話說平兒陪著鳳姐兒吃了飯，伺候完漱口洗臉這些事兒，才往探春那兒去。到了地方，隻見院子裏靜悄悄的，隻有丫鬟婆子這些親近伺候的人在窗外候著。
平兒進了廳裏，瞧見她姐妹三個正在議論家務事呢，說的是年內賴大家請吃酒的時候，他家花園裏的那些事兒。見平兒來了，探春就叫她在腳踏上坐下，說道：“我想的這事兒啊，沒別的。你看，咱們一個月有二兩月銀，丫頭們也另有月錢。前兒又有人來說，咱們一個月要用的頭油脂粉，每人又是二兩。這就跟剛才說的家學裏那八兩銀子的事兒一樣，重重疊疊的。這事兒雖小，錢也不多，但怎麽看都不太妥當。你奶奶怎麽就沒想到這個呢？”平兒笑著回答：“這裏頭是有原因的。姑娘們用的這些東西，自然是該有定例的。每個月買辦買了這些東西，讓女人們各房交過來，咱們收著，也就是預備姑娘們用的，總不能咱們天天自己拿著錢找人去買頭油、脂粉吧。所以呢，外頭的買辦就統一領了去，按月讓女人按房交給咱們。姑娘們每月這二兩銀子，原本不是為了買這些東西的，主要是當家的奶奶或者太太有時候不在家，或者忙得沒空閑，姑娘們偶然要幾個錢使的時候，就不用到處找人要了。這本來是怕姑娘們受委屈才這麽安排的，所以這個錢可不是專門用來買這些東西的。可我冷眼瞧著，各房裏咱們的姐妹，有一半都是自己現拿錢去買這些東西的。我就奇怪了，不是買辦那邊搗鬼，拖些日子才交貨，就是買回來的不是正經好貨，弄些不能用的東西來糊弄人。”探春和李紈都笑著說：“你也看出來了。搗鬼應該是沒有的，他們也不敢，就是會拖些日子，催急了，也不知道從哪兒弄些東西來，也就是有個名兒，實際上根本不能用，最後還得現買。就用這二兩銀子，另外叫別人的奶媽子或者兄弟哥哥家的兒子去買才靠譜。要是用官中的人去買，還是老樣子。也不知道他們用的什麽法子，難道是鋪子裏不要的壞東西，他們都弄來專門給咱們的？”平兒笑著說：“買辦買的就是那樣的東西，要是他買了好的來，買辦能善罷甘休嗎？肯定會說他使壞心眼兒，想搶這個買辦的活兒呢。所以他們也隻能這麽做，寧可得罪了裏頭的人，也不敢得罪外頭辦事的人。姑娘們隻能使喚奶媽媽們去買，這樣他們也就不敢說閑話了。”探春說：“就因為這個，我心裏不舒坦。錢花了兩份，東西還白扔一半，這麽算下來，反倒多花了冤枉錢，還不如把買辦這一項每個月都免了呢。這是一件事。還有第二件事，年前去賴大家的時候，你也去了，你看他家那小園子和咱們這個比起來怎麽樣？”平兒笑著說：“還沒有咱們這個一半大呢，樹木花草也少得多。”探春說：“我和他家女兒閑聊的時候才知道，就那麽個小園子，除了他們自己戴的花，吃的筍菜魚蝦之外，一年包出去還能剩下二百兩銀子呢。從那天起我才明白，哪怕是一片破荷葉，一根枯草根子，都是能值點錢的。”
寶釵聽了笑著說：“可真是富家小姐的想法。雖然是千金小姐，原本不知道這些事，但你們都是念過書識過字的，難道沒看過朱夫子有一篇《不自棄文》嗎？”探春笑著說：“雖然看過，可那不過是勉勵人自勵的話，都是些虛頭巴腦的詞兒，難道都真有這回事兒？”寶釵說：“朱子也有虛頭巴腦的話？那可是句句都有道理的。你才辦了兩天事，就被利益衝昏了頭腦，把朱子的話都看成虛浮的了。你要是再出去見識些利弊大事，恐怕連孔子都要看輕了！”探春笑著說：“你這麽個通情達理的人，難道沒看過子書？