一隻腳踏下馬車，托德抬頭看向街道上四處可見的『莉莉埃爾』招牌，有些困惑的對侍從問道：“為什麽這條街上，到處都是這樣的標誌，究竟哪一家店是真的？”
“陛下，您看到的每一家店都屬於『莉莉埃爾』，這條街差不多一半的店鋪都被瑪麗大人租了下來。”
“半條街都租下來了？”托德吃了一驚。
“沒錯，莉莉埃爾品牌已經傳遍了許多國家，無論是北境蠻國，還是南方帝國，抑或是東方聖城，每年都有大量的顧客，坐著馬車或是搭載船隻，來到這裏采購服飾。”
托德搖頭笑了起來，誰能想到，幾年前那位落難的王後，如今居然能在暮西城中掙下如此巨大的家業。
在沒有事先通知的前提下，托德帶著王室侍從和近衛騎士，找到了位於街區中心地帶的一棟三層小樓。
這裏原本是『莉莉埃爾』起家時的商店，現如今已被改造成了該品牌的辦公樓。
一樓的大廳中，一群正忙著核對倉單和貨品的年輕女子，突然看見眾多全副武裝的男子走了進來，膽小者頓時被嚇得尖叫起來。
隨行侍從找到了負責接待的店鋪人員，開口詢問瑪麗大人的所在。
還沒等他問出一個結果，一身畫室工作服的瑪麗，在店員的簇擁下，走下了階梯，疑惑的看向來者。
“瑪麗大人，陛下正在前廳的畫廊中等您。”
瑪麗神情一愣，低頭看向自己一身顏料未幹的服裝，又摸了摸自己尚未打理的頭發，急忙說道：“請陛下稍等十分鍾，不，五分鍾就好！我需要上去梳洗一番！”
“瑪麗大人，陛下特意交待過，不需要大費周折，他隻需要和您交談幾分鍾就好。”
瑪麗為難的同意了這一邀請，隻來得及找到一條幹淨的手帕，將沒有打理的頭發包裹起來，就跟著侍從們走了出去。
騎士們牢牢把守住了小樓的大門，任何想要進入的訪客，被告知在門外稍等片刻。
行走在前廳畫廊的托德，駐足在一副名為『救贖』的畫作之前。
畫中的神祇，背負著象征人類罪惡的十字架，身體逐漸被火焰所吞噬，一步步走向地獄的深處。
“陛下，瑪麗大人來了。”
托德回過頭，看向這位仿佛剛從顏料堆中走出來的女子，笑著說道：“我打擾到你的創作了？”
瑪麗輕輕搖了搖頭。
在另一個世界中，雖然幾乎每天都能見麵，但闊別半年後的相聚，瑪麗卻能夠感覺到對方的身上，有一些事物正在改變。
“這裏的畫作都是你的作品？”
“有一部分是，還有一些來自於那些受到文藝複興影響的畫家。”瑪麗環顧了一圈，真誠的說道：“說起來，陛下您才是文藝複興的引領者，這些畫作中的大部分靈感，實際上都來自於您的那個世界。”
托德找來一張椅子，坐了下來，絲毫沒有因為女子的稱讚而沾沾自喜：“我並不是什麽引領者，你所看到的一切，本身就屬於這個時代。嚴格意義上來說，我隻能算是一個搬運工。”
瑪麗睜大了眼睛，對這含有深意的話，隻能朦朦朧朧聽懂一半。
托德看著瑪麗那張明豔的麵容，輕輕說道：“招待聖衛城使節團的晚宴，你應該聽說了。”
瑪麗皺起了眉頭，最終微微點了點頭。
“你想來嗎？”
瑪麗一怔，用著不可思議的語氣問道：“您是在征求我的同意？”
托德有點不明白為何對方會有如此之大的反應：“沒錯，但有一點我必須提醒你。如果你願意出現，你的身份將隻和暮西城有關，與過去將再無半點瓜葛……”
