道去牽馬。
寶玉進去也不拜洛神像，光看著。
那塑像雖是泥做的，可真有“翩若驚鴻，婉若遊龍”的樣子，“荷出綠波，日映朝霞”的姿態。
寶玉看著看著就掉眼淚了。
老姑子獻了茶。
寶玉跟她借香爐。
姑子去了半天，連香、供品、紙馬都準備好了。
寶玉說：“這些都不要。”
就讓茗煙捧著香爐去後院，找個幹淨地方，可找了半天也沒找到。
茗煙說：“井台那兒咋樣？”
寶玉點頭，一起走到井台邊，把香爐放下。
茗煙站到一邊。
寶玉掏出香點上，含著淚行了個半禮，就讓收起來。
茗煙答應著，可沒收，趴下磕了幾個頭，嘴裏念叨：“我茗煙跟著二爺這麽多年，二爺的心思我都知道。就今天這事兒沒告訴我，我也不敢問。這受祭的人雖然不知道是誰，肯定是個天下無雙的姐姐妹妹。二爺心裏有話不好說，我替二爺祝禱：要是芳魂有感，香魂多情，雖然陰陽兩隔，可既然是知己，就常來看看二爺。你在陰間保佑二爺下輩子也變成女孩兒，跟你們在一起，可別再托生成大老爺們兒了。”
說完又磕了幾個頭才起來。
寶玉聽他沒說完就笑了，踢了他一腳說：“別胡說，讓人聽見笑話。”
茗煙起來把香爐收了，跟寶玉走著說：“我跟姑子說了，二爺還沒吃飯，讓她隨便弄點東西，二爺湊合吃點。我知道今天家裏大排筵宴，可熱鬧了，二爺是為這個才躲出來的。在這兒清淨一天，也算盡了心意。要是不吃東西可不行。”
寶玉說：“戲和酒都不吃，吃素的還行。”
茗煙說：“這就對了。還有，咱們出來了，有人不放心。要是沒人不放心，晚點進城也沒事。要是有人不放心，二爺就得趕緊回城。第一，老太太、太太放心了；第二，禮也盡了。就算回家去看戲喝酒，也不是二爺故意的，是陪著父母盡孝道。二爺要是光想著自己，不顧老太太、太太擔心，剛才受祭的陰魂也不安生。二爺您想想我說得對不？”
寶玉笑著說：“你的心思我猜到了，你是想著就你一個人跟我出來，怕回去擔責任，所以拿這大道理勸我。我來這兒就是盡個禮，等會兒就回去吃酒看戲，又沒說今天不回城。這樣既完了我的心願，又能讓大家放心，多好。”
茗煙說：“這更好了。”
說著兩人來到禪堂，果然那姑子準備了一桌素菜，寶玉隨便吃了點，茗煙也吃了。
兩人騎上馬又往回走。
茗煙在後麵一直囑咐：“二爺好好騎著，這馬不常騎，您手裏抓緊點。”
不一會兒就進了城，還是從後門進去，急急忙忙來到怡紅院。
襲人她們都不在，隻有幾個老婆子看屋子，看見寶玉回來了，高興得眉開眼笑，說：“阿彌陀佛，可算回來了！把花姑娘急壞了！上頭正坐席呢，二爺趕緊去吧。”
寶玉一聽，忙把素服脫了，找了身華服換上，問在哪兒坐席，老婆子說在新蓋的大花廳上。
寶玉趕緊往花廳走，耳朵裏已經隱隱約約聽到歌管之聲。
剛到穿堂那兒，就看見玉釧兒一個人坐在廊簷下抹眼淚，一看見他，就收了眼淚說：“鳳凰來了，快進去吧。再不來，都要翻天了。”
寶玉賠著笑說：“你猜猜我去哪兒了？”
玉釧兒不說話，隻顧擦淚。
寶玉趕緊進廳裏，見到賈母、王夫人等，大家就像得了寶貝似的。
寶玉趕緊給鳳姐行禮。
賈母、王夫人都說他不懂事，“怎麽一聲不吭就自己跑了，這還了得！下次再這樣，等你爹回來，肯定打你。”
又罵跟著的小廝們都聽他的，去哪兒也不回一聲。
又問他到底去哪兒了，吃了啥，有沒有嚇著。
寶玉隻說：“北靜王的一個愛妾昨天死了，我去吊唁。他哭得厲害，我不好馬上就回來，所以多等了一會兒。”