以前《姬子》上說：‘登利祿之場，處運籌之界者，竊堯舜之詞，背孔孟之道。’”寶釵笑著問：“那底下還有一句呢？”探春笑著說：“現在要是斷章取義，把底下一句念出來，那不就成了我自己罵自己了嗎？”寶釵說：“天下沒有什麽東西是沒用的，既然能派上用場，那就值錢。可惜你這麽個聰明人，這些正兒八經的大事都沒經曆過，現在開始了解也有點晚了。”李紈笑著說：“叫人家來，不說正事，你們倆倒在這兒討論起學問來了。”寶釵說：“學問裏就包含著正事呢。在小事上用學問這麽一提，這小事的層次就更高了。要是不用學問來引導，那就都變得俗氣了。”
這三個人就這麽打趣說笑了一會兒，然後又接著談正事。探春接著說：“咱們這個園子隻比他們的大一半，要是加一倍算的話，一年就能有四百兩銀子的利息。要是現在就想著靠這個賺銀子，那可就顯得小家子氣了，不是咱們這樣人家該幹的事兒。要是能派兩個可靠的人，咱們園子裏有這麽多值錢的東西，就這麽任由別人糟蹋，也有點暴殄天物了。不如在園子裏的老媽媽們當中，挑出幾個本分老實、懂得園圃之事的，安排她們專門收拾料理園子，也不用讓她們交租納稅，隻問問她們一年能給咱們孝敬些什麽。這樣一來呢，一是園子有專人修理，花木肯定會一年比一年長得好，也不用到時候臨時忙亂；二是東西也不會被糟蹋，不至於白白浪費；三是老媽媽們也能有點小收入，不枉在園子裏辛苦這麽多年；四則呢，也能省了那些花匠、山子匠、打掃人的工錢。把這些有餘的錢拿來補不足的地方，未嚐不可啊。”寶釵正在地上看牆上的字畫呢，聽她這麽一說，就點一下頭，等探春說完了，就笑著說：“好啊，這麽做的話，三年之內都不用擔心餓肚子了！”李紈笑著說：“好主意。這要是真做起來，太太肯定高興。省錢倒是小事，最主要的是有人專門打掃，各司其職，還允許她們去賣點東西賺錢。用權力驅使，用利益誘導，就再也沒有不盡職的了。”平兒說：“這件事得姑娘您說出來才行。我們奶奶雖然也有這個想法，但可能不太好開口。現在姑娘們住在園子裏，不能給姑娘們多弄些好玩的東西來，反而讓人去監管修理園子，就為了圖省錢，這話肯定不好說出口。”寶釵急忙走過來，摸著平兒的臉笑著說：“你把嘴張開，我看看你的牙齒舌頭是什麽做的。從早上到現在，你說的這些話，一套一套的。既不奉承三姑娘，也不說你奶奶想不到這些，也不是三姑娘說一句，你就跟著說一句‘是’。反正三姑娘說一套話，你就能接上一套話。總是三姑娘想到的，你奶奶也想到了，隻是肯定有不能辦的原因。現在又是因為姑娘們住的園子，不好因為要省錢就讓人去監管。你們想想，要是真的把園子交給人去賺錢，那人肯定一朵花都不許別人掐，一個果子都不許動了，姑娘們自然不敢這麽做，天天就得和小姑娘們吵個沒完沒了。她這種長遠的考慮，不卑不亢的態度。她奶奶就算和咱們關係不好，聽了她這一番話，也肯定會自愧不如，變得更好，關係不好的也會變好了。”探春笑著說：“我早上起來一肚子氣，看到她來了，突然想起她主子來，平常當家的時候使出來的都是些撒野的人，我一見到她就生氣。誰知道她來了，就像老鼠見了貓似的站了半天，怪可憐的。接著又說了那麽些話，不說她主子對我好，反倒說‘不枉姑娘對我們奶奶平日的情意了’。就這一句話，我不但沒氣了，還覺得慚愧，又傷心起來。