托德的這句話，本意是想提醒瑪麗，暮西城賦予了她幸福和獨立的新生活，是她生命中唯一的家鄉。至於銀環城和聖衛城，隻是她的過往。在這次晚宴中，她應當牢記這件事，並以暮西人的身份自居。
但瑪麗卻將這句話理解偏了……
“陛下，您是一位不可思議的人。”
“不可思議？”
“您與我見過的那些當權者完全不同……我的父親曾經告訴過我，這個世界充滿著危險和死亡。欺騙、偽善、冷漠、殘忍，才是一個國王應有的靈魂。但是看看他的國家吧，參謀們擔心說真話會招來殺身之禍，所以緘默無言；將軍們擔心權勢太大會遭到猜忌，寧願坐視戰敗；皇子們焦慮父親會痛下殺手，不得不私蓄軍隊，暗中謀權。整個王國，因為國王一人的狠辣權術和肆意妄為，陷入了無休止的內亂之中……”
瑪麗走到托德麵前，靜靜跪坐在地上，用雙手輕輕握住了對方的手掌，眼中有著淚花在閃爍：“過去的日子，對我來說更像是入睡後的噩夢，而在您身邊，我卻第一次感覺到安寧和平靜。隻要您沒有開口讓我離開，我願意一直留在您的身邊……”
近衛騎士們互相使了個眼色，所有人心照不宣的轉過身去，把臉麵朝著牆壁，把背部留給了房中的二人。
托德看了看麵前的女子，又看了看周遭的騎士們，一臉懵逼。心中暗暗思忖道，好像哪裏不對……
“明晚的宴會，我會準時參加。”拭幹淨眼角的淚水，瑪麗站起身來，堅定的對托德說道：“即便聖衛城的使節團，帶來了我父親的親筆信，我也會留在您的身邊！”
看著走廊盡頭探出的十幾顆腦袋，有人一臉興奮的嘰嘰喳喳，有人感動至深的抹抹眼角，托德的腦中頓時警鈴大作。
好像真的有地方不對勁！
——————————————
暮西城東郊，移民區。
“離明天的晚宴還有多久？”
聖衛城使節團的團長戈登，躺在窩棚的草堆上，抬頭看向屋頂的漏縫，有氣無力的說道。
騎士哈瑞看了眼窗外那快要落山的夕陽，輕輕說道：“大概還有24個小時吧……”
躺在哈瑞身邊的見習騎士奈爾傑，用手按壓著腹部，虛弱的說道：“我已經一天沒吃任何東西了，肚子裏就像火燒一樣！”
“忍耐一下！想想吧，等到明天晚上的這個時候，我們就可以吃上一頓這輩子再也沒機會吃到的大餐！”哈瑞側過身體，用手指在地上畫出一隻『烤雞』的輪廓，口水順著嘴角匯成一條『小溪』。
窩棚的大門突然被打開，兩個人衝了進來，被滿地的『屍體』嚇了一大跳。
其中一人大聲叫道：“戈登大人！哈瑞，還有奈爾傑！你們怎麽了？！有敵人來過了嗎？！”
戈登斜了一眼門口，輕輕說道：“是卡波諾達斯和迪茲啊，你們究竟去哪兒了？”
卡波諾達斯盯著地上這半死不活的三人，遲疑的說道：“昨天我們兩打算在城門口靠著劍術賣藝，賺點小錢，但那些暮西人，寧可花上二十個銅星去聽一場戲劇，都不願意掏出一個銅星，來看一場真正的劍術格鬥。”
“後來，我們在附近的村裏，遇到一個聖衛城的老鄉。他願意帶我們去一家免費吃飯、還有錢拿的飯店。我們就想著，趕緊回來帶上團裏的所有人，先去填飽肚子……話說回來，大白天你們都躺在地上，到底是為什麽？”
哈瑞哼哼了兩聲：“明天晚上，暮西國王會為聖衛城使節團舉行一場盛大的晚宴。這兩天，大家不吃飯盡量別亂動，明天咱一頓飯就把幾天的量給補上！”
奈爾傑按著腹部，大聲吼道：“到了明天晚上，我要吃下一整頭烤全羊！”