賈母說：“以後再私自出門，不先告訴我們，一定讓你爹打你。”
寶玉答應著。
又要打跟著的小子們，大家趕緊求情，又勸道：“老太太別擔心了，他都回來了，大家該放心樂一樂了。”
賈母一開始不放心，很生氣，現在看見他回來了，高興還來不及呢，哪還有氣，也就不提這事兒了，還怕他不舒服，或者在外麵沒吃飽，路上嚇著了，反而百般哄他。
襲人也趕緊過來伺候。
大家接著看戲。
當天演的是《荊釵記》。
賈母、薛姨媽她們看得心酸落淚，有的歎氣，有的罵。
要想知道後麵咋樣，且聽下回分解。
正商量著給賈政送東西呢，賈母就派人來叫她。
王夫人趕緊帶著鳳姐過去了。
王夫人又問賈母：“這會兒感覺好點沒？”
賈母說：“今天可好多了。剛才你們送來的野雞崽子湯，我嚐了嚐，味道不錯，還吃了兩塊肉，心裏可舒服了。”
王夫人笑著說：“這是鳳丫頭孝敬您的。她可真有孝心，怪不得您平時疼她。”
賈母點頭笑著說：“難為她想著我。要是還有生的野雞崽子，再炸兩塊，鹹滋滋的，吃粥可香了。那湯雖好，就是配稀飯不太合適。”
鳳姐聽了，趕緊答應，讓人去廚房傳話。
賈母又對王夫人說：“我叫你來不為別的。初二是鳳丫頭的生日，前兩年我早就想給她過生日，可都趕上有大事，就給耽誤了。今年人都齊了，估計也沒啥事，咱們好好樂一天。”
王夫人笑著說：“我也正想著這事呢。既然老太太高興，那就趕緊商量商量咋過吧。”
賈母笑著說：“我想以前不管誰過生日，都是各自送各自的禮，太俗氣了，也顯得生分。今天我想個新法子，既不生分，又好玩。”
王夫人忙問：“啥新法子呀？老太太您咋想的就咋來。”
賈母笑著說：“我琢磨著，咱們也學學小戶人家，大家湊份子，根據自己的情況出點錢，一起給鳳丫頭過生日，你說好玩不好玩？”
王夫人笑著說：“這個主意好，可這咋湊法呢？”
賈母一聽更高興了，趕緊派人去請薛姨媽、邢夫人等，又讓人去叫姑娘們和寶玉，還有寧國府裏珍兒媳婦和那些有頭有臉的管事媳婦也都叫來。
那些丫頭婆子們看賈母這麽高興，也都跟著高興，趕緊分頭去請人。
沒一會兒工夫，老的少的，上上下下一大屋子人。
薛姨媽和賈母對著坐，邢夫人、王夫人坐在房門前的兩張椅子上，寶釵姐妹幾個坐在炕上，寶玉坐在賈母懷裏，地上站了滿滿當當一群人。
賈母讓人拿幾個小杌子來，給賴大母親等幾個年紀大又有體麵的老媽子坐。
賈府有個風俗，伺候過父母的老家人比年輕主子還有麵子。
所以尤氏、鳳姐她們隻能站著，賴大的母親等幾個老媽子道了個歉，就坐在小杌子上了。
賈母笑著把剛才的想法跟大家說了一遍。
誰不想湊這個熱鬧呀？有和鳳姐關係好的，有願意這麽幹的，有怕鳳姐的，還有想奉承她的。
反正大家都出得起錢，一聽這話，都痛快地答應了。
賈母先說：“我出二十兩。”
薛姨媽笑著說：“我跟著老太太，也出二十兩。”
邢夫人、王夫人說：“我們可不敢跟老太太一樣，矮一等，每人出十六兩吧。”
尤氏、李紈也笑著說：“我們再矮一等，每人出十二兩。”
賈母忙跟李紈說：“你寡婦失業的，哪能讓你出這個錢，我替你出了。”
鳳姐趕緊說：“老太太您可別衝動，先算算賬再攬事兒。您現在身上已經有兩份了，這會兒又替大嫂子出十二兩，現在說得高興，回頭又該心疼了。到時候又說都是為了鳳丫頭花的錢，想個巧法子哄著我拿出三四份來暗地裏補上，我還蒙在鼓裏呢。”