我仔細想想，我一個女孩子家，自己還弄得沒人疼沒人顧的，我哪還有什麽好的地方去對待別人呢。”說到這兒，不免又流下淚來。李紈等人見她說得懇切，又想到她平日老是被趙姨娘誹謗，在王夫人跟前也因為趙姨娘受連累，也都忍不住流下淚來，都趕忙勸道：“趁著今天清淨，大家商量兩件興利除弊的事，也不枉太太委托咱們一場。還提這些無關緊要的事幹什麽呢？”平兒趕忙說：“我已經明白了。姑娘就說讓誰去做就行了。”探春說：“雖然這麽說，但也得回你奶奶一聲。咱們在這兒挑挑揀揀的，本來就不合適，都是因為你奶奶是個明白人，我才這麽做的。要是她是個糊塗、多疑又善妒的人，我可不肯這麽幹，倒像是故意找她茬兒似的。怎麽能不商量就做呢。”平兒笑著說：“既然這樣，我去說一聲。”說完就走了，過了半天回來，笑著說：“我就說我這是白跑一趟，這麽好的事，奶奶哪有不答應的。”
探春聽了，就和李紈讓人把園子裏所有婆子的名單拿來，大家一起商量，大概定了幾個人。又把這些人都叫了來，李紈大致跟她們說了一下情況。這些人聽了，沒有不願意的，還有人說：“那一片竹子就交給我吧，用不了一年，明年又能長出一片來。除了家裏吃的筍，一年還能交些錢糧呢。”另一個說：“那一片稻地交給我，一年這些小鳥雀吃的糧食就不用動官中的錢糧了，我還能交些錢糧呢。”探春剛要說話，就有人回稟說：“大夫來了，進園子給姑娘看病呢。”眾婆子隻得去接大夫。平兒急忙說：“就你們這樣，一百個也不成體統，難道沒有兩個管事的頭目帶著大夫進來？”回話的那個人說：“有，吳大娘和單大娘她們兩個正在西南角的聚錦門等著呢。”平兒聽了，這才作罷。
眾婆子走了之後，探春問寶釵的意見。寶釵笑著回答：“開頭順利的人往往到最後就懈怠了，話說得好聽的人往往是貪圖利益的。”探春聽了點頭稱讚，然後就指著冊子上的幾個人給她們三個人看。平兒趕忙去拿筆硯來。她們三個人說：“這個老祝媽是個穩妥的人，況且她老頭子和兒子代代都是管打掃竹子的，現在就把所有的竹子都交給她。這個老田媽本來就是種莊稼的，稻香村一帶凡是有菜蔬稻稗之類的，雖然是小打小鬧，不用認真大規模耕種，但也得她去，再按時加點培植，不是更好嗎？”探春又笑著說：“可惜啊，蘅蕪苑和怡紅院這兩個大地方竟然沒有能產生利息的東西。”李紈趕忙笑著說：“蘅蕪苑更厲害呢。現在香料鋪和大集市、大廟賣的各種香料香草兒，不都是這些東西嗎？算起來比別的利息還大呢。怡紅院先不說別的，就單說春夏天一季的玫瑰花，能開多少花啊？還有那一帶籬笆上的薔薇、月季、寶相、金銀藤，單是這些不起眼的草花曬幹了，賣到茶葉鋪、藥鋪去，也能值幾個錢呢。”探春笑著說：“原來是這樣。隻是弄香草的沒有在行的人。”平兒趕忙笑著說：“跟著寶姑娘的鶯兒她媽就是會弄這個的，上回她還采了些曬幹了編成花籃葫蘆給我玩呢，姑娘難道忘了？”寶釵笑著說：“我剛剛還誇你呢，你倒來捉弄我了。”三個人都很詫異，都問這是為什麽。寶釵說：“絕對不行！你們這兒有多少能用的人啊，一個一個都閑著沒事幹呢，這時候我又弄個人來，那些人肯定連我都看扁了。我倒是給你們想出一個人來：怡紅院有個老葉媽，她就是茗煙的娘。那是個老實的老人家，她和我們鶯兒的娘關係特別好，不如把這事交給葉媽。她有不懂的，不用咱們說，她就會去找鶯兒的娘商量。哪怕葉媽完全不管，就交給那一個，那也是她們之間的私情，要是有人說閑話，也怨不到咱們身上了。這麽做的話，你們辦得又公正，事情又能辦得很妥當。”李紈和平兒都說：“太對了。”探春笑著說：“雖然如此，就怕他們見利忘義。”平兒笑著說：“沒關係，前兒鶯兒還認了葉媽做幹娘呢，又請吃飯又請喝酒的，兩家關係好得很呢。”探春聽了，這才作罷。然後又一起商量出幾個人來，都是她們四個人平常冷眼相看選中的，就用筆圈了出來。