團長戈登對眾人說道：“關鍵是，我們可以把這兩天的飯錢省下來，當作回城的路費。所以，從現在開始，你們盡量少說話多休息，節省體力！”
剛進門的卡波諾達斯和迪茲，對望了一眼，聳了聳肩，靠著牆角坐了下來。
躺在地上的奈爾傑，掙紮著爬到二人的身邊，回過身瞄了眼閉目養神的團長，小聲對他們說道：“喂！你們剛才說的那個，免費吃飯還有錢拿究竟是怎麽回事啊？”
卡波諾達斯拍了拍肚子，一臉得意：“我的那個同鄉告訴我，城裏有一幫傢夥，在移民區裏開了一個『暢吃店』，裏麵免費供應食物。”
“有這麽好的事？！”
“當然，雖然食物都是一些喂馬的豆子、難吃的麥糠，類似這種不值錢的玩意兒。但關鍵在於，那裏的店主承諾，想吃多少吃多少，食物管飽！”
卡波諾達斯頓了頓，接著說道：“但是，店主也有條件，要求吃完之後，必須在店裏的茅廁之中，大解一次才可以離開。”
聽著如此『奇葩』的條件，奈爾傑好半天沒回過神來：“吃完飯，還要求客人必須在店裏拉屎？！這算哪門子飯店？！”
卡波諾達斯坐起身來：“聽我把話說完，拉完之後，店主也不會虧待你，每個人都可以領到三個銅星。”
看了一眼窗外的天色，卡波諾達斯壓低聲音，對奈爾傑說道：“既然晚宴是在明天晚上，那麽我和迪茲打算今天晚上過去吃些東西。”
“可是，戈登大人已經下令，明天一起吃晚宴……”
卡波諾達斯攬住奈爾傑的脖子，對他小聲說道：“這才一天沒吃東西，你就餓成了這樣，要是再來個一天，你覺得還有力氣走路嗎？聽我一句勸，今天晚上和我們一起先去吃點，好歹墊墊肚子。”
強烈的饑餓宛如海浪一般，衝擊著脆弱的神經。
奈爾傑最終臣服於食欲之下，緊緊抓住了卡波諾達斯的手。
“陛下，您看到的每一家店都屬於『莉莉埃爾』，這條街差不多一半的店鋪都被瑪麗大人租了下來。”
“半條街都租下來了？”托德吃了一驚。
“沒錯，莉莉埃爾品牌已經傳遍了許多國家，無論是北境蠻國，還是南方帝國，抑或是東方聖城，每年都有大量的顧客，坐著馬車或是搭載船隻，來到這裏采購服飾。”
托德搖頭笑了起來，誰能想到，幾年前那位落難的王後，如今居然能在暮西城中掙下如此巨大的家業。
在沒有事先通知的前提下，托德帶著王室侍從和近衛騎士，找到了位於街區中心地帶的一棟三層小樓。
這裏原本是『莉莉埃爾』起家時的商店，現如今已被改造成了該品牌的辦公樓。
一樓的大廳中，一群正忙著核對倉單和貨品的年輕女子，突然看見眾多全副武裝的男子走了進來，膽小者頓時被嚇得尖叫起來。
隨行侍從找到了負責接待的店鋪人員，開口詢問瑪麗大人的所在。
還沒等他問出一個結果，一身畫室工作服的瑪麗，在店員的簇擁下，走下了階梯，疑惑的看向來者。
“瑪麗大人，陛下正在前廳的畫廊中等您。”
瑪麗神情一愣，低頭看向自己一身顏料未幹的服裝，又摸了摸自己尚未打理的頭發，急忙說道：“請陛下稍等十分鍾，不，五分鍾就好！我需要上去梳洗一番！”
“瑪麗大人，陛下特意交待過，不需要大費周折，他隻需要和您交談幾分鍾就好。”
瑪麗為難的同意了這一邀請，隻來得及找到一條幹淨的手帕，將沒有打理的頭發包裹起來，就跟著侍從們走了出去。
騎士們牢牢把守住了小樓的大門，任何想要進入的訪客，被告知在門外稍等片刻。