這話把大家都逗笑了。
賈母笑著說：“那你說咋辦？”
鳳姐笑著說：“生日還沒到呢，我就已經受寵若驚了。我一分錢都不想出，驚動這麽多人我心裏不安。不如大嫂子那份我替她出了，到生日那天我多吃點東西，就當享福了。”
邢夫人她們聽了都說好。
賈母這才答應。
鳳姐又說：“我還有句話呢。我想老祖宗出二十兩，這裏麵還有林妹妹和寶兄弟的份子錢。姨媽出二十兩，也有寶妹妹的一份。這挺公平。可二位太太每人出十六兩，自己出得少，又不給別人出，這有點不公平。老祖宗吃虧了！”
賈母聽了笑著說：“還是我的鳳丫頭向著我，說得對。要不是你，我又被她們哄了。”
鳳姐笑著說：“老祖宗把林妹妹和寶姐姐交給二位太太，一人管一個，多出點少出點，每人替她們出一份不就公平了。”
賈母忙說：“這辦法好，就這麽辦。”
賴大的母親站起來笑著說：“這可不對呀！我替二位太太生氣。在那邊是兒子媳婦，在這邊是內侄女兒，咋不向著婆婆姑娘，倒向著別人呢。這兒媳婦成了陌生人，內侄女兒倒成了外人了。”
這話把賈母和大家都逗得哈哈大笑。
賴大的母親又問：“少奶奶們出十二兩，我們是不是該再少點？”
賈母說：“那可不行。你們雖然地位低點，可我知道你們都是有錢人，跟少奶奶們出一樣的就行。”
那些老媽子趕緊答應。
賈母又說：“姑娘們意思一下就行，每人按一個月的月例出。”
又回頭叫鴛鴦：“你們也湊幾個人，商量著出點。”
鴛鴦答應著，不一會兒就帶著平兒、襲人、彩霞等幾個小丫鬟來了，有出二兩的，有出一兩的。
賈母問平兒：“你不給你主子過生日呀？還跟著出份子？”
平兒笑著說：“我自己另外準備了，這是官中的錢，也該出一份。”
賈母笑著說：“這才是好孩子。”
鳳姐又說：“這下都全了。還有二位姨奶奶，也得問問她們出不出。盡到禮數，不然她們還以為我們小瞧她們了。”
賈母一聽趕緊說：“對呀，咋把她們忘了。隻怕她們忙，叫個丫頭去問問。”
不一會兒丫頭回來說：“每位姨奶奶也出二兩。”
賈母高興地說：“拿筆硯來算算一共多少。”
尤氏悄悄罵鳳姐：“你這個貪心的小蹄子！這麽多婆婆嬸子湊錢給你過生日，你還不滿足，又拉上兩個窮姨奶奶幹啥？”
鳳姐也悄悄說：“你少廢話，等會兒出去再跟你算賬。她們兩個有啥錢呀？有了錢也是白送給別人，不如拿來咱們樂一樂。”
這麽一算，一共湊了一百五十兩多。
賈母說：“一天的戲和酒用不了這麽多。”
尤氏說：“又不請客，酒席也不多，這些錢夠兩三天的花銷了。主要是戲不用花錢，能省一筆。”
賈母說：“鳳丫頭說哪個戲班好，就請哪個。”
鳳姐說：“咱們家的戲班都聽膩了，花點錢請外麵的戲班來聽聽吧。”
賈母說：“這件事就交給珍哥媳婦辦。讓鳳丫頭啥也別操心，好好享受一天。”
尤氏答應著。
又說了一會兒話，看賈母累了，大家才慢慢散去。
尤氏送邢夫人、王夫人走了以後，就去鳳姐屋裏商量咋過生日。
鳳姐說：“你不用問我，看老太太的眼色行事就行。”
尤氏笑著說：“你這個家夥，運氣也太好了。我還以為有啥大事呢，原來就為這個。出了錢不算，還讓我操心，你咋謝我？”
鳳姐笑著說：“你別瞎扯，又不是我叫你來的，謝啥謝！你怕操心？那你現在就去跟老太太說，再換個人來。”
尤氏笑著說：“你看你得意的樣兒！我勸你收斂點，別太滿了，不然要出事。”