不一會兒，婆子們回來稟報說大夫已經走了，把藥方送了上來。三個人看了，一麵派人出去取藥，監督煎藥服用，一麵探春和李紈明確告訴眾人：某人負責某處，按照四季，除了家裏規定要用多少之外，剩下的就任憑你們拿去獲利，到年終再算賬。探春笑著說：“我又想起一件事：要是年終算賬收錢的時候，自然是要交到賬房去的，這樣一來，上頭又多了一層管事兒的，錢還在他們手心裏，又得被剝一層皮。現在咱們弄出這個事兒來，派了你們，已經是越過他們直接辦事了，他們心裏肯定有氣，隻是說不出來。你們年終去交賬的時候，他們還不得想法子捉弄你們啊？再者說，這一年裏管什麽的，主子有一整份，他們就能得半份。這是家裏的老規矩，大家都知道的，別的偷偷摸摸的還不算。現在這個園子是咱們新創的辦法，就別交到他們手裏了，每年交賬，直接交到裏頭來才好。”寶釵笑著說：“依我看啊，裏頭也不用交賬了，這個多了那個少了的，反倒多事兒。不如問問他們誰願意領這一份，他就攬一宗事去做。不過是園子裏人的一些花費。我都給你們算出來了，就那麽幾宗事：不過是頭油、胭粉、香、紙，每一位姑娘幾個丫頭，都是有定例的；還有各處的笤帚、撮簸、撣子以及大小禽鳥、鹿、兔吃的糧食。不過就這幾樣，都讓他們包了去，不用到賬房去領錢了。你算算，這能省下多少啊？”平兒笑著說：“這幾宗雖然小，可一年總共算下來，也能省下四百兩銀子呢。”寶釵笑著說：“就是啊，一年四百兩，兩年就是八百兩，這錢拿去租房子能租好幾間呢，薄地也能添幾畝了。雖然還有剩餘的，但他們辛苦忙了一年，也得讓他們剩點錢，補貼補貼自家。雖然是以興利節用為主要目的，但也不能太吝嗇了。就算再省個二三百兩銀子，失了大體統也不好看。所以這麽做的話，外頭賬房裏一年少出個四五百兩銀子，也不會覺得太拮據了，他們裏頭的人也能得到些小補貼。這些沒什麽營生的媽媽們也能寬裕些了，園子裏的花木也能每年長得更好，你們也能得到可用的東西。這差不多就不失大體了。要是一味地想省錢，哪兒找不到幾個錢呢。凡是有多餘利潤的，都交到官中去，到時候裏外都怨聲載道的，那不是丟了你們這樣人家的麵子嗎？現在園子裏這幾十個老媽媽們，如果隻給了這幾個人好處，剩下的肯定會抱怨不公平。我剛剛說的，他們隻負責這幾樣東西，也未免太寬裕了。一年除了這個之外，讓他們每人不論有沒有剩餘，隻拿出一些錢來，大家湊在一起，單獨分給園子裏這些媽媽們。他們雖然不料理這些事情，但也是日夜在園子裏照看當差的人，關門閉戶、起早貪黑、下大雨下大雪的時候、姑娘們出入的時候、抬轎子、撐船、拉冰床，這些粗活都是他們的差事。一年在園子裏辛苦到頭了，這園子裏既然有收益，他們也應該分點。還有一句最實在的話，說得更直白一點：你們隻管自己寬裕了，不分點給他們，他們雖然不敢明著抱怨，但心裏肯定不服氣，隻會偷偷地假公濟私，多摘你們幾個果子，多掐幾枝花，你們有冤都沒處訴。他們也分點好處，你們有照顧不到的地方，他們就替你們照顧了。”