行走在前廳畫廊的托德，駐足在一副名為『救贖』的畫作之前。
畫中的神祇，背負著象征人類罪惡的十字架，身體逐漸被火焰所吞噬，一步步走向地獄的深處。
“陛下，瑪麗大人來了。”
托德回過頭，看向這位仿佛剛從顏料堆中走出來的女子，笑著說道：“我打擾到你的創作了？”
瑪麗輕輕搖了搖頭。
在另一個世界中，雖然幾乎每天都能見麵，但闊別半年後的相聚，瑪麗卻能夠感覺到對方的身上，有一些事物正在改變。
“這裏的畫作都是你的作品？”
“有一部分是，還有一些來自於那些受到文藝複興影響的畫家。”瑪麗環顧了一圈，真誠的說道：“說起來，陛下您才是文藝複興的引領者，這些畫作中的大部分靈感，實際上都來自於您的那個世界。”
托德找來一張椅子，坐了下來，絲毫沒有因為女子的稱讚而沾沾自喜：“我並不是什麽引領者，你所看到的一切，本身就屬於這個時代。嚴格意義上來說，我隻能算是一個搬運工。”
瑪麗睜大了眼睛，對這含有深意的話，隻能朦朦朧朧聽懂一半。
托德看著瑪麗那張明豔的麵容，輕輕說道：“招待聖衛城使節團的晚宴，你應該聽說了。”
瑪麗皺起了眉頭，最終微微點了點頭。
“你想來嗎？”
瑪麗一怔，用著不可思議的語氣問道：“您是在征求我的同意？”
托德有點不明白為何對方會有如此之大的反應：“沒錯，但有一點我必須提醒你。如果你願意出現，你的身份將隻和暮西城有關，與過去將再無半點瓜葛……”
托德的這句話，本意是想提醒瑪麗，暮西城賦予了她幸福和獨立的新生活，是她生命中唯一的家鄉。至於銀環城和聖衛城，隻是她的過往。在這次晚宴中，她應當牢記這件事，並以暮西人的身份自居。
但瑪麗卻將這句話理解偏了……
“陛下，您是一位不可思議的人。”
“不可思議？”
“您與我見過的那些當權者完全不同……我的父親曾經告訴過我，這個世界充滿著危險和死亡。欺騙、偽善、冷漠、殘忍，才是一個國王應有的靈魂。但是看看他的國家吧，參謀們擔心說真話會招來殺身之禍，所以緘默無言；將軍們擔心權勢太大會遭到猜忌，寧願坐視戰敗；皇子們焦慮父親會痛下殺手，不得不私蓄軍隊，暗中謀權。整個王國，因為國王一人的狠辣權術和肆意妄為，陷入了無休止的內亂之中……”
瑪麗走到托德麵前，靜靜跪坐在地上，用雙手輕輕握住了對方的手掌，眼中有著淚花在閃爍：“過去的日子，對我來說更像是入睡後的噩夢，而在您身邊，我卻第一次感覺到安寧和平靜。隻要您沒有開口讓我離開，我願意一直留在您的身邊……”
近衛騎士們互相使了個眼色，所有人心照不宣的轉過身去，把臉麵朝著牆壁，把背部留給了房中的二人。
托德看了看麵前的女子，又看了看周遭的騎士們，一臉懵逼。心中暗暗思忖道，好像哪裏不對……
“明晚的宴會，我會準時參加。”拭幹淨眼角的淚水，瑪麗站起身來，堅定的對托德說道：“即便聖衛城的使節團，帶來了我父親的親筆信，我也會留在您的身邊！”
看著走廊盡頭探出的十幾顆腦袋，有人一臉興奮的嘰嘰喳喳，有人感動至深的抹抹眼角，托德的腦中頓時警鈴大作。
好像真的有地方不對勁！
——————————————
暮西城東郊，移民區。
“離明天的晚宴還有多久？”