兩人又說了一會兒才散開。
第二天，把銀子送到寧國府，尤氏剛起來梳洗，問是誰送來的，丫頭們說是林大娘。
尤氏讓人把她叫來。
丫頭去下房把林之孝家的叫來了。
尤氏讓她坐在腳踏上，自己一邊梳洗一邊問：“這一包銀子有多少？”
林之孝家的說：“這是我們底下人的銀子，先送過來。老太太和太太們的還沒送呢。”
正說著，丫頭們說那府裏的太太和姨太太派人送份子錢來了。
尤氏笑罵道：“這些小蹄子，就記得這些不重要的事。昨天老太太一時高興，學小戶人家湊份子，你們還當真了。趕緊把人請進來，好好招待，再打發他們走。”
丫頭們應著，把人請進來，一共兩封，連寶釵、黛玉的都有了。
尤氏問還少誰的，林之孝家的說：“還少老太太、太太、姑娘們和底下姑娘們的。”
尤氏又問：“還有你們大奶奶的呢？”
林之孝家的說：“大奶奶那份，等會兒過去，銀子都從二奶奶手裏發，都有了。”
尤氏梳洗好了，讓人準備車，去了榮府，先去見鳳姐。
隻見鳳姐把銀子封好了，正要送去。
尤氏問：“都齊了？”
鳳姐笑著說：“都齊了，趕緊拿走，丟了我可不管。”
尤氏笑著說：“我有點不放心，當麵點點。”
說著就按數點了一遍，發現沒有李紈的那份。
尤氏笑著說：“你搞啥鬼呢？咋沒有大嫂子的？”
鳳姐笑著說：“這麽多還不夠呀？少一份就少一份唄，不夠了我再給你。”
尤氏說：“昨天你在人麵前裝好人，今天又耍賴，我可不依你。我找老太太要去。”
鳳姐笑著說：“你厲害。以後有事我也不客氣，你可別抱怨。”
尤氏笑著說：“你也怕呀。要不是看你平時孝敬我，我才不饒你呢。”
說著，把平兒的那份拿出來，說：“平兒，把你的收起來，不夠了我給你添。”
平兒會意，說：“奶奶先拿著，要是有剩下的再賞我一樣。”
尤氏笑著說：“隻許你主子耍賴，就不許我做人情呀。”
平兒隻好收起來。
尤氏又說：“我看你主子這麽摳門，弄這些錢能花哪兒去！花不完，留著帶進棺材呀。”
說完，尤氏又去賈母那兒請安，說了兩句話，就去找鴛鴦商量怎麽讓賈母高興。
商量好了，尤氏臨走把鴛鴦的二兩銀子還給她，說：“這還花不完呢。”
然後又去王夫人那兒說了會兒話。
王夫人在佛堂，尤氏就把彩雲的那份也還了。
趁鳳姐不在，又把周、趙二位的也還了。
她們兩個不敢收。
尤氏說：“你們可憐見的，哪有閑錢？鳳丫頭要是知道了，有我頂著呢。”
她們兩個千恩萬謝地收了。
尤氏這才坐車回家。
轉眼就到了九月初二，園子裏的人都聽說尤氏把生日辦得很熱鬧，不但有戲，還有耍百戲和說書的，都準備好好玩一玩。
李紈跟姐妹們說：“今天是正經的社日，可別忘了。寶玉也不來，肯定是光想著熱鬧，把清雅給忘了。”
說著就讓丫頭去看看寶玉幹啥呢，趕緊叫來。
丫頭去了半天回來說：“花大姐姐說，寶玉今天一早就出門了。”
大家都很驚訝，說：“不可能出門呀。這丫頭糊塗，亂說。”
又讓翠墨去。
翠墨回來說：“真出門了。說是有個朋友死了，去探喪了。”
探春說：“肯定沒這事兒。不管啥情況，今天也不能出門呀。把襲人叫來問問。”
正說著，襲人來了。
李紈她們說：“今天不管有啥事，也不該出門。第一，你二奶奶生日，老太太都這麽高興，大家都來湊熱鬧，他倒走了。第二，又是第一社的正日子，他也不請假，就私自走了。”