平兒進了廳裏，瞧見她姐妹三個正在議論家務事呢，說的是年內賴大家請吃酒的時候，他家花園裏的那些事兒。見平兒來了，探春就叫她在腳踏上坐下，說道：“我想的這事兒啊，沒別的。你看，咱們一個月有二兩月銀，丫頭們也另有月錢。前兒又有人來說，咱們一個月要用的頭油脂粉，每人又是二兩。這就跟剛才說的家學裏那八兩銀子的事兒一樣，重重疊疊的。這事兒雖小，錢也不多，但怎麽看都不太妥當。你奶奶怎麽就沒想到這個呢？”平兒笑著回答：“這裏頭是有原因的。姑娘們用的這些東西，自然是該有定例的。每個月買辦買了這些東西，讓女人們各房交過來，咱們收著，也就是預備姑娘們用的，總不能咱們天天自己拿著錢找人去買頭油、脂粉吧。所以呢，外頭的買辦就統一領了去，按月讓女人按房交給咱們。姑娘們每月這二兩銀子，原本不是為了買這些東西的，主要是當家的奶奶或者太太有時候不在家，或者忙得沒空閑，姑娘們偶然要幾個錢使的時候，就不用到處找人要了。這本來是怕姑娘們受委屈才這麽安排的，所以這個錢可不是專門用來買這些東西的。可我冷眼瞧著，各房裏咱們的姐妹，有一半都是自己現拿錢去買這些東西的。我就奇怪了，不是買辦那邊搗鬼，拖些日子才交貨，就是買回來的不是正經好貨，弄些不能用的東西來糊弄人。”探春和李紈都笑著說：“你也看出來了。搗鬼應該是沒有的，他們也不敢，就是會拖些日子，催急了，也不知道從哪兒弄些東西來，也就是有個名兒，實際上根本不能用，最後還得現買。就用這二兩銀子，另外叫別人的奶媽子或者兄弟哥哥家的兒子去買才靠譜。要是用官中的人去買，還是老樣子。也不知道他們用的什麽法子，難道是鋪子裏不要的壞東西，他們都弄來專門給咱們的？”平兒笑著說：“買辦買的就是那樣的東西，要是他買了好的來，買辦能善罷甘休嗎？肯定會說他使壞心眼兒，想搶這個買辦的活兒呢。所以他們也隻能這麽做，寧可得罪了裏頭的人，也不敢得罪外頭辦事的人。姑娘們隻能使喚奶媽媽們去買，這樣他們也就不敢說閑話了。”探春說：“就因為這個，我心裏不舒坦。錢花了兩份，東西還白扔一半，這麽算下來，反倒多花了冤枉錢，還不如把買辦這一項每個月都免了呢。這是一件事。還有第二件事，年前去賴大家的時候，你也去了，你看他家那小園子和咱們這個比起來怎麽樣？”平兒笑著說：“還沒有咱們這個一半大呢，樹木花草也少得多。”探春說：“我和他家女兒閑聊的時候才知道，就那麽個小園子，除了他們自己戴的花，吃的筍菜魚蝦之外，一年包出去還能剩下二百兩銀子呢。從那天起我才明白，哪怕是一片破荷葉，一根枯草根子，都是能值點錢的。”
寶釵聽了笑著說：“可真是富家小姐的想法。雖然是千金小姐，原本不知道這些事，但你們都是念過書識過字的，難道沒看過朱夫子有一篇《不自棄文》嗎？”探春笑著說：“雖然看過，可那不過是勉勵人自勵的話，都是些虛頭巴腦的詞兒，難道都真有這回事兒？”寶釵說：“朱子也有虛頭巴腦的話？那可是句句都有道理的。你才辦了兩天事，就被利益衝昏了頭腦，把朱子的話都看成虛浮的了。你要是再出去見識些利弊大事，恐怕連孔子都要看輕了！”探春笑著說：“你這麽個通情達理的人，難道沒看過子書？以前《姬子》上說：‘登利祿之場，處運籌之界者，竊堯舜之詞，背孔孟之道。’”