聖衛城使節團的團長戈登，躺在窩棚的草堆上，抬頭看向屋頂的漏縫，有氣無力的說道。
騎士哈瑞看了眼窗外那快要落山的夕陽，輕輕說道：“大概還有24個小時吧……”
躺在哈瑞身邊的見習騎士奈爾傑，用手按壓著腹部，虛弱的說道：“我已經一天沒吃任何東西了，肚子裏就像火燒一樣！”
“忍耐一下！想想吧，等到明天晚上的這個時候，我們就可以吃上一頓這輩子再也沒機會吃到的大餐！”哈瑞側過身體，用手指在地上畫出一隻『烤雞』的輪廓，口水順著嘴角匯成一條『小溪』。
窩棚的大門突然被打開，兩個人衝了進來，被滿地的『屍體』嚇了一大跳。
其中一人大聲叫道：“戈登大人！哈瑞，還有奈爾傑！你們怎麽了？！有敵人來過了嗎？！”
戈登斜了一眼門口，輕輕說道：“是卡波諾達斯和迪茲啊，你們究竟去哪兒了？”
卡波諾達斯盯著地上這半死不活的三人，遲疑的說道：“昨天我們兩打算在城門口靠著劍術賣藝，賺點小錢，但那些暮西人，寧可花上二十個銅星去聽一場戲劇，都不願意掏出一個銅星，來看一場真正的劍術格鬥。”
“後來，我們在附近的村裏，遇到一個聖衛城的老鄉。他願意帶我們去一家免費吃飯、還有錢拿的飯店。我們就想著，趕緊回來帶上團裏的所有人，先去填飽肚子……話說回來，大白天你們都躺在地上，到底是為什麽？”
哈瑞哼哼了兩聲：“明天晚上，暮西國王會為聖衛城使節團舉行一場盛大的晚宴。這兩天，大家不吃飯盡量別亂動，明天咱一頓飯就把幾天的量給補上！”
奈爾傑按著腹部，大聲吼道：“到了明天晚上，我要吃下一整頭烤全羊！”
團長戈登對眾人說道：“關鍵是，我們可以把這兩天的飯錢省下來，當作回城的路費。所以，從現在開始，你們盡量少說話多休息，節省體力！”
剛進門的卡波諾達斯和迪茲，對望了一眼，聳了聳肩，靠著牆角坐了下來。
躺在地上的奈爾傑，掙紮著爬到二人的身邊，回過身瞄了眼閉目養神的團長，小聲對他們說道：“喂！你們剛才說的那個，免費吃飯還有錢拿究竟是怎麽回事啊？”
卡波諾達斯拍了拍肚子，一臉得意：“我的那個同鄉告訴我，城裏有一幫傢夥，在移民區裏開了一個『暢吃店』，裏麵免費供應食物。”
“有這麽好的事？！”
“當然，雖然食物都是一些喂馬的豆子、難吃的麥糠，類似這種不值錢的玩意兒。但關鍵在於，那裏的店主承諾，想吃多少吃多少，食物管飽！”
卡波諾達斯頓了頓，接著說道：“但是，店主也有條件，要求吃完之後，必須在店裏的茅廁之中，大解一次才可以離開。”
聽著如此『奇葩』的條件，奈爾傑好半天沒回過神來：“吃完飯，還要求客人必須在店裏拉屎？！這算哪門子飯店？！”
卡波諾達斯坐起身來：“聽我把話說完，拉完之後，店主也不會虧待你，每個人都可以領到三個銅星。”
看了一眼窗外的天色，卡波諾達斯壓低聲音，對奈爾傑說道：“既然晚宴是在明天晚上，那麽我和迪茲打算今天晚上過去吃些東西。”
“可是，戈登大人已經下令，明天一起吃晚宴……”
卡波諾達斯攬住奈爾傑的脖子，對他小聲說道：“這才一天沒吃東西，你就餓成了這樣，要是再來個一天，你覺得還有力氣走路嗎？聽我一句勸，今天晚上和我們一起先去吃點，好歹墊墊肚子。”
強烈的饑餓宛如海浪一般，衝擊著脆弱的神經。
奈爾傑最終臣服於食欲之下，緊緊抓住了卡波諾達斯的手。