襲人歎氣說：“昨天晚上他就說了，今天一早有要緊事去北靜王府，很快就回來。我勸他別去，他不聽。今天一早起來就要穿素衣服，估計是北靜王府裏的重要姬妾死了。”
李紈她們說：“要是這樣，去走走也行，可也該回來了。”
大家商量著：“咱們先作詩，等他回來罰他。”
正說著，賈母派人來請，大家就都去了。
襲人跟賈母說了寶玉的事，賈母不高興，讓人去接寶玉。
原來寶玉心裏有件私事，頭一天就吩咐茗煙：“明天一早我要出門，在後門口準備兩匹馬，別讓別人跟著。跟李貴說我去北靜王府了。要是有人找我，就說我在北靜王府，不讓他們找，反正我很快就回來。”
茗煙也不知道咋回事，隻能照辦。
今天一早，果然有兩匹馬在園後門等著。
天亮了，寶玉穿著一身素衣服，從角門出來，一句話不說就跨上馬，一彎腰順著街就跑了。
茗煙也趕緊騎馬跟上，在後麵問：“去哪兒呀？”
寶玉說：“這條路去哪兒？”
茗煙說：“這是出北門的大道。出去可冷清了，沒啥好玩的。”
寶玉說：“我就要冷清的地方。”
說著加了一鞭子，馬轉了兩個彎就出了城門。
茗煙更摸不著頭腦了，隻能緊緊跟著。
跑了七八裏路，人越來越少，寶玉才勒住馬，回頭問茗煙：“這兒有賣香的嗎？”
茗煙說：“有香，不知道你要啥樣的？”
寶玉想了想說：“別的香不行，得要檀、芸、降三樣。”
茗煙笑著說：“這三樣可不好找。”
寶玉犯難了。
茗煙看他為難，就問：“要香幹啥呀？我見二爺平時小荷包裏有散香，找找唄。”
這話提醒了寶玉，他伸手從衣襟上拉出一個荷包，摸了摸，有兩星沉速，心裏挺高興，就是覺得不太恭敬。
又一想自己帶的比買的好。
接著又問爐炭。
茗煙說：“這可沒地方找。荒郊野外的哪有呀？要用這些咋不早說，帶著多方便。”
寶玉說：“糊塗東西，要是能帶著，我還這麽急著跑出來幹啥。”
茗煙想了半天，笑著說：“我有個主意，不知道二爺覺得咋樣？我想二爺不止要這些，可能還要別的。這也不是事兒。再往前走二裏地就是水仙庵了。”
寶玉一聽忙問：“水仙庵在這兒？太好了，咱們就去那兒。”
說著加鞭往前走，回頭跟茗煙說：“水仙庵的姑子常去咱們家，咱們去借個香爐，她肯定答應。”
茗煙說：“別說咱們家的香火，就是不認識的廟裏，跟他們借，他們也不敢拒絕。不過我奇怪，二爺平時最不喜歡水仙庵，今天咋又想去了？”
寶玉說：“我平時就討厭那些不懂事的人亂供神亂蓋廟。都是那些有錢的老頭和傻婆子，聽個神就蓋廟供著，也不知道那神是誰，就因為聽了點野史小說就信了。比如這水仙庵供的是洛神，其實根本就沒洛神，那是曹子建編的。這些笨蛋還塑了像供著。今天正好合我心意，借他們的用用。”
說著就到了水仙庵門口。
老姑子看到寶玉來了，特別意外，就像天上掉下個寶貝似的，趕緊上來問好，讓老道去牽馬。
寶玉進去也不拜洛神像，光看著。
那塑像雖是泥做的，可真有“翩若驚鴻，婉若遊龍”的樣子，“荷出綠波，日映朝霞”的姿態。
寶玉看著看著就掉眼淚了。
老姑子獻了茶。
寶玉跟她借香爐。
姑子去了半天，連香、供品、紙馬都準備好了。
寶玉說：“這些都不要。”
就讓茗煙捧著香爐去後院，找個幹淨地方，可找了半天也沒找到。
茗煙說：“井台那兒咋樣？”
寶玉點頭，一起走到井台邊，把香爐放下。
茗煙站到一邊。
寶玉掏出香點上，含著淚行了個半禮，就讓收起來。