寶釵笑著問：“那底下還有一句呢？”探春笑著說：“現在要是斷章取義，把底下一句念出來，那不就成了我自己罵自己了嗎？”寶釵說：“天下沒有什麽東西是沒用的，既然能派上用場，那就值錢。可惜你這麽個聰明人，這些正兒八經的大事都沒經曆過，現在開始了解也有點晚了。”李紈笑著說：“叫人家來，不說正事，你們倆倒在這兒討論起學問來了。”寶釵說：“學問裏就包含著正事呢。在小事上用學問這麽一提，這小事的層次就更高了。要是不用學問來引導，那就都變得俗氣了。”
這三個人就這麽打趣說笑了一會兒，然後又接著談正事。探春接著說：“咱們這個園子隻比他們的大一半，要是加一倍算的話，一年就能有四百兩銀子的利息。要是現在就想著靠這個賺銀子，那可就顯得小家子氣了，不是咱們這樣人家該幹的事兒。要是能派兩個可靠的人，咱們園子裏有這麽多值錢的東西，就這麽任由別人糟蹋，也有點暴殄天物了。不如在園子裏的老媽媽們當中，挑出幾個本分老實、懂得園圃之事的，安排她們專門收拾料理園子，也不用讓她們交租納稅，隻問問她們一年能給咱們孝敬些什麽。這樣一來呢，一是園子有專人修理，花木肯定會一年比一年長得好，也不用到時候臨時忙亂；二是東西也不會被糟蹋，不至於白白浪費；三是老媽媽們也能有點小收入，不枉在園子裏辛苦這麽多年；四則呢，也能省了那些花匠、山子匠、打掃人的工錢。把這些有餘的錢拿來補不足的地方，未嚐不可啊。”寶釵正在地上看牆上的字畫呢，聽她這麽一說，就點一下頭，等探春說完了，就笑著說：“好啊，這麽做的話，三年之內都不用擔心餓肚子了！”李紈笑著說：“好主意。這要是真做起來，太太肯定高興。省錢倒是小事，最主要的是有人專門打掃，各司其職，還允許她們去賣點東西賺錢。用權力驅使，用利益誘導，就再也沒有不盡職的了。”平兒說：“這件事得姑娘您說出來才行。我們奶奶雖然也有這個想法，但可能不太好開口。現在姑娘們住在園子裏，不能給姑娘們多弄些好玩的東西來，反而讓人去監管修理園子，就為了圖省錢，這話肯定不好說出口。”寶釵急忙走過來，摸著平兒的臉笑著說：“你把嘴張開，我看看你的牙齒舌頭是什麽做的。從早上到現在，你說的這些話，一套一套的。既不奉承三姑娘，也不說你奶奶想不到這些，也不是三姑娘說一句，你就跟著說一句‘是’。反正三姑娘說一套話，你就能接上一套話。總是三姑娘想到的，你奶奶也想到了，隻是肯定有不能辦的原因。現在又是因為姑娘們住的園子，不好因為要省錢就讓人去監管。你們想想，要是真的把園子交給人去賺錢，那人肯定一朵花都不許別人掐，一個果子都不許動了，姑娘們自然不敢這麽做，天天就得和小姑娘們吵個沒完沒了。她這種長遠的考慮，不卑不亢的態度。她奶奶就算和咱們關係不好，聽了她這一番話，也肯定會自愧不如，變得更好，關係不好的也會變好了。”探春笑著說：“我早上起來一肚子氣，看到她來了，突然想起她主子來，平常當家的時候使出來的都是些撒野的人，我一見到她就生氣。誰知道她來了，就像老鼠見了貓似的站了半天，怪可憐的。接著又說了那麽些話，不說她主子對我好，反倒說‘不枉姑娘對我們奶奶平日的情意了’。就這一句話，我不但沒氣了，還覺得慚愧，又傷心起來。我仔細想想，我一個女孩子家，自己還弄得沒人疼沒人顧的，我哪還有什麽好的地方去對待別人呢。”說到這兒，不免又流下淚來。李紈等人見她說得懇切，又想到她平日老是被趙姨娘誹謗，在王夫人跟前也因為趙姨娘受連累，也都忍不住流下淚來，都趕忙勸道：“趁著今天清淨，大家商量兩件興利除弊的事，也不枉太太委托咱們一場。還提這些無關緊要的事幹什麽呢？”平兒趕忙說：“我已經明白了。姑娘就說讓誰去做就行了。”探春說：“雖然這麽說，但也得回你奶奶一聲。咱們在這兒挑挑揀揀的，本來就不合適，都是因為你奶奶是個明白人，我才這麽做的。要是她是個糊塗、多疑又善妒的人，我可不肯這麽幹，倒像是故意找她茬兒似的。怎麽能不商量就做呢。”平兒笑著說：“既然這樣，我去說一聲。”說完就走了，過了半天回來，笑著說：“我就說我這是白跑一趟，這麽好的事，奶奶哪有不答應的。”
探春聽了，就和李紈讓人把園子裏所有婆子的名單拿來，大家一起商量，大概定了幾個人。又把這些人都叫了來，李紈大致跟她們說了一下情況。這些人聽了，沒有不願意的，還有人說：“那一片竹子就交給我吧，用不了一年，明年又能長出一片來。除了家裏吃的筍，一年還能交些錢糧呢。”另一個說：“那一片稻地交給我，一年這些小鳥雀吃的糧食就不用動官中的錢糧了，我還能交些錢糧呢。”探春剛要說話，就有人回稟說：“大夫來了，進園子給姑娘看病呢。”眾婆子隻得去接大夫。平兒急忙說：“就你們這樣，一百個也不成體統，難道沒有兩個管事的頭目帶著大夫進來？”回話的那個人說：“有，吳大娘和單大娘她們兩個正在西南角的聚錦門等著呢。”平兒聽了，這才作罷。
眾婆子走了之後，探春問寶釵的意見。寶釵笑著回答：“開頭順利的人往往到最後就懈怠了，話說得好聽的人往往是貪圖利益的。”探春聽了點頭稱讚，然後就指著冊子上的幾個人給她們三個人看。平兒趕忙去拿筆硯來。她們三個人說：“這個老祝媽是個穩妥的人，況且她老頭子和兒子代代都是管打掃竹子的，現在就把所有的竹子都交給她。這個老田媽本來就是種莊稼的，稻香村一帶凡是有菜蔬稻稗之類的，雖然是小打小鬧，不用認真大規模耕種，但也得她去，再按時加點培植，不是更好嗎？”探春又笑著說：“可惜啊，蘅蕪苑和怡紅院這兩個大地方竟然沒有能產生利息的東西。”李紈趕忙笑著說：“蘅蕪苑更厲害呢。現在香料鋪和大集市、大廟賣的各種香料香草兒，不都是這些東西嗎？算起來比別的利息還大呢。怡紅院先不說別的，就單說春夏天一季的玫瑰花，能開多少花啊？還有那一帶籬笆上的薔薇、月季、寶相、金銀藤，單是這些不起眼的草花曬幹了，賣到茶葉鋪、藥鋪去，也能值幾個錢呢。”探春笑著說：“原來是這樣。隻是弄香草的沒有在行的人。”平兒趕忙笑著說：“跟著寶姑娘的鶯兒她媽就是會弄這個的，上回她還采了些曬幹了編成花籃葫蘆給我玩呢，姑娘難道忘了？”寶釵笑著說：“我剛剛還誇你呢，你倒來捉弄我了。”三個人都很詫異，都問這是為什麽。寶釵說：“絕對不行！你們這兒有多少能用的人啊，一個一個都閑著沒事幹呢，這時候我又弄個人來，那些人肯定連我都看扁了。我倒是給你們想出一個人來：怡紅院有個老葉媽，她就是茗煙的娘。那是個老實的老人家，她和我們鶯兒的娘關係特別好，不如把這事交給葉媽。她有不懂的，不用咱們說，她就會去找鶯兒的娘商量。哪怕葉媽完全不管，就交給那一個，那也是她們之間的私情，要是有人說閑話，也怨不到咱們身上了。這麽做的話，你們辦得又公正，事情又能辦得很妥當。”李紈和平兒都說：“太對了。”探春笑著說：“雖然如此，就怕他們見利忘義。”平兒笑著說：“沒關係，前兒鶯兒還認了葉媽做幹娘呢，又請吃飯又請喝酒的，兩家關係好得很呢。”探春聽了，這才作罷。然後又一起商量出幾個人來，都是她們四個人平常冷眼相看選中的，就用筆圈了出來。