茗煙答應著，可沒收，趴下磕了幾個頭，嘴裏念叨：“我茗煙跟著二爺這麽多年，二爺的心思我都知道。就今天這事兒沒告訴我，我也不敢問。這受祭的人雖然不知道是誰，肯定是個天下無雙的姐姐妹妹。二爺心裏有話不好說，我替二爺祝禱：要是芳魂有感，香魂多情，雖然陰陽兩隔，可既然是知己，就常來看看二爺。你在陰間保佑二爺下輩子也變成女孩兒，跟你們在一起，可別再托生成大老爺們兒了。”
說完又磕了幾個頭才起來。
寶玉聽他沒說完就笑了，踢了他一腳說：“別胡說，讓人聽見笑話。”
茗煙起來把香爐收了，跟寶玉走著說：“我跟姑子說了，二爺還沒吃飯，讓她隨便弄點東西，二爺湊合吃點。我知道今天家裏大排筵宴，可熱鬧了，二爺是為這個才躲出來的。在這兒清淨一天，也算盡了心意。要是不吃東西可不行。”
寶玉說：“戲和酒都不吃，吃素的還行。”
茗煙說：“這就對了。還有，咱們出來了，有人不放心。要是沒人不放心，晚點進城也沒事。要是有人不放心，二爺就得趕緊回城。第一，老太太、太太放心了；第二，禮也盡了。就算回家去看戲喝酒，也不是二爺故意的，是陪著父母盡孝道。二爺要是光想著自己，不顧老太太、太太擔心，剛才受祭的陰魂也不安生。二爺您想想我說得對不？”
寶玉笑著說：“你的心思我猜到了，你是想著就你一個人跟我出來，怕回去擔責任，所以拿這大道理勸我。我來這兒就是盡個禮，等會兒就回去吃酒看戲，又沒說今天不回城。這樣既完了我的心願，又能讓大家放心，多好。”
茗煙說：“這更好了。”
說著兩人來到禪堂，果然那姑子準備了一桌素菜，寶玉隨便吃了點，茗煙也吃了。
兩人騎上馬又往回走。
茗煙在後麵一直囑咐：“二爺好好騎著，這馬不常騎，您手裏抓緊點。”
不一會兒就進了城，還是從後門進去，急急忙忙來到怡紅院。
襲人她們都不在，隻有幾個老婆子看屋子，看見寶玉回來了，高興得眉開眼笑，說：“阿彌陀佛，可算回來了！把花姑娘急壞了！上頭正坐席呢，二爺趕緊去吧。”
寶玉一聽，忙把素服脫了，找了身華服換上，問在哪兒坐席，老婆子說在新蓋的大花廳上。
寶玉趕緊往花廳走，耳朵裏已經隱隱約約聽到歌管之聲。
剛到穿堂那兒，就看見玉釧兒一個人坐在廊簷下抹眼淚，一看見他，就收了眼淚說：“鳳凰來了，快進去吧。再不來，都要翻天了。”
寶玉賠著笑說：“你猜猜我去哪兒了？”
玉釧兒不說話，隻顧擦淚。
寶玉趕緊進廳裏，見到賈母、王夫人等，大家就像得了寶貝似的。
寶玉趕緊給鳳姐行禮。
賈母、王夫人都說他不懂事，“怎麽一聲不吭就自己跑了，這還了得！下次再這樣，等你爹回來，肯定打你。”
又罵跟著的小廝們都聽他的，去哪兒也不回一聲。
又問他到底去哪兒了，吃了啥，有沒有嚇著。
寶玉隻說：“北靜王的一個愛妾昨天死了，我去吊唁。他哭得厲害，我不好馬上就回來，所以多等了一會兒。”
賈母說：“以後再私自出門，不先告訴我們，一定讓你爹打你。”
寶玉答應著。
又要打跟著的小子們，大家趕緊求情，又勸道：“老太太別擔心了，他都回來了，大家該放心樂一樂了。”
賈母一開始不放心，很生氣，現在看見他回來了，高興還來不及呢，哪還有氣，也就不提這事兒了，還怕他不舒服，或者在外麵沒吃飽，路上嚇著了，反而百般哄他。
襲人也趕緊過來伺候。
大家接著看戲。
當天演的是《荊釵記》。
賈母、薛姨媽她們看得心酸落淚，有的歎氣，有的罵。
要想知道後麵咋樣，且聽下回分解。