不一會兒，婆子們回來稟報說大夫已經走了，把藥方送了上來。三個人看了，一麵派人出去取藥，監督煎藥服用，一麵探春和李紈明確告訴眾人：某人負責某處，按照四季，除了家裏規定要用多少之外，剩下的就任憑你們拿去獲利，到年終再算賬。探春笑著說：“我又想起一件事：要是年終算賬收錢的時候，自然是要交到賬房去的，這樣一來，上頭又多了一層管事兒的，錢還在他們手心裏，又得被剝一層皮。現在咱們弄出這個事兒來，派了你們，已經是越過他們直接辦事了，他們心裏肯定有氣，隻是說不出來。你們年終去交賬的時候，他們還不得想法子捉弄你們啊？再者說，這一年裏管什麽的，主子有一整份，他們就能得半份。這是家裏的老規矩，大家都知道的，別的偷偷摸摸的還不算。現在這個園子是咱們新創的辦法，就別交到他們手裏了，每年交賬，直接交到裏頭來才好。”寶釵笑著說：“依我看啊，裏頭也不用交賬了，這個多了那個少了的，反倒多事兒。不如問問他們誰願意領這一份，他就攬一宗事去做。不過是園子裏人的一些花費。我都給你們算出來了，就那麽幾宗事：不過是頭油、胭粉、香、紙，每一位姑娘幾個丫頭，都是有定例的；還有各處的笤帚、撮簸、撣子以及大小禽鳥、鹿、兔吃的糧食。不過就這幾樣，都讓他們包了去，不用到賬房去領錢了。你算算，這能省下多少啊？”平兒笑著說：“這幾宗雖然小，可一年總共算下來，也能省下四百兩銀子呢。”寶釵笑著說：“就是啊，一年四百兩，兩年就是八百兩，這錢拿去租房子能租好幾間呢，薄地也能添幾畝了。雖然還有剩餘的，但他們辛苦忙了一年，也得讓他們剩點錢，補貼補貼自家。雖然是以興利節用為主要目的，但也不能太吝嗇了。就算再省個二三百兩銀子，失了大體統也不好看。所以這麽做的話，外頭賬房裏一年少出個四五百兩銀子，也不會覺得太拮據了，他們裏頭的人也能得到些小補貼。這些沒什麽營生的媽媽們也能寬裕些了，園子裏的花木也能每年長得更好，你們也能得到可用的東西。這差不多就不失大體了。要是一味地想省錢，哪兒找不到幾個錢呢。凡是有多餘利潤的，都交到官中去，到時候裏外都怨聲載道的，那不是丟了你們這樣人家的麵子嗎？現在園子裏這幾十個老媽媽們，如果隻給了這幾個人好處，剩下的肯定會抱怨不公平。我剛剛說的，他們隻負責這幾樣東西，也未免太寬裕了。一年除了這個之外，讓他們每人不論有沒有剩餘，隻拿出一些錢來，大家湊在一起，單獨分給園子裏這些媽媽們。他們雖然不料理這些事情，但也是日夜在園子裏照看當差的人，關門閉戶、起早貪黑、下大雨下大雪的時候、姑娘們出入的時候、抬轎子、撐船、拉冰床，這些粗活都是他們的差事。一年在園子裏辛苦到頭了，這園子裏既然有收益，他們也應該分點。還有一句最實在的話，說得更直白一點：你們隻管自己寬裕了，不分點給他們，他們雖然不敢明著抱怨，但心裏肯定不服氣，隻會偷偷地假公濟私，多摘你們幾個果子，多掐幾枝花，你們有冤都沒處訴。他們也分點好處，你們有照顧不到的地方，他們就替你們照顧了。”